朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人自从搬到聚乐第内庭和母亲大政所一起居住，便无法顺利进食。先前她也经常食<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yu.jpg">不振，其实当是从佐治<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">向守自杀始，她便烦忧过甚，心绪大<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">。她嫁到骏府后，虽偶有饿感，可食量甚小。进京以后，人已明显消瘦，苟延残<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuan.jpg">，只等秀忠进京。
“母亲，您觉得我叫长松丸来京合适吗？”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">问母亲。
大政所一如既往，说着顺耳之言：“不用担心，关白很快就会叫他来了。”
“兄长叫他来？”
“是啊。就算你说不想见他，还是会叫他来的。关白马上就要进攻小田原了，既然你想见他，就叫他来做人质…”
听到这里，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人急急放下筷子，摁住了喉部，饭粒哽在喉咙，难以下咽。她剧烈地咳嗽起来，只好离开饭桌。从那以后，她常常吃不下东西。
大政所的侍医曾问朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，有没有觉得咽喉里有肿块。她想了想，道：“没有，可能是心痛引起。什么都不想，静静心就好了。”
但朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">没想到自己已病人膏肓。她在这个世上最想见的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自愿前来，而是作为“关白的人质”被叫来时，顿觉无比愤怒。
从骏府归来的大谷吉继禀道：“德川大人说，在他进京期间，由秀忠公子留守，他回去后再让秀忠公子进京。”
听到这些，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人亲自去见秀吉，以她自己都觉得不可思议的强硬口吻道：“我的养子秀忠若是因思念母亲前来便罢，若他作为人质被送来，我不愿见此。他若是人质，就不要来见我。”
秀吉爽快地点头，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母亲的苦心。不必担心，我不会把他当人质看。”于是，他知会骏府，说秀忠不必进京云云。
“关白传话，让我告诉你，长松丸不必以人质身份进京。”大政所告诉朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">。此时，窗外正静静下着雪。从前<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">开始，剧痛从咽喉转移到了腹部，一旦发作，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">顿觉天旋地转。她只好在房里立起屏风，躺下歇息。
“朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你嘴上虽逞强，心里还是想见他。”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人看了母亲一眼，并不直接回答：“母亲大人，太医怎么说？”
“说什么？”
“我想活到梅树开花的时候。”
“你说什么呢，尽是些<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xie.jpg">气话。”大政所的狼狈神情，让朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">越发感到死期将至。
大政所忍无可忍，呜咽着出去了。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">屏退了侍女，默默地盯着屋顶。此<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">已是天正十七年十二月十一。若朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">再无法进食，不用说梅树开花时，恐怕连正月也挨不到。夫人曾经绝食，想追随前夫而去，但她现在却对死期将近颇为恐惧。“我还有重要的事情没有了结。”种种不安让她<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">骨悚然。一想到可能为人质的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄长，却又心神不宁——我深爱秀忠，可是，究竟要送秀忠什么礼物呢？作为<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子，她一无所有；作为母亲，她两手空空。若她请求让秀忠来探望，秀忠却被作为人质扣下，她到死都会后悔。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">不知不觉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">迷糊糊睡着了。她本来只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了过去。不知过了多久，她突然感觉枕边有人，馒慢睁开眼睛，窗外已是一片暮色。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">急忙掀开被子，坐直身子。
“是大人…妾身不知是您。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">不知自己为何如此惊慌，觉得不可思议。
与她并无夫<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">之实的丈夫德川家康，带着一个带刀侍从，悄悄坐在榻边。“你病了？躺着就是。”
“是，是的…”
“为何不告诉我？早些告诉我，我就让秀忠来陪你了。”
夫人听到这话，两眼<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shi.jpg">润。她原本一直漠视家康，对他感情冷淡，但一听提到秀忠，她便心绪<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ji.jpg">切，可能因不久于人世，对秀忠的留念之情所致，这恐怕也是她此生和家康的最后一面了。她知家康为何进京，也知小田原战事将起，只喃喃道：“不，大人不能带秀忠来。如您带他来，他就会被扣为人质。”
“哦，这倒不至于。”
“妾身为此和关白<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">涉过了。妾身问他，德川氏是否要和天下其他大名一样，把家人送来为质…我问他，连朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的儿子都要传来为质，他会安心吗？”
家康静静地举起手，制止她：“你累了，睡一会儿吧。”
“是…”
“好生休养，以后才能在秀忠的照顾下安享晚年。”家康拍拍手，叫来了隔壁房间的侍女“好好侍候夫人。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你莫想得太多。”
“但是…”
“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">再次躺下后，不知为何，颤抖着哭了起来。如果她不是丰臣秀吉的妹妹，他们夫妇或许会互相抚慰…无名的悲伤齐齐涌上她心头。
“由于你的斡旋，关白说不必把秀忠送来为质了。”
“我从母亲那里听说了。”
“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠进京，来向关白请安。当然，他也很想见你。好了，你好生休养，到时要笑脸相<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">啊。”
“正月…”
“是的。秀忠也想见你。孩子嘴上未说，但一眼就能看出。西乡局去后，秀忠就把对母亲的全部情感都倾注到了你身上。他虽可以不必过来为质，但要是知这是你斡旋的结果，他定会高兴之极。”
“哦！啊！”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人语不成调，激动地叫道“我要活下去！要活到见秀忠的那一<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">。”家康悄悄背过脸，在他看来，夫人恐怕撑不到正月了。
“大人，我想送秀忠一样东西…送什么好呢？那孩子最喜欢什么？”
家康不忍正视她，道：“母亲的心意，你已经给他了。你这份情意，就是最好的礼物，还有，就是你康泰的身子、康泰的笑容…”他再也说不下去了。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人看着屋顶，眼神变得柔和起来。不知道从何时起，只有在想秀忠的时候，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">才会觉得日子有盼头。现在，她在想着秀忠进京后，送什么礼物给他。她就像变了个人，显得神采奕奕，道：“秀忠快十五了吧。”
“是啊，来年就十五了。”
“也该娶<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">了…”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">突然闭口，不再言语。她的生命快要走到尽头了，如有可能，她想给秀忠觅一个心地善良、行事温柔的女子，让其陪在秀忠身边。不过，她不打算把这心思告诉家康。照秀忠的脾气，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">说出此事，他定会和父亲商量。她想让家康那时再知此事，方更有趣些。
“你想说什么？”
“没什么。他已经十四了，应不会喜欢孩子的玩物了。但送兵器，又不太合适…”
“你还在考虑这事。我说了，让他看到你好好地活着，比什么都好。”
“啊…”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">突然脸色大变。
“你怎的了？是不是哪里疼？”
“不，不是！”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">拼命摇着头，颤抖地望向家康“距新年还有二十<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">？”
“是啊，正月马上就到了，再过二十五<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你就可和秀忠见面了。”
“大人！”
“怎么了？脸色突然变得这么难看。”
“二十五<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">…妾身还能活这么长时<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">吗？”
家康<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">口骤然一紧，急忙摇头，道：“你说什么呢！我不是说，要你好好治病…”
“大人，请您叫侍女们过来。不，我不能再睡了。我一定要见到他，我必须活下去。”
“当然，所以你要多多保重。”
“不。她们当煮了中午用的粥…请她们拿粥来。我要吃些东西，为了见到秀忠，我必须吃些东西。”她的语气认真至极。
家康扶朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">坐了起采。一种他从未曾感受过的女人气息，突然从被衾间弥漫出来，让家康困惑。这个<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子与他从未有过肌肤之亲，但是，对于秀忠来说，她乃是一个慈爱的母亲。
“好。夫人说了，去备饭。”家康温和地吩咐侍女道。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人努力地喝着稀粥。家康说了一些保重身体之类的话，便离开了房间，但朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">还误以为，家康一直在旁看着她。
“大人其实是个温柔的人啊…我原来错怪了您。”
“啊？夫人说什么？”前来侍候的侍女吃了一惊。
“我没有对你说话，我在跟大人说话。”
“大人？”侍女<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">骨悚然地回头看看身后，不再言语。
“我这次得病…您还来照顾我…我知道是我错怪了您，请您原谅。”
侍女恐惧地低下了头：夫人神志恐已不清…
“想想看，会落到这个境地，都是兄长造成的…大人和我都是无法改变现实的可怜人。”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">拿着筷子，出神地吃着粥，低声喃喃自语。吃不几口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下两碗了。如此下去，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的身体会否发生奇迹？
“我一定要给秀忠送一件好礼物。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">默默地把碗推到侍女面前，憔悴的脸上已经隐约出现了红晕，眼睛也<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shi.jpg">润了起来“是啊，我要先活下去，把你叫到这里来。这样可好，秀忠？”
“啊，夫人说什么…”
“我没跟你说话，我在跟长松丸说话呢。”
“啊？”
“我会再跟关白说，让他莫为难你和你父亲。我必须与他说。”
“…”“他若不听我的，你母亲定要惩罚他！他执掌天下，却在不知不觉中犯下了深重的罪孽…这样下去，他就掌不成大权了。”
侍女送来第三碗粥时，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">才像是惊醒般放下筷子“好了。收起来吧，我好多了。”
“夫人真是好多了呢。大纳言大人说，您一定会痊愈的。”
“大人…他说了什么？”
“他说，三河、远江、骏府一带德川氏的家庙和神社，都要为您祈祷。”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人轻轻放下筷子，双手合十道：“哦，他是这样说的？哦，哦…”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人的病情在十二月十二略微有了好转，那是家康和秀吉就各项事务碰头商议完毕，回骏府之前去拜望天皇时。因家康预先让茶屋四郎次郎以他的名义，给宫中献上了十锭黄金，故那<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">皇室特意赐与他炼香。
家康和秀吉之间到底谈了些什么，人们当然无从知道。只是有传言说，秀忠会在正月前进京，来见秀吉。
传闻到了大政所耳内，她颇为吃惊：“说也奇怪，听到秀忠要进京，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的身子一天天使好了起来。”
听到母亲这么说，秀吉苦笑道：“她到底是女人，要见到丈夫，还是很高兴。”
“嘿，但她从未说起过家康，倒是把秀忠整天挂在嘴上。”
“哈哈。淀夫人也经常以舍丸为借口来和我见面。女人嘴上说的和心里想的可不大一样。”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">十二月二十五通过母亲转告秀吉，无论如何要见他一面，说是有事相求。
那<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">秀吉从大坂经过淀城回聚乐第，到母亲的房里问候之后，便去了朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">房中。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">从垫子上坐起来，在侍医的搀扶下<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">接。秀吉道：“听说你的病好了，脸色果然好了些。早些好起来，让母亲也放心。”
“是。离正月还有五天…我要活着<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">接新年。”
“那就好。让年老的母亲担心可是大不孝。听说你有事要找我…”
“是。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">以比秀吉想象中要清晰得多的声音道“先不说家康，请您答应我，不为难秀忠。”
“你…你说什么？”
“朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">见秀忠一面后就可安心去了。去之前，请大人答应我这个请求。”
秀吉睁大了眼睛，有一阵子说不出话。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">会提出这样奇怪的要求，他是没想到。他沉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yin3.jpg">良久，喃哺道：“你都胡说些什么啊！”“我胡说？”
“是啊，你认为我会为难秀忠？”
“您还没有认识到自己罪孽深重吗？您难道没有发现，即使您声称是出于好意，也多半会给人痛苦？”
“你…你太让我吃惊了！你是认真的吗？”
“是，我自知死期将近，人死如灯灭…这是您将死的妹妹最后的请求…请大人答应我！”
秀吉看了看搀扶着朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的侍医丹波全宗，以眼神问：“她不会是疯了吧？”全宗深得秀吉信任，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">后更成为施药院院使。他轻轻摇了摇头，把头转到一边。
“嗯。”秀吉又看向朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人“这么说，你已知道自己的病情了？”
“是。我别无所求，希望您能理解。”
“你的意思是，你要撑到秀忠来，和他见一面？”
“请您…请您答应我。”
“朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">啊，”秀吉看着妹妹那似有些阴冷的目光“你为何认为，我会为难秀忠或家康呢？我对家康父子的倚重，天下皆知。你是不是从别人口中听了什么？你真是太不明白兄长了。”
“不。”朝同立刻摇头否定“您被世人称为阎王关白，其意难道还不明白？请您答应我吧！”
“我答应你就是！无论别人怎么说，家康乃是我的妹婿，秀忠是你的继子。我在众神面前发誓：绝不为难他们！”
“您这么说，我就放心了。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">像个偶人般，继续道“我还有一个请求——我想给秀忠觅个媳妇。”
“这样啊…是啊，秀忠就要<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">十五了。你是想亲自给他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cao.jpg">办此事吧。好吧，就依你。有没有中意的人？”
“有，而且非她不可。”
“你又钻牛角尖了。好，你说说看，是哪家的小姐？”
“就是织田信雄大人的幼女小姬。我想让秀忠进京时，和小姬小姐在我面前成婚。”
“信雄的女儿？”秀吉顿时脸色骤变。他已告诉家康，要更换其领地，故，将家康原先所领的三河、远江、骏河三地转给信雄的计划，不可避免地提了出来。要是杷信雄的女儿嫁给秀忠，即使北条氏灭了，骏远三三地仍在德川家康的掌控之中。连家康都想不到的事，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">却突然决绝地提了出来。秀吉笑着摇了摇手：“哈哈哈…这不像是你的想法。这个可不行。”
秀吉给家康更换领地，便有离间他和织田信雄的用心。难道是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">从什么地方打听到了此事？如有人将此事告诉朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，那就只能是家康。但家康探望朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">时，他们二人的谈话已经由侍女一字不差地禀给了秀吉。那是巧合，还是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">梦到了此事？秀吉继续摇手笑道：“哈哈，织田小姬不是才<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">六岁嘛。秀忠已经十五了，快到娶侧室的年龄了呢。你辛辛苦苦地特意给他选<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子，还是找可以马上圆房的为宜。你说呢？”
“不，不行！”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人冷冷地拒绝了秀吉的提议。不知她到底在想什么“其他人都不行，一定要小姬小姐！”
“这…你到底为何对小姬这么中意？”
“在我为此事烦恼的时候，佐治<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">向守的亡灵出现了。”
“佐治的…亡灵？”秀吉瞪圆了双眼。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">冷淡地点了点头：“是，在我一筹莫展的时候，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">向守总是会出来指点我。他说，秀忠的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子只能是织田小姬，他要我去把这桩亲事谈妥…”
“不行！”
“看来兄长您还是没有舍弃<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xie2.jpg">念…”
“看在你病体的分上，才听你唠叨…你竟然敢说这样的话…”
“大人，”旁边的丹波全宗急忙抬手道“夫人有病在身，才这样。”
“嗯…”“无论如何，请夫人注意身子。”丹波全宗劝道。
秀吉使劲咂了咂嘴，全身突然泛起一阵寒意：“佐治<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">向守的亡灵？胡扯！”但他又觉得甚是奇怪“哈哈，这样，好吧好吧，你是我唯一的妹妹，既然是妹妹最后的请求，我依你就是。那么我叫有乐去说说。”
“我已经派人去<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">涉了。我想秀忠一到，就在聚乐第举行大礼。”
秀吉又咂了咂嘴，回头看了看全宗。全宗避开了秀吉的视线，只是一个劲地点头。
仔细想想，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">确实可怜。她会对并非亲生的秀忠如此挂念，说明她过去虽然强装笑颜，内心之苦何人能知？若说找执著于天下，她可能就执著于对秀忠的感情吧。这样想着，秀吉就不再介意朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的要求，也似不在乎此事了。
就算织田信雄和家康结了亲，他还是有办法对付。秀吉原本就没打算把骏府、远江、三河三国交给信雄，只是为了给家康更换领地找借口。此刻，他却决定暂且答应朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的要求。信雄和家康不一样，只要随便找些碴，就可随时把那三国收回来。
得知秀吉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yu.jpg">把小姬收为养女，许配给秀忠后，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">坚强到了让人惊骇的程度。她已连稀粥都无法下咽，就听从全宗的建议，花很长时间来<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tian.jpg">蜂<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi.jpg">或是喝酒。她一面<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tian.jpg">，一面掰着指头计算秀忠进京的日子。
秀忠正月初三从骏府出发，但是这段路程对于焦急的朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人来说太漫长了。他在路上共花了九天，待到出现在朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人面前，已是十二<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">午后。
“秀忠公子到了！陪同他前来的为井伊直政大人、酒井忠世大人、内藤正成大人，还有青山忠成大人。”
听到下人来报，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人撑着瘦弱的身子坐了起来，在侍女们的帮助下开始妆饰。“不能让儿子看到我憔悴的模样。”妆饰完毕，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人方命令道：“叫井伊大人一人陪他来。”
然后，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">在房里燃起熏香，又照了照镜子。她的咽喉完全被肿块<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">，侍医曲直濑玄朔、半井明英及丹波全宗都认为，她连年底恐都撑不过去，但她却奇迹般地活了下来。也许是因为涂了脂粉，她憔悴而<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yin.jpg">森的眼神里，竟带着些奇异的光彩。侍女们看到她这样，不由心生恐惧。
“母亲大人，秀忠看您来了。”秀忠在井伊直政的陪同下走了进来。他虽然来到了京都，却还是一身乡下人的朴素打扮，衣裳像老人的服饰般暗淡朴素。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">心疼爱地打量着他“你终于来了。我等你好久了。”
“母亲身体可好些？”
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">拼命伸出双手道：“走近些，到我身边来，让我握着你的手。”
秀忠一如既往地顺从。他膝行到朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">面前，伸出双手，握住了继母的手。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">双手冰冷，她抓过秀忠的手，放在脸颊上抚摩。她双眸含泪，一边痴痴地望着秀忠，一边道：“把准备好的东西拿来。”
“遵命。”两个侍女起身离去，很快捧来一套镶嵌着金银箔的衣服。井伊直政看了一眼，便转过脸去。另有三个侍女捧着刀、镜台和水盆走了进来。取衣服的侍女又去取来夫人的梳子。此间，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人一直握着秀忠的手。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人道：“井伊大人，这是我送给秀忠的礼物。”
“啊？”
“我不愿我的儿子因穿戴被京都人说三道四。我要看一看我儿子不输给任何贵公子的体面模样。”
“是。”
“我要在这里替他更衣。”
“遵命。”
井伊直政迅速转过身去，背向他们二人，坐直了身子。
“准备好了吗？先梳头发。”
五个侍女心领神会地站了起来。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人喃喃道：“秀忠，母亲总是梦见你潇洒的身姿。好，先把额发梳成京都风行的样式，把这身衣服穿上。这是最好的唐服。这是刀，叫鬼切丸，听说是行平打造的。你知吗，有个叫渡边纲的勇士用这把刀砍下了鬼的一只手，它便得此名。这可是通过本阿弥光悦鉴定的名刀。”
“多谢母亲大人。”秀忠虽然很高兴，却疑惑地回头看了看井伊直政。直政则背对着他们。
“这是母亲的礼物。我为了你，把私房钱全花光了，你喜欢吗？”
“喜欢！”
“来，让侍女们给你梳头。”
两个侍女把秀忠的额发打<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shi.jpg">，从中间分开，把鬓发整理好。恐这是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">多<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">来的渴望，她把每一个细节都打点好了。
房里竖起了屏风，秀忠在后面更衣，从内衣到<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">边的挂饰都一一换过。不消说，这些都是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">精心准备的。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人轻轻地闭着眼睛，她想看到秀忠摇身一变，成为天下第一的美少年。她那憔悴的脸上，浮现出如同佛像般的安然。
井伊直政苦苦猜想在他背后发生了什么。他虽为一介武夫，可是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人的不幸遭遇，也经常让他难过。她虽贵为关白之妹，却无法得到想要的东西，被剥夺了选择丈夫的自由，也不能成为真正的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子…这一切不幸，使得她把所有感情都倾注到了秀忠身上。若换作别人如此摆布秀忠，他定会皱起眉头大声呵斥。但是一看到朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人，他就<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">口一紧，眼泪都要落下来了。
秀忠已经在屏风后面换好了衣服。
“这是怀刀…”直政听到人说，然后是一阵整理箱子的凌乱声音。“哦…”传来了朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人的惊叹声，虽然气息已是紊乱不堪，但声音里<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">含赞美。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">接着道：“真是华美啊！是不是，菊乃？我还从未见过如此英俊的少年。”
“是啊！关白大人看到，也会惊讶。”
“是啊，上衣的颜色真鲜<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yan.jpg">。公子就像画中人一般。”
“一定要让母亲看看。你去请她过来，就说秀忠已经打扮好了。出去的时候，你顺便叫下人练习<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">杯礼仪。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">吩咐。
“是…是。奴婢去了。”菊乃应一声。
这时秀忠惊道：“母亲大人，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">杯礼？”
“哦，我还没有跟你说吗？明<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你要去见关白。那时，你就要行<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">杯礼了。”
“孩儿知道…”
“不，不是关白赐酒，是你要和织田小姬小姐举行大礼。”
“大礼？”秀忠吃了一惊，看着直政。直政仍然背对他们，语气强硬道：“无论如何，请公子照夫人说的去做。”
“哦，父亲知道此事吗？”
“当然…不过，你就照我说的做吧。”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">道。
“嗯。”秀忠似还有些不放心，但是他一看到朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">倔犟的神色，也不再疑惑。
“来，到这边来，坐好。”
“是。”
“你记住，和大政所夫人见面时，一定要像大将一般，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ting.jpg">直<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">杆…对，就是这样。秀忠，你必须成为东海道的总大将，成为不输于人的出色的大将。”
这时，大政所在侍女的搀扶下匆匆进来。她还没坐下，就发出赞叹之声：“哦！真好看！真是仪表堂堂。”说着，她伸出颤抖的双手，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">了过来。
直政强忍住泪水。他没想到，在炙手可热的关白太政大臣宅里，还有如此质朴的人情！
大政所颤巍巍走到秀忠身边，张开双臂，将他拥人怀里，没有丝毫造作，叹息连连：“你是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的儿子，就是我的外孙！你终于来了！终于来了！可把朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">等苦了！你来了，你母亲的精神也就好多了。太好了！真是太好了！”她举起秀忠的手，放在自己额头上，然后把这双手放入朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">掌中。“真是耀眼啊。来，站起来让我看看。哦不，你还是坐着好了。坐在你母亲旁边，往右边靠一些，和她挨近些。”
大政所一来，就总会带来隐隐的纯朴的泥土芬芳，潜藏在这香味深处的温暖，让直政想到了孕育生命的力量。他想到以前大政所到冈崎时，那种纯朴的感情化解了两家之间的芥蒂…
“哦，井伊大人啊！”大政所终于认出了直政“这次你又来啦？太好了，太好了！有你跟着，秀忠就可以安心了。来，过来，让老太婆敬你一杯酒。”
直政再也不能背着脸了。“大政所夫人，您还是没变哪，身子还是那么康健。”
“你这么说可见外了，你不是我们的朋友嘛。那时候，多亏你照顾呀。”
“不敢当。还要请太夫人原谅我招待不周呢。”
“对了，作左怎样了？那时候可是让关白很生气，要令他切腹呢。现在想想，我老太婆还想把德川氏这个忠义的家臣借过来呢。”
“我想他自会十分感激地答应。”
“哦。那可太好了！不管怎么说，心存怨恨可不好。他现在身体可好？”
“不久前，他提出了归隐之求，现在是无官一身轻了。”
“哦，也不错。来，干一杯。菊乃，你代小姬小姐来坐一会儿。不是让你喝，你来帮忙斟酒…”
直政注意到，坐在整理杯盘的秀忠身旁的朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人，眼神已经模糊起来，失去了神采，是刚才太过高兴，情绪<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ji.jpg">昂、动作剧烈的缘故，还是她疲倦不堪了？
“啊，夫人！”直政突然惊叫起来。朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人的身体软软地倒下了。
“啊，朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">你怎么了？”
“母亲大人！”秀忠急忙扶住了朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的身子。
朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人在秀忠和大政所的搀扶下，微微摇了摇手。她好像过于疲惫，想歇息一下。
“朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你怎么了？”
“母亲大人，您身体不舒服吗？”
侍女拿着酒杯，不知是该放下，还是该继续斟酒，一时不知所措。
“就这样，就这样…”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人喃喃道“我想看…想看你在大礼上的样子…”
“是…是…”秀忠又把酒杯拿了起来，大政所催促侍女快斟酒。直政看到大政所冷静的举动，知道这位母亲已知她这个不幸的女儿死期将至。
“这样就好了…”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">轻道。她的视线已经模糊不清，不知还能不能清楚地看见秀忠。“这样就好了…你的新娘是已故右府大人的孙女、关白的养女…你是我的儿子…”
“母亲大人！”
“你放心…十三<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，你一定要顺利地完成<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">杯礼。”
“是！孩儿一定照母亲说的去做。”
“我这个做母亲的…好想亲自去啊…”“母亲大人，振作一些！”
“不，我不会死！不会死！”朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">又使劲在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">前摇了摇手“听好，母亲会在你…身边！”
“是！”“我会活着…看到你的…<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">杯礼…”
“是！”“到时候，就算我不能动了，我也定会在这里看着你和关白…”
“孩儿明白了，母亲大人！”
“我绝对不会让关白为难你的！不会的…你放心好了。”这是朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夫人对哥哥最后的反抗，是支撑她活下去的所有力量。“好了…下去吧…我要歇息了…”
井伊直政这时才发现，大政所温热的眼泪滴到了他的手背上。这个朴素的老太婆，究竟从女儿最后的话中听到了什么呢？那个权力达到巅峰的男子是她的儿子：这个不信任兄长、即将逝去的平凡女子，是她的亲生女儿。
“好了，歇息吧。辛苦你了！”大政所说着，忙用袖子遮住了朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">的脸。她不想让秀忠知道朝<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">已经逝去…
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