一 闻鼓

我睁开眼，感觉象是过了许多年，可是太阳还是挂在原来的位置。一个胖子正焦躁地在我身边晃来晃去。“这是怎么说的，这是怎么说的？！”他生气地嘟囔着，下垂的脸颊抖的很厉害。

　　童七分是中丰行的三掌柜。这趟车队里总有七八十辆大车是中丰行的莜麦，童七分也就自然成了路护的头领。我们左家的车虽然少些，却也是路护的一部分。保镖是路护雇来的，又怎么可以对雇主大耍威风呢？待到想明白这一节，我猛地直起身子，想要童七分好好治治这些不讲理的保镖。

　　才一动，全身就刀割一般疼了起来，我不由失声惨呼：“哎呀…”<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">腹的牢<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sao.jpg">和委屈登时丢到了九霄云外。

　　“哦，左少爷醒了。”童七分这才看见我，连忙趋身过来。周围的几个人也都围拢过来。

　　我正待点头示意，脖子一阵剧痛，差点又喊了出来。不过目光一闪，原来整个车队都停下了，不知道有多少车夫商人正眼巴巴地往这里看。这个人我可丢不起，我一咬牙，硬生生把这声惨叫给咽回肚子里去。

　　“左少爷有骨气！”一个人赞赏地说，那又是个青衣汉子，四十岁左右的年纪，方脸厚背，目光尖得象一双小钻子。这个人我也见过，就是保镖的首领，大概也是那两个保镖口中的“大哥”好象冀什么。

　　“左少爷。”童七分给我介绍“这是冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">将军，这个…”他又想说点什么，却没说出来，有点为难的样子。

　　一个路护的保镖也称将军，今天的奇事还真是一桩接着一桩。我<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">想挤出一脸不屑地笑容来，可是脸肿的不听使唤，也不知道做出来的到底是什么表情。

　　“左少爷，刚才我的两个手下实在是莽撞了点，我这里给你赔个不是。”冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">说话还算客气，却只是虚张声势地跟我拱了拱手。“左少爷大人大量，千万别挂在心上。”我听得一愣，如果不是受伤无力，我这就要跳起来破口大骂。若是把这个冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">抓来恶狠狠的打一顿，然后拱一拱手就可以“千万别挂在心上”不知道他咽不咽的下这口气。冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">，这家伙说话行事果然<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">氓！冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">好像知道我在想什么，不等我出声又接着说：“就是因为去晋北这条道上最近实在不太平，先前在索桥关的时候，我才要各位老板好好约束下人，这一路万万不要鹘突东西，千万要听保镖的指挥。”气话还没出口，我的嘴就软了。昨天晚上在索桥关，童七分的确要各家货主去聚一聚，说是讨论行程事关重大。我料那无非是陈词滥调，就趁夜去拜访一位军中旧友了，冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">的说话我真不知道。不过看童七分微微颔首，我知道他不是在信口开河，问罪的气势顿时矮了半截。

　　冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">继续说：“不过左少爷少年人心<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">，一时没有记得，那也是寻常事情。我这两个手下太过紧张，以至于出手失了轻重，那就非常不对。泉明左家何等的声名，他们实在应该认得左少爷才是。这一路下去，路途艰险漫长，很有用人之处，我也不好教训太过。不过到了秋叶，我保证好好责罚他们。左少爷尽管放心！”他的声气斩钉截铁，让人想不相信都难。

　　要说实力排场，我们左家在泉明真是排不上号的，只是因为九代专<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">药石“天慈堂”的牌号倒也有点小小的名气。冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">那么说，自然是恭维。恭维太过，就连我肿起来的面皮也不免微微有些发热。

　　“冀…将军客气了。”我含含糊糊地说。

　　童七分松了口气：“我都说是个误会嘛！左少爷<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">襟不凡，这样就好，这样就好。”“童老板客气，”我微微拱手，牵动筋脉，疼得又是一咧嘴。

　　冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">捉住我的手，也不说话，用力掐了一下。我吓了一跳，不过立刻感到他掐捏的地方虽然疼痛，却也有一种说不出的舒畅。从头到背，他把我捏了一个遍，才满意地点点头说：“左少爷筋骨真是出奇得好。伤得虽然难看些，却没什么大问题。这般壮健的身子只要两天也就恢复了。”童七分一脸的喜形于<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">：“当真？那冀将军有没有什么丹药好用一用？”他也看出来冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">的捏掐其实是很高明的跌打诊断。

　　“有当然是有的，”冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">笑了“不过我们的东西怎么能和天慈堂的紫金锭相比呢？”虽然知道这又是一顶大大的高帽，我戴得还是十分舒服。我们天慈堂的“紫金锭”比起其他一些药物来算不上太出名，家中却一向自认是东陆最好的伤药，冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">知道这个也算不容易。和着冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">递过来的一盏烈酒服下紫金锭，我真的感觉好多了。

　　我的三辆大车早已经过了桥。象是为了补偿，冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">把我和我的车调到了路护最前面跟着他走。走在前面后面原来也没什么大关系，只是我见了那两个保镖就心中有气，这个冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">倒是见多识广，又很会说话，跟着他走也还不错。

　　童七分离开我的时候几乎是感激地在我肩膀上轻轻拍了拍，我有些明白，却又不太明白。

　　左家的三辆大车虽然在路护中占的分量很小，却也是个正经的成员。路护里不管大小，一视同仁，这是规矩。保镖也好，雇佣的车夫也好，跟路护雇主过不去都是非常忌讳的事情，路护首领处理起来一般都很严厉。要是处理不好，那首领和他背后商家的名声都会很不好听。做生意的，最讲就是一个名誉，大家都在乎的很。我没给童七分出难题坏他的名声，他就承了我的情。

　　不过中丰行是中州最大的粮行，就是天启城中吃的粮食，总也有三四成是中丰行卖出来的。在商在官，中丰行的势力实在惊人。别说是路护雇佣的保镖，就是索桥关的守军都不能不给中丰行一点面子。何况童七分向来以刁钻出名。不管是什么货物金银，十足十的成<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">到他嘴里永远只剩七分。这样的人，会怕一个小小的保镖不成？可这次童七分没有采取什么措施，倒是一直等着我跟保镖们主动和解，这就让人纳闷了。

　　过桥本来过得慢，又因为我被保镖殴打的事情耽搁了一会儿。一百多辆大车闹烘烘的，传达个命令都要半天功夫，等到大队重新出发，太阳已经斜到了西边。

　　我知道我现在一定难看的很。赶路要紧，我没时间换衣服。被保镖们打出来的血斑斑点点地沾在衣襟上，又滚了一身的泥，脸也肿了。不过冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">说得还真对，虽然看起来<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">吓人的，我的伤倒真得不重，吃了紫金锭没多久，我就可以骑马了。这让我也有点沾沾自喜。

　　“我也是练过武的。”我告诉冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">，伙计左大“扑哧”一声笑了出来，我狠狠瞪了他一眼。家中给我请过一个师傅教我学武，两年后才告诉我我不是这块料。想想刚才被那两个保镖打的那么惨，我也微微有些悔意。

　　“看得出来。”冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">笑了笑。

　　“真…真的啊？”我结结巴巴地问。这个家伙并不老实，可显然武艺就好的很，听他那么说，我觉得有些荣幸。

　　“左少爷筋<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/rou.jpg">匀称，动作敏捷，一般的少爷公子可没有这样的身胚。只是你练的时间恐怕不长，打架是不行的。底子倒是扎得很好，我的手下中也没有几个象你那么抗打的。”他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">诚恳地说。

　　明明是被人打了，可一听冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">夸我抗打，我还是觉得得意起来，连心都跳得“扑通扑通”的。起我初还觉得他是个<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">氓，现在看得渐渐顺眼了起来。

　　“那练到能打架要多久呢？”我开始顺着杆子往上爬。

　　“左少爷是富贵人家，”冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">凝视了我一眼“何苦学我们打打杀杀。刀头<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tian.jpg">血的日子过起来可不轻省。”那一瞬间的目光和洛云真是很象，我不由打了个寒战，闭上了嘴。

　　春天的晋北走廊果然是极美的。

　　说是走廊，因为两边都还是茫茫群山，只是狭窄的峡谷在铁索桥后突然舒展开来，由百来步宽猛地变成了一条三四十里宽，三四百里长的谷地。凶猛的分水江在锁澜桥后不远就转了一个巨大的弯，顺着谷地一路<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">向东北。

　　分水江发源自深深的锁河山，山多谷深，支流众多，每年雨季总要泛滥一次。被锁河山体挟持约束的江水一旦冲到了宽广的谷地上就自由了。呼啸奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">的白<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lang.jpg">每年都给谷地带来厚厚一层新鲜的河泥，晋北走廊也就成了澜州最富饶的一块产粮区。

　　这是仲夏时节，中州的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chun.jpg">粮已经收了一茬，晋北走廊的芥菜却才刚刚开花。这些芥菜似乎并没有人打理，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">烘烘长成了一片，灿烂的金黄<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">一直延伸到了天边。大概是因为地力丰厚的关系，这些芥菜都长得有一人多高，整个车队都淹没在了这金黄的海洋中，只有大车上那些商会的会旗高高挑在这片金色的上方。

　　我能够听见隆隆的水声，那是<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/huan.jpg">快的声音，不再象铁索桥下那么抑郁那么雄浑。分水江听起来很近，可我知道这是个错觉。反正我们都走在花海里面，也看不见江水到底有多远。

　　“吱―――――――”风中掠过一声尖锐的鹰唳。好熟悉的叫声，是夜鹰！我不自觉地抬起头来，却只能看见一片如洗的蓝天，别说夜鹰，就练白云都没有一片。这时过午不久，太阳倒是西斜了，可还耀眼的很，还没到夜鹰游弋的时候。

　　正诧异间，冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">突然举起了左臂。只听身后一片“吁吁”的吆喝，打头的几辆大车骤然停下。冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">身边的两名保镖则掉转马头，一路狂奔回去。他们同样高举着左臂，打着别人看不懂的手势。每隔七八辆大车就有两名保镖，他们见状纷纷拉住了坐骑，举起了左臂。“吁吁！”漫长的黄花甬道中顿时充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">了各种口音各种心情的吆喝声。

　　虽然略微有些慌乱和摩擦，长蛇一样的车队还是在片刻之间就完全停了下来。我不由对这些保镖们刮目相看。除了中丰行这样的大商家有自己的车队，其余的大车多半都是雇来。能在那么短的时间里控制住一支如此庞杂的车队，那些保镖们的效率确实高得很。

　　车队一旦停止，声音也就沉寂，连骡马沉闷的喉音和某个车夫或者商人的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/pen.jpg">嚏都在黄花丛中飘得远远的，让人听着心惊。保镖们并没有解释发生了什么事情，这尤其让人觉得不安，我都能看见左大脸上的恐惧开始堆积了。

　　马蹄声碎，两骑快马从前面奔了下来，我死死地盯着他们。是青衣，他们是保镖，我的心放了下来。

　　拍了拍左大的肩膀，我沉着地说：“莫慌，没事的。”也许是因为我鼻青脸肿的模样和沉着并不相洽，左大的身子还是微微发抖。

　　“少爷，我昨晚听说了，”他咽了口唾沫“索桥关那些当兵的都说最近山贼闹得凶呢！”冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">着那两名保镖走了上去。他们交谈的声音很低，就是黄花丛中不时掠过的微风也不能捎来只言片语。等到冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">转过脸，我还是什么也看不出来。他神色如常，只是很潇洒冲后面的保镖们做了几个手势。保镖们也就把那几个手势逐次传递下去，几乎是同时，他们动了起来！保镖们把身边的大车篷幕一掀，从那些莜麦或者是丝绸的下面<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出了一些兵器来。我目瞪口呆地看着冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">身边的那两名保镖从我的药材中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出了一些长短兵器，扭头看着左大。左大慢慢摇着头，一脸的茫然。

　　“拿好了。”那保镖<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cu.jpg">声说，把一支长<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qiang.jpg">递给车夫。“还有你！”他递给左大的是一柄长刀。

　　左大接过长刀，手微微有些发抖。“当真要用么？”保镖扬了扬眉：“要不要挨宰，你自己看着办了。”他又转向了我，上下打量了一番，眼光落在了我的手上。我不明所以地看了看自己的双手，白皙洁净，一个茧都没有。

　　“你倒是有刀了，不过…”他皱了皱眉，伸手在背后皮袋里翻了一下，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出一个木匣子来。“公子哥，还是用这个好。”他快速的拆装了些什么，那木匣子就被他装成了一张短弩。“一共有五支弩箭，扣一下弩机放一支…”他教我操作那短弩的方法。

　　“咳！”我尴尬地打断了那保镖“这个…我可以不要这东西么？”弩箭伤人及远，我一向觉得不够光明正大。

　　保镖瞪圆了眼睛：“你…不要？你知道前面有什么吗？”“不知道。”我答得很溜。

　　“是山贼！”保镖狠狠地说。

　　“哦，这个我听说过。”我点了点头。“不过不是有你们吗？”“嗯。”保镖扭头看了看冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">，把眼睛眯了起来：“你还是自求多福吧！”竟自往后去了。

　　我掂了掂手中的短弩。很沉。这是做工极精细的一把短弩，已经用<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shu.jpg">了的模样，望山的缺口磨得有些发亮，弩机上赫然又是一个“断”字。也是云中柳乙堂！这样一副短弩的价钱可比我的雁翎刀贵得多了。

　　看了看望山，我心中“咯噔”一下。民间<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">武是难的，可大燮朝明令民间不得私藏弓箭，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">程超过二十五步的弩也在被<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">之列。可是这短弩的望山刻度竟有百步。那保镖皮袋中似乎还不止一把。

　　我回头望着身后，车夫们的手中都握上了兵器，他们或是紧张或是兴奋，谁也不知道前面等待着的是什么。

　　掠过身边的那两名保镖已经追上了后面的另外两个保镖，正比划着一些外人看不懂的手势。我虽然是头一次出行，却也见过不少路护的保镖。这一次的保镖真得很不一样。他们个个强壮<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">悍，一<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">的青衣青斗篷，行动敏捷，举止利落。他们彼此间似乎都<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shu.jpg">识，却没有太多的话语。

　　我忽然想起童七分管冀中<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">叫“冀将军”看来还真有几分道理，他手下的这些保镖可不象是我以前见过的那些散兵游勇。真让我有点浮想联翩了。

　　不过，也正是这一点让我觉得<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">惑：这样的保镖价钱可不便宜，这支路护却有整整三十名保镖同行。这样一趟路护的全部利润大概也只够这些的保镖开销而已。关于保镖的事情，我在索桥关就问过童七分，得到的回答很不爽快。

　　“不用<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cao.jpg">心这个，商会…的开销。”童七分似乎有什么难言之隐。

　　我没有再问。青石焚城和宛州辟复不过才是