就让冬境之王沉睡在地下的黑暗墓窖，凯特琳心想，徒利家的人源于河<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">，力量冥灭，终归大江。
他们把霍斯特公爵放进一条细长木船中，领主全身武装，穿着闪亮银甲，蓝红条纹披风在身下展开，外套也是蓝红波纹。头颅旁边，人们为他放上一顶装饰着青铜与白银鳟鱼的巨盔，又让他的手指在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">前紧握住一柄彩釉木长剑。钢铁拳套隐藏了萎缩的双手，令它们看起来又重复强健。他左手边放着他惯用的那面橡木钢铁巨盾，右手边则是猎号。船只的其他空间堆<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">浮木、干柴和羊皮纸，以及用来<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg">舱的石头。旗帜高高飘扬在船头，纹饰着腾跃的银色鳟鱼。
七人护送送葬船，代表七神的祝福。七人包括罗柏——霍斯特公爵的封君、布雷肯伯爵、布莱伍德伯爵、凡斯伯爵、掩利斯特伯爵、马柯·派柏爵士和…“跛子”罗索·佛雷，此人带着大家等待以久的孪河城方面的答复赶来。瓦德侯爵最大的私生子瓦德·河文率四十名士兵作为他的护卫，这名灰发老人形容严峻，素以武艺高强著称。他们刚巧在霍斯特公爵去世之时抵达，让艾德慕非常愤怒。“我要把瓦德·佛雷五马分尸！”他叫嚣“他居然派残废和杂种来侮辱我们！”
“毫无疑问，瓦德大人确是有意为之，”凯特琳答道“他顽固而小气，睚眦必报，一直没有忘记父亲叫他‘迟到的佛雷侯爵。我们得容忍他的坏脾气、嫉妒心和傲慢无礼。”
谢天谢地，儿子比弟弟更懂处世之道。罗柏礼貌周到地招待佛雷一行，到军营里为对方士兵安排住所，并悄悄指示戴斯蒙·格瑞尔爵士将送葬的荣誉位置让给罗索。我的孩子，你终于学会了一点超乎年龄的智慧。佛雷家族背叛了北境之王的事业，但无论如何，河渡口领主仍是奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城旗下最强大的诸侯，而罗索是他们派来的代表。
七人默默将霍斯特公爵的送葬船抬下临水阶梯，涉入浅水，同时绞盘将前方的铁闸门缓缓升起。罗索·佛雷生得肥胖臃肿，将船推入水中时，已然气<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuan.jpg">吁吁。杰森·梅利斯特和泰陀斯·布莱伍德两人一左一右守住船头，站在齐<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">深的水中，引领船只前进。
凯特琳站在砂岩城垛上观望，等待，一如从前万千次地等待。城墙下，迅捷汹涌的腾石河如一杆锋利的长矛，刺入宽广的红叉河中，淡蓝的急<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">与浑浊的红褐河水相互冲击融汇。晨雾扩散在江面上，轻若蛛网，淡如回忆。
布兰和瑞肯就在那边等您呢，父亲，凯特琳伤感地想，正如我一直都在等你。
细长木船漂过拱形的红石水门，乘上腾石河的急<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">，逐渐加速，直往喧嚣的河<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">汇处。当它在城堡的高墙之外重新出现时，横帆已注<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">了风，父亲的头盔上闪烁着阳光。船行稳健，将霍斯特·徒利公爵安详地带往河中央，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">向初升的太阳。
“快！”叔叔劝促。旁边的艾德慕弟弟——如今已是奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城公爵，但何时才能长大？何时才能承担重担？——赶紧搭箭上弓，他的侍从用烙铁将箭点燃。艾德慕等待半晌，举起巨弓，将箭拉到耳畔“嗖”地一声，释放出去。随着深沉的响动，飞箭腾空而去，带走了凯特琳的目光和心灵，最后却轻轻落在船尾，离目标相去甚远。
艾德慕轻声咒骂“该死的风，”他搭起第二支箭“再来。”烙铁点燃箭头包的油布，焰苗摇曳，弟弟举弓，拉弦，再度释放。这次飞得又高又远，太远了，竟在船头之前十余码处入水，火焰顿时熄灭。艾德慕脖子上爬起一圈红晕，跟胡须一般颜色。“再来，”他命令，一边从箭筒里取出第三支箭。他太紧张，绷得跟弓弦似的，凯特琳心想。
布林登爵士也察觉到了。“让我来，大人。”他请求。
“我能行。”艾德慕坚持。他再度点燃箭头，举起弓来，深<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xi.jpg">一口气，拉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">了弦。这次他瞄了许久，待火焰烧光箭头，爬上箭杆，发出噼里啪啦的声响，才终于发<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">。箭支风一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降…稍稍略过摇晃的船只。
差了一点，不到一掌宽，但确实没<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">中。“该死！”弟弟大声诅咒。船只已快驶到<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">程之外，在河雾中忽隐忽现。艾德慕无言地将弓交给叔叔。
“是。”布林登爵士道。他搭起箭，坚定地放到烙铁上，凯特琳还未确定箭头是否点燃，他便举弓迅速<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">了出去…飞箭临空，她看见火焰划出轨迹，犹如一面淡橙<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">的三角旗。前方的船只已然消失在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">离中，坠落的羽箭也随即无踪…但一阵心跳之后，骤起犹如希望，红花猛烈绽放。燃烧的风帆将雾气染成粉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">和橙<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">，凯特琳看见船只的轮廓，在飞扬的火舞中挣扎萎缩。
你有没有等我啊，小凯特？父亲轻轻地说。
凯特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕却已走开，一个人默默地站在城堡最高处。挽住她的是叔叔布林登，用他那刚劲的手指。他们并肩而立，看着火焰逐渐熄灭，燃烧的船只不复得见，彻底消失…
…或许还在继续漂流，或许已经破裂沉没。总而言之，霍斯特公爵的盔甲将把他的身躯带进河底软泥中安息，在水下宫殿里，徒利家族的成员永恒<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/huan.jpg">聚，而形形<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">的鱼类是他们的臣民。
这时，艾德慕急匆匆离开。凯特琳多么想拥抱他，多么想和弟弟坐在一起，竟<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">恳谈死者和哀悼，但她明白时候不对：弟弟如今已是奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城公爵，无数骑士诸侯将要对他致以悼念，约誓忠诚，怎有时间来陪伴伤心的姐姐呢？艾德慕静静地听着人们的语言，一句话也没有说“偶尔失手不值得羞愧，”叔叔轻声告诉她“艾德慕应该明白，就连我父亲大人离去时，霍斯特也没<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">中。”
“父亲只<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">失了第一箭，”凯特琳当时还太小，没有记忆，但霍斯特公爵常提这件陈年旧事“第二箭正中风帆。”她叹口气。艾德慕并没外表显示的那么坚强，尽管父亲早已垂危弥留，但他仍难以接受此刻的现实。
昨晚，醉酒以后，他整个人精神崩溃，痛哭失声，懊悔自己没做的事和没说的话。他泪眼朦胧地告诉她，不该去渡口<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">战兰尼斯特，而要一直守在父亲<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">边。“我该和你一样，我该陪着他，”他哭诉“他最后提到我没有？告诉我实话，凯特，他问过我吗？”
霍斯特公爵临死时只说了一句“艾菊”但凯特琳不忍将事实告诉弟弟。“他轻声念着你的名字，然后故去。”她撒谎道，弟弟感激地点点头，吻了她的手。若他不是沉溺在悲痛和罪恶感中，一定会<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">中的，她勉强告诉自己，除此之外不愿多想。
黑鱼伴他走下城垛，来到罗柏与诸侯们聚集的地方，年轻的王后正在国王身边。儿子看见她，沉默地执起她的手。
“霍斯特公爵跟王者一样高贵，”简妮低声道“我有机会陪伴他就好了。”
“我也是。”罗柏赞同。
“这同样是他的心愿，”凯特琳说“可惜临冬城和奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城之间相隔万里。”是啊，鹰巢城和奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城之间也隔着无数山脉、河<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">和军队，可惜莱莎至今没有只言片语传来。
君临方面也没反应。按时间计算，布蕾妮和克里奥爵士应已押送俘虏到了都城，或许布蕾妮此刻正带着她的女儿们返回呢。可…克里奥爵士发誓一旦小恶魔遵守诺言，释放珊莎，就放乌鸦回来通报，他发过誓！不，乌鸦不一定能顺利穿越，或许被土匪<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">了下来，烤<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shu.jpg">后当晚餐；或许那封她心之关切的信此刻正躺在营火的灰烬中，与鸦骨为伴。
诸侯们依次上前，向罗柏致以慰问，凯特琳耐心地站在一旁。杰森·梅利斯特伯爵、大琼恩、罗佛·斯派瑟爵士…随后是罗索·佛雷。她赶紧拉扯儿子的衣袖，于是罗柏全神贯注地倾听对方的话。
“陛下，”肥胖的罗索·佛雷现年三十多岁，一对眼睛挨得很近，尖胡子，黑卷发披到肩上，由于天生一条腿扭曲残疾，故得名“跛子罗索”成年以来，他已为父亲当了十余年的总管。“在此举国哀悼之际，我极不愿打扰您的思虑。或许…可否安排今晚接见？”
“这提议很好，”罗柏道“我们彼此不该有嫌隙。”
“这也是我的心愿，”简妮王后说。
罗索·佛雷微笑道：“两位陛下，我和我父亲大人都很明白您们的心情。父亲特意托我转告您们，他也曾年轻过，也曾<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">醉于少女的美丽。”
凯特琳非常怀疑瓦德侯爵会说出这种话。<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">醉于少女的美丽？河渡口领主娶过七次老婆，现今已是第八个，他从来把女人当成能暖<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">和生孩子的动物。但不管怎么说，对方言语极其得体，她或罗柏都无法挑剔。“你父亲实在太宽容，”国王道“我期待着与你的会谈。”
罗索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接着又有十来人上前致意。罗柏一一作答，根据情况，或表示感谢，或微笑鼓励。等人们散尽，他转向凯特琳“有些事我们得谈谈，你能和我走一段吗？”
“遵命，陛下。”
“这不是命令，母亲。”
“好吧，我很乐意。”回到奔<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">城之后，儿子待她比从前亲切，但从未与她独处。他渴望陪伴年轻的王后，我不能为此责备他。简妮给予他欢笑，而从我这儿，他只能得到悲伤。他似乎也很喜欢<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子的兄弟们，年轻的洛拉姆当上他的侍从，雷纳德爵士则是他的掌旗官。他用他俩代替失去的兄弟，凯特琳看着儿子，静静地想。洛拉姆仿如布兰重生，雷纳德则是席恩和琼恩·雪诺的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">集。只有和维斯特林家人在一起时，罗柏才会欢笑，才会重新变成从前那个孩子。而在别人面前，他永远是北境之王，默默地承担着严酷王冠的重量。
国王温柔地吻了王后，承诺稍候来卧室找她，随即和母亲一起朝神木林走去。他漫步了一会儿，方才开口：“罗索似乎是个讲理的人，好兆头，诸神在上，我们真的需要佛雷家族。”
“不可低估谈判的困难。”
儿子点点头，他阴沉的表情和塌斜的肩膀让母亲心都碎了。王冠把他给<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg">垮了，凯特琳想，他一心只想当个好国王，任何时候都要勇敢、机智、重视荣誉，但对于一个孩子而言，这一切实在太过分。罗柏做了能做的一切，打击却接踵而来，一次比一次无情。前阵子，传来暮谷城<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">战的消息，当他得知蓝道·塔利大败罗贝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士时，几乎大发雷霆。他很快控制住自己，带着麻木和不信任的情绪将信件又读过一遍。“暮谷城？狭海边的暮谷城？他们到那里去做什么？”国王<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">惑地摇头“我们三分之一的步兵就葬送在这个暮谷城？”
“铁民占领了我的城堡，兰尼斯特俘虏了我的兄弟，”盖伯特·葛洛佛低沉而绝望地说。据报，罗贝特·葛洛佛率军撤退，却在国王大道上遇伏被俘。
“请你安心，”她的儿子保证“我将提出用马丁·兰尼斯特<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">换你的兄弟。为弟弟考虑，泰温公爵想必不会拒绝。”马丁乃凯冯爵士之子，与被卡史塔克大人杀害的威廉是孪生兄弟。凯特琳知道，那场谋杀至今困扰着儿子，他将马丁身边的守卫增加了三倍，仍然无法安心。
“我真该听你的劝告，用弑君者<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">换珊莎，”他们走在长廊里，罗柏道“这样就可安排妹妹和百花骑土或维拉斯·提利尔成亲，与高庭结盟。我真的…当时真的没想到。”
“当时你必须考虑打仗的事，那是你的责任。再优秀的国王也不可能面面俱到。”
“打仗，”罗柏一边呢喃，一边领母亲进入树林“我每仗必胜，却赢不了这场战争。”他仰天长叹，好似空中书写着答案。“铁民们占领了临冬城和卡林湾，父亲、布兰、瑞肯，或许还有艾莉亚，都已不在人世。而今连你父亲也死了。”
她不能让他消沉下去，她自己已然尝够了消沉的滋味。“我父亲早就是个垂死之人，这和你没有关系。罗柏，你的确有过失误，但王者孰能无过？我相信，奈德若是天上有知，定会为你骄傲。”
“母亲，有件事我必须跟你说。”
凯特琳的心顿时一紧。他有什么不敢跟我说？他有什么不能跟我说？一定是关于布蕾妮的使命！“弑君者出事了？”
“不，出事的是珊莎。”
她死了…凯特琳心底油然升起一股无边的绝望，布蕾妮失败了，詹姆死了，瑟曦报复我们，杀了我心爱的女儿。她什么也说不出口“她…她也走了么，罗柏？”
“走了？”儿子似乎很惊讶“你的意思是，她死了？噢，妈妈，不对，不是这样的，他们没伤害她，只不过，只是…昨晚来了一只信鸦，在你父亲安息之前，上面的消息我不敢跟你讲。”罗柏执起她的双手“他们把妹妹嫁给了提利昂·兰尼斯特。”
凯特琳的指头猛然握拢“嫁给小恶魔？”
“对。”
“可他发誓要用珊莎来<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">换他哥哥，”她麻木地道“若找到艾莉亚，也一并<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">还。为了他珍爱的詹姆，他在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">朝文武面前发誓，诸神与世人均能作证，而今怎能做出这种事？”
“他是弑君者的弟弟，天生便是背信弃义的种。”罗柏的指头扫过剑柄“我要砍下他丑陋的头颅如此一来，珊莎虽成了寡妇，却也能得到自由，别无他法。他们…他们让她在修士面前发下的婚誓，披上兰尼斯特家的红斗篷。”
凯特琳清楚地记得她在十字路口的旅馆捉住的那位畸形侏儒，记得一路前往鹰巢城的艰险“我早该让莱莎将他推出月门。我可怜的好珊莎…怎会有人如此对她！”
“他们是为了临冬城，”罗柏回答“布兰和瑞肯死后，珊莎就是我的继承人。万一我有不测…”
她猛地箍住他的手。“你不会有事的，不会的！…否则我真受不了。他们带走了奈德，带走了你可爱的弟弟们。珊莎结婚，艾莉亚下落不明，父亲死去…而今我只有你，罗柏，你要有什么事，我会发疯的！你是北境唯一的血脉啊！”“我还没死呢，母亲。”
听罢儿子的安慰，凯特琳心里却无比恐慌“仗，不是非打到<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">干最后一滴血的，”她觉察到自己语调里充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">绝望“国王屈膝臣服，早有先例，甚至史塔克家的人也这么做过。”
儿子嘴巴一抿“不，我绝不会。”
“这没什么可<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chi.jpg">。你知道，当叛<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">失败后，巴隆·葛雷乔伊向劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">称臣；眼见无法获胜，托伦·史塔克也对征服者伊耿屈膝。”
“伊耿没有谋杀托伦王的父亲，”他将手<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">离“我和他们不同，我说了，我绝不会屈服。”
他又成了那个倔强的孩子，不再扮演国王的角色。“听着，兰尼斯特家对北境没有野心，他们想得到的是臣服和人质…眼下小恶魔占有了珊莎，所以人质我们已然给过，需要做的只是降服。我告诉你，铁民不好对付，他们若想保住北境，唯一的机会就是将史塔克家的血脉彻底断绝。席恩杀了布兰和瑞肯，如今葛雷乔伊家族的目标是你…和简妮。你以为巴隆大王会容许她为你产下后嗣么？”
罗柏面色阴冷“你就为这个放了弑君者？为讨好兰尼斯特？”
“我是为了珊莎和…艾莉亚的性命才放詹姆，你明明知道。可是如果这样可以换来和平，又何乐而不为呢？”
“当然不行，”国王道“兰尼斯特家谋害了我父亲。”
“你以为我忘了你父亲的仇？”
“我不知道，真的，我不知道。”
凯特琳从没打过自己的孩子，这次却差点因恼怒而掌掴罗柏，想到儿子<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">夜面对的恐惧和孤独，方才控制住内心的怒火。“你是北境之王，一切由你做主，我只求你好好想想我刚才的话。歌手们颂扬英勇献身的君主，但你的生命绝对比一支赞歌宝贵，起码对于我，对于这个曾给予你生命的人而言是这样，”她低头“我可以离开吗，陛下？”
“请便，”他别过头，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出佩剑。她不知他想做什么，这里没有敌人，没有战争，只有母亲和儿子，大树与落叶。有的战斗，剑是派不上用场的，凯特琳想告诉儿子，但她怀疑国王听不进这些话。
数小时后，凯特琳还在卧室<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/feng.jpg">纫时，小洛拉姆·维斯特林跑来传她与国王共进晚餐。诸神保佑，她宽慰地想，经过<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">间的争吵，她真怕儿子会拒绝与她见面。“你是个尽责的侍从，”她庄重地对洛拉姆说。布兰会做得比你更好。
席间，罗柏神情漠然，艾德慕则面含愠怒，唯有跛子罗索表现活跃。他极尽礼仪谦恭之能事，温暖地追忆起霍斯特公爵的过去，文雅地哀悼布兰和瑞肯的遭遇，同时大力赞扬艾德慕在石磨坊的武功，真诚感谢罗柏在瑞卡德·卡史塔克一事上做出的“迅捷有力的制裁”罗索的私生兄弟瓦德·河文倒很安静，这名严峻乖戾的老人遗传了瓦德大人那张充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">怀疑神色的脸，他什么也没说，只将注意力放在面前的美酒佳肴上。
当空话都说完后，王后和维斯特林家的人告辞回避，随后仆人们清走食物餐具，罗索·佛雷清清喉咙。“谈正事之前，我还有个消息，”他严肃地道“恐怕…这是个坏消息。我不想将它带给您，但必须实言相告。事情是这样的，我父亲大人刚接到来自他孙子的信件。”
凯特琳这段时间完全沉溺于自己的悲伤中，几乎忘了允诺收养的这两位佛雷家孩子。不要，她心想，圣母慈悲，不要再给我们更多打击。不知为何，她就是明白听到的下一句话将是又一柄<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cha.jpg">进心窝的利剑。“来自他在临冬城的孙子？”她<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bi.jpg">自己发问“来自我的养子？”
“不错，正是来自于两位瓦德。夫人，他们如今身在恐怖堡，我很抱歉地知会您，临冬城发生过战斗，全城皆已焚毁。”
“焚毁？”罗柏难以置信地问。
“您的北境诸侯企图从铁民手中夺回城堡，席恩·葛雷乔伊眼见不敌，便将城池付之一炬。”
“我们没接到任何战斗报告。”布林登爵士表示。
“爵士先生，我侄儿们虽然年幼，却并不瞎。信由大瓦德亲笔书写，他表弟也在上面签了字，照他们的说法，整场战斗非常可怕。您的代理城主以身殉职——他似乎叫罗德利克爵士，对吗？”
“罗德利克·凯索爵士，”凯特琳麻木地念道。可爱勇敢忠诚的老人。她好似看到他就在眼前，轻捻着<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">白如雪、竖立如丛的胡须。“其他人呢？”
“嗯…铁民们进行了大屠杀。”
罗柏无言地别过头，狂怒地一拳砸在桌子上。两位佛雷没看见他的眼泪。
他母亲却发现了。世界一天比一天暗淡。凯特琳想到罗德利克爵士的小女儿贝丝，想到不知疲倦的鲁温师傅，想到快活的柴尔修土，想到铁匠密肯，想到兽舍的法兰和帕拉，想到老<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">妈和单纯的阿多。她的心无法承受。“噢，噢，他们都死了？”
“没有，”跛子罗索道“妇女和儿童得以幸免，我两个侄儿正在其中。眼下临冬城成了废墟，波顿大人的儿子便将大家带去恐怖堡暂住。”
“波顿的儿子？”罗柏警觉起来。
这回开口的是瓦德·河文：“听说是个私生子。”
“该不会是拉姆斯·雪诺吧？卢斯大人还有别的私生子？”罗柏面<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">不悦“这个拉姆斯生<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">恶毒，作恶多端，死得也像个懦夫——至少我是这么听说的。”
“具体情况还不清楚，战争中间，难免发生混乱，消息互相抵触。但我可以告诉您，我的侄儿们宣称正是波顿大人这位私生子拯救了临冬城的妇女儿童，城堡里幸存的人们此刻全都平安地待在恐怖堡。”
“席恩，”罗柏陡然喊道“席恩·葛雷乔伊呢？他死了没有？”
跛子罗索双手一摊“这我也不清楚，陛下，两位瓦德没提到他。或许波顿大人那边有消息，他儿子应该会向他详细汇报。”
“我们稍候询问。”布林登爵士说。
“真抱歉，给您们带来这么可怕的消息，实非我本意。或许…我们明天再谈，事情可以等，等您整理好自己…”
“没关系，”国王说“先谈公事。”
弟弟艾德慕点点头“不错，以免夜长梦多。大人，您带来回复了么？”
“是的，”罗索微笑“我的父亲大人派我为代表前来觐见陛下，正式宣布他同意接受新的婚盟，以消除既往的误会，届时也将向北境之王重新宣誓效忠。条件只有一个：陛下您必须为着对佛雷家族的冒犯，当面向我父亲道歉。”
道歉只是个很小的代价，但凯特琳厌恶瓦德侯爵这副得意洋洋的样子。
“我很乐意，”罗柏谨慎地回答“罗索，造成裂痕非我本意，佛雷家族一直忠勇地为王国服务，能重新得到你们的协助，我感到非常欣慰。”
“您真是太宽厚了，陛下。既然您已经答应了条件，那么就轮到我向徒利公爵介绍舍妹萝丝琳小姐。她是位十六岁的闺女，由我父亲大人的第六位夫人，罗斯比家族的蓓珊妮所生，生<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">温柔，颇善音律。”
艾德慕在椅子上动了动“呃…能否让我先与她会个——”
“成亲之<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，您自会与新娘见面，”瓦德·河文简略地说“莫非徒利公爵要先算她的齿龄么？”
艾德慕强忍怒火“当然不至于，但方便的话，我想看看我的未婚<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">长什么样。”
“您必须现在就接受，公爵大人，”瓦德·河文寸步不让“否则将被视为回绝。”
跛子罗索再度将手一摊“大人莫怪，我兄弟是个军官，说话直率，但所言确是实情。我父亲大人的意思是，婚礼必须立刻举行。”
“立刻举行？”艾德慕<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">心不悦，凯特琳不<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">担心一旦战争结束，他便会马上遗弃这未来的老婆。
“瓦德大人难道忘了我们还在打仗？”黑鱼布林登尖刻地指出。
“他没有忘，”罗索道“正因为没有忘，才要求婚礼立刻举行。爵士先生，您知道，打仗是要死人的，即便年富力强的天之骄子也不例外。假如艾德慕大人在与萝丝琳成亲之前有个三长两短，我们的盟约怎么办呢？此外，我父亲的日子所剩无多，年过九旬的他害怕自己等不到这场战争的胜利之<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">，若能在蒙诸神宠召之前，看见自己心爱的小萝丝琳有所依靠，想必能让他的心灵得到平静。他泉下有知，也将含笑看着自己的女儿有个好丈夫爱着她、保护她。”
我们都希望瓦德大人早早含笑九泉，对这番安排，凯特琳越来越不安。“我弟弟刚失去父亲，需要时间来哀悼复元。”
“萝丝琳是个快乐的女孩，”罗索说“考虑到艾德慕大人的现状，她将是最佳伴侣。”
“我父亲受够了遥遥无期的订婚，”‘杂种瓦德’<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cu.jpg">声喝道“您知道这是为什么？”
罗柏冷冷地横了对方一眼“我很清楚，河文。现在，很抱歉，可否请你们暂时回避？”
“遵命，陛下。”跛子罗索起身，由私生兄弟搀扶着蹒跚地走出房间。
佛雷们前脚刚出门，艾德慕立刻<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">然大怒“他们竟认为我的承诺一钱不值！凭什么要这条老狐狸为我挑老婆？瓦德大人的女儿多的是，还有成群的孙女，当初和你许婚时，他可是准你自行挑选的。我是他的封君！我随便选哪个，他都该感到无上荣幸才对！”
“他是个骄傲的人，而我们伤害了他。”凯特琳说。
“异鬼才在乎他的骄傲！我不要在自家厅堂里蒙羞，我的答案很简单：不！”
罗柏疲惫地看了看舅舅“这件事上，我不会下命令，一切取决于你自己。但你要记住，一旦拒绝，佛雷侯爵将把这当作另一次侮辱，我们便再无可能获得他的协助。”
“你不明白，”艾德慕坚持“打我出生那天起，瓦德·佛雷就千方百计想让我娶他的女儿，这一回，他绝不会放过大好机会。就让罗索带着我的回复去见他，之后他定会再来…直到答应由我自行挑选为止。”
“你说的或许没错，但那需要时间，”黑鱼布林登道“我们能等吗？我们可以坐等罗索这么来回奔波吗？”
罗柏握手成拳“我必须尽快返回北境。我的兄弟遭谋害，城堡被焚毁，子民受屠杀…诸神有眼，谁知道波顿的私生子究竟是好是坏？席恩·葛雷乔伊下落如何？我不能坐在这里，等待一场不知何时确定的婚礼。”
“必须立刻确定，”凯特琳心不甘情不愿地说“弟弟，我和你一样，无法接受瓦德·佛雷的侮辱和抱怨，但我们别无选择。没有这场婚姻，罗柏的事业必败无疑。艾德慕，我们必须答应他的条件。”
“必须？”徒利公爵烦躁地说“凯特，你可不会答应成为第九任佛雷夫人吧！”
“据我所知，佛雷的第八个老婆还活着，而且活得很健康。”她回答。谢天谢地，假如不是这样，天知道瓦德侯爵会不会提出这个无理要求。
黑鱼替她解了围：“侄子，你知道，七大王国里，没有谁比我更不配来劝说婚嫁之事了。但不管怎么样，我认为你必须为渡口之战的缘故，向国王作出一点补偿。”
“补偿？我有很多想法，比如，和弑君者决斗？加入乞丐帮修行七年？绑住大腿在落<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">之海游泳？”没有任何人发笑，弟弟终于认输了“天杀的，异鬼把你们全抓走！很好，很好，我就和这个婊子成亲，作为补偿。”
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