他穿过临冬城底的墓窖，如同之前几千次一样。凛冬国度的王者用冰冷的眼光看着他经过，脚边的冰原狼扭过石砌的狼头向他嘶吼。最后，他来到父亲长眠之处，在他身旁是布兰登和莱安娜。“奈德，答应我。”莱安娜的雕像轻声说。她头戴碧蓝玫瑰织成的花环，双眼泣血。
艾德·史塔克惊坐而起，心脏狂跳，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">毯纠结。房间漆黑一片，敲门声大作。“艾德大人。”有人高叫。
“等一等。”他身子虚弱，躯体赤<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luo.jpg">，跌跌撞撞穿过黑暗的房间。打开门，他看到正举拳敲门的托马德，以及手握烛台的凯恩。两人之间是国王的御前总管。
那人面无表情，几乎像是石雕。“首相大人，”他语气平板地说“国王陛下宣您立刻觐见。”
这么说劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">已经打猎归来，也早该是时候了。“给我几分钟换衣服。”奈德让总管等在门外。凯恩服侍他更衣，他穿上白色亚麻布外衣和灰色披风，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ku.jpg">子已经裁短，方便打上石膏的断腿。他扣上首相徽章，以及一条沉重的银链<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">带，最后将那把瓦雷利亚匕首系在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">间。
红堡黑暗而寂静。当凯恩和托马德护送他穿过内城时，由缺转圆的月亮已经低悬高墙。壁垒上，一名金色披风的守卫正来回巡视。
王家居室位于梅葛楼，那是一座巨大的方形要<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">，深藏在红堡的中心地带，由十二尺厚的围墙以及干涸但<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cha.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">尖刺的护城河团团包围。这是座城中之城。柏洛斯·布劳恩爵士把守在吊桥彼端，白色<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">钢铠甲在月光下寒气森森。进楼之后，奈德又经过两名御林铁卫，普列斯顿·格林菲尔爵士站在楼梯口，巴利斯坦。赛尔弥爵士守在国王寝室门外。三个雪白披风的骑士，他忆起过去，一阵诡异的寒意袭上心头。巴利斯坦爵士的脸和他的盔甲一样苍白。奈德只需看他一眼，便知大事不妙。王家总管打开门“艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”他高声宣布。
“带他进来。”劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">喊道，声音出奇地混浊。
卧室两端对称位置的壁炉里火烧得炽热，让房间充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">一种阴沉的红色亮光。屋内的热度高得令人窒息，劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">躺在挂着幔帐的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">上，派席尔国师随侍在旁，蓝礼公爵则焦躁地在紧闭的窗前踱步。仆人来来去去，或增添柴火，或煮热葡萄酒。瑟曦·兰尼斯特坐在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">边，靠近她的丈夫。她头发散<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">，似乎刚从睡梦中醒来，但那双眼中却毫无睡意。托马德和凯恩扶着奈德穿过房间时，那双眼睛便直直地盯着他看。他移动的速度非常缓慢，仿佛置身梦境。
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">双脚伸在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">毯外，还套着靴子，奈德看见皮革上沾<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">泥土和干草。一件绿色外衣扔在地上，上面有割开后弃置的痕迹，以及褐红的污垢。房间弥漫着烟尘与血腥，还有死亡的气息。
“奈德，”国王看见他的脸，便小声说。他的脸色苍白一如牛<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">。“靠…近一点。”
奈德的侍卫扶他上前。他一手撑着<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">柱，稳住身子。他只需低头看劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">一眼，便知伤势有多严重。“是什么…？”他开口<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yu.jpg">问，喉咙却仿佛被钳子夹住。
“是一只野猪。”蓝礼公爵仍穿着绿色猎装，斗篷上全是血。
“一头该死的恶魔。”国王嘶声道“我自己失误。酒喝多了，结果没<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">中，我活该下地狱。”
“你们都在干什么？”奈德质问蓝礼公爵“巴利斯坦爵士和御林铁卫都跑哪儿去了？”
蓝礼撇撇嘴。“我哥哥他命令我们站一边儿去，好让他单独对付那只野猪。”
艾德·史塔克揭开<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">毯。
他们已经竭尽所能为他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/feng.jpg">合，但效果依旧不明显。那野猪一定是头可怕的家伙，它用两<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">长牙把国王从下体一直撕裂到<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">部。派席尔国师用来包扎的浸酒纱布已经染<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">鲜血，散发的气味更是骇人。奈德的胃一阵翻搅。他松开<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">毯。
“臭死了，”劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">道“这就是死亡的臭气，别以为我闻不出来。这回我可被整惨了，对吧？不过我…我也没让它好过，奈德。”国王的笑容与伤口同样惊人，他的牙齿一片血红。“我一刀捅烂了它眼睛。你问问他们是不是真的…问哪！”
“是的，”蓝礼公爵喃喃道“照我哥哥的吩咐，我们把尸体带了回来。”
“带回来准备晚宴。”劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">轻声说“让我们独处一下。你们都退下，我要跟奈德谈谈。”
“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">，亲爱的…”瑟曦开口。
“我说过了，给我退下。”劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">的坚持里有几分他昔日的刚毅。“你是哪个字听不懂啊，臭女人？”
瑟曦拢起她的裙子和自尊，领头走向房门。蓝礼公爵和其他人跟在后面。派席尔大学士留了下来，双手颤抖着把一杯浓浊的白色<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ye.jpg">体递给国王。“陛下，这是罂粟花<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">，”他说“请喝下去，给您止痛。”
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">用手背挥开杯子。“快滚，老不死，我再过不久就要一睡不醒了。滚出去。”
派席尔国师给了奈德一个受伤的眼神，拖着脚离开了。
“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">，你该死的，”只剩他们两人后，奈德开口说。他的腿痛得让他几乎睁不开眼。也或许是悲痛模糊了他的视线。他坐到<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">边，坐在他的朋友身旁。“你非得这么鲁莽不可？”
“啊，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cao.jpg">你，奈德，”国王<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cu.jpg">声道“我好歹宰了那王八蛋，对不？”一撮蒙尘的黑发落下来遮住他的眼，他抬头瞪着奈德。“我该把你也宰了才对，连打猎都不肯让人安安静静地打。罗拔爵士找到我啦。说什么要砍格雷果的头。想来就不舒服。我没对猎狗讲。让瑟曦去吓吓他罢。”他笑到一半，突然一阵剧痛袭身，便转为闷哼。“诸神慈悲，”他喃喃念道，疼痛地<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuan.jpg">气。“那女孩。丹妮莉丝。她只是个孩子，你说得没错…这就是为什么，那女孩…天上诸神派这头野猪…派来惩罚我…”国王咳出一滩鲜血。“错了，我做错了，我…她只是个女孩…瓦里斯，小指头，连我弟弟…废物…奈德，除了你之外，没有人敢对我说一个不…只有你…”他在极度疼痛的状态下，虚弱地举起手。“拿纸笔来。就在那边桌上。把我说的写下来。”
奈德把纸摊平在膝盖上，拿起羽<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">笔。“陛下，请您指示。”
“以下为拜拉席恩家族的劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">一世，安达尔人和其他人的——把他妈的那些鬼头衔通通放进去，你知道是哪些——的遗嘱。余在此任命临冬城公爵，国王之手，史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者…自余死后…代余…代余统理国事…俟吾儿乔佛里成年…”
“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">…”乔佛里不是你儿子，他想说，却说不出口。劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">所承受的痛苦清楚明白地写在脸上，他不忍心将更多痛苦加诸于他。于是奈德低头振笔疾书，只将“吾儿乔佛里”改为“吾之合法继承人”欺瞒让他觉得自己人格污损。这是我们为爱而撒的谎，他心想，愿天上诸神原谅我。“您还要我写什么？”
“写…该写什么就写什么。遵守，保护，新旧诸神，你知道这些啰嗦词语。写完我来签名。等我死了把这个交给御前会议。”
“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">，”奈德的语气充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">悲伤“不要这样，不要离开我。国家需要你。”
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">紧握住他的手，用力挤<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg">。“奈德·史塔克，你…真不会说谎。”他忍痛说“这国家…这国家很清楚…我是怎样的一个昏君，跟伊里斯一样的昏君。诸神饶恕我。”
“不，”奈德告诉他垂死的老友“陛下，您和伊里斯不一样。您比他好得太多。”
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">勉强挤出一丝微笑，嘴角还带着血迹。“至少，人们会说…我这辈子所做的最后一件事…没有错。你不会让我失望的。这国家就交给你了。你会比我更讨厌治理…但你会做得很好。你写好了么？”
“好了，陛下。”奈德把纸递给国王。国王胡乱签了个名，在字里行间留下一滩血迹。“封印时需有人见证。”
“记得把那只野猪当我葬礼的主菜，”劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">嘶声道“嘴里<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">个苹果，皮烤得香香脆脆，把那王八蛋给吃啰。我管你会不会撑死。答应我，奈德。”
“我答应你。”奈德说。答应我，奈德，莱安娜在应和。
“那女孩，”国王说“丹妮莉丝，让她活命吧。如果你有法子，如果…还来得及…命令他们…瓦里斯，小指头…别让他们杀她。还有，帮帮我儿子，奈德。让他变成…比我更好的人。”他痛得皱眉“诸神可怜我。”
“他们会的，我的朋友，”奈德说“他们会的。”
国王闭起眼睛，似是稍觉放松。“到头来竟被野猪所杀，”他喃喃自语“要不是这么痛，真该大笑一场。”
奈德没笑。“要不要这就叫他们进来？”
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">虚弱地点头。“也好。老天，这儿怎么冷成这副德行？”
仆人们冲进来，赶忙为炉火添柴。王后已经走了，至少这算一点安慰。如果瑟曦还有点理智，奈德心想，她应该带着孩子赶在黎明前逃走。她已经拖延太久。
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">国王也并不想念她。他让弟弟蓝礼和派席尔国师作见证，然后拿起国玺，盖在奈德滴在纸上的热黄蜡泥上。“现在给我止痛的东西，让我去死罢。”
派席尔国师匆忙调制了另一帖罂粟花<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">。这次国王喝了个干净，抛出杯子，他的黑胡须上沾<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">了浓稠的白色<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ye.jpg">滴。“我会做梦吗？”
奈德给了他答案。“陛下，您会的。”
“那就好，”他微笑道“奈德，我会替你向莱安娜问好。帮我好好照顾我的孩子。”
这番话有如一把尖刀在奈德肚里翻搅。刹那间他不知如何是好，因为他无法<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bi.jpg">自己说谎，但他接着想起了那些私生子，想起还在母亲怀里的芭拉，艾林谷的米亚，炉边打铁的詹德利…“我会…把你的孩子当作我自己的孩子一般爱护。”他缓缓地说。
劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">点点头，闭上眼睛。奈德看着罂粟花<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">从自己老友脸上洗去疼痛，他软弱无力地陷进枕头堆，沉沉睡去。
沉重的锁链轻声作响，派席尔大学士朝奈德走来。“大人，我会尽我全力，可伤口已经长疽。他们花了两天时间才把他送回来，等我见到伤势为时已晚。我可以减轻陛下的伤痛，但现在能救他的只有天上诸神了。”
“还能活多久？”奈德问。
“照理说他现在已经死了。我还从没见过求生意志这么强的人。”
“我哥一向很强壮，”蓝礼公爵说“或许不顶聪明，但强壮是勿庸置疑。”卧室里闷热难耐，他的额际布<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">晶亮的汗珠，模样仿佛是劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">的翻版，年轻、黝黑而英俊。“他杀了那头猪。也不管自己内脏都从肚子里跑出来了，他还是宰了那头野猪。”他的声音充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">惊奇。
“只要敌人还站着，劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">就决不会离开战场。”奈德告诉他。
门外，巴利斯坦·赛尔弥爵士依旧把守着高塔楼梯。“派席尔大学士已经给劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">喝过罂粟花<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">，”奈德告诉他“未经我同意，任何人不得打扰他休息。”
“遵命，大人。”巴利斯坦爵士看起来比他实际年龄还要苍老。“我辜负了我神圣的职责。”
“再忠勇的骑士，也没法避免国王伤害自己，”奈德说“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">喜欢猎野猪，我看他杀死过不下一千只。”他总是毫不退缩地站稳脚跟，立定原地，手握长<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qiang.jpg">，还常趁野猪冲锋时大声咒骂，只等最后一刻，只等野猪几乎要扑到他身上时，他才准确利落地将其一<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qiang.jpg">刺死。“谁知道他竟会被这只猪所杀呢？”
“艾德大人，您太仁慈了。”
“连国王自己也这么说。他说是酒坏了事。”
白发苍苍的骑士虚弱地点头。“我们把野猪从窝里赶出来时，陛下他已经连马都坐不稳了，但他还是命令我们站到一边。”
“巴利斯坦爵士，我倒是很好奇，”瓦里斯轻声细语地问“这酒是谁拿给国王的？”
奈德根本没听见太监走近的声音，然而一转头，他就在那儿，穿着曳地的黑天鹅绒长袍，脸上新扑过粉。
“国王喝的是带在自己身上酒袋里的酒。”巴利斯坦爵士道。
“就那么一袋？打猎很容易口渴哪。”
“我没有数，但陛下喝的肯定不止一袋。只要他开口，他的侍从就会拿一袋新的给他。”
“真是个忠于职守的好孩子，”瓦里斯道“陛下他永远都不愁没得喝哟。”
奈德嘴里一阵苦涩。他回忆起那两个被劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">赶去拿撑<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xiong.jpg">甲的钳子的金发男孩。当天晚宴上，国王把这件事说给每个人听，笑到难以自制。“是哪个侍从？”
“年长的那个，”巴利斯坦爵士说“蓝赛尔。”
“这孩子我<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ting.jpg">清楚的，”瓦里斯说：“是个坚强的男孩，凯冯·兰尼斯特爵士的儿子，泰温大人的侄子，王后的堂弟。真希望这好孩子别太自责。孩子在天真无<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xie2.jpg">的少年时期总是很脆弱的，这我可是深有体会。”
瓦里斯自然有过少年时期，但奈德却怀疑他是否天真无<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xie2.jpg">过。“听你说起孩子，关于丹妮莉丝·坦格利安那件事，劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">已经回心转意。无论你安排了什么，我要你立刻收回成命。”
“唉哟，”瓦里斯说“‘立刻’恐怕都为时已晚哪。鸟儿已经飞上了天。不过大人，我尽力而为。告退。”他鞠个躬，消失在楼梯下。下楼之时，软跟的拖鞋在石板表面摩擦，宛如呓语。
凯恩和托马德正扶着奈德过桥，蓝礼公爵却从梅葛楼里出来。“艾德大人，”他在身后喊“若您不介意，可否借一步说话？”
奈德停下脚步。“好。”
蓝礼走到他身边。“请您的人退下。”他们站在桥的正中央，桥下是干涸的护城河。河<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">上排列尖刺，月光将残酷的刀刃染成银白。
奈德挥手。托马德和凯恩点点头，恭敬地退开。蓝礼公爵小心翼翼地瞥了瞥桥对面的柏洛斯爵士，以及背后楼梯口的普列斯顿爵士。“那封信，”他靠过来。“可与摄政有关？我哥是否任命您为全境守护者？”他没等对方回答。“大人，我有三十个贴身护卫，还有其他骑士和贵族朋友。给我一个钟头，我就能给您一百个人。”
“大人，请问我要这一百人做什么呢？”
“当然是先发制人！立即行动，趁眼下大家还在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/shu.jpg">睡。”蓝礼回头看看柏洛斯爵士，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg">低音量，急切地悄声说“我们得把乔佛里从他母亲手里夺过来当筹码，是不是守护者无关紧要，谁挟有国王才能号令全国。弥赛拉和托曼也要抓起来。一旦我们有了瑟曦的孩子，她就不敢轻举妄动。到时候御前会议将承认您为摄政王，并让您当乔佛里的监护人。”
奈德冷冷地打量着他。“劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">还未断气。天上诸神或许会饶他一命也未可知。倘非如是，我也将立刻召集御前会议，公开遗嘱，讨论继承之事。我不会在他生命的最后时刻杀人<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">血，犯下把惊慌失措的孩子从睡梦中强行拉走的罪行。”
蓝礼公爵后退一步，全身绷紧犹如弓弦。“你每耽搁一秒，就是多给瑟曦一秒准备的时间。等劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">一死，只怕就为时已晚…对你我两人都是如此啊。”
“那我们就祈祷劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">不要死吧。”
“我看不大可能。”
“有时天上诸神也有慈悲之心。”
“兰尼斯特可没有。”蓝礼转身越过护城河，朝他垂死兄长所在的高塔走去。
等奈德回到卧室，已经心力<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">瘁，但他很清楚今晚自己是不用睡了。在权力的游戏之中，你不当赢家，就只有死路一条，那天在神木林里，瑟曦·兰尼斯特这么对他说。他不<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">思索：拒绝蓝礼公爵的提议，究竟是不是明智之举？他对权谋斗争毫无兴趣，拿小孩做为要胁筹码更为他所不齿，然而…倘若瑟曦决定反抗，而非<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">亡，那他需要的可就不仅是蓝礼的一百名卫士了，远远不够。
“把小指头找来，”他告诉凯恩“如果他不在卧室，不管带多少人，把君临的每一间酒店和<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ji3.jpg">院通通搜遍，你也要找到他。天亮之前必须带他来见我。”凯恩鞠躬离去，奈德又转向托马德“风之巫女号明晚涨<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chao.jpg">时分启航，你选好随行护卫了吗？”
“十个人，由波瑟领队。”
“二十个，你亲自带头。”奈德说。波瑟虽然勇敢，却嫌鲁莽。他希望照顾女儿的人更可靠也更有判断力。
“遵命，老爷，”汤姆说“说真的，离开这里，我可不会难过。我很想念我老婆。”
“你们北行途中会靠近龙石岛，我需要你替我送封信。”
汤姆一脸不安。“大人，去龙石岛？”坦格利安家族的这座岛屿要<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">素以地势险恶著称。
“告诉柯斯船长，一旦进入岛屿的视线范围，即刻升上我的旗帜。他们恐怕不会<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/huan.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">不请自来的访客。如果他不肯去，要多少钱都给他。我给你的这封信，你必须当面交给史坦尼斯·拜拉席恩大人，绝不能交给别人。不管是他的总管、侍卫队长或他的夫人都一样，一定要交给史坦尼斯公爵本人。”
“是的，大人。”
托马德离开后，艾德·史塔克坐着凝望<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">边桌上的蜡烛明焰，有好一阵子完全被悲伤所淹没。他只想去神木林，跪在心树下，祈祷那曾经与他情胜手足的劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">·拜拉席恩能够活命。将来人们会说艾德·史塔克背叛了国王的友谊，夺走了他子嗣的继承权。他只希望天上诸神能体谅他的苦衷，而劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">若死后有知，也能知悉真相。
奈德取出国王的临终遗嘱。那只是一张盖上黄<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">蜡印，写了只字片语，却留下一滩血迹的脆弱的白色卷轴。胜负生死，实在只是一线之间。
他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出一张白纸，取笔沾了墨水。致拜拉席恩家族的史坦尼斯国王陛下，他写道，当您接获此信之时，令兄劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">，吾人过去十五年来的国君，已经过世。他在御林狩猎时为一野猪所伤…
字句似乎在纸上扭曲<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chan.jpg">绕，他不得不停笔思考。泰温大人和詹姆爵士绝不会忍受<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chi.jpg">辱，他们宁可兴兵反抗也不会逃走。自琼恩·艾林遭人谋害，想必史坦尼斯大人也颇感恐惧，但此刻他必须趁兰尼斯特军还未出动之机，立即率领所部人马驶向君临。
奈德字斟句酌写完了信，在末尾签上“全境守护者，国王之手，临冬城公爵，艾德·史塔克。”然后<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xi.jpg">干墨水，对折两次，就着烛焰融了封蜡。
他的摄政期将会非常短暂，他一边看着封蜡变软，一边想。新王会任命新的首相。届时奈德便可返家。回临冬城的念头牵起他嘴角一丝微笑。他想重听布兰的欢笑，想和罗柏一同出外放鹰，想看瑞肯玩耍嬉闹。他想双手紧紧搂着自己的夫人凯特琳，躺在自己的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chuang.jpg">上无梦安眠。
他正把冰原狼印章盖在柔软的白蜡上时，凯恩回来了，戴斯蒙跟他一道，小指头则走在两人中间。奈德向侍卫道谢后把他俩遣开。
培提尔伯爵穿着蓝天鹅绒外衣，带着宽松的袖子，银边斗篷上绣<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">仿声鸟。“我想我该说恭喜啰。”他边说边坐下。
奈德皱眉。“国王此刻身负重伤，命在旦夕。”
“我知道，”小指头说“但我也知道他任命您为全境守护者。”
奈德的视线飘到身旁桌上，国王的信还未拆封。“大人，请问您又是怎么知道的？”
“瓦里斯的暗示，”小指头说“而您现在证实了。”
奈德的嘴因愤怒而扭曲：“去他的瓦里斯和他的小小鸟儿。凯特琳说得没错，这人懂妖法。我不信任他。”
“很好，你慢慢学乖了。”小指头向前靠“可我敢打赌你大半夜把我拖来，不是来讨论太监的。”
“不是，”奈德承认“我知道了琼恩·艾林保守的秘密，他便是因此遭人灭口。劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">死后没有亲生儿子可以继承王位。乔佛里和托曼是詹姆·兰尼斯特和王后<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">伦产下的私生子。”
小指头扬起一道眉毛。“令人震惊。”然而他的语气显然完全不感惊讶。“女孩也是？想也知道。所以国王死后…”
“王位应传给史坦尼斯大人，劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">最年长的弟弟。”
培提尔伯爵捻着尖胡子，仔细思索这个问题。“看来是如此。除非…”
“大人，除非？这事没有任何疑问。史坦尼斯是王位继承人，没有什么可以改变这事实。”
“缺了你的协助，史坦尼斯得不到王位。如果你够聪明，应该确保乔佛里登基为王。”
奈德狠狠地瞪了他一眼。“你一点荣誉心都没有吗？”
“哎，有当然是有那么一点点啦。”小指头漫不经心地回答“仔细听我说。史坦尼斯并非你我之友，连他兄弟两人都受不了他。这家伙是钢铁铸的，个性强硬、绝不妥协。想也知道，届时他会另立新的首相和御前会议。他当然会谢谢你把王冠交给他，但他不会因此而喜欢你。更何况他一旦登基，必定会引来战事。你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否则史坦尼斯的王位绝对坐不安稳。泰温大人会坐视他女儿的头给晾在<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qiang.jpg">上吗？凯岩城肯定会起兵，而他们绝非势单力薄。劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">愿意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他们向他宣誓效忠。史坦尼斯可没这么好心肠。他永远不会忘记风息堡之围，提利尔大人和雷德温大人则是不敢忘记。只要曾经高举火龙旗帜，或与巴隆·葛雷乔伊一同兴兵作<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/luan.jpg">的人都会怕他。若是把史坦尼斯送上铁王座，我敢向你保证，王国会血<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">成河。”
“我们再看看钱币的另一面。乔佛里眼下才十二岁，而且大人，劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">选的摄政王是你啊。你既是首相，又是全境守护者。史塔克大人，你是大权在握，只需伸手便可夺取天下。与兰尼斯特家和好，释放小恶魔，让乔佛里和你的珊莎结婚，再把你的小女儿嫁给托曼，让你的继承人<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">娶弥赛拉。距离乔佛里长大成人还有四年时间，到时候他会把您当成再世生父，就算他没有，这个嘛…大人，四年时间可也不短，足够把史坦尼斯大人解决掉了。之后若是乔佛里惹人厌，我们可以揭穿他的小秘密，然后把蓝礼大人送上王位。”
“我们？”奈德重复道。
小指头耸耸肩。“您总需要别人来帮您分担重责大任吧。我可以跟您保证，我的价码绝对最公道。”
“你的价码。”奈德声音冰冷。“贝里席大人，你刚才建议的可是叛国大罪。”
“除非我们失败。”
“你忘了，”奈德告诉他“你忘了琼恩·艾林，你忘了乔里·凯索，你还忘了这个。”他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">出那把匕首，放在两人中间的桌上。由龙骨和瓦雷利亚<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">钢打造的短刀，锋利一如对与错、真与假，生与死之间的差异。“贝里席大人，他们派人杀我儿子。”
小指头叹口气。“恐怕我真是忘了，大人，请您原谅。我居然忘了自己在跟史塔克家的人说话。”他撇撇嘴。“所以就是史坦尼斯和战争？”
“我们别无选择，史坦尼斯是继承人。”
“反正我也没资格和全境守护者争辩。那么，您找我有何贵干？想必不是为了我的智慧。”
“我会尽我所能忘记你的…智慧，”奈德嫌恶地说“我找你来，是因为你答应过凯特琳会帮忙。眼下对我们每个人都是危险时刻。劳<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bo.jpg">的确任命我为守护者，但在世人眼中，乔佛里依旧是他的儿子和继承人。王后身边有十来个骑士和上百名侍卫听候差遣…足够对付我留在身边的护卫。况且就在我们说话的当口，她弟弟詹姆很可能正率领兰尼斯特大军，浩浩<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/dang.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/dang.jpg">朝君临开来。”
“而你却没有军队。”小指头把玩着桌上的匕首，用一<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">指头缓缓旋转。“蓝礼大人和兰尼斯特家之间素无好感。青铜约恩·罗伊斯，巴隆·史文爵士，洛拉斯爵士，坦妲伯爵夫人，还有雷德温家的双胞胎…他们各自有一批骑士和侍卫在城里。”
“蓝礼有三十个贴身护卫，其他人更少。就算他们全站到我这边，也还是不够。我需要都城守卫队的支持。他们一共有两千人，并宣誓守护城堡与市镇，以国王之名维护和平。”
“啊，可是当王后立了一个国王，首相却立了另一个，请问他们要以谁之名维护和平呢？”培提尔伯爵伸出手指轻推匕首，让它在原地打转。匕首旋转不息，边转边摇晃。最后速度减缓，终至停止时，刀尖正对着小指头。“唉，这就是答案啦。”他微笑道“谁付钱，他们就听谁的话。”他向后靠上椅背，直直地看着奈德的脸，那双灰绿的眼睛里闪着嘲<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nong.jpg">之<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">。“史塔克，你把荣誉当铠甲穿在身上，自以为能保你平安，结果却让自己负担沉重，行动困难。瞧你现在这个样子：你很清楚找我来目的为何，也知道要请我做什么，更明白这件事势在必行…可一点也不名誉，所以话哽在喉咙里说不出来。”
奈德的颈项因为紧张而僵硬，有好一阵子他委实太过恼怒，以致不敢轻易开口。
小指头笑道：“我应该<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bi.jpg">你亲口说出来的，但那样太残忍啦…所以我亲爱的好大人，您别担心。为着我对凯特琳的爱，我这就去找杰诺斯·史林特，确保都城守卫队站在您这边。六千金龙应该足够。三分之一给司令，三分之一给各层士官，剩下的三分之一留给士兵。本来用这价钱的一半或许也行，不过我还是别冒险的好。”他面<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">微笑，拾起匕首<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">还奈德，刀柄朝向对方。
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