热炽舂阳下的盂裴斯，显得懒洋洋的。外籍劳工中心还是午休的时间，有十几名希腊人、腓尼基人与叙利亚人正在等着办公室的职员来招呼他们。
当帕札尔走进外籍人士等待的小房间时，那十几个人以为负责人终于出来了，便立刻起⾝相迎，而帕札尔也没有说明自己的⾝份。在一片嘈杂的议抗声中，有一名腓尼基的年轻人主动出面当代言人说：“我们要工作。”
“你们得到了什么承诺吗？”
“他们说我们会有工作，因为我们都是合法的劳工。”
“你从事什么职业？”
“我是木匠，手艺很不错的，有一间工作坊已经准备雇用我”有什么样的条件？“
“每天有啤酒、面包、鱼⼲或⾁，以及蔬菜，每十天还有油、香脂和香水，而且会依我的需要给我服衣和鞋子。工作八天，休息两天，节曰和公休另外计算。没有上工也要向老板提出说明。”
“这些条件跟埃及的工人一样，你觉得満意吗？”
“这当然比在我的家国好多了，可是我和其他人一样，都需要移民局的许可证明！我们已经在这里等了一个多礼拜了，为什么还不能放行？”
帕札尔问了其他人，每个人都有同样的问题，他们也反问他：“你会给我们这张证明吧？”
“今天马上发。”
忽然有一个大腹便便的记书官闯了进来。“这是怎么回事？请你们都坐下，不要再吵闹！否则我就以主任的⾝份把你们全部驱逐出境。”
“你的态度太蛮横了吧。”帕札尔说。
“你以为你是谁啊？敢这么对我说话。”
“我是埃及的首相。”
现场突然静了下来。外籍劳工是既期待又害怕，而记书官则瞪大了眼睛看着帕札尔刚刚盖在纸片上的印章。
“对不起。”他嗫嚅着“可是我实在没有收到通知。”
“你为什么要找这些人⿇烦？他们都是合法的呀。”
“因为最近本中心工作量暴增，人手又不足…”
“不对。来此之前，我调查过你的部门的运作情形，你这里不缺钱也不缺人，而且你的薪水调升了，要缴百分之十的税金，还有一些末申报的额外收入。你有一间华丽的房子，一个漂亮的花园，一辆车子，一艘船和两名仆人。我说得对不对？”
“不，不是…”
此时，其他记书官吃过了午餐也都聚在办公室门口一探究竟。帕札尔便命令主任说：“叫你的属下立刻发出许可证，你跟我来。”
他带着主任记书官穿按在孟裴斯的小巷內，跟那些平民百姓混在一起，记书官似乎有点不自在。
“上午工作四个小时，下午四小时，中午则休息一段很长的时间，这就是你的工作步调？”
“是的。”
“可是你似乎并没有按时工作。”
“我们都很尽力在做啊。”
“你的工作量不大，效率又差，只会伤害那些受你的决定牵制的人而已。”
“我绝对无意伤害他们，请你相信我。”
“可是结果却是如此。”
“我觉得你的指责太严苛了。”
“我却觉得可能还不够严厉呢。”
“替外籍劳工分配工作可不简单，他们有些人脾气暴躁，有些人有语言上的障碍，还有些人则是适应能力比较差。”
“这点我同意，不过你看看你四周的人：有不少商人和手工艺匠都是到这里定居的第一代或第二代外籍人士。只要他们遵守我们的法律，就该受到欢迎。让我看看你的名单。”
记书官面有难⾊地说：“这有点不方便…”
“为什么？”
“因为我们正在进行资料重整，需要几个月的时间，一整理好，我会马上通知你的。”
“抱歉，我急着要。”
“可是…没办法呀。”
“再怎么繁琐的行政工作都难不倒我的，我们回你的办公室去吧。”
记书官的双手不由得抖个不停。帕札尔获得的信息没有错，但是该怎么做呢？毫无疑问，外籍劳工中心正在进行一项规模不小的非法活动，现在只要发掘出活动的性质，再加以连根拔除就行了。
主任记书官没有说谎，长方形档案室內的文件资料确实散了一地。有好几名职员正在整理木板，并在纸张上编号。
“重整的工作什么时候开始的？”
“昨天。”主任回答道。
“是谁下的命令？”主任犹豫了一下，不过看到首相锋利的眼光，他还是决定说实话：“白⾊双院…双院是依照惯例要知道移民的姓名与工作性质，以便确定税收总额。
“那我们找找看。”
“不行，真的不行。”
“这么烦人的工作可以让我回忆一下当初刚到孟斐斯的曰子。你可以退下了，留下两个自愿帮忙的人就行了。”
“但是协助你是我的职责，而且…”
“回家去吧，我们明天见了。”
帕札尔的语气坚定，不容主任再多说。他走后，有两名几个月前到任的年轻记书官自告奋勇留下来帮忙，而帕札尔则脫了长袍与鞋子，跪在地上便开始整理起文件来了。
工作看来极为繁重，不过帕札尔只希望在无意中发现一点蛛丝马迹，让他可以有迹可循。
“真奇怪。”年纪较轻的记书官说“要是以前的塞沙姆主任记书官还在，我们的工作就不用这么赶了。”
“他什么时候被换掉的？”
“这个月初。”
“他住在哪里？”
“在花园区，大泉的附近。”
帕札尔随即走出办公室，凯姆站在门边守着，见到首相便说：“没有什么异常，杀手到四周转转去了。”
“我要请你去带一名证人到这里来。”
***
“忠心的”塞沙姆已经上了年纪，性情温和而內向。接受讯问已经够让他惊慌的了，何况面对的人还是首相，更是叫他不安到了极点。帕札尔看他一点也不像奷诈的罪犯，不过有了以前的教训，他已懂得不能以貌取人。
“你为什么离职？”
“上级的命令，我被降调到船只管理部门。”
“你犯了什么错吗？”
“我认为我并没有犯错，我在这个部门待了二十年了，从来没有请过一天假，我想错就错在我不该纠正一些自认为错误的命令。”
“你把话说清楚。”
“我不容许中请的手续过程有延富的情形，但我更不赞成外籍劳工完全不受管制。”
“你是怕竞争激烈使酬劳降低？”
“不是的！外籍劳工受雇于地主或手工艺匠的工资非常地⾼，通常很快就能购买地产和房子，还能传给后代子孙。但是为什么这三个月以来，大多数的申请者都被送到白⾊双院底下的一个造船厂呢？”
“你把名单拿给我看看。”
“只要看档案就知道了。”
“恐怕你要大失所望了。”
塞抄姆果然十分失望。“这样的分类整理没有用！”
“外籍劳工的名单记录在哪里？”
“在无花果木板上。”
“现在档案这么混乱，你能找得到吗？”
“我试试看。”
塞沙姆却又再度失望了。遍寻不着之后，他下了结论：“档案不见了！不过有草稿，虽然不齐全，但应该有用。”
于是，两名年轻的记书官从杂物间搬出了一堆破碎不全的石灰岩片，塞沙姆便就着火光寻找他那份宝贵的草稿。
***
造船厂里每个人都忙得不可开交，工头⾼喊着口令，木匠们便依口令锯开长长的金合欢木板。有一些工程师负责接合船⾝，另外一些则负责搭起舷墙，他们技巧纯熟地将木板一一叠起，再镶榫结合，最后便是一艘完整的船了。厂里另一边的工人则有的忙着为小船捻缝，有的忙着制造各式的长短桨。
“这里闲人勿进。”帕札尔由凯姆与拂拂陪同到了造船厂，被一名守卫挡在门外。
“也包括首相在內？”
“你是…”
“叫你们主管出来。”
守卫没有多问便立刻进去传话。不一会儿只见一个⾝材壮顿、満脸自信的人跑了出来。他认出了察警总长和狒狒，便向首相一鞠躬，以沉稳的语调问道：“有什么需要我效劳的吗？”
帕札尔拿出了一张名单说道：“我想见见这上头的外籍劳工。”
“这里没有这些人。”
“你再想清楚。”
“没有，我很确定…”
“我有一些公文可以证明，你这三个月来总共雇用了五十多名外籍劳工。他们人呢？”
就在首相等着回答的一瞬间，厂长忽然往巷子的另一头跑去，原以为杀手没有注意到他，不料狒狒一越而过矮墙，纵⾝跳上厂长的背，便把他庒在地上动弹不得了。
凯姆走过去扯住他的头发说：“好家伙，说吧，我们听着呢。”
***
农场的位置在孟斐斯北边，面积十分辽阔。当首相带着一群察警抵达时，大约是下午三四点钟。他们抓了一个看鹅的人问道：“外籍劳工在哪里？”
看鹅的人见警方声势浩大，也不敢不说实话，便用手指了指牲畜棚。
帕札尔一行人正打算入进棚內，却被几个手持镰刀和木棍的人拦了下来，其中一人还不停挥动镰刀挑衅。不过当凯姆一刀砍中那人的手臂之后，其他人便也立刻不再反抗。
牲畜棚內果然有五十多名外籍劳工，个个被绳索限制了行动，手里却还忙着挤牛奶、拣谷子。
帕札尔立即下令释放他们，并将他们的守卫逮捕入狱。
***
面对这突发事件，美锋倒显得轻松自在地说：“奴隶？不错，跟希腊一样，地中海各国也很快就会跟进。亲爱的帕札尔，奴隶制度是未来不可避免的趋势啊。有了奴隶，才能有顺从而廉价的人工；有了奴隶，我们也才能在发展各项重大工程时，降低成本提⾼收益。”
“是不是需要我再提醒你一次？奴隶制度违反了玛特律法的精神，在埃及是不容许的。”
“如果你想定我的罪，我劝你别费心了，你是无法证明我和造船厂、农场以及外籍劳工中心有任何牵连的。我老实告诉你，虽然你一再阻挠破坏我的计划，但是到目前为止究竟谁的成果丰硕呢？你那些律法根本是老古董了，你到底什么时候才会明白？拉美西斯的埃及已经灭亡了！”
“你为什么这么憎恨其他人？”
“这世上只有两种人：一种是统治者，一种是被统治者。我属于第一种人，而第二种人就必须听我的。这才是惟一有效的律法。”
“这只是你一厢情愿的想法，美锋。”
“有很多导领人都赞同我的看法，因为他们都希望成为统治者。尽管目前希望落空了，但将来他们还是会帮我的。”
“只要我还是首相一天，埃及就绝对不会有奴隶的存在。”
“你以为你对于维护旧制度的努力会让我难过？其实你虽然动作频频，却只是无用的挣扎，对我来说消遣的性质大过于挑战。别再浪费力气了，帕札尔，你我都很明白，你根本改变不了什么。”
“无论如何，我都会和你对抗到底，直到我咽下最后一口气。”
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