第二十一章

特蕾西后来认定，是那张手写的请柬改变了她的生活。

　　从杰弗-史蒂文斯手里拿到钱后，特蕾西离开萨瓦伊饭店，搬进了花园街四十七号。这是一家有部分房间供居住用的饭店，地方幽静，房间漂亮宽敞，服务极佳。

　　她抵达伦敦的第二天，大厅侍者将一张请柬送到她的房间。请柬上是一手娟秀的铜版手写字：“一位中间朋友建议说，我们两人若能相识，对双方都有裨益。敬请下午四时光临里兹一道用茶。请原谅我不能免俗，我将在衣服上戴一朵红色石竹花。”落款的名字是“冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格”

　　特蕾西从未听说过这个名字。她的第一个念头就是忘掉这张帖子，但她的好奇心终于占了上风。四时十五分，他伫立在里兹饭店豪华的餐厅入口处，她一眼就认出了他。他约莫六十来岁，她猜想，模样有点可笑，有一张清和充<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">智慧的脸。他的皮肤光滑而清晰，已近乎透明。他穿一身做工极考究的灰色西装，上衣翻领处佩着一朵红色石竹花。

　　特蕾西走到他的桌前，他立起身，微微一躬。“谢谢您肯赏光赴约。”

　　他以老式的殷勤方法请特蕾西入座，使她感到既特别又意外。他似乎属于另一个世界，特蕾西实在是难以琢磨他对她在打什么主意。

　　“我来，是出于好奇。”特蕾西率直地说“您能肯定，没有把我和另一个叫特蕾西-惠特里的人搞混吗？”

　　冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格莞尔一笑。“我听说，只有一个特蕾西-惠特里。”

　　“您具体都听说了些什么？”

　　“我们一边饮茶一边谈，怎样？”

　　饮茶不只是茶水，还有夹馅三明治——馅是碎鸡蛋、鲑鱼<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/rou.jpg">、黄瓜、水芥和<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ji2.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/rou.jpg">、<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nai.jpg">油果酱烤饼，以及新出笼的馅饼。他们边吃边说。

　　“您的请帖上提到一位中间朋友。”特蕾西先开口问。

　　“康拉德-摩<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">。我偶尔和他做些生意。”

　　我也曾与他做过一次生意，特蕾西忿忿地想。他竟然想诓骗我。

　　“他对您极为崇拜。”冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格继续说。

　　特蕾西倍加审视地盯住她的东道主。他的举止和风采给人一种家底殷实的贵族味道。他为何要与我结识？特蕾西暗自沉<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yin3.jpg">。她希望他把这一话题说下去，但他却不再提康拉德-摩<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">，也不透<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">他与特蕾西可能会得到什么样的裨益。

　　特蕾西感到这次会面既愉快又眩惑。冈瑟向他谈起了他的历史背景。“我出生在慕尼黑，父亲是一个银行家，很有钱。我从小有些娇惯，美丽的绘画和古玩是我的小天地。我母亲是犹太人，希特勒当权后，我父亲不愿遗弃她，因此财产被抢得<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">光。父母都在轰炸中去世了。朋友设法帮我逃离出德国，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">亡到瑞典。战争结束后，我已不想重返故乡，因此来到伦敦定居，在蒙特街开了一片古玩店。我希望有一天您能赏光莅临。”

　　原来如此，特蕾西惶惑地想，他想向我推销商品。

　　然而，她的猜测是错误的。

　　冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格在付饭费时漫不经心地说：“我在汉普郡有一座小乡间别墅，这个周末，我邀请了几个朋友到那里聚一聚，您若能参加，我将十分高兴。”

　　特蕾西不免踌躇，这个人完全是陌生的，她直到此刻也<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nong.jpg">不清他要她做什么。但，她转念又想，此举对她并不会有什么损失。

　　周末过得很愉快。冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格的“小乡间别墅”是一座美丽的丝七世纪庄园，占地三十英亩。冈瑟是个鳏夫，除佣人外，他孑身度<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">。他引领特蕾西观看这座庄园。庄园里有一个马房。饲养着六七匹马，还有一个喂养猪和<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ji2.jpg">的庭院。

　　“这样一来，我们就不会挨饿了。”他声音低沉地说“现在，我请你看看我真正的嗜好。”

　　他引特蕾西来到一个笼子前，里面都是鸽子。“这些都是信鸽，”冈瑟<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">出骄傲“瞧这些美丽的小家伙。看到那边那只蓝灰色的了吗？它叫玛戈。”他抓住它，高高举起“你是个厉害的女孩子，是不是？它欺侮其他鸽子，可它却是最聪<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/min.jpg">的。”他温柔地抚摸了一下鸽子头上的羽<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg">，轻轻将它放下。

　　鸽子的颜色五<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">斑斓。有蓝色的，银白色的和带花格图案的蓝灰色的。

　　“没有白色的？”特蕾西说。

　　“信鸽没有白色的，”冈瑟解释说“因为白色羽<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mao.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">落的快，而鸽子返家时，要以平均每小时四十英里的速度飞行。”

　　冈瑟用一种加入维它命的特殊食物喂鸽子，特蕾西伫立一旁观看。

　　“它们是一种非凡的鸟类，”冈瑟说“你知道吗？它们可以从五百多英里以外的地方飞回家中。”

　　“真有趣。”

　　客人们也同样有趣：一位内阁部长和他的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子；一个伯爵；一位将军和他的女友；还有一位漂亮和蔼、来自印度的年青女邦主。“请管我叫V。J。”她说，几乎不带乡土口音。她身披深红色的莎丽服，红色里<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">织着金丝绒，颈上佩戴的美丽珠宝特蕾西从来没见过。

　　“我把大部分珠宝都锁在保管库里，”V。J。解释说“近来抢劫成风。”

　　星期天的下午，特蕾西将要返回伦敦城之前，冈瑟带她来到他的书房。他们在一套茶具两边相对而坐，特蕾西在望薄似晶片的杯子里倒茶时说：“我不知道您为什么邀请我到这里来，冈瑟，但无论是什么理由，我却过得很舒心。”

　　“我很高兴，特蕾西。”停顿片刻，他又说“我一直在观察你。”

　　“哦？”“你对将来有何打算？”

　　她迟疑片刻，说：“没有，我还没有决定将来做什么。”

　　“我想我们能很好地在一起工作。”

　　“您是说在您的古玩店？”

　　他纵声大笑。“不，亲爱的，岂能让你屈才去做那种事。我知道你是怎样从康拉德-摩<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">的手中逃脱的，你干得漂亮极啦。”

　　“冈瑟…那些都已成为过去。”

　　“但摆在你面前的是什么？你说你没有打算，你必须要考虑你的未来。无论你有多少钱，总有一天会花光的。我建议咱们合作，我出入于世界各国的上层社会，我参加慈善舞会，参加狩猎游艇俱乐部，我对富人阶层的底细摸得一清二楚。”

　　“看不出这与我又有什么关系——”

　　“我可以把你介绍进这个金色社<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">圈子里。这的确是金色的，特蕾西。我将为你提供有关价值连城的首饰和绘画的情报，并告诉你如何安全获得它们的办法。然后我再私下将它们<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">手。这样一来，你将与那些靠剥削他人而致富的人平分秋<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">。我们之间再平分所得的一切财富，你看如何？”

　　“我不同意。”

　　他深思地凝视她。“好吧。如果你改变了主意，尽管告诉我。”

　　“我不会改变主意，冈瑟。”

　　近黄昏时，特蕾西返回伦敦。

　　特蕾西崇拜伦敦，她出入这里的名家饭店，还曾光顾一家专门经营真正美国汉堡包和热辣椒的餐馆。她去国家戏院和皇家歌剧院看戏，参加拍卖场上的拍卖，到一<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">书店浏览书籍。一次周末，她雇了一辆车和司机来到汉普郡，住进位于新弗瑞斯特附近的一家饭店，观看壮丽的落<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">和享受那里周到的服务，度过了另她难以忘怀的美好时光。

　　但所有这些享受都是昂贵的。无论你有多少钱，总有一天会花光的。冈瑟-哈<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">格说的不错，她的钱不可能维持长久。特蕾西意识到，她必须为了将来而未雨绸缪。

　　几次周末，冈瑟都邀请特蕾西来到他的乡间别墅。每一次，她都感到十分遐意，对冈瑟的陪伴也感到愉快。

　　一个星期天晚上，在餐桌上，一名议员转向特蕾西说：“我从没见过真正的德克萨斯州人，惠特里小姐，他们是什么样？”

　　于是，特蕾西恶作剧地模仿起德克萨斯州暴发户贵妇人的神态，惹得在座的哄堂大笑。

　　饭后，当特蕾西与冈瑟独处一隅时，冈瑟问：“您想不想通过你的模仿赚些钱？”

　　“我不是演员，冈瑟。”

　　“你低估了自己。伦敦有家珠宝商店，商号是帕克帕克，常以‘坑害’顾客——请允许你们美国人的说法——引以为荣。我从你身上得到启发，打算让他们为欺诈付出些代价。”他对特蕾西讲了他的想法。

　　“不行！”特蕾西说。然而她越是思索这件事，越觉得入<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">。她再度记起在长岛智斗警察的紧张场面，还有鲍里斯-迈尔尼科夫、皮尔特-尼古拉斯库和杰弗-史蒂文斯。那些都是给人以快<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gan.jpg">，不可名状的经历。但那仍是属于过去的一部分。

　　“不行，冈瑟。”她重申，但这一次，她声音中的肯定语气减弱了。

　　伦敦的十月异常温暖，英国人和旅游者都尽情享受那明媚的阳光。午时，交通十分拥挤，特拉法加广场，皮卡迪利广场以以查令<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">叉大道一带时有阻<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">发生。一辆白色戴姆勒牌轿车离开牛津街，驶入纽邦德街，在往来车辆中穿行。轿车驶过几家大公司和苏格兰皇家银行大楼，又往前开了一会儿，便慢慢在一家珠宝商号前停住。商号的侧门上挂着一个不太惹眼，但却很精致的牌子：帕克帕克。身穿制服的司机从车中钻出，急忙打开车后门。一个年青的女人跳出车来，她披着金色长发，施着浓妆，穿一件紧身意大利织线裙，外面罩着黑色貂皮大衣。她的装束与时令极不相宜。

　　“门在哪儿，小伙子？”女人问，她声音响亮，带着刺耳的德克萨斯口音。

　　司机指了指入口处。“在那儿，夫人。”

　　“OKAY，亲爱的，别走远了，时间不会很长。”

　　“我得绕到楼的那一边，夫人，这里不让停车。”

　　她在他背上拍了一掌，说：“随你怎么办，俊小伙。”

　　俊小伙！司机瑟缩了一下。这是对他降低身分，对开出租轿车者的惩罚。他讨厌所有美国人，尤其是德克萨斯州人，都是些野蛮人，有钱的野蛮人。假如他知道他拉的客人<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">儿就没去过德克萨斯州，他一定会惊讶不已。

　　特蕾西对着橱窗照了照自己的面容，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cu.jpg">俗地笑了笑，仰首朝大门走去。一名穿制服大侍者为她拉开门。

　　“您好，夫人。”

　　“你好，俊小伙。除了首饰珠宝，你们这个赌场还卖什么？”她为自己的表演暗自发笑。

　　侍者脸色一白，特蕾西却早已一阵风卷门而入，身后留下一股浓烈的香水气味。

　　身穿晨礼服的店员阿瑟-吉尔顿<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">上前来。“您买什么，夫人？”

　　“可能买，可能不买，老头P。J。让我为自己买一件生日礼物，所以我就到这儿来了，你们有什么？”

　　“夫人对什么感兴趣？”

　　“嘿，伙计，你们英国佬干活的效率不低吗，嗯？”她沙哑地笑着，拍了一下店员的肩头。店员强装镇静。“也许绿宝石之类的货。老头P。J。高兴为我买绿宝石。”

　　“请到这边来…”

　　吉尔顿领她来到一只玻璃柜前，里面陈放着几盘绿宝石。

　　金发女郎轻蔑地向柜中一瞥：“这些是孩子，妈妈和爸爸在哪儿？”

　　吉尔顿态度矜持地说：“这些宝石的最高价格是三万美元。”

　　“啊哈，那不过是我给理发师的小费钱。”女人嘲笑说“老P。J。看到我带回去这么个小卵石，一定会气炸的。”

　　吉尔顿的眼前浮现出P。J。的形象：浑身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象这个女人一样令人讨厌。他们倒是相配的一对儿。钱为什么都跑到这种人的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">包里？他心中自问。

　　“夫人想出什么样的价格？”

　　“是不是可以先看看价值六个数字左右的货？”

　　吉尔顿茫然若失。“六个数字？”

　　“见鬼，我知道你们讲标准英语。六个数字，十万美元。”

　　他语<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">。“哦，我看，请您最好还是找我们经理直接面洽。”

　　经理叫格里戈里-霍尔斯顿。他规定，凡有大宗买卖，一律由他本人处理。帕克帕克的职员不领取销售佣金，所以这一规定并不影响他们的收入。吉尔顿遇到这样一位可憎的客人，正巴不得将她打发给霍尔斯顿去对付。他锨了一下柜台下方的电钮。片刻，从后面大厅中走出一位瘦高、苍白的人。他的视线立即抓住了那位穿着花哨的金发女郎，心中不<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">暗自祈祷，但愿在她离开之前，店里的常客不要光顾。

　　吉尔顿说：“霍尔斯顿先生，这位夫人是…”他看着女人。

　　“本尼克，宝贝。玛丽-罗-本尼克。老P。J。本尼克的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子。我敢打赌，您一定听说过P。J。本尼克。”

　　“当然。”霍尔斯顿脸上的肌<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/rou.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chou.jpg">搐了一下，算是向她投去一个笑脸。

　　“本尼克夫人想买一颗绿宝石，霍尔斯顿先生。”

　　霍尔斯顿指了指盘中的宝石。“我们这里有一些上乘的祖母绿——”

　　“她想要价值约十万美元的宝石。”

　　听到这话，霍尔斯顿脸上的假笑真实起来。一天伊始就这么走运。

　　“您瞧，今儿是我生日，老P。J。让我为自己买点儿漂亮货。”

　　“既然如此，”霍尔斯顿说“请跟我来。”

　　“你这个滑头，脑子里打的什么算盘？”金发女郎傻笑说。

　　霍尔斯顿和吉尔顿尴尬地<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">换了一下眼色。该死的美国佬！

　　霍尔斯顿领着美国女人来到一扇上锁的门前，他用钥匙打开门，他们走入一间灯火辉煌、面积不大的房间。霍尔斯顿随即又谨慎地把门反锁上。

　　“这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。”他说。

　　房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，色彩纷呈，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">映生辉。

　　“啊，这倒象那么回事，老P。J。到这儿来一定会发疯。”

　　“夫人喜欢些什么？”

　　“哦，我得先看一眼。”她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石“我要看看那堆东西。”

　　霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。

　　“就按老P。J。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”

　　“夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且——”

　　“绿宝石从来就没有瑕疵。”

　　霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。

　　“我们还有一些珠宝，如果——”

　　“不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”

　　不到三分钟，挑选就完成了。

　　“好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？”

　　“不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让P。J。把钱付给我。”

　　“太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">到您的饭店。”

　　宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。

　　“绿宝石送到什么地方？”

　　“我们在多彻租了一套房间。”

　　霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”

　　“我叫它石油饭店，”她笑着说“许多人都不喜欢它，因为那儿住<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">了阿拉伯人，不过老P。J。和他们有不少买卖。‘石油是个王国’。他常说。P。J。可是个精明的家伙。”

　　“他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。

　　他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。

　　他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”

　　“老P。J。一定喜欢它。”她<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">面春风地说。

　　“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。

　　他送她到大门口。

　　“豪（霍）尔斯顿——”

　　他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”

　　“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P。J。的。”

　　“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”

　　“真糟糕。”

　　霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

　　霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽-罗-本尼克夫人。你给查查。”

　　“等等，老兄。”

　　霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。

　　彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”

　　霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”

　　“不客气。”

　　“下周请吃饭——我请客。”

　　第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P。J。本尼克夫人手中。

　　当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。”

　　他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">了出去。

　　“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”

　　“你估计错了，宝贝儿，老P。J。看到它时，高兴得快疯了。”

　　霍尔斯顿喜不自<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">。“是吗？”

　　“不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。”

　　霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”

　　“什么困难，宝贝儿？”

　　“您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮——”

　　“我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。”

　　“坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，”——他看到她脸上的表情——“基本无瑕疵的绿宝石不可多见。”

　　“别-嗦了，俊小伙，肯定还会有的。”

　　“不瞒您说，我几乎很少见到那样高质量的绿宝石，即使按照其形状和颜色进行精确的仿造也是不可能的。”

　　“我们德克萨斯人有句话，不可能的事只是拖延一些时间罢了。星期六是我的生日，P。J。要我戴上这副耳坠。P。J。想得到的东西，一定要<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nong.jpg">到手。”

　　“我恐怕勉为其难——”

　　“我付了多少钱买那颗宝石——十万张票子？我了解老P。J。，他一定愿意出二十万或三十万美元买第二颗。”

　　霍尔斯顿的脑筋在快速转动，一定要设法搞到一颗宝石，倘若老P。J。本尼克愿意出二十万美元购买，这可意味着一笔可观的钱财。实际上，霍尔斯顿想，我可以设个圈套，独<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tun.jpg">这笔利润。

　　于是，他大声说：“我愿意为您询问一下，本尼克夫人。不过我敢肯定，伦敦没有第二家珠宝商拥有相同的绿宝石。但拍卖财产的事却接连不断，我可以登份广告，看看结果如何。”

　　“这个周末你一定要搞到，”金发女郎对他说“天知地知你知我知，说不定老P。J。会出三十五万元的价来买它呢。”

　　说罢，本尼克夫人一阵风卷了出去，貂皮大衣在她身后飘拂。

　　格里戈里-霍尔斯顿坐在他的办公室里，做着黄梁美梦。命运将一个人推到他的手里，这个人如此痴<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/mi2.jpg">于那位轻佻的金发女郎，以至愿意出三十五万美元的价钱来购买价值仅十万美元的绿宝石。这宗买卖的净利就是二十五万美元。霍尔斯顿感到没有必要把这些细节告诉帕克兄弟，届时在记帐簿上只将第二颗绿宝石的售价标上十万美元就可了事，多余额自然<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/liu.jpg">入他的私囊。这二十五万美元足以使他在未来的生涯中青云直上。

　　他现在所要做的，就是要寻觅一颗与他售给P。J。夫人相似的孪生绿宝石。

　　霍尔斯顿在寻找宝石的过程中所遇到的困难比他预料的大得多。他通过电话与伦敦许多珠宝商联系，但他们的存货中都没有他所要索取的那种绿宝石。他在《伦敦时报》和《财经时报》上登广告，询问克里斯蒂、素斯比和其他十来家私人财产拍卖代理商。几天之内，低档、中档和高档绿宝石如<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chao.jpg">水般涌到他的眼前，但无一颗与他所要寻觅的相类似。

　　星期三，本尼克夫人打来电话。“老P。J。等得不耐烦了，”她警告说“你找到了没有？”

　　星期五，她再度打来电话。“明天就是我的生日。”她提醒霍尔斯顿。

　　“我知道，本尼克夫人。如果您再宽容我几天，我就能——”

　　“嗨，不必<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cao.jpg">心了，俊小伙。如果明天早上还搞不到绿宝石，我就把我买的那颗退回去。老P。J——愿上帝赐福于他——准备为我买一幢好大的乡间房子。听说过萨<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">克斯这个地方吗？”

　　霍尔斯顿急出一身冷汗。“本尼克夫人，”他呻<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yin3.jpg">说“您不会喜欢萨<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/sai.jpg">克斯的，居住在乡村房子里会使您厌烦。这些房子大多条件简陋，没有取暖设备，没有——”

　　“不瞒你说，”她打断他“与房子相比，我还是喜欢耳坠。老P。J。甚至说他宁肯付四十万美元买第二颗宝石。你想象不出老P。J。有多么固执。”

　　四十万！霍尔斯顿似乎已感到那笔钱在他手指间簌簌滑动。“相信我，我正在想尽一切办法，”他祈求说“再给我一点时间。”

　　“我说了没用，宝贝，”她说“老P。J。说了才算。”

　　电话挂断了。

　　霍尔斯顿呆坐在椅子上，诅咒命运。他到哪儿去寻觅一颗相同的十克拉绿宝石呢？他极度苦恼，陷入深思，桌上的内部电话响了第三遍他才听到。他按下电钮，大嚷道：“什么事？”

　　“一位玛瑞萨夫人打来电话，霍尔斯顿先生关于我们登广告寻访绿宝石的事。”

　　又是一位！这一天早晨，他已经接了至少十次电话，统统是浪费时间。他拿起话筒，语气<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/cu.jpg">鲁地说：“喂？”

　　话筒里传来一位带意大利口音的柔软的女<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">声音：“早上好，先生。我在广告上看到，您大概希望购买一颗绿宝石，是不是？”

　　“如果是我要的那种，不错。”他颇不耐烦地说。

　　“我家里有一颗绿宝石，已经收藏多年，卖掉它我感到很遗憾，不过，我现在的境况迫使我不得不这样做。”

　　这类话他早已听腻了。我必须再一次询问克里斯蒂，霍尔斯顿想，或者索斯比，天知道关键时刻他们会收到什么个人财产，也许——

　　“先生？您要的是重十克拉的绿宝石，是不是？”

　　“对。”

　　“我有一颗十克拉的绿色——哥伦比亚。”

　　霍尔斯顿刚要答话，发现自己的喉有噎住。“您——请您再说一遍。”

　　“哦，我有一颗重十克拉的草绿色哥伦比亚宝石，不知您是否感兴趣？”

　　“也许，”他审慎地说“您是否可以来一趟，让我过一下目？”

　　“恐怕不行，我现在忙得<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">不开身。我们预备为我丈夫举行一次聚会，正在大使馆里进行筹备。也许下星期我可以——”

　　不行！下星期就太迟了。“我能去府上吗？”他竭力掩饰声音中的焦急“我现在就可以动身。”

　　“哦，恐怕不行，我现在要去商店。”

　　“您住在哪儿，夫人？”

　　“萨瓦里饭店。”

　　“我十五分钟就能赶到，十分钟。”他的声音焦灼急迫。

　　“也好。您的名字是——”

　　“霍尔斯顿。格里戈里-霍尔斯顿。”

　　“我的房间是——二十六号。”

　　出租车仿佛行驶了一个世纪。霍尔斯顿的心里七上八下，忐忑不安，假如这颗绿宝石真的与另一颗相似，他将成为梦里也想象不出的富豪。四十万美元！从中可以赚三十万。有了这些钱，他便可以在里维爱拉买一幢房子，也许还可以买一只游艇。有了别墅和自己的游艇，他就可以勾引无数漂亮的年轻女人…

　　霍尔斯顿是位无神论者，但当进入萨瓦里饭店的过厅，朝二十六号房间走去时，他却开始祈祷：愿这颗宝石与另一颗相似，愿它能博取老P。J。本尼克的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/huan.jpg">心。

　　他在二十六号房间前停住脚步，呼吸缓慢而深沉，尽力控制住心跳。他敲了敲门，没人应答。

　　哦，上帝，霍尔斯顿心想，她走了，她没在等我。她出去买东西去了，而且——

　　门打开了，霍尔斯顿发现自己面前站着一位尊贵的夫人。她看去五十来岁，眼眸黑黝，脸上有皱褶，黑发的边缘已染上银霜。

　　她说话时，声音柔软，仍带着那熟悉而优美的意大利口音。“您是？”

　　“我——我是格里戈里-霍尔斯顿，您曾打——打电话给我。他因紧张而口吃。

　　“啊，对。我是玛瑞萨夫人。请进，先生。”

　　“谢谢。”

　　他走进房间，两条腿紧紧并拢伫立着，以便不使它们颤栗。他险些<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/tuo.jpg">口而出：“绿宝石在哪儿？”但他控制住自己。他知道他不能表<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">出急迫的心情。倘若宝石合他的意，他还可以讨价还价。不管怎么说，他毕竟是专家，而她只是外行而已。

　　“请坐。”夫人说。

　　他坐下来。

　　“唔，我的英文讲不好。”

　　“不，不，很不错，不错。”

　　“您喝茶还是咖啡？”

　　“我什么都不要，夫人，谢谢。”

　　他感到自己的胃有些痉挛。现在就提绿宝石的话题是不是为时尚早？然而，他不能再等待了，哪怕是一秒钟。“绿宝石——”

　　“哦，这颗绿宝石是我祖母送给我的，我准备等我女儿二十五岁时，将它传给她。可是，我丈夫要在米兰开办新的生意，而且我——”

　　霍尔斯顿心不在焉，他对坐在他面前的这位陌生人所讲述的枯燥的家庭琐事毫无兴趣。他急于想看到那颗绿宝石。这种拖延实在令他不能容忍。

　　“而且我认为帮助我丈夫兴办生意很重要。”她苦笑了一下“也许我在做蠢事——”

　　“不，不，”霍尔斯顿急切地说“完全不是着样，夫人，支持丈夫本来就是<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子的责任。绿宝石在哪儿？”

　　“在这里。”夫人说。

　　她把手伸进衣袋，掏出一颗用薄绢包裹的宝石，放到霍尔斯顿面前。他凝眸细看，不<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jin.jpg">喜出望外。他眼前的是一颗他所见到过的最<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jing.jpg">巧的十克拉草绿色哥伦比亚绿宝石。它在形状、<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/se.jpg">泽、体积上与他卖给本尼克夫人的那一颗如此相似，以至几乎看不出任何差异。肯定是有差异的，霍尔斯顿内心说，但只有鉴赏家方能<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/dong.jpg">察得出。他的双手开始发颤，但他却佯装漠然。

　　他转动宝石，让阳光反<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/she.jpg">到它的各个美丽的刻面。“这颗宝石蛮漂亮的。”他轻描淡写地说。

　　“美极啦。多少年来，我一直珍惜它，我真不想将它卖掉。”

　　“不过您做得对，”霍尔斯顿抚慰她说“一旦您的丈夫在生意上获得成功，您就可以随心所<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yu.jpg">地收集这类宝石。”

　　“我也是这么想的，您很通情达理。”

　　“我要为朋友帮个忙，夫人。我们的店里有比这更高级的珠宝，但这位朋友的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/qi2.jpg">子买了一颗与此相同的绿宝石，他想再买一颗配成对儿。我想他大概肯出六万美元购买这颗绿宝石。”

　　夫人悲戚地说：“我的祖母要知道我将这颗宝石只卖了六万美元，她在坟墓中的灵魂一定会来纠<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/chan.jpg">我。”

　　霍尔斯顿噘了噘嘴，他有资本把价码再放高些。他笑笑，说：“我可以告诉您…我将设法劝我的朋友出十万美元，这可是一笔不小的数目，他渴望得到这块宝石的心情太迫切了。”

　　“这还差不多。”夫人说。

　　霍尔斯顿的心因喜悦而膨<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/zhang.jpg">开来。“好极啦！我随身带了支票簿，可以马上为您开张支票——”

　　“不，别急…恐怕这还解决不了我的问题。”一抹沮丧的神情浮上夫人的脸庞。

　　霍尔斯顿盯视她：“您的问题？”

　　“您瞧，我刚刚说过，我丈夫要兴办新生意，他需要三十五万美元的资金。我可以给他十万美元，但还短缺二十五万。我希望这笔钱也能通过这块宝石得到。”

　　他摇了摇头：“亲爱的夫人，世界上没有任何价值如此之高的绿宝石，相信我，十万美元已经是赚了。”

　　“我相信这一点，霍尔斯顿先生，”夫人对他说“但这却对我丈夫的生意无济于事，是不是？”她站起身。“我还是留下它传给我女儿的好。”她伸出一只细长纤弱的手“先生，谢谢您光临。”

　　他立起身，茫然失措。“等等，”他说。他的贪婪与理智在相互角逐，然而他知道，他绝不能失去绿宝石。“请坐，夫人。我想我们一定能达成某种令双方满意的协议。假如我劝我的朋友付十五万美元——”

　　“二十五万美元。”

　　“二十万美元，如何？”

　　“二十五万美元。”

　　她丝毫不动摇。他决定让步。十五万美元和利润总比没有强，虽然他只好买一幢小别墅和一只小游艇，但这毕竟是一笔财产。帕克兄弟待他菲薄，这是对他们的报应。他决定在一两天之内通知他们，下周，他就可以领略蓝色海岸的风光了。

　　“就这样说定了。”他说。

　　“妙极了！真让我高兴！”

　　这回你可得意了，臭婊子，霍尔斯顿想。但他也没有什么值得抱怨的，他期待着飞黄腾达。他向绿宝石最后瞥了一眼，把它装进衣袋里。“我付给你一张我们珠宝店帐户的支票。”

　　“谢谢，先生。”

　　霍尔斯顿写好支票，递给她。他要让P。J。本尼克夫人为他开一张四十万美元的支票。彼得将为他兑换这张支票，他再用帕克兄弟的帐户为这位夫人兑换支票，然后把差额揣入<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/yao.jpg">包。他将与彼得商量出办法，不使二十五万美元的支票出现在帕克兄弟的每月财务报告上。十五万美元！

　　他几乎觉得，自己已经沐浴在温煦的法国阳光之中。

　　出租车仿佛瞬间就返回了珠宝店。霍尔斯顿想象得出，当他把这一好消息告诉本尼克夫人时，她脸上一定会绽开欣喜的笑容。他不仅为她寻觅到了她所希冀的珠宝，还使她不用去居住那颓败而四面透风的乡村房子，忍受那份痛苦。

　　当霍尔斯顿飘然置身于珠宝店时，吉尔顿<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">上前说：“先生一位客人想要——”

　　霍尔斯顿兴奋地想他一挥手。“以后再说。”

　　他没有功夫关照客人，现在没功夫，将来永远也不会有了。从现在开始，该轮到别人伺奉他了，他要出入赫姆斯、兰纹等最高级的商店。

　　霍尔斯顿一阵风似地卷入办公室，关上门，把绿宝石放在他面前的桌子上，然后拨通了一个电话号码。

　　话筒里传来接线员的声音：“多彻斯饭店。”

　　“请接‘石油套间’。”

　　“您要找哪一位说话？”

　　“P。J。本尼克夫人。”

　　“请稍等。”

　　霍尔斯顿手握听筒，嘴里吹着口哨。

　　接线员的声音再度出现：“很抱歉，本尼克夫人已经清帐离开。”

　　“那么，请为我接她新搬入的房间。”

　　“本尼克夫人已经离开了饭店。”

　　“这不可能，她——”

　　“我把电话转到接待处。”

　　传来一个男子的声音：“接待处，您有何事？”

　　“哦，请问，P。J。本尼克夫人搬进了哪套房间？”

　　“本尼克夫人今晨办妥帐目，离开了饭店。”

　　这里面一定有某种原因，也许发生了什么紧急事情。

　　“是否请将她现在的地址告诉我，我叫——”

　　“对不起，她没有留下地址。”

　　“她肯定会留下的。”

　　“是我为本尼克夫人办理的手续，她没有留下任何地址。”

　　他感到肚子上仿佛遭到猛烈的一击。他慢慢放下听筒，坐了下来，头脑里一片茫然。他一定要想法找到她，告诉她，他终于找到了绿宝石。同时，他还必须从玛瑞萨夫人手里索回那张二十五万美元的支票。

　　他立即拨通萨瓦里饭店。“请接二十六号房间。”

　　“您找谁？”

　　“玛瑞萨伯爵夫人。”

　　“请稍等。”

　　接线员的声音还没再度出现，霍尔斯顿便被一种可怕的预感攫住，他感到某种灾难<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">的消息一定在等待着他。

　　“很抱歉，玛瑞萨伯爵夫人已经结帐离开。”

　　他挂上电话。他的手指剧烈地抖动，好不容易才拨通了银行的号码。“请接总会计师…快！我要停止兑现一张支票。”

　　但，自然，他又晚了一步。他以十万美元的价格出售了一块绿宝石，又以二十五万美元的价格将它重新购买回来。格里戈里-霍尔斯顿颓丧地倒在椅子里，不知应如何向帕克兄弟作出解释。