第11节

然而，这一天——我们且打它个七折八扣来讲吧——真是非同寻常；我记得等我再端起托盘拔脚走出厨房时，我竟然一点也没感觉到那些往常几乎立时出现的生理变化。仿佛在本人胃里产生了一股空前未有的热量，如此而已。

　　我把<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/man.jpg">盅饮料端进起居室，—看这些客人的举止行动没有任何向好的方面发展的变化，只是由于那新娘父亲的大伯归了队，使室内凭添了生气。他把自己安置在我那条已故的波士顿叭喇狗过去睡的那张椅子上。他架起两条短小的腿儿，头发梳得很整齐，那摊<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/rou.jpg">汤渍还是那么显眼，而且——大家来瞧啊——他的雪茄竟点上了。我们俩彼此打招呼，竟比刚才更加地道，仿佛这几次间歇<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/xing.jpg">的分手突然使双方都觉得太长而不必要，都感到受不了啦。

　　中尉依旧在书架那边。他站着翻阅一本从架上拿下的书，看得出了神。（我始终没<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nong.jpg">明白是哪一本书。）西尔斯本太太看上去精神相当好了，甚至可说精神焕发，这我看是重施厚厚的脂粉的结果，她如今坐在卧榻上离新娘父亲的大伯最远的那一角。她正在翻阅一本杂志。“啊，太好了！”她一看见我在咖啡茶几上放下的那盘酒，就用社<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/jiao.jpg">聚会上时兴的声气说。她抬头对我乐滋滋地微笑。

　　“我在里头放了极少极少的金酒，”我扯着谎，一面开始搅动酒罐里的酒。

　　“这里现在是多舒眼、多凉快啊，”西尔斯本太太说。“想起来了，问你句话可以吗？”说着，她放下杂志，站起身，绕过卧榻走到写字台前。她伸手把一个指头按在墙上那些照片中的一张上。“这个美丽的孩子是谁啊？”她问我。由于空调机这时平稳而持续地运转着，并且有时间重施了脂粉，她不再是当初在毒<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ri.jpg">头下站在七十九号街上施拉夫特糖果店门外的那个憔悴、胆怯的孩子了。她如今摆出了在新娘祖母家门口我钻进汽车后问我是不是名叫迪基•布里<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">扎时的全副干脆、稳健的架式来跟我说话了。

　　我停止搅那罐柯林斯酒，绕过去走到她身边。她把一个涂着血红指甲油的指甲点着那张一九二九年“聪明孩儿”节目全班人马的合影，特别点着其中的一个孩子。我们一起七个，坐在一张圆桌边，每个孩子面前有一只话筒“这是我张了眼睛看到过的最最美丽的孩子。”西尔斯本太太说。“你可知道她有那么—丁点儿像谁？眼睛和嘴那部分像谁？”

　　约摸在这时候，我喝下的一部分威士忌——我可以说大致一指高吧——开始起作用了。因此我只差一点才没回答说“迪基•布里<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">扎。”然而有种谨小慎微的本能还是占了上风。我点点头，说出了那个电影明星的名字，就是那天下午早些时候伴娘谈到那外科医生<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/feng.jpg">的九针时所提起的那一个。

　　西尔斯本太太紧盯着我。“她也参加过‘聪明孩儿’节目？”她问。

　　“大约两年时间，不错。千真万确。当然是用她自己的真名实姓啦。夏洛蒂•梅休。”

　　中尉这时从我背后，我的右面，抬眼看着这幅照片，一听见有人提起夏洛蒂的艺名，他赶忙从书架边走过来看。

　　“我不知道她小时候曾经上过过电台！”西尔斯本太太说。“这我可不知道！她小时候真这样才华横溢？”

　　“不，她大部分时间只会吵吵闹闹，真的。不过她唱歌当初就跟今天一样好。而且她给别人精神上的支持，很了不起。她常常有意安排，在广播桌旁就坐时，坐在我哥哥西摩的身边，每当他在演出时说出什么使她开心的话，她总是在他脚上踩一下。就像用手紧紧捏一把那样，不过她用脚踩罢了。”我发表这一小段大道理的时候，两只手搁在写字台前那把直背椅子的靠背最高的横挡上。它们突然滑了下来——就好像人的胳膊肘会陡的从台面上或者酒吧柜边上“滑倒”那样。然而我几乎是同时失去和恢复平衡的，因此西尔斯本太太和中尉似乎都没有觉察。我抱起了胳膊。“有些夜晚西摩表现得特别出色，他回家的时候往往有点一瘸一拐的。这完全是真实情况。夏洛蒂不仅仅踩他的脚，她在他脚上使劲儿跺呢。他可不在乎。他喜欢人家踩他的脚。他喜欢吵吵闹闹的女孩子。”

　　“嘿，这多有趣啊！”西尔斯本太太说。“我真的从来不知道她曾经上过电台什么的。”

　　“实在是西摩使她参加的，”我说。“她是跟我们住在河滨大道同—座大楼里的一个整骨医生的女儿。”我又把双手按在直背椅子的椅背上，探出身子，把全身的分量都<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg">在上面，—半是拿它当支撑，一半是装出一个趴在后院栅栏上缅怀往事的老人的派头。这时，我觉得自己的嗓音悦耳异常。“当时完美时常玩墙球①——你们二位到底对这个有兴趣听吗？”

　　——

　　译注①一种孩子们玩的球戏。和<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bang.jpg">球相似，只是不用<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/bang.jpg">击球，而是把球朝门廊的柱子或墙上扔去，趁对方未接住从墙上弹回的球时跑垒。

　　“有啊！”西尔斯本太太说。

　　“有天下午放学后，我们，西摩跟我，在大楼边墙上玩墙球。有人从十二层楼上朝我们身上扔起玻璃弹子来，后来才知道原来是夏洛蒂。我们就这样认识了。就在那个星期内，我们拉她参加了广播节目。我们当时根本不知道她会唱歌。我们要她参加仅仅是因为她那—口非常动听的纽约口音。她有一口戴克曼街口音。”

　　西尔斯本太太发出一串银铃般的笑声，这不笑说是足以使我这个深有感慨地追述往事的人（不管是否头脑清醒）灰心丧气。她分明在盼我快点讲完，这样她就可以对中尉专心一意地提问。“你觉得她像准？”她迫不及待地对他说。“尤其是眼睛和嘴那部分。她使你想起了什么人？”

　　中尉对她看看。然后抬头望着照片。“你是指她在这张照片上的模样？小时候的模样？”他说。”还是今天的模样？她在电影里的那副模样？你指的是哪一种？”

　　“两种都指，说真的，我是这样看的。不过尤其是这张照片上的模样。”

　　中尉仔细打量着照片——我认为，表情着实严厉，看来他<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ya.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/gen.jpg">儿不满意西尔斯本太太这样要求他细看照片，她毕竟既是个女人又是个平民啊。“穆莉尔，”他干脆地说。“这张照片很像穆莉尔。头发什么的都像。”

　　“一点不错！”西尔斯本太太说。她转身对着我“—点不错，”她又说了一声。“你曾经见过穆莉尔吗？我是说你可曾见过她把头发挽成一个可爱的大——”

　　“我根本没见过穆莉尔，今天是第一次，”我说。

　　“哦，不要紧，就相信我的话吧。”西尔斯本太太拿食指在照片上嗒嗒的弹弹，存心要唤起别人注意。“这个妞儿可以当穆莉尔小时候的替身。丝毫不差。”

　　威士忌越来越冲昏我的头脑，我没法完全领会这段话的意义，更不用说来考虑它可能引申出那么许多结论了。我—直走回——依我看，差不多是笔直地走回到咖啡茶几前，继续搅动罐里的柯林斯酒。新娘父亲的大伯在我走回到他附近时，想引起我的注意，<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/huan.jpg"><img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/ying.jpg">我重新<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/lou.jpg">面，但是我被穆莉尔据说长得很像夏洛蒂这—回事<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/nong.jpg">得神思恍惚，无法对他作出反应。我还感到有一点儿头晕目眩。我产生—股强烈的冲动，直想坐在地板上来搅酒，结果总算没有放纵自己这样做。

　　两分钟后，我刚要开始斟酒，西尔斯本太太对我提出一个问题。她的声音是那样悦耳，简直像歌声般直传到室内这—端我的耳际。“如果我想打听伯威克太太曾经偶然提起过的那个意外事故，你会很不高兴吗？我是指她讲起的<img src="http://xs.80110110ks.com/pic/PexP/feng.jpg">九针的事儿。我的意思是，你哥哥真的不小心推了她—下，或者干了诸如此类的事儿？”

　　我放下那似乎笨重得出奇的罐子，朝她望着。说也奇怪，尽管我正感到微微有点头晕，这远远的形象却一点儿也并不显得模糊。如果说有什么变化的话。屋子另—端的西尔斯本太太作为一个焦点，反倒是格外显眼地清晰。“伯威克太太是谁？”我说。

　　“我的内人，”中尉稍微有点儿生硬地回答。他也在望着我，也许只是作为—个只有一个成员的委员会，在调查研究是什么事使我调酒调了那么长的时间。

　　“喔。她当然是罗，”我说。

　　“是一次意外事故吗？”西尔斯本太太不放松地问。“他不是存心干的，对吗？”

　　“我的天哪，西尔斯本太太。”