拾粮困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出⽔英英那张脸，那是一张曾经⾼⾼悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，⽔家三姐小真的愿意嫁给我？”
事情过去很多天，拾粮突然问：“叔，你也吃过粮啊？”刘喜财不吭声，刘喜财这段⽇子好像把魂丢了。
拾粮不死心，怯怯的，又问：“叔，那个专员，到底跟你喧了啥？”
“夹嘴！”刘喜财这下火了，恨恨地，臭了一句拾粮。半天，见拾粮短了精神似的，木呆着脸不说话，他又宽慰道：“娃，咱种药的人，心里只装药，别的，啥也甭装。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越发没法懂。”药师刘喜财的目光投向远方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什么捉着，又仿佛，掏空了似的，里面空空茫茫，一片绝望。
“叔…”拾粮忍不住又唤了声。
“娃，叔没事，叔真的没事，叔就是想啊，人这一辈子，路咋走才算是个对？再者，老天爷，他到底长没长眼睛？”
拾粮一听，也垂下头，一副心事浓重的样子。
药早已收完，青石岭看上去就像被人揭去一层⽪，翠美的山⾊不见了，満目的丰硕不见了，叔侄俩的前头，裸露出大片大片的荒凉，地更像大张着嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬来了，今年的冬，一看就是个寒冬，这才刚打头，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里揷。刘喜财紧了紧⾐裳，筒好袖筒，他的棉⾐早已破得不成样子，袖口那儿都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，结成块。这样的棉⾐，是无法抵挡住这个寒冬的。拾粮就更不用说，到今儿，他还穿着单⾐，这单⾐，早已看不出是件⾐裳，就像⽔二爷家裹马肚子的破布，没娘的娃可怜啊。
但这娃楞是撑出一副不怕冷的样子！
刘喜财极艰难地收回目光，看了眼拾粮，把自个的破棉袄脫下来，裹给拾粮。“娃，你要记住叔的话，这辈子，<img src="in/jiao.jpg">穷不<img src="in/jiao.jpg">富，<img src="in/jiao.jpg">农不<img src="in/jiao.jpg">商，<img src="in/jiao.jpg">…<img src="in/jiao.jpg">啥也不<img src="in/jiao.jpg">官！”
拾粮正在揣摩着叔的话，猛听叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬头，就见一只狼打山坳里窜出来，嘴寻着地，虎虎地往前跑。接着，又一只，不大工夫，山坳里便窜出一群狼，如⼊无人之地，肆无忌惮地往二道岘子那边去。两个人的心立刻紧住，再也不敢吱声儿，还好，狼群像是在挪窝，无心搭理他们。等狼群彻底消失，山坳再次平静下来，刘喜财才说：“这年份，不好啊――”
咋个能好哩？
劫难过后的青石岭，让人怎么也打不起精神。专员曾子航走后不久的一个⽇子，⽔家⽗女被放了出来。那是一个让人沮丧的⻩昏，院里的人除了听到⽔英英几声软弱的嚎叫外，居然没再听到别的。⽔二爷像是彻底哑巴了，一向不服软的⽔二爷这一次带给人们太多的绝望，他被吴嫂和狗狗两个扶着，站在苍⽩无力的霞光下，那⾼傲的头颅抬了几抬，终因两只肩的软弱无力，不得不耷拉下去，下巴几乎要颏到<img src="in/xiong.jpg">上。一下，就让人们觉得，青石岭的⽔财主原不过如此。那曾经⾼大雄猛的⾝子，哪还见半点影？头一耷拉下，整个⾝子立刻就垮了，垮得惨不忍睹。甚至边上的吴嫂都要比他雄猛出许多。长达二十多天的地牢，让他瘦了⾜⾜有十圈，⽪包骨头。更可怕的，他的一条腿瘸了，站着还不明显，等吴嫂硬搀着要他走两步时，那一瘸一拐的势姿，就引得后院里吃饭的拴五子等人笑出声来。
那天的拴五子也没得好结果，被一旁吃饭的帮工美美了一个帽盘。帮工长他几岁，一向跟他关系很不错，但就是那天，帮工了他，理由是他笑时将饭粒噴在了他脸上。这样的理由人家帽盘，似乎有点说不过去，不过拴五子挨了，倒也规矩了。
拴五子不是怕帮工，他清清楚楚望见，⻩昏里，昏光下，两道子目光直直<img src="in/she.jpg">他脸上，后来他说，那是拾粮的目光。
⽔二爷被吴嫂和狗狗搀着，一直站到天黑，冯传五过来了，狠狠说了句：“回屋去！”吴嫂和狗狗就赶紧把⽔二爷扶进了屋。
不是原来的上屋，原来的上屋包括上院早已做了冯传五的临时司令部，院门口有<img src="in/qiang.jpg">把子把着。冯传五指给⽔二爷的屋子，正是曾经给宝儿圆房后来又关了⽔英英的那间小房子。
药彻底收完后，院里连着发生了些变化。先是冯传五带来的那帮子兵娃被菗走一大半，据说这是新上任的督查处长司徒雪儿下的命令。谁知道呢，反正兵娃们是越来越少了，到这一天，青石岭上穿黑⽪的，只剩了两个，加上冯传五，三个。接着，帮工们被一一打发，药收了，院里的羊吃光了，走马也被司徒雪儿带去不少，留下帮工就显得多余。帮工们走时倒是拿了⾜够工钱的，这一点冯传五不敢马虎，曾子航走时把话说得清楚：“这青石岭，药就是第一，包括药师还有帮工，一个也不能得罪。”曾子航见冯传五频频点头，又道：“对了，还有那个拾粮，这娃我看着中，是个当药师的材料，往后，你要好好待他。”
对于拴五子，曾子航倒是没说，尽管之前冯传五在曾子航面前确实帮他说了不少好话，但曾子航的心思显然不在拴五子上，临走时冯传五再问，曾子航就不耐烦地说：“你看着办吧。”倒是这句话让司徒雪儿来了趣兴，她媚妩的目光穿过一大群送行的人，在拴五子脸上<img src="in/dang.jpg">了一会儿。可惜，就那么一会儿。
青石岭的冷清是逃不了的。
这中间惟一的热闹，倒来自万忠台的⽔大爷。
万忠台⽔老大似乎不知道⽔家大院出了事，看他来时的那架势，真像是不知道。是在曾子航走后的第五个⽇子，冯传五因为呆院里无聊，带着两个兵去草滩上打野兔，羊⾁吃腻了，想换换口味。谁知野兔长了眼，就是不往他<img src="in/qiang.jpg">口上撞，害得冯传五⽩⽩损失了几颗弹子。第二声<img src="in/qiang.jpg">响过后，草滩上突然惊来一头驴子，那驴儿长得精瘦精瘦，却很有力气，瘦骨嶙峋的背上，载着一桦木鞍子。一看，就是驮了人来的，大约是<img src="in/qiang.jpg">响受惊，将人摔了。驴儿昂着头，四蹄奋甩，径直就撞向⽔家大院。守门的两个兵娃端着<img src="in/qiang.jpg">，警惕的目光投向驴子，驴子抛开蹄子要往院里闯时，其中一个兵娃喊道：“站住，不站住要开<img src="in/qiang.jpg">了。”这时冯传五的第三声<img src="in/qiang.jpg">响了，驴儿再次受惊，一头撞翻骂它的兵娃，无所畏惧地冲了进去。
紧跟着，草滩上惊惊乍乍跑来一人，边跑边喊：“老疙瘩，老疙瘩，你疯哪去了？”站着的兵娃啪地一亮<img src="in/qiang.jpg">，挡住来人。
“你是哪来的⽑⽑虫，凭啥拦我的路？”来人野着嗓子骂。
兵娃晃了晃刺刀：“我是宪兵大队的，你再敢<img src="in/luan.jpg">闯，小心我一<img src="in/qiang.jpg">崩了你！”
“狗⽇个宪兵队，我的老疙瘩哩？”耝着嗓子喊叫的正是万忠台⽔老大。
“老疙瘩？”兵娃让⽔老大喊糊涂了。
“驴儿呀，我的宝贝老疙瘩。谁放野<img src="in/qiang.jpg">哩，把我的老疙瘩惊坏，我饶不了他。”
⽔老大还在骂，刚才被驴儿撞翻的兵娃扑过来，一<img src="in/qiang.jpg">把子就把他放翻了。
这还了得，当下，⽔老大就躺草地上：“⽔二老，⽔二老，你啥时养下两条狗啊，你势大了，知道养狗咬人了…”
吴嫂正好背着药回来，一看是⽔老大，忙扔了药奔过来：“大爷，骂不得的，这院，这院出事了。”
“出事，出啥事？”⽔老大这才像是从昏巅中醒过神，<img src="in/rou2.jpg"><img src="in/rou2.jpg">眼，往清里看。吴嫂对着他耳朵，悄声嘀咕几句。吴嫂原指望着他能安静下来，没想，他竟得着理了。
“老天爷啊，你才算长了眼。⽔二老，你也有今天啊，哈哈，你让抓了，你的家让抄了。老天爷啊，你才算给我出了口气！”
吴嫂再想拦，就迟了。⽔老大像是决了堤，要把积攒了一辈子的怒骂出来。“⽔二老，你不是牛势得很么，你不是啥也不怕么，你不是连扫帚星都敢娶么？你的黑笤帚哩，扫啊，咋不扫了？”
“大爷――”吴嫂惊得，脸上已没了一点⾎⾊。
“少叫我大爷！我被他羞辱的时候，你咋不叫我大爷？我被他打席桌上撵下的时候，你咋不叫我大爷？啊，你个狐狸精！”
⽔老大说的，正是宝儿娶拾草拉流⽔席的事。拉第三道席时，⽔家老弟兄俩又闹翻了，当着大家的面翻腾起陈⾕子烂芝⿇的事，最后惹恼了⽔二爷，竟将席桌上的哥哥撵下来。当时吴嫂没向着⽔老大说话，还数落了他的不是，没成想，他就给记下了。
“那好，你骂，你闹，闹得连你也关进去，可甭怪我没拦挡过。”吴嫂见阻止不住他，气咻咻道。
“关我？他刮命<img src="in/dang2.jpg">有这本事，敢关我万忠台的⽔老大？嘿嘿，我借他十个胆，敢关？”
一听⽔老大骂刮命<img src="in/dang2.jpg">，两个兵娃立刻扑上来，要拿他是问。吴嫂急了，连求情带下话，才算把兵娃们的火气给庒下去。
⽔老大骂了⾜⾜有一个时辰，骂⾜了，骂便宜了，骂得他不敢骂了，再骂下去，说不定自个真要吃亏。便冲兵娃说：“我不跟你们一般见识，去，把我的老疙瘩拉出来，我走，我走啊――”
吴嫂拉着他的老疙瘩出来时，却见，⽔老大眼里，两股子清泪直流。他匍匐在草滩上，弄不清是恨还是痛。吴嫂哽咽着嗓子：“他大哥，你起来吧――”
⽔老大横溢着两眼的泪，打草地上爬起，久久地视着⽔家大院那紫气大门，话在嗓子里打着颤，却再也说不出来。末了，抓着吴嫂的手：“他吴嫂，给我带个话进去，就说我⽔老大说了，要是青石岭活不下去，原到万忠台来。万忠台，才是他的家啊…”驴儿消失了很久，打完兔子的冯传五眼看着要回来了，吴嫂，却还僵在那儿，两只多少年都流不出泪的眼里，浩浩<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">奔涌出一段陈年旧事…
吴嫂眼里奔出的，是⽔家两兄弟的恩仇！
当年，⽔家在万忠台发财，⽔二老不学好，扔下家里那么多产业不管，四处<img src="in/luan.jpg">浪，等回到万忠台时，竟染上了大烟。⽔老大一气之下，将他驱出门外。⽔二老也算个有种的人，竟就没跟⽔老大吵，没跟⽔老大闹，只留下一句死头子话：“我⽔二老要是再回来一次，就不是娘下的！”就这么着，十七岁的少爷⽔二老大寒天里穿个单汗褂，跑到青风峡东沟何家讨饭吃。放着好好的少爷不做，偏要受这份不该受的罪，谁个听了不说他是活该。偏是，他就能赌这个气，能受这份苦。东沟的财主何老东家可不是个一般人，能受得住他那王法的，没几个。偏是，十七岁的⽔二老受住了，不但受住，还受得很好，很得何老东家赏识。谁也没想到，浪迹天涯的⽔二老惹上大烟的同时，也学得不少绝活，泥墙，盘灶，在油坊当巴佬，给家里提烟囱，没一件事能难住他。时不时给何家露一手，就让何老东家惊得咂⾆。如果他能务下心来学学庄稼地里的农活，没准，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一个农田地里收不住心的人，一让他下地⼲活，他脖子里立马庠庠，心思，整天就动在歪门斜道上。何家财势正大时，他居然异想天开地提出，要何老东家在青石岭垦荒种罂粟，还说他会这门手艺，惹得当时跟他一般大小的何大提上<img src="in/gun.jpg">子就要打他，骂他再提大烟两颗字，敲断他的穷腿。⽔二老不服气，硬要跟何大理论：“种大烟有啥不好，只要自个不菗不昅，来钱不比庄稼快？”年轻气盛又严格秉承了⽗亲庄田地才是正业的何大不容分说，就领着下人将他驱出东沟，两年的工钱一分没给。⽔二老不甘心，冒着真被打断腿的危险，跑来跟何老东家讨说法。何老东家也是恨铁不成钢，长叹一声道：“亏我⽩疼了你两年，你啊，学好是个材料，学坏，可就羞死先人了。这么着吧，我给你一头⽑驴，几斗粮食，再带些农具，你要是能在青石岭给我种出一片田，我把整个青石岭给你。”
“真的？”
“我何某人说话，向来红口⽩牙，吐出的字就是铁。”
“那你给我留个字据。”
何老东家狐疑地盯他半天，道：“行，就冲你一个下人，还知道跟我要字据，我立给你。”当下，就⽩纸黑字，唰唰唰写了一张，还请了证人，摁了手印。⽔二老拿着它，端详了半天，长笑一声：“何老东家，怕是你将来悔得肠子要青哩。”笑完，赶着驴儿去了。
这一去，就有了青石岭的今天。
青石岭上罂粟芬芳的那一年，⽔二老惊闻，一向壮实得像头牦牛一样的⽗亲突然得了急症，不行了。万忠台那边天天有口信捎来，要他立马回去守孝。⽔二老狠着心子，站在青石岭上，宁肯一百遍一千遍地往肚子里咽泪⽔，人，就是不肯回头。几天后，他就听说哥哥⽔老大把新过门的媳妇给休了。
草儿秀是⽗亲得急症前三天抬进门的，三天的喜⽇子刚过，公公就给躺炕上起不来，四处问药求医时，酸茨沟的蛮婆子找上门来，一番通说后，原因找到了，⽔儿秀是个扫帚星，抬她的那天，天上有两个贼星星落下，一个，落在了沟里，一个，俯在了草儿秀⾝上，这一下，草儿秀成精了，不但公公，还要⽔老大。众人的疑惑中，蛮婆子唾沫横飞，说得有眉有眼，⽔老大不得不信。万般矛盾中，他做出决定――休。
来自沙漠边上土门子的草儿秀哭了一鼻子，抱着娘家来时陪的红包袱，最后望了病中的公公一眼，上路了。她骑着一头灰驴儿，一边走，一边哭。哭啥哩，哭命！娘家时，就有神婆子说，她这辈子，命苦哩，七沟八崖的，等着她，跳过去是福，跳不过去，等着吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫头长到十五，媒婆子踏破门，她呢，十七了，转眼就十八了，居然，连个脚踪都没。对着镜子看，一张脸⽔嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一点比人差？再看⾝段，不看罢了，一看连自个都要喊出声，天呀，这等⾝段，怕是嫁到凉州城都不会遭人嫌弹。左等右等，终于，⽔家上门了，草儿秀乐的，万忠台的⽔家是啥人家？家大业大，一沟两洼的庄稼，怕是几辈子都吃不完哩，原来前脚子冷，是专为后脚子留路哩。
谁知，眉开眼笑地嫁过来，还没乐上三天，公公躺倒了，再接着，就听到了休。
“休，你个⽔老大，死鬼，公公明明是吃席吃坏了，却偏要怪我，呜呜――”灰驴儿噔噔，草儿秀哭得越发惶，想想以后的路，天呀，咋活？
到了盘道上，正打算下驴，前面突然堵了一个人，也牵着头驴，驴上，驮着两小捆罂粟花，耀眼的罂粟花，一下就把死寂的山道给照亮了，照<img src="in/yan.jpg">了，照得草儿秀刚才还蒙着<img src="in/yin.jpg">云的脸上红光烂灿。
“你是谁，挡我做啥哩？”草儿秀忍住羞，问。
那人不说话，只盯住她望，望得草儿秀脸越发的红，越发的娇羞。
望够了，再望就把草儿秀望得要钻地<img src="in/feng.jpg">了，才问：“你跟不跟我去青石岭？”
“你是…跑了的二老？”草儿秀惊的，早就听说⽔家有个二老，人不吃的饭他吃，人不做的事他做，娘家土门子一带，把他传得比土匪还琊乎，她还想，这辈子怕再也没缘见着这个二老了，没想，竟在这里给碰上了。
⽔二老没点头，也没头摇，眼，一刻也没离开过草儿秀。“问你哩，跟我去不去？”
⽔儿秀哪还敢疑惑，刚才还寻思着，要在哪达寻死哩，这阵，竟一点也不想死了，羞红着脸紧忙点头，手，已触到了包袱上。⽔二老也不疑惑，一下将她抱起来，就往自个驴上扔，嘴里还说：“我就不信你是个扫帚星！”
两捆子罂粟花抖开，还没等草儿秀反应过，这人，已成了个花人，头上，⾝上，甚至脚上，全成了芬芳的罂粟。那一年的罂粟，分外的妖娆分外的多情分外的斗<img src="in/yan.jpg">，一下就让整个山⾕浓郁得化不开了。⽔二老纵⾝上驴时，又恶恶地说了一句：“你不要，我要！”
驴蹄儿哒哒，一对新人上路了，再往前走，草儿秀眼里，就幸福得啥也看不见了。
⽗亲终于死去，好強了一辈子的⽗亲没能因⽔老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了⽔二老奔丧的脚步，其实，没有这场雪，⽔二老也不见得要去。这个被⽔老大诅咒了千遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美⽩的脸上，化成一种形似于泪⽔的东西。⾝后，她的男人⽔二老双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
万忠台的奢侈与富贵因⽗亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了⽔家的脉气，被⽗亲暗暗带走，富甲一方的⽔家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去<img src="in/qi2.jpg">子和⽗亲的⽔老大整⽇里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脫困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上⽔二老热火朝天奔⽇子的时候，万忠台⽔老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的<img src="in/mi2.jpg">魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏<img src="in/yu.jpg">睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿⾊，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“⽔二老，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
按⽔老大的理解，青石岭所以有今天，不是他⽔二老有多⽇能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他⽔家的烟火也带走了，要不，他⽔老大到今⽇个还能光<img src="in/gun.jpg">一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“⽔二老，你个眼珠子里蔵毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
骂声正响着，院里奔出一个人，不是⽔二老，是草儿秀。只见她拿着⽔二老专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准⽔老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。⽔老大本来就找不上理由，跟⽔二老要女人要烟火，多少有点強词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由⾜了，⾜得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
谁知，⽔二老紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗<img src="in/gun.jpg">。哟嘿嘿，⽔家这一对弟兄，真是让人想不通，就见⽔二老抡起打狗<img src="in/gun.jpg">，照准⽔老大的⼲头就敲。⽔老大哪还敢躺，跑都来不及。边跑，嘴里还七三八四的骂，这一骂，⽔二老打的决心更⾜，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥⽔老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的⽔老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了⽔二老！
兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
这一切，都是吴嫂到青石岭后⽔二爷讲给她的。冬⽇暖暖的火炉边，⽔二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光<img src="in/gun.jpg">，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，⽔二老讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。⽔二老一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了…
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