第十章解武师辣手屠蛇

邓飞蛇身受重伤，正在闭目等死。殊不防嗖的一声、哼的一声，眼前黑影一晃。飞蛇不由扶地往上一起，冷而硬的一物，突又打到飞蛇胸坎。解廷梁已鸟似的窜到一旁。

原来鸡冠子邹瑞、盘龙棍胡金良，双双救到。却是无巧不巧，飞蛇早已倒地等死，解廷梁本俯身过来砍头，胡、邹二人追救不及，先把暗器打出来。解镖头耳听八方，俯腰旁躲。邓飞蛇危中遇救，挺身一挣。恰恰正当镖路。最后，送他终的这一只镖，反不是敌人所发，而是好友胡金良下的辣手。解廷梁回身应敌，邹、胡二人苦战候援。

飞蛇邓潮知道这两下伤都太深重，必死无活，竟坐在地上，不敢拔镖，紧紧按住了胸口，大声叫道：“喂，朋友，你已经替姓林的报过仇了，你还不走吗？我们的伙计片刻就到，那时候就没有你的公道了。”

他这话大有深意。他临死想保全自己的头颅尸首。万一仇人听他的话一走，自己的人赶到，仍可以追得上。现放着邹、胡二人，必要暗缀下去。但是解廷梁贪功过甚，复仇心切，什么话也不听，多少敌人也不怕。

解廷梁喝道：“姓邓的，若要太爷走，你把你的狗头献上来。”说话时，照邹瑞打去一镖，照胡金良发出一箭。当此时，他的喂毒的暗器也因用得太急，所剩无多了。可是他还是恶战不走，但凡抓着空，还是追奔飞蛇。

胡、邹二人急忙来挡，一面挡，一面叫：“二哥怎么样？挣得动弹不？还不快进屋？”

飞蛇若能进屋，他早就爬进去了。他实在支持不住，毒既发作，伤也流血太多。他坐在地上，血流了半身，渍了一片地，他已无力裹伤。

那一边，黑牤牛挖肉挤血之后，又敷上药，扎裹好了，疼得脸都黄了，满头大汗。听屋中席六如低声叫道：“蔡兄弟，你快快救你二哥，快把仇人打发走了，放他快进来。我不行了，我跟他说几句话。”

黑牤牛忙走进去一看，哎呀一声，道：“坏了，二嫂你小产了！”

二嫂子不是小产，倒是够了月份，偏偏孕妇身上，中了一毒箭，跟着又临蓐，她此时比起邓飞蛇，正不知谁最危殆。蔡大来哪里看见过这种产房？他叫了一声奔了出来，打圈转了一回子，无计可施。仇人还在那边苦斗，他只得喝了一肚子凉水，吞下一包朱砂，抄起兵刃，带了暗器，寻到屋外。

就在这时候，外面情形已变。墙外只剩下重伤倒地的飞蛇邓潮。那个突如其来的仇人，与邹、胡二寇，缠斗数合，渐渐脸上变色，可是胡金良、邹瑞也都一样，也都支持不住，个个觉得伤口火辣辣的疼痛。

解廷梁起初想走时要带走蛇头，此时脸上冒汗。他以一人斗数强敌，任凭多高功夫，也难持久。况且时时还要顾虑敌人的增援。他且战且转，凑近飞蛇，盯了一眼。见飞蛇脸上已呈死色。解廷梁终于大嘶一声，喝道：“姓邓的，留下你的狗头，太爷过会儿来取！”解镖头又冲胡、邹骂道：“你们一群蛇秧子，你们还挣命，你们也休想活命！告诉你，二太爷是狮子林的师弟，是你们的活报应。太爷现在要先走一步，回头自然有人来，一个挨一个来摘取你们的瓢！”

解廷梁喝罢，抖手发镖，胡、邹急退。解廷梁竟不越墙，直顺墙根，一直穿过小巷走去。

胡、邹二寇还想跟缀，飞蛇忙叫道：“老弟，你快回来！”可惜他已喊不出声来，胡、邹二寇终不顾己力，跟追下去。剩下飞蛇邓潮，软瘫了似的，在那里着急，一阵昏惘，躺在地上。

只不大工夫，黑牤牛绕道过来，见状吃惊，把飞蛇扶起。飞蛇肩头溢黑血，胸坎还插着一只镖没拔。黑牤牛验看伤势，叹道：“毁了！”想一个人把飞蛇搀回去，竟不能够。只得把飞蛇扶坐好了，替他盘上腿，先把他叫醒。

抚救片刻，飞蛇呻吟醒转，张皇四顾，问道：“仇人没有回来吗？没有勾人来吗？老弟，你快把我扶起来，我要回屋。”

黑牤牛架住飞蛇的胳膊，飞蛇两腿抖抖地立起，费了很大力气，忍了偌大苦疼，竟走不了几步，又已瘫坐下来。恨得飞蛇长叹一声道：“完了！我到底栽在狮子林的狗党手下了。这小子临走到底留名没有？”

蔡大来道：“我这才来到，我没有听见，二哥也没有听见吗？”

飞蛇摇头，心麻意乱，舌涩唇抖，半晌又往起挣，仍命蔡大来搀扶自己。又走了数步，仍是不济。幸而鸡冠子邹瑞、盘龙棍胡金良双双回转，三个人一齐协力，把飞蛇邓潮好歹架回屋中。

屋中**，这一边是临蓐堕胎的席六如，那边是三处受伤的飞蛇邓潮。飞蛇目睹情妇席六如这般景况，浩然叹道：“你也不行了！小孩子添下来没有？是男是女？”

席六如道：“添下来了，落胎就死了！”

飞蛇惊道：“怎么？落胎就死了！还能活不能？……这也是我的报应，我们邓家就灭了吗？”忍不住哭泣落泪，又强忍住。

席六如落泪如断梗，嘶声道：“老二，孩子活不成，大人也活不成了！我跟你夫妇一场，却也好，今天我算是跟你并骨了！”

一阵悲痛，两人昏迷过去。隔室胡、邹二友也传过来呻吟之声，两人的伤毒渐次发作。两人互相替换着，急于治伤。觉得解廷梁的毒箭毒镖，力量酷烈，虽有解毒的药，尚恐救治无效。两人也用凶狠的治法，持利刃剪破伤口，彼此挖肉剔毒，弄得血液流离，面无人色。仍恐余毒未尽，更替换着，用嘴对伤口吮吸毒血，吸得满口，再吐到地上。这血含在口中，确觉微咸之外，还有辛辣之味。

两个人纵是好汉，也疼得打战，头上汗珠如豆大直往下掉。黑牤牛蔡大来最先受伤，早经剔治，似已不要紧。鸡冠子邹瑞也支持得住。两人受伤处，都在四肢上或肉厚处，既好着手割治，也容易挤毒，并且行毒也慢。唯独盘龙棍胡金良，伤在胸肋，箭镞深入，恰当要害。因此他受伤最后，伤势反比别人更险。毒发极速，又难下刀，只可由伙伴帮忙，割开创口，勉强用嘴吸毒。鸡、牛二寇都相顾叹骂道：“想不到这么一个家伙，把咱们全毁了。我们真栽到家了！”

胡金良心中不忿，瞪着眼说：“他就仗着毒药镖，毒毒毒药箭，不是凭一刀一枪。”已然有些舌缩了。

蔡大来叫道：“胡三哥，你别说话了。”忙将大量的定痛解毒丹取出来，已经自服，所剩有限，受伤人既然多，分一半给胡金良，留一半预备灌飞蛇。

鸡冠子邹瑞帮同黑牤牛灌完药，把胡金良轻放躺下。腾出手来，到隔室看飞蛇夫妇。邹瑞端水杯，取一根筷子上床。此时，飞蛇邓潮已缓过一口气，猛然坐起，两眼怒睁，彷徨四顾。他此时神智似已不甚清醒，但他环室一瞥，眼神落到蔡、邹二人身上，他立刻耸然叫道：“不好！我们得赶紧走。”既知仇人忽然退走，料到解廷梁必也已受了伤，多一半是回去勾兵。飞蛇自己遣人求救，可是救兵至今未到。自己现在力尽垂毙，党羽人人受伤。倘或转眼间仇人竟比救星先一步赶到，那时自己和情妇、朋友，必遭毒手，临死还要受大辱，必然保不住完身，必被割头，叫仇人称了愿，情实不甘。

二友给飞蛇服药治伤，飞蛇只服定痛散，拒绝挖治，他说是致命伤，恐怕救不活。飞蛇叫道：“我们快走！哎呀，天爷，我们怎么着，也得挣扎，快离开这里。”他打算火速地背负席六如，离开这已经败露的密巢，放一把火一烧，使丝毫形迹不留。他觉得自己精力已尽，再报仇恐怕不易。可是退一步想，也不能横尸待毙，让仇人称愿得手，坐受宰割。

飞蛇手拍脖颈，眼望同伴。他再没有雷厉风行、颐指气使的威焰，他不禁吐出央告的腔口：“二位仁弟，我谢谢二位，我们是生死患难交情。仇人跟手必然寻到，我还可以挣扎着走，只有六如她……”说至此讲不下去，又改口道，“我们必得赶紧走，我的头他们盼望不是一天了。二位仁弟，你们无论如何，帮人帮到底，你把我的头带走，我的头不能叫他们割去。”

飞蛇实盼望二友，把自己和六如救走。他垂危还要耍花枪。可是他只说自己的事，盘龙棍在隔室呻吟，他竟忘了问一声。他现在绕着弯子，透出心意，无非是求人把他夫妻背走。他对席六如恋恋不舍，他年前还暗笑小白龙儿女情重，现在，他走了小白龙的旧辙。

不过，鸡、牛二寇比小白龙的二仆强多了。而席六如的英雄气象也与春芳娘子闺秀之风不同。席六如此时缓过来，也强拄着床，半卧半坐地爬起来。她苦笑了一声，对飞蛇说：“老二，你的大事是别叫仇人称愿，事到如今，你还可以活，我还想活吗？那不成了做梦了？索性……”眼望鸡、牛二寇又道：“二位叔叔，我是不打算活的了，也活不成了。老二，回头临走，你把我杀了，省得叫我活受罪。你把我一埋，临走放一把火，完事。二位叔叔，我就是这个打算。只是你二哥，他受了伤，怕走不开。我给你二位磕头，你二位看在当年交情上，务必救他一条命。这不是别的，不是咱们怕死，哪怕叫他死在别的地方，也别落在仇人手里。”群寇此时已知解廷梁是给狮子林报仇的来了，还不知解廷梁的姓名。席六如知不清细情，但已看出仇人大有来历，少时必然再来。她负伤堕胎，自料难保。人谁不愿活，她可是曾为女盗魁，深知盗亦有道，贼遇险放逃的，同伴负伤，能救则救，能走则走，若不能救，必不把负伤之友遗落在后，必不叫他落在官人手内。到了那时，万分紧急之际，手杀同伴，以图灭口，也免他失陷受刑，乃是道里常行之事，按合字的规矩说，这不算残忍。席六如知道自己不能生逃，只有求死了。现在她大仁大义，一味向黑牤牛、鸡冠子求说，只替飞蛇打算，不为自己设想。

二寇不禁同声赞扬道：“二嫂子不愧是一寨之主，足够头一份！”两贼齐将大拇指一挑，十分钦佩，也就不由得把飞蛇瞥了一眼。席六如越是这样谦让，二贼越讲义气。

黑牤牛性子直率，目视鸡冠子邹瑞道：“邹五哥，咱们赶快商量商量。你身上究竟怎么样？我试着我自己此刻还能对付，要帮着个把伙伴，一块儿往外骨碌，挑着道儿走，一路上只要不遇险，管保送到地方。五哥，喂，我们两个受伤的，就把邓二哥、邓二嫂子，一同架出这块火坑。你看行不行？你背二嫂子，我背二哥，咱们一步一步地试，好在离这里不远，就是二嫂子旧部下马老台的窑。咱们若能掏换出两匹牲口来，更不为难了。”

鸡冠子邹瑞比黑牤牛心眼多，他听飞蛇一味替自己打算，并不问问同伴的伤，他心中已潜藏不快。可又想邓老二这是挣命，也不能在人垂危时，挑他的骨节眼。心里正在盘算：丢下一走，当然谁也做不出来，两个受伤的人要救走两个重伤的，也觉着不易。正自不得主意，黑牤牛已将主意说出来了。可是黑牤牛也不傻，强派邹瑞背女人，况且又是产妇，邹瑞如何肯干？

邹瑞忙说道：“不不不，你年纪轻，是小叔子，你应该背二嫂子，我背二哥。咱们疾不如快，二哥往外凑一凑。”他反倒急转直下，不用细商量了。

飞蛇邓潮和席六如，喜出望外，一齐说道：“二位贤弟只要搭一把手，不叫我们落在仇人手心，不致临死丢了六斤半……”

正是话路当前，恹恹垂毙的人也会精神一振。忽然间，隔壁猛听一声锐笑，道：“好，该这么办！二哥、二嫂子赶快走，远远地藏，别叫仇人再寻上门来。留下我姓胡的，还可以在这里替二哥抵挡一阵。这房子不用烧，我在这里一躺，看他们谁敢来。可是话说回来，谁把这颗瓢拿去，决不龇牙嚷疼。”

一片反射的话，锐利无比。邓飞蛇、席六如登时愕然，对着墙说道：“哎哟，胡四弟！我只当你在外头巡风来呢，你也挂彩了？蔡老弟，邹老弟，胡四爷的伤，要紧不要紧？四弟，你伤在什么地方了？”盘龙棍胡金良道：“伤处不很要紧，是在左肋下，入肉四五分，差点透了亮。其实不算什么，不过是毒箭。我替二哥忙了一阵子，现在咱们弟兄可要永别了，总怨小弟无能。”

话很激，声很惨厉。飞蛇邓潮低问鸡、牛二寇。二寇说：“胡爷的伤很凶险。只恐怕……要没有对症的解毒药……刚才那对头也不知用的是什么毒药，好歹毒哩。二哥也尝受过了，还不晓得吗？胡四爷是肋下，这地方……”

难题登时出来。两个受伤人要救三个受重伤的，又是两男一女。鸡、牛二寇十分着急，万分为难。既不能甩手一走，又不能普救众生，急得黑牤牛在地上乱转道：“这怎么弄？”

当此时，鸡、牛二寇四只耳朵都耸立起来，一面着急，一面听外面的动静。外面偶有风吹草动，忙即出去探视，时时刻刻提心吊胆，怕仇人勾来帮手，乃至于勾来官兵，也未可知。

偏偏是飞蛇先前力求机密，连一匹牲口也没有，事先又瞒着近处的同道。此刻危急求救，那个小贼竟一去未能速回。不是没有救兵，是救兵不愿意出动。那邻近盗首说：“邓二爷拿我们当外人，干什么又找我们来帮忙？”这自然是人之常情。小贼百般央求，邻近盗首不肯赶来急难。飞蛇的深心秘计，反而自误。

一霎时倒难为了鸡冠子邹瑞和黑牤牛蔡大来，目睹呻吟垂毙的二男一女三同伴，耳听屋外风声，真是草木皆兵，去留两难，救不救两没法想。

两个连嚷：“坏了，坏了！我说，二哥，二嫂子，还有胡四哥，这可是耗不起的事！到底怎么样？该着快打正经主意了！你们三位难道全不能动弹了吗？连凑合着走两步，都不能行吗？”

两人一时出去看，一时到飞蛇夫妻室中站，一时到胡金良室中站，皱眉弄眼，弦外之音隐然可见，显然可喻的了。

盘龙棍胡金良哈哈大笑，涩声大声对二寇说：“二位贤弟，你们耗了这半天，足够朋友的了。你们二位趁早请吧，不用管我们了。干脆我讲一句吧，事难两全，大丈夫当机立断。按理说，好汉临危，不死牵连好朋友。这么办，喂……”更放大嗓音道：“喂，邓二哥，咱们还看不开今天的局面吗？依我说，二哥素来做事漂亮，今天更干得漂亮，你我咱哥俩趁早来个了断。只有二嫂子，一来说出话来令人可敬，二来跟咱们弟兄这桩子事，究竟还隔着。……我说，蔡老弟，邹老兄，你二位趁这工夫赶快一走，可以把二嫂子好歹架弄出去。这里不妨留下我胡金良，陪着邓二哥，仰着脸一等。你们看好不好，对不对？是不是该这么办？”

飞蛇邓潮不待开言，早已大悟，连忙抢着说：“不不不，二位把胡四爷救走，留下我夫妻，索性你二位费心，把我两口子的六阳魁首带走，刨个坑把尸身一埋。再放一把火，把房一烧。仇人寻来，叫他抓不住影。”席六如争着道：“不不不，还是我，老二，你无论如何不能叫仇人称愿。二位仁弟，你费心把他千万弄得离开这里。”

只顾这样争死，到底没有一人要家伙自刎。胡金良恚恨已极，深怨飞蛇不够朋友，厉声说：“二位，我不爱听这么磨磨翻翻，你谦我让的。少时仇人一到，一切满完。二位把刀子给我。”

胡金良言外简直是逼飞蛇自杀。蔡、邹二人料到最后的结局，也嫌飞蛇濡恋。这时外面忽似有蹄声，二人忙奔去寻看。有林丛阻隔视线，看不到底细，听了一回，料是过路的大车。两人抽身回来，乘机在外面密议。议好奔回，竟先到胡金良卧处，低声说了几句话，把他轻轻抱负，搭到隔壁，就放在飞蛇的身边，邹、蔡二寇道：“你们三位全在一块，我两人也好当面商量办法。你三位不必寻短见，我两人倒想出一个拙招。我打算先把胡爷背负出去，找邻近地方，先寄放一下。不错，离这里不远，就有一座空庙。我们把胡爷安排好了，回头再背你二位。你二位千万别寻短见，这不过是片刻之间，你三位就别犹豫了，咱就这样办。”

盘龙棍胡金良呻吟一声道：“这是何必？我不知道邓二哥怎么样，我知道我自己受伤很重，必然活不了。这也是我们江湖上为朋友，为自己，出力报仇，一还一报，死也甘心。我不愿拿我这块臭肉，连累你二位好人。我谢谢二位的好意吧。还是二位先请，仇人割我的头，人都死了，一块臭肉早晚烂掉，就叫他们称愿，又有何妨？”

盘龙棍胡金良的话好像有锋芒，直射邓潮的心。飞蛇邓潮凄然断望，把残躯挣出覆巢的想头歇下，夫妻俩只得改转话头，劝胡金良先行。鸡冠子邹瑞，黑牤牛蔡大来顺坡而下，毫不客气，把胡金良背负出去。闪下邓飞蛇和蛇舅母席六如夫妻二人，呻吟在**，比等死还难过，简直似等着仇人邀伴回来屠戮自己。从前的挚友居然言外劝他自尽，他口头上央求二友把自己杀死，二友居然不肯接话茬，现在居然把胡金良救走，仅仅口头上说：把胡金良安放在妥处，立刻回来负救邓二哥、邓二嫂。可是神色仓促，言不由衷，就等于袖手坐视，一任飞蛇自生自灭。这就是弄心机、使乖巧的结果。

飞蛇性情强悍，垂危之时，忽然觉到报应临头。他素来不信鬼神，他生就强盗性格，而现在，他，也许是伤痛所致，也觉得毛骨悚然，从前死在己手的鬼魂恍惚露出迷离的面孔，直在自己眼前打晃。

飞蛇邓潮听鸡、牛二寇把胡金良背走，脚步声早绝，他耳畔仍似听见窗外屋外有人走道。他问了一声，又叫了一声，他头上冒出冷汗，忍不住怪吼了一声。

蛇舅母席六如横陈在**，若冥若醒，下体涔涔出血，心神居然比飞蛇镇定，居然能够视死如归。听见蛇吼，微微睁开二目，叫了一声：“老二，怎么了？”飞蛇厉声叫道：“我不怕你们！”戟出二指，指着对面的椽子，瞋目要起，只身子动了动。

席六如忙又叫了一声：“老二，你嚷什么？你还不早打正经主意？真格的等着仇人回来，摘你的瓢吗？”

飞蛇叫道：“我不怕！”

蛇舅母席六如勉强把身躯挪动，挨到飞蛇身旁，把乱鬓蓬松的一颗头偎到飞蛇肩下，伸出手抖抖地来扯飞蛇，并且很亲切地叫：“老二，老二，你醒一醒，你迷糊了？难道你要先走一步吗？老二，你不要忘了我，我跟你日子浅，我对你可是一片真心，咱们不能同穴，咱们今天总算是并骨了。老二，你答应我一声。你叫我一声！”

此时的席六如，似欲将两体并为一体，似欲两个灵魂携手共赴九泉。连叫数声，飞蛇瞠视的眼睛这才若有所悟，身躯转动，长叹了一声，这才侧身顾到同床并命的情妇。

席六如把干枯的唇吻送了过来，飞蛇把她抱住，唇腮相偎，倏然有两行冷泪，由飞蛇眼中沾到席六如脸上。六如叫道：“老二，你不要难过！早晚是个死，难为你我同日同地死，这就很好，这就是仇人成全你我。”

邓飞蛇临死心酸，紧抱席六如，并头对语，惨然笑道：“好好，我们这就叫并骨！六如，我对不住你，六如，我太害苦你了。我上过两个臭老婆的当，由那时起，我跟女人再没有动真的，我只是拿女人开心。不承望你倒看上我，你实是我的恩爱妻子，我直到今天，方知你是一心为我。你瞧刚才胡四爷直拿话挖苦我，老蔡、老邹也揣起手来，他们跟我都犯起心思，我不知道我怎么闹的，会把朋友惹寒了心。这是他们临走袖手，太对不住我，我没有错待他们，他们竟对我这样！他们可以不管我，不该连你也不救。我早就看破了，人心都是冰凉的！”

人若不自知，飞蛇至死，还是怨恨朋友，于是他叹息说道：“他们丢下咱们夫妻俩，甩袖子一走！好吧，叫他们混去吧，我这一辈子也还不错，临死到底有一个知心体己的你，我死了也不冤。”

飞蛇用一种感激凄恋的心情，和六如相偎相依，静待大命到来。席六如和他亲热了一阵，唤起了飞蛇的精神，劝飞蛇作速自决，不要在这里仰面等候。告诉飞蛇床底下有小刀子，灶膛内有火，小刀可以抹脖子，篝火可以焚宅灭迹。如若挣扎得动，劝飞蛇忍痛下地：“老二，英雄临死也得英雄！咱们两口子与其教仇人割去了头，莫如双双葬身在火窟，两刀子两个血窟窿，再烧一把火。你说这法子怎么样？”

飞蛇邓潮道：“什么？点着了房子，再抹脖子吗？”不由得眼望窗户。

席六如道：“你不用等候邹、蔡二位了，他二位是不会回来的了。依我说，就是点着了房子，放一把火，然后你给我一刀，你自己再一抹。我们俩安安静静地一走，叫你那仇人称不了愿，这法子最妥当。这就看你还有余力没有了，你难道不能下地了吗？”飞蛇还是犹豫，席六如叹道：“你大概不行了吧，索性我来。”竟按着飞蛇的一只胳膊，欠身欲起。

飞蛇一见这样，席六如比自己还勇敢，他就蓦然从垂死的躯壳中，生出一股勇力，说道：“好，你真成，你歇着吧，还是我来。我不是舍不得死，我是听一听外面，好像……”

席六如苦笑道：“好像什么？就有人来，也是仇人，不会是朋友，你趁早歇了那个心吧。你的朋友都不高兴你，你刚才的话只知道顾我，忘记了胡四爷，人家三位挑你眼了。”

飞蛇道：“我明白，那么，我就点火去了。”

席六如道：“你快走吧。你只管放火，我这里伸长了脖颈，静等你下刀。你只管狠狠地砍，越快越好。”

飞蛇霍然爬起。说是霍然，不过是他心里这么想着。其实他撑肘拄床，咬牙咧嘴，费了很大劲，方才爬起。慢慢地伸脚着地，摇摇晃晃，以手扶墙，一蹭二蹭，从里间往外间蹭。好容易挨到灶膛边，刚一伏腰，人索性坐下了。于是他哆哆嗦嗦，由灶膛内接柴引火。引着了火，他就立刻放火烧房，立刻引火自焚。

当此之时，鸡冠子邹瑞、黑牤牛蔡大来，已将重伤垂危的胡金良背出五六里地。两人一方面要躲避官人眼目，一方面要提防仇人邀截，胡金良又闹着自杀，在近处又没有投托之地。两人正在着急，忽然遇上了蛇舅母的旧部，由副头目率领二十多人，改服装，藏兵刃，或骑或步，散漫着奔来相救。双方相遇，立刻有了办法。二人放下胡金良，举手道劳。副头目只笑了一声，淡淡地说道：“我们来迟了。”

其实席六如的旧部得讯很早，那小伙计是蛇舅母的亲信，早已离巢，此刻遇仇求救，恰值副头目未在窟内，三头目因邓飞蛇瞒着他们，心中早已挑了眼，此刻闻耗，有的人就要袖手。还是这小伙计再三求告，三头目依然推托，说道：“这个，我当不了家。”

末后才派一个人，把副头目寻回。副头目顾念大体，向众人说：“我们不是冲着姓邓的，是冲着旧当家的。姓邓的看不起咱们，咱们犯不上巴结他。但是咱们别忘了当家的跟姓邓的是两口子，仇人找姓邓的，咱们当家的难免要吃挂落。我们总得帮一手，我们不要为了挤疖子，伤了好肉。”

副酋说了这一遍誓众之词，群贼这才七言八语地张罗动手，未免有点怠慢。半路上遇见胡金良和鸡、牛二寇，又全是飞蛇的朋友。依着众意，还想各办各的事。终究是副头目怕遭江湖耻笑，当下分出人来，把胡金良救回窑内；仍烦邹、蔡二寇当先引路，紧往镇上赶。且行且问细情，五六里路，展眼就到飞蛇潜巢的附近。

副头目很加小心，先不进镇，分散开绕镇一转，意在巡风观变。还未容看出动静来，便望见镇中烟浓火起，分明有人家走水了。估摸方向，正近蛇巢，邹、蔡二人大惊道：“哎哟，不好！邓二哥、邓二嫂糟了！”副头目也愕然却步，把群贼藏在林间，自己单人独马，要进镇一探。群贼全说：“垛子窟走水，必定失手了，那还用看？咱们当家的，哼，管保受姓邓的连累，跟着也毁了！”

邹、蔡二友自觉当时挤兑飞蛇过甚，有些亏心，忙撺掇群贼进镇窥看真相。副头目搔头顾众道：“我们一步来迟，真成了倒拔蛇了。看这样子，仇人必已得手，镇里准有卧底的。可是，咱们总得进去看看底细。”

拉开了拨子，由他自己丢下兵刃，只带匕首、暗器，率两个好帮手，随同邹、蔡，绕从南镇口进去，一步一探。走了半条街，竟是瞎小心，路上乱哄哄的，已有水会鸣锣救火，并没遇见官面，也没遇见镖客模样的人，只是些土民伴着锣声，乱跑乱嚷罢了。

时候已到黄昏，副头目蹭到火场隔巷瞭望，用眼神叩问邹、蔡，果然正是蛇巢。茅屋见火，延烧不小；巷口已有绳拦阻行人。水会正在泼救，如火添油。近邻号叫，往外乱搭东西，也有人持钩竿挑断火路。近处聚了许多人，纷纷议论起火的人家和起火的原因。副头目和二寇全不能上前，只有侧耳倾听，人多嘴杂，也听不出所以然来。

副头目不晓飞蛇遇仇的细情，邹瑞也没有说出苦斗的真相，副头目十分惊诧，与他部下的两个帮手，向看热闹的人，设词套问。看热闹的遇见生脸人，只说是走了水。当然是走了水。又说火场住的是两口子，这个他早已明白。进探火场，不能靠前，连问数人，又等于白问，副头目忙找邹、蔡二友。

邹、蔡二友目睹那三间茅舍突突冒火，毕爆声中，屋架崩倒，茅顶塌了下来。两人相视亏心，有些抓耳搔腮。副头目暗扯二人的衣襟，二人呆视着烈火，竟似要向火窟里钻似的。他二人心中明白，飞蛇夫妻一定葬身在火窟了。想起刚才讥诮飞蛇，未免太甚，他夫妻俩多半是在二人走后，自思已无活路，又怕仇人寻来割头，这才放一把火，自己把自己了结。邹、蔡二人全是这样想，可又当众不能互诉。两个人只是使眼色，捏手拍肩，暗暗示意。副头目跟过来，猛一挚二人的衣襟，二人反倒吓了一惊。

副头目暗挚二友离开火场，要往近处试寻一寻，也许邓飞蛇和席六如已然强支余力，离开小院，临走放了一把火，掩匿形迹。也许有别的救星赶到，把他夫妻救走。也许是仇人勾兵回转，杀死他夫妻，临了纵火销迹。副头目反复瞎猜，不知底细，可是心中也有点后悔，觉得驰救稍迟，对不起旧当家的。为欲减免疚心，把邹、蔡调到一边，再三叩问：“二位，据你们看，这把火到底是谁放的？”

邹、蔡一味摇头，追问到底，只说两句模棱话：“也许是仇人，也许是走水！”副头目又问飞蛇二人到底伤势怎样，是不是已难动转？邹、蔡至此，连这话也不好如实回答了。哼着哈着，一味遁词避问。副头目心中越发不悦。

跟着群贼也忍不住出林入镇，趁着天黑各处寻看，逢人便问。居然问巧了，遇到一个好饶舌而又目睹火起的人。据他说：“这家本是夫妻俩，外乡人，大概白天有仇人寻上门来，拿刀动枪地关上门拼命，后来就起了火。这两口子估摸全死在火里头了。”

副头目摇了摇头，虽然没证实，但既在近处未寻见飞蛇夫妻的踪影，那么他二人当然葬身火窟了。可是他再想不到飞蛇夫妻乃是纵火自焚！

邹、蔡等还想等候火熄，副头目竟招呼一声，往回走下去，说是“有事第二天再办。”

但等到第二天，胡金良竟也死在贼巢。镇中旋听说果然刨出两具死尸来，已烧成焦团，不能辨别男女，看大小只像小孩。

那镖客一方面，踩盘小伙计奔回送信，偏偏遇一岔事，只过了两天，三师傅连珠箭何正平方才赶到。又过了两天，老英雄程岳方才策马飞奔而来。忙找二师傅解廷梁，据原住的店房说，客人当夜一去未归，人和马俱已不在。何正平大骇，拼命搜寻，一连两日，略访出一点踪迹，独不见本人下落。跟着黑鹰程岳赶到，一面寻盟侄，一面寻仇人。哪知道恩仇俱已无踪。辗转刺探，多亏黑鹰眼路宽，居然把解廷梁的马寻获，跟着把飞蛇已焚毁的潜巢也已访得确址。这似乎抓到一点线索了，可是解廷梁的下落，竟好像一进这区区小镇，便会消灭。旋又探得已焚蛇窟，在未失火以前，确有一人登门拼命，消息就只访到这里为止，往下就断了线索了。

黑鹰程岳痛心已极，怒焰烧天。可是与何正平合力，踏遍了荒郊野镇，终不能访得解廷梁的生死存亡。

殊不知解廷梁在当日，力诛三寇，连伤五贼，自己也负伤一走，半路上伤发垂危，竟倒毙在一家坟圈内。看坟的人吓得不得了，竟恃夜深无人看见，无人知晓，他居然私埋人命，把解廷梁的尸身掘坑掩埋了。任何人打听，他畏罪怕打官司，竟不吐实情。这一来好比一条线，到他这里给剪断了。黑鹰程岳跟何正平来来往往地查勘，终没有发现此事。只有一件，附近贼人的巢穴，被他怀疑迁怒，提剑登门，逐个大闹。因此，附近的贼巢，竟被这老头子搅散了两处，吓跑了一伙，踏平了两竿子贼群。内中就有席六如的旧部。

黑鹰在此时的威名，已经超过了乃师十二金钱俞剑平。他为给爱婿报仇，竟秘访出小白龙方靖的下落，被他一口剑、一支藤蛇棒、十二只钱镖，把小白龙杀得手忙脚乱，一任小白龙谦辞道歉，哓哓辩白，“害令婿的不是我，是飞蛇。”这老人咬牙切齿地说：“小白龙，也有你。飞蛇我也找，你小白龙我也要你的脑袋。”

黑鹰剑术精湛，钱镖迅准，小白龙强支数十合，看不利，且战且走。黑鹰程岳冷笑说：“我一定要你的脑袋！”

苍须拂动，黄瞳炯炯，黑鹰展开数十年苦功，利剑运起来，嗖嗖劈风，小白龙实不是对手，连叫：“老前辈，老英雄，你不要逼人过甚，我还有下情！”

黑鹰说：“我只要你的狗头，不听你嚼舌！”

小白龙支持招架，得空便跑，论脚程也不是对手，黑鹰之名便是飞腾术精妙。左奔右截，左逃右堵，可是到底被小白龙避锐不攻，潜寻遁路，抓了一个空，奔到水边，扑通跳下水去了。水花一溅，一划数丈。

黑鹰程岳懊然追悔，转怒为笑。早知如此，应该先用暗器取他。一念及此，立刻手疾眼快，把剑交到左手，右手早拈出三枚金钱镖，趁小白龙刚入水底，赶上一步，照小白龙潜影，倏地三掷。小白龙竟在伏波中受伤，连头也不敢出，就在水底，潜流急渡，双手划水。水面上波纹不动，水底的白龙一窜数丈，眨眼间逃出数里之外，方才换了一口气，又一个猛子，早已遁出数里之外。

小白龙这是第三次弃家覆巢，幸而杨春芳娘子未在此处。小白龙防患未然，对狮子林和邓飞蛇均起了戒心，故此一移再移，仍营三窟。却有一桩，自他上了飞蛇的当，就好像开始倒运，不但覆巢，又失去左右爪牙。紧接着听说北方镖行已动公愤，有好些狮子林的故旧，逢人打听自己。紧跟着又探悉狮林观的耿秋原道长的门人，已大批派遣众徒，访问爱徒林廷扬失事的真情，并打听一龙一蛇的底细。小白龙耸然变色，深悔受绐，他连忙迁地为良，极力掩饰行踪。这小小一条白龙竟变成丧家之狗。一路东藏西躲，才避开了狮林群鸟的刺探。哪知又误打误撞，遇上了黑鹰程岳，险些死在鹰爪之下。

小白龙逃到另一巢穴，敛迹半年。不久，小白龙为了买取爱妻的欢心，决计折节洗手，不再为盗。他为了要洗手，须将私自窟藏的珍宝，挖出来变卖，好拿这钱做他迁善改过的本钱。不意他刚刚掘出一小部赃物，刚刚挑那不甚扎眼的重宝，出脱了三五件，便突然引起了当地捕快的留神。偏这捕快不但眼力高，而且武功也硬，好像深知小白龙不是好惹的穿窬小盗，这捕快布置得十分周密，结果定计擒龙，猝然下手。小白龙倒霉再三再四，这回又遇上大险。人幸而没伤，起出来的赃物全都失陷了。要做好人，还得另筹本钱才行。

像这样接二连三，颠沛颓败，一连三四年没走好运。杨春芳娘子不知真情，见小白龙剑眉深锁，不敢在家安居潜匿，反比以前出去得更勤，她可就伤心到极点了。她非常聪明，饶有警智，她晓得劝得了嘴，劝不了心，丈夫本许她洗手，且已设下重誓，如今见丈夫形迹飘忽，更甚于从前，她就每每背人弹泪。反而在小白龙面前，极力赔笑，绝口不再提倾巢拒捕，涉险几殆的旧话。但是，她的人却一天比一天消瘦。她本生得单弱，容貌清秀，现在眼眶发青。在大难之后，本已重病一场。今虽痊愈，两只眸子总有些怅怅惘惘的神气，往往偎着爱女小桐，独自发怔。

小白龙见爱妻如此，扪心内愧，竟不知怎么哄才好。傍着春芳娘子，执手叫着名字说道：“芳姐，我实在对不起你。我一定洗手，我现在办的就是洗手的事，你还不放心我吗？我在你身上，有一句说一句，从今以后，再不瞒你。你看我还得出门，你当我又是干旧营生去了？我告诉你，不是那回事。我这一来，在外面结下仇人了。我现在是受着两面夹攻的苦处，我不愿对你说，怕你担心。我要不说，又怕你往更坏的情形疑猜。芳姐，我是这样的打算，我必须弄一笔大财，咱们夫妻父女就择地一隐，远远地一躲。我眼下出门，只是运……”说到这“运赃”两个字，不由得吞吐起来。

终于将自己的现况，今后的打算，切切实实，原原本本，告诉了春芳：“芳姐，在七子湖旁边，我埋着一只铁箱子，足值几万金。在七星洲、骆马湖，我也埋着两笔巨资。这都是我历年积攒下的。我可不是劫夺良民，这些全是他们当朝显宦贪官的不义之财。我家父当年受过贪官的害，才激得我倒行逆施起来。我如今为了你，决计洗手。就不为你，我也早有一到三十二岁，就洗手为民的志愿。现在，我必须躲避着旧日的伙伴和新结的仇人，去到埋赃处，把东西全起出来，拿这个好供你我夫妻后半世的享用。”

春芳听了这“起赃”二字，未免觉得刺耳，偷瞥丈夫的神色，心中怙惙。拿着劫掠别人的钱财，做自家享福之用，竟是甚于渴饮盗泉之水了。可是春芳娘子不肯说破，怕丈夫难堪。她反倒劝解小白龙道：“你的打算很对。不过，你不要顾虑我，凡事你自己酌量着办，你觉得怎么办对，你就赶快自己办去。你不要跟我商量，我女人家见识，反倒胆小误事。你更不要为了我，反而劳神费舌。我随着你，你只管放心。有你就有我，没有你，我也不能活。萍哥……”

她把小白龙的手紧紧一握，似有万斛柔情从这一握流露出来，她很温存地说道：“萍哥，你要是真爱我，我请你为了我，多多保重，不要太把钱看重才好，还是你这人要紧啊。我嫁了你，就跟你一辈子，你不要怕我受苦，我本是一个落拓书生之女，阔日子倒过不上来，穷日子我更会过，财大反倒烧身。可是话又说回来，你一定要回去起赃，我也不拦你。我可是心上只有你，不是为了钱，才跟你过日子的啊。”

只商量起赃的事，她再不提“洗手”二字。她越不提，越似乎信不及小白龙折节为良之志，小白龙就越加怙惙，越加内愧。小白龙出门，她也不再贪恋阻拦。小白龙说走，她就打点行囊。她只睁着澄澄清澈的双眸，从无言中，流露出曾经祸变、孤衾难安的虚怯之情，有时候恨不得小白龙天天偎着她，她才不害怕。她的虚怯超过恐怖。但丈夫要走，她决不说害怕，也不求暂留。小白龙方靖眼见春芳一天比一天消瘦，一天比一天颓丧，他心中自是难堪。春芳那一对幽怨凄艾的可怜眸子，溶溶脉脉，向小白龙含泪而又含笑地看着，小白龙更觉得比长枪大戟，刺力尤大。无言的谴责，无声的吁求，使得小白龙迫不及待地忙着洗手。

天似乎不佑善，天似乎不饶恕“放下屠刀”的人，不叫他“立地成佛”。孽因已种，步步食果。不是天道好还，只因人事的自然驱遣，于是在小白龙决志洗手之后，饱受挫折。毒蛇的缠障幸已脱免，黑鹰的攫拿，狮林群鸟的搜寻，躲过一场又一场，赶落得小白龙风声鹤唳，草木皆兵，赛过丧家之犬，失窟之兔。一连四年，始得辗转亡命。秘密起赃，逃出了仇人和官人的海捕。小白龙他一头埋藏在边邑穷乡，更姓改名，一定一定洗手。对天起誓，对妻明志，从今以后：“我这手再不许沾染半点血腥，再不许重握刀把。皇天在上，我誓为良民，就是有人以刀斧相加，逼我重返绿林，我也决不再踏覆辙了。”

这样，小白龙要日日守着娇妻爱女，永远不错主意了。可是，天不从人愿，他的爱妻也已迫不及待！

春芳娘子给小白龙又诞生了一个玉雪可爱的小男孩，产后失调，“愁能杀人”，她懒洋洋地病倒了。延医诊治，许愿烧香，赎不了负心的罪，春芳娘子的病一天重似一天。小白龙偎着爱女，抱着婴孩，抚着爱妻的一只胳臂，恨不得以身相代。一掬英雄泪簌簌而下，成了忏情之泪，那已是六年以后的事了。

第十章 解武师辣手屠蛇