第十一章霸台避仇家狮儿砺爪

光阴如脱弦的箭，倏忽过了十年。

直隶省中部，文安、霸州一带，在数百年前，本是宋金的边关，有名的白沟河，正是宋金的界水。在霸州城附近三十里外，有一座镇甸，叫作信安镇，当年也是边围重镇，一到明清，便成为畿辅闲村了。可是民风强悍，犹有燕赵健儿之风，居民又很能恤邻扶患。镇内大街上很多铺户商店，又有定期市集，倒也热闹。街西夹巷内，有一户人家，共十间房，分成两院。正院六间灰房，是本镇祥记磁店马掌柜住着。另有小跨院，别走一门，这却是四间草房，两间北房，两间南房，原归房东自住。在八年前，这房东移入老宅，把四间草房赁给新由霸城搬来的客户了。

这客户共只三口人，倒租住四间房。并且在八年前，这客户刚搬来的时候，几乎是三个空身人，任什么也没有。一个长身量、大眼睛的壮年男子，同着一个二十几岁的洒脱妇人，带了一个七八岁的小男孩。两个大人每人提着一个小包袱，小车上推着小小两个铺盖卷。看样子像是逃荒的难民，看衣履却比难民干净，看神气又面带忧劳之容，估不透男女三人是干什么的，也不晓得搬到这里，是要投奔谁。

乡下人久居故土，邻里街坊谁都认识谁。骤有异乡人移入，一见面就看出眼生；既看出眼生，便免不了打听。“这一家子是哪村里搬来的？干什么的呢？是哪家铺子的掌柜新接家眷来着？”当这男女三口坐着小车子进镇的时候，是由信安镇福来客栈的店伙陪同来的。多嘴的人围着看，趁便向店伙打听。店伙却也说不甚清，只知这三位客人由霸州城内联号福星栈店东给引荐来的，据说：“他们由打去年，就从外乡好像是北京城吧，辗转流落到咱们霸州来了。在福星栈住了半年多，好像是投亲不遇，扑了一个空，困在店中了。他们就在店中闲住。女的给人洗衣裳，揽外活；男的批些杂货，按日子赶集摆摊，将就糊口。”

这样讲，他们三口是很穷苦的了。店伙说：“这男的很耿直，女的很正派，别看是投亲不遇，困在店中差不多快一年了，他们居然没欠下半文房钱。店东因为这个，很怜恤他们。听说他们要在咱们这里租房落户，做小生意；店东一时行好，就指引到你们新安镇来了。他们不但租这四间民房，他们还要等机会倒两间铺面哩。”

多嘴的邻人听完了这话，很满意。有那多心的人，忽觉着不对茬：“他们有多少钱，要倒铺底呀？他们倒得起吗？”店伙听了一怔，摇头道：“这个咱就不知道了，反正人家有钱，没钱不会租四间房，还要掏本钱做买卖。”邻人道：“做什么买卖呢？”

店伙道：“那谁知道啊？反正是能赚钱糊口的买卖，什么买卖不是人干的？干什么不能吃饭？”霸州人口角强硬，一说话就像吵架，其实他们是惯用反诘语，以问为答，来驳对方。跟着又有一个邻人矍然地提出疑问：“他们是两口子吗？好像女的岁数大吧？”

店伙连连摇头道：“不不，人家是叔嫂，光棍小叔子，领着寡妇嫂子，带着一个没爹的侄子。”

另一邻人道：“噢，那就莫怪要赁四间房了，人家三口人还是两个房头呢。”

乡民只管议论，这三口客户已搬进新寓。当地男子在门外打听，邻家妇女就一而二、二而三，溜到人家屋里去问，人们都胡乱猜疑，这一男一女许是夫妻，赶情凿真了问，人家并不是，就看神情，也觉得不似。老娘们问了又问，才知道这是一出苦戏。这个光棍小叔子，从小在家务农，他的胞兄出门作幕，十来年没有音信，都以为人已不在了。直到上年，忽听人说，胞兄没死，已在北京做官发了财，娶了小婆；又赶上故乡闹蝗灾，他和嫂嫂商量，这才变卖财产，亲送嫂嫂、侄儿，出来寻兄。哪知人言不可靠，到北京扑了空，不但发财的话是谣言，连他胞兄是存是殁，也生了疑问。这一来，在北京，没找到胞兄，他们叔嫂侄儿三口，反害得欲归不得，流在外乡了。他们出来一年多，望风捕影地寻兄，很受了些困苦。幸有余财在手，才免为路殍。他们又摸到霸州来，也是误听乡亲的传言，说是他胞兄现在霸州做官。哪知霸州的州官只是姓氏同音。现任州官姓稽，他们却姓纪。

乡村中人喜刺探别家的细事，若不打听明白，大有死不瞑目之慨。经王大娘、李四嫂，不嫌讨厌，彻头彻尾打听明白之后，左右邻人这才放了心，都叹息说：“大婶子是个苦命的人哪。我想你们当家的，估摸做了大官了，死是不会死的，倒是保不准他要娶小老婆。哼，如今儿做官的人都讲究个三房四妾的呢。大嫂子，你也想开着点。”

新客户赔笑答道：“大娘说得对，我是往开处想，娶小老婆就娶吧。”

那偎在母怀的男孩子，翻着漆黑的小眼说道：“娘娘，我爹爹不娶小老婆，我爹爹也不会做官……”

那个年轻男子忙过来拉着小孩子的手道：“小孩子，少说话，来跟叔叔买东西去。”把小孩扯去了，单剩下纪大嫂应酬邻妇。

娘儿三个整天不出门。区区四间小屋倒有三丈见方的空院子，乡下的房都有宽大的敞院。母子俩把二道门一关，也不知天天做什么。出门上街的，只有那个小叔子，名字叫什么蔚叔。这纪蔚叔据说名叫纪蔚宗，搬到信安镇之后，很谦和地跟街坊联络。闲过些天，便批发些零星货物，赶集摆摊，针头线尾、腿带子、叶子烟，什么都卖。人们看了，又觉纳闷，这一家三口，指什么过活呢？就指着那点点小摊吗？后来才听说，人家手里原有些存项，人家还打算租地、赁铺房、开小铺哩。半年过去，新来客户渐与居民相安，不再遭人猜疑，不再被挂在齿颊间了。纪蔚叔跟街面上的人物渐渐有了交情，纪娘子也跟邻妇处得很好，乡妇爱小，纪娘子也不惜小费，一挂线，半块烟锭，很邀得四邻的欢心。那小孩子纪宏泽也渐渐关不住了，偷空摸空，从家中溜出来，找街坊小孩玩。

起初纪宏泽跟人不合帮，常常吃亏，大孩子欺负他，一天总有两三次哭着回家。小些的孩子，又被他打哭，叫人找上门来。他的手溜洒，小孩子比他大个一两岁，也打不过他。但是乡下小孩会合群，一个吃亏，两个帮打，纪宏泽总是吃亏的时候多。他娘很恼，反要打他，骂他没出息。纪蔚叔叹息劝道：“大嫂，你不叫他出门，岂不把他圈坏了？孩子正在贪玩贪长的时候，你把他憋屈病了，可又后悔迟了！”

这话说得纪娘子泪往肚子里咽，想一想这话很对，小宏在外头挨了打，回家再挨打，到了夜间，必要发呓症，踢被说梦话哭叫。白天顺了心，晚上睡觉，他立刻会不闹。纪娘子因此又不舍得再打了。纪娘子便屈意哄慰，设法把自己的孩子烦恼岔开，再找邻孩，说一顿好话，管那半大孩子叫大哥，央告他们：“哥哥们多照应我们的孩子吧，他年纪小，他爹没在家。”或者拿出食物果饵，贿买邻孩。一来二去，这些顽童也会拘住面子，不忍再欺生了。

小宏这孩子起初寡不敌众，孤掌难鸣，就是有力气，也要受气。人家学他的口音，管他叫小侉子，一唱百和地哄他。现在日久熟悉，他的母亲又会哄慰邻孩，近邻的小孩渐受感动，把他算入本街，也成了本街上孩子群的一分子了。他们拾柴火、挖野菜、摘地梨、放牲口，也叫着小宏，一面做活，一面淘气玩闹。有那半大的孩子，成群结伙地和邻村打群架，比武，扮戏，偷果园子，闹坟地比胆子。小宏人小胆大，也想参加，可是人家嫌他岁数小，“他们家里大人太胜”，仍不肯邀他。

如此，直荒废了前后两年，纪大嫂长吁短叹，纪蔚叔忙忙叨叨，纪宏泽却得畅心纵欲地大玩了两年。越是东奔西钻，他越觉环境时变，触目皆成新鲜。于是，在信安镇定居之后，过了一年，他的蔚叔已经租好了“门脸”，开起小铺来。他的娘也跟着忙，包货包，称分量，生涯渐有一定。这天过了正月十五，他的蔚叔已给他找好了书房，他的娘也给他做好了新衣服，新书包，并且，蔚叔也给买来一部龙文鞭影，和几本三百千、仿本、笔砚，要打发他上学。

他的娘不甚放心，因为学塾还隔着一条街，地远稍僻，她不愿小宏野跑，比隔街还远，她心旌悬悬，问蔚叔道：“近街没有书房吗？”

蔚叔答道：“有倒是有，那位胡先生年纪大了，好喝酒，管得不严，耍起酒疯来，又无故乱打学生。倒是北街王先生，今年刚四五十岁，有耐性，教得好。好在隔壁张家那个学生也跟着王先生念书，正好同伴，大嫂放心叫他去吧。”纪娘子点头应允道：“要说呢，孩子认几个字，比一字不识好。咱们也不求他考秀才，中举人；只要能够念家信，能够自己写信，就够了。咱们的孩子还是……咳！”把全盘心思寄托在这一声“咳”中了。

纪宏泽已经玩荒了心，野鸟入笼，不肯上学。又听说入塾规矩如何大，先生动不动要打板子，正和一般村童相似。这天早起，他娘给他洗脸，梳辫子，换上新衣服，挎好书包。他的蔚叔在一边等候。纪宏泽心眼里发毛，好像书房如地狱，先生就是阎王。他懒洋洋地挨磨，忽然看见他娘眼圈中含着两行热泪，终于忍不住滚下来了。纪宏泽人小心不小，他便觉十分不安，叫了一声：“娘！”

纪娘子道：“孩子，我就指望你了。你要好好上学，长志气，不要逃学。”

纪宏泽答应了一声，他的蔚叔拉着他的手道：“走吧。”纪宏泽出了家门，到了巷口，回头一看，他的娘送出家门，直到巷口。蔚叔一挥手，径带侄儿见先生，献贽敬，把这欢老虎似的小孩送入寒窗冷砚边。

乡塾两间，有胡须的王先生坐拥皋比，有二三十个拖小辫的小孩，在那里提笔写字。静悄悄没有声音，纪宏泽直觉发毛。蔚叔和先生谈话，纪宏泽立在身边，东张西望。满屋的小眼睛都盯着自己，有的坏孩子冲自己挤眉歪眼。纪宏泽转过头来，旋见先生立起，引新生到大成至圣牌位前面，烧香叩头拜圣门，拜老师。先生给纪宏泽找了一个座位，在歪桌破凳上坐了。蔚叔跟先生客气几句，走了。剩下宏泽，顿觉塾中空气既冷又闷，勾得人发烦。偷看同学一眼，又偷看先生。先生是个黄病脸，有胡须，手指爪很长，似乎不甚厉害。同学有的还冲他咧嘴——那个邻村小孩，跟他打过架；还有东邻小孩，跟他一块淘过气，原来他们全拘在此处了。

第一天温性，坐了半天，便提早放学了。已到吃饭时候，纪宏泽如飞鸟出笼一样，倒不能撒欢，一步步走回家来，他娘已在门口等候着了。纪娘子把他拉到身边，问了许多话，回到屋中，一面吃饭，一面还是盘问。纪宏泽只是怔怔地，没精打采。纪娘子试摸他的脸，似有点发烧。遂哄他出去，找邻孩玩耍。像这样，直过了三天，先生才命执笔描“上大人”，又过了两天，他才念起“尧眉八彩，舜目重瞳”。

几月过去，纪宏泽度惯了书房生活，方才又欢起来。渐渐与同学结伴，下了学，凑到一处玩。这比那伙野孩子还热闹有趣，人多心思多，淘气的法子另是一样了。

纪宏泽上私塾念书很欢。纪蔚叔开小铺，买卖也很好。纪大娘子不做外活了，乡镇地方外活也小，倒是小杂货铺零包卖货，包糖包，切烟丝，也得用人。他们叔嫂不用徒弟，只自己对付，纪大娘子也成了大忙人。乡镇仍喜早眠，一到黄昏，小铺上门板，纪蔚叔就锁门回家，说是教侄儿打算盘，催着写仿温书。一到近子刻，纪蔚叔又回柜，那时纪大娘子分包的零货小包也打奌好了，就由小叔带到柜上。街坊们都说这叔嫂两个好。纪宏泽随着村童入塾念书，到十一二岁，也该念出什么来了。听老师说，这孩子很聪明，就是贪玩，不肯用功；倒练出一笔好字，唯独背书，他怕得透透的，好像没耐性，不肯熟诵。并且他人大心大，心专往别处转，很够淘气了，贪玩胡闹，谁都赶不上他。他身子骨很结实，面色微黑，二目有神，先生说这孩子坏就坏在眼上，一对大眼骨骨碌碌地转，外面不哼不哈，一肚子调皮心眼。这孩子个儿不高，力气也不见得大，可是同学们全打不过他。他有了外号，同学们管他叫小纪猴。为什么叫他纪猴呢？倒不是因为他会上树，乡下孩子全能爬树摘枣掏雀，因为纪宏泽和同学们摔跤玩耍，只一动手，他立刻佝偻下腰，缩背，曲肘，一手掩胸，那一手就去拨打人。同学们年纪比他长的，力气比他大的，只要跟他一抓闹，总被他占了上风，他专会摔人。

小同学们全知道纪猴太诡，你就捞不着他。你打他，他会躲，你只一扑他，他弯着腰不知怎么一闪，准把你诓一下子。你只往前一栽，他小子准得翻起来，把你上手一推，下腿一绊。弄不好，摔你一个狗吃屎，他小子就乐着跑了。因为这个，同学们骂他是猴崽子。

同学中那个北街的二黑，就吃过大亏。刚一动手，纪猴的头就钻在二黑的胸前，被纪猴拿头一顶，下面一绊，二黑整个跌了一个跟头，摔哭了，直叫妈。二黑的叔伯大哥大铁都十四五岁了，跑上来就抓小纪的小辫。小纪又这样一扭，那么一转，同学全说小猴要吃亏，哪知大铁到底没有抓着小纪，他的脚叫小纪踩住，两手照胸口一推，大铁仰面摔倒了。

二黑和大铁合起来，小纪且招架，且跑。忽然有行人经过，大声喝彩。这个行人是个布商，就说道：“好哇，两个打一个，这是谁家的孩子，别是把式匠的儿子吧？”终于闹出大人来，这场孩子架才罢。

小纪这时不过十一二岁，同学中有比他很大的，还显不出他来。村童上学，不过念杂字学写算；上过一二年，最多三四年就罢了。小纪却不然，他的母亲、叔父还想大供给他。于是一晃到十三岁，他还是念书，除了两三个财主儿子，同学中可说顶数他学问大了。他虽然刚刚十三岁，在学塾中已熬到二学长的地步了，“四书”读罢，又是《左传》《诗经》，并且也开了讲。先生给他讲《左传》、讲《大学》；他说《大学》真要命。他还是耍小聪明，不很用功。他的全部精神不在学塾中，实在下学后。他如今也熬成孩子头似的了，他也跟邻近学童结成一伙，一下了学，便成群结伴，到各处乱转，想出法子来玩耍。削竹片为刀，缚竹枝做马，耍棒弄棍，一到黄昏，就胡闹起来。若到夏秋收获时间，村塾照例放假，先生也回家忙，学生也回家忙，只有这不种地的纪家，人家越忙，他们倒越闲在，小孩子更闲在。纪宏泽在这假期间，没有同学和他做伴，他就独自一人，孤踪乱窜，跑到邻村玩耍，或到河边洗澡捞虾。

信安镇有葡萄园、瓜田、枣林，纪宏泽每每光顾，不但偷摘，而且毁坏。他虽然是小学生，倒成了野孩子了。他的母亲和叔父也渐渐看出他淘气来了，但他蔚叔经营着小铺，他的母亲也不能时时跟着他，也就没法，只有说劝罢了。他又把好话当作耳旁风，大眼珠乱转，自想主意，好话坏话全不听。

一天下学，纪宏泽不知到哪里淘气，惹下了大祸，被人家打了个鼻青脸肿，觉得回家没法交代，在外面盘桓不归，直耗到酉戍左右。他母亲等他吃饭，越等越急。偏偏这天纪蔚叔又跟人下棋去了，她实在不放心，就找到街上。半路上正遇见蔚叔，忙问：“七弟，你看见小宏没有？”

纪蔚叔也慌了，说道：“他还没回家吗？大嫂您请回，我立刻就找。他上哪里玩去了？”说着，大步走了下去。

纪蔚叔到各处喊叫搜寻，并且逢人打听，直找了一两个时辰，反倒在离街半里地一座土谷祠旁，寻见小宏一人徘徊。纪蔚叔大声喊叫，他竟不答声。纪蔚叔怒极：“你在这里干什么？怎么叫你不答应？”就揍他两下，立刻揪他回家。

刚进巷口，纪大嫂兀在口外伫望。她出来得急，没加衣服，被夜风一吹，身上抖抖地打战，心上一团急火。远远望见两条黑影，便叫道：“是小宏吗？是七弟吗？”两条人影全不搭腔，一直走过来，正是他二人。

纪大嫂一见孩子寻回，早忘了一切，心花骤开，上前一把抓住道：“你这孩子，你这孩子，你到底上哪里去了？可是洗澡去了？怎么不回来吃饭！”

纪大嫂惊喜忘情，拖住纪宏泽，就往家中走，却忘了一声不言语的纪蔚叔了。纪宏泽这小孩子仍然一声不哼，甩开母亲的手，一头钻入里屋，竟脱鞋要睡。这样孩子见识，如何瞒得住大人？被母亲拖到灯影一看，原来面目有伤，血迹斑然，不用说，在哪里惹事，挨了打了。

母亲心痛，又气又恨，叔叔更恼骂道：“你这书怎么念的？你不知道你娘就只你一个吗？你不知你的爹……你这孩子怎么不学好，往下道走！你到底惹了什么祸，叫人打得这样？你是偷人家的果园子了吧？”

母亲与叔父严词诘问，他仍是一字不说。他倒倔强得很，打也不说，骂也不说，哄也哄不出实话。索性饭摆在面前，他明明饿，也不拿筷子了。闹了半个时辰，母亲看着心疼，只得把这场事隔过去。母亲重给热了饭，给他再端上来。他这样才偷瞥了一眼，见他娘眼中含泪，他这才羞羞惭惭，挨到桌前，低着头吃饭。第二天晚上，母亲、叔叔长篇大论给他讲道，哄他学好，别再惹祸。他一对大眼骨骨碌碌的，脸上似乎不受一点感动。他的叔叔又重到学塾，拜托先生。如此，纪宏泽也老实了十来天。

但他转眼又忘了，玩伴找他。邻村的小孩在某某土岗，安下埋伏了，土坑中埋着石子，要乘夜前来，跟本村打架，“他们要偷营”！

本村的军师就是纪宏泽，他不出马，大元帅有勇无谋，无才聚众，这些小孩只可回家睡觉了。那么这一场大战，只可高悬免战牌了。小纪接得小将的密报，立刻又跃跃欲动，把竹片刀拿出来。可是“事机不密”，有好几个小孩的“家里大人”知道了，忙把自己的孩子老早拘在家中，也给纪大嫂送话，“他们要打群架”。

那个大元帅是十五六岁的大孩子，叫他爷爷打了一顿拐杖。只剩下纪宏泽，孤掌难鸣，部下也星散了。他还是不死心，在巷口彷徨，往各家探头，唱出他们的集众的军歌，想把玩伴啸出家来。被他的纪蔚叔寻到，厉声叫道：“小宏，你不回家吃饭，在人家门口闹什么？”

纪宏泽翻了蔚叔一眼道：“小黑借我的仿圈了，我找他要仿圈。”

小黑的姑姑开门骂着出来，忽见纪蔚叔，立刻告发他们的密谋。纪宏泽便被蔚叔捉回家去。母亲、叔叔都跟他讲道理，说了许多话，“你要知道，你不是乡下野孩子。你怎么引头打群架呢？”他低了头，一声不哼，也不知道这些话打动他没有，脸上表情却是那么木然漠然。纪大嫂哀叹了一声，流下泪来。

又有一次，纪宏泽不知在外面干了什么，脸上没伤，可是回家嗒然若丧，待了一会儿，就忙着削木棒，击石做戈，好像又吃了亏，要打算报仇。他的娘看出情形，就防备下。并且明知问不出来，也不再问，只泛泛劝解，略略提示：“你跟人家孩子可不一样啊，你知道吗，人家可是有爹有娘。”说到这“爹”，纪大嫂声音哽塞，眼泪直转。

纪宏泽偷眼一看，不禁自语：“哼，又掉泪了，哭不够！”

“哭不够”三字，本是他心中的话，可是一时忘形，竟说出声来。纪大嫂突然立起，面泛红云，她勃然大怒了，骂道：“你，你，你这个没心肝的奴才！”纪大嫂浑身打战，气得手脚冰冷。

纪宏泽看出不好，扭身要溜。纪大嫂喝道：“小铃子，你给我站住！”

纪宏泽感觉到母亲动了真怒，他究竟是孩子，他立刻夺门要跑。纪大嫂往前一赶，只一步，到了纪宏泽身后。纪宏泽失声一叫，还想支撑，被他娘像捉小鸡似的擒住，只一带，纪宏泽跟头踉跄，栽到内间。纪大嫂回手关上屋门。

屋中微有声息，旋即听见小纪失声一叫，立刻又没有声息了。如此，直到晚饭后，纪蔚叔在铺中饿得肚子叫，还是不见家中送饭来。纪蔚叔只得提早上板，连账也没算，就回家了。家门竟没有上闩，纪蔚叔进了院，回身闩上。一看正房，屋门交掩着，推了推关着呢，纪蔚叔忙叫了一声：“大嫂！”屋中人半晌才哑声答应，立刻开了屋门。纪蔚叔急道：“大嫂怎么了？”纪大嫂早已扭过脸去，退到内间。纪蔚叔道：“大嫂，饭熟了没有？”在堂屋打转，忽一眼看到内屋，这才明白了。小纪正在内屋当地跪着呢。

纪蔚叔道：“小宏，你又惹你娘生气了。”偷看纪大嫂，面色苍黄，两眼通红，在**坐着喘息，满脸都是泪，连衣襟都湿了一大片。小宏在地上跪着，浑身是土，手面有伤。纪蔚叔还道是他在外面打架了，哪知纪大嫂恨儿不争气，把小纪大打了一顿，打完又罚跪，已然闹腾了两个时辰了。这孩子口中就不肯说出半句求饶、知悔的话来。要罚他跪，他更倔强起来，打死他，他也不下跪。纪大嫂伤心断望已极，几乎要自杀。母子俩关上门闹，大加责罚，不许出声，小纪也不肯出声，又没有人劝，母子全下不得台阶。直等到纪大嫂拿出刀子来，小纪方才害怕。方才下跪，可是到底不告饶。

纪蔚叔代为求情，把小纪拉起来。纪大嫂痛哭起来，说道：“七弟，我一点指项也没有了！这孩子越大越没出息，您听他说什么，他挖苦我又哭了。我实在不争气，一想起来，就不由得掉泪。别人没笑话我，他倒笑话我，这东西多够浑！小铃子，你越大越叫我伤心。你一个没爹没娘的孩子，你身上担着多大的债！你胡吃闷睡，你跟人家比吗，我这个娘本来也不配做你的娘……”

纪蔚叔立刻变了色道：“大嫂哑声！”又低声道：“大嫂别跟他小孩一般见识，您是最有打算的，您不是早把主意打好了吗？现在他十三，还有三年，到了那时，您再看。”

纪大嫂呜咽道：“我哪还能管得了啊！这孩子又不好好学能耐，又不好好念书，从小看大，三岁至老。这孩子从前还差不离，哪知他由打去年，一上学更学坏了。还叫我有什么法呢？想到我姐姐，先一步去了，他爹别看是……他们全比我强，我如今是活受罪。哪一天我才熬出来呀！”

纪大嫂吞声掩面痛哭，不使哭声外扬，双肩耸动，连嗓子都哑了。纪蔚叔急得抓耳搔腮，看了看小宏，又看看纪大嫂。心中也自叹恨，因劝道：“大嫂，小孩子都有这么一个犯浑的时候，他如今十三，由十一二到十三四，正是小孩子犯糊涂的时候。他已然有大人的心路了，还没有大人的见识，一定要胡闹。我记得我小时，也有这么两三年。大嫂是最有骨气、最有见识的人，您别看在一时，小孩子总忘不了贪玩，犯浑。好在他如今练的初步功夫却还差不多，您再多忍耐，再看他三年。别的话千万少说，您早先打的那主意很对。”

这叔嫂含泪对谈，纪宏泽明知是议论他，他也迷迷糊糊想起旧事来了。他也曾盘问过大人，大人从来不叫他问，一问就打岔。现在他也听出好歹话来了，他们大人话里话外，还含着别的意思，他可就推测不出了。可是母亲对自己不满，他是知道的。他也想讨母亲的喜欢，无奈一玩起来，他又情不自禁了。并且他又想：母亲本来好哭，说她好哭，也是实话，怎么就值不值生这么大的气？我说的是实话啊！纪蔚叔直饿到半夜，才把母子安慰好，把小宏私劝私哄，费了五车唾沫，小宏这才过去，给母亲磕了三个头，说了四个字：“娘，我不了！”

入睡以后，母子躺在枕上，纪大嫂涩着嗓子，又讲了半晌。这可是多此一举了，她正翻来覆去地比喻，纪宏泽早已鼻息重浊，扯起鼾声来了。

自经此次，纪宏泽好像也略受感动，很安静了七八天。但是不久，他又闹事了。这一次大概又是跟人打架。早晨起来，他母亲给他先梳小辫，次打脸水，梳洗干净了，才打发他上学。母亲拿着梳子，给他拆开发辫，刚要往下通了，他带出护疼的样子。乃至用梳子一梳，竟格格不下；强通下来，随着梳子掉下来一缕头发；又一通，又是一缕。母亲停梳细验，才知道他的头发直掉落十分之二三，不用说，又跟人揪小辫，打死架了。他才十三岁，他竟这么好勇狠斗。母亲唉哟了一声道：“好孩子！你！”料着也是白问，只得好歹给他梳上，打发他上学。

到了晚上，对纪蔚叔说了。叔嫂二人苦苦盘诘，严加劝责。这孩子还是那么拧，一言不发，把耳朵交给母亲、叔叔。纪蔚叔也不禁失望道：“你这孩子怎的这么不听人劝呢？你爹爹一辈子好汉，你母亲精明强干，都是很爽利的人，怎么单单你这孩子，又硬又拧，又不学好！”

可是，自从那一回母亲动怒之后，他就怕见母亲落泪。因为他这位母亲，与别家母亲不同，从来溺爱他，没有加责过。纪宏泽脱口失言，讥诮母亲好哭，没有想到母亲会如此痛心。他口头上尽管倔强，他可是不敢看母亲眼泪汪汪的那模样了。

母亲一哭，他立刻受不了，抓耳搔腮，恨不得把母亲的嘴堵上，把眼泪也给止住才好。纪蔚叔渐渐体验出这一点来，暗告纪大嫂：“这孩子不是没心，只是口硬，不肯认错罢了。”

纪大嫂叹道：“但愿他有心，我才不白活着！”

又过了些日子，突然又激起大波大浪。时候正值大秋，学塾又放秋假，小学生们随同家里大人全都上地了，连王先生也回乡收粮去了。于是纪宏泽又成了闲人一个。每逢纪宏泽惹是非，多在阴历五月麦收、七月大秋放假的时候。现在又到了惹事时候了。

纪宏泽竟拿着三只真镖，满野地乱跑。这不是儿戏的假镖，竟是真镖。他拿着这三只真镖，一把竹片假刀，独戏无伴，一头跑到隔村场院那边。他噌噌地爬上树，他上树的功夫比村童都高。他攀枝踞树，往下试打一望，望见了人家的院落，正在喂猪。相隔足够数丈，他要试试腕力。同时他模仿乡下戏台中武生武丑武花脸的本领，他就一扬手，“着镖！”镖奔小猪打去了。

他的腕力居然不弱，他没有白练，小猪“唧”的一声，掉着尾巴乱跑。猪主人立时听见乱群的声音，壮男壮妇全都“下地”收割去了，村舍中只有老弱。一个老妪、一个梳丫髻的女孩跑出来，看见小猪屁股上插着一只带布条的冰钻，登时叫起来，要给猪拔下。这猪负痛乱跑。在灶下做饭的主妇也被闹出来：“谁扎的？谁扎的？”正在乱嚷乱骂，往门外寻找，骄阳下照，树上的人影在地，忽被那小女孩瞥见，叫道：“奶奶，奶奶，你瞧树上有人！”

纪宏泽一抱树，出溜滑下平地，一溜烟跑了。可是他丢了一只镖，这只镖成了赃证。

他又一阵乱钻，钻到人家葡萄园，他要施展他飞檐走壁之能，盗取人家的葡萄。顽童们惯用秫秸劈成细篾，做成筷子篓的形状，缚在长竿上，可从园外偷摘人家的葡萄嘟噜。细篾小篓留有小口，探到葡萄嘟噜上，齐蒂只一拧，就摘下一小嘟噜。

小纪嫌这个竹篓形小力软，竟用鸟笼改造，制成一个大篓，把人家大嘟噜葡萄一拧，就拧下一大串，足够一二斤。他说：“看园的老头子好骂街，本够可恶。现在换了他的女人，这老婆子更是可恨，小孩子在她葡萄园左近一走，她就跑出来骂，她把人全都当作偷葡萄的贼了。这不可不惩罚她。”

巧极了，葡萄园外没有半棵树，定是主人防人攀树来偷，把树砍掉了。可是园中有巨树，他人上不去，距墙根很远，小纪居然想出法子来。他在墙外只一跑，又一攀，就能上墙，然后用绳子照树上一抡，做成活套，挂在树枝上，小纪就借力一悠，悠到树上。然后居高临下，大摘葡萄，且摘且糟蹋。

葡萄园有狗，小纪竟加以贿赂，给它投下食物，狗不再咬他了，反拿他当好朋友，在树下摇尾乞怜，另发出欢迎之声。小纪瞎胡闹，在树上以孙大圣自居，大摘大吃。饶他心眼多，到底忘了一样，跳墙上树易，摘了这些大嘟噜葡萄，要想回去，可就不大容易。他只顾打算入园上树，忘了“饱载而归”时怎样下墙头。他回不去了。

狗在树下欢迎他，久等食物不再投下，狗就发出低哼，尾巴摇得更急，而且跳前跳后。小纪在树上彷徨四顾，有心下地，又望见园门上锁，这仍得翻墙，但园中地窄，竟没有向上蹿的余地。他抓耳搔腮，盘算逃走的办法。

忽然看见看园人从屋中出来了。却又不是那个老婆子，这是一个二十几岁的娘儿们，脸上还抹着红红白白的，原是老婆子的侄女儿，怄气回家。这女人因园中无人，就在葡萄架旁蹲下小解。忽然听见树叶子簌簌作响，又见狗冲着树摇尾巴，这女人未免有点疑怪。忽然“啪嚓”一响，小纪怕人家看见他，就往叶密处一钻，兜中的葡萄有的掉下来，吓得他手忙脚乱，索性满兜葡萄全落下来了。

那女子大骇，慌忙提衣要起，没有起好，竟坐下来，坐了一屁股泥。小纪忍不住扑哧一笑。女子大怒，系好衣裤，找了一根木棒，站得远远地骂道：“哪里来的野小子，偷看老娘撒尿？”

小纪笑道：“谁看你来？”

女子越怒，扬着木棒奔来骂道：“好小兔羔子，你还笑？你就没有姐姐妹妹吗？你的姐姐妹妹就没有撒过尿吗？你他娘的偷看什么？”那女人起初当是野男子，她心中只是奓着胆。小纪一还口，她听出童子音来，倒放了心，越往树下凑来，一个劲地骂。最恨小纪偷看她了，她把偷葡萄的事倒没搁在心上。

小纪道：“我看你做什么，看你又有什么稀罕？”小纪的笑声，闹得这女人满脸通红，手持木棒仰望，要认准小纪的面目。小纪借枝叶把脸护起来，女子已看出是个十几岁的小孩，骂道：“我看你咋着下来，你滚下来，奶奶打不死你！你给我滚下来！”

小纪道：“你快回去洗洗你那身上的尿去吧，我都替你怪脏的。”

小孩子不知男女之嫌，十分调皮，女子恼羞成怒，教唆狗咬人。狗又不听支使，小纪也没有下树的举动。这妇人嗔极，撮碎砖来打小纪。小纪不依，就把成嘟噜的葡萄往女人头脸上砸。

女人大嚷起来：“这是谁家的小兔蛋，你还要造反？偷了葡萄，还打人。你等着，我叫人去，把你吊起来，打个臭死。”

妇人示威之后，调头就走，故意推门弄锁，却在葡萄架后，静等小纪下树，她想痛打他一顿出气。小纪十分诡谲，仍不下树，笑着说：“大娘儿们，你别冤小爷，我看见你的衣襟了，哈哈，哈哈，藏不住了。”

妇人使诈语，纪宏泽也使诈语。妇人藏不住，忍不得又跳出来骂：“反正你小兔羔别想下来了，奶奶跟你耗了。”

纪宏泽在树上笑道：“小太爷也跟你耗上了。你瞧吧，太爷这一辈子就不下来了，看你有啥法？”

两人一递一口的斗骂，小纪忽然说：“大娘们，太爷要走了，太爷会驾云！你瞧着，小太爷要驾云走了。”树叶簌簌一阵响，正不知树上顽童又弄何把戏。这女人疑疑思思的，真不敢过来，怕用葡萄砸她。可是她横身遮住路口，小纪想下地逃走，实在不易。

那女人又威吓道：“回头我们老爷子就回来，叫一群大小伙子，上树拉你小兔羔子。”这女人也自纳闷，这小孩何故这么大胆，他居然不走，这是谁家的孩子呢？听口音又很特别，不像本村的。这位已出嫁的姑娘竟不熟悉母家本村的细情，更不知信安镇新搬来的客户。小孩越倔强，她越顾忌，真怕吃了亏。她想这小子许有十六七岁，哪知纪宏泽今年才十三。

纪宏泽口头上发横，其实心中发慌，他也怕老娘们撒泼，所以犹豫不敢下树。但时不容缓，将到饭口时候了，他还远远望见一个老头儿，从大道奔这边来了。越走越近，越看得真，果然是那个看葡萄园的老头儿，后面还随着一个中年汉子。

他暗想：不好！

他急急往地上一瞥，女人堵着园门，距树两丈多。他又急急往西墙一看，自料已不能一跃登墙。可是情形越逼越紧，那老头儿越走越近。那老头儿倒是空着手，那中年汉竟挑着两只空筐。空筐不相干，大概是来趸葡萄的，最糟的是担这空筐的还有一根长肩担。纪宏泽自觉搪不了这根肩担。纪宏泽乡居已数年，深知乡农捉住窃庄稼的小偷，必然有一顿苦打，而且捆上打。他如今深入人家果园，又糟蹋了这些半生的葡萄，看园老头子必不肯轻饶。他在树上高高地望见来人，他至此越发着急了，这才打算立刻逃走。可是迟了！那女人不知怎的，会听动静，突然大嚷起来，“有贼了，有贼了！”

纪宏泽大惊，急往园外看。老头儿和中年汉骤闻呼声，俱都站住，露出张皇观望、欲前不敢之相。但只一停顿，园中女子又喊起来，老头儿也喊了一声，立刻奔园门跑，中年男子也跟着跑。到此刻真是危发千钧，那女子大叫园中有小贼。那老头子奔到园门，用力推门，那男子把筐一放，抽出扁担，雄赳赳摆出要打谁似的架势。原来他们已听见女人告诉明白，园中只是一个小贼罢了。

女人看看门，又看看树，催老头子快进来。可是忘了开锁。老头子催她开锁，她又忘了拿钥匙，还得进屋去取，不开锁，人便进不来。这女人三脚两步奔到屋内，当此之时，纪宏泽可就急红眼了，再不顾一切，唰的盘下树来。恰好女人已从屋中奔出，大嚷道：“小贼下树了，不好，不好，你们快截住，奔西墙了，奔到墙根了，快快快！”

女人且叫且开锁，且回头盯着小纪。小纪也不知哪里来的力气，本来不敢也不能一跃登墙，现在—般急劲，居然在地上一抹地抢奔西墙，糊里糊涂一蹿，两手居然攀住墙头，又一翻，跨上墙头。

老头子从园内开锁追到，骂着来揪腿。中年男子绕到西墙外，扁担一举，喊骂一声：“好贼，大白天价，你就……”“就”字没说完，扁担照脖颈肩背砸下。纪宏泽急急一滚身，脚往下一蹬，踢开老头儿的手，扁担啪嗒一声，也落了空，砸在墙头上。小纪又一拧身，往下一栽，身落平地，轻如飞吹柳絮，挺身站起。看葡萄园的老头子在内看不见外面情形，哎哟了一声，大喊：“逮住他，逮住他！”

园外的中年汉举着扁担，再往下打，忽看出落地的是个十几岁穿长衫的小孩。好像绅士家的少爷，不禁心中稍一犹豫。小纪比野兔还快，眼往四面一看，伏着腰，撩长衫一窜，落荒跑下去。

中年汉子愣了一愣，园中的老头子和少妇全都绕从园门追出来。老头儿已验明树下糟蹋了那么多的葡萄，又已问明这小孩胆敢花马调嘴，戏弄少妇，越发地怒气冲天，大声吆喊。四邻齐被惊动，都出来看。偏偏正到晚饭口，村边收禾的农夫有的路经回家吃饭，就碰见这事。

少妇指天划地，且诉且骂：“二哥，大叔，快给我截住他！”一五一十诉说前情。

邻家妇人也帮着叫骂：“这是哪村的小兔蛋，跑到咱们这里撒野？快把他逮住，吊起来，拿鞭子抽他！”四邻动了公愤，六七个小伙子奔过来兜拿纪宏泽。纪宏泽心知这个乱子惹得不小，只顾落荒逃走，回头一看，好几个赤膊汉子分两头堵上来。他归路已断，人小究竟胆小，一看这阵势，又急又怕，慌忙往青纱帐里钻去。有两个壮汉拨青稞追来，被他扬手一把土对准头一个人的上盘，登时扬了个满脸土。第二人赶到，伸手刚一抓，被他一伏腰，从肘下冲出。他终于一溜烟逃走，六七个大人没把他圈住。这些村民远望着小纪逃走的背影，骂着回来，都说这小孩比“大眼贼”（一种鼠类）还溜洒，这是哪村的？

村民毕竟有认得他的：“这不是信安镇开小铺姓纪的孩子吗？”另一个人说：“哪有这家姓纪的？”刚才那人又答道：“是新搬来的客户，在王先生书房上学。”又一人道：“这还了得！这小孩，哼，准是他娘的贼种。还穿着长衫，我只当是谁家少爷哩。五大爷，您得找他们家大人去。”

老头子和那少妇早将烂葡萄包起来，小纪上树的那根绳子，摘葡萄的竹篓竹竿，也都拿了来。好歹吃了饭，就往信安镇找去。这相隔不过十一二里，好管闲事的邻舍，也跟了两三人去，一来做见证，二来看把戏。

看葡萄园的老人和少妇还没有找到门，那养小猪的老妪的次子，已先一步到了。也是在回家吃饭的时候，得知有一个小孩，登高攀树，拿拴布穗的冰钻，把他们小猪打伤。有邻家小孩做证，说这冰钻是信安镇纪家小学生的玩意儿，有人看见他拿这玩意儿打鸟。人证、物证俱全，焉肯甘休？吃完了饭，登时拿了冰钻，带了小猪，由邻家小孩做眼线，一直找到纪蔚叔的小铺门口。

纪蔚叔正在柜台照料买卖，猪主人嚷着进来。纪蔚叔看见来人手中托着一支钢镖，登时心中一惊。猪主人从头到尾诉说：“你们家的孩子拿这冰钻，打伤我们的小猪……”

纪蔚叔长吁一口气，把这颗悬起的心放下。闲人们围上来看热闹。纪蔚叔忙将猪主人让到柜房内，情愿出重价，把小猪买下。赔了许多好话，要过镖来，又问小纪现在何处。

猪主人说：“他打伤我们的猪，就跑了。”纪蔚叔又赔说了几句话：“等他回来我一定打他。”

猪主人得钱欣然走出，纪蔚叔细看此镖，果是己物，便拭净藏起来，过来验看小猪的镖伤。伤在臀部，入肉数分。据猪主人说，是在数丈外树上打的，那么小纪的腕力已然不小。恨人的是，不许他把镖带在身边，他居然拿到外面施展。

纪蔚叔心中狠怒，在铺中坐不住，又不能出去寻找小纪，忍不得走到铺门外，往街上看，心想此时小纪惹了祸，不知又逃到哪里去了？于是纵目往街南看，又往街北看。这时候那葡萄园老人和少妇连同四邻，一共五六个人远远地走来了。纪蔚叔眼神很足，远远一望，便看出这几人气势汹汹，似找谁寻隙。哪知相隔渐近，便见一人指着他说：“这就是那个姓纪的！”那个老头子和少妇立刻直冲过来，嚷骂道：“好嘛，你就是姓纪的，你倚仗什么势力，你们开着一个臭铺子，就要横行霸道！”

老头子要撞头，少妇凑过来，要打纪蔚叔的脸。纪蔚叔人纵然精明，也猜想不到是怎么回事。可是他究竟是不大好打的，伸臂一格，架住老头子，抽身一闪，躲过少妇的耳光，连忙叫道：“什么事？什么事？”

老翁少妇依然吵闹。纪蔚叔惶惊万状，连叫：“老大爷，大嫂，您先息怒，到底是什么事？我在下是外乡人，全靠诸位乡亲照顾，我一个做买卖的，我哪敢卖假货欺人哪？”

年轻人最怕“棺材瓤子”拼命，更怕村妇撒泼，偏偏全叫纪蔚叔一人赶上。这一老翁一少妇，抓不着纪蔚叔，又要砸他的铺子，又不敢下手，只是一味地吵。

纪蔚叔受窘不堪，旁人看不过，忙把老翁、少妇劝住。隔壁烧饼铺掌柜劝道：“你老人家消消气，咱们有话说话，有理说理。这位纪掌柜实在是规规矩矩的买卖人，到底为了什么事，得罪您了？”乱嚷了一阵，张罗了半晌，还是由同来的邻人代为说明，是小纪偷葡萄，戏耍了看葡萄园的少妇，如此而已。

然而纪蔚叔竟吓得浑身一震，比刚才还吃惊：“这真想不到，小纪这孩子竟会这么没出息！刚刚十三岁，竟敢调戏良家妇女！”纪蔚叔胸口像被冰刃刺了一下，按住惊愕，细问来人：“到底他说了些什么？他有什么无理的行动？您请告诉我，我一定狠狠地责打他。”

同来的邻人说不来详情，纪蔚叔转问少妇：“大嫂，他到底怎么得罪你老了？”

少妇似乎含羞，把头这么一低，又这么一抬，突然把嘴一张，照纪蔚叔啪的吐了一口唾沫，拍手打掌地骂道：“好嘛，你们孩子犯混账，你还要问我一个心服口服？你他妈的也不是东西！”

纪蔚叔侧脸赔笑道：“大嫂别生气，这怨我不会说话，我不过是问明白了，才好责打他，叫他给您赔罪。”说着口中啧喷着急，竟猜不出小纪究竟惹了多大的祸。同来邻人便将那堆烂葡萄、绳子、竹竿、竹篓，都拿给纪蔚叔看。把小纪的罪状，加倍控诉一番。

一面官司难打而易判决，纪蔚叔唯有认罚从打，先给老翁、少妇作了三个大揖，另拿出十吊钱，算是赔葡萄钱。乡下人来势很凶，一见十吊钱，登时云消雾散。

那个同来的邻人忙说：“我叫您侄儿扬了一脸土，你看我眼珠子都红了。”立刻揉眼。纪蔚叔立刻送上一小瓶明目散。邻人说：“这个药上得吗？”纪蔚叔忙又送上五百钱：“这个药上不对付，二哥您再自己买别的药。”邻人的眼也登时云消雾散。

但还有些人不满意，有的说：“小孩哪有不淘气的呢，不过人家小男妇女谁家不撒尿，这孩子太嘎，又偷瞧，还又喊好儿。”纪蔚叔连道歉带安慰，又说了一堆好话，索性把货架的钱线烟叶等等零碎，随便分赠同来的邻人。老翁、少妇这才心平气和，邻人也都换了口气，不再说“你那侄儿没出息”了，改说：“小孩子都是这样，其实他不懂事，他哪里知道男女的分别呢。”

到底有个结局，众人走了，纪蔚叔怒气填胸，忆起前情，十分伤感，替嫂嫂难过。尤其先入之言深入人心，由不得暗想：这孩子才十三岁，就调戏妇女！从来好色的必无义，这几年苦心难道真白费了？靠柜台想了一会子，到底忍不住提前上了门，先回到家，问了一声：“大嫂，小宏在家吗？”

纪大嫂说：“他吃完饭就出去玩去了，怎么着蔚弟，他又惹事了？”蔚叔道：“没有，我找他有点事……叫他替我抄账。”扯了一个谎，忙到各处寻找纪宏泽。

纪宏泽竟在数里外，同几个顽童下河捞鱼呢。

纪蔚叔大喊了一声：“小宏，小宏！”纪宏泽应着上岸，仰着脸问：“七叔，什么事？”蔚叔道，“走，快给我回家。”纪宏泽道：“你等我把这些螃蟹穿起来。”

纪蔚叔一把抓住他一只胳臂，拖着就走。行到无人处站住，两眼盯住小纪。小纪也就预感到情形不对，翻眼不言语。纪蔚叔越看越有气，猛打了他一掌，低骂道：“小铃子，你这东西这么没出息。你怎么打人家的猪？我不是不叫你拿着镖往外摆弄吗？”

纪宏泽护住挨打的地方，一声不言语。纪蔚叔又打了他一掌，审问道：“你怎么还偷人家的葡萄？你怎么还偷看人家老娘们撒尿？”

小纪还是老脾气，随便你怎么问，他只是不出声。纪蔚叔又打他数掌，末一掌打重了，他不由得伸出小胳臂来招架，脖子梗梗的，似乎不服气。这神气越勾起纪蔚叔的怒火来，立刻又把小纪的胳臂抓住，照臀背狠打了几下。小纪猛一挣，挣脱了手，要想跑，又跑不开。纪蔚叔赶着，且打且问，恨不得他说一句认错悔过的话，尤盼望他诉说真情，但愿邻人的控诉不是实情才好。偏偏小纪拧性犯了，挨打不过，负疼不堪，竟也急了。纪蔚叔又一抓他胳臂，他立刻一拨，说道：“你干什么老打我，你凭什么打我？你是我的什么人，你要打我，你赖我偷葡萄，偷看女人了，你看见了吗？”小头一歪，小眼一瞪，似乎要咬纪蔚叔似的。果然这几句话有效，纪蔚叔高高举着巴掌，再打不下去。如冰刃穿心一样，倒噎一口气，呆呆地愣在那里了。

死盯着小纪的脸，半晌，纪蔚叔浩然长叹，顿足道：“好！我不打你，真是的，我凭什么打你？好孩子，有你这么一说。咱们走吧，回家吧。”

小纪不走，纪蔚叔道：“你怎么不回去，你娘叫我找你回去吃饭，你不回家行吗？”小纪嘟哝道：“我回去，你好告诉我娘，回头叫她又冲着我哭啊！”

纪蔚叔失声苦笑道：“我告诉你娘做什么？走，我也不打你了，我也不说你了，我也决不告诉你娘，你放心好了。我赶明天就回老家，我这是何苦，招小孩子的不愿意！”越说声音越涩。小纪偷眼一看，那么刚强的七叔，那么大的老爷们，竟也掉眼泪了。

纪宏泽今年已十三岁，出言虽冷，但不是一点人事不知道。他觉出自己又惹出大麻烦来了。他也晓得自己刚才说的话扎了七叔的心，他陡然说：“七叔！……”

纪蔚叔道：“做什么，我一定不告诉你娘。”

小纪摇了摇头，又叫了一声：“七叔！”

纪蔚叔不明白拧性小儿的心理，他不知道这两声“七叔”，实含着无尽的告饶，说道：“走吧。”

小纪还是不走，眼中越发露出可怜的乞怜相，在默默无言中，他已表示悔歉。而纪蔚叔琢磨不透，纪蔚叔已然透心冰凉。

纪蔚叔督着小纪，小纪在前头走，纪蔚叔在后头跟着。到了家门，小纪翻身堵门，又低声叫了一声：“七叔！”紧跟着又说了一句：“您可别回家去说。”

纪蔚叔至此时心中沸沸腾腾，更不做理会，把小纪一推，一同进院。

纪大嫂正给这叔侄烧火做饭，回头一看，道：“小宏，你给你七叔抄了几篇账？”大人、小孩全不回答，大人进了西屋，小孩钻进了东屋角落。而纪大嫂竟一点揣想不到。

少时饭熟，在堂屋摆好，连叫数声，叔侄方才出来。小纪低头吃饭，纪蔚叔捻筷子，半晌吃一口，愣一愣。纪大嫂尚不知内有文章，于是饭罢，泡上茶。小纪溜出去了，纪蔚叔手接茶杯，低头沉吟。纪大嫂忽然看出他眼含着泪，这才愕然。她是曾经忧患的妇人，又是个精干的主妇，忙设词动问：街面上有什么事？对头有什么动静？新遇见眼岔的人了没有？小宏又惹事了吗？……连发许多问题，纪蔚叔不肯直答，可是满脸懊丧，再掩饰不住。纪大嫂实在问不出，就凄然长叹道：“我娘俩累赘七弟好几年，七婶子在家也不知怎么样了。若不然，你把七婶也接来吧！况且七弟你还没有小孩。”

而纪蔚叔还是不说实话。

纪大嫂可就沉不住气了，暗道：“想必是七叔年轻一个壮汉，恐怕为我们母子，耽搁了前程事业，许是日久生厌了吧？我不要太不识趣。”她说：“七叔，您要是想家，您就回家看去。”话风愈逼愈紧，纪蔚叔不能再隐瞒了。他站起身，先往外面一寻，小纪像避猫鼠似的，虽然溜出去，竟没有远离，在街门外自己掷钱呢。纪蔚叔把他叫到屋内，时已掌灯。

纪蔚叔对着小纪母子，未从开言，先搔头为难半晌，末后才说：“大嫂，我说了，您别生气。小宏他今天又淘气去了，他拿这东西……”从衣袋内取出钢镖来：“把人家一口小猪打伤。人家找到铺子，我说了许多好话，又赔给人家一锭银子。这事刚刚了结，人家东村看葡萄园的老头子和他侄女，还有七八个邻居，跟手也找来了。说是小宏摘了他几十斤葡萄，全糟蹋了。那女人还说，小宏偷看她小解，还说便宜话……”话刚到此，纪大嫂蓦地站起身，旋又坐下，道：“好！他，他，他，他偷看女人……”

纪蔚叔忙道：“大嫂别着急，您听我说。”纪大嫂嘻嘻冷笑道：“好孩子，你才十三，你你你……”一双星眸盯住小纪。小纪这时真害怕了，圆脸苹果样的两腮顿时雪白，叫了一声：“娘！我没有！”

纪大嫂呻吟道：“你七叔会冤枉你？是不是你……”说着眼寻屋角，似欲觅杖。纪蔚叔一看嫂嫂气成这样，登时后悔不迭，但已不可挽救，忙站起来道：“大嫂，大嫂，你先听我说，我还有下情。”

纪大嫂闭目道：“好，七弟，你只管说吧。”

叫他“只管说”，他竟噤住，说不出来了。自己满腹憋气，已不敢再诉。横身遮在小纪的面前，只得劝解。纪大嫂气得嘴唇直抖：“小孩淘气不要紧，他竟这么下流，他会偷看人家妇女小解。好好好，我算没指望了。”

纪蔚叔道：“大嫂竟气成这样，我真不敢说了。大嫂，我刚才已经狠打了他一顿，我已经带着他，给人赔不是去了。这也不是他故意偷看，想必是他跟别的小孩一同淘气，上了人家的房。他们这地方的茅房，都在房后，扎个篱笆障，就算是茅房，他们在房上，自然就看见了。一定是大孩子调皮，乱喊看女人撒尿，他也跟着人笑。人家欺负咱们是外乡人，所以单找上咱们来了。准是这么一回事，您别生这么大气，等着咱们细问问他。小宏，刚才你不肯告诉我，你看你娘气得这样，你还不快说，到底是怎么一回事？是不是他们野孩子惹了祸，故意往你一个人身上安？”

纪蔚叔后悔失言，有意替小纪开脱，哪知确正道着真情。纪宏泽这小孩天生口羞，不肯直供己过，他只点了点头道：“是他们赖我，我没有偷看。”

纪大嫂道：“你不用扯谎，怎么人家单赖你？你爹爹一辈子英雄，你亲娘也不是寻常女人，怎么偏偏生下你这么一个现世宝！”

纪大嫂越说越怒，越想越恨，定要责打纪宏泽。纪蔚叔极力劝止。纪大嫂定要纪宏泽下跪，宏泽性情挣，宁折不弯，如今竟似知道理亏，居然下跪了。抬头望了望纪大嫂，又瞥了纪蔚叔一眼，低下头叫道：“娘，我改了，我下次再不了！”说得声调那么低哑可怜，一句话引得纪大嫂呜咽不止，终于痛哭起来。

这回事就这样含糊过去了。

可是纪蔚叔心中总憋着一个疙瘩。因为小孩子话太伤人心了。纪蔚叔想：自己千辛万苦，为了手足之情，同门之嘱，捐弃壮年的前程，专做着像保父一般的娘们事。嫂嫂年纪轻，侄儿年岁幼，自己周旋其间，外涉艰险，内避嫌疑，受尽多少挫折？结果，落了小孩子这句话，“你凭什么打我？”是呀，非亲，非舅，我凭什么打人家？纪蔚叔年纪轻，却是有耐性、想得开的人，为此更加难处。因为他明白，这是孩子话，你真能认真吗？跟小孩一般见识，岂不成了笑话？然而这话是多么刺心啊！我凭什么打人家？

纪蔚叔于刀林箭雨中，不说一不字。独独这一句话格格难茹，咽不下去，忍受不住了。他从此忧忧不乐，怏怏寡言，再打不起精神来。每逢无人时，便由不得想到古今以来的孤臣孽子，抱忠诚而反遭诬蔑……更由今天推想明天，由今年推想明年，若是一番苦心竟成徒劳呢？

当他猝闻小纪那句话时，挤在气头上，恨不得一跺脚回乡完事，又恨不得面见大嫂，细说己情，然后一揖而别。……但他是有理性的人，及至见了纪大嫂，那么一个健壮的少妇，如今圆脸几乎瘦成长颊！那么有说有笑，如今变成寡默无言，只低头做饭，做活。做做做，不愿片刻闲，想以劳苦消愁埋恨。纪蔚叔他就是有多大的难堪，也就抵面气沮了。他吞不下，也要吞；忍不了，也要忍！嫂嫂人家还是个女人，我又算了什么？

他想而又想，终于不忍也不能一怒告别，甚至连那句话也不敢一吐了。因为，如今刚刚一说小纪淘气，嫂嫂就恼成这样，而且嫂嫂和我正不是一样的人吗？全算托孤之人啊，嫂嫂已够难过了，我还能把自己受的小小一句话说破，更惹嫂嫂悲愤不成？

但是冷言实如冷箭，叫人越想越凉。纪蔚叔终不免受这一句话的影响，对于小纪，不知不觉竟客气起来。若小纪稍有不驯，他有劝无拦，未说话先拿出笑脸。小纪想：七叔待我更好了，不像从前厉害了。哪知大人心中苦恼，就怕的是他人大心大，似明白，而实际是更糊涂啊。

这样又过了些日子。但是这种情形不久便被纪大嫂觉察，看破，诘问起来：“七弟，这是怎么回事，您怎么不管他了？”孩子不敢说，也早忘了一言伤人；大人不忍说，过去了何必再折腾？

然而这种情形实在延迟不下去，也支持不下去。因为每天晚上，七叔还得督促小纪做功课哩。教不严，便是师之惰。纪大嫂自然讶怪，小纪的夜课怎么松懈下来了？

每逢饭后，小纪照例稍休，再写字，温书。然后，再开始另一种夜课。

这种夜课，一向由纪蔚叔亲传，纪大嫂有时也在旁指点。不过纪大嫂差多了，虽知之而不精，传习之业仍靠七叔。而七叔忽然改了样，从前是严师课徒，现在成了益友伴教了。

“七弟，你得加点劲呀。他的架势不好，得校正他，别依着他的性子糊弄。”

纪大嫂挑了出来，于是七叔走过来，把小纪的胳臂腿摆弄摆弄，并且告诉他：“这个力该这样发。”小纪扭头道：“这么发太吃力，又不得力呢。”七叔道：“练的就是这股力，孩子，你要听话。”每天大概就是这情形，小纪遂心了，纪大嫂感觉不是：“七弟是怎么回事呢？”她怎知蔚叔心中梗着那句话呢！对小纪似乎每想严管，便觉气沮了。

似积云密雨一般，终于到了霹雳震撼的时候。一天月下，恰只纪蔚叔与纪宏泽二人对练，纪大嫂没有在场。不知怎么一来，纪蔚叔怫然发话道：“小铃呀，不是我不心疼别人家的儿女，不是我定要苦苦地管束你，我实在是不敢耽误你呀。我一味由着你的性，你固然顺心了，那还练什么功？”说着，忍不住长叹了一声：“小铃子，你别叫我左右为难了，我对得住你，我可就对不住你的父母了！”

这一句话把小纪说了个脸通红，又恰恰被纪大嫂听见。纪大嫂愕然了：“七弟从来不说这样的话，他这是怎么了？怨不得他这些日子闷闷不乐，怨不得小铃子的功课越练越松，这必定……有缘故！”

纪大嫂忙走过去，说道：“七弟，练累了吧，茶泡好了。你刚才说什么来着？”纪蔚叔忙一回身，立刻改口道：“大嫂，我没说什么，我们正练呢。”

纪大嫂不肯放松，忙又问道：“是呀……你刚才好像是……说什么左右为难。莫非小宏又不好生练了？又不听管教了？”

纪蔚叔急忙说：“没有，没有，我们练得好好的哩。刚才么，刚才是他，是我劝他几句。”可是忍不住叹了一口气，又提起一口气道：“没有什么，其实没有什么，我们正练劈掌哩。”

纪大嫂更恍然了，忙着看纪蔚叔，又看纪宏泽。纪宏泽此时把个小胳臂挺得棒棒的，腰背立得直直的，正在呼呼哧哧，左一拳，右一拳，越耍越加紧，越带劲。可是一颗小脑袋转向别处，不肯和他娘对脸。纪大嫂更恍然了，默立在那里，想了一想，当下也不说什么，只道：“天可不早了，你们爷俩也该歇歇了。”将一壶热茶，送到东屋纪蔚叔的住处里，搭讪了几句话，把小纪叫进正房，母子关门熄灯睡下了。

纪蔚叔自在东屋，端着茶杯，且喝且默默地发愣。过了一会儿，也就掩门归寝。忽然心血**，翻来覆去不能成寐，忽然又坐起来，侧耳听了听。忽然心中又一动，忙摸索着穿衣，点灯，开门，悄悄走到院中。

院中月色皓然，万籁无声，唯有远处的狗吠和风声，偶破沉静罢了，却有一种凄怆的悲咽，发现在耳畔。

纪蔚叔心头如被刀刺了一下，忙潜足走到正房窗根。果不出料，是哭声，是强遏不令出声的哭声。

但在这咽泣的声音中，还有别的声音。纪蔚叔忙侧耳凝神，过细地听，暗道一声：哦，不对！忙叫了一声：“大嫂！哦，大嫂！”

屋中凄咽之声顿住，纪大嫂似乎吃了一惊道：“谁呀，七弟吗？”纪蔚叔道：“大嫂，是我，大嫂还没睡吗？你怎么了？”屋中起了一阵轻微的声音，纪大嫂说道：“七弟你还没睡吗？……我吗，我没怎么，我早睡了。”

“刚才大嫂……我听见好像有谁哭似的……大嫂又难过了吧？”

纪大嫂又接着答道：“没有，刚才我睡得着着的，许是小宏发呓症了吧。”纪大嫂说着，打了一个呵欠。

纪蔚叔不禁一叹，又问道：“小铃子呢？……小铃子，你睡了吗？”

纪大嫂忙代回答：“他早睡得着着的了。”

竟问不出来，只在屋中发出簌簌之声，恍惚听见纪大嫂低声说道：“上来吧，别言语！”

纪蔚叔愣在窗前，忍不住也凄然下泪，半晌才说：“咳，大嫂，凡事你要想开一点，这一条路，我们还没走出一半哩。我们打起精神来，一步一步往前闯。小铃子这孩子，你不要管他太紧，怕管出毛病来。你别一味打他呀！好比一棵小树，不修理也不行，若是一个劲地摸摸按按，苦往上巴结，倒不会长得好。大嫂，你刚才是不是打他了？”

纪大嫂道：“没有，没有。”

纪蔚叔再问，纪大嫂不再搭茬。纪蔚叔只得海阔天空地虚劝了一阵。屋里寂静无声，蔚叔也就回房归寝。

第十一章 霸台避仇家狮儿砺爪

第十一章霸台避仇家狮儿砺爪