第十四章赌拳技小试成败

晓行夜宿，渴饮饥餐，叔侄二人走出三四百里地了。纪蔚叔时时察看宏泽的神气，要先磨炼他耐劳，所以不坐车搭船。继而又训练他耐烦，又故意雇车代步，和车船店脚打交道，都命宏泽接洽。纪宏泽固然很机灵，出门的经验虽没有，倒是懂得人情世态。做出事来很大方，又不肯吃亏，也不太傲。只有一节，宏泽有一身武功，常想找人打架似的，纪蔚叔也明白他的意思，是要借端试一试对手。纪蔚叔不由得暗叹：“这孩子也还罢了。”

在出门第四天，坐了一回船，为争小费，纪宏泽要打船夫。被纪蔚叔拦住了，告诉他车船店脚最是齐行欺生；你打不过他们，他们吃了亏，会号召成百的人来，和你捣乱。论拳头真打人，不如微露拳技，把他们镇住。纪宏泽竟不甚会用江湖市语，他的年貌气概也像童生秀才。船夫和他对吵，纪蔚叔过去，只说了几句话，便露出老江湖态，船夫就老实了。纪蔚叔告诉宏泽：“这一招你也该学。”

这时连走了七八天，已到八月初旬。在这七八天中，纪蔚叔引领纪宏泽，拜访了两家镖局，全都没吐露真姓名。不过教他看看镖行的情形，让他认一认镖行中人的气派。在邯郸县城，又领他到一家当铺，拜访当铺护院的一位武师。纪蔚叔跟人家说了几句武林行话，这护院武师居然披长衫出来，邀纪蔚叔到酒楼一叙。

纪宏泽打量这位武师，年约五十岁以内，肚大腰圆，扇背浑厚，两眼很亮，可是说话似乎带喘。这人生得面黑微麻，手团一对核桃，直挺胸腹，好像练的是外功。纪蔚叔给宏泽引见，说：“这位是赵秉元赵老师。”又指着宏泽说：“这个孩子是小弟的新收徒弟，他名叫纪宏泽，今年十八岁了。”赵秉元武师道：“很好，你这弟子很精神，一定功夫够料。”两人在酒楼上饮酒畅谈，纪宏泽很想听听他亡父生前的轶事，纪蔚叔不曾提，这赵武师也没有说，竟一味说他自己的得意事。

留神听来，赵武师管纪蔚叔叫魏老弟，可见他们是旧友了。纪蔚叔向赵武师打听这个人，打听那个人，总是问话时多，自叙时少。这赵秉元武师是一个话篓子，乱说一阵，口气之间，十分自负。并说他收了六十多个徒弟，在本街上也有十几个。他是在当铺护院，同时还在一家煤铺，铺着把式场子。跟着说起上年有人来踢他的场子，被他的大弟子展开半趟罗汉拳，就给教训得鼻子破，牙花流血了。说罢哈哈大笑，几乎笑翻了酒杯。

酒过三壶，赵武师的话更多起来，越发夸说自己当年的勇力。纪宏泽在旁听着，很觉无趣，这样的人见他做什么？酒足饭饱，抢着会钞，赵武师便邀纪蔚叔到煤厂子玩玩。在柜上小坐，打发人把他徒弟全邀来，高高矮矮，十二三位。赵秉元指着说：“你们见过这位魏师父，这是我的老朋友，是咱们北方有名的镖客，我把他邀来，练几套拳，叫你们见识见识。”徒弟们哄然说：“魏镖头多指教吧。”立刻往场子里让。纪蔚叔也不很拒绝，也不很踊跃，淡淡地说：“我早搁下了，不怕诸位见笑，我是令师手下的败将。”随即解衣下场。这场子就在煤铺后院，一块空地上，也晒煤，也练武。墙隅摆着兵器架，放着春秋刀、石锁、石墩、箭垛子，还有沙土袋等物，应有尽有。

纪蔚叔抱拳说了声：“诸位师兄们，我在下早把功夫搁下了，我现在只算是个买卖人，贵老师既叫我献丑，我是恭敬不如从命。诸位师兄们多多指教，练错了，您别见笑！”

纪蔚叔讲完外场话，就拉开架子，练了一套八仙拳，一招一式交代得很清楚。由纪宏泽看来，七叔这不过是点到为止，比划了一个大致不差罢了，并没有掏出真的来，可说是有势没劲。那伙徒弟打圈聚观，哄然叫好，赵秉元武师更是赞不绝口。纪宏泽潜观群弟子的举止，似乎在窃窃私议。

纪蔚叔练毕收式，刚要穿长衣服，便见群徒中一个黑矮子走过来，对赵武师低声说：“同门师兄弟要请魏镖头当场指点，不知可不可以给弟子们领领招。”这徒弟说的话倒很客气，称呼纪蔚叔为魏镖头，可知七叔拿出真姓名来了。但只引见纪宏泽，仍说是徒弟姓纪。这黑矮徒弟只有二十几岁，正在壮年，体格精悍。先跟同门嘀咕了一阵，跟着站在师父和纪蔚叔二人面前，不时用眼角扫着纪宏泽，挺胸腆肚，颇有挑逗意思。

纪蔚叔向赵秉元谦让不遑，叫着赵武师笑说：“老哥，你们贵师徒就把我扣在这里，我也不敢伸手。你这几位高足都够可以。强将手下无弱兵，我的玩意瞒不过老哥，我可不能自找丢脸。”赵秉元笑着说：“贤弟，你别说反话挖苦我们爷们了。我说佑明，你们也偌大个子了，你们真敢向魏镖头跟前讨脸。魏镖头岂肯跟你们对招，算了吧。若不然，你们小哥几个凑凑吧？”一转脸，对着纪宏泽说道：“老弟，你下场子玩玩吗？你们年轻人跟年轻人过过招，彼此都有益处，要不怎么叫如切如磋如琢如磨呢？你们来磨试磨试吧。”

纪宏泽跃跃欲试的神色，纪蔚叔、赵秉元全都看出来了。纪蔚叔仍说着谦辞话：“小徒年纪轻，学艺没成。他刚刚入门两年不到，他哪里成呢？诸位师兄都比他大，又是名师教的，老哥别叫我们师徒栽在这里，出不去门啊。”口里这样说，却凑近一步，对那黑矮徒弟说：“我说这位师兄你贵姓啊？贵排行第几？练了几年了？你们老师父传给你的是哪一种拳学，哪一种家伙呢？”

黑矮徒弟道：“弟子姓高，我什么拳也没练好，我也是初学。”赵秉元代答道：“他是我的第五个小徒，他是本县人，名叫高佑明，今年二十四岁了，跟我学了五六年。我又不会教，他又没有长功夫，恁什么也没练好，倒是会打一趟猴拳，六合刀也会砍两下子，就是下盘太慌，眼神也不足。”这高佑明也算是煤厂的少东，乃是东家的侄儿。赵秉元接着说：“我说，魏贤弟，左右你今天也走不了，你爷俩就在咱们这里多盘桓两天，叫他们小哥们全把所学的师门本领拿出来，彼此对一对，贤弟你不是说带着徒弟访艺寻友吗？你真格瞧不起愚兄，站起来一走不成？来吧，叫他们练练吧。反正谁摔倒了，谁自己爬起来，自己弟兄没有说的。”赵秉元拍着纪宏泽的肩膀，催他脱长衫，又向群徒点手，含笑道：“你们别净盼人家师徒赐教。你们也该抛砖引玉，把咱们那点臭的烂的，都摆弄摆弄，好叫魏老师给你们改正改正。练武这玩意，跟做文章不同。这不是关上书房门，自己一个人鼓捣的事。魏贤弟，还有这位纪师兄，难得今天光临，咱们应该别客气，说来就来。”

纪蔚叔笑说道：“好，好，老哥吩咐，小弟从命。不过小徒是后进小孩子，岁数太小，师兄们多多容让他。你们真把他打哭了，我可不答应你们老师。”说得众人嘻嘻一笑，全说：“您太客气了！”

两位老师遂命门徒，先下场子，各走一趟拳，各试一套兵刃，借此教他们认识认识别派的手法，随后才叫他们开手较量。

纪宏泽与生人乍试身手，满心争强好胜。当下心眼一转，想到人家年长人多，自己只一个人，须得留着气力到后头使。走拳试剑时，他只把十分本领，用出六七分。也和刚才纪蔚叔一样，只稀稀松松，走了一趟排掌，刺了一套三才剑。赵氏门徒看了，并没把他一个十八岁小孩看在心上，他们只想把小的打败，再要求和这位魏镖头动动手。因为这很合算，胜了就很露脸，败了也不丢人。十几个弟子纷纷下场，有的耍春秋刀，有的走拳脚。一个高身量的少年，气势虎虎，把春秋刀耍起来，插花盖顶，金钩钓鱼，挺刀献刀，舞动起来，居然气不喘，面不改色。这人乃是赵门三弟子。四弟子和六弟子两人对练了一套单刀破花枪，七弟子和八弟子打了一套拳，又发了三镖。纪蔚叔看着，一迭声喝彩。那五弟子高佑明，独自打了一趟崩拳，虽然手疾势快，形似猿猴，只是下盘果然像赵武师所言有点不稳。

赵门弟子先后练罢，纪宏泽夹在中间，也匆匆练完；两方面的老师都盛加赞许，随后便该对手过招。高佑明显见年长力强，赵秉元武师特把他叫到一边，嘱咐了几句话，好像有所关照。纪蔚叔也把纪宏泽叫到一边，告诉他要量敌，要小心，要记住从前指示他的那些话，还要“做事须留余地”，不要叫人太过不去。纪宏泽诺诺答应：“七叔放心，我全晓得。”

纪宏泽蹬了蹬靴子，又重勒了勒腰带，凝神静气，潜相对手。高佑明凑了过来，两人互相谦让，纪宏泽心上明白，嘴上说不出，只说了一句“多指教”，高佑明叫一声“别客气”，唰的一探，进步发招，照纪宏泽冲来。疾如速风，一拳打到，这才紧跟着又说出一声“请！”纪宏泽一侧身，不觉得退下半步，急急地应式还招。纪蔚叔和赵秉元都在旁观阵，就在这一交手之际，高佑明已连发三招，好似下马威，急三枪，吓唬小孩一样。纪宏泽似乎应接不暇，一连六七招，只守不能攻，只退不能进。赵氏门群徒都凑过来看。纪宏泽似已觉出众目睽睽，都盯着他，他的心情果然浮动。

纪蔚叔又替他担心，又愿他碰个钉子。按高佑明的拳路，此刻分明用的是外家拳，拳风纯以劲胜，步步抢取先招。纪宏泽应该用内家拳来抵挡，或用劈挂掌来拆卸，才能得势。一连走了十九招，纪宏泽一味用他的八仙拳，有点硬碰硬，分明碰不过。纪蔚叔并不提醒他，任由他自己应付。突然间，见高佑明抢进招，唰的打一掌。大概纪宏泽吃了亏，只听他哼了一声，霍然又退。旁观群弟子登时起了欲抑反扬的一片哝哝声。

高佑明越发得势，攻势愈猛。纪宏泽耳根通红，百忙中眼光往外一扫，立即迎上去。拳风一变，唰唰唰，避实蹈虚，冒险争胜，往上紧钉起来，依然硬碰硬。这两个人心境不同，潜胜者轻敌，挥霍越力，有恃无恐；暗败者志存雪耻，应招变化自然加急。又反复了六七招，高佑明往前一欺，往旁一闪，纪宏泽合身正扑进去。纪宏泽的右臂竟被敌人拿住，高佑明侧身用力一带，不禁失口喝了一声：“倒！”砰的一声大响，出乎意外，纪宏泽往敌人右侧抢去，踉踉跄跄栽出三四步，到底旋身泄力，凝步拿桩，要倒未倒，终于站住了。高佑明猛然一个趔趄，竟仰面斜栽，整个身子摔得仰八叉，摔在地上。

胜败陡分，赵秉元武师大叫了一声：“好一个大脱袍，难得难得！”

纪宏泽喘吁吁立住，高佑明红头涨脸爬起。纪宏泽这才想起江湖上的交代，过去要扶，连说：“承让，承让！”高佑明脸上含愧，要找场面，说道：“我大意了，纪师兄真可以，你能赏脸再跟我比兵刃吗？”赵、魏二位师父连忙拦阻，赵门弟子群请继续比武；都以为高佑明恃胜大意，输得冤枉。赵秉元也说：“魏贤弟，令徒怎么样？还能够跟他们斗一阵吗？反正都不是外人。”纪蔚叔转问纪宏泽：“怎么样，这比喂招差多了吧？这还不是真上阵，你就手忙脚乱了。这几位师兄还要跟你过过兵器，你的力气用不匀，现在还行不行？”

纪宏泽自觉力气还有余。这时赵门弟子公推出一个二十一二岁的少年，体格高矮和纪宏泽差不多。由兵器架上取了两把刀，直抵宏泽面前，问道：“师兄用什么兵器？”两位师长忙道：“你们要真拼命吗？”另挑了两根短棒，作为刀剑，分递给二人。纪蔚叔乘便低告宏泽：“用劲不要太猛，要留后手，留余力。”两个少年各提短棒，下了场子，先彼此客气着，问了问对手使什么招，随说一声：“请！”便过起招来。纪宏泽把短棒做宝剑用，那少年名叫谢良弼，把短棒当短刀用，两人对砍了起来。实际的战斗，并不似把式场面的演样，把式场每每一来一往，对斗数十招。真的斗兵器，只一接触，也就是十几个照面，便分胜败。

那少年谢良弼竟用先发制人之计，容纪宏泽一棒劈来，侧身一让，猛然提棒照左肩一刺，一转，又往下一扫，招招迅疾。纪宏泽只发出一招，竟挨了三下，登时慌乱起来。急调棒还招，奋力斗了十来手，啪的一声，被敌人砍中一棒，正斜削在大腿上，其疼无比。少年人不服气，负疼也打了谢良弼一下。两个人还要动手，纪蔚叔、赵秉元急忙喝住，笑说道：“你们这一下子，若是动真的，一条腿砍断了，一个胳臂砍掉了，你们还要打吗？”

纪蔚叔称赞谢良弼刀法纯熟。赵秉元说：“还是纪师兄，他是刚比完拳，累了。”嘴里这样说，赵秉元心中毕竟高兴，赵门群弟子也似吁了一口气。

纪蔚叔面对宏泽，隐含笑意。纪宏泽脸色通红，还要比一比。本讲的是试三场，还差一场。赵门弟子又走出一人，名叫高佑光，乃是高佑明的族弟，大声说：“我跟这位纪师兄过过招。”

两人都想用兵器，两位师长说：“你们试试暗器怎么样？”纪宏泽忙说：“很好，弟子的暗器比兵刃更坏，很愿意同师兄切磋切磋。”心中暗暗欢喜，他学了三四种暗器，很可以借赵氏门徒的肉身，做箭垛子了。不想这把式场设备得很周到，试暗器也有代用之具，有秃头镖、木镞箭、裹蜡的弹弓等物。赵氏弟子一听说要试暗器，把箭靶子抬了出来。

赵秉元道：“那么试，没有用处，你们还是一面过兵刃，一面用暗器。”

高佑光用镖和铁莲子，纪宏泽用甩手箭和钱镖、袖箭。甩手箭没有替代，却幸纪蔚叔早做下牛皮箭镞的皮套，带套打人，不致负伤。两人各提木棒下了场子，侧身旁睨，挥棒动手。只换了八九招，这个往外一跳，那个也往外一跳。高佑光棒交左手，回手发镖。纪宏泽暗把一枚厚钱扣在掌心，容得对手镖到，挥棒一打，就势将木棒交到左手，左掌心的钱镖交到右手，倏地一扬手，照高佑光上盘打去。高佑光一伏身，又一窜，直窜过来，抬手一棒打到。纪宏泽略一招架，转身便走，翻身又打出一甩手箭。跟着高佑光也发出一镖，两人全都闪开了。可是人已迫近，立刻又旋身动手。

纪宏泽连发三招，高佑光还了两招，立刻往圈外一闪，唰唰唰，发出三个铁莲子。纪宏泽也冒险进扑，提棒往下劈；打算以进攻为虚，以发暗器为实。他袖内早装着一筒袖箭，借这一窜一扑，陡然扬腕打出一袖箭。高佑光突地一斜身，挥棒往外一削，又发出一只镖。两人相隔又近，各一顿足，交错跳开。纪宏泽借势一咬牙，唰的抬手，一只钱镖脱手打出去，未容高佑光闪让，又捏出一只袖箭。钱镖瞄准，直打上盘；甩手箭估量着对手必往右侧闪窜，就故意错开半尺的准头，平发出去，只要敌人一躲，恰好碰上。满心这一招定能取胜，哪知敌人不旁闪，陡然反欺，伏着腰直窜到自己这边来，唰的一棒，照下盘猛扫。纪宏泽这时手中又提出一支甩手箭，右手既要发暗器，兵刃自然要交在左手了。敌人猛袭，已到侧首，闪躲不及，必须招架，一时慌张，竟用左手棒往下一挡，右手甩手箭唰的也打出来。啪的一下，哎哟一声，纪宏泽的反把左手棒被人打飞；顺手挨了一棒，恰又打在左股上。高佑光进攻太猛，一棒虽然取胜，脸上也挨了一甩手箭，正打在眼眶下，立刻酸泪交流，掩面往旁一跳。纪宏泽两次挨棒，全在左股，也咧嘴往旁一跃。全场大笑，两位师长也发笑道：“你们全都是手慌。”

比武已毕，总算不分胜负。唯有纪宏泽心中有点沮丧。叔侄旋即辞别赵氏师徒，回转店房，歇了一天，收拾行装上道。到了没人时，纪蔚叔这才对纪宏泽讲道：“怎么样，我告诉你的话不假吧？学艺是学艺，上阵是上阵，比武是比武。你要想报仇，还得多多实习。赵门这几个弟子还不是什么了不得的人物，你不能把他们打败，你还想找那一龙一蛇江湖上的老贼巨寇，硬碰去吗？”

其实这话不用纪蔚叔说，只这一试，纪宏泽已经爽然觉悟。纪蔚叔道：“现在你也不必灰心。咱们出门，就是先访艺，不是先访仇。贤侄，你跟我闯闯吧。十成本领，还靠十成经验，你只多多跟人过招，多识多见，熟能生巧，自然神定心闲。神定心闲自然攻守自如。这小小一试，你就灰心，未免太脆了。”

纪宏泽却不知他已上了纪蔚叔一个当。纪蔚叔是故意叫他学乖碰钉子来的。在访赵之始，纪蔚叔已将宏泽所学所擅，一一告诉了赵氏师徒，并且再三拜托，务必警诫他一下。人家已经摸透纪宏泽的技艺，纪宏泽却不知道人家会什么，故此比起来自然吃亏。而且赵氏弟子下场的，也全是硬手。实际上饶这样，纪宏泽还能不大败，这在他十八岁的少年人，也算难得了。纪蔚叔苦心成全这个孤侄，可说是想尽了方法，然而这不过是一端，以后还有别的方法。

叔、侄二人重上征途，遇上江湖事，纪蔚叔就讲道；遇上江湖人就叫宏泽比量。纪宏泽想这样瞎闯，何日是了局？纪蔚叔却有深心，每遇宏泽心厌要改计，便给他掀出一点事故来，刺激他。这天打店，纪宏泽叹了一口气。纪蔚叔忙道：“宏泽，这近处有一位能人，我领你去拜访拜访。”

说话的地方，是在山径小店，十分荒僻。纪蔚叔竟不用代步，也不用爬山虎，引着纪宏泽步行翻山越岭，走的全不是正道。只走了半天，纪宏泽脚下的鞋已爬掉了底。纪蔚叔先有预备，从行囊中，取出两双扳尖洒鞋，命宏泽和自己都换上，又往前走。一片荒山，当秋荒落，山径窄隘，崎岖起伏，纪宏泽初尝此苦，走出不多远，不由得说道：“这道怎么这样难走？”张眼四顾，不但道险难行，天上只有片片浮云，地上尽是丛莽枯草，走了这半晌，连个行人都少见。纪宏泽自然不晓得，这地方正是冀南、豫北、晋西三交界的群山，并不是行人通行的大道，纪蔚叔故意叫宏泽尝尝爬山越岭的滋味。一口气走出三十多里，山路回转，渐往下盘，群谷中露出一段隘地，由山坎往下望，林木掩映，似有山村市镇。纪宏泽走出一身大汗，方才下了山岭，奔向山村口外。在山上看，山村只在脚下，却又走了二十多里，方才到达。纪蔚叔回顾宏泽笑道：“望山跑死马。你看不远了，越走越远。我们进村歇歇吧。”纪宏泽问道：“这是什么地方？”“刚才我们盘的那道岭，就是冀豫界岭，我们已然来到山西边了。”

宏泽问道：“我们上山西做什么？债户不是在河南吗？”

纪蔚叔答道：“倒不是债户，是你父生前的一位老伙计，名叫张士锐，我要引你见见他，将来也有个照应。还有你的三师叔，我们何正平何三哥，当年和你父在洪泽湖一道遇仇，拒敌苦战，当场伤了一条腿，已然成了残废。你如今出世也该见见他，好叫他放心。你要知道，自从你父一死，我们狮林第三支几乎星散。我们四师兄虞伯奇也是当场水斗殁命的，和你父死在一天。他也有个男孩子，要替父报仇，如今也有你这么大了。还有我们二师兄解廷梁，搜寻仇人，要替你父报仇，在十几年前，突然失踪，恐怕早遭仇人暗算，已然倾生了。我们三师兄何跛子，自恨残废，灰心丧气，退出江湖，已然多年。我们今日能够幸免仇人毒手，你又长大成人，我们本门一线之望，又可以重张旗鼓了。不但是报仇，还要光大门户哩。宏泽，你要励志，我引着你去挨个拜访他们。他们见了，一定欢喜。你将来在江湖独闯时，有这些老前辈照应，多少可得便宜。”

说话时，两人进了村口。这小村只寥寥十几户人家，在村后才有一条通行大路，有车辙马迹，也有了行人。纪宏泽拭汗道：“刚才我们竟是横越山岭吧？”

纪蔚叔微微一笑，也不置辩，只引领宏泽进村，住店打尖。这山村过小，竟没有店。只在村后道旁，有一小茶馆，带卖熟食，有一口井，行路车马可以在此上料饮水。小茶馆搭着木架草棚，架上堆着生柴鲜枝，可以上遮阳光，人在下面可以纳凉。只摆着三张长木桌，也无旅客，只有一个背筐的行贩，在棚下歇脚，还有两三闲人，在茶棚底下棋。

纪蔚叔投过去，要了两碗山茶，味道苦涩，水味的苦比茶味还浓。茶馆只有一个老翁，一个半大孩子，照应买卖，都睁着一对迷离瞌睡的眼，强打精神，给客人泡茶。看那食物，有烧饼、煮蛋、煎饼、豆干，也好像搁了好几天没人买，倒有鲜果可食。纪蔚叔两人爬山用力，全都饥渴，好歹买了些，吃用起来。

茶馆老头打量着纪蔚叔师徒，说道：“客人，你二人这是从哪里来？往哪里去？”

纪蔚叔信口支吾道：“我们是往前边去，前边是什么地方？”老头子听了这话，脸上显出惊讶的神色道：“前边是姚山村。怎么，二位可是应聘去的吗？”纪蔚叔道：“应聘？我是过路的，应什么聘？”那老头又打量了一眼，方才说道：“二位原来是过路的，那就是了。”这时，那两个背山货筐的行贩，喝完了茶，自拿出干粮来，叫老头子卖给他咸蛋、豆干。老头子回头看那半大孩子，又倚着棚柱睡着了，便骂了一句，起身自去拿蛋。两个行贩也顺眼角，端详纪氏师徒，两人全是急装紧裤，身形矫健，带着小小长条形的行囊，拖着爬山助力的短棒，那行囊分明看得出来，内有防身兵刃。两个行贩也似面露疑讶，等着老头子端过咸蛋来，两个小贩且吃且问：“近处还有别的捷径，可以绕过去不？”

老头子摇头道：“没有没有，你趁早吃完了，走回去。别说二位是空身人，昨天有三辆大车，走到这里，都照样退回去了。你不要找不心静，还是老老实实退回去，走那蔡各庄，不也一样吗？”

二行贩道：“好老爷子，那么一绕，就得多走一天半的路。”老头子咧嘴道：“那有什么法子！你要是不怕死，敢豁得出去，你们就往前闯。他们那边可是真刀真枪，玩出好几条人命，你二位豁得出去吗？”

老头子把两只迷离睡眼全睁开了，脸冲行贩说话，眼睛溜着纪蔚叔师徒。纪宏泽也听出话风来了，就要插口动问。纪蔚叔悄悄拦住他，叫他少问多听。哪知道老头子连那两个行贩，都觉得纪氏师徒眼生得很，说话全留着余地。老头子只劝行贩绕道而行，千万勿往前闯，却始终没有说出前途如何险阻。两个行贩深以绕道为苦，更不问前途因何过不去。

两个行贩嘟嘟囔囔，连喊倒霉，彼此商量，终于打定了绕道而行的主意。却又转问那下棋的人道：“我说二哥，你是住在邻村的，他们这个村子到底闹了多少天？还没有完吗？官面也不问吗？”

下棋的抬头说道：“有好些天了。哼，快半个月了。他们这事起根发苗，可远了去啦，足有十六七年的茬口。山角落里，官面会知道啊？官面就知道催租。”

茶馆老头子点点头道：“足有十八年了。地方看见了，还装看不见呢。”

纪宏泽还没有听懂，纪蔚叔遥望前村，林岗掩遮，虽然一无所睹，可是听话听音，已猜出前途的阻难，十之六七是出了械斗，到此忍不住闲闲插言道：“我说老爷子，前边是不好走吗？”老头子半晌才应了一声道：“你老说什么？前途的道倒不难走，就是生人过路，不大容易。”纪宏泽道：“为什么呢？”

这老头子想必误疑纪蔚叔是与前途有关系的人，依然迟疑不肯直言。纪蔚叔忙解释：“我们正要往姚山村去，如果不好走，我们就绕一绕。”老头子道：“你老想绕，就跟着这两位绕一绕吧，前边真是不好过。”纪蔚叔道：“可是前边有人械斗吗？”

纪蔚叔一口说破，这老头离离即即的，往四面看了看，方才答道：“你老料到了。可是说不得。他们这事跟寻常械斗不一样，也算械斗，也算闹贼。叫他们听见，一犯疑心，把人捉去，轻者一顿苦打，重者就活埋了，可不是闹着玩的。”纪蔚叔忙问：“怎么又算械斗，又不算械斗呢？为什么又算是闹贼呢？”那老头子摇头不答，劝纪蔚叔少打听为妙。

少时，两个行贩算还茶钱，背起山筐绕道走了。老头子冲纪氏叔侄一努嘴道：“你们想走，快跟他们走；绕远道，要是地理不熟，可留神走迷糊了。”

纪蔚叔似乎另有打算，并不想借仗行贩做向导，口头答对道：“我们认的道，不用人领路，我们还想歇歇再走。”遂低声对纪宏泽说：“你听明白了没有？”

纪宏泽道：“我听明白了，前边是有人拦路，不让行人通过吗？”纪蔚叔道：“正是，一定有人械斗。宏泽，你愿意借此机会，试试本领吗？”

纪宏泽一听登时跃然道：“好极了。你老叫我帮拳吗？”

纪蔚叔摇头道：“那可不好，一来寡不敌众，二来又不知谁是谁非，三来咱们就去自告奋勇，人家也不相信。我的意思，要看看你偷渡关卡的本领。他们前边既然正在械斗，村前村后，要路斜径，一定布着很严密的卡子，有人值岗巡风。你可有本领偷渡过去吗？”

纪宏泽大喜，连声说好：“还是七叔，处处心路快。您想成全我，真是无微不至。那么咱爷俩就走吗？”纪蔚叔道：“走！”师徒二人丢下钱，出了茶馆，径奔前途。那茶馆老头子年老热肠，连声喊叫：“客人，客人，你可小心了。那边走使不得，可真不是闹着玩的！”

纪蔚叔含笑答道：“我们跟姚山村的庄头认识，不要紧的，你老放心吧。”口头这样说，却不直趋前村，反而斜奔这旁山冈，引领纪宏泽，未从涉险，先登高一望。

第十四章 赌拳技小试成败