第十六章失旅伴狭路逢谍

大林的背后，就是对村下卡子的所在。土岗，小溪，田径，大林，在最近几十年中，曾经流过多少次血，械斗过无数次。纪宏泽钻入大林，知道“逢林莫追”的戒条，料到追兵不会追入。他喘息一阵，脱去湿衣，拧干了水，一面晾衣，一面打主意。把衣裤搭在树枝上，把小包袱打开，所带干粮衣物全都水浸，也拿出来晾着。山风凄冷，浑身起栗，又饥又疲，又与纪蔚叔相失，心中十分焦急。正在赤身呆想，强忍饥寒，忽听林内簌簌有声。纪宏泽吓了一跳，忙操起利剑，披上湿衣，寻声找过去。

穿行树缝中，找到那边。那边也有一个赤膊的男子，正在脱湿衣，换干衣。树根下也展开了一个包袱，却是干燥无水，在身旁也放着一把刀。一见纪宏泽，立刻操起刀来，低声喝道：“站住！什么人？”

这不用问，这人正是刚才那个逃人。可是这逃人竟反目若不相识，威吓纪宏泽，不叫他上前。此时渐有曙色，深林中不透日光，依然对面看不清面貌，只是揣摩声音，也能断定。纪宏泽忙道：“朋友，别嚷，咱们是难友！我跟你是一路，咱们俩不是刚才一同滚山谷下来的么？你怎么忘了我？”

那人“唔”了一声，半晌才发话道：“我不认识你，你给我站开了。人心隔肚皮，你到底是干什么的？刚才你那是干什么？”

纪宏泽情知此人城府很深，戒备很严，也就见机而作，倒退了数步，相隔稍远，自己首先把剑抛在地上，双手拍掌，叫对手放心。然后说：“朋友，我是过路人。我有一个伙伴，我们结伴从这山村通过，他们山村子上的人，不知何故，竟要扣留我们。大概他们误把我们看成奸细，把我追了一个跑。我和我的伙伴都会两手拳脚，我们夺路逃出来，只逃出我一个人，我的伙伴至今没有逃出，恐怕叫他们捉住了。我们听说他们正跟邻村械斗，我们算是误打误撞，踏进是非坑了。我现在还得想法子寻找我的伙伴，若是真叫他扣下，我还得想法子把人救出来。这就是我的实话。朋友，你也是过路人吗？”

那人听了，又看了纪宏泽一眼，哼了一声，似回答又不似回答。纪宏泽忙又叮问一句：“我说朋友，你究竟是跟我们一样呢，你还是邻村上的人，跟他们械斗，特来夜探敌情的呢？”

那人又哼了一声，还是不答。纪宏泽绕着弯又问：“到底，他们这村子胆敢随便捕捉过往行人，倚仗着什么势力？他们就不怕官府办罪么？”

连问数次，那人只翻眼珠子，盯着纪宏泽，神情上犹带猜忌。宏泽就是不问械斗，专打听前途的道路。这人也是哼着哈着，不肯回答。后见纪宏泽释剑落座，倚在对面树根下，显然不存敌意。又听纪宏泽出语幼稚，这人便渐渐释虑，也收刀坐下；依然不错眼珠，盯着宏泽，随将包袱中的干粮取出，自己享用起来。还有一只水壶，也取出来，口对口地痛饮了一气。然后张眼往四面看，侧耳往林外听，似有所待。对于纪宏泽还是不爱搭理。纪宏泽一夜奔驰，肚中也早觉饥饿，更苦口渴。看自己包裹中的食物，空有油纸包扎，已被河水渍入，馒头几成了稀酱，一捏便成粘粥。因与衣服同包，染上蓝靛气息，更难下咽。纪宏泽哼了一声，连油纸也都投在地上，抬头看望对手，且饮且食，且歇息，正偷眼打量自己。纪宏泽有心向这人借粮，又不肯启齿，对手也不让他。刚才他们曾共患难，此刻漠如路人。纪宏泽实在无奈，站起来凑到那人面前，拱手道：“朋友，对不住，借口水喝，行不行？”

此时天色渐明，密林深谙，已能辨得出面目。那人仰面睨了纪宏泽一眼，看出宏泽只是个十八九岁的大孩子，他便微露诧容。也明知求水就是乞食，他低头把水壶看了看，竟又提起，口对口仰面喝了一顿，这才摇着水壶说：“只有一点水了。”捉壶送过来，并不递到宏泽手内，只放在地上，便退回去，手指着教宏泽自取。

纪宏泽提壶一看，只剩残滴，刚够润嘴唇的，不由得赧然愧怒。自己和这人一同夺路，逃出虎口，若不是自己打岔，此人未必闯得出来。现在他竟如此傲慢，拿空壶戏弄人。纪宏泽动了少年火性，说道：“这是怎么讲，没有水，还让我喝？”

那人笑了笑，摆手道：“别着急，这边近处就有水泉，你不会拿壶汲点去吗？我这水也是刚灌的。”说着似感不安，索性把干粮也分了一半，放在地上，对纪宏泽说：“你看林这边就有清泉。你解开腰带子，系上这壶，就可以汲来。还有这点干粮，对不住，你也将就吃点吧。”

纪宏泽凝视这人，半晌才提壶举步，依着那人指点的汲道，寻了过去，穿林找了半个圈，近处并没有泉，只得仍寻刚渡过的那道小溪。又走了一程，才寻着小溪的上流。提壶汲水，先喝了一阵。喝完，本想提空壶回去，转想：我何必跟他一般见识？满满地再汲了一壶河水，便提着回来。路疏林密，多绕一圈，才寻回故处。不料看林径，验树根，仿佛已到故处，那个同逃的人已然没影了，连自己带那人的包袱也全不见。开始还是当自己寻错了地方，可是自己刚才投在地上的湿馒头油纸包，还在树根下，草棵中。纪宏泽登时明白，那人甩下自己，悄悄溜走了。

纪宏泽大怒，溜走不要紧，不愿和自己搭伴也不要紧，他最不该连自己的包袱也拐走。却幸自己的兵刃没有离身，气得宏泽抽剑托镖，在林中往返搜了数遭，那人竟会走得无影无踪。远眺林外，有一望无际的丛莽，更无法追寻。

宏泽兜肚内只装着一些散碎银子，两封整锭银子全在包内。暗想这一定是那人见财起意，用一把空壶，诳自己取水，他便卷包逃走了。既失旅伴，又丧资斧，恚怒已极，又不敢喊嚷，搔头无术，绕着这树林，出来进去，转了好几圈，害得一筹莫展。愣了一会儿，想起纪蔚叔教给他验道的方法。重寻到故处，就拿抛在地上的湿馒头做起点，低头细验脚印。林内遍生丛草，也有踏倒的草棵，可验人踪。纪宏泽履着形迹，低头寻着，偶一仰面，有一物正拂在脸上，抬头一看，是一根湿带子，从树上垂下来。再看树上，在树杈枝上，竟拴着一个蓝布包袱。纪宏泽忙盘树摘下，打开一看，正是自己失落的那个布包。包中银两未失，衣物也都没丢，连那人分给自己的干粮也放在包内了。纪宏泽至此恍然，刚才那个人并没有安心拐骗，只不过存心要甩开自己，不愿意自己跟随他罢了。

纪宏泽揣不透那人是干什么的，也揣不出此人已然潜奔何处。只得席地而坐，把干粮吃了，又喝了半壶水，搔头沉思，还得寻找纪蔚叔要紧。至于刚才那个人，既与己无关，索性不必管他了。想罢，倚树躺下，闭目养神。不想少年血足，不耐劳苦，心中烦躁，转增瞌睡，凉气一吹，呼呼地睡熟了。

过了好久的工夫，忽然惊醒，揉眼爬起来一看，阳光四射，早已大明。凝神一听，林前有声。忙探头出窥，这才看见械斗的光景，隔着那道小溪，两边都有人持长竿短棒，伏岗依林，设防布卡，互相窥伺。正是械斗的两方面，踞守界河互相提防，但还没有开始械斗，不过是严阵以待罢了。纪宏泽探头处，正当丛林的一角，不能望见全阵。遂又择了棵大树，攀登上去，向四面窥看。打算就近处寻个村镇，打听打听细情。不意登高一望，才知自己正陷在械斗场的核心，这段密林恰是铁牛堡的势力范围，处处设着卡子，要想出林寻镇，便免不了受他们卡子的盘诘。

纪宏泽到底年轻，不识厉害，他还想试着往外闯。正在犹豫眺望，突然又望见远处有一拨过路行人，直奔械斗场而来。刚刚挨近卡子，便听得一棒锣声，跳出来七八个人，持刀挺矛，一阵吆喊，把路口剪住。那拨行路人有的被搜身，有的挨了打，末后被卡子上的壮丁拦路不放，统统给威吓回去。

纪宏泽眼力很锐，虽然听不明白，已然看得清清楚楚。想起昨天那三辆驮轿，也是行经山村，强要借道，到底被山村扣留，至今未见放出。现在这边铁牛堡也是这样，可见械斗的人为杀气所笼罩，不服王法，草菅人命，居然敢逐捕过路行人。那么自己一个单身客，倘若出林寻路，这伙械斗的乡下汉必然不容自己过去，还怕他们扣留自己。现在七叔失陷山村，未见出来，械斗的人如此强暴，真是招惹不得。想了一会儿，打定主意，不再冒险，还是等到天黑以后，探山村，寻七叔，比较妥当。遂顺着树爬下来，仍到树林深谙处，倚树假寝，静候日落。

刚刚的打盹，突又听见喧哗。纪宏泽忍不得重攀高树，向外探视。不知何故，铁牛堡这边忽然开来大队的乡丁，约有七八十人，纷纷持刀矛弓箭，直扑到小溪岸边，叫骂着似要渡河。河那边埋伏的人登时鸣锣传呼，纷纷集众。两边的人登时隔岸对峙。铁牛堡这边有一大汉，像领袖，竟戟指向山村大骂，不知骂些什么。余众也有的开弓放箭，也有的揭石而投；对面山村的人一面遥抗，一面派人往回送信。对峙良久，跟着从山村续开出二三十人，押着两个囚虏，直到岸头。两边的人嗷叱争骂，遂见那两个囚人被松了绑。两个囚人蠕蠕而动，自己浮水渡到这边。这边的人立刻应援手，水淋淋地引上岸来。众多人登时围聚着这两人，七言八语，反复问讯。纪宏泽看了好半晌，方才琢磨出来，这两个人大概就是昨天投信的两个使者，直到此时方被开释。只是被扣的那三乘轿和纪蔚叔，还不见出来。纪宏泽溜下树来，心想，他们械斗，怎么不动手，只骂街呢？寻思着，林外喧声依然时作时息。耗时既久，宏泽腹中饥饿起来，暗道：不好！可是往哪里寻食去呢？

纪宏泽站起身来，不知不觉往外走，从密林中窥看日光，刚刚过午。这要耗到天黑，再出去寻市镇，买吃食，再回来寻找七叔，只恐时间来不及。可是要趁此时，出去寻觅市镇，一定和械斗的人碰头。

纪宏泽拿不定主意，伸头探脑，正往林外看，林外忽然远远走来四个人，一直地奔宏泽潜藏处。纪宏泽大疑，忙抽剑托镖，藏在树后。转眼间，来人直入林内，且语且寻。纪宏泽细辨来人面目，内中一人正是昨夜的难友。

这难友竟空着手，随行的人只有两人背刀。这难友入林寻搜，寻搜不见，便招呼起来：“喂！朋友，出来！”纪宏泽心中嘀咕：“他大概是找我，他找我做什么？”他才一回旋，欲出不出，已被来人发现，立刻叫道：“在这里呢，是这位吧？”四个人齐找到树后。纪宏泽连忙现身出来，提剑纵身，喝道：“别过来！你们找谁？”

那难友哈哈一笑道：“小朋友，我找的就是你！我猜你不会出林，你果然还在这里呢。来吧，朋友，昨天多承你帮忙，我谢谢你。我刚才没有招呼便溜了，你一定起了疑心吧？哦，还好，你的包袱是我给吊在树上了，我是怕你跟缀我。来吧，朋友，饿到这时候，你一定够受了，跟我进堡吧。”

那同来的人也都打量纪宏泽。宏泽环观四人，忙问道：“你们四位打算把我带到哪里去？”那难友情知纪宏泽心存疑虑，忙即解释：“我们是铁牛堡中的人，我们正和前边山村起械斗，已然闹了半个多月了。我们的人被他们捉去好几位，我昨天是奉我们头儿之命，前往来探敌情。不料他们防备很严，我险些被他们擒住。那时多亏你打岔，我才得逃出来。我原怕你是敌人支使出来的奸细，所以当时没敢带你进堡。可是我一回去，便报告了。我们的头儿很佩服你，打发我来，请你进堡。你不是说你有个同伴，失陷在敌村中了吗？这很好，我们可以合起手来，再去探山，一来搭救你那同伴，二来刺探敌人的动静。我们堡里的人会夜行术的人太少，你老兄有这么好的功夫，我们头儿很想见见你，这于你很有好处。老弟，跟我走吧。”过来就拉手偕行。

纪宏泽一听，喜形于色，至少今天不致挨饿了。暗想这个人半途舍己而去，原来是回去报信去了。看来这个人倒不是冷面无情，只是比自己年长，做事谨慎。盘算了一回，决意跟这人走。但是临行前，必须把他们械斗的原委打听明白，到底为什么起衅？到底谁是谁非？向那人点点头，遥指河边问道：“他们究竟是干什么的？”那人笑道：“你老兄还没有看出来么？这就是械斗。你看，河边就是我们的人。”纪宏泽道：“这个我知道，我要问你，你们两边打了多少天了？究竟为什么事？你们两边械斗，难道就是隔着河，这么虚比划，对嚷对骂吗？”那人微微一笑，同来的三人也都目视纪宏泽而笑。那人说道：“老兄，你不用问了，跟我走吧。我们这场械斗可是一言难尽，我们头儿见了你，一定仔细告诉你。我们头儿做事慷慨，最肯帮江湖上的朋友。回头见了他，他一定先问你的来路，你有什么，只管说什么。问完了，他一定要派人帮着，搭救你的同伴。你遇上我，你真走运。你不用顾虑了，快跟我走吧，管保有你的好处。”

纪宏泽少年性傲，听见这样说法，觉得格格不入，脸上一红，微透怫然之色。哼了一声说道：“朋友，你别忙，我还没有请教你贵姓呢？”这人脱口说道：“我姓周，叫周德茂。”

纪宏泽道：“这三位呢？”这个难友还不理会，同来的三个人有个瘦子，似很识趣，听出纪宏泽口风不悦来。登时接过话茬，说道：“周三弟，你太心急了，你也不问问你这位新朋友贵姓，就一个劲往家里请。”转向纪宏泽拱手道：“我小弟姓杜，叫杜宝衡。这位姓张，这位姓鲍，我还没有请教你老兄贵姓。”

纪宏泽道：“我姓纪。”这杜宝衡道：“原来是纪老兄！你台甫？”纪宏泽道：“好说，我叫……”略一迟疑，答道：“我叫纪宏泽。我是过路人，也不是江湖道，更不是耍胳臂的。我们是过路投亲的。”他还要往下说。

这杜宝衡满脸含笑拦住道：“您别这么说，我可不敢盘问你。我听说我们这位周贤弟，昨夜很承你帮忙，我们很佩服你的武功。我们是粗汉子，我们会头最喜欢结识武林人物。平常有武林行家过路来往，我们还要设宴招待。你老兄正在青春，真是少年英雄。我们周贤弟回去一说，我们堡里的人都很羡慕，所以打发我们来请你。我们可以谈谈。再说我们这铁牛堡，跟他姚山村多年械斗，仇深似海。他们各处聘请能手，我们也不能跟他们对付。像老兄这份本领，我们正要延揽。听周贤弟说，纪仁兄还有一个同行的伙伴，被他们姚山村的人扣下了。他们就是这样混账。若不然，我们两村各耕各地，何至于械斗？就因为他们太强梁无理了。他们倚仗人口多，村子富，武断乡曲，横行霸道，邻村的人全惹不起他们。只有我们铁牛堡，勉强跟他们叮当着。我们年年械斗，已有十多年了。前年经人说和，两罢干戈，划出界地，各不相扰，好容易消停了一两年。今年又因为收山货，闹讧起来。我们的人叫他们捉住了好几个，硬被他们诬良为盗，送到官府。”

纪宏泽不由得诧异道：“他怎么诬良为盗？”杜宝衡道：“怎么诬良为盗？就是抓我们堡里的人，硬赖偷了他们的山产了。”纪宏泽道：“这怎么能诬赖得上呢？莫非是……”那周德茂接声道：“纪老弟，你还不明白吗？你想想昨天的事吧，你一个过路人，你和你的伙伴由打他村前一走，他们就把你们扣下。谁要是打他们村前通过，谁就是贼，谁就算偷他们的山梨、山楂、山核桃了。”纪宏泽道：“哦，原来如此！他们村中有什么人物？都是干什么的？他们到底有多大势力，敢这么跋扈？”四个来人看纪宏泽不打听实落，不肯跟着走，就一面劝驾，一面约略说了一遍。杜宝衡说：“他们姚山村全村，十家有九家姓姚。他们是又经商，又务农，又交结官府。他们村子比我们邻村全都富裕，他们就恃财力势力压人。官府上跟他们很有来往，来不来的他们就写状子告人，净欺负我们老百姓。我们四邻全吃他的亏，顶可恨他们这村子，正卡着山岭，正堵着我们的咽喉要道。他们把山村一卡，我们就出不去了。若想绕出去，只得远奔蔡庄，多走一天半的路。他们现在跟蔡庄也连上手了，那里也过不去了。他们蔡庄守住了一道桥，他们姚山村把住了一道山谷口，谁打那里过，全得看他们脸色。让过才得过去，不让过，你要强打算借道，他就鸣锣聚众，拿你当贼。”

周德茂说：“这个蛮横法，你老兄是尝过的了。他们村子倚仗人力、势力、财力，上结官府，下压邻村，实在太霸道，好像这山沟子的土皇上一样。你老兄和贵伙伴不就是吃了他们的亏？你老兄昨夜奋勇夺路，才得脱走。你若不幸被他们活擒，轻者打一顿，再送官，当贼办，重者就硬活埋了。你那同伴直到现在还没出来，说句不好听的话，就许是凶多吉少。”

杜宝衡道：“着啊！正是百闻不如一见，口传不如目睹，目睹还不如身经。你老兄何用细打听，他们蛮不讲理，只能瞒别人，反正瞒不过你老兄，你老兄都尝过了。我们和你老兄一见如故，咱们不必在此地谈了，我们在堡子里预备了一点酒肉。我们奉了会头之命，恭请你老兄，一来就算设宴欢迎少年英雄，二来我们还要借重你老兄的宏才。你是一个人，我们是整个村庄，我们大家伙要请你帮忙。一来请你路见不平，拔刀相助；二来我们合起手，一同搭救令友。这事要快办，一刻也不容缓。万一迟误了，令友就许被他们当强盗，送到县衙去，那可就别想活着出来了！”

这一句话很重，说得纪宏泽毛骨悚然，不由得童稚之气毕现，情不自禁地叫道：“真的吗？他们真敢诬良为盗吗？”

那姓张、姓鲍的两人插言道：“怎么不敢？他们诬良为盗，已经许多次了。这回令友至今未见逃出，十有八九被他们活捉住了。掐指计算，今天他们必定先用刑讯，私设公堂。赶到明天，他们看情形，该活埋，明天夜里一准活埋。要是认为犯不上活埋，他们就给挑断了腿筋，拿片子送县衙门。口上积德，说是他们的乡团捉住一个小贼；若不积德，他们就说是捉住一个强盗。少者五年八年，多者就得受十几年的牢狱之灾。这事可不止一桩了。你不信，往邻村问一问，谁都晓得他们姚山村的厉害。”

纪宏泽越发着慌，搔头顿足道：“不好，不好，我的七叔竟要落到这地步吗？哎呀，他们竟会这么可恶？不行，不行，我得赶紧搭救他。我不怕他们送官，我们是良民，我们可以保释。可是挑断了筋……我听说挑断腿筋，是治飞贼的毒法。我的七叔腿筋一断，这一辈子岂不是毁了吗？”不由得心焦气浮，拔腿就往林外走。四个来人互相示意，连忙跟出来，却又把纪宏泽拦住道：“纪仁兄不必着急。现在晴天白昼，你想救令友，也不是时候，你还是先到敝堡吧。我们会头一定替你想法子，你一个人去冒险，何如咱们合力去做！我们的人失陷在姚山村的，也有好几个，咱们今夜再去冒险一探。得手就趁便救人，不得手，访出他们何日送官，也可以拦路劫囚，你看好不好？”

纪宏泽道：“那么办好吗？你们四位看，挨到夜晚，误不了吗？”他到此时，竟张皇无计，只剩着急了。一想到“挑筋”二字，毛发森然，替他的七叔万分悬心。他也忘了饿，也忘了现在两方面还在隔溪械斗；被这年长一倍的四个壮汉，左一言，右一语，弄得六神无主！也忘了交浅言深，反而向四个人讨主意。纪宏泽又不待人问，不遑思索，冲口说：“我这位七叔，非比旁人，乃是我的恩人，又是我的七叔，又是我的师父。”又不待人问，不遑思索，向人诉说：“我这回是跟随七叔，出来游学访艺，想不到遇上这事。我的七叔倘有个好歹，我简直……”说着竟要落泪。

其实他和纪蔚叔夺路相失，还断不定纪蔚叔是否已然罹险，是否已然遭擒，却横被四个人如此一说，他却感觉到不吉的预兆，认为七叔此时必已失陷，必定此时正在受着苦刑。而七叔所以遭擒，必定是夺路时不见自己的踪迹，为寻找自己，致蹈危机。

他潸然落泪，不欲见人，忙偷偷拭去，背着脸向那杜宝衡讨主意。他觉得这杜宝衡说话很客气，似乎和蔼近人。那同逃的难友周德茂，行为冷淡，言语骄矜，尤其带着自大的意味，引起纪宏泽的憎嫌。

这杜宝衡拿出十二分同情来，向同伴夸赞起宏泽道：“你看看这位纪仁兄，看年纪不过二十来岁，你看他对朋友竟这么热心肠！”拍着纪宏泽的肩膀，十分亲爱似的。说道：“老弟，我姓杜的最喜欢交结热心肠的朋友。”其实谁又喜欢冷心肠的人呢？杜宝衡拉着纪宏泽，就往外面走，且走且说：“纪老弟，我一定和你交交手，咱们一见如故。我们会头更是佩服你。不过救人这件事，白天不好下手，总得入夜。你且跟我们进堡，先吃饭，养养精神，然后我们再派几位能手，帮着你今晚上探村去。管保一探成功，把令友搭救出来，不叫他丝毫受伤。”

四个人拥着纪宏泽一个人，出离密林，斜趋荒径，并不走河边。纪宏泽绕出林外，回顾械斗场，两方依然夹河对峙。在河面较窄，河堤较高的一个所在，似有双方的领袖隔流相对，哓哓抗言，看模样又不像讲和。遥望姚山村，尘沙正起，又奔过来一群骑马的人，约有十几位，相隔太远，人小如猿，马大似狗，辨不清来者是谁。纪宏泽心怀诧异，忍不住停步回头，欲观究竟，并问周德茂、杜宝衡：“你们这场械斗，怎么还是空比划不打？”

那姓鲍的笑道：“实对你说了吧！我们这边人，正跟姚山村的会头讲和约，换俘虏哩。我们捉住他们好几个人，他们也扣住我们几个人，我们两边通信，打算对换。”

纪宏泽道：“人数一般多吗？”杜宝衡、周德茂忙道：“人倒是差不多相当，只是他们那边，把我们堡里很要紧的人给扣住了，我们只捉住他们几个不相干的人，个顶个地换，我们吃亏，他们不干。”纪宏泽忙道：“这话怎么讲？贵堡吃亏，他们倒不愿意吗？”

杜宝衡道：“这个，一言难尽。你瞧，我们头儿……我们头儿打算和他们对换，他们倒刁难起来。他们提出要挟，要在人换人之外，叫我们再赔送他们三十支大抬杆火枪。这种换法，我们太吃亏了，把火枪赔送他们，转头来让他们开枪打我们。我们再傻，也不肯干啊。不干，他们就肯定了不肯换。所以我们头儿一面和他们商量讲和换人，一面还是要派人探村，把自己人盗救出来，他们就没的要挟了。你明白了？”

纪宏泽明白了，杜宝衡忽然觉出话说多了，趁势改口道：“陈谷子，烂芝麻，讲个什么劲，咱们还是快走。到了堡里，我们会头一定会仔细告诉你。还要请你联手，一同探村，把令友稍带也救出来，咱们都好看。”把救纪蔚叔的话又描了一遍，遂拔步紧行，带着纪宏泽快走。

纪宏泽心中疑闷，仍不住回头往河边看。意思之间，也许无意中在什么地方，发现了失踪落后的七叔。他想自己尚能逃出村围，七叔一身功夫，总不至于失脚遭擒。杜、周等四个人都脚不停趾，夹着纪宏泽，直往荒径走，不容他留恋回顾。此时那姓张的正与纪宏泽并肩而行。纪宏泽便问他：“你老兄台甫，你们会头贵姓？”张某答道：“好说，在下叫张明绪，我们会头姓鲍，这位鲍四哥就是我们会头的族侄。”纪宏泽把这鲍四哥看了一眼，毫不带富农气象，俨然是个耍胳膊的汉子。便冲这鲍四问道：“你老兄台甫？你们这铁牛堡，为什么叫铁牛堡呢？”

鲍四未答，那姓张的说道：“他叫鲍晋卿。我们这铁牛堡，地点正在织女河下流，我们这堡在早年建过一座浮桥，用八只铁牛，贯穿铁链，拴住浮桥。铁牛镇浮船，为此叫铁牛堡。后来山洪夜发，把铁牛拖入河淤，把浮桥也给冲没了影。我们上辈等到水平之后，募金改建石桥，把那七只铁牛仍旧摆在桥边，还盖了一座龙王庙。那只陷入河淤的铁牛竟被山洪冲出很远。可是铁牛不是冲到下流，这东西竟会往上流走，所以是神物，现在还在石桥上游二里地以外呢。捞出来之后，我们公议盖了一座铁牛庙。这本是我们铁牛堡的风水，他们姚山村的人使坏，几次三番要破坏我们的风水，我们这才激起械斗。”说到这里，铁牛的事又与械斗有关了。纪宏泽刚觉得支离，那杜宝衡接过话来，把铁牛逆水而行的故事讲得神而又神，经他描摹，铁牛竟成了灵物。殊不知江中巨石被急浪激打，在石下逆流处，必然成深坎。水流不住地冲打，石下之坎越淘越大，日久石块自然逆流滚入坎中，既入坎中仍被浪打，日久又逆流冲成一个坎，石块自然又逆流一滚。一坎一滚，结果把水底冲出一道深沟，这石块便顺沟逆流紧往前翻，物性水势现象，无足奇怪。

杜宝衡抓住这个故事，说了又说，意思是堵纪宏泽的嘴。其实他们两村起衅，并非争风水。缘因铁牛堡既建石桥，竟强收过桥税，美其名曰修桥补路，实际做了铁牛堡土豪的一笔大收入。凡非本堡中人，所收桥税奇昂。姚山村的人不堪苛征，恃着本村坐落在山峡中间，也怄起气来，横遮山道，设下卡子，也要征收过山税，两村为此起争。又因姚山村的山产和织女河的水运极有关系，必须联手，方能外运。铁牛堡既与结仇，多方刁难，越惹起不平来。双方为此屡生械斗，俨如敌国。姚山村为商为宦的多，就倚仗官府势力，铁牛堡负苦做脚行的多，就勾结草莽人物。双方谁是谁非，正难断决。

纪宏泽被四个人引领，且行且说，转瞬到一卡子。四个堡民，一个生客，刚刚接近土岗暗卡，就被卡子上的人吆喝拦住。纪宏泽至此方知械斗场果为是非地。一个过路人夹在当中，竟是寸步难移。那杜宝衡抢先过去搭话，卡子立刻放行，又放了一支响箭，然后续往前走。单择荒径僻路，穿林拂草，曲折前进。遥望前途林木掩映，黑压压现出一座土堡。土堡东南，便是织女河的支岔。

那周德茂往前走了一箭地，立刻站住，和杜宝衡说了几句话。四个人全都停步，从身边取出四个黑布套。杜宝衡含笑向纪宏泽说：“纪仁兄，前面就是敝堡了。我们堡里连年和对头械斗，我们议定了几条会规。凡是远方亲友来堡，不管是谁，只要是生客，必须给蒙上眼睛，才请他进堡。为的是防范间谍，以免泄露堡中的秘密。对不起，请你胡乱戴一戴，好在一进堡就摘。”说罢，将那黑布眼罩递给纪宏泽。

纪宏泽一看，这是双层黑布，又夹一层红布，做成一个帽套面幕似的东西，戴在头上，一直由脑顶扣到脖颈，只留出口鼻喘气的孔洞，连耳朵带眼睛全堵住。纪宏泽怫然不悦：“这不是拿着人当奸细吗？”拒不肯戴，情愿不进堡。杜宝衡、周德茂再三解说：“这不单是你老兄生客如此，就连我也得带上这套，才能进堡呢。堡中另有人引道。”

纪宏泽遥望堡墙，相距还远，含怒道：“对不住，冲着这东西，我只好不进贵堡，我往别处走好了。”周德茂和鲍、张三人全都皱眉冷笑，仍用好言哄说。七手八脚，把纪宏泽围住，一个劲地劝，又把自己的眼罩先戴给他看：“其实您只戴一会儿，进了堡，就不碍的了。”纪宏泽年轻脸热，心虽不悦，情不能却。哼了一声，就往头上一罩。走了几步，又闷又热，又迈不开步，再忍不住怒气道：“不行，不行！”扭头便往回走，索性不进堡了。那周德茂等脸色齐变，似要用强。杜宝衡忙使眼色，说道：“也罢，纪仁兄想是戴不惯，不要紧，我还有一法。”忙向鲍、张二人说了几句话，张明绪拔步急走，余人稍待。片刻之间，张明绪从堡中开出一辆轿车。四人道：“好吧，纪仁兄坐车进堡吧。”让纪宏泽坐在车厢内，由杜宝衡陪着，车帘一放，外面情形顿不得见，这才轱辘辘地走了进去。

纪宏泽虽然年轻，到了这时，也怙惙起来，觉得这铁牛堡的举动太诡异，这和入贼巢赎肉票的情形分毫不两样。到底铁牛堡是什么所在呢？或者竟是僻道山村中的盗窟不成吗？可惜纪蔚叔已然失踪，自己也无处问计。偷眼看那杜宝衡，也看不出人家的心情来。这杜宝衡倒好像揣知纪宏泽心中不安，坐在车上，扯开话篓子，和宏泽攀谈，问东问西，问籍贯，问行止，问师承，问武技，乱扯一阵。纪宏泽也觉出来，他故意唠叨，无非是打岔，堵自己的嘴，不叫自己盘问。哪知人家乃是占住他的心思、耳音。纪宏泽哼着哈着敷衍，也自侧耳揣听车行的动静。

坎坎坷坷，走过一时，忽然车停住了。杜宝衡又掏出眼罩，先抱歉，后坚请纪宏泽：“好歹只戴一会儿，进了门就算。”说着自己先戴给宏泽看。纪宏泽到此也无法再拒，勉强扣在头上，扪着瞎下了车，仿佛身旁过来两三个人，递过来两只手，臂腕相扶，一步一步迈上台阶，过门坎，一趋一跄一招呼，曲曲折折，磕磕绊绊，一霎时止步。耳畔听一声：“到了。”杜宝衡伸过手来，要替宏泽摘罩套。纪宏泽早一把扯下。看这杜、周二人，也装模作样，手提眼罩，像刚除下来。

纪宏泽拭目一看，一座破大庭院，阶生枯草，四隅悄然，看光景不似民宅，又不似庙宇。面前只见杜、周和另外三个短衣持棒的壮汉，此外更不见他人。刚才他们说得天花乱坠，好像一进门，他们会头不知要怎样排队欢迎自己，哪知蒙老瞎似的，把自己撮弄在这里。纪宏泽东张西望，大不痛快。杜宝衡、周德茂很客气地一指角门道：“请！”纪宏泽噘着嘴迈步前进。

第十六章 失旅伴狭路逢谍