第十九章受审讯移居西厢

黄面男子托着水烟袋，极力赔笑；那黑面大汉眉横怒气，说道：“三妹，你太那个了，就是你亲手捉的人，你也应该交出来，叫大家问一问啊。这不是在咱家，这是朋友场！”

女子蓦地红了脸，从椅子上跳起来，大声道：“朋友场怎么样？我本来没打算瞒着谁，我拿住的人，我得先问问。你不等我问完，就两次三番催命。好像迟一会儿，我就把人丢了，放跑了。又好像我天生没出息，你再不来讨，我就跟人跑了！”把粉拳往桌上一捶，扭着脸儿，眼珠直转，似乎要气哭了。又说道：“别人没有作践我，只有你会作践我。你刚才那是什么样子？瞪眼硬要往我屋里闯，你是要捉你妹妹的私弊不是？”

黑面大汉也蓦地红了脸，说道：“三妹，你这是怎么说话？他们大家等着问供，老等老不来。这人又是杜宝衡引来的，跟你有什么相干？怎么又是你捉住的？你捉住的就不许哥哥过问么？你看你歪到哪里去，我可说什么来？我有犯歹的话吗？我疑心你了么？”

女子叱道：“你凭什么疑心我？两条大道走中间，许你左一个右一个弄小女人，我做妹妹的有哪点不守闺道了？我是挑唆的嫂子跟你打架了？”

黑脸大汉道：“你还往哪里扯？你守闺道，你不守闺道，我多咱挑过你……”

女子一听这话，刚坐下又跳起来。黄面男子和瘦汉子急忙劝道：“得了，得了，三爷少说两句吧。你们哥俩千万别拌嘴。这件事情实是大哥心急了些，这实在怨大哥，三爷消消气吧！三爷，我告诉您，我们五爷刚才和姚山村隔河对阵，当面议和。一抵一个地换俘虏，他们咬定不肯答应。一定要咱们贴给他二十只大抬枪，还有别的勒索……”

他继续还要往下讲，戎装女子扭头道：“这个我知道。”黄面男子笑道：“三爷一定早知道了，不过咱们实在不甘心，刚才我们打算，明着与他们讲和，暗中仍派人去夜探姚山村，把咱们失陷的人盗救出来。也不必全盗，只把奚克庸奚四爷搭救出来，他们就没有拿捏人的把柄了。杜宝衡从姚山村带出来这个姓纪的，我们正好用得着。我们很想把他提过来……”

黄面汉子目光又环顾到黑脸大汉和戎装女子，把底下的话咽住，方要改口，旁边那个瘦男子站起来接声道：“过去的事别说了，这姓纪的不是押来了么？咱们该怎么问快问，该怎么办快办吧。三爷请坐！别生气，倒茶来呀！”

黄面男子也把黑脸大汉推坐在椅子上，极力打岔，很敷衍一阵，女子渐渐息怒。她的发怒就是一种反攻，堵别人的嘴。在座的人也有的乘机向纪宏泽点头，手指椅子道：“朋友，你坐下你的，你既然来到这里，只管放心，不要害怕。我们不难为你，只要你肯说实话。”纪宏泽笑了一声，说道：“我没有为非犯歹，说什么谎？害什么怕？”旁有一人冷笑道：“那也不见得，到了我们这地方，老虎也要拔毛，没错也要捏个错，就看光棍睁眼不睁眼了。”

这纯是威吓的声口。纪宏泽凝目一看，这人是个其貌不扬的混混模样的人物。纪宏泽张了张嘴，要拿话噎他。戎装女子在旁听见，两个人一站一坐，相挨至近，女子潜伸纤足，微微一蹴，又指一指椅子，纪宏泽默然会意，就势坐下，仰着脸，不再搭理那人。

那人喝道：“我跟你说话呢。”戎装女子立刻接声道：“这里也有你龇牙的份儿，你们倒是谁过堂呀？”抢白得这人翻了翻眼，不敢出声。

他们这一唧哝，在座的人全都看见了，也听见了，只当装作看不见，把这个兄妹拌嘴劝住。由黄面汉子发问，先向纪宏泽招呼了一声，跟着把来踪去影，从头又讯了一遍。黑脸大汉负怒不言。过了一会儿，也插话盘问起来。戎装女子倒做了被告的辩护，很替纪宏泽排难解纷。

黄面男子连发了许多问：“纪朋友，你今年多大年纪？你是哪里人？你到底为什么闯到我们这山角落里来？”又问道：“你是投亲访友，还是投靠谋事？你可愿意留在我们这里，把你安插一个地方？”

黑面大汉也道：“你会武艺？你师父是谁？你学得是哪一门？看你很年轻，你在江湖上做过什么事情？现在你落在我们这里，我们若把你放了，你打算上哪里去？”

黄面男子又问：“姚山村里的人，你都认识谁？你从前跟他们有过交道没有？”

黑大汉又问：“你的同伴失陷在姚山村，你想搭救他么？你一个人怎能搭救他？你打算用什么法子？近处可有亲友帮忙的么？”

黄面汉子又道：“我们打算探村救人，今晚就去一趟，你一定路熟的了，你可以跟我们的人一同去么？”又道：“这一去连你的同伴一块救出来，你可以邀着你的同伴，一同加入我们这一伙么？”

絮絮地连发许多问话，滴水不漏，又把杜宝衡唤来，好像对供似的。戎装女子仍然在旁帮话，纪宏泽答得不利落，不接茬的，戎装女子全给圆上，说是：“我早问过他了，人家愿意跟咱们合手。”并且以目授意，叫纪宏泽顺着口气说，不要支吾，不要谢绝。

当场反复问罢，黄面男子拿眼睛向黑面大汉要主意，道：“怎么样？”黑面大汉兀自不快，半晌说道：“小毛孩子，有什么大不了？”黄面男子道：“那么，放了？”

黑面大汉摇头道：“唔！先留他几天，看看那边怎么样再讲。”说着站起身来，要往外走，临行又道：“不能随便放走他，倘或是奸细，叫姚山村笑掉大牙了。”

黄面男子忙道：“大哥等等，今天晚上呢？可用这人领路试探一下子？”黑面大汉道：“还是等老四回来，我们再去探山。”一甩袖子，引领两位座客，一直出去了。女子嘻嘻地冷笑道：“甩给谁看。”黄面男子笑道：“三爷隔过这一章去吧！大爷的脾气一向这样，你们亲手足还不晓得么？他因为杜宝衡白去了一趟，徒劳无功，刚才隔岸讲和，对手又很刁难，他心上恼极了，您是正赶在气头上了。刚才大爷对我说，要等四弟一到，两人合手亲到姚山村去一趟。他的意思是不入虎穴，不能得虎子。我却怕一个弄不好，倘或大哥也失陷了，我们就可栽到家了。”

戎装女子听着，秀眉一展一展的，忽然说：“有了，何必专等老四？今晚上，我叫这位姓纪的朋友带路，到姚山村窥探一趟，就算救人不容易，要给咱们人通一个消息，窥一窥虚实，我保管落不了包涵。”黄面男子道：“这个，三爷肯辛苦，敢情好极了。你等等，我跟大哥商计商计。”忙唤人追请刚出去的黑面大汉。

戎装女子不悦道：“罢了，罢了，您别叫他，我的事我自己做主，他管不了我的事。您要跟他商量，我不去了。”黄面男子为难道：“不过这事很涉险，愚兄我担不住呀。”

女子道：“你担不住，别担。是我自己愿意去，碍您什么事？”黄面男子道：“不是这话，探山有险，万一出了闪失，您是一个姑娘，千金之体，您想想，我兜得住么？”

女子怫然道：“好好好，您兜不住，我不去不就结了么！你们的事真难办，蝎蝎螫螫的，有胆的也叫你们吓破胆了。我不信姚山村，又不是龙潭虎穴，凭我飞来凤，要去就去，要出就出，你当我是杜宝衡啦！”发了几句话，也站起身来，说道：“随你们的便吧！我不管了。这位纪朋友，你们到底怎么样？”

黄面男子道：“刚才大哥不是说了，先留他几天。”

女子哼了一声道：“留是可以留的，你们可不许难为人家。人家是客情，再说又很年轻，跟姚山村毫不相干，你们不要把人看错了。”

说罢，她迈步要走，又似乎不想走开，扶着椅子背打晃，半晌，淡淡地说道：“你们可把人家搁在什么地方啊？就在这里拘着不成啊，也得拾掇一个地方，叫人家歇歇呀。你们不是还要借重他领道探山么？”黄面男子道：“是是，那当然。三爷有事，您先请吧。这位纪朋友，你交给我好了，我还有几句话，要跟他谈谈。”

女子眼皮一撩道：“有话？你就问吧，反正还是那一套，问不出新鲜的花样儿来，你们还有完没有？”她又一欠身坐下了。那个意思，要催堡中领袖当着她的面问供。

黄面男子脸上颇带窘容。在座的人也都睁着眼，看他们领袖的嘴，替他挨憋。他们在座的人本要容得女子走开，再严讯纪宏泽，不料叫戎装女子盯住了。黄面男子只得顺水推舟，客客气气，搭讪着重问了几句话，只算是闲扯淡。回转头来，和在座的一个中年人低声商计：“把这人安放在什么地方合适呢？”中年人低声回答：“索性搁在六房里，叫二爷照顾着，跟姚山村的人在一处，倒好照应。您要问话，等到晚上，也不为迟。”黄面男子点点头道：“也好。”

中年人站起来，向纪宏泽点首道：“纪朋友，请您跟我来，我给您找一个歇脚的地方。”引领纪宏泽，出离公议堂，院中巡逻的人，受命跟过来两个，各提兵刃，一个在前引路，一个在后伴送，礼如上宾，相待仍如寇仇。

纪宏泽心中明白，向黄面男子拱了拱手，昂然举步往外走。记住女子谆嘱的话，不再支吾，临出门口，回头望了一眼。在座十几对眼珠，和那黄面男子愠怒的眼珠，全都一眨不眨地送出自己来了。

那戎装女子也就待不住，跟手告辞出厅。来到街上，女子紧行数步，叫住纪宏泽，说道：“您只管放心，我们还要仰仗您哩，我们决不会错待您，您不要想别的呀。”说罢这话，飘然自去。

纪宏泽像起解似的，通过大街，进入小巷，被中年人引到另一院落。这是寻常的村舍，瓦舍四合房，不见女眷，院中，门口，都有短衣壮汉，持木棒、短刀看守。

这小院正押着姚山村俘虏，正是铁牛堡暂设的肉票票房，临时监牢。

那六房的二爷，是三十多岁的壮汉，他就是铁牛堡的狱吏牢头。纪宏泽被摆布得迷迷糊糊，和中年男子进入小院正房。当门一站，中年人背着纪宏泽，向六房二爷唧唧哝哝，讲了半晌。六房二爷看了纪宏泽一眼，说道：“这是大孩子吧？还会武功么？”

这二爷开桌屉取出钥匙，把纪宏泽引到西厢房门前。房门紧锁，六房二爷亲自开锁，对纪宏泽说：“朋友，请进屋，坐下歇歇吧。”他头一个进去，中年人让着纪宏泽，也进了屋。这屋虽已上锁，却不是空房，有被褥铺陈，有椅有桌，有女眷用具，很像是住家的卧房。料想械斗一起，把女眷移开，借做延宾拘囚之所了。

中年人附耳告诉六房二爷：“大爷叫我转达您，您多留神桑家的三丫头，回头准来泡蘑菇，您别惹翻了她。”旋对纪宏泽说：“不要东张西望，不要独自出院，彼此有里有面，当然按朋友看待。若是犯了规，那可说不得，彼此都不好瞧。朋友，我说的是好话，这里的事，你还看不出来么？你要是有什么话，可以对这位二爷讲。”又交代了几句话，告辞走了。

六房二爷已将纪宏泽的来历询明，随便盘诘了一阵，也警告了几句，并不陪伴，径回了自家住房，把纪宏泽一个人扔在西厢房了。

纪宏泽曾问到这六房二爷的姓名，据他自说是姓鲍。纪宏泽越琢磨越不是味：这里到底是什么所在，说盗窟不像盗窟，说良民不像良民，怎么回事呢？心中暗想：且等天黑再说。转瞬天夕，居然没人再来打扰他，也没人来审讯，来窥伺。到晚饭时，才有一个村仆模样的人，提食盒来送饭，两菜一汤，不算太薄。叫一声纪爷，给摆在桌上，还有一壶酒。看着纪宏泽操起筷子来，仆役这才转身退出。纪宏泽很小心地用完饭，还怕饭里有东西，酒也不敢尝，其实是多虑了。过了一会儿，那六房二爷这才过来照看了一遍，问道：“吃饱了没有？太简慢了。”饭罢仆人送来一壶茶。纪宏泽又剩了一个人，皱眉犯思，正不知自己该如何出堡，如何寻找七叔。也不晓得戎装女子如何救助自己，也不晓得铁牛堡羁留自己不放，究竟如何存心，更不知黄面男子，黑脸大汉，为良为莠。

纪宏泽一时想起那女子夭矫不羁的神情，蓦地自己一阵耳根发烧。他今年十八岁，正当少艾，知好好色，何况此女这么样的花媚蝶舞，如在他洁白的心中，点染了一片脂粉色，纵然看不惯女子的狂态，又对女子的年龄不无琢磨，可是他到底沉不下心去了。一时虑及眼前，一时仍要冥想这女子刚才说的那些怪话。纪宏泽禁不得自言自语：“这是怎么一回事呢？”

天黑下来了，窗外院中，竟设着气死风灯，可是他歇脚的这西厢房仍没有灯盏，他眼看要摸黑。他已经有过午间的经验，不肯冒失了。遂在屋中走来走去，隔门缝向外看去，院中巡守的人已然换了班，偶然听他们自言自语，讲的全是械斗，也没有意外的话，也没有议论到自己。纪宏泽忍不住挨到屋门口，重重咳了一声。巡守的人登时过来，向纪宏泽叱责，好像这新接班的人并不接头，把纪宏泽也当作俘虏了。

纪宏泽纳着怒，很客气地说：“朋友，请你把你们二爷请来。”巡逻人喝道：“待着你的吧，爷们不是服侍你的。”

两人吵嚷，那六房二爷在上房听见了，忙出来查看。纪宏泽站在西厢房门边，身在屋内，头探出门外，忙招呼道：“鲍二爷，请了，我要出去方便方便，不知厕所在哪里？”

这六房的鲍二爷眉头一皱，登时换出笑脸道：“厕所就在这边，喂，么鹅子，你陪这位纪朋友去。么鹅子，这位是朋友，不是姚山村人。”巡逻人恍然抱歉道：“原来不是姚山村的呀。对不住，你跟我来。”

六房鲍二爷却又说道：“么鹅子，你要小心了，这位可不是熟人，可是新来的过路客，生朋友，你要明白！”么鹅子立刻又恍然道：“哦，原来不是您的朋友啊。”把脸又拉下来了，说道：“你跟我来呀！”

把纪宏泽引到厕所内，这么鹅子提着木棒在厕所外等着。纪宏泽并不是定要小解，他实是借此窥测堡中人对待自己的态度，现在居然被他探出来了。出了厕所，么鹅子紧跟着。纪宏泽说；“朋友，你贵姓？”么鹅子绷着脸说道：“好说，您哪，你不是解完溲了么，快请进屋吧。我们这里很严，查得很紧，你别叫我落了不是。”

纪宏泽笑了笑，徐步院中，把上房、东厢、南房，都看了一遍，唯有东厢房戒备极严，把守的人也多，自己待的西厢房，是介在宾客、囚徒之间，只此两人监视着。纪宏泽向鲍六房索要灯火，鲍六房笑道：“您还怕黑么？有火，这就给你点。”

纪宏泽走进屋中，摸黑往炕边一坐。少时灯来，鲍六房也跟着进来，命那仆人点着灯火，面对纪宏泽，一指土炕道：“这里有现成的被褥，你困了，只管睡觉，咱们明天见吧！我再告诉你一句话，晚上你可别出屋子，这门是要上锁的，我们这里正跟姚山村打死架，夜晚你只一探头，我们巡逻的人不管那些，立刻要放箭的。我把话说在头里，你多加小心。还有一节，晚上也许有动静，他们姚山村的人也许来捣乱，你不拘听见什么，千万不要下炕，省得他们误伤了你。”

纪宏泽道：“这么紧么？”

鲍六房道：“你瞧，我们怎么偷探他们来着，还挡得住人家不探我们来么？你最好是早早睡下。”纪宏泽道：“我就要睡。”随即打了一个呵欠。

鲍六房站起来道：“请歇着吧！”忽又说道：“要不然你稍等一会儿，听说他们还要过来，跟你谈谈哩。”纪宏泽道：“那么，我就多等一会儿。”

鲍六房在屋中转了一圈道：“你先睡你的，他们来了，我再叫你。”转身出门，随手将门倒带，咯噔一声，从外面上了锁。

纪宏泽不由得愕然，暗骂道：好东西！纵目往门窗一望，前窗通明，后窗漆黑。纪宏泽暗中作劲道：“冲你们这一手，我今晚一定要走！”

纪宏泽在此发恨，忽一回头，发现前窗添了一个破洞，有一只眼睛正往屋里瞧。纪宏泽立刻上炕，也要破窗向外看。外面那人立刻叱喝道：“嘻嘻，朋友，你规矩着点，这么扒头探脑可不成。我们可要放箭！”发话的还是那个么鹅子。

纪宏泽并不搭腔，随往炕上一躺，和衣而卧，暗打算盘；心想：“叫你偷瞧吧，耗到下半夜，我一定穿窗夺路，做个样儿叫你看。”只有一样，自己的兵刃都被那戎装女子洗去，丢了行囊不打紧，内中却有那把剑，是仇人小白龙的兵刃，为了复仇总得寻回。

想到这里，满屋一寻，屋中暂能借作兵刃的东西，可以说半点也没有，仅仅这张八仙桌的腿，还可以卸下来，作为防身之具，聊胜于无。无奈这一拆卸，必有很大的响动，外面人听见，定来干涉。纪宏泽左瞻右顾，茫然束手，心中暗想：“赤手空拳，这可怎么办？”只剩了一招，穿窗硬逃出去，乘其不备，袭击院中值岗的人，夺取他们的兵刃，给自己使用。再寻搜那个戎装女子的住处，把自己那柄宝剑盗弄回来。然后展开夜行术，立即遁出堡外，重探姚山村，寻救七叔，一同脱出这是非坑，最为上策。纪宏泽盘算到这里，在西厢房土炕上，再也沉不下心去，翻来覆去，琢磨逃路，不时抬头望一望纸窗，窗纸依然有通明，外面巡逻的堡中人依然蹀躞有声。纪宏泽不禁皱眉，看他们这派头，大概是通夜巡守不休，监视竟这么严，如何是好？他们这样对付自己，自己真要向外闯，颇非容易，必涉大险。纪宏泽心中浮躁起来，再也躺不住，重又坐起来，对窗发愣。

纪宏泽只当铁牛堡在这小院中，安置了如此之多的巡逻，是纯为监防他自己。他却猜错了，人家并不是为了他这两间西厢房，铁牛堡这番举措，全是冲着西厢房的对过，专为着东厢房，才加了八个岗。对于他不过是一弹打两鸟，顺便照顾罢了。

在东厢房，铁牛堡囚禁着姚山村的俘虏。姚山村捉获他们五个人，他们只捞着人家三个，他们算是吃了亏。屡次与敌人议和，商量着划界而守，各不相扰，永罢干戈，虽经人调停，到底没有议妥。就是暂商交换俘虏，也为了差着两个，姚山村向他们加索火枪二十杆，还有旁的东西。他们认为丢脸，又致破裂。他们认为姚山村是故意侮人，未免太甚；姚山村那面更是振振有词，说这二十杆火枪，不是我们讹人，也不是故意寒碜你们，实在这是一笔赔偿。铁牛堡的人曾把姚山村一般山货，搡在织女河中，这票货值得太多。既要讲和，按理该多赔补。

而且双方被俘的人数，固然差两个，同时姚山村失陷在铁牛堡的三个人，乃是不甚重要的人物。铁牛堡被姚山村捞去的那五位，内中有一人实是铁牛堡的四当家。姚山村放出话来，只凭这一个，就值二十杆火枪。铁牛堡当然不肯拿火枪换人，好比授敌以柄，太不上算了。交涉破裂，他们双方各邀助手，各想别法，这才有明着定期决斗，暗中偷探对方的举动。——当纪宏泽和纪蔚叔游艺访仇、初涉江湖，头一步便蹚在他们双方的漩涡中了。他们双方的援兵陆续来到，他们即日要有一场大的械斗。他们的首领依然向各方挖找帮手，同时提防着奸细。纪氏叔侄恰恰赶上麻烦了。

这铁牛堡的堡主，就是大厅上讯问纪宏泽的这个黄面男子，他名叫鲍麟生，看外表面容黄瘦，手底下却有几手武功。他的二胞弟鲍龙友，年约三十岁，为人精强有力，更是铁牛堡的台柱；又跟戎装女子的哥哥桑玉兆，交深莫逆，是口盟弟兄。戎装女子的话并不假，她兄妹正是铁牛堡邀请来的硬帮手，所以是客情，颇受礼待。

鲍氏兄弟一母同胞四人，老大官名叫鲍士麟，字麟生；老二名叫鲍士龙，字龙友；老三名鲍士熊，字熊飞；老四名叫鲍士虎，字虎扬。他们原是拳勇世家，在铁牛堡成为一霸。他们鲍家族大人多，席丰履厚，免不了武断乡曲，惹得同乡人人害怕。他弟兄倒有一点长处，对本村人颇知庇护；独对邻村农户，脾气特别恶暴。所坏的就是他弟兄四人，全都孔武有力，良懦的庄稼人免不掉受他们凌压。他的上辈做过武官，桑梓传言据说，老鲍当年乃是改邪归正的降匪，原本是罗思举手下的小贼目。罗思举既由川边飞贼，立功升为总戎，老鲍也跟着做了小武官，集资升了大武官。鲍麟生这弟兄四人，全都幼承家学，人人习武，性情又秉乃父刚德，虽然是一乡之望，仍旧免不了耍胳膊，一言不合，跟人动手。他们和姚山村启隙，起初也就是由于鲍家的人，和姚山村的人，在赌局上由口角动了刀，小事牵起大浪，以致祸结十数年未解。及至鲍龙友结识了桑玉兆，铁牛堡和姚山村遂由寻常的邻村仇视，打群架，演变为水旱两路，争码头的大械斗了。那黑面大汉桑玉兆，和他的妹妹桑玉明，才真是闯江湖的人物。桑玉兆绰号叫左臂丧门神，他的妹子——那个戎装女子桑玉明，绰号叫飞来凤。这兄妹二人原是风尘中跑马卖解的人物，从小在中原闯**江湖。不知怎么一来，这兄妹得遇能人传授绝技，除了登皮缸、走绳索、双足跨双驹、登高杆拿大顶的戏法本领，居然获得飞檐走壁、击剑扬镖的真功夫。

走码头，揽生活，桑氏兄妹在江湖上浮沉日久，结交风尘人物，竟得加入江北的秘密会帮。他兄妹除了卖艺之外，也就免不了做些私商勾当。桑玉兆又娶了个女人，也是会帮中人，岳父是有名的盐枭。桑玉兆年力精壮，颇为岳家看重；结果，把爱婿也引入了私贩盐船队中了。只两三年，便赚了左臂丧门神的外号。因他年轻大胆，敢为敢做，居然大获油水，岳家也沾了光。他的老岳父自顾年老，儿子又懦弱不成气候，遂择日拜杆，把贩私盐的事业全盘交给了女儿、女婿。这一来，桑玉兆便成了头脑人物。这么闯着干，豁着干，只不多几年，桑玉兆便发了大财。

这期间，他的胞妹飞来凤桑玉明，颇显身手，助兄创业，桑玉兆同时也很得妻子一篓油的内助，他们夫妻兄妹三人成了盐枭中的三怪杰了。

江湖上人物没有什么正经，现已发财，还不歇心，登时饱暖思欲，添了许多排场好尚。桑玉兆好色贪赌，纳了三个妾，整天在赌场中泡。竿子上的事交给了副手，他如今一味吃喝玩乐。他的夫人一篓油，日日守空房，当然吃醋，曾拿着刀，向桑玉兆拼命。又拿着剪子剪过头发，要当姑子去。

但是不多时候，桑玉兆的手下一个伙计，忽得内当家的器重，指日高升，由外面跑腿，提升到内府买办了。并且由这小伙计从中化解调停，一篓油和桑玉兆这夫妻俩不再捣乱了，一个是颇安于室，一个是颇安于外。内外相安，各寻各乐，登时天下太平了。

然而独独苦了小妹妹飞来凤桑玉明，嫂嫂忙于家务，不暇照管；哥哥忙于外务，也不暇照管。女子终竟是女子，一到了年纪，便爱惜韶华，自怜青春之虚度。飞来凤至今已二十多岁了，小姑独处，依然无郎。哥哥和三个小嫂嫂，以及嫂嫂和那个小伙计的那些勾当，被她一一看到眼里，真是又羞又气，又叹又惜，又不好受。

她也曾当面抱怨过哥哥。哥哥嘴头上很忙，只要是妹妹拿话一点，他就搔头说道：“妹妹也偌大了，你看你看，真得早点给她操持终身大事了。”可是终身大事托付给谁才相宜呢？桑玉兆指东说西，和胞妹商量，张三很合适，可惜岁数大。李四很般配，可惜有老婆。论品貌，顶数黄郎，最合乎射雀东床了，无奈他名分上是哥哥的干儿子，姑姑下嫁，未免辈分上稍差，况且飞来凤是个颀美的女郎，苗条淑女，高逾常人，黄郎虽美俏，却是短小精悍，个儿只在她的肘下。那么哥哥讲了这半天，归里包堆，还是废话。春光虚度，飞来凤转眼二十三岁了，再转眼便是花信之年，再没有人家，岂不要丫角以终？飞来凤一天比一天忧愁，一天比一天心急，怨恨哥哥不体贴，曾经明开谈判，又托人道达。不想她一个劲儿地紧钉，到临了，竟钉出哥哥桑玉兆母鸡下蛋的话来。

据他对小嫂嫂表示：“妹妹的事，我没有一天不上心，偏偏找不着合适的人儿。再说像她这年纪，二十三四岁，已然失去婚期了，再寻原配人家，颇难相当。若给她找个填房续弦呢，还比较容易。可是人家填房，男子往往都在三十七八岁和四五十岁之间。我不是不虑此事，我连托媒人，媒人全说，姑娘一过十六，就不好找主了。十七、十八、十九、二十，一直到二十四五岁。年纪越大越不好说。可是翻回来，老姑娘若到三十几岁，反倒容易往续弦上提。媒人的话很有道理，做哥哥的这么揣摩过，要给我们三姑娘找个门当户对的人家，怎么着也得等她到了二十七八、三十来岁，就好办了，而且像姑娘这个脾气，也就是老后婚老女婿，才容易担待她。”

桑玉兆的话是这样，既失嫁期，索性要叫她等候着未来的女婿，活到四十岁，死了原配，她便可以挨肩上去。这话论事不为无理，讲情简直是给妹妹开玩笑了。桑玉兆又看出妹妹在江湖上闯**，举止轻狂，不拘形迹，所说“老女婿有担待”的话，颇似讽示自己的妹妹已失女贞，只可晚嫁。

桑玉明虽是女子却性如烈火，就在会帮中，人家都称她为三爷。她也惯常男装，素常行为跌宕，举手就要打人。她哥哥这番话，她的小嫂嫂没敢告诉她，反只略略透露意思罢了，已将她气白了脸。

兄妹两个抓碴大吵了一顿，桑玉明姑娘还是不依不饶。她想：哥哥太混蛋了，傻子拉胡琴自顾自，实在太恨人。只有一法可以对付他，就是天天跟他吵架，叫他日不聊生。

果然，飞来凤桑玉明安下此心，天天寻隙，和哥哥叮当，果然把桑玉兆吵得头昏眼花，这才憋不住了，说道：“三姑娘，你这些日子像疯了。我别张嘴，我一张嘴，你就跟我犟。你到底想怎么着？哥哥哪点对不住你？”

飞来凤骂道：“你哪点对不住我？我这么大了，不是不知好歹，不懂香臭。我问问你，我摆在你们家算是干什么的？你发了财，你天天找乐子，我呢？”

不但挑明了帘吵闹，并且，再遇上特别的事，做哥哥的要烦妹妹出马，这妹妹也必多方拿捏，或者故意不好好干，给他弄砸了锅才罢。害得左臂丧门神桑玉兆不敢有劳妹妹的大驾了，妹妹还是天天吵。

这样离心离德，当然发生很坏的影响。起初，桑玉兆本恃妻、妹这两位女将，才得声势大张。运盐的江湖人物从来都是男子干，没有女盐枭。他们这帮与众不同，故此才闯出路子来，发了大财。现在不然了，桑门闹家务，当然牵害到枭务。并且桑玉兆财大烧身，他自己这些日子也太贪欢了。恰值中原一带，突然发生了大举查拿盐枭的事情。漕督总督为拔本塞源计，决心从旱地入手，严断接济，水贼自然不禁自绝，不剿自灭。漕督又重拾施世纶的故智，收降了好些水贼，做了眼线，兜着圈子一抄，顿有许多大帮的盐枭，先后落网，这桑家兄妹正是官人侧目伺捕的要犯之一，他们偏偏又闹内讧，结果不言而喻，桑玉兆等纵然幸逃法网，到底被官军赶了一个跑，落得倾巢而逃。

官军骤至，官军四面合围；这兄妹全有武功，头一个便是飞来凤桑玉明，对于现有的家当，毫不牵挂，闻声之下，立刻单枪匹马，闯出重围。哥哥、嫂嫂的事，她全不管了。桑玉兆的一妻三妾，真格的当场多被擒拿。

桑玉兆的妻子一篓油，本有很好的武把子，可惜近年发福发胖，蠢得赛过两篓油了。她一见事败，本已抢了一匹马，操起一把刀，立刻要跑。无奈这匹良驹只能致远，不善任重，突然中了一箭，马蹄子一跳跃，把一篓油卸了载，丢在地上了。这马带箭飞奔，居然逃出来；一篓油却没有逃出来，摔在地上发昏似的刚刚爬起来，又是一排流矢，她哎呀一声，她的得意的帐下卒，颇为情重，立刻来援，没有弄好，反落得双双遭擒拿，同落法网。

到底是左臂桑玉兆英雄，他也是一闻响动，立刻登高一望，看出来兵太多，立即一翻身跳下高台，目对巢穴，恋恋怅怅，不知带什么好。终于想起第三妾，是他新买来的活宝，他立即奔过去，把爱妾一挟，把良驹一带，跑了。

他逃跑的时候，正是他的压寨夫人，与帐下卒一同失事的时候。官军获得了一篓油这员女盐枭，又捉住些副手、下手，当将一篓油和那帐下卒，认成盐枭的一对夫妇，算做要犯的两个领袖。捷报递上去，是大破盐枭旱地的锅伙，擒斩无数，拿获著名枭匪桑玉兆及其妻一篓油二名。

审讯时帐下卒当然说：“我不是桑玉兆，我不姓桑。”

问官就打他，告诉他：“你反正活不了，你招也得杀，不招也得杀，何不临死做个英雄？”于是乎帐下卒也想开了，索性认了账，画了供。

一篓油也说：“他是俺的男人，俺可不是一篓油。你们说俺是一篓油，我就算是一篓油。”

这案子如此通详上去，自然奉到明喻：“着即就地正法。”办案的漕标官弁，自然是升官受赏。一篓油竟这样顶了缸，替本夫殉身于本帮事业了。

第十九章 受审讯移居西厢