第二十章启械斗二桑作浪

左臂丧门神桑玉兆却带着爱妾，头一步逃到同党秘窟，第二步再往内地逃。因为他带着这一个爱妾活宝，当然须持重，当然和同伙走散了。他潜伏了些日子，暗暗出头，打听同帮。才知他的太太已然殉难了，胞妹也不知逃往何方，只听说跟她一同逃出来十多个人，并没有散了帮，好像是窜到南边去了。左臂丧门神听了这些消息，不禁骂骂咧咧，却也落了几滴英雄泪。他自己揣摩此次被抄，定有漏底之人，到底也不知是谁给卖的。

他闯江湖已久，文不能测字，武不能担筐，他只得秘密地规划，要另开码头，重整事业。他预先本埋有赃物，也便改装潜行，秘往起赃。起出这赃来，就作为自己复兴事业的本钱。原来做贼也是要本钱的，除了刀之外，也还要钱。

不久，丧门神桑玉兆的漏网同党，也渐渐的出头。他们一旦失业，避过风头之后，免不了三五成群，剪径，挖洞，白钱，黑钱，纷纷改了行。如今忽闻本帮头目东山再起，有的改行不顺手，就再投了他来。可是他部下这些匪类，全是身无一技之长，空具无边之欲，吃喝玩乐，惯惯的了。就是做小偷，当白钱，也和盐枭的技艺不同。一年半载之后，丧门神新开的码头渐渐站牢。他这次再不敢在海疆、运河水道上做事，他就遁入豫北，渐渐地做起旱路营生来了，渐渐又啸聚了数十人。但有一样，桑玉兆本身，可算是水旱两路的能手，他手下人多半是贩私盐的人物，惯于水道上试身手，如今改为旱路，总觉人不杰，地不灵，而且隔行如隔山，所认识的人物，所拉拢的合字，自然嫌隔阂。

结果挤来挤去，舍岸移舟，他们在豫北又跟水道联上线，他们便重整旧家风，不再贩私盐，仍凭水道贩运别样的私货，也兼做打劫水道运贩物的生涯。只有一样，桑玉兆自经盛极转入衰微，他的凭借总算失去，他的运气也好像是过头了。他接连遇上不顺手的事情，气得他顿足骂大街，嫌运气不好。他也明白：如今的局面，和举家度日、拆大改小的一般，当然人少势薄，运转不灵。他的部下也常叹气，这年月不好混了，比较起在海疆、漕道的时候，真是江河日下了。看这样子，再不想法，便要活活穷死。当年未覆巢的时候，他们这一帮日进斗金，蒸蒸日上，在各帮中处处占上风头。他们的事，冒的险，别帮全都望而却步，替他们吐舌，他们竟一办一个成。如今不然，他们事事比不上人家落地户，规模很小，收入菲薄，而常出错，他们不由得骂道：“他娘的，怎么搞的呢？咱们的风水泄了！”

桑玉兆和手下人商量，越混越紧，打算改行，或者改码头。正在计议不决、去留不定、得混且混的日子的时候，丧门神为了劫货和铁牛堡的鲍氏四虎，由相打而相交，他和鲍老二鲍士龙交换了帖。跟着，忽传来一件意外的新闻，他那已经失散的亲胞妹飞来凤桑玉明姑娘，又叫作桑三爷的，当时逃出来并没有死，现在窜到直南打开了新局面，居然啸聚着二三十个夜行人物，独当一面，做起没本生涯来了。而且名气还不小，得了这个飞来凤的外号。

桑玉兆听到这话，犹恐传言不足凭信，忙派专人前往打听。居然人言非虚，桑玉明姑娘俨然成为一竿子夜行人物之首，飞檐走壁，劫夺富室显官，颇有女侠盗的派头，伏地绿林给她贺号为“飞来凤”；这是好一面的传说。坏一面的传说，有人讲究女采花贼，好像就是她桑三爷。只是桑三姑娘行踪飘忽，不肯流连一处。官兵剿拿她，每苦无处下手，她仿佛是飞来飞去的一只鸟。她自然是女飞贼了。她又有党羽，按目下情形论，比起她的哥哥混得声气还大一些。

她哥哥呢，无非是再重招旧部，恢复旧业罢了。这个姑娘一离开哥哥，居然独创起来，在江湖上确有出奇的名声。至于名声是好是坏，旁人听得见，当哥哥的桑玉兆当然是访不切实，江湖上的人物谁肯对着哥哥，丑诋妹妹呢？

桑玉兆派去的人是个小头目，费了很大的事，才访着飞来凤的准巢穴。见面之后，请安问好，口称三爷：“我是奉了大当家之命，寻访三姑，要请三爷到那边去。”

此时的桑玉明，忽钗忽弁，乍雌乍雄，既为本帮之主，手下人全称她为三爷。她对这一兄一嫂，也算思念，也算不甚思念。向这小头目问东问西，打听了一回旧情。她那胖嫂嫂的下场头，她已然早晓得了。

桑玉明把小头目留住几天，随后遣走。叫他对大爷说：“我在这里混得还凑合，你回去告诉大爷，不用惦念我了。想不到兄妹失散这些日子，到今天他才想起来找我。”飞来凤今日既已自立，再不要人来管束她了。末后，她才说：“等着过些日子，我再看你们舵主去。”口吻全是出嫁的姑奶奶样，与旧情截然不同。

小头目很劝了一阵，桑三爷话头还是那么股劲儿，怎么也劝不动她。小头目无法，只可回去复命。

桑玉兆听了小头目回来的报告，心上不安。想起了死去的爹娘，只给他留下这一个妹妹，而且他也需要妹妹相助，忙即打点，亲去寻妹。

兄妹相见，相对落泪。尽管她不满意这哥哥，总算在大劫之后，骨肉之情，见面之下，免不了仍要感伤的。桑玉兆好说歹说，把三姑娘劝说了一阵，仍请三爷一如往日，兄妹合手。桑玉明似乎不大乐意，又像别有念头似的，撇着嘴，不肯跟着哥哥走。

兄妹呶呶了两天，最后，桑玉兆说起他自己新交了一个男朋友，此人年富力强，武功超越，姓鲍叫鲍龙友，他的原配娘子久患痨病不久就死。鲍龙友还有个四兄弟，叫作鲍虎扬，也至今未娶亲。做哥哥的桑玉兆，有心把妹妹许给鲍家，或老二，或老四，随着妹子挑。说完问妹妹怎么办？飞来凤听了这话，把眼睛瞟着哥哥，似笑不笑，似嗔非嗔，先啐了一口，方才说道：“哥哥怎么着，你还惦记着妹妹的事儿么？这可是新闻。无奈妹子早就死了这块肠子了。做妹子的要静等着不办人事的哥哥……”说着把脚踢了一踢，跟下的话咽回去了。

桑玉兆顺着口气往下猜，半截子话，一时猜不透。只可再劝她：“跟着为兄回去吧，两帮合做一帮，还像往年咱兄妹刚一创业的时候。”当年遇上该着私访秘探的事，哥俩假装乡下人，接妹子住娘家，往往混过官人的眼目。

在秘密会帮中，需用女将的时候，实在很多，并且很难获得好手。唯有桑三姑娘，天生成女江湖的性格，长得又俏皮，手底下的功夫又行，应付六扇门，论耍的，论硬的，处处比嫂嫂一篓油还强。况且一篓油现在已死，就不死，也发福了，又跟丈夫离心离德，不很中用了。桑玉兆的内助，此刻竟没有适当人才。第三妾固已扶正，但这新嫂嫂系出窖变，妖冶有余，拳技分毫没有。左臂丧门神桑玉兆实在是论骨肉之情，理应邀妹回家；论帮伙之用，更是样样渴盼着这个贤妹，恢复旧日鹡鸰之谊，外御其务。就是妹子前些时候给他捣乱，却到了吃紧的时候，多少还能帮自己的忙。这便是桑玉兆此时的心情。

桑玉明桑三爷就不然了，她此刻俨然独当一面，局面虽小，却是自在逍遥，手底二三十人，都尊她为当家的。凭一个女子，居然当了绿林魁首，实在足以自豪，并且她手下的喽啰奉承自己，不只是小贼听从大盗的号令，他们又处处献媚着这个女寨主，趋前承后，胁肩谄笑，她简直成了盗窟一枝花，贼队一女王了。

然而哥哥的话，内中有几句倒也打动了她。她一片芳心，试加揣摩，正不知这个鲍什么龙，鲍什么虎，人物怎么样。她觑着哥哥，半晌才说：“这个姓鲍的，他是干什么的？你跟他怎么认识的？”

左臂丧门神听了这一问，心中暗喜，立刻像夸姑爷似的，把鲍老二盛称一番，年轻，力壮，个头高，相貌好，武功棒，家大业大，是鲍家围子（即铁牛堡）的一霸。不过相貌怎么好法，桑玉兆形容不出来。

桑玉明拿反话挤着打听，挤得桑玉兆大张嘴，想了半晌，方才拍屁股说：“对了，他这人活像窦老九，是个黄白净子，身量比你还高，劲头比我还大。”又比手画脚说了一阵，还是描摹得不恰当。跟着又讲到鲍老二的女人，现在固然占着好人的窝，但是出缺也快。

桑玉兆说：“鲍老二的女人，我是见过的，连鼻孔都干了，颧骨烧得通红，说是活人，多一口气罢了。我当时就心中一动，想起了妹子，和鲍老二很般配，只要他这痨病鬼夫人一咽气，妹妹，我就立刻给你张罗。这鲍老二久已羡慕妹妹的武功，你跟他要是什么的话，那可真是美满良缘，而且我们由朋友变成亲戚，更加亲近一层了。他们哥四个，咱们哥两个，倒可以合起手来，大做一番事业。”桑玉明凝着双眸听着，半晌问道：“她害的什么病？”

桑玉兆道：“痨瘵病，有六七年了，大夫都这么说，她活不到今年春天了。”

桑玉明把身子一扭，面向着墙道：“哥哥还是这一套啊！人家要是不死呢？”

左臂丧门神笑道：“妹妹别急，鲍老二的老婆不死，不是还有鲍老四么！鲍老四也够精神的，可惜比妹妹小两岁，但是女大两，黄金掌，毕竟还是好姻缘的，妹妹可以先到哥哥那边去，我就把鲍家哥们邀来，妹妹可以暗暗地相看。你看着哪个合适，我就给你张罗哪个。”

花言巧语，劝说良久，桑三爷摆起谱来，站起身对哥哥说：“哥哥大老远的来了，我若还是不去，也叫您没法子下台。不过妹妹现在的情形，不比往常了。在我手下还有二当家、三当家，您叫我搬场，大主意固然是由我拿，我也不能不跟他们商量商量。您先歇两天，让我酌量酌量。”

桑玉兆登时耳根通红，颇有些动怒了，却又皱了眉，扑哧地笑出声来，三姑娘不过率领着二三十人，她还有二当家、三当家，简直在亲胞兄面前摆架子，并且桑玉兆心中又不觉一动：这二当家、三当家，又是什么人呢？强将疑虑按住，用好言说道：“妹妹先别出去，你手下既然还有主事的，何不请来一同商议？何必蒙着我不见面呢？”

话是很和气，声调也很柔和，只是他这扑哧一笑，以及主事人三个字，惹得桑三爷登时回身站住，眉皱双峰，颊起红云，用眼睛盯着桑玉兆，双瞳闪闪吐火，带出杀气，四目对射，全都一声不响。过了一片刻，桑玉明道：“你说什么？”

桑玉兆垂下眼帘，赔笑道：“妹妹手底下既然有副手，你也给我引见引见呀。”

桑玉明道：“那当然！哥哥，你可放明白些，我跟嫂嫂不一样，咱们祖上无德，生下的儿女不能学好，单吃江湖饭，我也没法子。我倒也想着大门不出，二门不迈，偏偏我福小命薄，爹娘死得早，又没有生下好哥们，只会挑我的眼，不肯管我的事……”越说气越大，眼泪也下来了。

桑玉兆大窘，忙改言掩饰：“妹妹别往歪处想，我是随便问问，你别多心呀。你要明白，我若不惦记你，我干什么一次二次地来寻找你！”

稍不留神，兄妹说呛了。还是桑玉兆说好话，桑三爷方才息怒，拭去眼泪，说道：“哥哥你等着，我把我那主事的人请了过来，您可以见见。他们个个都是坏小子，吃江湖饭的，本来没有什么好人，头一个我就不是好姑娘。”

桑玉明说着站起来把椅子一推，走了出去。左臂丧门神桑玉兆气得翻白眼，也要甩袖子一走。被手下同来的小头目，横身拦住道：“三姑娘发脾气，好比小孩子跟哥哥撒娇。您若真恼了就没意思了。您刚才的话也说得太冒失了，不怪三姑着恼。您的来意是请三姑回去，您别为两句撒娇的话，就把来意损了。”但是，三姑娘把哥哥蹾在秘窟，直过了半天，方将手下人带来两位。一位粗粗鲁鲁，像个打铁汉；一位漂漂亮亮，像个剃头的。这桑玉明好像已与副手商定，决计跟随哥哥，暂且看看。本帮的事，就由三当家留守，三当家就是那个剃头匠模样的人。她自己草草收拾，就率那个铁匠汉，另跟一个小喽啰，一起动身。

这时左臂丧门神桑玉兆，确已与鲍家昆仲订盟结拜。鲍氏弟兄对待桑玉兆，十分客气。表面看，似乎是鲍氏弟兄好交朋友，又佩服桑玉兆的武功，所以越走越近。骨子里，鲍家和姚山村结隙，连吃败仗。正在私下里访求能人，作自己的羽翼。桑玉兆的近状固不如前，外人却看不出来，只知他率领一百多人，称雄草莽，势力颇不可悔，哪晓得他这些日子也是诸事不利，也正想结纳本地的合字，推广眼界，免遭伏地人物欺生。这一来双方都有意求友，自然一拍即合，越交越深。

鲍家四豪，久闻桑玉兆手下有两员女将，一个是太太一篓油，一个是妹妹飞来凤。鲍老二和桑玉兆最为投缘，有一天鲍老二问到此事，桑玉兆叹了口气，不肯说泄气的话，只说他们都在老家呢。其实一篓油被捕殒命，北方武林也有耳闻。鲍龙友带口之言，夸奖到一篓油和飞来凤的本领，跟着又问：“令妹有了人家没有？”

桑玉兆说：“还没有人家呢！”鲍龙友道：“她今年多大了？”

桑玉兆眉峰一皱道：“她二十多了，耽误了。”

鲍龙友啧啧连声道：“大哥你这可错了，妹子二十多岁，还没有人家，你也太模糊了。想必是妹子武功好，眼界高。您等着，我跟我们大爷念叨念叨，有会武的给提一提，但不知要怎样的人才？”

鲍龙友这话也不知道信口瞎聊，敷衍交情，也不知是真心。桑玉兆听了，却不由得动了联想，他早知鲍龙友妻子抱病，要娶小婆。又听说鲍老四订了婚，未婚妻突然死了。但桑玉兆到底是个不办正事的人，妹子又已失踪，听过也就忘怀了。直到兄妹重逢，话赶话才忽然想到。当天和妹妹化装而行，桑玉明仍改男装，来到冀晋交界秘窟内，桑玉兆引着妹妹见了他的新扶正的第三妾，也算是姑嫂重聚首，彼此滴了几点泪，新嫂嫂立即给姑娘预备闺房，大开家宴，延见帮友。

转瞬过了几天，鲍龙友不见到来。桑玉兆商量着要邀妹妹帮他踩探织女河的水道。桑玉明心中不悦，慢慢盯问哥哥：“你别忙，你等我歇两天看。……我说，哥哥，你那位朋友是干什么的，离这里远不远？”

桑玉兆道：“你问我哪位朋友？”

桑玉明越发不悦道：“你哪位朋友？你自己的朋友，我如何知道啊？你要探织女河，你不会同着你那姓鲍的朋友去么？”桑玉兆顿时省悟，忙道：“妹妹问的是鲍家老二呀。嗐，别提了，他们家出事了。”

桑玉明道：“你瞧这个巧劲，哥哥还是老脾气，再改不了。我也没有工夫多待，我也看见新嫂嫂了，哥哥的住处，我也认得门了，我明天可以回去了。”

飞来凤便要招呼她带来的副手，打点行囊。

桑玉兆连忙拦阻道：“妹妹别生气，你听我说。我已派人给鲍龙友送信去了，他明天后天准来。我不冤你，他们家真是出事了。他们铁牛堡和姚山村发生械斗，鲍家老四新近被人活擒过去了。鲍老二邀我前去助拳，我惦记着妹妹，还没有回答他呢。我本想把他们兄弟二人全邀到家来，和妹妹谈谈。现在不能够了，只可先见见鲍老二，其实你只见过老二，那鲍老四也就不用见了，他们哥俩正好一个模样。他明天准到，我打算趁今天闲在，咱哥俩坐船先到织女河看看，顺便再走—站，也就到了铁牛堡了。他们铁牛堡、姚山村，有个把月了，打得正热闹。妹妹若是愿意看看，咱们就先去一趟。你可看看鲍老二的调度。他们两家这一番械斗，鲍家这边遣兵调将，全都是鲍老二一个人的计划，你瞧上一瞧，也足知他这个人真有两手。”

桑玉明从鼻孔里哼了一声，说道：“他有本领，又该如何？那不过是他的夫人有造化，嫁着好男人罢了，跟我有什么相干？他有本领，他的令弟还叫人活捉，你说的话连点影子都没有，你哄小孩子吧！”

桑玉兆忙又解释，桑玉明拿她那条红手绢，把耳朵连腮都堵上了。桑玉兆也自觉歉然，鲍老二不过是遇缺即补的妹夫，出缺不知在何时？鲍老四倒是尽先委用的妹夫，此刻又失陷在姚山村，没法子调来，叫妹妹审查。怨不得妹妹又生气，实在自己办事说话有点荒谬。目下为求妹妹欢喜，还是赶紧把鲍老二邀来，先搪上一阵。这才出来暗遣部下，到铁牛堡速请盟弟鲍龙友：“到舍下一谈。”倒不好意思说舍妹要看盟弟，只顺便透露一点意思说，姑奶奶飞来凤来了。

到了第二天，鲍龙友果然来到，还带着重礼。见了桑玉兆，笑道：“令妹多咱来的？我久闻令妹是女中豪杰，我倒要见一见。我本想同贱内一块来，无奈她的咳嗽又犯了。我们七妹妹也想见见三姑，还有家母、家嫂，都叫我带话，要请三姑到舍下住几天去。”

这无非照例的寒暄，桑玉兆却喜之不尽，看着礼物，颇有女人用品，不禁失口说道：“你可来了，你再不来，我更落抱怨了。”鲍龙友诧然道：“这话怎么讲？”

桑玉兆猛然醒悟过来，忙道：“这个……”连咳嗽了几声方道：“这个是哪里呀，我们舍妹一到，就要看望伯母和三位嫂夫人去，是我拦住了她，我说得了，走吧。咱们到家里说话去吧。”左臂丧门神桑玉兆一面说，一面呵呵，倒把鲍龙友弄得迷迷糊糊。桑玉兆站起来挽着鲍龙友的胳膊，道：“走走，家里预备下酒菜了，咱们哥们大喝一场。”

鲍龙友皱眉道：“我是真没有工夫，不过令妹来了，我是很想见见的，我实在坐不住。”桑玉兆道：“真格的连吃一顿饭、喝两杯酒的空都没有不成？”

鲍龙友道：“咳，桑大哥，你哪里知道，我们这回大栽给姚山村了，我们要给他们死拼一下，我实在分不出身子来。我这回来，一者是探望令妹当代的女英雄，二者还要请大哥拔刀相助哩。”

桑玉兆道：“好好好，我早料到了，咱们到家里仔细说去。”

桑玉兆替妹妹拉姑爷，把这个家有病妻要死还没死的鲍二爷，硬拖到自己家来，是叫鲍老二挡头一炮。两人进了家门，让客到上房，桑玉兆抢先一步，到了后面对妹子说：“鲍老二真来了，还买了好些东西，他要见见妹子，他很佩服妹子的武功。”

桑玉明有意无意，扫过来一眼，一声不言语。桑玉兆忙说：“鲍老二现时就在这里呢，我把他让到你嫂嫂屋里了，他静等着哩。”这句话似乎是叙实，听来却有点刺耳。桑玉明不禁掩口而笑，站起身来说道：“他要见我做啥？就他一个人吗？”

桑玉明不等回话，纤足一迈，就往门口走，忽又站住，转趋镜台，对着镜子，看了看自己，掠鬓拭唇，匆匆地把自己赏鉴了一回。桑玉兆跟在背后说道：“就是他一个人先来的，他们四爷叫姚山村掳去了，他还要请咱们帮忙，他们正在预备大械斗。他们家的几个妹子还有他老娘，都要见见妹子。你先跟他谈谈，回头咱们就上铁牛堡，他们很羡慕你哩。”

飞来凤桑三爷跟着又脱去男装衣服，换上窄袖女衫和长裙。哥哥的两眼尽管瞅她，她一点不带怍容。修饰好了，又看了看自己的脚，这是她最满意的地方，整日在江湖上跑，依然纤小。她这才袅袅而行，随同哥哥，到了嫂子房中。新嫂嫂正和鲍二爷酬酢着，鲍二爷按着茶杯，随随便便，与这桑大娘子谈笑。桑大娘子原是窑变货，应酬周到。姑奶奶来了，她这才退让到一旁。哥哥抢上来，两面介绍：“这是舍妹，这是鲍二爷。”

鲍二爷眼前一亮，立刻释杯而起，眼光由下往上一扫，深深一揖，说道：“三姑娘，我鲍龙友久仰久仰的了。”

桑三姑娘嫣然一笑，剑衽还礼，眸子一转，同时把鲍老二由上到下看了一个透。咳，略失所望，这不是个莽大汉么？前听哥哥一面之词，说了个天花乱坠，她一片芳心当时描摹了一个英明精悍的好汉。如今对盘，显然不对。倒还是虎背熊腰，不秃不麻；可惜庞儿不俏，黑不溜秋，一对圆眼，偏生配着一张血盆大口，好像撕破了一样。总而言之，雄而不甚英，汉而不甚好。桑三姑娘一侧身，坐在嫂子**了。那鲍龙友却出乎意外，遇上了美人儿，心想女英雄一定肥臀大脚，像跑马卖艺的丫头那样，想不到这飞来凤如此苗条。怪不得江湖上风言风语，流传着飞来凤许多风流史；见面胜似闻名，竟是这样的风流模样。比起她的哥哥迥乎不同，相姑娘，看大舅，果然毫不足凭。

鲍龙友一阵迷糊，立刻肃然起敬，直直溜溜，规规矩矩，坐在客位上，偷眼不住打量，打量完了妹妹，又偷看妹妹的嫂嫂，年纪比嫂嫂大有限，相貌比嫂嫂强得多。他定醒一会儿，搭讪着攀谈，震于芳容，犹然拘束。做哥哥的桑玉兆在主位椅子上奉陪，谈了个粘长天，没话找话，说完西墙，再说东墙，鲍二爷本说有急事，立刻告辞，现在坐而忘时了。

盟兄弟面对谈笑，姑嫂并坐在**，也三言两语地插话搭腔。起初飞来凤心中失望，赶到谈起来，鲍二爷原来是喝过磨刀水的人物，肚里有“内秀”，颂扬个人，捧个高帽子，十分得窍。而且他肚里不知从何处搜集来的那么多的奇闻笑话，被他信口描说出来，招引得姑嫂二人咯咯地笑个不住。他这人居然有这么一种长处，面目既不十分可憎，话头又津津有味。态度也好，当着女主人，外表像很庄重，又很自然似的。初开话篓子，还有点拘谨，既至深谈到酒宴快摆上来的时候，鲍二爷越发活泼了。桑三爷一双水灵灵的大眼睛，直盯着鲍二爷的血盆大口，从这血盆大口，一张一合，露出很好的一口白牙，倒出来连珠炮似的花言巧语，桑三爷爱听。

桑大奶奶亲下厨房，督促小喽啰，端上酒馔。鲍二爷欠身道：“这是做什么？我还是外人么？倒叫大嫂子费这事。”调开桌椅，鲍二爷在左上首坐，桑大爷在右上首陪，桑三姑娘在对面打横，大奶奶在下首打横。四只酒杯，八根筷子，皮蛋肉丸子，煎鱼小鸡子，不类不伦十六样菜，好酒三杯下肚，桑三姑娘眉添春色，鲍二爷面透红光。再喝下去，男男女女的话越发多了。一顿家常便饭足足吃了一个时辰。

随后鲍龙友讲到械斗，讲到胞弟被掳，跟着讲到要求桑氏兄妹助拳帮场的话。兄妹二人脱口全答应了。

又提到邀桑三姑娘到舍下玩两天去，家母、家嫂都要瞻仰你女英雄的。话赶话，赶到这里，出乎意外，滋出岔头来。桑大娘子不知想起什么来，忽然问到鲍二奶奶的贵恙：“近来可好些么？”桑三姑娘登时低下头，把脸拉下来了，在座的人都不曾理会。

鲍龙友喝酒太多，口头也渐渐没了遮拦，问得不钉对，答得也不合拍，他敲着筷子说：“承您问，这些日子好点了，有一位楚大夫，专治妇女痨瘵，现在吃他的药，倒很对劲，比冬天强多了。只是近半月又咳嗽起来。”言者无意，听者动了心。又说到鲍四爷被掳的事，鲍龙友道：“这也是该着的，我们老四功夫本来不行，人又张狂些，年轻轻的好赌贪色，不肯练功，临到上阵，又不服气，不栽跟头等什么？自从他被掳，我费了好大心思，才捞了他们姚山村的二三个人，作为押当，别看是不吃紧的人，究竟脸上好看多了。我们老娘也不知听谁说的，说他们姚山村的人拿酷刑收拾我们老四，老人家心疼得很，催我们赶快跟他们议和。岂不知我们越赶落，越受他们的拿捏。”说着又叹了一口气，好像诉苦，也有点自夸。

桑三姑娘越发觉得没意思了。有本领的人，该死的太太遇上良医；没本领的倒是光棍儿，又偏偏落到虎口里，谁知道何日能够救出？就是救出来，知道他生的是几个鼻几个眼？哥哥不干人事，讲得跟真事一样，好像已把自己的婚姻和鲍家说到八成了。敢情现在对面锣鼓一敲，鲍家并没拿着当回事，人家注意的还是械斗啊。飞来凤越咂越不是滋味，刚才又说又笑，此刻浑如老僧入定，捻着筷子沉吟起来。眉尖眼角，只偶尔瞟到鲍龙友那边罢了。

鲍龙友是个机警人物，刚才谈话，颇得美人青睐，自己讲几句，桑姑娘便咯咯笑两声，此刻咯噔打住了，他寻思着自己也许酒后出言有失，只不知失在何处。忙察言观色，打量桑氏兄妹。桑玉明的表情不可测度，桑玉兆却透出不安，不时偷看妹妹的眼神，并拿闲话往旁处引。

末后桑玉兆明讲出来，长叹一声道：“二弟，不瞒你说，我们三姑娘一身的好武艺，寻常人物她全看不入眼，直耽误到现在，还没有合适的姻缘，这都是我做哥哥的不对。鲍老弟，你回去给大爷说，有合适的人家，务必给查对查对。只要也是咱们武林中的同行，也不要太高的人才，但能够跟上二弟你，就算很好的了。这是愚兄我的一件心病，妹妹的终身大事，一日不能成就，我就一日不得安心。你想，妹妹都这么大了，我实在是天天着急，无奈红鸾星没动，我又怕对不起她，不敢随便俯就。我想二弟和大哥眼皮子最宽，请你二位务必费心多留点神，并且越快越好。”

桑玉兆当着自己妹子公然烦媒，在鲍龙友想，似乎太难为情了，也许这位桑大爷吃醉了酒，讲出来心腹醉话。但侧目一看三小姐，秀目盈盈，似嗔似笑，脸上另有一股子劲，倒显得大方不拘，这就叫不矜细节。鲍龙友心弦一动，顿时想起外面的谣传，人们是臭嘴的多，对于桑三姑娘，本有些风言风语，鲍二爷早已晓得了。及至目睹芳姿，油然起了倾慕之情，他竟认为谣言不可尽信，爱美之心，人皆有之，求全责备，那是对待男人。鲍二爷进一步希望面对这个“美”，是个“完美”才好，其实三小姐外表美，心里美不美，又与鲍二爷有什么相干？而现在鲍二爷竟暗想起来：怪不得有谣言！宴散后，鲍龙友又敦邀二桑，告辞回去了。桑玉兆送走了客，动问妹妹：“鲍老二人品怎么样？”

桑玉明一声也不言语，脸上露出不耐烦。“真也是的，鲍老二就好煞，又怎么样呢？”哥哥说人家的太太眼看要入殓，人家亲口说，幸遇良医，病有起色了。而鲍老四又囚在姚山村，真格的姑娘大了，越发不值钱，为要求婿，还要探山救人，拼命帮拳，才能捞得着么？

可是机会硬往这条道上挤，到了次日，鲍龙友和他的大家兄，居然于百忙中，潜踪来到，正正经经恳求桑氏兄妹助拳，致重聘，备优礼，还许下好处。桑大爷正没办法，慨然答应了。桑三姑娘却将小嘴一绷：“我去干啥？”

桑玉兆和鲍麟生劝了好多话，妹妹的头还是像拨浪鼓，更曲献谀辞，她还是“不”。到底仍由鲍龙友直对三小姐，作了三个大揖，叫了三声“妹妹”。妹妹居然眉尖一蹙一蹙地勉强答应了。虽然鲍龙友的血盆大口，让她看不入眼，血盆大口中吐出来的话听起来倒很投机，这就算是有缘法了。

二鲍本已偷偷开来几辆车，桑氏兄妹还要摒挡一下。过了两天，桑玉兆竟秘选十多个精悍的部下，乘夜分赴铁牛堡。他自己和妹妹化装良民，乘坐轿车，也进入鲍家庄院。铁牛堡的鲍家四虎，竟与左臂丧门神的匪帮合手，借此对付那富力强过数倍的姚山村。大械斗赶着布置。

桑氏兄妹到了铁牛堡先露了一手，把姚山村运山货的船，在织女河给剪了。并非明劫，是乘夜暗袭，使出水寇盐枭的招，把船底砸漏了，把整船的货物给卸到河底，聊以出气。仍恐姚山村不明白，又设法授意，只要不把铁牛堡的人释放出来，你们姚山村的山货，休想出运。

这硬掐脖颈的办法，徒惹起反感，姚山村的人探知对方潜捐助手，还不晓得人家已然暗中勾结匪帮。但为了应付起见，也忙出重聘，招揽来几位武师，把全村乡团加紧教练，货船通行织女河，必派拳师武装护送；而且把正经运货当作走私，货物装载，或车或船，忽早忽晚，也不走准路，说走就走。这期间依然不断出麻烦，你给我捣乱，我也给你捣乱，是非一天严重一天，正不知推延到什么地步。当事人都有些危惧，深觉无以善后，却落得箭在弦上，不得不发，谁也不甘心退让。

姚山村的主事人，是姚师虞、姚葆年叔侄，和亲戚马景方。看到械斗不足以制敌了事。也曾有人建议，到府县里递呈告状。铁牛堡拦水毁舟，形同水贼，很可以告他们，但又抓不着实据，并且他们自己也犯着法纪。村内秘藏火器，纠集着大众，一旦经官，对方也要指控自己。

姚师虞更提到前几年的一桩惨案，在晋陕之交，有两村械斗，经官之后，官兵前来清乡，把两村所有的团练一律遣散，把他们的兵刃、火器，一律收缴了去。其中人口多、村子富的那一边，竟弄得两手空空，无以自保。隔过数日，忽有陕匪窜入，仇家为了修怨，竟派人卖底，乘夜勾引匪帮，袭掠村庄，结果把一村二百多口惨杀了少半，还放了一把火。这件事闹得惊天动地，后来官府把仇杀案只当匪案报上去，请兵清乡，大乱了一阵，竟害得两败俱伤，那仇家索性投入匪帮去了。既有这前车之鉴，鲍、姚两家都是投鼠忌器，不敢经官，终于是刀来刀去，把械斗翻来覆去地重演，起初毁舟阻运，渐渐押扣仇人，鲍龙友邀请飞来凤兄妹，也是打算掠敌为质，好彼此对换。

鲍氏弟兄旋又听得姚山村新邀到河南有名的拳师，还带着师兄弟和门徒，功夫都很难惹，并且扬言要摆擂台，和铁牛堡一对一个，明着决斗一下。他们开出来的货车货船，也添了得力的护送武师，再想暗算他们的商运，已有些不便，而自鲍老四失陷已经累旬，老娘思子，哭泣成疾，和议未成，其间也曾小试械斗，偏偏又是铁牛堡吃了亏。鲍麟生以此心中很着急，鲍龙友说道：“大哥别慌，水来土屯，兵来将挡，咱们也会多邀能人。”

此时鲍龙友已和飞来凤兄妹共过了两回事，感情越发融洽。经一度商议，桑玉兆派副手回窑再度去勾兵，随后鲍龙友又亲自出马，邀妥了几位夜行人物，大约两三日可到。届时探山，先把鲍老四救出来，对方失了把柄，和议就成功了。飞来凤也自告奋勇，要跟着到姚山村去一趟。

但到了三天头上，鲍龙友邀的朋友竟没有来齐，他赶紧去亲身催驾。就在这当儿，桑玉兆和鲍二爷亲临阵头，和对方答话，桑三姑娘改男装巡逻护院。那个杜宝衡竟把初出茅庐的纪宏泽诱来了，桑玉明居然看上了纪宏泽。

第二十章 启械斗二桑作浪