第四回 奉使命 连夜渡关河 儆凶顽 飞光援侠士03

邢、羊三人连日本在苦口力劝，说他内伤极重，本无生理，虽仗灵药法力，侥幸回生，到底新愈不多几日，一生成败安危所关，此去长途跋涉，务须保重，大意不得。切忌上路以后觉着气体如常，便即恃强急驰。那伤处虽愈，新生脆弱，不似旧物，如若急驰多劳，用力稍猛，伤处禁不住剧烈震动，又复逆裂，或是暗中受伤当时未觉，立成终身之恨，纵然再服灵药，恐也难于补救。听铁牛如此说法，知被说动，存有戒心，极口赞同，力说：“这等走法妥当，能再走慢些更好。”铁牛笑道：“如再走慢，那还不如找匹快马，顺官驿大路赶去，一样晚到两天，路却近得多呢。”邢耀东便劝骑马去。铁牛嫌有马麻烦，人还要服侍它。邢家都是好马，弃去可惜，否则到了地头，不特没法带回，秦岭那条路先不好走，仙猿崖更进不去，何人照看？定为虎狼所食无疑。邢老也说：

“这条道路绿林人多，铁牛貌相神情最易引人注目，平日无妨，此时不宜多事，又须赶路，何必另生枝节？还是绕荒僻小路行走为是。”议定第四日早起送别。

当晚羊彪、邢典两小弟兄俱守在房里，不肯离开。邢、羊三人知道两小近日得了不少真传，铁牛内家功夫与己不同，别有独到之处，尤其黑摩勒私下传授的练气口诀，乃玄门中上乘防身功夫，前为羊允所伤，乃是巧机，并非真个不济，人又忠实热心，极爱两小，分别在即，巴不得孙儿、子、侄多学一点正经本领。不特未曾强行唤走，反倒借口明日人要上路，须早早安歇，略向两小嘱咐，不可在房中烦聒，速即归卧，晚饭后不久便自避开。

次早主人设席送别，两小不曾出来，一问随侍下人，言说两小深夜方始归卧，今早内宅使女传言，两小快天亮时忽说头痛，将使女唤起，要些热水吃了，说困得难受，已和客人叩头送别，言明今早不再送了。连日随客习技，熬了好几夜，实支不住，人又头痛，打算睡一个够，吩咐使女听其自起，不许惊动。铁牛也说两小用功甚勤，连日请益更多，昨晚谈到半夜，坚欲拜师。未奉师命，又是同辈，不敢妄允。两小似颇不快，后说连日熬夜缺睡，头痛欲眠，平日能熬，也能久睡，疲极卧倒，时常整日不起，明早恐起不来，先自拜别，睡眼朦胧，方自走去。邢文源和羊允近年俱习上纳静修之术，如非陪客，彼此又复投机，平日连家人亲族都难相见。邢耀东妻已早故，长子远出未归，自己掌着极大一片家业，洛阳又有许多店铺，日常事忙，偶然省亲回家，前日本就要走，因铁牛不日起身，才多留了两日，准备主客当日早起，一同上路。两小虽是表兄弟，情逾同胞，食宿俱在一家，居室恰与长媳所居同院。平日顽皮，祖父年老喜静，无心教管，本人又不常在家，幼子幼孙到底钟爱放纵已惯，这类晏起的事常有，忙于随客起身，笑骂了句：“不知体数的蠢材！”也没有命人唤起。铁牛昨晚见两小兴高采烈，互相力劝：“鹿冠师爷曾说，师父这伤厉害，那伤口新好，薄得像一层纸，稍微劳动便自破裂，不易再好，所以爷爷、二叔再三相劝。师父到了路上，千万走慢一些。”又再三盘问途中有什难行险峻之路，一味关切，转不似往日依恋惜别情景。铁牛以为两小天真至诚，心中喜爱，倒也不厌烦，稍把途程里数、所往各地如何走法，一一随口答应。一直谈到深夜，两小问无可问，重又求说拜师之事。铁牛仍以空言搪塞。两小略微寻思片刻，忽说头痛欲眠，拜辞归卧。铁牛毫未在意，只暗笑二人情分深厚，形影不离，好得连头痛都是一起，无怪一个受伤，一个便要拼命，如非好多碍难，这等好徒弟却也收得。早起见两小果然未起，心还不舍，只没好意思唤出话别，匆匆吃完早饭，便和邢耀东别了主人上路，到了洛阳分手。因邢、羊老少诸人，苦口力劝，想起此次委实死里逃生，又是愈后初走长路，只管觉出一切如常，体力只有加旺，终是不敢冒失，比起原定走法又减慢了些，第一日连潼关也未走到便自觅店歇息。

事有凑巧，邢氏父于虽隐嵩山，祖籍扬州，饮食精细，待客又丰，铁牛住这些日，从未吃过粗糙食物。当日投宿较晚，本就腹饥，见店中卖有牛肉泡馍、新烙的锅饼，日餍粱肉，久已不尝此味，觉着新鲜，不由多吃过饱，饭后口渴，天气炎热，又饮了些生冷水，半夜里忽然胸腹胀痛。不知道是吃得太多，脾胃不和，竞疑由赶路所致，先颇忧虑，一夜不曾好睡，次日起来，又把脚程放慢了些。等过潼关，解了回手觉着好些，心仍不放，暗忖：“晚到一二日无妨，旧伤迸裂却非儿戏。”仍就缓行。当晚行抵华山玉泉院左近，寻一村民家中住下。第三日走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。

铁牛暗忖：“日前胸腹胀痛，大约吃多之故。这几日来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山腰上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立乱山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。

山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山腰树林外面。遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。

艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”，庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。

铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”

喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。

铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下压去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。

铁牛业已骑上狗背，满拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功精纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣裤已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”跟着庙中走出一个中年道士。

铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我裤子却破了。”道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”铁牛性急，又值口渴，见茶色清碧，香喷喷的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野性呢。”道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯性子？你没见它走时，周身的毛都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”

铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶色茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词色越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。

随见道人转面冷笑道：适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。

我师父为了你师徒，昨日才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青阳港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久欲寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要阴损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同党，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒多人，每日正分这几条必由之路等候，一面命人远出，到陕西、河南等地查访，一直无人见到。只说你这黑贼会飞，因雷坛大会期近，算计你要回头，唯恐错过，气得封老前辈又往回赶，准备先往马震老贼家中探看你回也未。如仍未在，便率人往青海等地要道上相机守候，一面仍请我师徒代为留意。他走半月，前日才听人说，江南一伙老贼为想暗算滇边诸位仙师，已然结伴入川。你们俱通声气，必早得信。我师父料你不是中途折转，便顺着褒斜栈道入川，向诸老贼求援，这里决等不上，兰州又有人来催请，昨日方走，今日你便人网。你来到庙外时，我还拿不大准，想叫花儿将你扑倒再行拷问。后见你居然会点手脚，面貌又黑，姑且唤住一问，果然有这巧事。封老前辈恨你入骨，就此杀死没那便宜，你大约还有七八天活命。你适才吃的茶内有驯龙草炼成的迷药，人服以后，通身绵软僵麻不能言动，如不用我本门解药，必须一个对时才能还原。何况你吃得又多，天大本领也无从施展。本来你死得还快两天，因我师父已去，追赶不上。师兄三人俱已随往兰州，庙中除了伙房，只我师兄弟四人，封老前辈又必须将你擒住献上方有重谢。我明天用滇狗驮了你走，此去兰州，少说也得十天才能赶到，不是可以多活些日么？休看你的功夫好，想脱我手直是做梦。第一，那狗厉害，人不能近；第二，我将你打成一个行李卷，人看不出，沿途荒凉，到处俱有我师徒朋友照应借住，不消住店，只消每日与你鼻孔里抹上点药就好了。<!--PAGE 4-->那边经架上白玉瓶内便是迷药，另一小瓷瓶内便是解药，近在咫尺，你只干看着急，能去动么？该万死的黑贼！休说到了兰州，便这路上就够你受的。道爷心好，也不犯再收拾你了。孤身一人，此地向无外人足迹，观中又养有猛大、神虎，俱通灵性，外人也进不来，直连派人看守都用不着。你已叫天不应，叫地不灵，只想你以前怎么对付别人呢，静等报应吧。天已不早，道爷该往后面饮酒取乐去了。说罢便和道童走出。

铁牛见仇人那等志得意满之状，肚皮几乎气破，瞪着一双怒眼，耳听仇人说完了一大套奚落之言，大方得连门也未关，便自从容走去。正自急怒交加，无可如何，忽听殿廊上又有一人跑来说道：“王师兄，那花儿今天有些异样，两耳立起，身上的毛根根倒竖，锁进铁栅以后，我刚转身，忽然乱迸乱窜，引得隔栅的虎也不住发威乱跳，狗虎对吼，莫是有什么事吧？”随听王清虚道：“你就爱大惊小怪！它今天到口的食没吃成，反受了欺，当然犯性，适在门外就这样，又不敢违背师父的口令，无处出气，向虎发威。

那虎自然不受，所以对吼，理它作甚。师父常说黑贼师徒永远二人同行，有时虽同有江明、童兴两个党羽，一则人在江南，这次未到兰州去。二则要在一起，决不落单，我们先前林外远望，分明只他一人。黑摩勒这小贼，又在青海、甘肃等地，有谁来救他，如有警兆，适才花儿早往外窜，不会重又进来了，你怕怎的？明早我便上路，今晚还不尽情快乐？”底下语声渐远，似和来人同往后殿，听不真切。那虎啸之声却又起自庙后，不时杂着猜猜犬吠。

铁牛身子和死了一般，休想言动分毫。天色是渐渐黄昏下来，荒山虎穴，身落仇手，眼望经架上现成解药，无法取用，预料仇人醉饱之后，一高兴，就许将自己打成行李卷押送起身。路上就是遇见诸位前辈师长，也不易看出，何况所经多是荒僻无人之区，十九未必能遇。越想越无生路，那大吠虎啸之声想吃仇人止住，已不再听见，全庙静悄悄的。正在怒火中烧，恨不如死，忽见门外人影一闪，方疑仇人要来摆布，跟着窜进一个小人影子。

里间本暗，天又人暮，铁牛连气带急，头昏眼花，眼睛里似要冒出火来，自料无幸，也未细看来人貌相。只觉那人步法轻急，到了身侧又复跑去，晃眼又同了一个小人进来，一个奔往经架前，伸手摸了摸，微听架上瓶响，跟着一同到了身侧。昏惘忿急中，觉着两小人一高一矮，各穿着一身短衣，腰间均带有兵刃，大的一个是把钢刀，已然出鞘，斜插背上，寒光闪闪，不似观中道童情景。心中一动，方欲凝神细观，见大的一个已将一手托向自己颈间，一手拖着腿腕，捧起人，横身走出。那庙门已吃人开放，两小人更不迟疑，往外飞跑。刚出庙门，又听庙后虎啸犬吠之声同时交作。小的一个忙即立改断后，穿过树林，径由那陡峻山坡上如飞往下驰去，情知来了救星。一会降到山下，恰值夜月初上，月光照处，仔细一看，那两小人竟是羊彪，邢典两表弟兄，不禁又惊又喜，暗忖：“两小天资气力虽然不差，毕竟功候还差得多。仇人又是昔年太湖有名恶道三宝真人郎修门下，自身不能转动，观中又有猛虎恶狗，如被追来，怎是对手？”一面暗赞两小胆勇忠诚，一面正代悬心。<!--PAGE 5-->两小到了山上，忽然改道绕到山脚，往来路一面退回，急驰了两三里，到一危崖前面停住。小的一个便从怀中掏出一物，口刚悄唤得一声“师父”，面色忽然遽变。铁牛见他手拿的正是那迷药瓶子，知是想取解药，黑暗匆迫之中将瓶取错，照此情势，非到明日下午不能回醒，方自优急。两小却似早有成算，邢典立拔羊彪背刀，向路旁竹林中砍了几根长短竹竿，解下腰带，将铁牛背腿套好，用根长的穿过去，一人一头挑起，再各持两根短竹，似走跷一般将身悬起，凌空支地而行，舍了来去两路，往斜刺里一条山谷中绕走过去。

铁牛知他们想避猛犬闻声追踪，心思虽灵，但这等儿戏走法怎能走快？谁知两小在家时，因祖父恐他们惹事，不肯传授，除向羊允强求着学了些软硬功去外，一面乘邢、羊三人练功或对敌时默记偷学，一面自出心裁，想了许多练功夫的法子。这持竹点地步虚而行，原来是所习花样之一，和连珠弹一样颇有功候，走起路来乘势急行，双竹点地，步隔又长，比起托起一人奔驰竟还快些，一会工夫便入谷十来里，到一隐僻崖洞之前，将人放下。羊彪随将铁牛的鞋脱下揣起，命邢典守护，仍用双竹点地往谷外走去。邢典随向铁牛一说经过。

原来两小立志拜铁牛为师，随同赴会。那晚先问明了里数途程，借着养伤为由，劝铁牛慢走，一面假作头痛归卧。到了内宅，把预先盗来的川资，连同衣包干粮一齐备就，假嘱使女不要叫醒，径由后窗跃出，不等铁牛上路，先往前赶。先还恐怕追赶不上，打算半途相见。等过华阴以后，觉着铁牛果未赶走，凭自己的脚程足可追上，心想近处相见许被送回，越晚见面越好。两小终日在山中飞驰，脚程本快，铁牛存有戒心又走得慢，一直尾随，不曾落后。有时两小不放心，反过了头，走向前去相待。一明一暗，铁牛走了多日也未察觉。

当天铁牛遇险以前，两小为觉腹饥，特意赶前数里觅地歇息饮食，停处正在那庙左侧高峰之上。因恐被铁牛发现，掩藏极妙，所以连铁牛和观中恶道俱未发现。两小吃完，眼望来路铁牛跑来，正想候他过去再行尾随，忽见铁牛舍了去路，往对山飞驰上去。两小不知上面有庙，路未走过，全凭跟得紧和相机忖度，一见改道，以为另有捷径，现应如此走法，唯恐走失，忙即赶去。这上下山一耽延，铁牛已和恶狗斗罢，到时恶狗已走，道人正在让客。

两小藏身林内窥伺，先本不知就里。邢典机智，瞥见道人让客时，背着铁牛冷笑，神情不善，心已生疑。待了一会未出，不敢冒失闯进，邢典便往庙后窥探，瞥见竹林内有两所铁栏牢，内关一虎一狗。另一道童正拿半截肉腿喂那恶狗，狗却不吃，一任两道童呼叱，只朝自己藏身这一面乱迸发威，磨牙猜猜，怒吠不已，声并不大，看去猛恶已极，跟着那虎也是怒啸相应，震得四山皆应，呼呼风起。这类滇西猛犬，去年曾有一个老镖客，是邢耀东的朋友，由滇西带回两条，路过嵩山肠谷村，便道往访，住了月余。<!--PAGE 6-->因羊允专能训练凶禽猛兽，拜托代为教练。那狗日常便锁在迎肠峡内。两小弟兄年幼贪玩，每天往看。羊允教练，深知此犬来历性情以及猛恶灵巧之处。邢典想起前见两狗，带将出去打猎，已能生裂虎豹等猛兽。临走前三日又出行猎，遇见大批青狼，不下四五十只，祖父要保护孙儿外孙，只两人两狗，将群狼杀戮殆尽，是时逃走了十多只，全被两狗追出老远咬死，拖回计算，狗杀的要占十之七八。两狗比这狗要小好些，教练不到一月已有如此威力，尤其是那鼻子和两眼敏锐异常，生人气息，在三十丈以内立被闻出。如今搜寻人的踪迹，无论衣履，只取来让它闻上一闻，多远也能跟踪寻到，要死要活，是敌是友，全凭人意。这大一只恶狗，必更厉害得多，况又加上这只从未见过的吊睛大虎，此时咆哮，定是闻见生人气味无疑。但又挂念师父安危，想偷听出个就里，一面听，一面偷偷留神想好退路。果然道童生了疑心，朝林中跑来查看。

邢典本闪在一根尺许粗细的大松树后，先不知前面狗栅，贸然走近。此时如若害怕逃走，事便非糟不可，只为人小胆壮，又极灵警，觉出来路只是一片长墙，易被仇敌发现，仗着身材瘦小轻灵，遇变神情不乱，如何掩藏退避先有成算。见道童回顾，便知要来林中。松树高大，行列却稀，独于立处有两株并列，相隔尺许，便立原处不动，等两道童追来，再轻悄悄往侧一闪，便自让过。

道童原意林中多是参天排云的松树及光溜溜的竹，行列既稀，不过五七寸圆径，休说这里藏人，就有人来，见此有一虎一狗，又在发威之际，绝不敢走近。虎狗同声怒啸，许还是为了那新上套的敌人之故，心虽这想，平日多疑，料定万一有人，不在庙墙拐角上窥伺，便吃虎狗吼啸惊走，做梦也没有想到，来的是个短小精悍的小孩。

邢典更鬼，见四无党羽，只他一人，还想暴起暗算，打倒拷问，不特不害怕，反倒矮着身子，借着竹竿隐蔽，跟在后面。眼看两下相隔只有丈许，正在盘算下手与否，猛瞥见沿庙墙路上，跑来一个年纪较小，约十六七岁的道童，老远便喊：“师兄，花儿锁好了么？那黑贼已吃了迷药，天大本事也没用了！王师兄还命伙房备酒，叫昨黑来那两个女把式唱给我们听呢。我在窗外，见黑贼瞪着一双狗眼，恨不能咬王师兄两口。无奈这药吃下去不过一个对时不能动，那解药瓶子就在他对面经架上，分明闻上一点就好，偏走不过去，只急着干生气，看着真有意思。”

先那年长的答道：“你倒会说，黑贼如能伸手走过，那解药也用不着了。狗已锁好，我见它叫得厉害，喂它肉也不吃，我疑心黑贼还有同党，正在这里找呢。”小道童又道：<!--PAGE 7-->“你老是犯疑心病，遇事绵缬。师父走了，把我们交给王师兄，他那驴日脾气多暴，你总要惹他打骂何苦？我们先在山上，明见黑贼一人急跑，哪有什么党羽？这条路除了自家人，外人常年难得遇见几个，只不是来寻我们，不问是否有意窥探，都便宜这老虎和狗打了牙祭。哪有这巧的事？分明还是花儿初次吃了人亏，气忿不出。竹林不能藏人，我沿路走来，休说是人，连个鬼的影子都未遇见，你这不是多余么？王师兄见你述未回去，大约嫌伙房菜做不好，想叫你制点下酒菜，正问你呢。我也防有别的，特意由庙前走来。我们快由后门进去吧，留神去晚了挨他一嘴巴。那黑贼此时已僵坐在头层左偏殿里间椅上，不用说别的，单饿这十多天的活罪就够他受的。”边说边由林中小径向当中后门走了进去。

邢典掩在二童身侧，竟未被发现，话却全听了去，才知师父果落敌手，人被迷倒，不比擒住，一放人便可动手，敌人估计至少也有六七个，又要救人又要动手，怎来得及？

略一寻思，不敢造次，忙即顺路退出。两小会合计议，羊彪功夫较好，智计稍差，后来还是邢典想好步骤，筹计出好几种应变救人方法。又去后殿窥探，见恶道同了三个半大道童，两个跑解女子，正在说笑饮酒作乐，因先见大道童尚在庙房做菜，恐万一去往前面撞上，只稍露形迹，人便难救，想等有人到前殿看过再行下手，迟不敢发。后又听恶道和跑解女子说那迷药妙处，解药形色相似，只瓶外贴有字条，一会大道童也来人席，纵饮方酣。看出对方自恃所居荒僻，向无人行，又当昏暮，益发大意，全未把所陷敌人放在心上，暗付：“业已守有半个时辰，并无人去前面，先若下手，人早救出，看神气敌人拿得甚稳，再不将人救出，吃他席散，将人打包藏向后殿，更是麻烦。”

两小人虽年幼，却有智勇，一切均有定算，下手十分敏捷，只不知药瓶原是两个，房中又黑，摸着一瓶拿了就走。等到地头，就月光一看，瓶上粘的字条竟是迷药，急切间无法救醒铁牛。敌人追来，不能动手，恐恶道纵犬追踪，故布疑阵，先照预定，退向来路，再把人用竹竿挑起，各持一双竹竿撑空而行，不令双足沾地。等走入谷中十里，料知无事，羊彪又将铁牛鞋袜脱下，仍用竹竿点地出谷，到了原去路，双手套上鞋袜，零零落落向前跑去，走几步，用手在地上按上两按，似这样走出去十来里，又向道旁歧径荒野中各走了一段，再绕道赶回。自己气息未被狗闻过，虽无妨害，仍防万一，到了谷口，回顾山上静悄悄的，知仇敌尚在后殿迷恋酒色，不曾惊觉。因不知解药所在，有心二次入庙探查盗取，又觉事太行险，谷中只邢典一人守护，就无敌人，虎狼蛇蟒也足为害，放心不下，只得仍取竹竿点地，凌空而驰。身方人谷，便听来路山上犬吠之声甚厉，赶即回跑，往返耽延足有个把时辰，估量敌人必往去路纵犬追踪，以为人已逃远，决想不到会在近处。听敌人口气，绝非师父敌手，身边干粮充足，只守到明日下午黄昏人醒，便可报仇，好生欣喜。<!--PAGE 8-->铁牛已被移入崖洞之内，听邢典说完前事，再听羊彪一说经过，才知二人不特忠义强毅，并还智勇双全，计虑周详，举重若轻，不禁又是感激又是赞服。两小侧耳静听，犬吠之声已远，不时闻得虎啸，却在一定地方，知虎未放出，敌人果已中计往去路追赶，断定无碍。为恐师父烦闷，一面采些茂草铺在地上，将铁牛放倒，互争着说些笑话和平日听祖父外客所说的故事，又把恶道在庙中下流不堪，以及愚妄无知可笑可鄙之处，绘影绘声说将出来，归结仍是要铁牛收他们为徒，带往赴会。

铁牛见两小天真至诚，喜得心花怒放，竟忘身在困中，转以为乐，暗忖：“这么好的徒弟，于我又有救命之恩，师祖怪责，也不能辜负他们这番苦心。”苦于口张不开，只得以目示意。两小看出他已默许，益发高兴，互陪铁牛说笑，不觉到了深夜。虎啸早住，两小弟兄嫌洞中黑暗，恶狗久不闻声，料已不追。那峡谷正在那山的后面，上面虽要近些，但过不来，由下绕走有十多里，那狗无处寻人气味，决不会来，又在洞角边升起一堆柴火照亮。铁牛觉出不妥，不能开口，也就听之。<!--PAGE 9-->