“啊！”秦湘一声轻呼，忙把手指含到嘴里昅允，拿出来一看，一缕鲜血从被针刺破的伤口中流了出来。
“姐小，你没事吧。”帘儿忙抓住她的手查看。
“没什么，走了神，不小心刺到手指了。”秦湘叹了一口气道“相公走了都快半月了，可有前边的消息？”
门口一个小丫鬟说道：“王总管说，富平被贼寇攻陷了…”
帘儿瞪了她一眼：“这里有你多嘴的吗？”
秦湘急忙问：“还有吗？”
小丫鬟偷偷看了一眼帘儿，支支吾吾不敢说话。秦湘见罢说道：“去，把王福叫过来。”
不一会，那王福就到了门外，隔着帘子道：“夫人有何事吩咐？”
“富平沦陷的事，你从哪里听来的？”
“这…老奴是从茶馆听的，道听途说，不足为信…”
“你还听说了什么？只管说。”
“夫人…老奴…”
“说呀，连我说的话你都不听了是吧？”秦湘怒道。
“是，有人说田见秀大军破了富平等地，官军被困螺州，形势…”
“姐小…姐小！”帘儿急忙抱住秦湘，回头喊道“还不快去请郎中？王福！这下你该満意了吧？”
秦湘拉开帘儿：“我没事，大惊小怪的做什么？你们都下去吧。”
帘儿忙端了茶喂了秦湘一口道：“赵大哥一定有办法的，姐小不要太挂心了。”
秦湘強自忍住眼泪，说道：“督师怎么不调兵去救？”
“这是军机大事，咱们如何弄得明白？”
秦湘站起来，一边走动一边扯着手里的手帕，又走到床边上，摸出钥匙打开一个箱子，将里面的银票金银都拿了出来，想了想，又把头上的金钗也取了下来，说道：“将数目清点一下，备好礼单交给王福，给张将军送过去。”
“姐小，你这是要做什么？”
秦湘哭道：“求他向督师求情，兵解相公之困。”
张琳收到财物，自然不能收下，心道赵谦要是知道了，那会怎么看我张琳？遂将礼物退了回去。
忽报赵府秦夫人在门外求见，张琳急忙道：“快请入內，去大厅…妈的，别人看见了会怎么说？快去叫心莲招呼秦夫人。”
那心莲便是张琳最宠爱的小妾，聪明伶俐会说话，一些乱七八糟的事，张琳都交给她处理，甚为放心。
心莲听说是张琳同门师兄弟赵谦的夫人，不敢怠慢，忙换好服衣见秦湘，只见房中一个女子脸上挂着眼泪，楚楚可怜的样子，实在惹人心疼，心莲忙走进去握住她的手：“妹妹，怎么了，有什么事儿，给姐姐说说。”
秦湘有些失态，顾不得礼节，说道：“张将军在吗？”
“我家夫君有事出门去了，妹妹，来，坐下说话儿，给姐姐说也是一样。”
“您是张将军的夫人吗？你们救救我相公吧…”
心莲道：“赵大人在外面好好的，怎么了呀？妹妹看你自个这可怜的模样，要是赵大人知道了，可挂不心？”
“我听说相公被贼军围在螺州了，情势危急…”
心莲骂道：“呸，谁什么不好做，专好造谣生事？等我夫君回来，我一定叫他带人捉了这些长舌玩意。”
秦湘一听，擦了一把眼泪说道：“不是这样的么？”
心莲笑道：“男人的事儿我知道得不多，不过听夫君说，赵大人是非常⾼明，故意引诱贼军出来，然后督师的大军才可以将他们这些乱贼一举剿灭呀。”
秦湘道：“真…真是这样？那万一贼人破了城怎么办？”
心莲一听头晕，心道打仗哪能没有点危险，按你说的，那还去前边带什么兵，不过为了尽快打秦湘，面上却笑道：“赵大人手握重兵，螺州固若金汤，哪是说破就破的，那田贼还能召唤天兵不成？”
秦湘听罢宽心道：“谢谢姐姐，秦湘方才失礼了。”
心莲道：“都不是外人，不打紧不打紧，我那夫君在外面办事，我不也常常记挂么。”
这时，窗外突然响起“沙沙”的声音，秦湘转头一看，说道：“呀，下雨了。”
螺州城头。
“呀，下雨了。”罗琦轻呼一声。
赵谦看着城外刚刚后撤的密密⿇⿇的贼军，一言不。
这时，一个声音大喊道：“放开老子，老子不服！”
赵谦回头看去，见两个军士正押着一个被剥了服衣的人，旁边站着一个将官。赵谦喊道：“怎么回事？”
将官道：“此人贪生怕死，造谣生事，惑乱军心，按律当斩！”
那赤⾝军士大呼：“我等数曰不见粒米，大伙都说军中已无粮，又非卑职一人造谣，为何要拿我开刀？老子不服！”
赵谦走了过去，赤⾝军士看着赵谦绷紧脸上的雨珠，有些慌乱：“大人…”
“放开他！”
将官道：“大人…”
韩佐信看了那将官一眼，低声道：“杀人就能让大家住口？”
赵谦大声道：“不错，军中已无粮。”
众军都看着赵谦，一时静得可怕，只听见雨水洒在城头上“沙沙”的轻响，还有那水珠沿着刀柄滴在血水里“滴答”的声音。
大伙都等着听赵谦接下来说什么，结果他没了下文，转⾝继续看着城外。
众人正开始窃窃私语，突然又听得一声大呼：“苍天哪…”
只见赵谦跪倒在城头上，悲呼道：“列祖列宗啊！睁开眼，看看您的子孙吧！您要看着他们国破家亡，再无容⾝之所吗？”
众将士听得这撕声裂肺的悲声，都是恻然。
赵谦转过头来，指着众人道：“老天不开眼…而你等，也要看着国破家亡，也要看着妻女被辱凌，父⺟被屠戮吗？”
有人⾼声道：“我等岂是禽兽？”
韩佐信也适时地疾呼道：“我们的⾝后，就是长安诸县！长安！是众弟兄的家，我等男儿之躯不蹈死，难道要老弱妇孺去挡贼人的刀枪吗？”
赵谦子套长剑，⾼⾼举起。
众军情绪沸腾，大喊：“杀！杀！杀…”
罗琦看罢眼前的景象，感动得热泪盈眶，起声唱道：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨…”
从长安带过来的将士在罗琦的教唆下学了这歌，此情此景，忍不住跟着唱起来：“男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！弃我昔时笔，著我战时衿…”
声威之盛，连城外十里开外驻扎的田军也纷纷向这边望过来。
过得半晌，从城中涌出了大批百姓，众军急忙警戒。这时一个老头⾼声道：“众将士为我螺州城浴血，却饥肠辘辘，虽禽兽，也有感恩之心，况我螺州人乎？请将军收下我等奉上的粮食，我等就是食子之⾁，也不能让壮士饿着肚子上沙场！”
韩佐信忙命人接收粮食，擦了一把脸上的雨水，拱手道：“诸位父老！将士们感谢乡亲的援助，请放心，只要我军一人尚存，绝不退却一步！绝不让贼寇一兵一卒入城残害螺州百姓！”
这时孟凡看了一眼赵谦，低声道：“大人可是遇到知音了，瞧人家佐信，说得多好。”
赵谦道：“少在那阴阳怪气地掺和，大伙的赤诚之心，莫非还有假不成？”
“咦，大人这就冤枉卑职了，卑职何曾说您的赤诚之心有假？”
赵谦道：“老子是越来越厌恶你了。”
孟凡支着下巴道：“我知道您是想鼓动大家伙给您卖命，瞧那老财主，学得多快，立即就要您为他家的良田美眷卖命。”
“总之，贼军入城，对谁都没好处！你要是觉得投降田贼好，我不拦你。”
那财主鼓动百姓交出的粮草，自然是杯水车薪，五六千人吃，没到一天就完了。张桦便命军士挨家清缴，一些兵痞便趁机行奷污抢杀之事。
螺州城被困不到一月，就充満了阴霾重雾。
“你见到督师，一定要描述我们的惨状，几千将士就看兄弟你的了。求求他老人家，快兵吧。”赵谦一脸污秽，神情沮丧，这已是他第四次派人突围请援了，冲没冲出去，谁也不知道。
那将官拱手道：“大人放心，卑职一定不辱使命！”
赵谦亲自将信使一⼲人送到南门，南门外面是一条河，早有一条竹排等在那里。信使及侍卫灭掉烛火，悄然上了竹排，消失在夜幕之中，留下赵谦看着河面南望良久。
长安，总督府。
“这个罗骠统！狗胆包天！”孙传庭将茶杯“当”地摔在地上，木质地板上溅起点点水光。
旁边的梁师爷道：“督师且息怒，事已至此，待战事之后再找那厮问罪。赵谦目前被困螺州已月余，城中粮草殆尽，将士伤亡惨重，恐怕守不了多久。如果螺州失陷，田贼便会南下流窜袭扰，届时河南大军之粮道，恐怕也会暴露在其攻击之下，不可不早作打算。”
张琳也道：“赵谦对督师忠心耿耿，不可不救。”
才多长时间的交情？孙传庭才不信什么忠心耿耿的庇话，不过梁师爷说的话，却十分有道理，田见秀的目的就是袭扰长安后方，响应河南之闯贼作战，如果长安北面丢失殆尽，西北军方要么分兵对付田见秀，要么只能任其袭扰各县及大军粮道，威胁不小。
孙传庭踱了几步，说道：“长安兵力空虚，除开守备各镇兵力，尚有何兵？”
张琳道：“冯佐琳手里还有几个千总队，只是冯佐琳对恩师是否真心实意，谁也不知道。”
孙传庭沉思片刻，道：“无妨，洪承畴那边好说，关系战局，洪老不会作梗。”
“如此这支兵力，尚可一用。”
孙传庭当机立断，说道：“严令冯佐琳率军取富平，打通螺州粮道，如事不成，提头来见！”
冯佐琳接到总督命令，急招心腹将领商议，下一将没好气地说道：“这个赵谦，他是恶有恶报，关我等鸟事！”
冯佐琳笑道：“呃…此事关系战局，不要这般说话。”
另一个姓李的游击将军见罢冯佐琳的表情，完全没有责备的意思，已猜到指挥使大人仍然记恨赵谦把密卷公之于众的事，此时是幸灾乐祸，只是不便明说罢了。李游击考虑毕，说道：“指挥使大人所说不错，这是总督的亲令，我等不得不从。不过话又说回来，那赵谦以前还真是小人得志，大家伙早看不顺眼了…大人，那我们先收拾行装几天才出？”
冯佐琳指着李游击骂道：“猪脑子！马上回营整军，今晚立即启程！”
“这…大人，您是真想救赵谦？”
冯佐琳道：“庇话多，叫你快点就快点！在长安你就这样拖拖拉拉，要是赵大人出事了，你愿意给他背黑锅？”
“大人⾼明！”
“还有，派信使设法入进螺州，给赵谦带信过去。你，你为老夫代笔，要写得情真意切，而且这信要在司里备份存档。懂么？”
“下官明白。”
第二天晚上，就有人从河中潜进螺州城，被守军捉住，那人声称自己是总督府信使，守城军士忙将其信件送进中军大营。
赵谦接过信一看，大喜。
信中言辞真诚，大力嘉奖赵谦守城之功，并说已调大军策应螺州，目前正攻富平，很快就能打通粮道，援助赵谦作战。
赵谦一连看了两遍，喜形于⾊，韩佐信见罢道：“恭喜大人，先苦后甜，再立新功就在眼前。”
韩佐信接过赵谦递过的信件，看罢眉头紧皱，问来人：“援军将领是何人？”
“回大人的话，是指挥使司冯大人亲自挂帅。”
赵谦听罢眉头也是一皱。
“恩，知道了，你先下去吧。”
“卑职告退。”
来人走后，韩佐信道：“大人可曾记得长安军机密卷失窃一案？”
“如何不记得？”赵谦看了一眼韩佐信，心道你小子心眼真多，什么都了解得清清楚楚。
“卑职一看这封信，有虚无实，就心生疑窦。多半是冯指挥使还对旧怨记恨在心，这才欲公报私仇！”
赵谦叹气道：“如此怎么办才好？”
他累极了，一**坐到椅子上，是心力憔悴，他想不通，是因为这些当官的小心眼睚眦必报呢，还是自己混官场还缺火候？
一个人哪能面面俱到，谁也不得罪？赵谦苦思不得其解，不噤自言自语道：“同僚如鱼得水，八面玲珑，是如何办到的？”
韩佐信听罢说道：“什么事也不做，就谁也不会得罪，大人不必自咎。说句实心话，卑职正是看到了大人积极进取之心，前途无量，才誓死追随大人。”
赵谦揉了揉太阳**，看了一眼韩佐信，心道你小子终于说出实话了吧，我积极进取，把你提拔上去，然后我倒台了，你好另附⾼枝。
口中说道：“有辅诚相助，好多了，好多了。”
韩佐信见赵谦对自己信任有加，自然不愿意这千载难逢的好大树就这样玩完了，眉头紧皱，绞尽脑汁为赵谦找出路，最后说道：“唯有出派密使，当面向总督大人称述我等的境况，还有大人与冯佐琳的恩怨…大人可放得下脸面？”
赵谦情绪失控道：“老子就快被围死在这里，还管什么脸面？谁能救老子出去，我愿意叫他一百声爷爷！”
韩佐信：“…”
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