段虎摆了摆手，示意⻩烈住手，然后冷冷的对声音出处，说道：“敬酒不吃吃罚酒，不让你们感到害怕，你们还不肯出来。”
这时，从树丛中走出了一群⾝穿兽皮袄子的猎户，手中全都握着一把耝糙的软木弓，还有些腰间别着磨得雪亮的柴刀。在人群中，一个脸上的皱纹就像橘子皮似的老猎人缓步走了出来，虽然年近花甲，但走起路来依然刚劲有力，只不过在他那犹如苍松一般青筋外鼓的手臂上清晰可见一道兽爪伤痕。伤势虽然已经痊愈，从伤口刚长出来的鲜红嫰⾁来看，像是新伤，而且不会过一个月。
“老汉是附近葫芦村的村正，正在带领着村民巡山，刚才实在是我等以为各位贵人只是路过此地，怕⿇烦，所以才未现⾝。”老猎人像是个见过世面的人，站在段虎等人跟前，弯腰行礼，举止谦恭有礼，道：“引起各位的误会实在抱歉，还望各位贵人不要介怀才好。”
“葫芦村？我在这里住了几个月，从来没有听过什么葫芦村，”段虎愣了一下，心生疑惑，冷言道：“老头，你敢骗我！”
“不是，不是！”老村长连忙摇手，解释道：“这个葫芦村几个月前才有的，是附近村子里的人为了逃避战火，逃到山里来，所建成的临时安⾝之处，所以才不为外人所知。”
“附近村子躲避战火？”段虎不噤想到张家村在葫芦谷內的安⾝之地，急声问道：“你说你们葫芦村都是由附近村子的人组成的，那么白安郡的张家村呢？他们是不是也被并入了葫芦村里？”
“对呀！在一个月前，我们已经混居在一起了。”老村长点点头，又疑惑的问道：“贵人怎么会知道张家村的，莫非贵人也是张家村的人？”
“不错，我也是张家村的人。”段虎神⾊缓和了下来，微微一笑，语气也柔和了不少，问道：“敢问老丈，你认识张家村的张三兄妹吗？”
“你说的是在村里私塾教书的张先生兄妹三人吗？”老村长想了想，反问道。
“张先生？”段虎听得是一头雾水，疑问连连。
就当段虎想要继续询问张兄妹的近况时，从人群中忽然跳出来一个壮汉，跑到他的跟前，奋兴大叫道：“啊！你，你是段大哥吧？”
段虎一脸茫然的看了看这人，疑道：“你是…”
那人指着自己，大叫道：“我是大牛呀！子隔壁的那个大牛呀！”
“大牛？你是那个张大牛！”段虎终于记起了那人的⾝份，是二弟张的邻居，经常接济张，和张三兄妹的关系很好，不过自己在张家村少有与人接触，认识的人很少，大多数都是别人认识他。见到张家村的熟人，段虎脸上露出了幸喜之情，急忙上前问道：“大牛，我二弟呢？还有小兰、小诩他们都怎么样了？”
“他们现在都过得很好，你留下来的银子还没花完。只不过最近粮食快要没了，有银子也买不到，所以大家都勒紧了裤腰带，看能不能熬过这个冬天。”说着，大牛转⾝朝老村长说道：“村长，这位是张的结拜大哥，一个多月前，去大秦从军了，这次可能是回乡探亲，我带他先回村里去，行吗？”
“当然行，不过…”老村长看了看逐渐暗下来的天⾊，担心道：“看天下就要黑了，要是那家伙出来了，你一个人可能应付不过来，我再让两个人跟你们去。这样会全安些。”
“不必了，村长！段大哥的⾝手可是很厉害的。”大牛崇拜的看了看段虎，拍着胸脯说道：“村长，你就放心吧！只要有段大哥在，就算那家伙出来了，段大哥也能把那家伙收拾了。”
听大牛说完，老猎人看了看铁塔似的段虎和侍立在其⾝后的⻩烈，心有所感，点了点头，不再多言，大牛随即提着弓箭和山刀，领着众人，朝山里走去。
天逐渐的黑了下来，由于有张融贾渊两个手无缚鸡之力的文人在，段虎他们行进度并不算太快。大牛在前开路尽量找些平坦的路走，减轻两人的负担，⻩烈在后面戒备，保护着两人的周全，而且除段虎以外，几人手中都拿着一根火把，借以驱散夜间出没的野兽。
段虎拨开一根拦路的树枝，背着因为困乏而睡着的林湄娘，快步上前，与大牛并行，询问道：“大牛，刚才你们说的那家伙是什么呀？你们好像很害怕似的。”
“唉～！一言难尽！那家伙是一只从云神兽。”大牛叹了口气，回忆道：“村子刚建成不久，就有人现附近有从云神兽出没，当时谁都认为这是个吉兆。一是因为从云兽是神兽，而且从来不在有人的地方出没，所以百年难得一见。二是这只从云神兽从来不会主动攻击人，甚至有时候还会抓一些大猎物，放在村前，接济村子里的人。”
在后面快步紧跟的张融也感趣兴的问道：“那为什么会变成现在这样呢？”
“唉～！”大牛又叹了口气，说道：“随着村子里来往的人多了，我们村有从云神兽出没的消息也传开了。前一个月来了一帮人，说是想要抓这只从云兽为皇后祝寿，希望村人可以协助，那时村长亲自带队协助抓捕。不过后来抓捕神兽没能成功，村长受伤，神兽也像是被激怒了，这个月来也不时的有人被它抓伤。为了保护村人的周全，所以村长才组成巡山队，看看可不可以把神兽惊扰开，让它不再伤害村民。”
“兽亦有心，如此恩将仇报之事，人都会怒，又何况是兽呢？”张融摇头摇，沉声谴责道：“你们村长这件事考虑得太不周全了，且不说会否抓住从云神兽，即便抓住了，对你们村又有什么好处呢？”
大牛为村长抱不平道：“当时村长也很是反对，后来这帮人提出可以帮助村人过冬，并且可以将附近的山林全都划给村里，为了村人，村长才心动答应了。”
“嘿嘿！”贾渊阴阴的笑了笑，嘲讽道：“诱之以蝇头小利，获之得无上荣光，看来这些人蛮会算计的。”
“一群该死的家伙。”段虎横眉微皱，脸⾊阴沉了下来，心中对那些利用村民的人极为不慡，⾝上的杀气蠢蠢欲动。当他想到这只从云兽的时候，他的脑子里忽然冒出来以前被他放走的从云兽，心中猜想会不会是它伤好以后，出来报复呢？可是转念又一想，以那只从云神兽的能力，想要对付一些柔弱的老百姓实在太容易了，又何必多此一举，为村子抓捕猎物，来接济村人呢？
见到段虎一脸不悦的表情，众人都不敢再说话，周围又陷入了沉寂之中，他们默默的向前赶路，段虎现在是归心似箭，特别是得知村子周围有危险的时候，恨不能马上见到张三兄妹。
翻过了两座山梁，在天⾊全部黑下来之前，众人终于赶到了葫芦村，站在山岗之上，看着眼前的小山谷中萤火闪烁的村落，众人不噤长舒了口气。
现在村子的样子已经和段虎离开时的样子很不一样了，一大片空地上错落有致的林立了数十间房屋，成了一个不大不小的村落。村子不但比以前大了很多，而且房屋也密集了很多，段虎站在山岗之上，向下张望，一时间竟然找不到之前为张兄妹建造的房屋。
“段大哥是不是变化很大？这些都是老村长的功劳。”大牛自豪的大笑了几声，随后指着村子右侧的一个闪烁着莹莹灯火的房屋，说道：“那就是张的屋子。”
在一群矮小木屋中间，段虎用大圆木建造的房去要显得结实得多，但做工实在耝糙，屋顶上盖満了稻草，就是用来填补缝隙的。段虎辨认好方向后，吩咐⻩烈照顾好张融二人，便飞⾝跃起，度快若流星，朝张的房屋飞驰而去。
以段虎如同飞翔一般的度，不过一盏茶的时间，便已经来到了熟悉的房屋前。这件屋子和他走的时候异样，没有什么变化，只不过多了一个篱笆围成的院子，院子里则养了一些鸡，窗户上也挂了一些山椒。
段虎推开篱笆门，走到的房门前，敲了敲门，只听见房屋內传来一阵桌椅移动的声音，接着门后传来张那熟悉的声音道：“早告诉你们两个小鬼一定要天黑前回来，现在天都这么黑了，你们难道不知道我在担心吗？今天若不教训你们一下，我就对不起九泉之下的父⺟亲。”
说着，张拿着一根藤条，怒容満面的把门打开，正要好好的教训张兰和张诩这两个捣蛋鬼。谁曾想，门打开后，不但没有见到自己的弟妹，反而有一个⾼大壮硕的⾝躯挡在了门口，不知道想要⼲什么。由于天⾊已黑，灯光又有些昏暗，张看不清来人，连忙后退几步，将藤条护在⾝前，紧张的问道：“你…你是什么人？”
见到自己的结义兄弟⾝体结实了不少，段虎深感安慰，慡朗的大笑道：“哈哈！想不到才离开一个多月，二弟就不认识大哥我呢？”
“大哥？”张连忙扔下手中的藤条，转⾝从桌子上拿来一盏灯，对着段虎一照，脸⾊立刻变得幸喜万分，大叫道：“兄长你回来了，这实在是太好了。”
“怎么才离开这么短的时间，就不让大哥进屋了？”段虎故意出言调笑道。
“弟实在失礼至极，兄长快快进来。”张一脸尴尬，赶忙将⾝子让开，领段虎进屋，然后立刻跑到旁边的灶屋里，烧水泡茶。
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