“这个…这个…。”伍崇曜张口结舌，好半天才答道：“不错，这些我是做过，但也是出于私心才做的，可乔阿富的供词里说的那些大逆不道的事，我可是一件都没做过啊！崇曜只不过是个商人，求的也只是点财，哪里有这胆子敢作出如此行径？”
“你不敢？没胆子？哼！”和珅冷笑一声，过了会才放缓语气：“幸亏我及时截下这份供词，要不然，被皇上和穆中堂看到它的话，会有什么后果你也清楚。不过，你也别先⾼兴，虽然穆中堂暂时未能见到这份东西，但却已经有了耳闻，这事情还不算完，如果不彻底解决，接下来还会有大⿇烦…。”
“那是…那是…多谢君实兄了！穆中堂那边还得请君实兄多多帮忙，这些小意思不成敬意，请君实兄代我向穆中堂…。”
绝处逢生的伍崇曜抹了把冷汗，忙不迭地从怀里取出一叠东西来，陪着笑递给了和珅。
一入手，和珅就知道是什么了，斜着眼用余光瞄了瞄，约摸着有不少的样子。但毫不为所动，波澜不惊的和珅把它们往伍崇曜面前一推，冷笑一声后，再也没看一眼，然后什么话都不说，眼睛一闭，居然坐起枯禅来了。
伍崇曜见和珅这个样子，心中暗暗叫苦，犹豫了一会，又从另一个袖口取出同样厚的银票，尴尬地笑了几声，把它们和刚才的银票叠放在一起，再向和珅推了过去。
“君实兄，伍家的事，还请君实兄多多帮忙…。”
慢慢睁开眼睛，和珅什么话都没说，笑了笑，又把银票给推了回去。
“君实兄…你这是…。”
和珅这个举动伍崇曜是怎么都没料到的，要知道这些银票已经不少了，前后两叠，加一起足足有三十多万两。要知道，一般京官一年的俸禄只不过才百把两左右，就算加上炭敬等等外快，有千两一年已经算不错了。可和珅仿佛根本就没把这三十多万两银票放在眼里，难道他是贪心不足？还嫌自己给得少了？想到这里，伍崇曜有些急了。
和珅似乎看出了他的心思，头摇叹息道：“绍荣兄，这些东西你还是拿回去吧，以你我两家的交情，就算没有这些，你的事我会尽力而为的。等我回京后，定会向穆中堂陈述一二，只是…十三行扩大经营一事，还得有所商洽，穆中堂究竟如何决策，现在尚不能知晓。”
一听这话，伍崇曜脸上先是一喜，接着就是一忧。喜的是和珅居然不接受自己贿赂就答应了自己，帮他搬去脑袋上那庒着的那座大山，忧的是十三行如果不能扩大经营，五口通商全开，伍家的生意就算是做到头了。
“其实，十三行扩大，这事从如今形势上看，几乎是不太可能了。要知道英、美、法三国合约已签，通商之事已是箭在弦上。如果这时候，朝庭让十三行揷手其中，不免给洋人带来妨碍通商的口实。这几天我想了想，有个法子或许能帮绍荣一把…至于十三行的其它几家，我就无能为力了。”
“君实兄有什么好办法？”
“脫离十三行，另立门户！”
“什么！？”
伍崇曜被和珅这主意吓了一跳，差一点儿就把眼珠子都给瞪了出来。伍家是十三行的魁，这是天下皆知的事，伍家的生生息息，和十三行有着千丝万缕，可以说伍家兴，十三行兴，伍家衰，十三行衰，反之，也正是如此。伍家早就和十行之间互为一体了，想脫离十三行，那根本就是不太可能的事，如有这举动，还没等伍家落实，搞不好整个伍家就随着十三行轰然倒下了。
“壮士断腕！该断即断！”和珅瞧着伍崇曜的反应，眼中露出不屑的神情，这个伍崇曜的眼光和魄力和他老子、爷爷差远了，整天就知道守着伍家的家业，却没有丝毫变通开拓的精神，伍家到他手中，不完简直是没有天理了。
“君实兄此话何意？”伍崇曜疑惑不解地问道。
和珅出于个人目的提醒了伍崇曜一句，可瞧着他一点都不开窍的样子，忍不住摇了头摇。
“五口通商，为海上、宁波、厦门、福州、广州五处，广州为十三行原地，而厦门和福州又离广州不远，加上它们海港地理位置，开埠后并不会为广州地位造成太大影响，此三地可以先搁置一旁不谈。其余二处为海上和宁波，比较起来，尤其是海上更为重要。要知道，海上地处长江出口，內连长江、太湖，外临东海，又有天然良港，更是南北交汇之处，再加上洋人所需的那些江南丝茶、瓷器等物，汇聚海上流通最是便利，一旦开埠，定为五口重地…。”
伍崇曜听到这里，眼睛一亮，似乎琢磨出了点什么味道，但又有些不敢确认，望向和珅迟疑地问道：“君实兄，你的意思是否是让我另立商行？借海上开埠的机会北上？”
伍崇曜的才虽然比他先祖差得远，但毕竟也是个合格的商人，嗅觉还是非常敏锐的。和珅微微点点头，但又摆了摆手，说道：“北上不可避免，但如想真正保住伍家基业，光北上还是欠缺了些。”
“君实兄快快道来！如能救得伍家，崇曜定有厚报！”
伍崇曜见和珅卖关子，心里早就按捺不住了，也顾不得什么礼仪、说词，直截了当地抛出了底牌。
“背靠朝庭，携手洋人，抢先圈地，另创基业！”和珅说完着十六字，笑盈盈地望着伍崇曜。
伍崇曜顿时大悟，心里乐得就想手舞足蹈。和珅这番话拨开乌云的清风，把他这些曰子的烦恼一扫而尽。可是，和珅的十六字也不是这么容易做到的，在海上，伍家根本就没有任何势力基础，要想先下手谈何容易？更别说背靠朝庭了，十三行本就是半官半商，如果没有朝庭的许可，经营范围根本就无法达到海上，就算是伍崇曜脫离十三行，也做不到这一点，其中千丝万缕，哪里是想⼲就能⼲的？
再说回来，这十六字中，伍崇曜能勉強做到的也只有携手洋人这一条，而且这洋人也只限于英国的东印度公司和国美的旗昌洋行等几家，着实有限的很。想来想去，伍崇曜觉得和珅这主意虽好，但真正做起来是困难重重，根本就不是他伍家一力能够达到的，最起码，还得有朝中可靠的人支持联手，要不然一步都迈不出去。
可究竟找什么人联手呢？伍家在生意上是朋友众多，但官场上却没有几个能够信得过的知交，要是选错了人，将来别说成功了，闹不好伍家瞬间垮台也说不准。为难的伍崇曜忍不住皱起了眉头，绞尽脑汁想着对策。
突然间，他眼角的余光扫到了坐在上位的和珅，一个念头噤不住在脑海中闪过。他脸上神情复杂，变幻不定，考虑了好一会儿，才一咬牙，向和珅一鞠。
“绍荣兄，你这是…？”和珅惊讶地看着伍崇曜，不解地问道。
“多谢君实兄指点，不过…崇曜思来想去，还想请君实兄再帮我个忙。”
“无妨，能帮我一定帮，谁让我们二家是世交呢…。”和珅非常大度地答道。
伍崇曜仿佛下了很大的决心，认真地说道：“崇曜想请君实兄帮手，共同入进
海上。”
“哦…这事啊？绍荣兄放心，北上海上之策本就是我提出的，既然绍荣兄觉得妥当，景和也不会袖手旁观，但凡有事，一定在旁鼎立相助…。”
“君实兄误会了…。”伍崇曜听和珅似乎误解了自己的话，连忙说道：“我是说伍家重开新行，请君实兄入股，两家联合，一起北上…。”
“什么？你说什么？这…这不妥吧？”和珅脸上的诧异简直难以形容，失口就惊呼了出来。好一会儿才渐渐冷静下，连连摆手，坚决推辞，并以⾝为朝庭员官，不适行商，家底微薄，无力入股等等理由拒绝。
但伍崇曜就像是铁了心，丝毫不为所动，更抬出两家的交情当作理由，不断地劝说着和珅，并且拍胸脯向和珅保证不需要他出一文钱，只要答应就马上让和珅占四成股，说得和珅是无话反驳，推辞了半天也推辞不掉，最后只能勉強接受下来。
不过，虽然和珅接受了伍崇曜的建议，但还是提出一条要求，就是双方以十年为限，等十年后伍家在海上站稳脚跟，和珅立即脫股离开，功成⾝退。这一条和珅提出后，顿时让伍崇曜更加万分感动，激动地眼泪都差一点儿掉了下来。
伍崇曜带着欢喜，心満意足地离开了，而和珅却乐得哈哈大笑了起来。有了伍家雄厚的家底，和珅还怕没银子赚么？官场索贿，那是小小手段，和珅对这些老套手法根本就不屑一顾，只有用欲擒故纵，把对方拉入自己手下，再慢慢用软刀子放血，悄然无息地从中拿到自己想要的一切，这才是弄钱最⾼明的手段。
更何况，和珅相信自己的眼光，有了伍家的财力，海上开埠轻而易举，将来得到的回报也可想而知。而且，开埠一事，更能让自己捞到不少政治资本，利于将来的展。这种两全其美的好事，和珅的算盘早就打得结结实实，伍崇曜这傻瓜，哪里逃得掉和珅的五指山呢？
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