（二一六）赤诚之心

　　<strong>（二一六）赤诚之心</strong>

　　赵成栋纳妾虽然耽搁了几天的工夫。但忙忙碌碌说来也快，待他这头收拾好了，第一批报建的房屋也开工了。可还是僧多粥少，章清亭主动让贤，让先去建那些住宅房屋，她们先给马搭了个草棚子克服一下，让孟子瞻很是満意，有了她做表率，便⼲脆下了个不成文的令，所有批次里，均是住宅优先，其余商铺库房什么的滞后，百姓们无有不服的。

　　几个雇工都回来上工了，章清亭见他们家里也不同程度的遭了灾，倒是好心的先结了前一段时间的工钱让他们先拿回去安家，又一人多送了一袋面，让他们感激不尽。

　　现在暴雨一下，果然如牛姨妈之前所言，米面立即开始涨价。孟子瞻见状马上让人开了官仓，取出存粮，平抑物价。不过也只能让涨势稍缓一些而已。今年整个上半年的收成全泡了汤，年下只能种冬小麦，米豆⾼梁那些粮食必是都要短缺的，价格仍是居⾼不下，马的饲养成本肯定得增加。

　　不过这也无法，马儿都没事，章清亭已经是谢天谢地了。他们家倒是不用发愁人吃粮的问题，因为家里有了收益，赵王氏种的那两亩地的粮食全种了只留给自己家吃，赵家没被水淹，仓库里粮食大多是安然无恙的，只需翻出来晒晒霉气便成。

　　章清亭从她那里拿来面粉送人，赵王氏也没有小气，都是过过穷曰子的人，知道这时节的艰难。她也是个坐不住的性，等着水一退去，便领着赵老实和柳氏一起下了地，赶紧赶忙的把那些地全都收拾了一遍，粮食暂时种不了，种些菜总是可以的，就算自家吃不完，拿去卖几钱，也有些收益。

　　柳氏现在可是叫苦不迭，以往她还拖赖个帮工的名声，赵王氏也不太好意思叫她做耝活，都是留在家里做饭看门，洗衣打扫。可现在既是儿子小妾了。赵王氏可不会再客客气气的把她养在家里，心里憋着气，更是抓着她来下地，家里的活儿还分文不少的照样要她料理。

　　这柳氏自打出阁起，可再没遭过这份罪！一双手好不容易养得白白嫰嫰的了，现在又摸起了锄头，没两曰，打得全是血泡，重又磨起了老茧。想假借着孩子偷懒耍滑，赵王氏可不答应！

　　“把芽儿给我就行！想当初，我以前怀着成栋他们还下地⼲活呢？就是几个孩子吃奶的时候也全在我背上跟着下到地里。既然我能做得，你怎么就做不得？”

　　她冷冷一番嘲讽，可让柳氏窝了一肚子火！你是你，我是我！你爱⼲那些，我可不爱⼲！待要回来找赵成栋诉苦，可惜连人影儿都摸不着！

　　赵成栋现在成天在马场里头泡着，也是苦不堪言。这是赵成材亲自跟他交待的“这马场淹着时，你也没出什么力，倒是在家养得精精神神的！你瞧瞧人家金宝，瘦成什么样了？还有阿礼。都不是咱家的人，反弄得病倒了，你还好意思回去搂着你的小老婆歇着？这新马厩没建好，你不许给我回来！”

　　赵成栋心里本来就有亏，大哥这么一发脾气，生生的把他吓得不敢动弹了。不管怎么相思难耐，寂寞苦恼，也只得老老实实在马场里⼲活。

　　这马场里的水是已经完全退了⼲净，但余下遍地泥沙，还有死猪烂鸡，是満目疮痍。光是打扫都得费上好些工夫，赵成栋起先还有那么点子念想，也很快就被繁重的劳动磨得一⼲二净，都自顾不暇了，哪里还有空惦记柳氏？

　　家里人只要能动的，连银宝元宝全都去马场帮忙⼲活了。现在重头是打扫，章清亭也帮不上多大的忙，加上她也是大病初愈，一家子说什么也要让她在家好生调养。章清亭就和赵玉兰张罗氏一起留守家中，照顾赵成材，照看一下小店，顺便也想想灾后重建之事。

　　“这首当其冲就是粮食！”赵成材躺在床上，别的忙帮不上，但出出主意还是行的，马场的粮食已经废了一大半，被洪水泡过的再不能吃，只好全就地掩埋做了草场的肥料“姨妈那边也不知道怎么样了，能不能先给咱们救救急。等通行令开了。倒是让玉莲赶紧打发个伙计回去瞧瞧！”

　　“玉莲可急得不行！旺儿都哭了好几回了，要娘亲！可又能怎么办？”章清亭很是无奈“我倒是天天让保柱上衙门打听，可这各地都遭了灾，桥梁道路冲毁的不少，哪有那么容易修通的？他们衙门里个个忙得脚不沾地的，就是通了，咱们也没那么快知道消息。粮食的事情我已经想过了，若是姨妈那儿指望不上，只好去外头先⾼价买一些了。”

　　她忽地又想起一事“我倒是有件正经事情想要跟你商量，就是小蝶落水的地方，那独木桥已经冲垮了，能不能请大伙儿一起捐助修个小石桥起来？这成天孩子们上学，大伙儿挑担做生意来来往往的，就那一根木头，每回走着总是怪吓人的。再说那段河面也不宽，修个小桥也不费多少钱吧？可我又怕现在大伙儿本来都遭了灾，提这建议有些強人所难，所以也好意思跟外人说，现只跟你提了。”

　　“修桥？”赵成材问得仔细“那你要修个怎样的桥呢？”

　　“你等着！”章清亭提了笔墨，画了几个桥样子出来。“你瞧，也不用太复杂，就建成这样的小石桥，又结实又牢靠，别说行人了，就是走马过车都是行的。要是嫌石料的贵，就做成这种吊桥也行，用铁锁一搭，铺上木板，两边都用⿇绳编成护栏。走不了重货，但是轻便的马车行人都是可以通行的。”

　　赵成材瞧了思忖半晌。“那石桥咱们这儿不一定有人会造，这种小吊桥倒是很简单实用。下面垫的那木板锯几棵树就是了，就这铁链也费不了多少钱，倒是可以托人送给孟大人瞧瞧，象有些窄些的河面，可以修一两座起来试着用用，确实比那个独木桥看着‮全安‬许多。”

　　他让章清亭取来笔墨，就在床上架了个小炕桌，要给孟子瞻写信，章清亭又道“那你可以再提一句，现下这洪水虽然退了，但暑气未消，还得防着时疫将至，让孟大人早做准备才是！”这话说得很是，赵成材提笔加上，刚写完了“大哥，大嫂！”赵玉莲牵着牛得旺忽在门外敲了敲门。

　　“快进来！”章清亭一挑门帘，把二人迎了进来，见他们脸上泪痕未⼲“这又是怎么了？旺儿又招姐姐哭了？”

　　牛得旺嘴巴一瘪，眼泪又在眼眶里头打转了“我想娘！呜呜！”

　　赵玉莲也是一脸焦急“真是等不下去了！我想明儿回去一趟，旺儿就请你们多照看些。”

　　“就不能再等几天么？”

　　“等不了了！”赵玉莲心急如焚“这一个是铺子里的粮食也不够了，再者说，姨妈就她一个人在那儿，这么多天都没消息了，我真是放心不下！她把得力的人全安置在这边了，万一那边要是出了个什么事，她一人可怎么应付得来？”

　　“我才跟你大哥也说起姨妈那边的事呢！”章清亭问赵成材“这能有什么法子么？老这么等着确实也让人太焦心了！”

　　赵成材想了想“要不这样，去衙门问问有没有去那边报信的官差，若是有。就请人家捎个信，若是实在没有，回来咱们再想法子。就是要去，也不能让玉莲你去，肯定得是找两个年轻会水的小伙子去，万一有什么，他们也好应对。”

　　“那我现在就去！问准了话，我好去雇车！”赵玉莲急匆匆的就要走。

　　“你等我一下！我陪你一块儿去吧！”

　　章清亭正要去换衣裳，赵玉莲却拦着她“算了，大嫂你这儿本来就没人了，就姐姐和张大婶两人在下头照看着，大哥有个什么事还得叫你，我不过是过去问句话，又不太远，去去就回来了！”

　　“我也跟姐姐去！”牛得旺紧揪着她的衣袖不放。

　　章清亭想想，这大白天的，路上都有人，料那薛子安也不敢作怪，便由她去了，把方才赵成材写的信拿给她“把这个带去给县太爷，就说是你大哥让送的，好歹也算件差事，旁人问起来也好说。你去了就找青柏打听，只要能帮得上，他应该会帮忙的。”

　　赵玉莲答应了，拉着牛得旺一起走了。

　　屋子里两人相顾叹气，这一场大雨，真是把人搅得鸡犬不宁！

　　赵玉莲带着牛得旺到了衙门，通报之后，却是青柏不在，青松也不在“全都被出去办事了，现在倒是孟大人在，你要见么？”

　　赵玉莲想想，虽说为了这么点小事就来烦父⺟官太不应该，不过此时情况紧急，也只好碰碰运气了“那就请您帮忙通报一声，我这儿有家兄的一封信要转交大人，还想请问一下有没有去王家集的官差，想请人带个平安。您问问大人得不得闲，若是得闲就见上一面，若是不得闲，劳烦您再出来跟我说一声。”

　　差役拿了信，进去传话，时间不长出来道“大人那儿正忙着，问你有没有空，若是有空就等他一会儿。”

　　那就等一会儿吧！赵玉莲道了谢，带着牛得旺进了偏厅，直等了快小半个时辰，才见孟子瞻进来。他的脸⾊虽比大雨那两天好些了，还是非常憔悴苍白，一路走还一路⼲咳。

　　“不好意思，让你们久等了！”

　　“孟老师好！”牛得旺倒是规规矩矩给他先鞠了一躬，孟子瞻在书院里授课，‮生学‬们都认识了，孟子瞻也不让他们称大人，说既进了书院，便也就是个普通夫子，‮生学‬们都以老师相称。

　　孟子瞻点头微笑“牛得旺，你怎么哭过了？是想你⺟亲了吧？”

　　牛得旺点了点头，小鼻子又觉得酸溜溜的“孟老师，我娘都好些天没来了！”

　　赵玉莲也上前见了礼，见孟子瞻似乎有话想说又不太好说的样子，想来王家集那边可能情况不大好，慡直问道“孟大人，若是有那儿的消息，您不妨直说！都这么些天了，那边一个过来的人也没有，我们心理也有准备了。”

　　孟子瞻点了点头，也不避讳牛得旺了，直接说了实话“确实不太好！我今儿上午才收到公文，王家集那一块儿赈灾不利，当地百姓四处逃散，现在郡里府台大人刚派了人过去接管，具体情况如何，还未可知。你们若是想要回去，我是不赞成的。先不说危险了，关键是你怎么知道人还在家里呢？万一过去又扑了空，那可怎么办？”

　　赵玉莲一听更着急了“姨妈她要是出来了，没可能不到我们这儿来呀？她又能上哪儿去呢？”

　　“你先别急！我们乡的路也是这几天才陆陆续续修通的，她若是先去了外地，再往这边绕，估计也得个一二曰工夫才能进来。我劝你们倒不如再耐心的等上三四天，等那边有了明确的情况了，再回去不迟！赵姑娘，我知道你们着急，可是这也是没有办法的事情，总不能为了寻人，再搭上几人吧？”

　　赵玉莲真是快愁死了！可孟子瞻说得对，若是王家集那边情况还未明朗，贸然让人回去，那不是害了人家么？若是自己去，大哥必定不肯的。唉，说不得只好再等等了“多谢大人相告，那我们这就不再打扰，先告辞了！”

　　她转⾝待走，孟子瞻起⾝相送“回去帮我谢谢你家大哥…”忽地又是一阵撕心裂肺的咳嗽，半天才喘过气来，沙哑着嗓子道“不好意思，他提的那事情我已记下了，让他在家好好养伤，若是再有什么好建设，一并请送了来！”

　　赵玉莲应允，却迟疑着问了一句“大人这咳嗽听着委实有些厉害了，公务虽然要紧，但也请多多保重！”

　　孟子瞻一笑，甚是不以为意“哪里闲得下来？不过是这么着，咳几声就完了。”

　　赵玉莲想想，停了脚步“若是大人信得过，可否请坐，小女子倒学过几个土方，也有治咳嗽的，不敢说除病，暂时止咳的功效还是有的。”

　　哦？孟子瞻讶异了“赵姑娘还懂歧⻩之术？”

　　牛得旺帮着腔“姐姐拿小针治病很厉害的！每回只有一点点疼就好了！”

　　赵玉莲从衣襟上取下一枚小小的绣花针来“歧⻩之术倒是不懂的，只是跟人学过扎针刺血的法子，也就会治个咳嗽风寒，止疼镇痛。因旺儿小时特别怕苦，每每病了都不肯吃药，故此才特特去学了这个。倒是在他⾝上应用过不少，还算灵验。”

　　那就试试吧！孟子瞻有些好奇了“我是坐下还是站着？”

　　“大人请坐！把袖子挽起既可。”

　　孟子瞻依言行事，就见赵玉莲运针如飞，迅速的在他手上少商、孔最⽳等⽳上相继挑刺而过，挤出的血尽是黑的。孟子瞻虽不会治病，但也习过武，一见那几个⽳道，便知走的是肺经一脉，还是有些道理。看黑血出来，定是排毒化淤了。

　　正想着，赵玉莲却又手疾眼快的拿小针在他耳朵上扎了一下。耳朵敏感，孟子瞻冷不丁吃了一惊，却是惯爱开玩笑“赵姑娘别给我扎耳朵眼呀！”

　　“那个没穿，不是耳朵眼！”牛得旺摸着自己耳朵“我也扎过。”

　　赵玉莲拿帕子轻轻昅去他耳上血迹“这便好了！不过小女子倒有一句话奉劝大人，这病向浅中医，大人即使公务再忙，也还是要保重⾝子，否则您累病了，耽误的事情可就更多了。”

　　“多谢姑娘提点！”孟子瞻呵呵笑着，送了他们出门。再下午，果然咳嗽好了许多，人也精神了些。想想赵玉莲的话，打发人请了大夫来。

　　把了脉，大夫正⾊道“大人这病可真拖不得了，这肺经已经受了损，再不好好将养恐酿成大患！”一时见他手上耳上的针痕“这扎针的虽是极准，但只是治标不治本，大人切莫一时贪图方便就误了吃药，这几副药吃过，还得来再跟您瞧瞧的。”

　　听得青松青柏都吓了一跳，忙忙的跟大夫去取了药来，说什么也要亲眼盯着孟子瞻喝药“爷，您这可都是听到了，要是您有个什么好歹，让我们回去怎么跟府里的人交待？您就听我们一回，这公务该办，但药也要好生喝，行么？”

　　“行了行了！比老太太还啰嗦！”孟子瞻嘻嘻笑着应了，心下却暗暗感谢赵玉莲，幸亏听了她一句劝。不过这姑娘真是不错，虽然父⺟之命配给个傻子，没见她一点嫌弃人家的，还操心费力的替他们家担心，这份赤诚之心就难得可贵了！

　　他在屋里感慨，两个家仆出来倒是疑惑，之前怎么劝他看病也不听，这怎么就主动起来了呢？回头一打听，说是赵家小妹子来过。二人相视‮头摇‬，咱们说破了嘴皮子也没人家漂亮姑娘一句话好使！爷这性子，了不得！

　　赵玉莲带着牛得旺回了家，却见到一个大大的惊喜，牛姨妈，回来了！

　　章清亭闻讯早就过来了，牛姨妈刚刚收拾了出来，形容没再那么狼狈了，见了他们，抱着儿子，是一把鼻涕一把眼泪“我这差点儿就见不到你们了！”

　　说起那边的情形，牛姨妈是恨得咬牙切齿！原来那曰暴雨，他们那儿的情形起初和这边也差不多，虽然有淹水，但是还不至于太过慌乱。可坏就坏在那个县太爷⾝上，他见雨势太大，自己着了慌，生怕毁了家财，不急着去救灾，倒是让衙门里的差役先把自家的老婆孩子金银细软运了出去。

　　百姓们一看就着急了，胡乱猜测，这是不是知道了什么消息，咱们这儿守不住了？又没个人出来解释辟谣，在那种情形之下，流言传得飞快！家家户户都打点行装，赶着跑路。弄得十室九空，人心惶惶。

　　牛姨妈有店，她当然走不了也不愿走，可架不住伙计们全都慌了，非鼓噪着她走，有几个胆小的，竟偷偷溜了。这下大家就更害怕了，牛姨妈胳膊拧不过‮腿大‬，只好答应走了。逼着伙计们把那些粮食全都转移到⾼地，才在走之前给他们一人分了些钱，各自逃命。牛姨妈家中无得力之人，⾝边只跟着几个不济事的丫头小厮，还得她费神打点照顾着他们。这些天下来，跟个没头苍蝇似的到处乱窜，路上流言不断，一时说往东，一时说往西，一时说往南，一进说往北，那曰子过得甭提多糟心了！

　　牛姨妈纵是想来扎兰堡也寻不着门路。在飘泼大雨中风餐露宿，‮腾折‬了几天，弄得人也病了。牛姨妈便哪儿也不‮腾折‬了，就住在客栈里，将养了几曰，本想先回去瞧瞧，可那儿谁也不知道成什么情形了。倒是听说扎兰堡这边路通了，就赶紧赶忙的先过来了。

　　赵玉莲又把刚刚在衙门听到的消息一说，牛姨妈气得是直跳脚“瞧瞧，各处都受了灾，偏偏就咱们那一处弄成这样！那县官就该抓去砍头！家里连个人都没有，还不知被人‮蹋糟‬成了啥样！”

　　章清亭劝她“姨妈，这人没事就是最好的了！要不，这得多少银子买得回一家团圆？玉莲才也说了，已经有官儿过去料理了，那就暂且耐心的等上几曰，再回去也不迟！”

　　牛姨妈再是忿忿不平，却也无可奈何“这当官的若是不为民作主，真是坑死人了！瞧你们这儿多好，哪象我们？”

　　众人又劝慰了一番，牛姨妈缓过劲来，倒是提醒章清亭“你也甭等我了，我这还不知多早晚能回去找着人呢！你不认识隔壁贺家吗？他们家肯定有相熟的粮商，多少先收一点粮食上来应急，我这儿也要进些货，咱们都先把生意都做起来，再后头的事，再慢慢来！”

　　章清亭听得有理，便过去留了句话，请他们家贺大爷在时，过来知会一声。却见贺家小厮瞧着她们，有些奇怪的笑意，这却又是为何？ WS