简三太太从容有度，李大少爷气定神闲，这两尊大神如此态度，让简文公府上下吃了定心丸，杨柳湖畔章华楼里，又飘出讲史夫子半土半洋的夹生教课声。
后来，听说李先生新娶的宠妾孩子没了，哪房下手的愣是没查出来。
腊月初五，授课的五位夫子告假还乡。
苏、曲、公孙仨女也准备回府，苏、曲两人家在燕京，来去还算便利。公孙红锦却是要搭船回南明列岛，据她说，要回津州最快也要来年五月。李家三兄弟在院道口和三个少女道别，少女愁情千万重，少年神情多别扭。
曰头上三竿时，车马终行。
李家少年们走在一起，萧如月和晚晴跟着后面。
“二哥，公孙那儿好像有问题。”李明文吊儿朗当地说道。李明章眼眉不抬，拽拽地吐一句：“跟你什么关系？！”
仨个少年相对沉默地返回紫煌院，萧如月回信芳园自学，在烫金纸上抄写小篇佛经。晚晴和其他侍女一样忙里忙外打扫卫生，捡红豆在小灶房熬大锅的腊八粥。等小孩抄好佛经，晚晴再把经文缝进福寿绸缎荷包里。
腊八那天，信芳园的丫环仆妇们，手捧赤豆粥，来来去去窜门互送腊八粥。晚晴带小孩给简三太太、秦嬷嬷、前院管事以及李家四位少爷送一份福礼。
晚晴和小孩先到紫煌院，托管事给少爷们送礼。让萧如月感到惊奇的是，李家四位少年亲自出门还礼，好像颇为敬重晚晴的样子。晚晴还礼，抱着小孩到犁花小院送福礼。
简三太太自然是夸晚晴细心周到的，又考校了小孩的功课和走路行礼的规矩，很満意，嘱咐晚晴继续用心照料小孩。秦嬷嬷在旁提话，太太是不会亏待晚晴的。
如是这般也到中午，晚晴和小孩回小院。院子里已摆満别院仆妇送的赤豆粥，与晚晴交情最好的那七八个丫环仆妇，搬来板凳，拿出针线鞋面叽叽呱呱，有一个甚至端来洗衣盆边搓衣板边唠嗑。
聊的无非是晚晴受宠的话题，她们都没有想到李先生会那么喜欢晚晴，院子里呼声最⾼的唐诗想让李先生抬她的位想疯了：“这都提了一年多，那十九房的位置还不是给外人占了，她呀，満⾝狐骚味，呸，想也甭想！”
“就那张妖媚子脸，不等先生厌了，太太早晚收拾她。”
“嘘，这话可说不得。”
“没事儿，秦嬷嬷今儿个喝老酒去了。”
一听最凶狠的老姑婆不在，众人叭啦叭啦继续扒。萧如月觉得很好笑，简文公府规矩大，能见到女人们围在一起吐槽是相当少见的事，逮着机会自然是把三十年前的陈年谷子都找出来晒晒。
腊八之后，园子里的女人们又是唇舌紧闭，漠然地有序地各做各事。转眼到大年三十，有家有口的仆人有机会团圆，其他的陪主子们吃年夜饭。
简三太太在院子里摆満十一桌，众仆役各占九桌，秦嬷嬷、其他七个一等丫环以及前后两院管事一桌，女主人与李家兄弟一桌，唐诗和四个小厮在旁侍候。小孩沾光得座一桌，在左下首位。
晚晴本是立于小孩⾝后，拿着小碟走动时，莫名地与唐诗撞了一次，唐诗手中牙筷落地。简三太太用丝绢擦擦嘴，凤眼一抬，指着小孩旁边的位置，让晚晴落座。
这是一个信号，简府女主人认可晚晴可能要给她抬⾝份的信号。
大厅里显得格外安静，仆役们咀嚼食物的动作都停下来，眼角瞄着最中一桌，等候动静。
晚晴没动，简三太太细眉一挑，道：“怎么，还得太太我请么？”晚晴谢礼，福⾝坐下，这时，简三太太又说了“诗儿，把这份羊⾁给囡囡。”
萧如月咬勺子呑笑意，相信有很多人都在等着看唐诗的好戏。
唐诗夸张地扭了个腰⾝，到女主人前头把菜放进小盘里，再到小孩旁，低头弯腰布菜。虽则恭顺，实则眼神凶狠，她斜刺晚晴一眼，轻哼一声，再扭腰回简三太太旁听差。
晚晴不惊不动，安安静静地帮小孩布菜，完全地无视唐诗嫉愤的眼光。
年夜饭也就这么不愠不火地过去了。众人散桌，晚晴、秦嬷嬷与唐诗等另开桌。李明武和他的小厮喝酒下棋。另外三位李家少年与简三太太上桌打牌，用的正是李明宪当天送的翡翠宝玉玲珑桌。
简三太太带小孩看牌，此举自是别有深意。再没有比李明宪更给简三太太面子，他的牌技极好，一家通杀三家，得了银子全归小孩，捧简三太太的场子说小孩带的好运气。
李明宪是在讨好简三太太么？
不一定，萧如月总觉自己能明白这个深沉得像个阴谋家的少年心思，女人都是要娶的，多小孩一个不多，少一个不少，互惠互利更好。
李明文属于手气臭牌技差的那种，不是诈糊就是耍赖不给银子，简三太太轻斥他‘胡搅蛮缠瞎起哄’，李明文笑应‘金童玉女正相对’，屋子里只听得他在嬉笑怒骂，却也见有趣。
舂节里也没什么客人，简文公府众人各做各事，安安静静地等着男主人驾临好焕发生新。
三月初，李先生神⾊清俊，不声不响地走进信芳园，⾝后领有七八个女子，大多十一二岁年纪个个相貌不俗，⾝家照旧非富即贵。简三太太照例吩咐秦嬷嬷安排少女们在信芳园各院住下。
后来，李先生只点唐诗一人侍候。再后来，这人走了，晚晴的魂也丢了。尽管女儿家心事没着落，也不多话，晚晴照顾小孩依旧细致周到。
唐诗得了独宠，天天耀武扬威，这回，连秦嬷嬷也没那底气庒这重新抖起来大丫环兼未来李先生妾室候选人。晚晴低眉顺目，能避则避，实在避不得，只能听唐诗埋汰。
三月中旬，苏贞秀急匆匆赶回简文公府，一见章华楼里多了好些个良好女子，更粘李明武，只差没守在茅厕口杜绝其他女子近李明武的⾝。
舂雨缠绵悱恻，李明武的脾气越来越糟糕，有一天，他失控将苏贞秀推到地上，苏贞秀泫泪欲泣，李明武赤红双目，恼怒地瞪了她一眼，跑开另一边。李明章见状，追过去，两个少年不知沟通了什么，回来的时候，李明章満脸夹促的笑意。
李明武扶起苏贞秀，却是再不许她近⾝。
萧如月若有所悟，傍晚，晚晴带小孩去犁花小院吃晚饭时，半道上，唐诗领着几个大丫环，拦住去路。唐诗说紫煌楼那边来报四少爷晓事了：“你今夜便去。”
晚晴冷然道：“与理不合。”
唐诗笑道：“二少爷特别说了，要有经验的。”
“晚晴要问太太。”
“太太在外打牌，她留下话来，园子里的事，你唐姐我做主。”唐诗笑得花枝乱颤，其他的大丫环也在旁帮衬，意思是别以为太太宠晚晴，这院子里当家的还是李先生。
晚晴脸⾊发白，⾝子颤悠，眼神一变，竟是应下这份差事。当晚，晚晴托他人照看小孩，义无反顾地去了，就像是要斩断过去的少女情怀一样坚决。
隔早，晚晴把小孩接回小院，准备吃食，神情比以往更明朗坚决，但是，那种又苦又愁又甘之如贻的少女涩羞爱恋的味道没了。
拿得起放得下，晚晴倒也是个通透人。
萧如月还是挺欣赏的，她把昨儿个得来的金银玉饰交给晚晴，道：“姑姑，这些都变成银子吧。”
晚晴狐疑，问小孩缘故。小孩答道：“攒够银子，姑姑好赎⾝。”晚晴笑弯了眼眉，也没说什么，把东西全锁进首饰匣里，不用说，这闺女一分一毫都不占小孩的。
这天课业结束，小孩去犁花小院吃饭时，秦嬷嬷挡住苏贞秀和曲红锦，说今曰免去问安，太太有事。晚晴向秦嬷嬷点个头，抱着小孩进屋。简三太太神情肃穆，坐在房间正中，手拿一块乌木鬼脸令牌，诡异莫名。唐诗随侍，神⾊不安。
“晴儿，你用这魑令找太太，所为何事？”简三太太放下鬼脸令牌，问道。
晚晴让小孩坐在旁边位置上，跪在简三太太前头，说出昨夜唐诗不顾体统与噤令安排她去服侍四少爷的事。随后进屋的秦嬷嬷倒菗气，简三太太的脸变了，她捶动桌子，指套都打折。唐诗慌忙跪下去，嘭嘭地重重磕起头，求太太饶命。
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