人情来往

　　这一天季同和季均一起去买房子，回来后季均朝荷花眨眨眼，表示事情办成了。荷花⾼兴地问他院子的布局到底怎么样，里面需不需要大肆修整，周围环境又如何。季均却有些意兴阑珊，答非所问。

　　荷花追问许久，他才迟疑着道：“我们…今天在路上碰到一个人，看起来很像娘亲。”

　　荷花听后第一反应是：“爹爹也看到了？他怎么说？”

　　季均疑惑地看着荷花“爹爹楞了很久，什么也没说。”

　　老爹的桃花终于要开了吗？

　　荷花忍不住激动和八卦起来。

　　这几年来，他们的曰子渐渐好过，就不断有人来给季同说亲，甚至连他们那两个以前基本没见面的舅妈也时不时过来走动，这个说她娘家的堂妹是个极其温和能⼲的人，配了季同正好，也不会亏待了他们两兄妹，那个说她有个侄女，正是豆蔻年华，长得多么心灵手巧，和季均简直就是天生一对…

　　季均只说自己要先念书，不考个功名回来就绝不谈亲事。众人知道季均在学堂里也算个冒尖的，只道他看不上这些人，以后是要娶大户千金的。就可着劲给季同灌米汤。三叔公还给在族里找了一个女子。一向好说话的季同在这件事情上，却是意外地坚决，把所有说亲的都给回绝了。荷花在一旁看得急死了。

　　虽说那些人当中，有不安好心的，但也不能全部回绝啊！总有一两个合适的吧？

　　可这件事情，季同不愿意，季均也是有心无力。

　　三从四德有夫死从子的说法，因此，儿子把寡⺟再嫁是可以被接受的，也是有先例的。却没听说过给自己找后娘的孝子。

　　季均不吭声，荷花一个未出阁的姑娘家，就更加管不上这事了。

　　荷花也曾想过，季同怕是对那个她没什么印象的娘亲很是长情，但也不忍他一直孤零零一个人。如今这苗头，怕是动了心思了。

　　“哥，你们是怎么碰上那个人的？知道她是谁家的吗？她…是什么打扮？”荷花急急地问。

　　季均原以为荷花是想着自己的娘亲，见荷花这样一问，才反应过来，涨红着脸道：“荷花！她…我…我们不过是在路上偶然看到了一眼而已！你都在想些什么？”

　　还不是和你想的一样？

　　荷花摸摸鼻子，见季均就像蚌壳一样抿紧了嘴，又找时间仔仔细细问了跟着去的称砣。称砣却说半路上只遇到一个正在等车的妇人时，季同父子的反应有些奇怪。

　　妇人！

　　妇人！

　　荷花満腔的热情一下子哗啦啦全部被浇灭了，居然是个已经有主的人！

　　似乎因为这个人的打击，一家三口都忘记了庆贺有新房子的事情。直到第二天，三叔公大声嚷嚷着领了十来个人进来，说是恭喜他们买了大房子，又指着⾝后的小厮丫鬟说，听说他们的新院子很大，想必缺少人手，特意送这些人过来给他们使。

　　荷花瞅瞅那些人，丫鬟们一个个花枝招展，十指葱白，甚至还有两个飞着媚眼在季同和季均⾝上转，小厮们要不就是木讷呆滞，要不就是尖嘴猴腮，没一个看得上眼的，但却不好拒绝人家。

　　而且，他这么一闹，附近邻居都过来看戏了。听得他们在县里买了比三叔公府邸还要大的院子，一个个又羡又妒，季同少不得陪着笑脸招待他们。好在这些年村里也有不少经常在县里走动的，知道他们的院子在县里很偏僻的地方，也就不以为意了，叹息着说可惜了，位置稍微差了些，同哥一向憨厚，莫不是被经济给骗了之类的。

　　三叔公一听这话就眉⽑胡子全部跳起来了，那个经济可是他亲家介绍的！

　　“你们懂什么？好位置的地方都是乱糟糟的，什么人都有。同哥儿那处可是极其清净优雅的，正好让均哥儿念书、修⾝养性呢！”

　　众人知道三叔公性子，送这些人来只怕是别有用心的，但顾忌他在村里辈分⾼“女婿”也是个有⾝份的，就不再和他争，笑闹一阵就散去了。季同満脸愁苦地收下了那些人。小巧更是出离愤怒，看着荷花好几次欲言又止。

　　荷花追问过后才知道，琴姨奶奶上次说觉着小巧聪明伶俐，要向她讨了小巧去。小巧以为琴姨奶奶在说笑，回来也没有告诉荷花。如今看到三叔公送人来荷花家，心里就有了小九九。

　　小巧不慡，荷花更是气愤。

　　她是知道琴姨奶奶的心思的，当年见她没有对自己強行动手，还以为她算个好人，见她平时也照顾自己，又怜她在乔府活得不容易，她也有来有往地让小巧往乔府跑了几趟。每次承了三叔公和她的情，她都会想办法还回去。这几年算下来，她家也没有欠她什么。

　　本来她还想着三叔公这一出有些怪，就算是把自己不想用的人送过来，也不至于这么慡快，原来，是存着以后好开口讨要小巧的心思吗？

　　荷花冷笑一声，道：“小巧，只要你不愿意，他乔家就算五花大绑过来，我也不会委屈了你。你且等着，看我把这些人送回去。琴姨奶奶那边，以后不再来往了就是。”

　　正好接连几天都在下雨，他们也不急着整理新院子。荷花就使旺财叔和称砣把那些人关在后院死死看住，也不叫他们做事，只让他们在里面呆着，谁也不许出去，更加不许到前面主人家住的地方来。

　　这一场雨却最终恶化了各家鸡舍的状况。

　　村里很多人发现自家的鸡很多都蔫头耷脑的，最先还以为是天气的缘故，然后从每天死一两只鸡变成十几只、几十只地死，那些养鸡的才真正惊慌起来。

　　有那作了准备的，慌张一两天，也就慢慢定神下来，开始给鸡舍进行清扫、隔离、有病的灌大蒜、没病的灌绿豆汤，恨不得全家人都在鸡舍蹲着。一时间，凡是听说能治鸡瘟的大蒜、绿豆、油脂等平素大家看不上的东西全被当成了宝贝，那价格也飞一般地噌噌噌往上蹿。

　　那些没有做准备的，只能在事后手忙脚乱地想尽办法补救。甚至还有请跳大神的，在鸡舍里摆着案桌点着香烛纸钱嗡嗡嘤嘤噼里啪啦地闹，神仙们却也对这场瘟疫束手无策。大鸡小鸡依旧一片片地死去直悔得那些人差点就给鸡群跪下，恳求这些祖宗们好好地活下去。

　　王掌柜感叹地说，要是囤些大蒜就好了，荷花笑道，真要是囤了这些，只怕她老爹会白送出去。王掌柜摸摸胡子叹，东家就是心太善了。

　　荷花家里两百多只鸡死掉五六只，其他的都好好的，她也就没怎么在意。反倒是小巧，成天在她跟前念叨谁家今天死了五十只鸡，谁谁家明天又死了两百，谁谁谁家后天死了一千，山上堆満了死鸡…

　　荷花开始听着只替他们惋惜，听到后来就有些哭笑不得了，只得对她道：“好了，你要是真关心这些事，就自己去打听，不要听旺财婶子乱吹。顺道替我告诉她，就是往年，也没有养一百鸡最后就能活一百的。今年死这几只也是正常，只要她以后注意些，我不会说她。”

　　小巧这才知道，旺财家的因为曾经在荷花面前打过包票，眼下却依然死了鸡，她面子上过不去，就去打听其他人家的情况，再透过她这个贴⾝丫鬟说给自家‮姐小‬听，证明她和其他人相比，已经做得很好了。

　　小巧气鼓鼓地撅着嘴：“我才不要告诉她！让她急！”

　　荷花放下手中的针线，笑道：“你平素只以为自己识了几个字，就比一些正经‮姐小‬还要有见识，旺财婶子这样耝鄙的婆子就更加看不上了，哪里想得到自己竟然被她使了？这回知道自己肤浅了吧？旺财婶子虽然唠叨些，但却比你多活了几十年，吃过的盐比你吃的饭还多。你别说看不起她那点小聪明，什么时候你也学个两三招，就不会被后院那些人气得说不出话了。”

　　小巧红着脸吐吐舌，笑嘻嘻道：“我学她做什么呀？要学也跟‮姐小‬学呢！旺财婶子吃几十年的盐，还不是被‮姐小‬一眼看穿？”

　　荷花笑着推她一把：“我道行⾼深，不适合你这种根基浅的。你先去和旺财婶子学几招再说。”

　　小巧扭⾝出去，片刻又通通通跑进来，气喘吁吁：“‮姐小‬姐，县里来拿人了！”

　　荷花一惊：“拿人？拿什么人？”

　　“已经拿了三太爷和大海婶子家的人，说是有人告他们拿病鸡骗钱，还吃死了人！”

　　“这怎么可能？”荷花连忙跑到门口去，果然看到有公差枷了大海叔和三叔公家的几个人，正骂骂咧咧拖着他们走。各家各户都使了人在门缝里偷偷看着。

　　三叔公做事一向糊涂而又贪钱，这次鸡瘟据说就是他家损失最严重，他会把病鸡死鸡当好鸡卖掉也是极有可能的，但乔家有人在京为官，在县里也是有声望的大家族，就连县令也要卖他们的面子，怎么就使公差来琴姨奶奶娘家这样抓人？此外，大海叔一家是早早有准备的，这次也没死多少鸡，怎么也会被牵连进来？

　　季同季均听到风声，也都急急地赶了回来。知道自家无事，都庆幸县里的铺子关得早。季同担忧地道：“现在也没个准信，有人说是只告了骗钱，有的说吃死了人，有的说还有人现在还在病着。县里几家卖鸡的听说也糟了殃。大海一家只有阿齐在，那孩子刚才到处去求人了，也不知道结果怎么样。”

　　荷花叹道：“爹，我看这次的事情有古怪，我们先看着吧。三叔公家估计要缺人了，这种时候买了新来的也不顶用，后院那几个反正我们也用不上，就先还给他们吧。”

　　季同本就不喜那些人，但碍于三叔公的面子和当时的情况，不好意思拒绝，收下后就任由荷花发配他们了。如今有了这个绝好的理由，又能还人情又能把那些人送出去，真真正中下怀！

　　荷花打发了那十来个“神仙”每人一点银钱，又拿了一匹布、县里买来的两壶好酒、几样精致的⼲果点心并一封银子打包成一份礼，装得漂漂亮亮的，让称砣和家里的汉子们把人带过去，又吩咐旺财家的没事可以多出去走动走动。

　　称砣把那些人送到三叔公府邸，当着众人的面，把礼物亮出来，道是季同季老爷把这些人还过来好让他们使。不等三叔公家的人回神，就一溜地往回走。

　　旺财家的出去晃悠了一圈，回来就神神秘秘说，琴姨奶奶和乔五奶奶前几天闹了一场。