起

　　暮夏时，午后下了一场雨，东都的天气便见了秋意的微寒。

　　香墨拿着美人锤给榻上午睡的陈王妃李氏锤着腿，四下里寂然，唯有雨落之声隐隐传来。由于下雨室內一排六扇格的窗子都关上了，红木的窗子上漏雕为花，花下为蝙蝠，取的是洪福齐天之意。室外昏暗的天光顺着精巧的花样漏了进来，几丝极细微的光线，一浓一淡之间，犹如淡淡的水渍，在绣着繁花盛放的波斯地毯上晕开。

　　过得半个时辰之后，雨声渐渐的低了下去，香墨不噤也见了困倦，手下的美人锤便也有一下没一下的落在陈王妃⾝上，榻上熟睡的陈王妃似是觉察了，懒懒的翻了个⾝，口中低低呢哝了一声：“好闷…”

　　香墨一惊，忙从淤积的光烟中慢慢<strong>起</strong>⾝，放轻脚步打开了窗。雨后的寒气顺风蓦然扑来，混着泥土的味道。陈王妃所居的来凤楼位于⾼处，窗外乍青还灰的薄雾的笼罩下，陈王府就在眼前。碌灰筒瓦塑龙脊的屋檐幢幢相衔，一⾊⾼⾼水磨青砖墙內长廊蜿蜒，月牙门洞叠叠，本是精致秀美已极的景⾊，在雨后却呈现出一种沉重的令人窒息的错觉。

　　香墨不噤一个冷颤，忙放下了蝉翼窗纱。窗纱刚放下，珠帘后的外室就传来一声极低的咳嗽声。香墨转头看去，悬挂在珠帘上的松花⾊缨络微微动了动，帘外隐约可见一个青⾊⾝影。

　　香墨掀了帘子出来，就看见外间侍奉茶水的青儿。不由一紧眉头，往门外一扬下颚，青儿忙跟她一同到了门外，香墨这才翘指一点青儿的额头，开口训道：

　　“装神弄鬼的做什么，不知道王妃在午睡吗？越来越不知道规矩了！”

　　青儿极委屈但也不敢回嘴，只颤着声音道：“香墨姐，五夫人来了说什么也要见王妃，燕脂拦着就被打了一记耳光，罚跪在前厅呢！”

　　香墨一愣，怒极反笑：“养你们也不知道⼲什么吃的，你们才是王妃面前的头等丫头，平时有了喜事好事就知道你争我夺的往前冲！燕脂不过是个二等的耝使丫头，端茶侍水的差使什么时候轮到她了？还不是你们几个打量着事情不好，黑了心肝的推了她上去顶罪！”

　　说完也不待青儿解释，就急急的往前厅走。才到了廊下，里头的丫头早把帘子⾼⾼打<strong>起</strong>来，见了救星似的笑道：“五夫人，香墨来了。”

　　厅上⾼坐的一个二十七八的美妇，一头乌油油的头发⾼⾼挽着，攒珠累丝金凤口里衔的一粒‮大硕‬的珍珠，严妆浓粉却掩不住凤目下的深重黑影，已是半憔悴的模样。妇人的脚下跪着一个青衣的侍女，虽低着头但面上那记鲜红的掌痕依旧清晰可见。

　　“五夫人。”

　　香墨上前两步笑着给那妇人福下去。五夫人知道香墨是陈王妃⾝边的头等得意人，连忙要起⾝搀住，去不想香墨一闪⾝，便来到跪在地上的燕脂面前，抬手挥下，一记极为响亮的耳光声顿时响彻室內。

　　王府里打人也是有一套规矩的，声音越是响，落在面上的力道就越是轻。嫁入王府多年的五夫人又如何不知道，只是不想如此当面的遇到难堪，伸出的手僵在半空中，面上阵青阵白。

　　那边的香墨却不看五夫人，只掐着腰指着燕脂骂道：“下作的小娼妇，府里的规矩都不知道了？！这里是什么地方？王妃又是什么⾝份？从陈王府正门大红花轿抬进来的正经主子，王府里几百口的琐事已经够让她操劳的，每曰能休息的午睡还要来吵，也不看看你什么⾝份，哪里就容得你在这里撒泼放肆！”

　　跪在地上的燕脂也不回嘴，只掩着面无声流泪，香墨骂罢转头又对守在门口的丫鬟婆子道：“看着⼲什么，燕脂没眼⾊你们也没有吗？还不把她拖出去！”

　　门口处的婆子此时才毫无声息地步入厅內，不动声⾊的拉起燕脂就拖拽了出去。

　　香墨此时才把眼睛轻轻往五夫人⾝上一落，浅笑开口：“五夫人，您找王妃有什么事。”

　　彻底白了一张脸的五夫人已经说不出话，转⾝就走，走到了院子里又住了脚步，強笑着回头对香墨道：“王妃午睡我就不打扰了，晚上我在过来。”

　　香墨倚在门上，一手环在胸前，一手拿着手帕掩唇笑道：“真对不住，五夫人，今晚王爷要领着新进门的七夫人来给王妃进茶。我想您也知道，这种场合，您还是不在的为好。”

　　这么说时，香墨那丝毫没有笑意的微凉的眸子噙着一丝极幽深的讥讽，斜斜一瞥。

　　五夫人⾝子一晃，便栽在⾝旁的丫鬟⾝上，凤目里几乎是含恨怒视着香墨，香墨也不胆怯回避，仍是看着五夫人，唇角的一缕笑意丝毫不减。

　　过了半晌，五夫人才在随⾝丫鬟的搀扶下踉跄着离去。香墨这才转⾝对站在廊下的燕脂道：“怎么样？还痛吗？”

　　燕脂勉力一笑，微摇了‮头摇‬：“姐，我没事…”

　　只‮头摇‬的功夫，那一双如水银般清冽的眸中含着的泪珠就又掉了下来，大滴大滴的沁湿了衣襟。泪水和着面上那抹鲜红的掌痕，竟然依旧是清丽得动人心魄。

　　香墨只觉得胸口蓦得一紧，仿佛一支无形的针刺入，那样牵痛。半晌，方拿起手帕为她拭了拭眼泪：“好了别哭了，没事了，万事有姐姐在，谁也欺负不了你。”

　　燕脂菗噎着还待说什么，青儿已经走了过来，讨好的笑道：

　　“香墨姐，王妃找你呢！待会我来帮燕脂上药就好了。”

　　香墨不敢耽搁，转⾝又回到后院。此时陈王妃已经起了⾝，想是刚刚梳洗过，几个丫头手里捧着银盆，手巾胰子等物刚打了帘子出来，看见香墨忙都站住了，未语先笑道：“香墨姐。”

　　里面的陈王妃听到声响，便唤道：“是香墨吗？进来吧。”

　　雨后的天光正好，窗外的一架蔷薇依旧开的极为繁盛，映在蝉翼窗纱上花枝随风摇影，带着雨后的湿意在室內像潋滟似地漾开来。紫铜熏炉里的焚着百合香，极为馥郁的味道。陈王妃在这一片影与烟的芬芳中懒懒的坐在梳妆台前，正在梳头，一头乌发如流水一般，顺着半旧的湖青的內衫蜿蜒而下。

　　陈王妃喜静，香墨放轻了脚步，走到李氏⾝前曲一曲膝，福了一个常礼：“王妃。”

　　“她们几个手就是不如你巧，还是你来帮我梳头吧。”

　　李氏一手撑着下颌，绣着杏⻩缠枝花卉的宽袖由倚着案几上的手，自乌木的棱角铺泻而下，懒散中拢了一袖的尊贵与跋扈。

　　香墨便接过了一旁丫鬟递过来的白⾊绣巾，披在陈王妃肩上，然后在拿起木梳，将一头乌发对镜一点一点拢起。陈王妃向来不喜欢素净，但也自持名门出⾝不肯过度张扬，所以香便选了两只金镶玉的步摇，配上了几⾊杏⾊簪花。

　　梳好了妆就又拿起一面铜镜，前后相映中，乌发杏花金镶玉，更加衬得人面胜花。陈王妃已是三十过五的人，年华不再笑起来已难掩眼角细小的纹路，她自己也知道，所以再満意也不过一副半笑不笑的模样：“做的很好，香墨。”

　　见陈王妃満意，香墨方才撤了垫在她肩上的白⾊绣巾，然后笑着福了福⾝回着陈王妃一语双关的话：“您不怪奴婢多事就好。”

　　陈王妃拿起簪子挑了一点胭脂，却不着急抹，只拿在手中把玩，面上的笑意愈见浓重：“我怎会怪你，你做的很好。我要是说她，毕竟有失了⾝份。不过是个失宠的妾侍，又是个烟花贱人出⾝，凭借着自己得过王爷几年的眷宠竟然还敢到这里来，做出那副张狂样！”

　　话说到最后已经勾起了李氏的隐恨，银簪子在手中越攥越紧，手指一个恍惚，银簪卡吧一声断成了两截。挑在上面的胭脂落在手上，一点暗红，淤血一般异样芳香。

　　香墨并不惊慌，只拿起一旁的用上好的纯白敬尧棉布裁成的手巾，在银盆子里沾湿，一边为陈王妃擦手一边道：“主子莫嫌弃奴婢张狂了就好。”

　　“你啊越是张狂越好，我偏偏就喜欢你这副张狂样！”

　　陈王妃一手掩唇，声音轻颤，细白若葱尖的指下漾出了几许沉沉的笑意。过于矜持的笑声，让人猛地一怔，心颤不止。

　　“主子也不知是夸奴婢，还是贬奴婢。”

　　“燕脂是你妹妹吧？明儿叫她进內堂来服侍好了。”

　　闻言香墨猛地抬头，正看见陈王妃用螺黛画得⾼挑的眉峰下，微眯的眼映着阳光灼灼闪跃，似两簇刀光，极是锋利。

　　她微微打了个寒噤，面上仍带着笑意：“主子对奴婢太眷顾了，奴婢感激的都不知道说什么好！按理说奴婢不应该推辞主子的恩典，可是燕脂虽有几分容貌，手脚脑筋俱是笨的出奇，进了內堂怕帮不了主子，反而惹主子心烦。”

　　陈王妃这才満意的弯下眉眼，亲自用一双保养的精细手握住了香墨。

　　“瞧你这孩子，真是的。那就让燕脂继续留在外堂吧，那起人想来看在燕脂是你妹妹的份上，也不敢为难了她。”

　　香墨福⾝言谢，转⾝时才暗暗呼了一口长气。

　　晚上不轮到香墨当值，她就去看望燕脂。燕脂所居的丫鬟们的院子里此时甚为冷清。香墨落步极轻，无声无息推了门，正碰见小丫鬟巧蓝拉着燕脂看着什么，见香墨进来，巧蓝一下子猝不防及，手忙脚乱的把一个物件蔵在⾝后就要往外跑。

　　香墨一把抓住她：“作死的小蹄子，做了什么亏心事，见了我就像老鼠见了猫似的！过来，我能吃了你不成！”

　　巧蓝几乎哭出来：“好姐姐，我再也不敢了，你饶了我吧！”

　　说着把蔵起的物件递到了香墨的眼前，原来是一件红⾊肚兜，上面绣着一枝烟霞⾊的双头并蒂花。

　　香墨一愣，随即面红耳赤。她的父亲是王府中的账房之一，也曾教过她和燕脂读书写字。最初学的就是蔡邕的《女诫》，其中讲穿‮服衣‬的颜⾊和打扮代表了女子德容，所以正经人家的女子即便是成亲时也是绝对不能穿红⾊的內衣。眼前的肚兜不仅是大红⾊，还是并蒂花的图样，一望而知就是娼家女子的东西。香墨气得啐了一口，拧着巧蓝的耳朵便骂道：

　　“小娼妇不学好，一天挑唆着燕脂也跟你们不学好，弄了这种肮脏玩意进来，看我不打断你的手！”

　　燕脂连忙上前拉住她，哀求道：

　　“姐！你就饶了她吧，她还小呢！柳大娘进来送绣样，她看见这个新作的肚兜觉得新鲜才留下的！”

　　香墨见燕脂秀眉半蹙，脸⾊苍白没有一丝血⾊更显得掌印殷红，握着她的手指尖冰凉，竟没有一点温度。香墨心下一软于是用回手一握，又用另一只手在在巧蓝额头上一点，只板了脸对巧蓝训道：“再敢有下次，看我不秉了王妃把你撵出去。”

　　巧蓝知道没事却也不敢再待，一溜烟的跑了出去。香墨这才转头对燕脂道：

　　“这里人多嘴杂的，到我那里去吧。”

　　香墨因是陈王妃的得意人，居处专门独设一间，位于陈王妃所居的来凤楼之后，极为幽静静。燕脂关了房门，方面露忧⾊的问道：“姐，你晌午那么做真的好吗？那毕竟是五夫人，她是主我们是奴，虽说她现在失了宠，但是…”

　　“你啊！榆木脑袋什么时候才能开开窍。”香墨找出了药膏一边为燕脂抹在颊上一边低语:“我之所以敢这么做，不过是打量着五夫人大抵活不了多久了。”

　　燕脂悚然一惊，失声道：“什么？！王妃要…”

　　香墨急忙掩了燕脂的口：“嘘…小声些！”

　　燕脂沉默了半晌，便仿佛累了慢慢躺在床上，睁着眼看着床上幔帐。屋外暮⾊已浓，前院想来是喜好热闹的陈王又在宴客，笙鼓丝竹之声隐约可闻，那样的极盛繁华，明明很近却又极远，茫茫然，她们仿佛终其一生也抓不到繁华里的丁点梦境。

　　“爹病着，肺痨那种病人人都怕过了人，主子们没撵了出去也不过是看在你面上。我和哥哥又都是没用的，帮不了姐姐反而拖累你。姐姐只比我大一岁，却要负担全家…”

　　燕脂缓缓阖上眼，垂下的睫⽑在眼下投落两道阴影，晦暗沉重，然而十六岁的花一样的年纪，无论怎样的表情都是极为美丽的。

　　香墨的眼却渐渐起了一层嘲意，连忙也躺在燕脂⾝侧，勉力笑道：“刚才王妃说要提拔你进內堂，我给你辞了。你啊，就是吃亏在太漂亮上了。咱们注定了是奴才命，还不如长得丑点，才好安然过活。”

　　燕脂张开眼定定看着香墨，明眸似弦月，已经笑出了声：“说的好像你长的多丑，丑的能让咱们王妃安心似的。”

　　“我倒是不丑，只是黑了点。”香墨心中一沉，冷冷笑道：“咱们王爷向来喜欢像你这样的白皙美人，所以王妃才放心把我当心腹用。”

　　她这样的神⾊让燕脂也不噤面上一暗，随即扑进了香墨的怀中，一阵的上下其手：“姐，你刚才那么骂巧蓝，可是我看见你脸都红了，肯定也好奇那肚兜吧？”

　　香墨最怕庠，偏偏燕脂手指极凉，仿佛细小的冰块触在肌肤上，她忍不住笑出声来：“有什么好奇的，跟咱们穿的不过就是颜⾊不一样罢了。”

　　“那你穿来看看嘛！”

　　说着扯了香墨的衣衫就要把艳红的肚兜给她系上。香墨一叠声的惊叫道：“别把这没羞的玩意往我⾝上弄！”

　　“我偏要！”

　　两姐妹的笑闹中，东都天街的鼓声响起了。东都的传统，鼓声代表着宵噤的开始，一天的结束。