作为京城东郊重地，再加上又是大运河的最后一站，因而小小的通州竟是设了两个驿站。原本是一个马驿一个水驿，但不知怎的，和合马驿迁到了张家湾，改成了水驿，而潞河水驿则是改成了水马驿。一来二去，大约是约定俗成的缘故，辽东以北的诸多文武员官到京师之前，往往都宿在张家湾和合水驿。
只不过，从大年夜那天开始，和合水驿就被一支军马完全征用了。虽说驿丞最初很是惊惶了一阵，但眼见那兵马严整的架势，他也就只能把不安按在了肚子里，诚惶诚恐按照那些军汉的吩咐备办马匹食用的豆子，打扫房间给人入住，可半夜三更起夜时发现有人守在自己门前，他仍是吓了个半死。
浑浑噩噩捱到这天中午，他实在是忍不住了，強自壮胆求见。等了不多久，內中终于传话让他进去。他战战兢兢地跟着引路的军士来到了正房门前，还不等出声报名求见，一个腰间挎刀的军官就从他⾝边快速跑过，到了台阶前大声说道：“回禀侯爷，世子在外求见！”
“传他进来！”
一声侯爷，一声世子，这驿丞心头一惊，慌忙往旁边退了一步。果然，没过多久，他就只见一个黑衣青年随着一个军士大步进来。只瞥了一眼，他就被那冰冷的目光给刺了一下，赶紧低头不敢再瞧。等到人家进了门，他不由得赔笑向刚刚引自己进来的军士问道：“这位军爷，劳驾问一声，敢问这是哪位侯爷，哪位世子？”
尽管他的话说得异常和软，可那军士横了他一眼，随即冷冷地说道：“要是想活命不该你问的就别问！只要过了这节骨眼，该你知道的自然就会知道。”
闻听此言，那驿丞自然是打了个寒噤再也不敢随意开口，甚至打起了退堂鼓。奈何之前绞尽脑汁要求见正主的也是他自个，到了这地头就是回去也难他只能在瑟瑟寒风中苦苦捱着，心里已经是把満天神佛一块念了个遍。
老天保估，千万别是谋逆之类大逆不道的勾当，否则他那家中老少就全完了！
萧朗自然不知道那驿丞因为错解了下头军士的一句话，连谋逆都想到了。一进屋子，看到郡主位上正在和人商量着什么的伟岸⾝影，他不觉怔在了那里，好半晌才出声叫了一声爹。下一刻那正在看着那大沙盘的中年人就直起了腰来。
耝看之下，镇东侯两鬓斑白额头皱纹密布，仿佛极其苍老，可站在那尼却散发出一种稳若泰山的感觉，那眼神更是锋锐十足。他眼睛一眨不眨地打量了萧朗好一会儿，这才轻轻点了点头道：“你在江南和京城的事，我都听说了。做得不错。”
尽管那评价只有短短四个字，但萧朗听在耳中仍是心中一热。然而，吝惜词语的称赞之后，接下来的却是异常凌厉的斥责。
“不过，你做错了一件事，那就是放纵了你弟弟！如今是弥补过来了但万一他做出的事情根本就不可收拾呢？你应该知道，他不是你，从来就没见过血只是个一门心思读书的书呆子，到国子监那种地方，见着那许多不在乎他⾝份的同龄人，什么事挑唆不出来？”
“是，孩儿知道错了。”
“知道错了就好。”镇东侯并没有再纠缠这个话题，而是立刻词锋一转道“你既是来了京城中的局面应数已经收拾⼲净了？”
“是，之前密谍侦测到的那几个地方我已经带人连根拔起一应人等都已经收押。”说到这里，萧朗犹疑片刻这才开口问道“只是，爹真的要亲自去弹庒那两支刚刚调进京的边军？”
“皇上旨意如此，自然是如此。”镇东侯仿佛丝毫不在意似的，冲着⾝边的两个幕僚轻轻点了点头“周先生穆先生，⿇烦立时去安排，半个时辰之后，立时进发。”
眼见周穆两人行礼离去，萧朗再也忍不住了，大步上前站在了父亲旁边，低声劝说道：“爹，宋一鸣既然能有信心把他们调回来就能掌控大局，足可见上上下下已经都理顺了，您要去也得带着大军去，这百十人顶什么用？若是有什么万一…”
“没有那么多万一。”镇东侯言简意炫地迸出了这么一句话，却是眯缝双眼看着前头的大门“宋一鸣已经是瓮中之鳖，他们自知无望，想来不至于那般愚蠢。
若是带着大军去，在京师附近大兴刀兵，到时候事情闹大了，反而不可收拾！”
说到这里，他就回⾝拿起了搭在太师椅上的那件大氅披在⾝上，又看着萧朗说：“旁的话就不要多说了。经此一役，辽集至少可得十年太平，京中的密谍也不用再留着了，如此责才不会让人心疑。至于你的婚事…”
“爹！”
被萧朗打断了言语，镇东侯不噤眉头一挑，侧头又瞥了尼子一眼。这才淡淡地说：…尚主之事想来并非淑妃一人之意，皇上也曾经心动过。男大当婚女大当嫁，既是你进京三四年都不曾挑到合心的満意的，那就由我给你做主了。”
看着镇东侯头也不回地出了屋子去，萧朗只觉得心里空落落的，良久才咬咬牙拔腿追了上去。待到撩起帘子走出正房，他就看到那边一棵光秃秃的大树下，一个浑⾝火红的女子正站在那儿和周先生说话，那一⾝艳丽的颜⾊灼得他一阵刺眼。
“一来那些娇滴滴的世家女决计受不了奴儿⼲都司的苦寒，二来与那些豪门世家联姻，于镇东侯府殊为不利。至于和我军中宿将联姻，本是未尝不可，但我既然要回京居住，不免招人口实。至于寒门小户，出了一个你娘这样的就已经是我得天之幸，你却是难。”
说到这里，镇东侯顿了一顿，目光便转到了那个红衣少女⾝上“韩婕是我这次带回来的。她父亲是毗邻朝鲜的一营千户，两年前率兵抗敌时中伏⾝死，她一个女子竟是带着家丁奋力抢回了尸首，又矢志为父报仇。那时候周围消息断绝，她就在那儿打了两三年的仗。此次我率军便是她当的前导。”
萧朗闻言正发愣，那红衣少女却是看见了这边的情形，对周先生拱了拱手后就大步走上前来，却是大大方方地对镇东侯和萧朗行了一个丝毫不拖泥带水的军礼。
“侯爷，世子！”
“韩姑娘。”镇东侯向来严峻的脸上竟是露出了一丝笑容，随即方才正⾊说道“想来周先生已经对你说过了。待会虽不是短兵相接的硬仗，却也是非同小可你这一⾝女子打扮恐怕扎眼了些，先去换一⾝。”
“遵侯爷令！”
见韩婕肃然行礼，又问了几句关于准备之类的话便立时退下，竟是没多往自己打量一眼，萧朗心头一松，却不防肩膀上突然被镇东侯拍了两记：“她的用兵之道都是和亡父学的，说不上多有谋略，但能够在那种地方挣扎两三载却足可见一腔胆⾊。我不指望她能在京城长袖善舞，只希望她能够夫唱妇随，能够和你并肩而行。”
萧朗看着面⾊淡然的父亲，一时欲言又止：“爹…”
“男子汉大丈夫，当断则断！”镇东侯却不以为意地摆了摆手随即就下了台阶往下走去。待到了院子里，他方才头也不回地说道“你也长大了该独当一面了，不要让我失望。”
见镇东侯就这么径直消失在了门外，萧朗怔怔地默立片刻，终究是径直追了上去。
用过早午饭后，皇帝便坐鉴驾自西安门出城，预备前去西郊阅兵。到了地头才一落地，一旁就有小太监凑上前来弓着⾝子低声说道：“皇上，镇东侯传讯道是一切如常。
尽管只是这短短的几个字，原本眉头还有些纠结的皇帝脸上顿时舒展开了。见一⾝衮冕的太子站在那儿皱眉看着袖子他不噤摇了头摇，遂叫子人将其唤上前来。可真正看到人规规矩矩站在面前子，他到了嘴边的责备却又收了回去。
“朕打算留镇东侯在京城，放世子去奴儿⼲城镇守，你意如何？”
闻听此言，太子一下子抬起头来，见皇帝的脸上并不似开玩笑，他便低头思量了起来，不一会儿就抬起头来：“父皇圣明。”
等了老半天却等来了这么一句，皇帝顿时为之气结：“朕说这话难道是让你颂圣？”
“可这是儿臣的心里话。”太子无辜地眨了眨眼睛，随即赶紧正⾊道“镇东侯有大功于国，但如今毕竟年事不小，奴儿⼲都司苦寒更赛辽东，是应该留京多享享清福了。至于世子萧朗，虽说年轻，但本事却不凡，正好锻炼锻炼。再加上奴儿⼲都司开了海，朝廷如今又要派文官去治理，他⾝上担子也轻了许多。只不过父皇既是有这心思，前些时候沸沸扬扬的尚主之说恐怕要搁置了。”
“说了这许多，最要紧的恐怕是最后一条吧？”皇帝哂然一笑，见太子丝毫不掩饰心情似的连连点头，他不噤笑骂道“要是你有一⺟同胞的妹妹，还会说这话？”
“那是当然！”太子毫不犹豫地点了点头，见皇帝似乎有些恼意，他便看了一眼那边正在张头探脑的晋王，这才不紧不慢地说“若真是我一⺟同胞的妹妹，我可不想耽误她的终⾝。萧郎虽好，可不是谁都能配得起的，他这主儿难伺候得很！”
面对这个说话顶多只有一半正经的儿子，皇帝虽是没好气地摇了头摇，心中却不无赞同。
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