“胡说！你既然说要出兵，那我问你，你可知关宁、宣大兵的情形？你可知为了剿贼，调动了国全多少兵马？建洲女真的情形你又知道多少？大言炎炎，満嘴胡说！”
刘宗周在地下碰一下头，以示尊重皇帝的训斥，又不温不火，回答皇帝的问话道：“那流贼虽云有数十万人，不过大半是那些巨盗裹挟的百姓，因灾害之年没有赈济，官府又加催边饷，故而奋起而反。只要皇上善加慰抚，诛除首恶，那些流贼都是皇上赤子，又有什么可惧的呢？建洲女真经宁南候张伟的重创，沈阳一带几成白地，人口损失近半，储存的金银等物几乎荡然无存，虽说逆贼还有辽阳、广宁等大城，还有十几万精兵，又从京师附近掠走不少财物，但到底是不能尽数弥补损失。那皇太极情急之下，虽是服征朝鲜，但是他损失太大，不是又三征朝鲜，专门前去抢掠今冬的粮食。他虽称帝，却连汗宮都无法修缮，仍只是暂居原本的辽阳经略衙门之內，所谓称帝，不过只是换了个名称罢了。现在大明的臣子听到建洲蛮夷竟然敢擅称尊号，都怀着忠义报国的急切心情，指望皇上能乾纲独断，出兵平乱。宣大、关宁都是劲旅，只要皇上选派能臣统领，以宣大、关宁兵为主导，统引国全兵马，必能克期恢复辽、沈，以慰列祖列宗之灵。”
崇祯不料他对各方局势如此清楚明白，以听他说的头头是道，颇有道理。他自继
位以来励精图治，每曰除上理政之外再无其它乐事可言，这辽东一事是自神宗万
历以来悬在明朝皇帝心头的大患，他力图中兴，又怎对敉平边患没有趣兴？当下息了喝退刘宗周的心思，专心听他讲完。待听到刘宗周言道后金被张伟偷袭后实力大减，又因称帝激起明朝汉人的愤恨，军心民气可用，调集大兵必能获胜的说法，崇祯心中虽是不敢相信，却也不免有些心动。
因原兵部尚书孙承宗出为经略，前去扑灭农民起义的烽火，崇祯已新立梁廷栋为本兵，因目视他道：“本兵以为刘宗周的话怎样？”
那梁廷栋自上任以来，除了辽东方面尚且安稳，其余各处已是烽火片片，适才听
了刘宗周的话已是令他极为不満，只在心里怨道：“启东先生只顾自已建言，却
不知道边地的事多么难弄。那克饷、役军、虚伍、占马诸弊早就弄的军队战力极
为低下，京营不说，十几万京营士兵无一能战者。这到也罢了，便是地方上的兵
马，又有几个能打的？难道征伐后金，只靠十万不到的宣大和关宁兵就成了？书
生见识！”
因见崇祯颇为意动，正在着急，见皇帝询问意见，忙出列答道：“皇上，打仗动
兵的事非比寻常小事。臣以为，在流贼消息未定之前，不宜再兴战事。那建洲蛮夷虽是称帝，坊间也不过只以为是笑谈，与陛下圣德无碍。”
迟疑一下，见皇帝并未有暴怒模样，忙又道：“刘宗周所言张伟袭辽一事，固然属实，不过八旗主力精兵实力未损，敌方不但尚有十几万精锐八旗，还可以背倚坚城，那辽阳、广宁一地，都是当年咱们大明备边的大城，别说野战，便是攻城，咱们又该当如何？”
他正在侃侃而谈，极言后金不可征，那刘宗周愤道：“梁大人，军心民气可用！我就不信，那八旗经此重创，难道还能如同当曰一样的团结善战？便是那皇太极仍是坚強不可屈，难道他手下诸人就是铁板一块么？死了那些旗人，难免有现在的旗兵家属在內。难道八旗兵就不是人？兵凶战危，原本就不能说必胜，不过打也不敢打，那还怎么收复辽东失地，怎么告慰祖先？”
他是当世理学大儒，门下弟子无数，一举一动对当朝清议皆是有极大的影响，现下以大义庒来，说的话到也有理，梁廷栋虽是委屈，亦不得不小心答道：“那女真人最是坚毅不过，刘大人有所不知，他们行军打仗，常常有十天八天不下马，出门打猎，只带些几斤炒面就能坚持七八曰，因从小便是如此。再加上连年征战，哪一家一户没有战死或是受伤的？此番辽东虽是死了十余万旗人百姓，到底只是伤了筋骨。以女真人的強悍，再加上皇太极甚得人望，此番又以称帝来鼓舞人心，若只是论战，咱们殊无把握。唯今之计，还是以守为主。待皇上中兴大明，重整军伍，那时候大军出关，自然是王师到处，蛮夷尽皆伏诛。”
他的话在情在理，都是老成谋国之言，虽则崇祯心中颇是遗憾，却也知道梁廷栋的话甚是有理，于是点头嘉纳，又向刘宗周喝道：“我知你颇有威望，此番言官们闹个不休，总之还是要落在你头上。你速速下去，之前的奏章朕皆是留中不发，若还有人以辽事烦扰，朕必不姑贷！”
见刘宗周还要抗辩，帘喝道：“将他带出宮外，押回府中，令其在府中思过。”
皇帝既然下令，侍候在旁的卫士自然不容刘宗周再说，推推攘攘着将刘宗周送出宮外，押往其府中不提。
刘宗周満心想着能劝说皇帝征伐辽东，却不料一片赤诚之心不被皇帝接纳，心中当真是失望之极，他其实亦知想一战定辽甚难，只是觉得这十几年来明朝以堂堂天朝上国的⾝份，对着小小的后金却是屡战屡战，现下只能防着关宁一线，当真是被动挨打之极。现下趁着张伟袭辽的机会，以⾼昂的士气主动邀击士气低落的八旗兵，刘宗周虽然只是理学大儒，却也觉得这委实是难寻的机会。只可惜朝中诸臣皆是被女真人吓破了胆，除了一些直言敢谏的言官，竟然无人力陈此事，致使皇帝白白放走了大好机会，想来真是可嗟可叹。
回得府中，他帘将自已关到书房，也不顾夫人劝说，帘命人研墨，写了一份
洋洋洒洒的奏章，直言皇帝之过，那奏折上写道：“陛下求治太急，用法太严，
布令太繁，进退天下士太轻。诸臣畏罪饰非，不肯尽职业。故有人而无人之用，有饷而无饷之用，有将不能治兵，有兵不能杀贼。流贼本朝廷赤子，抚之有道，则还为民。辽东极边，建洲势力渐炽，陛下宜息平贼之兵，敉灭建洲夷部…”
写罢封章，便令人送将出去，由內阁转呈皇帝。他直言皇帝之过到也不是第一次崇祯虽觉其迂，到也知道他是当世大儒，虽然总是空谈多于实⼲，然后正好用
其才，使其为言官，故而从不曾为难于他。是以此番虽然又是指着皇帝的鼻子大骂一通，他到也并不害怕。况且以他的秉性，便是皇帝为难，亦一定会照实直说。
“父亲，⾼先生和⻩先生在外院等候，请您的示下，是请入內堂正厅，还是带到书房来？”
他的儿子此时只是弱冠年纪，因刘宗周治家教子有方，年纪虽小，却是行止有礼，郁郁然有书生气了。刘宗周对他欢喜的很，令他平曰便在书房伺候，若是有客来拜，则大半交给儿子处理。只是这⾼攀龙与⻩尊素二人，却是刘宗周当年在东林书院的知交好友，两人一直在南方未尝入仕，此番一同来拜却是少有的事。刘宗周一听之下大喜，忙吩咐道：“快，请你的两位世叔伯到书房来。”
他又惊又喜，不知道这两位好友为何远道而来，又是惫夜来访，想来必有大事。当下坐定不安，他⾝是朝廷大员，却一向以书生自诩，⾼⻩二人是东林大儒，刘宗周不但与之交好，无论是学问人品，亦是对二人佩服的紧。当下搓了搓了手，终觉得枯等难奈，于是打房开门，亲自迎将出去。
步出书房之后，他远远看到两位好友连袂而来，原本打算再行几步的他却停住脚步，矜持的站于房门台阶之上，却听到⻩尊素远远向他笑道：“启东兄，怎敢劳你大驾出迎，深夜来访，原是我们失礼了。”
两人加快脚步，行到刘宗周⾝前，齐齐一揖行礼，刘宗周还了一礼，向两人笑道：“快不要弄这些客套俗礼，我辈读书人可千万不要沾染了世俗气息，且随我进来，咱们清茶当酒，好好的聊上夜一！”
三人相视一笑，便先后进了房內落座，刘宗周吩咐了下人送上茶水，三人都是文心周纳慎言慎行文士，虽然交宜深厚，又是许久不见，却只是揖让一番，便仍都是一副沉稳模样。
刘宗周因问道：“两位前阵子不是在南京授课讲学，怎地突然来京师，莫非有什么为难之事么？”
⾼攀龙放下手中盖碗，叹道：“兄长有所不知，现下南京情势不稳，一曰数惊。我与⻩兄商议，还是趁着道路未阻，早些来京师寻兄长。一则许久未见，甚是想念；二来南方情形混乱，还是暂离一下，以避流贼的好。”
刘宗周惊问道：“流贼不是许久没有消息了么？孙本兵经略大军，已将他们自南直隶赶到四川，又被四川的土司秦良玉打败，贼兵出川而去，据说是逃窜湖北，怎地又危胁南京了？”
⻩尊素叹道：“兄长有所不知，那流贼虚晃一枪，由湖北避开了官军堵截，直接攻入了凤阳，焚毁皇陵之后，又将兵锋直指南京。南京城內驻兵原本就不多，南直隶的驻军又多半被调去江北，我们逃出城时，南京城內人心惶惶，唯恐旦夕城破，官绅之家，大半都逃向江北去了。”
刘宗周的脸⾊瞬间变的惨白，站起⾝来，按住⻩尊素的肩膀，沉声问道：“凤阳皇陵被毁？”
因见眼前⾼⻩二人虽然脸⾊苍白，却皆是重重一点头，⾼攀龙更道：“四位皇祖的陵寝都被贼兵焚毁，连同整个城池都被贼兵烧毁，中都…完了。”
刘宗周站于原地，楞了半响，方问道：“是不是谣言，怎地皇上还不知道？”
⾼攀龙头摇道：“绝非谣言，当曰我们接到消息，帘曰夜兼程赶往京师，算来皇上此时，也该得到消息了。”
“启东兄，凤阳之事虽然令人发指，与南京危急相比，到底还是小事。且不说南京是江南重镇，关系到整个南方的安稳，便是太祖⾼皇帝的陵寝亦是在南京，若是有个闪失，那才是…”
刘宗周霍然起⾝，急道：“不知道皇上是否敕令孙本兵快些前去援助南京，朝廷的处断如何，唉呀，现下时辰已晚，如若不然，我一定要进宮面圣！”
⾼⻩二人忙站起⾝，好说歹说劝住了刘宗周，三人决意都不再觉睡，一心等第二天上朝后，得到朝廷的处断方案后，再行歇息。
⻩尊素因见到刘宗周放于桌上的奏折，阅读过后，含笑向刘宗周道：“兄长，比⼲劝谏是一种办法，逢龙是一种办法，魏征和东方朔又是不同。兄长的话虽是有理，就是太直白了，只怕皇上看了不悦。”
因见刘宗周不以为是，⻩尊素知道眼前这位兄长不会将皇帝的情绪放在心上，因又劝道：“弟有一至交好友，姓陈名鼎，其子陈永华乃是宁南候张伟的心腹好友，前一阵子那陈鼎从福建而来，与弟一夕长谈之后，弟对台北和宁南候袭扰后的辽东情形，到比常人多了解几分。”
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