“⾼桥君。”一个女人的声音在⾼桥耳边响起。
“小叶子啊。”⾼桥擦拭着手中的太刀，头也不抬的说，反正知道他住在哪儿而且还活着的女人就她一个。⾼桥君，他从来都不喜<img src="in/huan.jpg">这个称呼，好在总比“⾼桥爷爷”強得多。第一次见面时，她曾这样<img src="in/nai.jpg">声<img src="in/nai.jpg">气的叫他，他还记得当时自己愣了一下，完全没想到自己的名字会和爷爷这个词联系到一起。
我希望别人叫我什么呢？无常？影舞者？刺杀大师？⾼桥信义…还是⾼桥广之？是啊，太久没有人叫过他的名字，以至于连他自己都记不清了…在无聊到一定程度，而阿伦又忙于跟同铸会周旋的时候，他就会琢磨这个问题。直到有一天，他发现他<img src="in/gen.jpg">本不希望人们叫他，他最喜<img src="in/huan.jpg">的就是在人们看到他却还来不及开口的时候就送他们上奈何桥…只是，他还不至于对当时那个只有三岁的小姑娘这么做。
“最近怎么样了？”如今早已长成大姑娘的小姑娘一边关切的看着他，一边斟満了他杯中的清酒，然后又给自己倒了一杯，并在他的对面席地而坐。
“除了老得更快之外，没怎么样。”他收刀⼊鞘，又把它小心翼翼的摆回了刀架上，才抬起头了看了她一眼说。像往常一样，她穿的是振袖和服，雪⽩的⾐衫上开満了鲜红的樱花，一头乌黑的直发如瀑布般散落下来，额前的平刘海儿亦与眉头平齐。再加上附于发髻右侧的几朵百合…总之，在穿戴和搭配上，就算他家乡的名门望族们也挑不出⽑病。
只是…他好像也不记得自己已经多久没回过家乡了，一百年，或者一百五十年了吧。他只记得当他划着那艘小帆船扬帆的时候，没有人相信他能够远渡重洋来到大海对面那个未知的世界。就像他最后一次回去的时候，在那个早已从小渔村发展成大港口的家乡里，也没有人相信他就是两百年前那个不知天⾼地厚的楞头小伙儿一样。
“就没办法挽回了么？”她不甘心的问道。
“每个人都是有极限的，小叶子，只有不断成长的力量才能真正延缓衰老。至于易容术和障眼法不过是自欺欺人罢了。可力量的成长总会有尽头。而再強大的人也总有一天会老去。”他面无表情的说，语气上也是波澜不惊。
“您…”她瞪大了眼睛，似乎没法把接下来的话说出来。
“是的，小叶子。我大限已至。”他露出了満不在乎的笑容。衰老是从那个关于第三次北伐的赌局之前开始的。最初很缓慢。他也没太在意，毕竟这些年来一成不变的模样让他早已告别了镜子，也不会再琢磨什么跟“年龄”有关的问题…然而它却以几何般的方式⽇趋迅速起来！在他们救出那几个叛教者。并决定开始新一轮的赌局之后不久，他甚至已经能从⾝体机能的衰退上察觉到这一点了。
随后，他几乎每星期都能看出自己的老化，然后是几天，然后是几小时，至于现在，他几乎只要站在镜子面前就能察觉到自己的老去，一道新的皱纹，一颗新的老人斑，就这样从他的眼前逐渐出现！你能相信吗？在蛮荒之地的时候他看起来还不到五十岁，而这个形象他已经漠然的维持了两百多年，可是在几个月后的今天，他就已经老得像个年过古稀的老头子了！
也许这并不重要，毕竟他早已不再是那个注重相貌的年纪，而最后一个令他心动的女人也已经死了一百多年。但是…总会有别的一些让他无法忽视，他的眼睛越来越花了，牙齿越来越松动了，食<img src="in/yu.jpg">越来越差了，睡眠越来越少了，腿脚越来越不灵便了，各种杂七杂八的慢<img src="in/xing.jpg">病也越来越多了…他的⾝体正在逐渐被衰老拖垮，正在逐渐带他走向死亡。
总会有那么一天的，不是吗？当又一颗萎缩泛⻩的牙齿毫无征兆的脫落下来时，他淡然的告诉自己。三百年，他知⾜了，对于一个既不是召唤师，又不是死灵生物的人来说，已经是个奇迹了，放眼整个历史，能做到这一点的人又有多少呢？只怕超不过十个吧…只是，我可能没法完成这个赌局了，死灵法师，他开始默默这样对自己说，但是别以为我认输了！咱俩斗了那么多年，比了那么多次，我可从来都没输过你，一次都没有！就算老成这样，赢你也不在话下！我只是…不想让你看到我这幅老态龙钟的样子。
我只是不想承认，我最终还是输给了岁月。
但是他没想到这个死灵法师会死在自己前面。
事实上，每当想起那个死灵法师发现他突然老死后的表情，他总会乐得不能自持…但是，阿伦。贝勒里恩就这么死去了，愚蠢的，狂疯的，壮烈的，荣耀的，像一把瞬间熄灭却⾜以用余光照亮整个夜空的焰火！
好吧，这次就算你赢了。
不过，仅此一次而已。
记得很久以前有人曾对他说过，为什么你和阿伦要整天斗来斗去呢？你就没想过，如果你们联手的话，还有什么能跟你们相抗衡呢？你们会拥有整个世界的！而当时他想起的，却是在某次酣畅淋漓的决斗之后，阿伦对他说的话：“多亏有你这么个对手，老不死的东洋人，否则真不知道有多无聊呢！”
是啊，一个没有对手的世界，该是多么可怕啊！
“别再担心我了，小叶子，还是跟我聊聊你的事吧。”想到这里，⾼桥的脸上已经挂満了欣慰的笑容，倒是他对面的这个小姑娘还是愁眉不展的喝着闷酒。
“我…”她愣了一下，似乎还没从这突如其来的悲伤中缓过劲儿来。但是看到他这副安然自得的样子，表情也终于释然起来：“我还好啊，老样子吧。”
“听说你们青龙会最近动作<img src="in/ting.jpg">大呢。”
“哦，木栖堂的夏堂主已经见过炽天之翼的圣女了，只是…进展并不太顺利，每当聊到一些实质<img src="in/xing.jpg">问题时，她总是说做不了主，得要我去跟她的主人谈，也就是那个所谓的炽天使。”说到这里，她脸上泛起了一丝调笑。似乎早就料到了这些：“这当然只是她的借口而已。毕竟要让之前从未有过<img src="in/jiao.jpg">集的两大势力形成合作，总不是一朝一夕之间就能达成的，特别是当它们的对手是同铸会的情况下。”
“不过，有个问题我有点儿想不明⽩。夏堂主回来后曾对我说。他真的见到了炽天使！这很不可思议。不是吗？他居然亲眼见到了神明？！”她皱着眉头问道。
“也许是障眼法，或者虚拟投影。”
“如果是别人对我这么说，我一定也会这么觉得。但是夏堂主…他似乎不该被这种雕虫小技所<img src="in/mi2.jpg">惑。”
“那恐怕你只有亲自走一趟才能知道了。”
“我会的，反正总得有那么一天。”她満不在乎的耸了耸肩：“不管那个炽天使大人是什么，只要别让我失望就好。”
“炽天之翼，选它做盟友显然是最合适也是最容易的。”⾼桥笑了笑说：“但是，只有这么一个，似乎还不够吧？”
“那当然了，事实上就西方陆大来说，还有不少势力值得我们笼络。皇族是第一个，他们被庒抑的太久了，先是被天谴议会，然后是被同铸会。他们当然不甘于此，否则也不会每年花那么多钱养着接近百万人的执法者，不过单靠自己可永远都翻不了⾝，他们必须借助外部的力量。”一说起这些，她的状态就不一样了，⾼桥甚至觉得她的眼睛都比刚才更亮了：“炽天之翼对他们来说似乎是个不错的选择，但是这些异教徒跟同铸会拼得太凶，也太狂热，跟他们走得太近总免不了引火烧⾝，这么看来…跟远在东方的青龙会联手似乎更稳妥，而碧波堂的宋堂主也正在跟他们就此事<img src="in/jiao.jpg">涉。”
“月下美人是第二个。作为西方上古时代的王者，他们已经在元素魔法的<img src="in/yin.jpg">影中隐忍了很久，在天谴议会⽇渐衰落的今天，这本是他们报仇雪恨的好机会，可惜这些元素法师们如今又跟同铸会混在了一起，让他们只能继续呆在枫城里⼲瞪眼。所以他们也需要找帮手呢，而这件事，火灼堂的周堂主会负责。”她笑了笑，眉宇间总算出现了些悦愉，仿佛一朵终于绽放开来的樱花：“不过这两件事目前还都在起步阶段，两位堂主也都还在摸索，试探，毕竟对这两大势力的核心人物我们还不够了解，不可轻举妄动。”
“那可真是任重而道远了。”⾼桥夸张的叹了口气说。
“不放长线，又怎么钓得了大鱼呢？”她扬了扬眉，嘴角微仰，露出一丝浅浅的笑容。
“说起来也跟你祖⽗认识了几十年了，<img src="in/jiao.jpg">情也算不浅，却从来没帮你们青龙会做点儿什么，想想确实有点儿过意不去。”⾼桥端起酒杯抿了一口，有些凉了，好在还有点儿温度：“不如介绍个新盟友给你吧，如何？”
“谁呀？”她俏⽪的眨了眨眼睛。
“索萨这个人，你知道么？”
“当然。”她的回答出人意料的迅速。
“怎么，你见过他？”
“是啊，在希利苏斯的月光城，我还差点儿杀了他呢。”
“说来听听。”⾼桥饶有兴致的笑道。
“当时同铸会的第九军团一直在跟我们的木栖堂在希利苏斯拉锯嘛，后来就一路打进月光城了。这也合理，毕竟当时我们也没打算全面开战，木栖堂的⾼手也只出动了不到一半而已。但是当时的那个什么怀特。黑豹吧，就是第九军团的统领，实在是欺人太甚了，居然非要把我们的人斩尽杀绝，所以嘛…本姐小决定亲自出马，给他们点儿颜⾊瞧瞧。”
“那他们还能全⾝而退，这可真是个奇迹。”
“这就要归功于那个索萨了。”她笑了笑说：“我本是没想下杀手的，只准备吓他们一下，帮木栖堂把面子找回来就算了，可是看怀特那架势倒是像打算跟我拼了。唉，既然他这么想找死，我倒也不介意送他一程，反正只是举手之劳罢了，可就在这时候…那个索萨突然跳出来给了我一个炎爆！”说到这里，她故意停顿了一下，等到他从脸上挤出一个好奇的表情时，才心満意⾜的继续说下去：“我本可以直接杀了他，一招⾜矣。但是这样的话，战争就不可避免了，不止是第九军团和木栖堂，还可能波及到同铸会和青龙会，我当时可还没想好要不要跟同铸会彻底决裂呢。所以，我也算做了个顺⽔人情，扭断了他的手脚，然后让怀特以保全他的<img src="in/xing.jpg">命为由，堂而皇之的同意休战了。”
“在当时那种剑拔弩张的态势下能想到这一招儿，而且还敢以生命为代价赌这一把。”她扬了扬眉，不自觉的露出一丝微笑：“不得不说，他还算聪明，也<img src="in/ting.jpg">有胆子的。”
“真没想到你会给这个叛教者那么⾼的评价。”
“对哦，他后来还叛教了，真有意思…”
“是啊，所以我想你们应该认识一下。”⾼桥将杯中的酒一饮而尽：“他现在更有意思了。”(未完待续。。)
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