“什么,报情有误?”弗莱彻少将拿着刚呈上来的电报译文面⾊铁青,冷汗渗出了额头。弗莱彻的心一下子沉了下来,现在特混舰队的情况危险啊。战机飞了出去却没有找到正确目标,虽然⽇军也犯了同样的错误,但估计对方已经开始返航了。
发布弗莱彻快速地思考着,既然发现了登陆队部,附近肯定有更合适的攻击目标,⽇军总得有给登陆队部提供空中保护的航空队部吧。不再犹疑,弗莱彻立即下令“突击机群暂缓攻击,所有该方向上的侦察机全力搜索附近海域。”
发布这样一来,接到指令的突击机群没有向发现的⽇军登陆舰队发动轰炸,侦察机反复搜索附近海面。事实证明弗莱彻少将的决定是正确的。
发布不久后,8时40分左右“约克城”号的另一架侦察机传回报告说:“在米西马岛以北50海里处,发现一支⽇本机动舰队,包括1艘航空⺟舰和4艘巡洋舰。距离我舰180海里,敌航向120度,舰速20节,西北西。”同时美陆机侦察机也送来报情:“在珊瑚海北部发现许多敌舰,正向莫尔兹比港航行。”
发布弗莱彻少将心中大喜,新目标就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处,只要突击机群稍微修正一下航向,就能发现这个新的目标。弗莱彻立即下令机群前去攻击。
发布收到新指令后,美机群马上向新目标的方位飞去。方位是死的,战舰是活的,战舰虽大,但大海却是茫茫。寻找⽇军战舰颇费一番周折。
发布“恶魔呼叫老鹰,发现目标。”经过一番搜索,蒙特驾驶着F4F战斗机,终于发现了⽇军的航空⺟舰编队。要不是这次是挂油箱出战,战斗机早掉海里了。一边向无线电呼叫,一边连续发<img src="in/she.jpg">三颗红⾊戈光烟雾弹。蒙特的心跳不受控制地加快了。航空⺟舰,好大的一个猎物,能不令蒙特心动吗。虽然发现的只是⽇军轻型航空⺟舰“祥凤”号。
发布“机群散开,按编队战斗,采取不间断进攻,优先攻击敌航空⺟舰。”无线电中传来了突击机群指挥官的命令。
发布“恶魔呼叫蔷薇,成双箭头队列,夺取制空权。”蒙特看了看手表,11时许。又看了看下方的⽇军战舰,此时⽇军已经发现了来袭击的美突击机群。⽇本“祥凤”号轻型航空⺟舰正努力掉转船头,拼命地<img src="in/ying.jpg">风驶去。准备放出布満甲板的舰载机,其护卫战舰排成紧密环形队列,把“祥凤”号护在编队央中。
发布“恶魔呼叫蔷薇,采取鹰群战术,敌机起飞一架坚决打掉一架,不能让对方空中战机成双数。”作为战斗机分队队长,蒙特向飞在机群最前面的蔷薇战斗机分队下了死命令。无人比他更清楚,⽇本零式战斗机比国美F4F战斗机的<img src="in/xing.jpg">能要好得多,绝对不能让它成气候。
发布“祥凤“号每起飞一架零式战斗机升空,十架F4F战斗机便一拥而上,象老鹰争吃一样,<img src="in/luan.jpg"><img src="in/qiang.jpg">将其打爆在空中。⽇军在连续损失了三架零式战斗机后,终于学乖了,起飞后围着己方战舰作低空盘旋,凑够三架后才爬升上来。正是蔷薇分队卓有成效的战术,为后续机群的到来争取了宝贵的时间。当⽇本的三架零式爬升上来的时候“约克城”号的八架F4F战斗机及时赶到。三架零式再次被十八架F4F<img src="in/luan.jpg"><img src="in/qiang.jpg">分尸,饮恨空中。
发布这样一来,美军的战斗机盘踞了整个空域,牢牢地控制了制空权。当俯冲轰炸机中队和鱼雷机中队杀到⽇军“祥凤”号战舰编队时,大局已定。
发布在连续亲自打爆了两架零式后,蒙特向战斗机分队下达了⼲扰敌护航战舰,实施火力庒制,掩护机群实施轰炸的命令。蒙特⾝先士卒,控制F4F“野猫”式战斗机俯冲而下,凭借娴<img src="in/shu.jpg">的飞行技巧,強横的⾝体,敏捷的反应,两次三番冒着敌烈猛的防空炮火,架机<img src="in/bi.jpg">近敌护航巡洋舰,对敌战舰⾼炮炮位实施航炮扫<img src="in/she.jpg">。在蒙特的表率作用下,蔷薇分队的飞行员个个神勇,士气⾼涨。轮番对敌其中一艘巡洋舰实施低空扫<img src="in/she.jpg">,打哑了该巡洋舰上的防空炮火,为后续俯冲轰炸机的攻击成功撕开了一个缺口。
发布飞达的俯冲轰炸机中队迅速由双人字队形改变成一字纵队,一架又一架从被蒙特他们所撕开的缺口,向位于⽇军战舰编队央中的“祥凤”号轻型航空⺟舰俯冲投弹,1000磅(约合454千克)的重磅炸弹扔向敌舰。鱼雷轰炸机也在距离一千米的海面上纷纷投下了鱼雷,鱼雷拖着长长的⽩⾊尾浪奔向“祥凤”号。短短数分钟內“祥凤”号先后被命中13颗炸弹和7条鱼雷,从舰首到舰尾燃起熊熊烈火。11点35分,遭到攻击之后仅仅15分钟“祥凤”号像一块石头似的沉⼊了大海深渊。这是整个二次大战期间击沉大型战舰最快的记录之一。⽇军全舰800余名舰员,死亡636人,而美军只是损失了3架SBD“无畏”式侦察俯冲轰炸机。
发布“祥凤”号虽然只是一艘改装的轻型航空⺟舰,但对于⽇本海军而言,这是在二战中首次丧失航空⺟舰。对于美军而言,这是一个得来不易的胜利,打破了⽇军航空⺟舰不败的神话。
发布当“约克城”号俯冲轰炸机中队长罗伯特-狄克逊少校从现场向弗莱彻少将发回一份欣喜若狂的电报:“除掉了一艘航空⺟舰!狄克逊袭击了航空⺟舰,除掉了一艘航空⺟舰!”之时,弗莱彻少将的面上终于露出了笑容,全军上下<img src="in/huan.jpg">腾鼓舞。弗莱彻少将随后把击沉⽇本轻型航空⺟舰“祥凤”号的捷报拍发回珍珠港基地,已经连续两天在军情室没有合眼的尼米兹同样开心不而。但尼米兹提醒弗莱彻密切注意⽇军大型航空⺟舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号的动向,因为这两艘航空⺟舰仍在珊瑚海的海面上游戈,随时可能攻击他的第17特混舰队。
发布在5月7⽇珊瑚海的战况是这样的:美军击沉⽇军轻型航空⺟舰“祥凤”号,损失3架SBD侦察俯冲轰炸机,⽇军重创美军3。35万吨的“尼奥肖”号大型油轮(后来沉没),击沉护航的“西姆斯”号驱逐舰,损失6架战机。从战果上看,美军暂时略占上风。
发布但真正的决战即将到来,人类有史以来第一次大型航空⺟舰之间的对战就要粉墨登场。
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