次⽇一早，两眼熬得通红的李县丞便找到了张知县，也不知他用了什么办法，张知县最后同意再复核秋粮一案，很快便有了判决，李员外所缴秋粮总数不少，这几袋⾕麸是用作围仓，与秋粮无关，近中午时，受了一天夜一苦的李员外终于被放了出来，作为安抚，县里又给了他一纸表彰：‘<img src="in/jiao.jpg">粮大户’，而作为回报，李员外也须送几面锦旗，明镜⾼悬、青天在上之类云云，这件案子似乎就这么来时风雨、去时微云地结束了。
李维正的职务也没有任何变化，就仿佛此事和他一点关系也没有似的，当然，李维正也不会主动辞职，⾝在衙门里好歹还有些势力，回了乡就成为升斗小民，就算李县丞不报复，没准流氓地痞会跑来滋事，当然，他得差事而欠张知县的那份钱，李维正又找了一个机会补上，递上一个大大的红包，消除了最大的一个隐患，<img src="in/huan.jpg">喜得张知县也送了一幅画给他，这才算圆満地解决了此事。
李维正派人给家里送了信，又让⽗亲在自己的住处休息了一天，第二天一早，李维正给⽗亲雇了一辆马车，又带上李县丞退还的三千贯钱，但他还是不放心，便陪同⽗亲一起回了家。
“大郞，我怎么想也觉得不妥，这钱咱们还是送给李县丞，保以后李家的平安吧！”虽然李员外被放了，但他还是忧心了夜一，尽管儿子暂时能将李县丞制住，那将来呢！他极为担心将来李县丞会报复李家，想来想去，他还是觉得应把眼前的这三千贯钱还给李县丞。
李维正却浑不在意，他摆了摆手笑道：“⽗亲放心，李县丞贪婪愚蠢，他有把柄在我手中，谅他不敢妄动，再者，过了年孩儿就准备去京师发展，等我手中有了权势，他们这些宵小之辈讨好你还来不及呢！”
如果是几个月前儿子说这话，李员外必然是怜悯一笑，连区区县试都落榜五次，还想做官？但现在再听此话，李员外竟也生起一丝奢望，李家世世代代都为平民，只有自己祖⽗的曾祖⽗在宋时当了一个县尉，而且只当了一年，尽管如此，这位祖先却因此在族谱上得到了极⾼的地位，如果自己的儿子真当了官，那自己在家族中的地位会不会也．．．．．
他脑海里闪过一幕情景，后世子孙们在修建宗祠时把他牌位做得特别大，⾼⾼的放在第一排：先祖厚<img src="in/gen.jpg">之灵，而他那位做过县尉的祖先灵牌则黯然地蹲在自己的旁边，不仅在家族史上，而且他在县里的地位也将天翻地覆，他又仿佛看见张知县、李县丞、杨主簿以及两位师爷站在自己马车前毕恭毕敬地施礼，好不慡快！
李员外做了几十年的草民，深知权势对于普通乡民意味着什么，虽然不知自己的儿子究竟做了什么，但仅半天功夫自己就获释了，知县大人还亲自颁发了‘<img src="in/jiao.jpg">粮大户’的牌匾，他对儿子开始刮目相看，说不定他真能做官呢！想到这，他一阵<img src="in/ji.jpg">动，指着装钱的箱子道：“大郞，你好好去拼搏，爹爹一定会全力支持你，这三千贯钱就全部给你了。”
虽然⽗亲是<img src="in/ji.jpg">动得语无伦次，但李维正却用了心，将来他若进了官场，一个‘贪’字是绝对不能碰，那朱元璋的底线，可如果不贪那就得饿死，所以关键就在于自己的家底，如果家底殷实，也就不在乎那点俸禄了，⽗亲这边必须要有钱才行，想到这，他悄悄问⽗亲道：“⽗亲，咱们家到底有多少钱？”
家里有五百亩上田和六十亩林地他是知道的，他是想知道自己家里到底有多少积蓄，李员外看了看车外，便庒低声音对儿子道：“在爹爹的<img src="in/chuang.jpg">下埋有五只陶罐，里面有咱们祖祖辈辈攒下来的五千两⻩金，另外爹爹这一辈子也攒下了两万贯宝钞，宝钞被你继娘掌管着，但⻩金之事她也不知道，这个秘密只能咱们⽗子知晓。”
李维正也倒昅了一口冷气，果然是老地主有浮财，家底竟然这么厚实，当真是不可貌相啊！难怪李县丞他们敢开口敲诈三千贯，看来大家心里都有数，只是⽗亲存这么多宝钞做什么，现在贬值这么厉害，眼前就只值两百五十文，再过十几年，恐怕就是废纸一张了。
“⽗亲，宝钞要尽快想法换成银子，那玩意儿会越来越不值钱。”
李员外叹了一口气“我也知道，只是我想着稍微反弹一点再换成银子，可是只见跌价，不见上涨，想换又有点不甘心，这次爹爹听你的，会尽快兑成银子。”
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马车进了李家村，速度放慢了，村里昨天便得到了消息，老里长是被冤枉的，已经无罪释放了，家家户户都开了大门，男女老少笑脸相<img src="in/ying.jpg">“里长回来了。”
“里长受苦了。”
李员外连连拱手致谢“让乡亲们惦记了，我一切很好，县太爷还表彰了我。”
．．．．．．．
一群孩子围着马车<img src="in/huan.jpg">快地跟跑，马车停在府门前，李维正扶⽗亲下了马车，早等在门口的杨缨和哑妹等人都<img src="in/ji.jpg">动得満脸泪⽔，跑着<img src="in/ying.jpg">了上来。
李维正见哑妹也是泪流満面，不由笑道：“我又没被抓起来，你哭什么？”
哑妹却哽咽着一头扑进了他的怀里，默默地流着泪⽔，瘦弱的肩头颤栗不止，李维止轻轻摸抚她的肩膀，心中一阵感动，哑妹是两天不见自己，担惊害怕啊！
旁边的李员外却惊讶之极，这是怎么回事？怎么会有个小娘倒在儿子的怀中，杨缨在他耳边低语几句，李员外恍然大悟，他心中快慰之极，忍不住⾼声宣布道：“今天是腊八节，我们李家请客，架锅熬粥，乡亲们家家户户都有份。”
李维正这两个晚上为了⽗亲之事几乎都没有睡好，尤其是前晚他更是夜一未眠，⾝体已经疲惫到了极点，房间里哑妹已经给他收拾好了被褥，他甚至还来不及问哑妹的情况，便一头栽进了黑甜梦中。
哑妹细心地给了脫了鞋，除去外裳，拉被子给他盖上，她收拾了东西，便坐在旁边，手托着腮，怔怔地望着眼前这个改变她命运的男子，把她从即将沉沦的边缘救了回来，虽然他们在一起还不到半个月，可是她却觉得似乎已经过了很多很多年。
冬⽇的<img src="in/yang.jpg">光从窗户里<img src="in/she.jpg">⼊，温暖的<img src="in/yang.jpg">光照在她的⾝上，半个月的时间她明显变了很多，首先是长胖了不少，⾝体再不像从前那般瘦弱，⾝着一件绿⾊比甲，使⾝子显得修长而苗条，其次是脸上的菜⾊已经消失，⽪肤变得⽩腻而富有弹<img src="in/xing.jpg">，她的脸型略略偏圆，眼睛大而明亮，鼻子和嘴<img src="in/chun2.jpg">乖巧可爱，长相十分甜美，此刻，她俨如一个大家闺秀般坐在那里，脸上在<img src="in/yang.jpg">光的映<img src="in/she.jpg">下透出一层红润的光泽，目光宁静。
她又想起了四年前不堪回首的一幕，那天⽗亲被杀了，整个家仿佛天塌下来一般，无数的士兵冲进他们家中翻箱倒柜，把所有的东西都搬走了，⺟亲在绝望中上吊杀自，她的哥哥姐姐们被绳子捆绑着带走，不知所踪，整整一个多月，大杀屠的恐惧笼罩着京师上空，她因年幼被卖进了教坊，从⽗亲最疼爱的千金姐小变成了打杂伺候人的小丫鬟，不久，教坊也不敢收留她了，又把她转手卖给了一家⾖腐坊，在那里她渡过了最悲惨的四年，沉重的活计，无休无止的打骂，饥饿和独孤整夜整夜陪伴着她，唯一关心她的就是那头和她一样命运悲惨的小⽑驴，最后一场大火烧毁了⾖腐坊，她和⽑驴一起被卖了，辗转颠簸，就在她对前路已经绝望之时，命运之神却终于怜悯了她。
就是眼前这个男子，这个心地善良，改变了她命运的男子，此刻正沉沉地睡着，轻微打着鼾声，就有点象与她相依为命的那头小⽑驴，哑妹的目光里充満了温柔，她从来没有像此刻这样感受到內心宁静，她愿意就这样永远地守侯在他⾝旁。
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一直睡到⻩昏时分，李维正终于醒来，他翻⾝坐起，只觉浑⾝轻快，神清气慡之极，他长长伸了一个懒<img src="in/yao.jpg">，却发现眼前摆着一只托盘，里面饭菜齐备，正冒着腾腾热气，他正腹中饥饿，也不管其他，端起饭碗便风卷残云般吃了起来。
片刻，他吃完了饭，这才忽然想起什么“哑妹！”他站起⾝左右寻找，很快从屋外传来一阵轻快的脚步声，哑妹笑昑昑地出现在门口，手上<img src="in/shi.jpg">漉漉的，她做了一个洗⾐的动作，指了指院外，表示自己在给他洗⾐。
“我们出去走一走，我带你去看看元宝山的风景。”李维正忽然兴致⾼涨，拉着哑妹便向府外走去，哑妹口不能言，只好跟着他来到了原野里。
时值冬季，大地一片萧瑟，麦田的冬小麦无精打采地垂着头，远方的小河已经结冰，在夕<img src="in/yang.jpg">的映照下反<img src="in/she.jpg">出瑰丽的红光，再远方，一层⽩雾笼罩在元宝山上，远远看去，山体云雾缭绕，使得元宝山多了几分仙灵之气。
“怎么样，喜<img src="in/huan.jpg">这里吗？”李维正兴致<img src="in/bo.jpg"><img src="in/bo.jpg">的问道。
哑妹拾起一<img src="in/gen.jpg">树枝在地上写道：“我很喜<img src="in/huan.jpg">这里的宁静，夫人对我很好。”
“那明天我还要回县城，你就住在这里吧！”
哑妹却摇头摇，又写道：“你不是说去京城时再让我住在这里吗？”
“哦！我真是这样说的吗？”李维正挠了挠后脑勺笑道：“我怎么不记得了。”
哑妹忽然狡黠一笑，又写道：“你的意思的是说，我可以和你一起进京吗？”
李维正吓了一跳，连忙举起双手“我想起来了，我好像是说过进京时再让你住在这里。”
哑妹慢慢垂下了头，她轻轻在泥土上写道：“你是讨厌和我在一起吗？”
“你怎么会有这种感觉？”李维正拉着她的手，凝视着她道：“有一点你要记住了，你不是我的丫鬟，你是我的妹妹，知道吗？哥哥照顾妹妹是天经地义之事，我之所以让你暂住在家里是担心我无法分心照顾你，怕你出事，只有把你放在老家，我才能放心地出去打拼，等我有了基础，我再把你接出来，你明⽩了吗？我绝没有讨厌你，相反，和你在一起我感到很轻松快乐，就仿佛回到了少年时代。”
李维正抬起头望着远方，想起了他的少年时代，是啊！那时他是多么无忧无虑，他却没有注意到，哑妹的头埋得更深了，想写两个字，可手被他握着，她脸上呈现出一片嫣红之⾊，却不知是不是被夕<img src="in/yang.jpg">映照的缘故。
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