夜已经很深了，哑妹已经睡着，像一只猫似的蜷缩着，她的脸上隐隐还挂着泪痕，李维正来到她<img src="in/chuang.jpg">前，默默地凝视她娇美的脸庞，尽管她始终不肯说出自己的⾝世，但他也略略猜到了一点，她可能曾是官宦人家的姐小，在朱元璋的残酷杀屠中家破人亡。
让李维正感到欣慰的是她其实并不是哑子，在四年⾖腐坊的孤独中，没有人和她说话，她的语言功能退化了，但这并不是绝症，李维正知道这是可以恢复，她需要鼓励和训练，一年或者两年，她就能和正常人无异。
而这，正是他的责任，李维正暗暗下定决心，要帮助她恢复健康，又想起这小妮子对自己的一份深情，李维正的脸上露出了一丝温馨的笑意。
‘顺其自然吧！’李维正爱怜地摸抚了一下她的秀发，替她将帐帘放下，吹灭了油灯，悄悄地走出了房间。
院子里洒満了银辉，一轮皎洁的明月挂在西天，府中很安静，家人们都已经⼊睡了，李维正背着在小院里慢慢踱步，来明朝已经四个月了，可他却觉得似乎已经来了很多年，他觉得自己融⼊了这个时代，李维正找了块大石坐下，他慢慢抬起头，凝视着头顶上一轮清冷的月⾊。
他想起了自己的故乡，那个小桥流⽔、粉墙黛瓦之地，至今还保持着明朝风格的山塘街，不知现在还能不能找到故乡的感觉。
“是谁？”李维正忽然听见背后传来轻轻的脚步声。
“是我。”李员外从一棵月桂树后走了出来，他关切地问道：“大郞怎么还没有睡？”
“我睡不着，⽗亲不是也一样吗？”
李员外走上前紧挨着他坐下，微微叹了一口气道：“是啊！县里这两天发生这么多事，⾼⾼在上的张知县，还有咱们的远房族人李县丞，还有杨主簿，平时那么威风，可说杀就杀了，我就是奇怪，那些锦⾐卫仿佛什么都知道似的，几年来的一条条罪状都清清楚楚，许多隐密的老底都兜了出来，连去年<img src="in/jiao.jpg">公粮未过秤之事他们也知道，我还被锦⾐卫请去按了手印。”
李维正也觉得有些奇怪了，这种情况只有锦⾐卫在临淮县衙中有卧底才行，否则不可能知道得这么清楚，他脑海里忽然闪过秦典史⾼大魁梧的⾝材，难道会是他不成？
不管它了，反正和自己已没有了关系，李维正沉默了片刻，他忽然对⽗亲道：“假如我也去做官，爹爹害怕吗？”
李员外摇了头摇“我对你是放心的，你虽然读书不行，但宅心仁厚，不象他们那样贪心，再者，咱们家底殷实，你也没有必要去贪渎，你是不会有事的。”
说到这里，李员外有些醒过味来，他诧异地看着儿子，李维正点了点头“孩儿这次出去公务，在定远县无意中救了一个王爷，他出于报恩便聘我做他的幕僚，或许这就是我⼊仕的开始。”
“原来如此。”李员外并不感到意外，凤<img src="in/yang.jpg">的王爷多如牛⽑，遇到一个也是正常，他忽然想起自己年轻时的一件趣事，便笑道：“说起来爹爹其实也有机会，十五年前当今皇上来凤<img src="in/yang.jpg">祭祖，曾来过李家村，还和我谈过收成和赋税，那时他微服私访，我还当他是个巡访民意的小官，就批评朝廷赋税过重，后来才知道他竟是当今皇帝，早知道我也问他要个官来当当了。”
“他事后没有为难⽗亲么？”李维正有了趣兴，朱元璋的故事他从小听多了，但那大多是杜撰，而现在可是真实真实发生了。
“没有，他态度很和蔼，还夸奖我善待佃农，他是一个好皇帝。”李员外感叹了几声，话题一转，又回到儿子⾝上“对了，你准备什么时候走。”
“过几天。”李维正平静地回答道：“我准备把哑妹也一起带走。”
李员外浑⾝一颤，他的目光迅速黯淡下来，半晌才缓缓说道：“按理，你的亲事应该是由我来做主，可是我总觉得管不了你，从小给你定的亲你又不満意，寻死觅活要退亲，爹爹也想着那叶姐小⾝子单薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是哑妹．．．．．哎！大郞，你若真想娶哑妹，爹也不拦你，但你不能立她为正房，这会影响到咱们李家的子嗣兴旺，爹也没有兄弟姐妹，又只有你这一个独子，所以你的正<img src="in/qi2.jpg">一定要是那种能生孩子的女人，知道吗？”
李维正虽然对⽗亲的多子思想不以为然，但他见⽗亲说得郑重，也不忍拂了他的意，便含糊地说道：“这件事再说吧！我也不一定要娶哑妹，她还小，说不定我将来会给她找个好人家，孩儿现在暂时还不想成家。”
李员外知道不能勉強儿子，只得叹了一口气道：“我已经和你继娘谈过了，她最后同意你和叶家姐小解除婚约，你走的时候她会把退婚书给你，爹爹年纪大了，也跑不动了，你有机会就自己去吧！记住，叶家和咱们家是世<img src="in/jiao.jpg">，你一定要亲手把退婚书<img src="in/jiao.jpg">给叶伯⽗，否则我们李家就无法做人了。”
李维正默默点了点头，又问道：“叶伯⽗在哪里为官？”
“他一直在四川为官，听说去年被调到湖广，做了汉<img src="in/yang.jpg">知府。”
‘汉<img src="in/yang.jpg">’，李维正默默念了两遍，便对⽗亲道：“爹爹，我记住了。”
⽗子俩都一时沉默了，想到儿子终于要离家远走了，李员外既⾼兴、又舍不得，但更多的却是担忧，儿子从小就懵懵懂懂，在他记忆中就八岁和十岁时去过两次苏州，没出过远方这还是其次，关键是儿子<img src="in/xing.jpg">子偏<img src="in/ji.jpg">，又不懂人情世故，出去闯<img src="in/dang.jpg">怎么是别人的对手，不知要吃多少亏，也没个人替自己照应他，可他也知道，儿子今年已经二十二岁了，也该去经经风浪，早一点成<img src="in/shu.jpg">，接手自己的家业，好在他在临淮县衙混了几个月，应该不像从前那般一<img src="in/gen.jpg">筋走到黑了，李员外心中<img src="in/luan.jpg">成一团，不知该说什么好。
“爹爹，我后天便要出发了，你还有什么要嘱咐孩儿吗？”
李员外叹了一口气，便徐徐说道：“大郞，爹爹只是个普通乡农，见识不广，但爹爹毕竟活了一辈子，经历的事情也比你多，我们李家之所以从宋朝延续至今不倒，就因为祖祖辈辈都记住了一个字，‘忍’，不要小瞧它，凡事皆因強出头，有时候你忍下了，并不代表你软弱，这是一种策略，尤其年轻人气盛，为了一点点眼前利益便咽不下这口气，非要争个你死我活，到头来也没有得到什么好处，其实这又何苦，大郞，眼光要放长远一点，记住爹爹的话，退一步，海阔天空。”
这时，天空飘起了蒙蒙雨丝，李维正站了起来，对⽗亲道：“爹爹说的话孩儿都记住了，请爹爹放心，孩儿一定会谨慎做人，天⾊已晚，爹爹就早点休息。”
“好吧！你也早点睡。”李员外扶着树站了起来，又叮嘱他道：“反正京城也不远，你要常回来看一看。”
李维正默默地点了点头，扶着⽗亲回房去了。
．．．．．．．．
两天后，李维正带着哑妹离开了家乡，前往京城应天府，将正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李员外、杨缨，还有十几个家佣抬着大包小包的行李，一齐将他们送到官道上，官道上已经停了一辆雇来的马车，车把式是个四十余岁的汉子，也是李家村人，常年在凤<img src="in/yang.jpg">和京城之间跑长途载客，见他们过来，他连忙跑上前帮忙拿行李。
李员外反复叮嘱他道：“老王，我这两个孩子就<img src="in/jiao.jpg">给你了，一定要把他们平平安安送到京城，知道吗？”
“李员外，你就放心吧！这条路我已经跑了快二十年，闭着眼睛都能走了。”
“你可不能闭眼睛走！”
“李员外，看你担心的，我这不是开玩笑吗？”车把式把两个大箱吃力地搬上车，重重<img src="in/chuan.jpg">了一口气“李员外，你这是搬家啊！这么重。”
“呵呵，第一次出门，东西总归是多一点。”
李维正和哑妹坐上了马车，这时杨缨上前递给了李维正两个厚厚的信封，平静对他说道：“一个信封里是一千贯宝钞，是给你的开销，要省着点用，还有一个信封就是你的退婚书，这是你要的，退婚书我替你封好了，到时候你直接<img src="in/jiao.jpg">给叶伯⽗就可以了，什么话都不用多说，他自然明⽩。”
说到这，她叹了一口气“好好的一门亲，你居然．．．．哎！真弄不懂你。”
她看了看低头一言不发的哑妹，忽然觉得自己失言了，便歉然地笑道：“当然，我也能理解，有我们哑妹这么漂亮的女子，他怎么会想到别人。“
李维正笑着接过信封，把它小心地收好了，便对⽗亲和杨缨笑了笑便道：“爹爹，继娘，那我就走了。”
车把式一甩长鞭，马车辚辚启动，李员外呆呆地望着马车起步，他的忽然眼睛红了，挣脫<img src="in/qi2.jpg">子的手追了上去，一边追着车跑，一边大声喊道：“孩子，你要保重自己啊！”“爹爹放心，我一定会当心。”
马车越来越快，渐渐地，李员外的⾝影变小了，他远远地向儿子招手，隐隐传来他的喊声“孩子，一路顺风！”
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