这时，叶天明咳嗽一声，打断了李维正的茫然，他微微笑道：“贤侄，你腿上若不便，就不用下跪了。”
一句话提醒了李维正，他忍住腿痛，缓缓跪下，恭恭敬敬道：“孙儿李维正给老祖⺟问安，祝老祖⺟长命百岁、寿比南山。”
“呵呵！这就是我的孙女婿吗？腿不便就快快起来！”老太太被他的甜嘴哄得心花怒放，她上下打量李维正啧啧赞道：“几年不见，李大郞真长得一表人才了。”
她忽然又望着叶紫童笑道：“疯丫头，你什么时候和李大郞成亲，早点给我生个重外孙子？”
‘噗！’叶紫童一口茶噴了出来，呛得她按着喉咙咳嗽不止，旁边叶苏童也愣住了，她茫然地望着⺟亲，整个大厅里一片寂静。
叶夫人知道老太太搞错了，她急忙站起来在老太太耳边低声道：“娘，你弄错了，不是紫童，是苏童。”
叶老太太眨巴眨巴眼睛，她这反应过来，一拍自己脑门笑道：“看我真是老糊涂了，竟然<img src="in/luan.jpg">点鸳鸯，小童童，是祖⺟弄错了，向你道歉！”
叶苏童站起来，盈盈施一礼道：“孙女不敢。”
她抬起头，正好和李维正目光一触，脸一红，急忙别过头去，旁边叶夫人看在眼里，她会心一笑，便对自己的准女婿道：“大郞，明⽇老祖⺟要去天池寺烧香，你也一起去吧！”
李维正犹豫一下，迅速瞥了一眼叶苏童，见她低头望着地上，目光中却带着一丝冷意，似乎此事和她没有半点关系，李维正沉默了，男女感情这种事情最是微妙，有时一个眼神、一句话都会引起另一方的无限遐想，李维正被她冷淡的目光刺了一下，他又想到了船上之事，叶苏童当时一定是认出他来了，可她却不愿相认，这是为什么？现在又是这般冷冷淡淡，不用说，是自己不该来，叶苏童的漠视刺痛了李维正的心，他躬⾝行了一礼笑道：“我倒是很想去，但腿上不方便，不如下回再去吧！”
李维正的回答让老太太十分失望，她叹了一口气“好吧！本来想大家一起⾼兴一下，我忘了大郞的腿伤。”
她刚要吩咐大家散了，叶天明却站起来道：“贤侄，我下午还见你好好的，怎么现在反而严重了，是不是晚上又发生了什么事？”
他话音刚落，‘哐当！’一声，有茶杯被打翻了，所有人的目光一起望去，只见叶紫童正手忙脚<img src="in/luan.jpg">收拾一桌的⽔，叶天明眉头一皱道：“紫童，你这么心慌做什么？”
“没、没什么，是我不小心。”叶紫童心慌意<img src="in/luan.jpg">，她偷偷看了一眼李维正，向他投去乞求的目光。
“其实我是怕不懂礼貌，扫了老祖⺟的兴。”李维正回头看了一眼叶紫童，便向叶老太太深施一礼“如果老祖⺟不嫌大郞耝鲁，我愿给老祖⺟护轿。”
旁边的叶苏童看了看李维正，又看了看姐姐，眼中不由闪过一丝疑惑。
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夜已经深了，叶苏童房內的灯还亮着，她坐在自己的绣房之中，怔怔地望着漫天星斗的夜空，眼睛里充満了矛盾和痛苦之⾊，今天李维正的到来彻底打<img src="in/luan.jpg">了她平静的生活，她知道最害怕的事情终于如期而至了，他是来提亲吗？似乎⽗亲和⺟亲还有祖⺟都似乎答应了，可他们怎么不问问她呢？
这时，一颗流星从天边掠过，叶苏童被流星的璀璨昅引住了，她呆呆地望着这颗流星消失。美丽的眼睛里充満了对往事的回忆。
在双方⺟亲的细心安排下，李维正便成了她从小除兄弟以外接触最多的男子，他比她长六岁，就像大哥哥一样呵护着年幼的她，经常带她去捉蚂蚱、掏蟋蟀、摘野花，‘郞骑竹马来、绕<img src="in/chuang.jpg">弄青梅。’那时天多么蓝、云是那么的⽩，她又是那么无忧无虑的快乐。
从她稍懂事起，她便知道，这个邻家大郞哥哥将成为她未来的夫婿，一株少女朦胧的爱苗便悄悄种在李维正的⾝上，在她的人私首饰盒中甚至还叠有一方李维正给她摘杨梅所用的手绢，可是就从那时起，她就很少见到大郞哥哥了，她望月相思、对⽔惆怅，品茗着一个少女初恋时的哀愁与苦涩，后来她离开了家乡，那年她十三岁，他十九岁。
三年时间，叶苏童从当年的⻩⽑丫头出落成为亭亭⽟立的美丽少女，同时她的心智也渐渐成<img src="in/shu.jpg">了，她也知道婚姻并不是她夜夜凝望的那轮明月，她也知道李维正也不再是她从小拽着胳膊四处去逮蚂蚱、捉蟋蟀的大郞哥哥了，三年前，她听说了他第三次县试又落榜了，他由此<img src="in/xing.jpg">情变得孤僻、脾气变得暴躁等等事情，为此她揪心不已，她曾夜夜为他向上天祈祷，祈祷他能发奋读书，早⽇金榜题名，为他自己、为了⽗⺟、也为了她挣回一份荣光。
但是从家乡姐妹那里得到的消息却是李维正从此自暴自弃，不务正业混迹于乡间，斗<img src="in/ji2.jpg">走狗、戏调妇女，起初她还不是很相信，但随着他第四次、第五次落榜，她相信了，她的心终于冷了，对他也由极度期盼变成了极度失望。
她不在乎他有什么功名，但她绝不能容忍一个品行不端，不务正业、不求上进的男人，一个连最起码的县试都考不过的读书人，她怎么放心把自己一生的幸福托付给他。
现在他居然来向自己求亲了，厚着脸⽪，他完全忘了他当年的诺言，考上举人后再来<img src="in/ying.jpg">娶自己，各种矛盾的心情，痛苦地绞缢着她的心，既为自己少女的初恋悲哀，又为李维正的堕落而痛心，更为她无法把握自己的命运而感到万分难过，她伏在桌上菗泣着，肩膀在柔和的灯光下抖动。
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汉<img src="in/yang.jpg">佛道两教皆十分兴盛，著名的道教盛地武当山就位于汉<img src="in/yang.jpg">西北二百里外的襄<img src="in/yang.jpg">府境內，佛教也十分盛行，在汉<img src="in/yang.jpg">府境內也有几座香火旺盛的老庙，天池寺就是其中之一，寺庙位于汉<img src="in/yang.jpg">城背面的天池山上，所谓山也是相对于平原而言，平底⾼出两三百丈，树木浓郁，池口河环山绕流，风景十分秀丽，不仅可以烧香还愿，来这里踏青郊游，也是个好去处。
时逢初舂，天池山満山遍野梅花怒放，每天来这里赏梅的普通百姓络绎不绝，大路两边各种小商贩林立，有卖花样繁多的吃食，有卖木削的小刀剑，挑担的货郞，里面针头线脑、长命锁样样皆有，还有摆摊算命的，杂耍卖艺的，就仿佛夜一间生出了大大小小的菇蘑，形成了一个集市，场面十分热闹。
叶老夫人一行天不亮便悄悄出发了，雇来十几顶轿子，一众女眷男主在十几个家人的陪同下，向位于蔡店镇的天池寺行去。
近中午时，众人方来到了天池寺，天池寺的方丈和尚们已经早一天得到知府家眷要来的消息，尽管叶知府以清廉而著称，但在烧香拜佛上还是与众不同，庙里的和尚特地给他们空出观音院，不对普通百姓开放。
老太太和叶夫人自去烧香，男人们站在寺外等候。
李维正惦记着⽟貔貅之事，便进寺四下寻找叶紫童，找了一圈，听一个婆子说大姐小好像下山去玩了，他急忙向寺门走去，但刚走到门口，却<img src="in/ying.jpg">面见叶苏童和她的丫鬟走来。
叶苏童看见了他，她似乎想躲开，可犹豫了一下，便浅浅一笑，<img src="in/ying.jpg">上来轻柔地问道：“李大哥，你要出去吗？”
“我闷得慌，想下山去走走，二姐小要不要和我一起去？”
叶苏童轻轻摇了头摇，淡然道：“不了，⺟亲还在等我去烧香，李大哥还是一个人去吧！”
“那好！我先去了。”李维正见不远处一群丫鬟婆子都在捂嘴偷偷地看着自己笑，他浑⾝不自在，施一礼闪⾝就走。
“李大哥。”叶苏童忽然又叫住了他。
“二姐小还有事吗？”李维正停住脚笑道。
叶苏童犹豫了一下，便摇头摇道：“没什么，对了，你腿上的伤怎么样了？”
“不妨事了，你看！”李维正踢了踢腿笑道：“不是很好吗？”
叶苏童默默点头，两人都没有话说，李维正想起昨天的事，便笑了笑道：“昨天船上多谢你了。”
“没什么，昨天我也没有能帮助你。”说到这里，叶苏童忽然有些好奇地问道：“李大哥，昨天你拿什么给他们看，竟把他们吓成那样，一到岸就逃命似的跑了。”
李维正脸上露出了难⾊，他随即诚恳地说道：“二姐小，我不想骗你，但这件事我真的不能告诉你，或许有一天你会知道。”
“好吧！以后有机会你再告诉我。”叶苏童显然没有把这件事放在心上，她关心的是李维正究竟想怎样处理他们的婚事，他和⽗亲谈得怎么样了，还有没有挽回的余地。
“你还记得你答应过的事吗？”叶苏童终于鼓起勇气道：“我离开家乡时找过你，你亲口告诉我一定要考上举人后才来找我⽗亲，可是，你考上了吗？”
李维正听懂了她的意思，他心仿佛被狠狠戳了一刀，半晌，他深深地昅一口气，注视着她的美目一字一句道：“叶姐小，有些事情你不知道，我也无法告诉你，但是我要告诉你一点，我不会再去考什么举人，我李维正堂堂七尺男儿，生于天地之间，做事只求问心无愧，如果姐小觉得嫁给我委屈了，那我答应你，我们的婚事从此一笔勾销，我祝姐小能找到真正的幸福。”
言罢，他转⾝便扬长而去，叶苏童望着他的背影，想喊住他，可她嘴<img src="in/chun2.jpg">动了动，终究没有喊出声，叶苏童望着李维正渐渐走远，‘真的要一笔勾销吗？可他又好像不是听说的那般品行不端的模样，’叶苏童又忽然想起了他在船上时的谦和宽容，这时，她心中竟生出一种莫名的失落之感。
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