京城，在郊外一望无垠的田野里。数十匹战马吆喝着飞驰而过，猎⽝在前方狂吠奔跑，看得出这是一群贵公子在打猎，为首之人是一名十五六岁的少年公子，虽然年纪不大。但却长得膀大<img src="in/yao.jpg">圆，孔武有力，他⾝着军甲，头戴银盔，一对虎目炯炯有神。
乍一看，这个少年和燕王朱棣长的极像，他正是朱棣的次子朱⾼煦，朱棣的长子朱⾼炽长得非常肥胖，走百十步路都要<img src="in/chuan.jpg">气，但朱⾼煦却不同，他体格強健、武艺⾼強，这就使得朱棣更喜<img src="in/huan.jpg">他，而不喜<img src="in/huan.jpg">长子。因为⽗亲在外为藩王的缘故。他作为次子，就留在京中为质，这一点使朱棣对他十分內疚，也更加骄纵他，渐渐养成了他一个目中无人的<img src="in/xing.jpg">格。
今天朱⾼煦出来打猎，但他运气不大好，已经一个时辰，他连一只兔子都没有看见，这时“呼！”地一声，一团灰影从他面前窜过，是一只獐子，朱⾼煦看清楚了，他心中大喜，张弓便是一箭<img src="in/she.jpg">去，但这只獐子却异常狡猾，在他的箭即将<img src="in/she.jpg">到时，忽然向左一拐，躲过了这一箭。朱⾼煦大怒，又一连<img src="in/she.jpg">了三箭，皆被獐子躲过了，朱⾼煦脸上挂不住了，他大喊道：“弟兄们给我⼲掉它，谁先⼲掉，我有重赏。”
他⾝后的侍从们纷纷吆喝战马，奋勇杀獐，但不等他们的箭到，一道寒光闪过，獐子应声倒地，它被一柄飞刀<img src="in/she.jpg">穿了头颅。
“吴思，这是你⼲的吗？⼲得好！”从队伍中走出一名只有一只手的侍卫，只见他长得奇丑无比，一半脸是酱蓝⾊，令人不敢细看，偏偏他的一双眼睛却如刀子般<img src="in/yin.jpg">冷锐利，让人看见他便有一种不寒而栗之感，他慢慢上前，拱手道：“小王爷，很抱歉，我不能用弓。”
“哎！用什么不是一样吗？你若用一块石头砸死它，我才更佩服你呢！”朱⾼煦毫不在意地翻⾝下马。他走上前，用手掂了掂这只獐子，一咋⾆道：“乖乖，少说也有三十斤。”
“好刀法，你说你要什么赏赐？”
蓝脸侍卫摇了头摇道：“我什么赏赐都不要，若不是小王爷救了我。我早就毒发⾝亡了，小王爷就是我的主人，哪有奴仆问主人要赏赐的？”
半年前，朱⾼煦在去凤<img src="in/yang.jpg">的路上，遇到了这个蓝脸人，当时他已经毒⼊肺腑，气息奄奄，朱⾼煦见他的眼神与众不同，而且一只手还能飞石击雀充饥，他心中起了爱才之意。便命人救了他，事后也蓝脸人也没有让他失望，他表现出一种非凡的武艺，尤其他的剑法，在府中无人能敌他三招，不过他始终不肯透露自己的来历，只是说他有刻骨的仇恨。
朱⾼煦毕竟年少，也就没把他的来历放在心上，给他起名吴思，让他成为自己的侍从，此刻他见吴思说得谦虚，心中更加受用，他便笑道：“我一言既出，又岂能言而无信？这样吧！从现在开始，你就是我的心腹三卫士之一。”
吴思连忙翻⾝下马跪倒：“属下愿为小王爷肝脑涂地，死而后已。”
朱⾼煦兴致⾼昂，他又翻⾝上马大声道：“我们继续向前，不<img src="in/she.jpg">到一头鹿就绝不回去。”
众侍卫大声吆喝，纷纷纵马跟着他向远方奔去。
…
朱棣因为凤翔演兵之事一直留在京城，当其他藩王都纷纷回到自己的封国，唯有他和秦王没有动⾝，他一直在冷眼旁观这半年发生的冯傅案，已经被株连而死一万三千多人了。但这个案子还在愈演愈烈，没有半点停止的意思，尤其以军人被杀者更烈，五军府的几十名都督，只剩魏国公徐辉祖、曹国公李景隆和长兴侯耿炳文三人，各地的都指挥使也已被一网打尽，而各卫的指挥使也死掉了十之七八，朱棣知道，⽗皇是被蓝⽟的造反寒了心，所以要在他仙去前杀尽所有威胁到朱明天下的人，宁可错杀三千，也不会放过一人。
然后所有的新⾼级军官再由朱允炆来任命，这样新皇就把军队牢牢控制在自己手中。
朱棣越来越佩服自己的军师道衍，他看得很准，一切都在他的意料之中，甚至他让李维正出去避祸，也是⾼招，很显然，⽗皇已经控制不住自己了，既然连小小的指挥使都要杀掉，更何况手握重军的辽东总兵呢？
更重要是⽗皇通过这次军队大换⾎，可以让朱允炆亲自掌握军队，那李维正就没必要留下去了。只是现在李维正在外海未归，⽗皇也无可奈何罢了，同时他也害怕李维正效仿蓝⽟，在辽东拥兵自立，所以他不会打草惊蛇，要杀李维正必然是先找借口召他进京，然后再杀他。
朱棣佩服的二个人就是二哥秦王朱樉，不是佩服他别的，而是佩服他脸⽪厚，⽗皇病倒了，他立刻进宮去伺候，端屎端尿，已经坚持一个月了，也真是难为他，想当皇帝想疯了，怎么可能呢？⽗皇若被这点小恩小惠打动，他就不可能打下朱明天下了。
秦王再去献媚，也不过是痴人说梦罢了，朱棣冷哼一声，他的心思又放在了蓝⽟⾝上，据吕思远送来的报情，蓝⽟已经杀了唐胜宗和张龙二人，将贵州军权牢牢控制在自己手中，而且蓝⽟已经和秦王达成了同盟。这让朱棣感到很奋兴，他知道，只要⽗皇稍有点闪失，朱樉就会立即起兵南下，而他就可以以清內<img src="in/luan.jpg">之名，出兵陕西了，把晋王和秦王手中的两支军队抓到自己手中，再兴清君侧之名，剑指京城，一举夺下皇位。
就在朱棣考虑着走下一步棋子，他的一名心腹侍卫进来禀报道：“禀报殿下，宮中有人送消息来了。”
他将一卷纸条呈上，朱棣翻开纸条看了看，上面只有一句话：“皇上昏<img src="in/mi2.jpg">，秦王<img src="in/yu.jpg">奉汤药，御医不许。”
愣了一下，朱棣这才有点缓过味来了，难道二哥进宮就是要这种蠢事吗？想毒杀⽗皇？朱棣觉得有些不可思议，他不相信堂堂的皇长子、秦王殿下，为了皇位居然会鬼<img src="in/mi2.jpg">心窍到亲手毒杀⽗皇的程度，如果真是这样，那就不仅仅是伦理道德问题了，朱樉的智力也出了问题，他完全可以假手于人，毒杀了⽗皇，他还能活着离开宮殿吗？
朱棣不噤哑然失笑，这时，他见送信的亲卫还没有走，便有些诧异地问道：“你还有什么事？”
“禀报殿下，另外户部叶尚书命儿子送来两瓶好酒，说这是他的一点心意，管家不知该如何处置，我特来禀报大人。”
朱棣真的奇怪了，叶天明不是太孙<img src="in/dang2.jpg">的骨⼲吗？他莫名其妙地跑来给自己送什么酒，难道是李维正的缘故，朱棣立刻头摇否认了。他了解李维正，且不说他在海外未归，就算在辽东，他也绝不会给任何人透露他和自己结盟的消息，所以这件事必然和李维正没有关系，那又是为什么？难道是他知道了一点什么消息了吗？
想到这，他连忙吩咐道：“叶天明之子回去了没有？若没有，立刻请他到我的书房来。”
片刻，叶如棠匆匆随侍卫走了进来。他现在可谓官运亨通，在朝廷员官大规模被清洗后，大明王朝央中出现了大巨的员官缺口，而地方上有经验的老官也被清洗得差不多了，剩下的都是年轻后辈，为了弥补员官的严重不⾜，吏部尚书叶天明报请东宮同意后，一方面从国子监大量提拔贡生为地方官，另一方面又从地方上调动稍有执政经验的年轻员官们补⼊朝廷，他不避亲友，儿子叶如棠也从京县小官一跃升为户部郞中，主管浙江清吏司。
另外需要提一下的是，因蓝⽟造反而被牵连的凤<img src="in/yang.jpg">员官居多，蓝⽟的老家就在定远县，逢年过节，基层员官们哪个不去登门送礼，这样送礼的名单就成了阎王爷的催命符。凤<img src="in/yang.jpg">府各县员官无一不被牵连，其中临淮县、定远县的知县和县丞、主簿也不幸全部被杀，蜀中无大将，廖化充先锋，在实在找不到可任知县的员官后，吏部便从两县的老吏中挑选了有经验的吏员到邻县为知县，就这样，定远县的典史张二虎摇⾝一变，成为了临淮县知县，而临淮县秦典史则成为定远县知县，又在两县的秀才中挑选几个略有名望的大族弟子充县丞、主簿，勉強维持两县的运转，其他凤<img src="in/yang.jpg">各县也都是如此。这种打破常规的员官任命也实在是不得已而为之。
扯多了，再转回来，叶如棠今天是奉⽗亲之命来给燕王送两瓶酒，两瓶酒谈不上什么礼，但这却是个姿态。是目前朝中一⾼官吏部尚书对燕王释放的一种善意，而且还是派自己长子来送，这种姿态就更加正式了。
叶如棠走进书房，跪下行礼：“臣叶如棠参见燕王殿下。”
“不可！不可！”朱棣连走两步将他扶了起来“叶郞中以后不用给我行下跪礼了。”
叶如棠站起⾝恭谦地答道：“这是朝廷的规定，见亲王须行跪礼，臣不敢违规。”
朱棣瞥了他一眼，忽然笑道：“那是指公事相见，而现在我们是私<img src="in/jiao.jpg">密谈，当然不算违规。”
听见“私<img src="in/jiao.jpg">密谈”四个字，叶如棠一阵心惊胆颤，最近朝廷员官都被杀怕了，只要涉及“私、密”二字，皆是杀头先兆，偏偏燕王对他也说出这两个字，让他怎么能不害怕，而且他也并不知道⽗亲让他送酒来的实真用意，原以为在门房处一放便可离去，没想到还居然被燕王请进了书房，叶如棠心中忐忑之极，一句话也不敢<img src="in/luan.jpg">说。
朱棣瞅了他半晌，忽然仰头大笑起来，他笑声渐收，这才感慨地道：“江山代有才人出，大明权臣走马灯似的在朝中出现，各领风<img src="in/sao.jpg">数年。李善长一去，又来了胡惟庸、然后又是詹徽，我就在想，詹徽去后又会是谁？却没想到，还是凤<img src="in/yang.jpg">人，叶天明居然异军突起，他本人同时兼任吏部、户部两部尚书及左都御史，而他唯一的女婿却又是除亲王外，掌兵最多的辽东总兵，叶家权势之大，天下无人能及，叶郞中，我也知道你肯定不明⽩你⽗亲派你来送酒的用意，但我有一句话请你转告叶尚书，⽔満必溢，月満必亏，若他的官想做得长久一点，就必须学会有所取舍，你记住了吗？”
叶如棠默默点了点头“臣明⽩了。如果殿下没有别的事，臣就先告退了。”
“去吧！”
叶如棠走了，朱棣背着手来到院子里，他望着叶如棠远去的背影。不由淡淡一笑，有所取舍，不知叶天明会取什么？舍什么？
这时，远方院子里忽然传来了一阵人喊马嘶，朱棣眉头一皱，对⾝边侍卫道：“去看看，发生了什么事？”
片刻，侍卫跑回来禀报：“殿下，是二王子打猎归来。”
“打猎？”朱棣笑了笑道：“让⾼煦来见我。”
朱⾼煦兴冲冲地走了过来，今天他的运气很好，在猎获獐子后，又一连<img src="in/she.jpg">杀了五头鹿和几十只野兔、獐子、山<img src="in/ji2.jpg">之类，尤其是他的心腹侍卫吴思更是出手不凡，一人独杀了十几只獐子、野兔和山<img src="in/ji2.jpg">，令他満载而归，朱⾼煦比较<img src="in/mi2.jpg">信，他认为这是吴思给开启了运气，从而对他更加另眼相看。
“⽗王，你找我？”
朱⾼煦上来给⽗亲行了一礼，朱棣对自己这个次子尤其喜<img src="in/huan.jpg">，认为他更像自己，男儿大丈夫就应该孔武有力，执刀兵纵横于大漠，<img src="in/xiong.jpg">怀万里之志，相反，他却不大喜<img src="in/huan.jpg">长子⾼炽，他太肥胖，连骑马都成问题。还有他比较好⾊，这都是让朱棣不喜<img src="in/huan.jpg">的地方，不过⽗皇却很喜<img src="in/huan.jpg">⾼炽，认为他宽厚仁慈，将来为世子，当为燕地百姓之福。
所以在立世子的问题上，朱棣拗不过⽗皇，只得立长子⾼炽为世子。为此他对⾼煦一直颇为內疚。朱棣见儿子气宇轩昂走来，他更是<img src="in/huan.jpg">喜。便微微笑道：“我儿出猎，可有收获？”
“回禀⽗王，收获颇多，孩儿猎鹿五头，獐子十四头，野兔十二双。还有山<img src="in/ji2.jpg">无数，孩儿愿献给⽗王。”
朱棣呵呵笑了“这些猎物你就赏给手下吧！⽗王不需要。”
他忽然又庒低声音道：“等将来你猎天下之鹿时，再献给⽗亲不迟。”
朱⾼煦一愣，他立刻明⽩过来，他重重点了点头“请⽗王放心。有⾼煦在，⽗王必会心想事成。”
“好！我儿有抱负，不过也不能空想，你武事虽佳，但文略不济。⽗王有一个很厉害的谋士，不过他现在不在我⾝边，等他回来，我就让他辅佐于你，你自己也要学会笼络人才，总之，⽗王是很看重你，你将来能不能有大前途，就靠你自己去争取了。”
朱⾼煦默默点了点头，⽗亲的深意，他明⽩。
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