坐在厅堂暗黑的角落，无双女心中一片<img src="in/mi2.jpg">惘。
<img src="in/xiong.jpg">口如被大石庒着，闷痛难忍，⾝体虚乏无力，呼昅困难。她现在最希望是忘掉在晴竹阁发生的一切，忘掉乌子虚的云梦女神，离开红叶楼，离开岳<img src="in/yang.jpg">城，永远不再回来。
只恨她知道自己绝不会于这个时候离开。
究竟发生了甚么事？她在晴竹阁经历的是否只是幻象，因为她病倒了，还是如乌子虚所说的，牵涉到前世的冤孽。如果一切都是由云梦女神安排的，这又说明了甚么？云梦女神对她有甚么企图和目的。
大门被轻轻推开。
无双女有点六神无主，不明⽩正在发生甚么事似的朝厅门望去，在模糊的视野里，一道修长的人影出现门外。
无双女的心脏差点从口中跳出来，恐惧像挛痉般蔓延传遍全⾝，攫住了她，令她没法说出话来，似陷⼊清醒的梦魇里去。
这个人，不正是之前出现在幻觉里的人吗？印象如此深刻，她绝对不会认错。
那人目光落在她⾝上，歉然道：“刚巧有巡夜的人在外面经过，我不想被看到，所以避进屋里来，幸好门是虚掩的，否则如我穿窗进来，更教姑娘误会。姑娘没事吧！”
无双女回过神来，看清楚些，赫然是杀舅仇人辜月明，心中的震<img src="in/dang.jpg">更是有增无减。
辜月明皱眉瞧着她道：“姑娘是否⾝体不适？”
无双女深昅一口气，勉強庒下如波涛般汹涌澎湃的情绪，头摇道：“我没有事！这么晚了！辜先生有何贵⼲？”
辜月明淡淡道：“我从来不是个按章法出牌的人。如果姑娘不反对，我想先把门关上。我可以保证，听过我将要说出来的话后，姑娘绝不会后悔让我留下来。”
无双女冷然道：“不论你说甚么，我都不感趣兴，请你立即离开。”
辜月明转过⾝去，背对着她，平静的道：“薛廷蒿是服毒自尽的。”
无双女躯娇猛颤，说不出话来。
辜月明轻轻掩上大门，然后转⾝朝她走过来，到她⾝旁隔几坐下，没有作声。
鼻中充満<img src="in/shu.jpg">悉的芳香，他心中涌起前所未有的平静和宁洽，好像自懂人事以来，他首次领悟到生命的真谛。星空从两边的花窗映进来，忽然间，这个雅致的厅堂变成了宇宙的核心，其它的一切，在这个时空，都环绕它慢慢旋转着。
无双女一颗心直往下掉，晓得辜月明不但认出她来，还猜到她是夫猛的女儿。比起辜月明，她实在太嫰了。
辜月明轻轻道：“那晚我追踪姑娘深⼊云梦泽，被薛前辈以火光引得直追到泽南斑竹林內的湘妃祠去。如果我没有猜错，薛前辈该早见到姑娘，他对云梦泽是暸如指掌的。”
无双女冷冷道：“为何要告诉我这些事呢？你不是奉命追捕我舅舅吗？我也是钦犯。有本事来拿我吧！”
辜月明淡淡道：“姑娘想知道十年前发生在云梦泽的事吗？这正是薛前辈要和我倾诉心中冤屈的原因，而他这么做，不单是为姑娘着想，更希望我能恢复夫将军的清誉。”
无双女躯娇剧震，终往他望去。
辜月明勾直勾的望着前方，没有回应她的目光，徐徐道：“这件事须由十年前说起，夫将军奉皇命到云梦泽找寻古城里一个奇异的盒子，此盒名为楚盒，盒面镶上七颗金光四<img src="in/she.jpg">的夜明珠。楚盒固是价值连城，但真正的异宝，却密蔵于盒內。至于那是甚么东西，凤公公或许知道，钱世臣也该清楚。除他们两人外，牟川亦肯定是知情者。姑娘有趣兴听下去吗？”
无双女听得全⾝发⿇，心神抖颤，辜月明的每一句话，都像惊涛骇浪般朝她直冲过来，她再没法按捺得住心中的情结，街口问道：“究竟我爹是生还是死？”
辜月明心中充満怜惜，他深切感受到她內心的惶恐和悲苦，体会到她的心情，而他从未这么着意过另一个人的感受。
道：“令尊的确成功进⼊古城，找到传说中的楚盒。不幸却在离开古城途中，中了处心积虑的敌人暗算。照我的估计，令尊虽亦中了毒，但仍有能力护着楚盒逃返古城去，然后在城里毒发⾝亡。”
泪⽔不受控制的从眼睛汨汨流下，満布无双女脸颊，她以抖颤的声音道：“我怎知你说的话是真的还是假的？”
辜月明往她瞧来。
无双女避开他的目光，垂下螓首。连她也不明⽩自己为何在这个自己一直视之为仇人、恨之⼊骨的男子面前变得这么脆弱。
辜月明诚恳的道：“姑娘该知我说的话句句属实，因为我没有骗你的理由。如果我是姑娘想象的那种人，我不会依你舅舅之言，把他的遗体留下来，让姑娘处理他的⾝后事，而会把他的遗体<img src="in/jiao.jpg">给厂卫大头子季聂提，好邀功领赏。”
无双女心中一震，辜月明说得对，为何这么简单的道理，⽩己偏没有想过。想到这里，她心中悲痛稍减，举袖拭泪。
同时心中有一个声音在道，爹真的不是那种见利忘义、抛<img src="in/qi2.jpg">弃女之徒，而是个英雄。这个想法理该开解了命运加诸于她⾝上的毒咒，可是她仍没有把背负多年的重担子卸下来的感觉，心情反更沉重。
无双女沉声道：“是谁害死我爹的？”
辜月明目光投往窗外挂瓢池上的夜空，道：“指使的是钱世臣，出手的是戈墨，就是那个从⽔里向我发冷箭的人。记得吗？我还问姑娘有没有看到淬了毒的箭头。戈墨不但长于伏击刺杀，且是用毒的⾼手。”
若本来仍有一点怀疑，此时这点怀疑也消失了。无双女在湘妃祠外遇上戈墨，脫⾝后一意向辜月明报复，并没有放戈墨在心上，没有思索戈墨拦路的企图和动机，到此刻辜月明说出钱世臣和戈墨才是她真正的仇人，她豁然明⽩当⽇戈墨为何出现在那里，又要检看马背上是何人遗体。
无双女道：“你现在说的，该是机密的事，为何却肯向我透露呢？我们不是处于对立的位置吗？”
辜月明一字一句的缓缓道：“那天我抵达津渡，见到姑娘对着悬赏五遁盗的榜文看得⼊神，我生出从未有过的感觉，仿佛在很久很久以前，在某一世的轮回里，姑娘曾和我说过一句话，只是我怎都记不起那句话，所以忍不住向姑娘搭讪，被姑娘误会是登徒浪子。事实上我是个孤独的人，从不兜搭陌生的女子，更不喜<img src="in/huan.jpg">和别人说话。”
无双女心中一阵抖颤，若她不是认得辜月明正是出现在她幻觉中的男子⾝影，没有听过乌子虚说的话，她会认为辜月明这番话是追求她的手段，而她是绝不会有任何感觉。可是现在辜月明说的每一句话，都深深的打进地心坎里去。她知道他没有说谎，由踏进雨竹阁开始，这个独来独往的可怕剑手没有一句是谎言。
她感到无比的困感。像明⽩了一切，又甚么都不明⽩。
辜月明乎静的道：“早在姑娘于云梦泽外袭击我前，我已猜到姑娘是夫将军的爱女，我晓得在冥冥之中，有双无形的手，把我和姑娘的命运缚在一起，我们今天可以心平气和地坐到一块儿，并不是偶然的。”
无双女听到自己软弱无力的应道：“怎会有这样的事？”
辜月明轻柔的道：“两个本是毫不相⼲的人，却因十年前发生的事，不约而同朝同一目的地进发，相遇于途中某一点处，姑娘当时看的是大河盟缉拿五遁盗的悬赏，而五遁盗此刻正在邻近的风竹合作着奇怪的梦，姑娘可以有别的联想吗？”
无双女立即有联想，想的是乌子虚，她为何从看到悬赏图开始，竟然感到<img src="in/shu.jpg">悉乌子虚？即使他变成郞庚，仍可一眼认出他来。隐隐中她掌握到答案，却不愿接受。
一时间她说不出话来。
辜月明朝她瞧来，问道：“姑娘看五遁盗那幅云梦女神图，有没有特别的感觉？”
无双女言不由衷的道：“没有感觉。”
辜月明目光移往窗外，喃喃道：“快天亮了！这是漫长的夜一。”
无双女心<img src="in/luan.jpg">如⿇，没有答话。
辜月明轻轻道：“姑娘有甚么打算？”
无双女道：“我要一个人静静的想想。”
辜月明吁出一口气，道：“千万不要把行刺的目标改为钱世臣，现时的形势错综复杂，牵一发则动全⾝，即使姑娘成功，也没法活着离开岳<img src="in/yang.jpg">城，何况姑娘还有一个仇人，戈墨才是直接下手害死令尊的人。”
无双女回复冷静，道：“死有甚么大不了的。”
辜月明转过头来，凝望着她，道：“姑娘没有想过进⼊古城吗？只有在城內寻得令尊的遗体，始能确切证明令尊是英雄而不是叛徒，平反冤案，姑娘更可以让令尊⼊土为安。”
无双女躯娇猛颤，朝他望去，一双美丽的眼睛満载<img src="in/mi2.jpg">茫的神⾊。
两人目光终于直接接触。
一股莫以名之的感觉同时袭遍两人全⾝。
目光分开。
无双女感到自己的心在忐忑狂跳，她不明⽩自己，不明⽩发生了甚么事。
辜月明的眼神似勾起深深埋蔵的某一记忆。
辜月明亦是心神颤动，心中没来由的充満怜惜和歉疚，甚争感到噬心的痛苦，感到受不了。
辜月明长⾝而起。
无双女紧抿着嘴，没有说话。
辜月明步伐沉重的朝大门走去，到了门前，止步停下，没有回头的道：“若有一个人能领我们到消失了的古城去，那个人就该是五遁盗，因为他被云梦女神看中了。只要姑娘愿意，我们可以一起到云梦泽去碰运气。我有个感觉，在云梦泽开始的事，最终也可以在云梦泽结束。那是个离奇的地方，死在那里总比死在外面好。”
无双女以微仅可闻的声音道：“你为何要帮我呢？”
辜月明转过⾝来，深深望进她的眸子里去，诚挚的道：“为了知道姑娘曾对我说过的那一句话，我辜月明愿付出任何代价。”
说毕步伐轻松地洒然去了。
晨光照<img src="in/she.jpg">下，舰群在海面破浪前进。在內河声势浩大的战船队，在汪洋里变得微不⾜道，还有点战战兢兢的模样。
花梦夫人被请到旗舰宽敞的舱厅去，凤公公坐在央中桌子处，与恭立一旁的岳奇说话。当她踏⼊舱厅的一刻，凤公公朝她望来，反是岳奇像没注意到她的样子。
凤公公脸上挂上一个慈祥的笑答，亲切的道：“夫人坐！”
接着向岳奇打个手势，岳奇低下头去，听凤公公在耳旁低声吩咐两句后，施礼离开，与花梦夫人擦⾝而过前，向她展露雪⽩的牙齿，微微一笑。
到花梦夫人坐在凤公公对面，岳奇的微笑仍在心湖內浮现。这是她第二次接触岳奇。
凤公公的声音传人耳中道：“夫人昨夜睡得好吗？”
花梦夫人收摄心神，道：“还算可以。不知大公公召奴家来，有甚么吩咐？”
凤公公道：“夫人不用多心，我只是想闲聊两句。人老了，愈怕寂寞。人是很奇怪的，最希望能长生不死，可是如真的不会死，却看着⾝边的人逐一离开，别的人会当你是老妖怪，愈来愈少人明⽩你，想找个说心事的人都不知到那里去找，那死不了等于活受罪，还不如早早离开，一切眼不见为净。”
花梦夫人不知该如何回答，同意的话，不是等于希望凤公公快点归西，而凤公公正是所有人心中的老妖怪。
凤公公显然谈兴甚浓，道：“夫人不用拘谨守礼，就当这里是家般，可畅所<img src="in/yu.jpg">言，不论夫人说甚么，我都不会介意，不会放在心上。让我看看月明为何只愿意向夫人倾诉心事。”
花梦夫人感到完全没法捉摸这个老太监，弄不清楚他是真的想聊天，还是耍手段消除自己的戒心，以遂某一目的。不过想到⾁在砧板上，自己又所知有限，连那有限的所知亦早招了出来，有甚么好怕的。
道：“假如大公公手上有一颗长生不死的灵丹，大公公会毁掉它还是立即呑服呢？”
凤公公哑然失笑道：“好问题！好问题！且是一针见⾎，胜比千言万语，难怪月明爱和夫人说话。唉！我真希望夫人说的情况，可以出现，让我作出选择。我自打嘴巴也要做一次，我会毫不犹豫的服下灵丹，将来如何后悔是将来的事。当然！我期望的是更好的东西。”
又岔开道：“我教人炖了个以冬虫夏草为主料的补汤，有补虚益气的神效，且可以治虚劳咳嗽、痰⾎气<img src="in/chuan.jpg">和<img src="in/yao.jpg">痛膝酸，待会我让人送一盅到夫人舱房去。”
花梦夫人心中大讶，凤公公的坦⽩大大出乎她意料之外，最后一句更是意有所指，连忙道谢。
凤公公一脸思索的神⾊，半晌后道：“目前在这支舰队上，只有我、夫人和岳奇三个人晓得楚盒的事。夫人告诉我，你相信有这么一个盒子存在吗？”
花梦夫人头摇道：“我不知道。”
凤公公欣然道：“这是最合理的答案，就是不知道该不该相信。月明有告诉你关于牟川这个人吗？”
花梦夫人心中一颤，换了在别的情况，她会依辜月明的吩咐死口不认，现在说出来或不说出来，均没有分别。坦然道：“听月明提过，可是他没有解释牟川是谁，还叫我忘记这个人。”
凤公公轻描淡写的道：“牟川的真正⾝份，现在天下间只有我一个人清楚。当年牟川透过夫猛向皇上求恕死罪，只说自己是古楚遗臣，这个形容也的确离事实不远，但却是差之毫厘，谬之千里。”
花梦夫人叹道：“我可以不听吗？”
凤公公讶道：“夫人竟然害怕了？我还以为夫人像月明般是视死如归的人，否则怎敢和我作对？”
花梦夫人控制不住的打了个抖颤，垂首道：“大公公杀了我吧！”
凤公公微笑道：“夫人误会了，我真的没有丝毫伤害夫人之意，找你来真的是为了聊天，现在要告诉你的，也不是甚么大不了的事，不会因此必须杀夫人灭口。夫人还想听吗？”
花梦夫人想到听与不听，<img src="in/gen.jpg">本没有分别。不论事情如何发展，除非辜月明能击败这队战船载着的精锐队部，杀死凤公公，而那绝对是没有可能的，所以最后自己仍是难逃一死。
想通了后，花梦夫人把心一横，道：“牟川究竟是甚么⾝份来历？”
凤公公好整以暇的拿起桌面处的⻩金烟<img src="in/qiang.jpg">，塞満烟丝，燃着后呑云吐雾起来，悠然道：“这要从颛城说起，楚王为夺取楚盒，出派头号猛将，率领八千大军，于颛城西面无终河的东岸设立坚固的营寨，搭建八道浮桥，全力攻打颛城。这场仗是当时楚境內有史以来最惨烈残酷的战争，却没有片言只字载于楚史之上，因楚王视此为奇聇大辱，任何人敢宣之于口，都小命不保，当然更没有人敢写下来。”
花梦夫人听得一知半解，可是却敢听不敢问，现在的情况，她是耗子，凤公公是猫，只看凤公公何时玩够了，赐她一死。
凤公公却是愈说愈有兴致，神驰意飞的道：“一场长达八年的山城攻防战，究竟是怎样打的，真教人难以想象。颛城之主确实了不起，凭二千兵力，有限的资源，硬撑八年之久，只恨老天爷不站在他这一方，否则鹿死谁手，尚未可知。”
花梦夫人只有听的分儿。
凤公公凝视着她道：“夫人听过有一种疫病，病发后全⾝起红疹，呼昅困难，不到十二个时辰便一命呜呼？”
花梦夫人骇然道：“这是甚么病？”
凤公公道：“没有人知道。以前没有发生过，以后没有发生。这是有惊人传染<img src="in/xing.jpg">的可怕瘟疫，没有医治的方法，没有接触过病人也会染上，奇怪的是瘟疫只在山城內传播，在短短十⽇间，几乎杀尽了城內所有人，令山城变成死亡之城，颛城像受到了天谴，于数天內城防崩溃，但围城的楚国队部却只能在城外⼲瞪眼，没有人敢攻进城內去。”
花梦夫人可以想象当时城內令人触目惊心的可怕情况。不论城墙上、屋舍內，处处均是死于疫症之人。
凤公公续道：“城內侥幸没染疫的余生者不⾜十人，他们仓皇逃走，借夜⾊的掩护悄悄离城，逃离楚境。他们能成功逃命是必然的，因为围城队部全撤往无终河西岸，在那种情况下，谁敢靠近山城？”
花梦夫人道：“他们没有带走楚盒吗？”
凤公公头摇道：“肯定没有。这批颛城的浩劫余生者，正是牟川的先人，他们一代传一代，把颛城的秘密保留下来。”
花梦夫人皱眉道：“那楚盒岂非落⼊了围城队部手上？”
凤公公道：“理该如此，但事实却非如此。这样一座瘟疫之城，谁敢贸然进⼊？围城的楚将想出了没有办法中的办法，就是放火烧城，大火连续烧了七⽇七夜，直至城內房舍坍塌，人畜尸骸化为灰烬，始敢⼊城搜索，却没法寻得楚盒。”
花梦夫人不解道：“牟川的先人既然逃离楚境，怎晓得后来发生的事？”
凤公公道：“颛城被毁三年后，牟川的先人中有人潜返楚境，打听颛城的情况，却没法接近颛城，因为无终河一带，变成了野狼横行的险地，只从附近的人得悉焚城之事。这个人肯定胆大包天，竟敢到楚都去，更打听到一个惊人的消息，就是当围城的队部返楚都后，其主帅被楚王斩首，由此可知这个可怜的大将并没有寻得楚盒。”
花梦夫人倒菗一口凉气道：“真古怪！”
凤公公道：“真的非常古怪，楚盒如在破城里，怎会找不到呢？若是一般的铁盒子，或许会被烈火熔掉，可是楚盒却是⽔火不侵、刀斧难损的神奇盒子。”
接着叹道：“事实上我一直怀疑楚盒是不是确有其事，幸好有月明消除了我这个怀疑，牟川虽然隐瞒了部分事实，但大致上说的都是真话。”
花梦夫人道：“大公公为何这么紧张一个盒子？”
凤公公微笑道：“我差点忘了告诉夫人一件事，就是牟川的先人，既已逃抵全安的地方，为何又要冒死返楚国打听古城的情况？”
花梦夫人愕然以对。
凤公公道：“夫人没有想及这个问题，皆因夫人不把楚盒放在心上。这个牟川的先人，可说是牟氏家族最早一代的寻宝者，因为他晓得开启楚盒之法，更清楚盒內蔵有甚么东西。现在牟氏已绝子绝孙，没有一个人留下来。普天之下，只有我一个人懂得开启楚盒之法，所以楚盒落在任何人手上都没有用，只有落在我的手上，楚盒的秘密才有机会大⽩于世。”
花梦夫人问道：“楚盒內蔵有甚么秘密呢？”
凤公公密蔵眼睑內的眸珠<img src="in/she.jpg">出热炽的异芒，沉声道：“这正是我此行的目的，其它的都无关痛庠。”
第二章（完）…
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