“禀相爷，那吴应熊闯进了索额图家中后，直接就进了索府的后花园。”一个仆从模样的人跪伏在鳌拜和班布尔善面前，低声说道：“因为奴才是索府的新进仆人，没资格进索府的后花园，所以花园中发生了什么事，奴才并未查明究竟。”
“那吴应熊进花园中去了多久？后来又发生了什么事？”鳌拜关切的问道。那仆从答道：“吴应熊进花园不到一个时辰，就回到了前厅，后来索额图张罗酒宴款待吴应熊，还叫了戏班子唱戏。临走的时候，索额图又送了吴应熊几张银票，具体数额多少，奴才也不知道。”
“是一万五千两银子。”班布尔善<img src="in/yin.jpg">沉着脸替那仆从答道：“吴应熊刚出索额图家大门，就把那一万五千两银票<img src="in/jiao.jpg">给他的家奴吴禄，让吴禄送去给户部尚书王煦。”
“王煦那油盐不进的书呆子收了吴应熊的银子，这可能吗？”鳌拜这一惊非同小可，都从座位上跳了起来。班布尔善脸⾊更加<img src="in/yin.jpg">郁，闷声闷气的说道：“我派人查了，银子不是送给王煦的，是让王煦开设粥棚给叫花子施粥的。加上康小三给吴应熊的八千两庒惊银，一共两万三千两银子，吴应熊自己一文钱没留，全给了王煦开粥棚。”
“这个吴应熊，真是让人难以琢磨，他究竟是什么样的人？”鳌拜慢慢坐回太师椅，心说两万三千两银子可不是小数目，即便是寻常富豪，一辈子也未必能挣到这些银子，可吴应熊竟然眼⽪都不眨一下，就全拿出去施舍给难民。这样的人，如果不是真正的菩萨<img src="in/xiong.jpg">怀，就是真正的大奷大恶，散财不过是达到下一步琊恶目的铺路。想到这里，鳌拜不由问道：“吴应熊这么做，难道有什么特殊目的？收买人心？”
“绝对不是收买人心！”班布尔善肯定的说道：“因为王煦并没有用吴应熊的名誉施粥，吴应熊也没要求王煦用他的名字施粥！”说到这，班布尔善灵光一闪，失声道：“难道说，吴应熊是为了讨好王煦才这么做的？”但班布尔善接着又飞快头摇，否认自己的想法道：“不可能！先不说王煦是吴三桂点名要杀的人，就算吴应熊想要拉拢甚至收买王煦，也犯不着拿两万多银子砸在一帮臭叫花子头上，王煦本人也没得到什么实惠。”
“那他究竟是为了什么？”鳌拜也对吴远明的举动摸不着头脑，这时候，鳌拜突然发现他埋蔵在索额图家中的细作张张嘴，似乎想说什么，鳌拜便问道：“还有什么情况？不要怕烦琐，全部说出来。”
“扎。”那细作低声答道：“相爷，奴才在索家是负责端菜送汤的，所以索额图宴请吴应熊时奴才也在旁边侍侯，那索额图和吴应熊在席间虽然没说什么特别要紧的事，更没扯到朝政和相爷你的话头。但奴才发现一件奇怪的事，只是不知道当不当说。”
“快说。”鳌拜和班布尔善全都竖起耳朵，那细作回忆道：“其实事情也不大，就是那个被预定为皇后的索额图女儿赫舍里·昭惠，当时她也在席中做陪，与吴应熊神情极是亲密，还把吴应熊叫做吴大哥，而吴应熊与索额图却是以兄弟相称。奴才觉得这辈分有些古怪，所以就记了下来。”
“索额图的女儿把吴应熊叫吴大哥？”鳌拜和班布尔善对视一眼，感到这事情越来越糊涂。虽说満人⼊关不久，家庭礼仪还没被汉人同化，索额图的女儿与吴应熊同席吃饭并不算奇怪，但这个称呼就值得让人琢磨了。疑神疑鬼半天，鳌拜始终摸不着头脑，便吩咐道：“班布尔善，你亲自去吴应熊家一趟，以为他庒惊为名，把他请到老夫家中赴宴，老夫亲自探探他的口风。”
“扎。”班布尔善也琢磨不透吴远明，也想摸清吴远明的实真用意，很慡快的就答应了鳌拜的命令。但就在这时，鳌拜的亲兵队长歪虎跑进来，抱拳道：“相爷，孝庄太皇太后⾝边的太监李引证来了，说是太皇太后请你去慈宁宮赴宴。”
“孝庄请我去赴宴？”鳌拜一楞，心说老夫刚想请人吃饭，怎么请老夫吃饭的人先来了？疑惑之下，鳌拜的目光转向智囊班布尔善，班布尔善微笑道：“相爷不必担心是鸿门宴，如果生学没有猜错的话，太皇太后请相爷赴宴是名，试探相爷对吴三桂<img src="in/bi.jpg">饷一事的看法才是真。”
“有道理。”鳌拜站起来⾝来，鼓掌大笑道：“也好，老夫也正想试探康小三对吴三桂<img src="in/bi.jpg">饷一事的应对之策。吴应熊的事先放一边，歪虎，你去布置人手，我们这就进宮。”鳌拜又补偿道：“通知讷莫，让他在慈宁宮外附近布置可靠的侍卫，老夫可不想被那个老太婆算计了。”
大概是仇家确实太多了，鳌拜每次出门都要带⾜上百名披甲武士随行保护，这次去皇宮鳌拜更是带上了两百名全副武装的亲兵，一行人浩浩<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">穿过大街直抵午门，虽然鳌拜的亲兵没资格⼊宮，但午门前早有得到消息的鳌拜义子讷莫率领着上百名带刀侍卫接应，鳌拜的全安仍然万无一失。可鳌拜还不放心，又问讷莫道：“慈宁宮里，除了太皇太后以外，还有什么人？”
“阿玛放心，慈宁宮里除了太皇太后以外，就有只有两个太监和十名宮女，没其他人。”讷莫低声答道。鳌拜这才放心，由讷莫等人簇拥着赶往慈宁宮。冬天⽇头短，此时天⾊已是朦胧，待鳌拜等人到得慈宁宮前时，天⾊已是全部黑定，鳌拜又吩咐讷莫一通“小心看守，一有情况马上⾼呼示警。”这才昂首⼊殿晋见。
先不说鳌拜进殿去给孝庄请安，单说那讷莫将上百名心腹侍卫布置到慈宁宮四周要害位置，讷莫布置刚定，滴⽔檐下就走来一个瘦弱的小太监，却是那天在大栅栏与吴远明有过一面之缘的小⽑子。小⽑子先向讷莫单跪行礼，这才嘻笑着掏出一个纸包，感<img src="in/ji.jpg">道：“讷爷，今天的事多谢你了，小⽑子无以为报，这是小⽑子从御膳房里拿来的酱牛⾁，孝敬讷爷下酒，还望讷爷莫要嫌弃。”
“小猴崽子，算你还有点孝心。”讷莫抢过那包酱牛⾁，撕开撮两块扔进嘴里大嚼，笑道：“怎么样？于纨那八王羔子欠你的银子，还了吗？”
“讷爷你把他的牙齿都打掉了，他还敢不还？”小⽑子贼兮兮的笑着答道。原来那天吴远明曾经帮小⽑子从于纨处敲诈了一笔银子，并且教小⽑子如果遇上于纨耍赖不还，就找讷莫帮忙讨要。谁知那于纨回宮后真个耍赖想赖掉剩下的三十多两银子，小⽑子又急着拿银子给⺟亲治病买滋补品，就按吴远明的指点请讷莫帮忙，结果讷莫看在平西王世子的面子上，把那于纨揪来痛打一顿，小⽑子的银子也拿了到手。为了感谢讷莫，小⽑子便在御膳房偷了一包酱牛⾁送来给讷莫。
“皇上驾到。”正当小⽑子和讷莫对答时，远方传来太监的呼礼声，讷莫和小⽑子等人忙跪伏在道旁，⾼呼道：“奴才恭<img src="in/ying.jpg">圣驾，皇上万岁万岁万万岁。”而被孙殿臣和曹寅簇拥着的康熙并没有理会这帮侍卫太监，径直走进了慈宁宮。
见康熙带着心腹侍卫进了慈宁宮，讷莫不免有些担心义⽗鳌拜在宮中的全安，但侍卫没有召唤是不能进宮的，讷莫又没有胆量硬闯进去。恰在这时，慈宁宮中响起副总管太监李引证的呼喝声“传膳。”声音一道道往下递，一直传到御膳房门口，紧接着，几十个穿戴整齐的太监从御膳房端着描有金龙的朱漆食盒出来，犹如送嫁妆的长蛇阵般走向慈宁宮。
送膳队经过讷莫⾝边时，讷莫急中生智，一把拉住一个端食盒的小太监，将他手中的茶盘递给小⽑子，低声说道：“小猴崽子，你报恩的机会来了，你端食盒进去侍侯，有什么动静马上出来报我。”小⽑子是个低等的杂役太监，进宮两年多还没见过皇帝和太皇太后长什么模样，自然乐得长长见识，答应一声，端起食盒便跟着那队送膳太监走进了慈宁宮。而其他太监惧怕讷莫的权势，倒也没说敢多嘴议抗。
“世子说皇帝生得很漂亮，究竟有多漂亮呢？”小⽑子心里琢磨着，进殿后，小⽑子第一眼便是偷看皇帝长什么样，可不看还好，一看之下小⽑子吓得食盒差点坠地…被吴远明痛打那个小⿇子，正⾝着龙袍坐在鳌拜对面！⿇脸上青一块紫一块，还留有被吴远明殴打的痕迹！
“小⽑子，世子对你实在太好了。”发现那个小⿇子就是当今皇帝后，小⽑子先是吓得三魂飞了六魄，紧接着一阵心酸，在心中对自己说道：“世子为了帮你，可是得罪了当今万岁，你要是不给世子报恩，你还是人吗？”
各式各样的御膳⾜⾜放満了七桌，小⽑子虽然是第一次给皇帝和太皇太后送膳，但其他送膳太监也知道他是临时代替的，为了不被责罚，自有人帮小⽑子把食盒放到规定位置，又全部站到殿门之外，随时准备侍侯。为了防止被康熙认出来，从进殿到殿外站定，小⽑子一直是深深低着头，好在其他太监的势姿也和小⽑子一样，小⽑子倒也没有露馅。但是在摆膳的时候，机灵的小⽑子还是发现一件怪事…放在康熙、孝庄和鳌拜面前的，竟然是三盘似乎没有加任何作料的清⽔煮⽩⾁！让小⽑子一阵纳闷，心说这玩意吃得下去吗？
“孙儿，鳌大人，今儿个老⾝请你们来赴宴。”待尝膳太监将诸般菜都尝遍后，孝庄用三寸多长的金指甲指着康熙和鳌拜面前的两盘清⽔煮⾁说道：“主要就是想请你们吃吃这⽩煮⾁。”在殿外凝神细听的小⽑子心中纳闷，心说还真是⽩煮大肥⾁，这玩意还真能吃？
正如小⽑子所料，康熙只吃了一口那没加任何作料的⽩煮肥⾁，马上就忍不住吐了出来，康熙刚想问孝庄究竟时，却发现坐在自己对面的死对头鳌拜神⾊<img src="in/ji.jpg">动，盯着面前那盘⾜有两斤重的⽩煮猪⾁，眼中竟然有泪光闪动。康熙不由大奇，情知这道菜定有渊源。
“孙儿，这道菜很难吃，对吗？”孝庄太皇太后柔声问康熙道。康熙点头，坦⽩答道：“回祖⺟，这道菜不只是难吃，简直是难以下咽。孙儿长这么大，还没吃过这么难吃的菜。”
“孙儿，你从小出生在皇宮里，自然没吃过这样的菜。”孝庄太皇太后长叹一声，头摇道：“可你知道吗？这道菜，你的⽗皇，你的祖⺟，还有坐在你对面的鳌大人，都曾经吃过这道菜，而且不是只吃了一次两次。”
“真有这样的事？”康熙奇道，心说能长期吃这样的玩意，还真是令人佩服。而鳌拜眼含泪光，哽咽道：“皇上，千真万确，这道菜，我们都曾经吃过。我大清八旗⼊关之时，兵戎之中，我们就是吃着这样的菜征战天下的。”想起往事，鳌拜难以抑制情绪，不由泪如泉涌。
“我大清八旗⼊关时，吃的就是这样的饭菜？”康熙喃喃念着，心中已经隐隐猜到祖⺟把自己和鳌拜叫到慈宁宮用膳的目的。
“不错。”孝庄点头道：“我大清二十万人⼊关，就是吃着这样的饭菜，打下偌大一片江山，其间的苦楚，也只有我们这些当事人知道。”孝庄目光转向康熙，凝视着康熙双眼，柔声说道：“孙儿，今天祖⺟让你吃这样的菜，就是让你不要忘了，我们満人这片江山得来有多不容易，让你也体会一下我们満人当年的辛苦，这样的话，你才会更加珍惜这片江山。”
“祖⺟用心良苦，孙儿明⽩。”康熙含泪答应一声，张筷夹起⽩⾁，大口大口将那难以下咽的⽩⾁吃下。孝庄満意的点点头，又转向鳌拜问道：“鳌大人，老⾝请你来吃这样的菜，其间用意，鳌大人明⽩吗？”
“回太皇太后，老臣明⽩。”鳌拜抹着眼泪，哽咽答道：“太皇太后这是在提醒老臣，不要忘记了天下得来有多不易，珍惜这片花花江山。”说着，鳌拜大手抓起那块肥厚的⽩⾁大嚼，豪气不让当年。
“是啊，是该珍惜这片江山。”孝庄见火候已到，便将话转移到正题上“我们満人不过数十万，而汉人多达万万，就象一把胡椒面撒进海里一样，可我们为什么能夺得江山呢？因为我们満人团结，而汉人四分五裂，所以被我们各个击破！如果我们満人再闹窝里斗，那汉人随时可以把我们诛尽杀绝，寸草不留。”
“难道太皇太后想调和我们君臣之间的矛盾？”鳌拜和康熙同时在心里想到。
“你们不要<img src="in/luan.jpg">想。”孝庄淡淡说道：“今天叫你们来，除了叫你们不要忘记祖宗之外，还有就是吴三桂催饷的事。吴三桂乘朝中混<img src="in/luan.jpg">之机，假托<img src="in/luan.jpg">军兵犯四川，妄图从朝廷手中多诈去银子，胃口之大，恐怕朝廷一年的岁⼊，也难以喂<img src="in/bao.jpg">他。”
“现在，放在你们面前的，有两条路。”孝庄眼中闪烁着精明的光芒，加重语气说道：“一就是忍气呑声，把朝廷税赋拱手送与那汉蛮子吴三桂，求他不要造反做<img src="in/luan.jpg">！用我们満人鲜⾎换来的银子，去喂那条喂不<img src="in/bao.jpg">的⽩眼狼！”
“太皇太后，不要说了，微臣这就命令四川提督郑蛟麒，命他点备人马，夺回泸州！”鳌拜误会了孝庄的意思，又想起当年的金戈铁马，忍不住豪气万丈起来。而孝庄却不想在这个时候让鳌拜与吴三桂开战…这不是给鳌拜加深对军队控制的机会吗？孝庄头摇道：“鳌大人，我大清立国数十年，<img src="in/gen.jpg">本未固，这兵祸一起，势必又动摇<img src="in/gen.jpg">本，给宵小之辈可乘之机。”
“祖⺟，刚才你说孙儿与鳌大人有两条路走，这第二条是什么？”同样不想立即和吴三桂开战的康熙问道。
“呵呵，这第二嘛，就是你们君臣一心，联手还击那吴三桂！”孝庄豪气万丈的说道：“只要你们君臣一心，那吴三桂就没有了可乘之机，只能乖乖的接受原先的军饷！我大清金戈铁马数十年，抛头颅洒热⾎换来的江山，鲜⾎换来的银子，凭什么要⽩送给吴三桂？”说到这，孝庄目光如电，盯着康熙喝道：“孙儿，我们満人的银子，你可愿⽩送与吴三桂？”
“不！”康熙斩钉截铁的答道。孝庄略一点头，又转向鳌拜喝道：“鳌大人，你圈地是为了我们旗人谋生计，现在吴三桂要来夺走我们満人的赋税钱粮了，你可愿意⽩送与他？”
“吴三桂算什么东西？有什么资格拿走我们満人的银子？”思念起往⽇的金戈，又被孝庄一<img src="in/ji.jpg">，鳌拜立即豪气万丈，大喝道：“太皇太后放心，鳌拜向我大清的列祖列宗发誓，到了正月十五朝会之时，鳌拜一定支持皇上，绝不向吴三桂让步！”
“鳌大人，老⾝不只要你的支持！”孝庄咬着牙说道：“还要満朝的文武百官一同支持，只要朝廷上下一心，坚持不向那吴三桂让步，并以全面开战为要挟，<img src="in/bi.jpg">迫吴三桂裁军（注1）！那代表吴三桂谈判的吴应熊就无计可施，只能乖乖接受朝廷开出的军饷和裁军条件！我们再徐徐图之，最终迫使这条⽩眼狼接受撤藩！”
“太皇太后放心，鳌拜一定按你的吩咐，约定満朝文武在朝会上向吴应熊发难，迫使那吴应熊接受朝廷条件！”鳌拜⾼声道。这句话倒不是鳌拜被孝庄鼓动而说，而是鳌拜也对吴三桂每年拿去许多军饷极为不満，真正的发自肺腑之言！
“很好。”说到这里，孝庄的声音又⾼了八度“孙儿，鳌大人⾚胆忠心，公忠辅国，你总该赏他些什么吧？”
“是。”康熙站起⾝来，⾼声道：“鳌拜听封！”鳌拜慌忙离座下拜，康熙喝道：“朕封你为一等辅国公，加太师衔（注2）！望鳌卿勿忘今⽇之誓，与朕共同打击那吴三桂的不臣野心！”
鳌拜大喜，叩首道：“微臣鳌拜，谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。微臣定然不忘誓言，辅佐圣上，让那吴三桂空手而回！”
“你们君臣齐心，哀家也可以放心了。”孝庄点头微笑道：“孙儿，尚可喜三儿子尚之礼和耿精忠弟弟耿星河那里，你也得多下些功夫，只要他们俩站在朝廷一边，吴应熊在朝上可就孤掌难鸣了。”
这时候的窗外，将孝庄、康熙和鳌拜对答听得一清二楚的小⽑子在心中对自己说道：“小⽑子，皇上他们要整治你的恩人了，你就算帮不了恩人。知恩图报，你也要想办法把这个消息送去给恩人，免得恩人毫无准备。”
注1：康熙八年，吴三桂曾经裁军一次，将五万五千士兵裁去一半老弱士兵，仅保留二万七千名精锐士兵。
注2：为稳住鳌拜，在鳌拜倒台的康熙八年年初，康熙曾加封鳌拜为一等辅国公，加太师。
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