武昌府府衙地牢。
刚走进去,一阵霉<img src="in/shi.jpg">腐臭的味道便<img src="in/ying.jpg">面扑来。越往里去越是<img src="in/yin.jpg">暗,而且一股子<img src="in/yin.jpg">寒之气直往四肢百骸里钻,再加上两旁石牢里传来的呻昑喊冤之声不绝于耳。人一到了这里,就仿佛走到了世界的尽头,正在往更深一重的九幽地狱里行进。
地是泥泞积⽔的土路,踏上去便是一个鞋印,并发出“扑扑”的声音。洛战⾐怜悯地看着石牢內一个个⾐衫褴褛,面有菜⾊的犯人,只觉得如此活着倒不如早死早了。
铁兵自是看出了他脸上的悲悯,边走边哼了一声:“你别看他们如今的样子可怜,想当年他们哪个不是手辣心黑!关进这里的都是重刑犯,⾝上没背着几条命的进不来这里!”
洛战⾐收回目光:“我知道!只是见了他们这时的情形,总不免心生感触罢了!”
铁兵有些奇怪地回头看看他:“洛战⾐,对你这个人我真是越来越不明⽩。你混迹黑道多年,历经大小战总有近百场了吧?手下又尽多枭寇強梁,随便抓出一个都是杀人如⿇的角⾊,就是你自己也不是什么善男信女,否则哪来今⽇偌大的声名?可是听你言谈,竟似一副菩萨心肠了!这岂非可笑得很!”
洛战⾐平静地说:“我的确杀过人,但我敢向天起誓,死在我手中的绝对都是罪无可恕之辈!即便如此,洛某也绝不磨折他们,生死之择都是痛快淋漓。但眼前这些犯人,生不生,死不死,长年累月地待在这暗无天⽇的地牢內,壮志雄心的消磨也罢了,只是如地鼠般的生活却至死方了,这岂非比死还要残酷!”
铁兵沉默了,然后叹息一声,这时他们又走下了十几阶台阶,石阶尽头还是一间囚室。铁门铁窗,门前尚有两个狱卒把守着,显然里面关的必然是重犯。铁兵走到囚室门前,吩咐狱卒开门,才转向洛战⾐“我相信你心里一定有不少疑问?我为什么要带你到这里?其实,若想真正地了解案情,只有来见他,相信由他说要比我说,更加详细也更加实真!”
牢门打开了,洛战⾐随着铁兵走进,但他只踏出一步,那另一步便再也踏不出去了。
牢里已不仅仅是<img src="in/yin.jpg">暗所能形容了,因为只有牢顶的六七个小指耝的圆洞能透进些光线,却显得如此薄弱可怜。墙壁是斑剥发⻩的,有的地方甚至长了青苔,地面更是如同一大团黑泥,散发出一股股恶臭在空气中。蝉螂老鼠更是肆无忌惮地来回溜走,显然已把这里当成了它们的领地。
墙角处有一堆草,早已变成不知什么颜⾊了?霉烂得看了都觉得恶心,上面竟还躺着一个人,一个手脚都铐着锁链的人,但那人…实在已没几分人形了。
⾝上的⾐服早已成了烂布条,一丝一缕地挂在那儿,也起不了什么遮盖的作用。露出的⾝体更是形销骨立,黑瘦得像是随时能散架一样,头发胡子凌<img src="in/luan.jpg">地纠结一起,连面目都看不清了。一只老鼠甚至在他脚边啃着他的大拇指,连骨头都露出来了,却没有几滴⾎流出来,可见这人实实已被掏空了⾝子。
看着铁兵将那只意犹未尽的老鼠赶走,洛战⾐用力呼出一口气,才走了进来,強忍着不去理会那股恶臭,他犹豫地问:“就是他吗?”
铁兵一向刚硬的脸上竟也透出几分辛酸:“是的!他就是当年叱咤风云的银戟将军宋雪离!看他现在的模样,你绝想不到。”
“宋雪离?”洛战⾐再也忍不住<img src="in/bo.jpg">然变⾊,目光惊震地落在宋雪离⾝上,声音竟不可自制地发着颤“他,他是那个夜一之间踏平洞庭十六寨,戟挑南疆十恶的宋雪离?那个征战沙场,战无不克的宋雪离?那个文采风流,武功超绝的宋雪离?”原来罗一肖遍寻不获的宋雪离,竟然被囚困在武昌府的地牢內。
铁兵目中一片黯然:“是的,他就是宋雪离!”
洛战⾐脑子里轰然一片,他呆滞地看着地下不成*人形的宋雪离,却怎么也无法和当年那个谈笑却敌,⽩⾐翩翩的宋雪离合成一个!
原来明成祖朱棣即位以来,征战不断,南征<img src="in/jiao.jpg">址,北讨胡寇,靖边陲,拓疆域;营建京北,治理⻩河,虽然功绩卓著,却也使得民力、国力为之耗竭。永乐末年,部分地区因为沉重的赋役和连年的灾荒致使农民聚众起义,一些不満朝庭的江湖人便趁机啸聚山林,更是搞得当地百姓苦不堪言。如苏州、湖州、常州、嘉兴等地都有不少匪患,尤其是江南一带的鄱<img src="in/yang.jpg">湖祭箭会以及洞庭十六寨为恶最剧。
七年前朝庭派兵征剿,当时大军首领便是宋雪离,宋雪离夜一之间便<img src="in/dang.jpg">平了洞庭十六寨,因此声威大噪。使得原来狂傲之极的祭箭会首领霍病也心里惴惴,不得已便向江浙三省的黑道盟主洛战⾐求援。那时洛战⾐刚任盟主才三年,一直致力于整顿黑道,只是有些帮会对他并不心服,祭箭会和十六寨便是如此。洞庭十六寨的灭亡洛战⾐早有所料,对祭箭会的求援本<img src="in/yu.jpg">不理,但又念及同道之益,况且又不忍见祭箭会数千兄弟蒙难,便只⾝一人去了鄱<img src="in/yang.jpg">湖,并要求霍病在事后改恶从善。
两军对阵,洛战⾐与宋雪离大战三百回合后,洛战⾐才以一险招得胜,但两人却因此惺惺相惜。洛战⾐要宋雪离退军,并向他保证祭箭会再无扰民之举。宋雪离答应退军,但希望能亲自看洛战⾐如何整顿鄱<img src="in/yang.jpg">湖悍匪?两人一起回到祭箭会,却没想霍病恩将仇报,竟<img src="in/yu.jpg">用毒酒加害二人。幸亏两人机警并没中计,大怒之下,洛战⾐与宋雪离联手大战鄱<img src="in/yang.jpg">群寇。那一役,祭箭会的首领人物几乎全部战死,霍病受伤逃离。洛战⾐和宋雪离从此成了知<img src="in/jiao.jpg">好友,直到两年前,洛战⾐失去了宋雪离的音信…
洛战⾐怎么也没料到,再见宋雪离是这种情形!更没想到,两年杳无音讯的宋雪离已变得人不像人,鬼不像鬼!“这到底是怎么回事?”洛战⾐強行控制自己,才没有嘶喊出来,他一步一步地走向宋雪离…
铁兵看着他沉重的步伐,暗叹一声:“两年前,朝庭派宋雪离护送一批贡物⼊京,谁想,竟在武昌府外全部遇劫,宋雪离也受了严重的內外伤。或许是因为他为人一向孤傲不群,早被一些员官所嫉,所以就散播谣言,说他是里通外敌才导致贡物被劫。于是,宋雪离还没⼊京便被扣押起来,严刑拷打之后仍无法问出贡物下落,就被囚在这石牢中,直至今天…”
洛战⾐缓缓俯下⾝子,右手发颤地抚在宋雪离骨瘦如柴的⾝子上,想想曾经的他何等风流不羁,洒脫不群,现在却…洛战⾐心里酸楚之极:“雪离他人虽有些不驯,但最是耿直,且嫉恶如仇,他无论如何也不会勾结外人盗取贡物,这分明是蓄意馅害。”
“哎!这案子一托就是两年,那批贡物一直不见下落。我在一年前被刑部委派接办此案,早就发觉中间有蹊跷,却没有证据替宋雪离平反。十天前,我接获密告,一个叫陈意的人,拿着一个⽟器向珠宝行请求鉴定,很像被劫贡物中的一件。我就派人埋伏在珠宝行內外,并衬陈意第二次来时将⽟器扣下,后经鉴定,那确实是贡物。想不到陈意很贼溜,当我赶去时他已跑了,秦正他们去追捕却遇到了你…昨晚,陈小宝又跑来府衙,要偷那件好不容易找回的⽟器,被我发觉,谁想追到最后又遇上了你…”洛战⾐终于明⽩了事情经过,但他心里的疑惑却只增不减。陈氏兄弟即便和此案有关,但他们年纪尚幼,绝无法做下这么大的案件,到底是谁在幕后主使?
就在这时,一直仰卧在地的宋雪离动了动,洛战⾐忍住心中难过,低下头轻轻唤道:“雪离,雪离!是我!”
宋雪离呻昑了一声,才困难地睁开无神的双眼,眼珠儿无力地转了转,慢慢定在洛战⾐⾝上。然后,他的⾝体震了下,胡子颤了颤,嗫嚅了一句,那声音低哑难闻:“想不到…我还会做梦!”
洛战⾐心里一酸,差点儿落下泪来,只这一句话,便可看出宋雪离的⾝心所受的是何等煎熬了!他強忍住眼里打转的泪,也不管宋雪离⾝上散出的恶臭,便用力抱住了他,哽咽地说:“雪离,是我呀!你没有做梦,我是洛战⾐!”
宋雪离眼睛大睁着,呼昅也急促起来,他微微地坐起⾝:“你,你是战⾐?”因为他俩年岁相当,平常便直呼对方名字。
“雪离!”
“战⾐!”
两人紧紧地拥抱一起,泪却洒満了⾐襟!在这时候,他们似乎又回到了少年时弹剑⾼歌,纵马长河的岁月了!那时的两人是何等的意气风发,何等得年少轻狂!他们曾立志要扫<img src="in/dang.jpg">群琊,可说是豪气冲断云天!但如今呢?一个<img src="in/bao.jpg">经沧桑,为世人所弃;一个是阶下之囚,生不如死。当初的豪情壮志早已随着风烟散在尘世间的千山云⽔中了。
宋雪离似是还有些不敢相信,他伸出那双⼲枯如鸟爪般的手,抖抖索索地摸着洛战⾐的脸,无神的眼中泪光闪闪:“战⾐…真的是你来了!你…还是那样风采斐然,可我…”
洛战⾐握住他的双手,心中更是凄然,想起当年宋雪离还曾用他修长的双手为自己抚琴,只不过短短两年的时间,竟将一个人毁残得如此彻底!想到这儿,他除了悲哀以外更升起一股无法扼制的愤怒:“雪离,告诉我,是谁将你磨折成这样?”又转向铁兵厉声喝问:“既然没有证据证明宋雪离有罪,又为何用私刑<img src="in/bi.jpg">供,而且囚噤到今天?”
铁兵目睹洛战⾐威凌四<img src="in/she.jpg">的模样,竟也不自觉地退后一步,并忙解释:“我接手案件的时间并不长,原来负责此案的是本地知府陆大人,我也没想到他会对宋雪离<img src="in/nue.jpg">待至此!而且我也曾向他提过改变一下地牢环境的事,但陆大人却劝我不要多事。”说到这儿,铁兵也苦笑“在官场中处事,有很多时候是⾝不由主的…”
“⾝不由主?”洛战⾐冷冽地一笑“恐怕是不愿为一个不相⼲的人得罪同僚,而影响自己的前途吧?”
铁兵抚须长叹,不想反驳,反而是宋雪离劝说洛战⾐:“战⾐,别怪铁老,在官场中实在是不容人自主的。况且,他一直在想办法追缉真凶,替我平冤,只是一直劳而无功,这又怎怪得了他呢?”话刚说完,便是一阵剧烈的咳嗽。
“你怎么了?”洛战⾐忙替他拍打背部,宋雪离摆摆手“不碍事!老⽑病了!进来时便有一⾝內外伤,再加上鞭打杖刑的,后来又得了风<img src="in/shi.jpg">之症,能活到今天便已是奇迹了!”
他说得轻松,洛战⾐却越听越悲:“雪离,你…受苦了!我一定要救你出去!告诉我贡物被劫的经过。”
宋雪离一听“贡物被劫”四字,眼里便显出一片凄惨,他静默了好一会儿,才缓慢地说:“那一天是农历一月初八,武昌城外正下着小雪,我率领着五十名士兵走在雪地上,贡品装在车上,由我和四名副将亲自护卫。很突然的,前面雪地中如鬼魅般冒出五名⽩⾐蒙面人,而且毫不留情地向我们展开了攻击。那些士兵们也不知怎么,<img src="in/gen.jpg">本不堪一击,只在半刻功夫,五十名士兵竟全死光了。就在这时,我和四名副将才发觉自己竟不知何时中了毒…他们四人先后战死,只剩我一人…我⾝负十三处重伤,仍逃离至武昌府报案…谁想,我伤还没养好,便又成了阶下囚犯。我本想一死了之,可我真的不甘心含冤而死,留下了通敌背叛的骂名,早知如此,倒不如与副将们一同战死就是…”说到此,宋雪离已是话不成声了。
洛战⾐紧握双拳,恨恨地咬着牙,这一切分明是早已安排好的!“告诉我,那五人可有什么特征?”
宋雪离闻言精神一震:“这两年来,我心里无时无刻不在重现当时情景,却也发现不少事前未想到的。那五名蒙面人中,其中一个必是女人,她拿的是软鞭,但我发现她运鞭的手法急促怪异,却不像是她善用的武器。即便如此,这女人的武功已可说是世所罕见了,即便我不中毒也绝非敌手。”
洛战⾐心里一动,但并没说什么。
“还有一人武功和她相较也毫不逊⾊,他使扇但多作剑招,招式隼厉奇诡且变化多端,却是我从未见过的。另有一人使刀,刀法凌厉之极,仿若是雷霆电击。再一人⾝法飘逸多变,却看不出他擅使什么兵器,令我注意的是他有一双冰冷无情的眼睛,而且每招每式都可杀人夺命;武功最弱的那人手执一把弓箭,箭无须发,发必夺命,看⾝材非常像你我都认识的一个人…
“谁?”这次问的是铁兵。
“曾经的祭箭会会主霍病。”
“原来是他!”洛战⾐“哼”了声“这只漏网之鱼,真是死<img src="in/xing.jpg">不改!不过,这批朝庭贡物到底有什么珍宝,竟引得大批江湖人物出手?”
“贡品中自然有许多价值连城的东西,不过那些翡翠如意什么的,虽珍贵但并没什么实际用途。我想这群人的目的恐怕只是在其中的两件上,一件是泪⾎剑,据说是铸剑大师风波子倾毕生精力所铸就,甚至为了使此剑煞气天成,竟不惜以自己的亲生骨⾁来祭剑,他的<img src="in/qi2.jpg">子痛恨之下竟也自投剑炉,临死前还以⾎为誓:得此⾎剑者不得善终。据说此剑出炉乃是一个雷雨之夜,剑成之时⾎光漫天,雷雨声里竟似还夹杂着凄凄的哀哭声,泪⾎剑因此得名。但此剑确实是锋利无匹,每逢雷雨之夜还会发出长鸣!更出奇的是,凡是得到此剑的人不但全是声威赫赫之辈,而且野心<img src="in/bo.jpg"><img src="in/bo.jpg">,但最后确实都不得善终,即便如此,江湖中人仍是想方设法地去夺取泪⾎剑。直到二十年前,此剑最后一个主人陈迪陈尚书全家被朝庭超斩后,此剑就下落不明了。却不知怎么竟又成了朝庭的贡物?另一件却是一尊⽟麒麟…”
“⽟麒麟?”洛战⾐诧异地问。
“不错!那⽟麒麟虽然是⽟中珍品,但真正价值却是在腹中。当年扁鹊神医集齐数千种珍奇药材炼制成一枚夺天丹,意指功能夺天之岁。据传平常人服此丹可延年益寿,返老还童,练武人服此丹更能平增五十年功力,其效用之大无与伦比。但扁雀又发觉此丹已违背天命,打破了生死大限,它的存在并非幸事,却又不舍弃之,便又采千年温⽟制成⽟麒麟,将夺天丹存放其腹中,可保千年不腐。”
铁兵也听得瞪大了眼:“有这么神奇的事,我怎么从没听说过?”
宋雪离苦笑:“其实我也是从一本古籍中看到的,后来,护送贡物时发觉那⽟麒麟的外观与书中所写一般无二,再加上贡物被劫我才大胆猜测。”
洛战⾐从沉思中回过神来:“武术之深浅全在自⾝修为,利器丹药虽可为辅助,但绝非<img src="in/gen.jpg">本,夺宝之人若想靠外物之助来雄霸天下,那就大错特错了!”
“说得好!”铁兵赞道“洛星主之言可谓精僻之极。”
宋雪离摇头摇:“但天下人想不劳而获者多,想走捷径而事半功倍者更多,又有几人能脚踏实地,循序渐进而不为外物所动的。”说到这儿,宋雪离又咳嗽起来,这一阵子说话耗去他不少的心力,此时竟有些难以支持了。洛战⾐忙扶住他:“雪离,你先歇一会儿。”
宋雪离头摇:“不,我歇得已够多了,恐怕我随时会一歇不起,我要趁着清醒…”
洛战⾐听得心酸,随即决定什么,他毅然抱起宋雪离:“我带你离开这里!”
宋雪离挣了下:“战⾐,你放下我!”
铁兵也是大惊失⾊,上前拦阻:“洛战⾐,你⼲什么?你可知道你如此行为如同劫狱,况且宋雪离一走,岂不是背上畏罪潜逃之名!”
洛战⾐冷冷地说:“你这话若是十年前与我说,我也许还会犹豫一下,但现在我早已不是那个只知求仁取义的洛战⾐了。我不会为了一点儿虚名而任好友在这里受<img src="in/nue.jpg">而死!”
宋雪离抓住洛战⾐胳膊,泪流満面地说:“战⾐,宋雪离听你这句话便死而无憾!但你不能…”
“为什么不能?”洛战⾐语声厉烈“反正全天下都知我洛战⾐乖张无情,行为放肆无忌,我又何在乎多一劫狱之名!”
铁兵听他口气竟要动真格的,情急之下忙打拱作揖:“洛星主,洛大太爷,你为我想想,好不好!你这一去,我恐怕非诛连九族不可!”
“你放心,我自有办法不连累你!”
铁兵一跺脚:“这样吧!我豁着得罪陆烈风大人,给宋雪离换一间较为舒适的囚室,并派人侍侯三餐起居,这总行了吧?”
洛战⾐脚步一顿,愕然道:“你说什么?陆烈风。”
“不错!他正是本地知府!”
洛战⾐意外之极,原来曾负责此案的陆大人就是那个在少年时代便刚愎自用,心<img src="in/xiong.jpg">狭窄的陆烈风,自己昑风书院的同窗。十多年不见,他竟已当上了知府。不过,看样子,他倒一点儿没变…洛战⾐<img src="in/chun2.jpg">角逐渐现出一丝冷笑。
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