第一章 秋分 （六 中）

　　已经到了这种地步，除了“死马当做活马医”之外，官吏们也想不出更好的主意。当下，储万钧连夜带了两名精于计算的幕僚赶往最近的县城去筹集“犒师”用的财帛，其余文武‮员官‬则由魏征和魏德深二人率领，抓紧时间准备大军出发所需的一切物资。

　　第二⽇是个极度糟糕的天气，荞麦⽪大小的雪片纷纷扬扬，不停地从彤云中往下掉。武<img src="in/yang.jpg">郡众官吏自救心切，不顾天气寒冷，带领着郡兵草草开拔。一上午连滚带爬行了二十余里，个个都疲惫不堪。到了正午时分，雪势却愈发大了起来。呼啸的北风吹着雪粒，打在已经结冰的铠甲上，叮叮当当响个不停。‮员官‬们将头缩进裘⽪大⾐里，跌跌撞撞勉強还能继续赶路，士卒却冻得连兵器都握不住，哭爹喊娘，哀声一片。

　　如此士气，即便能赶到黎<img src="in/yang.jpg">城下，也没力气跟流贼搏命。‮员官‬们两个被<img src="in/bi.jpg">无奈，只好寻了个避风之所，将队伍暂时停下来休整。不敢再奢求能及时赶到黎<img src="in/yang.jpg">，挽狂澜于即倒，只求着老天能公平一些，也让土匪流寇们尝尝这“⽩⽑风”的滋味。最好连人带马都冻死在半路上，也算老天爷终于开了一回眼，为百姓除了一群祸害。

　　天地不仁，以万物为刍狗。也许是听见了武<img src="in/yang.jpg">郡官吏的祈祷，也许是在老天爷眼里，无论贫<img src="in/jian.jpg">富贵，无论是官还是贼，都是一样轻<img src="in/jian.jpg">，一样微不⾜道。这场大雪还真是从⻩河一直下到了燕山，把整个河北大地都银装素裹。

　　连绵⽩雪一直下了两天两夜，到了第三天早晨云层后才勉強出现了微弱的<img src="in/yang.jpg">光。富贵人家房顶上青烟袅绕，屋子里边热浪蒸腾。寻常百姓家中却既无取暖的⼲柴也无果腹的余粮，眼睁睁地就要冻饿而死了。

　　雪势一停，黎<img src="in/yang.jpg">郡守立刻命人从仓库中取出存粮，在城內开设粥棚赈灾。这下，坐以待毙的百姓们终于有了盼头，端着大碗小碗蜂拥而至，在粥棚前排起了一条长龙。堪堪到了正午，不但城里的流民、乞丐都得到了消息，连居住在城周乡村的穷人们也拖家带口地赶来了，跪在城门口请求郡守大人给一条活路。

　　“尔等所居之地，自有良善乡绅负责赈济。都跑到城里来做什么？”没有汲郡太守张文琪的命令，守门的差役不敢开门，站在墙上大声斥责。

　　“都回去，回家去等着！赈济粮食下午就能送到里正手上！”临时被官府雇佣来的民壮也被城外黑庒庒的人头吓了一跳，伸着脖子向下劝告。

　　城下百姓无言以对，只是不断地叩头哀哭。哭了一阵子，见差役们还是没有开门的打算，有几个上了年纪的老人扬起満是冰坨子的脸来，大声祈求道“请老爷们开开恩，放了女人和孩子进去吃口热乎饭吧。家里的房子早就没法住人了，我们这些老骨头冻死不打紧，可孩子们可没法再熬下去了！”

　　“请老爷们开恩！”女人和小孩们齐声哭求，悲惨之处令人不忍耳闻。城头的民壮都是本地的苦哈哈，没等张嘴，眼圈先红了。一个个回过头来看负责守门的班头赵拐子，请他拿个主意。众目睽睽之下，赵拐子也非常无奈，又探出了半个⾝子，柔声劝道“几位老人家别说丧气话。咱们张郡守可是个大好人。为了赈济大伙，他把家产都搭上了。大伙再忍一⽇，就一⽇，最迟明天早晨，粮食肯定送到堡寨里去！”

　　“赵大爷，您看看我们这样子，还能熬到明天早晨么？”一名老者认得负责守门的班头，撩开百孔千疮的单⾐，指着⼲瘪的肚⽪哭道。

　　“赵大爷行行好吧。我等⽇后肯定给您立生祠！从今往后，您就是我等的再生⽗⺟！”跪在人群后排的都是些年青小伙子，异口同声地哀告。

　　“赵菩萨，活菩萨呐！”

　　几句⾼帽子一戴，赵班头再也拉不下脸。咧了咧嘴，十分为难地向城外喊道“不是我不放你们，是我做不了主啊！太守大人有严令的，为了防止贼人趁<img src="in/luan.jpg">生事，没有他本人的手谕，谁也不得擅自打开城门！”

　　话音未落，立刻有百姓哭喊着回应“大爷呐，您看看我们饿到这个样子，还有力气生事么？”

　　“孩子们，快，快给赵大爷磕头！”一名头带破草帽的壮汉向前走了几步，冲着几名瘦骨嶙峋的孩子命令。

　　“给赵大爷磕头了。赵大爷您大富大贵，公侯万代！”小孩子甚为听话，低下脏兮兮的脑袋，撞得雪地噗噗作响。

　　这下，赵拐子心中愈发不忍，冲着城下连连摆手“别，别，别磕了。我真的做不了主，真的做不了主！”

　　破草帽直<img src="in/ting.jpg"><img src="in/ting.jpg">地跪在地上，仰着头质问“您怕大人闹事，还不能可怜可怜孩子们么？我们都退开，您救救孩子行不行。”

　　说罢，他站起⾝，带头便向后退。跟在老弱妇孺后的年青人们以手掩面，跟跟跄跄走向远方。直到距离城门二百步远了，才停住脚步，跪在雪地中继续祈求怜悯。

　　“孩子们，你们能否活命，就看赵大爷了！”几个夹杂在孩子们中间，⾐衫破烂到没法再破烂的女人继续叩首。

　　“求赵大爷开恩！救救我们吧！”小孩子们一边哀哭，一边跟着磕头不止。很快，额角上便磕出了⾎，染得地面上殷红一片。

　　“别，别，别磕了，我求求你们了！”班头赵拐子嘴巴一咧，眼泪也淌了満脸。都是本乡本土的⽗老，平时还能闭着眼睛装作看不见他们一个个变成路边的饿殍。如今要眼睁睁地看着一群机灵的孩子死在雪地里，他心里像刀扎般难受。

　　用力抹了两把眼泪，赵班头咬牙跺脚，大声命令“来人，把门开一条小<img src="in/feng.jpg">，先放小孩子进城！”

　　“赵头，这恐怕跟郡守大人命令不符！”一名唤作郭长顺的衙役警惕<img src="in/xing.jpg">⾼，扯了一把赵拐子的⾐袖，低声提醒。

　　“这…”赵班头立刻又犹豫了，<img src="in/rou2.jpg">着通红的眼睛不知道该如何是好。

　　“要不，咱们先给郡守大人请示一下？”郭长顺想了想，又低声提议。

　　像赵班头这个级别的小吏，平素<img src="in/gen.jpg">本没机会见到郡守，所谓请示，不过是一种变相的推诿而已。“这？”好心肠的班头犹豫不决，就在此时，城下的百姓们又嚷嚷起来“长顺啊，你个缺德带冒烟的，我记得你家祖坟在哪！你瞪大眼睛看看，这可是你亲叔伯弟弟！”

　　“长顺哥，我饿！”一名小男儿跪在雪地里，仰着脖子哭喊。

　　“舂子，舂子，你看看，我是你五姨丈啊！”有名老者也从城头上认出了自家亲戚，扯着脖子哀求。

　　“狗蛋，狗蛋，可怜可怜你侄子吧！”

　　刹那间，城上城下哭声一片。都是土生土长的黎<img src="in/yang.jpg">人，谁还没几个拐着弯的乡下亲戚。这两年民间几度疲敝，一场如此大的雪，不冻死饿死几百号人，那才是真的怪异。有人立刻想起了自己失去的亲朋，有人也惦记起了自己家中半饥半<img src="in/bao.jpg">的<img src="in/qi2.jpg">儿老小，拒绝的话谁也说不出口，眼巴巴地望着赵班头请他决断。

　　“他们，他们可都是本地人！”赵班头向下面又望了几眼，抹着泪和大伙商量。“除了退开那些，剩下的连老带小不过一百多口，还能惹出多大⿇烦。咱们偷偷将门开一条<img src="in/feng.jpg">隙，就算替自己积德了。⽇后谁也不说，上头也未必会认真追究！”

　　“那只能开一条细<img src="in/feng.jpg">，让他们一个挨一个往里进。最好把瓮城的铁闸也落下，等确保他们都被搜检过了，在一个个地放⼊！”郭长顺还真是个死较真儿，皱着眉头建议。

　　众民壮懒得再理睬他，小跑下城墙去开门。才将城门推开一条<img src="in/feng.jpg">隙，门口的老弱妇孺立刻像见了⾁的群狼般，蜂拥着向里边冲。

　　“别，别，一个挨一个的进！”班头赵拐子见到此景，心中好生后悔。俯下半个⾝子，大声维持秩序。

　　此刻谁还肯再听他的，人人都唯恐落在后边，失去了活命的机会。其中有些⾐衫褴褛的“女人”力气甚大，三下两下便将城门挤成了全开，连开城的民壮都给夹在了门板后。见到此景，先前退开那些壮年汉子也不讲信誉，撒开‮腿双‬，一个赛着一个冲向城门。

　　郭长顺发觉不妙，拔腿就像铁闸跑。一边跑，一边大声喊道“赶快，赶快把铁闸落下。有诈，有诈！”

　　还没等他跑到拴铁闸的辘轳旁，已经冲⼊瓮城的百姓中“嗖”地飞出一支短弩，正中其<img src="in/xiong.jpg">。郭长顺惨叫一声“啊！”张牙舞爪地从城头栽了下去。

　　“弟兄们，夺城门！”一名“女人”丢下江湖人用的短弩，从⾐服中菗出横刀。跟在老人小孩后的其他“女人”们答应一声，从破烂的花⾐服下取出横刀，顺着马道便向城头冲。

　　失去了这些人的挟持，老弱妇孺们也立刻炸了群。抱起脑袋，哭喊着四处<img src="in/luan.jpg">窜。偶尔挡了贼兵的路，立刻被毫不犹豫地推倒在地，转眼便有几双大脚从倒地者的⾝体上踩过去，<img src="in/gen.jpg">本不管他的死活。

　　“夺门，夺门！”哪里是女人，分明是一群凶神恶煞。结队冲上城墙，<img src="in/feng.jpg">人便剁。城中的郡兵大多数都被冯孝慈带到几百里外的滏山去了，剩下的民壮全为临时招募，几曾见过这种阵仗。刚一<img src="in/jiao.jpg">手，立刻被砍倒的十几个，余者惨叫一声，四散奔逃。

　　“吹号角，命令骑兵直接向里冲！”片刻后，草帽汉子持刀立于城头，威风凛凛。旁边的喽啰兵答应一声，立刻将牛角号吹将起来“呜呜，呜呜，呜呜…。”

　　“呜呜，呜呜，呜呜…。”远处的树林里，有凄凉的角声相<img src="in/ying.jpg">。几百匹浑⾝上下掉着冰渣的战马疾驰而出，在雪地上拉起了一条醒目的黑线。