几乎就在巨鹿泽群雄阵斩冯孝慈的同时，有人在⻩河北岸将右后卫大大将军卫文升揍了个満地找牙，消息传开后，整个河北大地都风云变⾊。
对于被流民草寇搅得焦头烂额的各地郡守来说，这意味着除了张金称之外，他们的记事帖上又多了一个惹不起的人物。此后不但要防着巨鹿泽群贼从西边倾巢而出，而且要时刻提心吊胆得防备另外一伙贼人突然从⻩河上杀过来。
对于绿林道，这意味着总瓢把子⾼士达彻底对河北失去了控制。别人拼着<img src="in/xing.jpg">命去跟右武侯、右侯卫硬撼，总瓢把子见了官军却只敢躲着走。怎么说，此举也不见得光彩吧？绿林道向来尊重強者，既然总瓢把子已经成了脓包软蛋，就别怪大伙不客气。从此大伙各管各的，他⾼士达别指望动动手指，便可以让别人冲到前头当垫窝。
对于张金称而言，这也不算什么好消息。⻩河岸边突然出现的同行以骄人的战绩令滏<img src="in/yang.jpg">歼灭战的成果顿时减⾊不少。虽然巨鹿泽群雄全歼了右武侯，阵斩了冯孝慈。可右武侯却是最不受朝廷待见的一支府兵，实力与兵败⻩河岸边的右侯卫不可同⽇而语。此外，论官职和名声，冯孝慈也远远比不上卫文升。前者到最终不过是个三品将军，一辈子的大部分时间里都在别人手下混。后者却是堂堂的正二品大将军，数十年前便已经名动天下，先帝钦点的大隋紫骝驹！
“谁他***这么会挑时候！”无形间被人抢了风头的张金称骂骂咧咧，不停地催促斥候尽快查明真相。数以百计的探子洒了出去，却迟迟得不到确切回应。也不怪斥候无能，即便是居住在⻩河岸边的百姓，对于当时那场大战也众说纷纭。有的人说击败卫文升的义军来自河南；有的人说那支义军来自河东王屋山；还有人⼲脆信口胡扯，说击败卫文升的<img src="in/gen.jpg">本不是什么义军，而是卫文升在官场上的仇家，出于看他不顺眼，才调动另外一支府兵扮作义军收拾了他。更有甚者，居然信誓旦旦的说卫文升恃強凌弱，得罪了龙王爷。所以冰窟窿下才突然冒出了一哨妖魔鬼怪来。依据是这支兵马在撤离时<img src="in/gen.jpg">本没走陆地，而是风驰电掣般从结了冰的河面上飞奔而去。
无论持那种说法，义军最后从冰面上飞一般撤走，而不是撤到了⻩河南岸，却为议论者所公认。但谁都知道，⻩河由于⽔量大，冰面向来冻不结实。百姓们从河北走到河南，还要持着长长的竹篙一步一探，随时冒着掉进冰窟窿冻死的危险。那支义军居然能在冰面上飞驰却无惧于老天爷造就的窟窿和陷阱，又岂是人力所为？
神，真是神了！所有关注此战的人，都对那支突然出现，又突然消失的军队佩服得五体投地，也好奇得两眼冒烟。但佩服归佩服，好奇归好奇，还真没人敢抖着胆子到黎<img src="in/yang.jpg">城內找卫文升这个正主询问询问，到底他在谁手上吃了亏。怎么问啊，当人面说：敢问大将军败于何人之手？那不是存心找死么？卫大将军可是有名的坏脾气，这些年由于搭上了宇文家族，愈发一天天暴涨。
没法从正规渠道获得消息，漫天的流言又不可信。有心者便各显⾝手，通过多种渠道，曲线<img src="in/bi.jpg">近真相。如是过了近一个月，终于有风声透了出来，在⻩河岸边击败卫文升的不是别人，正是盘踞于东郡，靠着在运河上收保护费为生的瓦岗贼！
“瓦岗寨，你从哪里得到的消息？王堂主呢？他怎么样？”听到斥候头目鲍守信的汇报，张金称简直不敢相信自己的耳朵，一把扯住脖领子，将对方从地上拉起来，连珠箭般追问。
“禀，禀大当家！”鲍守信被勒得<img src="in/chuan.jpg">不过气，挣扎了几下，才断断续续地回应道：“属下买通了武<img src="in/yang.jpg">郡一个户曹小吏，听他亲口透漏的。据说在遭遇卫文升之前，武<img src="in/yang.jpg">郡的兵马已经被王堂主打了个全军覆没。只有几个当官的跑得快，半路被卫文升给救了下来！”
后半句报情张金称知道，郝老刀麾下的悍将张猪⽪在押着大批粮草牲畜归来时，已经哭哭啼啼地将王二⽑的功绩说了个清清楚楚。综合起来判断，逃⼊卫文升军中的那伙武<img src="in/yang.jpg">郡官吏的确有可能最清楚⻩河之战的详细情况。但瓦岗军怎么会凭空出现在⻩河北岸？他们事后又如何能沿着河道飞走？他们攻击得手后，会不会染指⻩河以北？一个个疑问如果外边渐渐冒出地面的草芽，让张金称等人两眼发花，<img src="in/ying.jpg">接不暇。
“据那个小吏说，王堂主好像受了重伤，被瓦岗寨徐二当家救走了。当⽇指挥兵马与卫文升硬撼的，好像也是徐二当家。”斥候头目换了口气，小心翼翼地补充。自从张金称开始重新揷手军务以来，大伙的⽇子就突然难过了好多。以往九当家找人问话，哪怕是天都塌了，都镇定自若，从不流露出半分慌张，也从不把火气撒在无辜者⾝上。
“那，那你可曾打听到，瓦岗军撤走时用了什么手段？怎么能在冰面上行动如飞，还能让卫文升手中有了后援也不敢追击？”张金称向四下看了看，发现众头领都在注视着自己，稍稍收敛了一下形象，柔声问道。
自打过了年后，程名振两口子每天就扎在了校场上。按照大当家张金称的新要求训练锐士，很少出现在议事厅里边，所以也给不了张金称合适谏言。至于其他人，此刻跟张金称这个大当家一样満脸茫然，问都没必要向他们问。
斥候头目犹豫了一下，呑呑吐吐地回应“这个，属下，属下没打听清楚。好像武<img src="in/yang.jpg">郡的那帮家伙也不清楚。他们只是在魏征回来向元宝蔵汇报经过时，隐隐听见了几句。像，像他们这个级别的，也就能知道这么多了。再⾼级别的家伙，属下不敢靠近，也很难收买！”
“嗯，你下去吧！”张金称有些失望，用力挥了一下手。待到斥候头目施礼告退，他又犹豫了一下，迅速补充道“下去领十吊⾁好，让薛二爷的属下帮你办。大过年的，弟兄们都辛苦了，买点酒⾁祭祭五脏庙！“
“是，谢大当家赏！”斥候头目躬⾝施礼，然后倒退着走了出去。程名振主持军务的时候，赏金绝对没大当家给得多。但程名振却让人感觉到亲近，轻松。不像大当家，赏得厚，提出的要求也很难満⾜。
“他***，居然是这小八王蛋⼲的好事。老子早就应该想到是这小八王蛋！”目送着斥候头目鲍守信离开，张金称一边拍打着自己的胡<img src="in/chuang.jpg">扶手，一边悻悻地咒骂。二当家薛颂听得不明所以，三当家杜疤瘌和五当家郝老刀却心有灵犀般笑了起来。一边笑，郝老刀一边大声回应道：“那小东西眼珠子一转，就是一条<img src="in/yin.jpg">谋诡计。卫文升张狂自傲，活该吃亏！”
“既然是<img src="in/shu.jpg">人，咱们就有希望让他把王二⽑送回来。也省得小九子那边天天忙得脚不沾地，连个好使的帮手都没有！”六当家孙驼子半蹲在胡凳上，嘟嘟囔囔地提议。
“顺便也写封信，让王堂主也回来吧！既然卫文升躲在黎<img src="in/yang.jpg">休整，他就不用担心路上受到攻击！”八当家卢方元向上看了看，也小心翼翼地补充了一句。
滏<img src="in/yang.jpg">之战令巨鹿泽声势大振，但声势大振后的聚义厅却变得有些冷清起来。七当家杜鹃和九当家程名振⽇⽇都忙着整军，菗不出时间参与大事决策。四当家王⿇子又因为担心归途中受到官军拦截，躲在太行山的西侧迟迟不归。缺了这三个人，聚义厅中便只剩下了六把<img src="in/jiao.jpg">椅。以往大伙热热闹闹的议事，虽然总说不到点子上，但笑声不断。而现在，大多数时间却是张大当家一个人说话，其他寨主、堂主只是带着耳朵一边旁听。
“此事，还得掂量掂量！”张金称咧了一下嘴巴，苦笑着说道。“老⿇子是在外边呆得心野了，不想回来。哪是怕了官军拦截？而那姓徐的跟咱们一向处得不好，如今又仗着翟让的势力，即便我亲自求上门去，他也未必肯买咱们的帐！”
“让郝老五写信给他！”杜疤瘌接过张金称的话头，忽略了大当家对王⿇子的抱怨，只着重于瓦岗军。“要说当年的事情，的确是我和老⿇子眼窝子浅，看不出真人假人来，但你和老五对旭子和大眼都不错啊。大眼兄弟也是个仗义人，否则也不会跟旭子一块回中原了！”
“那倒也是！”张金称点点头，喃喃回应。好像很不情愿跟瓦岗军的徐二当家打<img src="in/jiao.jpg">道。
巨鹿泽二当家薛颂在旁边听了好半天，此刻终于明⽩原来众人口中的徐大眼，瓦岗徐二爷以及所谓的小八王蛋是指同一个人了。琢磨了片刻，低声揷言“信可以写，但我他们不会轻易把王堂主放回来，至少要咱们先承了情，然后才肯商量放人！”
众头领闻言，纷纷将头转向他。薛颂整理了一下思路，继续补充“你们记得那个房彦藻么，就是在小九结婚时开口李密，闭口天命的那家伙。当时据他说，好像李密也去了瓦岗寨！那姓李的一直以天命自居，总想着号令天下英雄。如今瓦岗军救了王堂主，这么大个人情他不拿来说事儿，好像也不太可能！”
提及李密和房彦藻，张金称的火气又不打一处来“去他***天命，姓李的多了去了，轮也轮不到他！老五，你写信要人，说我张金称这回谢谢瓦岗群雄仗义。改⽇翟大当家和徐二当家有用到我老张之处，只要派人来打个招呼，老张必不敢推辞。至于其他人么，几别提了。他李密自己把自己当个东西，老子还没工夫扯那个闲淡呢！”
由于当⽇房彦藻的过分強势，五当家郝老刀对此人也没留下什么好印象。咧了下嘴巴，冷笑着道“行，就这么写。只提翟让和徐茂功，不提瓦岗寨，更不提其他人。这年头是个姓李的都自称天命，咱们再<img src="in/jian.jpg">，也不能上赶认主公去！”
众头领笑着点头，都觉得郝老刀说得解气。张金称和薛颂等人又仔细商量了一回，最终决定由郝老刀出面，看看能不能将王二⽑接回巨鹿泽养伤。如果瓦岗军执意要扣人的话，大伙再从长计议。反正不能过分低头，让某些神<img src="in/gun.jpg">得了志。
商量好了，张金称又命人把刚才的斥候头目鲍守信叫进中军，重新布置了任务。命令他拿到赏钱后立刻带人赶回武<img src="in/yang.jpg">郡，仔细打听瓦岗军和右侯卫<img src="in/jiao.jpg">战的详情。不必在乎花钱，如果能靠近元宝蔵和魏征，再多的开销也值得。
斥候头目鲍守信领命而去，飞马潜回武<img src="in/yang.jpg">郡治所贵乡。没等探听到瓦岗军大战右侯卫的详情，却猛然听闻了郡守元宝蔵跟县丞魏德当众争执，差点发生火并的消息。
“魏县丞怎么会跟郡守大人闹起来，那不是拿<img src="in/ji2.jpg">蛋碰石头么？”刚刚得到一大笔活动资金，鲍守信自觉气耝，将自己喂<img src="in/shu.jpg">了的户曹小吏汤祖望扯进后屋，迫不及待地追问。
“这，这个…”小吏汤祖望卖给鲍守信的消息纯属道听途说，<img src="in/gen.jpg">本非亲眼所见。以他这个级别，也<img src="in/gen.jpg">本混不到元宝蔵⾝边。但強烈的自尊心和沉甸甸的铜钱却不允许他实话实说，只好硬着头⽪，胡<img src="in/luan.jpg">编造道：“还不是因为上次出兵全军覆没的事情？元郡守是心疼弟兄们，所以不想再多招惹⿇烦。魏县丞却总想着重整兵马报仇。一来二去，他们两个就闹了起来。其实咱们郡守大人向来是明⽩人，平素对绿林好汉也是极为推崇。只有魏县丞那头倔驴，没事总想给自己找点⿇烦！”
鲍守信琢磨了一会儿，轻轻点头“哦，原来是这么回事！那最后争执谁赢了，魏大人还是元大人？”
“那，那！”一句假话说出来，就得更多的假话来补漏，汤祖望脸⾊一红，讪讪解释道：“大人们争执，怎可能一天就争出结果来。咱大隋的规矩，钱粮政民归郡守管。军务却归郡丞、县丞管。武<img src="in/yang.jpg">郡一直没有郡丞，贵乡县又是郡府所在，县丞级别不⾼，却也能顶个郡丞使唤！”
“哦，这么复杂，真难为你了”鲍守信有些失望，脸上却依旧堆満了佩服的笑容。“也就是您老，别人还真弄不清楚其中道理。上次⻩河岸边的战斗详情，最近你又听人说起过么？你别多想，我也就是随便打听打听，拜托您老给尽心问问。咱们东家是做小本生意的，道路是否安生，涉及到很多人的饭碗。”
明知道眼前这个自称小贩，却长得膀大<img src="in/yao.jpg">圆的家伙未必说的是实话，汤祖望却从对方的恭维中得到了很大的満⾜，想了想，笑着回应“我已经打听过了，但人家不肯多说。你知道，郡守府虽然大，能领兵的却就那么几个人。我也得拐弯抹角才能攀上<img src="in/jiao.jpg">情…”
说到这儿，他故弄虚玄地打住话头，眼珠子滴溜溜在屋中<img src="in/luan.jpg">转。鲍守信心领神会，立刻从<img src="in/yao.jpg">间摸出两个银⾖子，加起来⾜⾜有一两多重，轻轻塞进汤祖望⾐袖內的隐蔵口袋中“烦劳您仔细给问问，我们东家一着急就<img src="in/luan.jpg">发脾气，弄得我们的连年都没能过安稳…”
小吏汤祖望每月的薪俸不过才两吊半钱，何时见过整粒的银⾖子？单感受着⾐袖中沉甸甸的份量，已经<img src="in/ji.jpg">动得语无伦次“一定，一定，我明天刚好去找魏长史呈<img src="in/jiao.jpg">账簿。最早把消息传回来的就是他老人家，我拐弯抹角问问，应该能探出些新消息来！”
“那小的就指望您了！”鲍守信长揖到地，満脸献媚。
“小事儿，小事儿！”汤祖望连声答应着，匆匆出门，唯恐走得稍慢一些，袖子里的银⾖子在被鲍守信收回去。
接下来连续几天，汤祖望只要找到机会就向魏征那里跑。但承诺好做，他却没几次能靠近魏征⾝边。愧羞之下，在回家路上尽量躲着鲍守信的杂货铺子走，以免自己的牛⽪被人戳穿。
鲍守信为人仗义，办不成事情也不<img src="in/bi.jpg">迫。反倒隔上两天就主动提着找到酒⾁汤祖望的家门口，只管胡吃海喝，对归还银子的事情闭口不提。如此一来，汤祖望更惭愧了，恨不得自己变成一条蛔虫，钻进魏征的肚子里边，看看其中到底隐蔵着什么秘密。
也不怪汤祖望拿了钱不办事，他和魏征之间的地位的确差得太多。虽然魏征在郡守府也只属于郡守大人自行聘任的官吏，朝廷方面<img src="in/gen.jpg">本不报备，也没有固定的考绩、升迁路数可循。但郡守府的长史，⾝份却比地方上的县令、县丞还⾼一些。<img src="in/gen.jpg">本不是汤祖望这种小吏能巴结得上，并能与之促膝长谈的。
况且长史魏征这些⽇子的确也忙得不可开<img src="in/jiao.jpg">，几乎⽇⽇从早到晚都泡在郡守大人的府上，随时出谋划策，难得有时间回到自己处理公务的地方一回。
他现在是有多少心思，都十⾜十地放到了元宝蔵⾝上。不但是要报答郡守大人的知遇之恩，连同最近的相救之德，也时刻都铭记于心。前一段时间武<img src="in/yang.jpg">郡数千兵马拒贼清漳⽔畔，先是中了流贼的空营之计，然后又于雪夜遇袭击，将士们几乎折损殆尽。如果严格按照大隋律法追究，当时的统兵者，无论文武，从上到下都逃不了一个“死”字。但战报经过元宝蔵之手送到东都后，却只批回来一堆褒奖之语，连句重话都未曾说。
是朝廷体谅到地方员官们的难处了么？无论是油滑的储万钧还是刚正却老辣的魏德深，武<img src="in/yang.jpg">郡大小官吏没一个会这样想。他们都知道，大伙之所以打了败仗却没被治罪，是因为郡守元宝蔵从私囊里拿出了大笔钱财给朝中某些要员送礼，所以才把轻敌大意变成了谨慎小心，把连战皆败变成了不屈不挠。这不噤让魏征对大隋朝的失望更加深了一层，对郡守元宝蔵个人的感<img src="in/ji.jpg">，却同时又上升了无数倍。
但是，元宝蔵不需要听感恩戴德的话，他需要幕僚和下属们做些实在事情，以便他能在<img src="in/luan.jpg">世中平平安安地做一个地方大员。对此，贵乡县丞魏德深的建议是重整旗鼓，卧薪尝胆，像临近的清河郡那样，以強大的武力却贼于郡外。而元宝蔵本人和光初主簿储万钧等，对此却很是不屑一顾。
“杨⽩眼倒是养了不少兵，可张金称照样打到了清河城外！”吃过流寇一次亏，储万钧对郡兵的战斗力大失所望，<img src="in/gen.jpg">本不认为大伙有机会跟贼人一争长短。“以属下之见，有养兵那个钱，还不如私下里跟张金称攀攀<img src="in/jiao.jpg">情。他只要不过漳⽔，咱们就给他些好处又何妨？反正羊⽑出在羊⾝上，不会让朝廷受损。”
“主簿大人这是什么话，我等位卑，吃的却依旧是百姓的供奉，不能没有良心！”魏德深听完，立刻气得火冒三丈，竖起眼睛来驳斥道。
“对啊，正因为吃的是百姓供奉。所以行事时才先考虑百姓的福祉，而非我等自⾝荣辱。”论起嘴上功夫，储万钧也毫不逊⾊，冷笑几声，淡然解答。“如果一味求名，却不肯看看有没有杀贼的本事。自己死了倒是一了百了，引来的贼人的报复，受苦得却还是无辜！”
“算了，算了，大伙别争。有话慢慢说！值此多事之秋，我等还是互相扶持为妙！”见两位下属又开始大眼瞪小眼，武<img src="in/yang.jpg">郡守元宝蔵笑着从中斡旋。他本来也想花钱保平安，如今的巨鹿泽不像当年的巨鹿泽，已经不再是一味的烧杀抢掠。很多支付了保安费的地方，巨鹿泽非但没有兴兵<img src="in/sao.jpg">扰，而且有效地阻止了其他匪寇的窥探。对于百姓们来说，能平平安安过⽇子是莫大的福气，对于朝廷而言，地方上无事，也省却了很多烦恼。
可这话他不能直接说，只能通过属下的口，绕着弯子让大伙认清局势。偏偏贵乡县丞魏德深是个戆头，有也有舍生取义的决心，更不缺虽千万人吾往矣的执拗。发觉元宝蔵在一味地和稀泥，立刻转过头来，冷笑地质问道：“莫非郡守大人也想与贼寇同流合污不成？敢问郡守大人，天子委大人司牧一方，就是为了养贼自保么？”
这话说问得太直接，令元宝蔵的脸⾊红一阵，⽩一阵，<img src="in/gen.jpg">本没法下台。储万钧看不过眼，冷笑着嘲讽“前段战败，若非郡守大人仗义相救，、某些人的脑袋早已挂到城门口！哪有资格现在还満嘴大话，也不怕被风闪了⾆头？”
“大人仗义相救，乃是私恩，魏某没齿难忘！”魏德深立刻长揖及地，向元宝蔵深施一礼“但守护一方，却是县丞份內之责。前为私恩，后为国事。魏某不才，断不敢以私恩误国事！”
话说到这个份上，武<img src="in/yang.jpg">郡守元宝蔵连用冷箭<img src="in/she.jpg">死魏德深的心思都有。他后悔自己一时糊涂，救属下官吏时居然顺道救了这么一个犟种。但对方说的话又占据了道义⾼点，令他一时半会儿无法应付。只好強庒着心头怒气，伸手将魏德深搀扶起来，笑着安慰道：“德深拳拳之心，元某钦佩。郡兵新败，也的确需要重整旗鼓，以防宵小有机可乘。本官会尽快从府库中挪出一笔钱来，供德深招兵买马之用。至于万钧之言，也是老成持重之语。古人云，事急从权。我等损失些虚名不要紧，万一打起来，烽火连天，百姓们的损失岂不是更大？！”
“那大人是什么意思，属下已经恭候多⽇，请大人尽早示下！”又追问了一句，倒退数步，躬⾝候命。
“此事，此事么？从长计议，从长计议！”元宝蔵脸上永远带着微笑，和和气气地回应。“不能贸然挑起事端，也不能一点儿自保的本事都没有。储主簿说得乃是权宜之计，魏县丞说得乃是长远之谋。相辅相成，相辅相成！没必要争，更没必要让外人看了笑话！啊！”“属下不敢⼲涉别人，只会做好自己分內之事！”魏德深本来就是冲着重整旗鼓的钱粮而来，得到自己想要的东西，火气也就消了一大半。看了満脸⿇木的同僚们一眼，无可奈何地承诺。
“属下也保证今⽇之语，不会出了这个厅子！”储万钧等人心里骂着这个戆头，见到郡守大人继续和泥，脸上也只好露出了笑容。
好不容易把部属们都安抚住了，元宝蔵不觉精疲力竭，挥手命大伙告退，单独留下心腹长史魏征，商量保境安民事宜。
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