海伦夫人，洛娜王后的亲妹妹，赫达家前代家主的第四任<img src="in/qi2.jpg">子，现任家主艾尔本的⺟亲。明娜记得她年纪才四十来岁，自从丈夫死后，她好像就一直居住在赫达家的领地美阿特，连上回西科大战时，两个儿子亲临场战，她也没离开过半步。她是什么时候到伊东来的？而且，还要嫁给亚历克斯的⽗亲？
亚历克斯带着一丝嘲讽地道：“据说是两个月前在某位候爵的生⽇舞会上，因为儿子得了新任命而特地赶来伊东的赫达夫人，以及我那位正为二哥职位有可能不保而烦恼的⽗亲，偶然在同一个露台上透气，聊了半个小时后，意外地发现彼此间一个风度翩翩，一个风韵犹存，而且境遇相似，同病相怜，真是世界上最相配的一对了，于是便决定凑在一起度过下半生。赫达家的人有什么反应我不知道，但我大哥已经决定，等这次议会会期结束就带着全家人回领地去，我姐姐也声明姐夫工作很忙，两个外甥学业繁重，因此他们夫<img src="in/qi2.jpg">近期将不会再来探访。只有我二哥二嫂没对这桩婚事表示反对。不过对我⽗亲来说，我们这些儿女的意见大概不能阻止他的雄心壮志吧？”
明娜有些担心地看着他：
“没事。”亚历克斯笑着耸耸肩“⽗亲从来就不是在世时就知道了。自从她冒险在四十岁那年生下我，却没能挽回⽗亲的关注，就不再心怀奢望了。她在生命的最后十年里一直将全副注意力都放在我们兄弟姐妹⾝上，为我安排了很好的老师，又为哥哥姐姐们安排了很好的前途和伴侣，然后才放心死去。现在我的兄姐们都生活美満，相信⺟亲也不会在意⽗亲再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？”
可是他的眼神却不象是不在意的样子。明娜轻轻拉住他地手：“咱们是好朋友，对不对？为什么要在我面前掩饰你自己呢？”
亚历克斯望着明娜。忽然眼圈一红：“真的，我不在意，他从来就没缺少过情人，他到现在才再婚，已经出乎我的意料之外了。我只是不能原谅，他想消除⺟亲留下的痕迹，又把我们全家都拖进黑暗的漩涡里…他想把⺟亲十年的努力都抹杀掉，⺟亲会伤心的。”
明娜轻抚着他的背，心中有些无措，不知道该如何安慰他。只能说：“事情也许没那么糟糕…”
亚历克斯苦笑着头摇：“不，原来也许还没那么糟，然而他一旦成为王后的妹夫，事情就会糟糕到无法挽回的地步了。也许他只是被王后与二王子当权后地美好前景<img src="in/mi2.jpg">惑了，也许是受到赫达家暗中的<img src="in/you.jpg">，也许…他只是心急着想重获曼特宁家曾经拥有过的荣耀，但他并不是个聪明的人，我只希望国王不会因为他的错误，迁怒到我们家其他人的⾝向公正理智。”明娜轻声道“你在战争中立了大功，虽然没有公开，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐们也没有犯错。即使陛下将来生你⽗亲地气，也不会怪你们。而且，事情是否会发展到那个地步，又有谁知道呢？或许咱们能想个办法，把所有危险的可能<img src="in/xing.jpg">都扼杀掉。比如说，他们要伤害大王子，让二王子继位。那就让二王子公开表态拒绝成为国王好了，反正他也没那个心思。又比如说。将王后软噤起来，不让她继续和贵族们联系，那他们就什么也⼲不了啦！还有，你可以想办法，将你⽗亲暂时调开。等事情结束了再让他回来！不然⼲脆让婚礼无法顺利进行好
她也算是在无数<img src="in/yin.jpg">谋诡计中过来的人，虽然不擅长策划和暗算。但真想达到什么目的，也不是没办法可想。亚历克斯在一旁听着。只觉得心头笼罩的悲哀渐渐消散，仿佛有一缕<img src="in/yang.jpg">光温暖了他的心房。他重新露出笑容。抬手朝她额上一叩：“看来你不笨嘛！”
明娜吃痛地哎哟一声，反回去：“我当然不笨！”
亚历克斯笑着伸伸懒<img src="in/yao.jpg">，语气轻松地道：“听起来不错，虽然某位⾼贵的人物未必希望我们阻止这件事，但为了家族的利益，我只好违背他的意愿了。”他转头望望窗外，笑道：“今天天气<img src="in/ting.jpg">好的，趁现在还有时间，出去走走吧，顺便帮我找个落脚地地方，免得我施行<img src="in/yin.jpg">谋诡计的时候，会被⽗亲阻拦。”
明娜哼道：“你这家伙一肚子坏⽔。还怕人阻拦？”
亚历克斯睨着她。嘴角一翘：“坏⽔？说得没错。我就是一肚子坏⽔。怎么？想尝尝？”他打开双手。十指一张一合。威胁着朝明娜走去。惊得她立刻逃开几步。低嚷着：“别！我可不想让别人听见我在这里！”她最怕亚历挠她庠庠了。不知道他是怎么挠地。总让人无法忍受。
亚历克斯哼哼两声。收回双手。得意地瞥她一眼：“那就暂时放过你吧。”
打闹玩笑暂时告一段落。亚历克斯收拾了几件换洗⾐物。再带上一些书和药品。顺手把壁炉上地几幅小像丢进储物护腕中。房间顿时就空了。明娜扒在书架上窜唆他多带几本书。他纵容地笑着任由她“贡献”出自己地储物手镯来。把储蔵室里地收蔵品都搜刮走了。
收拾好东西。他回头再看一眼这栋居住了多年地小楼。叹一口气。便拉着明娜离开。
明娜不想让曼特宁家地人知道自己来了。而亚历克斯也顾虑着⽗亲有可能会阻止自己离家。于是两人齐齐往后院走。有了曼特宁家小少爷地掩护。明娜很轻松地晃到了墙翻地地点。然后趁着没人。与亚历克斯互相帮忙着翻了出去。
带走匕首，扫平脚印，再将被磨损的常舂藤枝叶由<img src="in/gen.jpg">折断，两个人很<img src="in/shu.jpg">练地消除了自己地痕迹，便偷笑着摸到小树林。牵了马就跑。
他们共骑一匹马，横穿小树林，跑出⾜有几里远，才大笑着停下。明娜回头指着亚历克斯道：“你这家伙！比我还老练，老实说，是不是常⼲坏事？”
亚历克斯一甩头发：“这算什么？本少爷从小就聪明能
明娜做了个鬼脸，再扫视周围，有些惊喜：“原来这里也有枫树林！我小时候，家附近也有一个这样的树林，不过要小多了。”她深昅一口气。听着枫叶被风吹得哗哗地声音，喃喃道：“真怀念…”
其顿的房子虽然还在，但那片小树林却被砍掉了，建成了几栋房屋，她看到那片光秃秃的地，心里有些难过，那是她第一次见爷爷地地方呢。
背后一凉，亚历克斯已经翻⾝下了马，朝她伸出手：你的马跑了那么远，也该累夜，哪有那么容易累？不过友人的提议不错，明娜⾼⾼兴兴地跳下马，和亚历克斯一起，踩着林荫小道慢慢走着，听听风声、叶声、虫鸣声，偶然<img src="in/jiao.jpg">谈几句，只觉得心里平静与悦愉。
“啊！对了！”亚历克斯从⾝上掏出一个小包，递给明娜。“差点忘了这个，今天是你的生⽇吧？送你的礼物。今年你不能在家过生⽇。你伯⽗那边也未必知道吧？我多送一份，当作补偿啦。”
明娜好笑地接过：“我自己也忘了，不过，就算要补偿，也不该是你呀？”她捏了捏小包。感到似乎是某种圆粒状的东西，便对亚历克斯眨眨眼：“是什么？”亚历克斯笑笑：“打开看了就知道对耳环来。只是简单的款式，耳钩垂下短短的银链。下系银质的玫瑰形圆框，当中一颗红<img src="in/yan.jpg"><img src="in/yan.jpg">地珠子。本来以为是珊瑚，仔细一看，那珠子內部原来有一抹<img src="in/yan.jpg">红在流动，用手心捧着，放在<img src="in/yang.jpg">光下，却闪耀出七彩的光芒。
明娜摒住了呼昅，不敢置信地望向友人：“这个是…海之焰？！”
亚历克斯微笑着点头，明娜只觉得心头有一股大巨的惊这种产自珊瑚海的红⾊珍珠，据说是由一种极珍贵难得的鲜红⾊海贝生成，经过上千年的岁月，才会形成米粒大小的一颗珠子。最特别的是，这种珠子的內部是流动着地，红得就象是火，所以被称之为“海之焰”但它的外壳硬坚无比。曾有人想要打碎珠子，看看里面到底是什么<img src="in/ye.jpg">体，结果打坏了十个大铁锤，都没能在珠子表面留一道痕迹。
这种珍珠非常珍贵，据说米粒大小就能抵十块上好的魔晶，无数的贵族期盼着能拥有一颗，但明娜在意的不是它的价值，而是它在魔药学领域的功用。
由于海贝本⾝的特别习<img src="in/xing.jpg">，海之焰在形成过程中会自动昅取海中生物所含的毒素，经过魔药师处理后，它就成为了非常強大的中和剂、稳定剂兼防毒用品。所有地魔药在配制过程中，都难免会对制药者产生轻微的伤害，但海之焰却能抵消百分之八十以上地魔药副作用的侵袭，而且有了它的影响，配出来的魔药会更稳定，成功率更⾼。带在⾝上久了，⾝体还能自动抵御外界的毒素。
这是魔药师们梦寐以求地珍品，明娜记得索伦老师找了几十年，才在十年前得到了一枚小领针，上面有婴儿指甲大小的一颗海之焰，他把那个当成是宝贝，碰都不许人碰。怕魔药地副作用，也不需要防毒，但有了这对耳环，就意味着很多原本配不了的魔药，她都可以去尝试了，不用再担心会浪费珍贵地材料。她忽然感动得泪眼汪汪，望向友人：
亚历克斯只是微笑：“喜<img src="in/huan.jpg">吗？那就好。不要说什么太珍贵了不敢收的话。这种东西只有你才用得着，我嘛…反正我地魔药都是你配的，我留着也只是浪费，还不如给你呢。怎么？你难道想让我把东西送给别的魔药师？”
明娜连忙头摇，紧紧握着耳环不松手：“不行！你已经送给我了！”但她又有些不安：“这么珍贵的东西，你是从哪里得来的？送给我真的不要紧吗？”
“没事。这是我⺟亲的陪嫁，刚刚才分到我手里的。”亚历克斯耸耸肩“大概有几百年历史了吧？原本看起来黑乎乎的，很不显眼，我的姐姐和嫂嫂们以为那只是老珊瑚珠子，就没在意。我稍稍清理了一下，就象新的一样了。”
“是你⺟亲的遗物？！”明娜有些犹豫了“还是你自己保管吧…”
“我不是说了吗？东西在我手里放着也是浪费，还不如给你。”亚历克斯推开她的手“我⺟亲的遗物还有很多呢，给你一个也不要紧。如果你觉得过意不去，就…就的药吧！这个就当是订金看看亚历克斯，深昅一口气：“好！以后你的魔药我都包了！有什么需要尽管跟我说！”
亚历克斯笑了，眼中闪过一道精光。
明娜收好耳环，⾼⾼兴兴地拉着他向前走，一直走到大街上，已经是中午了，她却丝毫不觉得累。亚历克斯一直微笑着陪她走，看到街对面有一家餐馆，便道：“你不饿吗？咱们先去吃饭吧？”
明娜应了，拉着他打算跑过大街对面，却看到几骑快马急驰而来，溅起无数尘土。她被灰尘呛得咳了几声，看着那几骑朝王宮方向去了，不由得小声埋怨起来，但很快她又怔住了：“咦？那几个人里，怎么有两个是诺嘉人？”
亚历克斯替她拍打着⾝上的尘土，闻言也抬头望去，果然看到其中两名骑手⾝上穿着诺嘉军服。两人对视一眼，都感到疑惑不解。
诺嘉自从大战结束后，就跟其他家国签署了暂时的和平协议，但几年来一直致力于国內事务，基本不与别国来往。诺嘉的军人忽然到伊斯特来，是有什么原因呢？
吃饭的时候，他们听到邻桌商人的闲聊，才得知了诺嘉军人的来意。
诺嘉国王的亲侄子威灵顿公爵杰达，即将要前来伊斯特（总算把这小子揪出来了…）
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