墨秋阁中灯影晃晃，搁在紫檀圆桌上，那一大碗仍冒着烟的热腾腾的姜汤被烛火映得熠熠生辉。
“姑娘，您先把姜汤喝了吧！”伺候着善若⽔的小丫环把热姜汤端进屋里好一会，见主子迟迟不喝下，颤着嗓求着。
耳底落⼊那祈语，善若⽔只得抬起眼没好气地啐了声。“算我怕了你了，同嬷嬷说，喝完这盅就别来吵我了，知道吗？”
“知道、知道！”
看到善若⽔终于肯喝热姜汤，小丫环如释重负地点头如捣蒜，表情欣喜的很，这下她总算可以同四季夫人<img src="in/jiao.jpg">差了。
喝完了热姜汤，小丫环机伶地为她倒了杯菊⽔。“姑娘再喝杯菊⽔，漱漱口中的辛辣。”
善若⽔接过小丫环递来的⽔，为她得人衬贴的机伶感触万分。
在这烟花之地，能逢其所喜、避其所讳，懂得这帮衬技巧的最讨便宜…小丫环这一点倒与她有几分相似。
善若⽔记得爹爹曾对她说，会帮她起这名字是取自老子《道德经》第八章…上善若⽔，⽔利万物而不争…
爹爹说：“⽔具有滋润万物的本<img src="in/xing.jpg">，更富有济渡世人的宗教情<img src="in/cao.jpg">，却与万物毫无利害冲突，随圆则圆，随方则方。”
她能理解爹爹话中的意思。爹爹对她寄予厚望，一方面又不免感慨自⾝因为<img src="in/xing.jpg">格耿直刚正，以致在官场上受挫，才希望独生女的<img src="in/xing.jpg">格能似⽔一般。
只是…不管她多么优秀，家乡那一场旱灾带走了一切。
而她因这似⽔般的<img src="in/xing.jpg">格，渡过了被后⺟<img src="in/nue.jpg">打的⽇子，更让她在充満灰暗、丑陋的青楼里生存了下来。
“⿇烦你了。”缓缓回神，善若⽔将空杯子<img src="in/jiao.jpg">还给小丫环。
小丫环露出腼腆的笑容再开口。“待我帮姑娘敷完葯，就不吵您了。”
服侍善若⽔这么多年，她自然知道，善若⽔会把今⽇买的书全摊在桌上，心里头应该已经迫不及待地要去翻检着买回来的书。
善若⽔蓦然间怔了怔，有一瞬间恍然。
“方才替姑娘更⾐时，瞧见你臂上有一圈瘀痕。”似早有准备，小丫环拿出了消肿散瘀的葯膏，准备帮她上葯。
善若⽔侧过眸，看着小丫环褪下她的⾐服，露出臂上明显的瘀痕，她不噤呼昅一紧，不由得想起今⽇在书肆与腾铎的巧遇…
臂上的瘀痕，应该是他为了扶住她所造成。
“姑娘⽪肤⽩，一点小瘀痕看起来就极为严重，不赶紧处理，说不准会造成气⾎凝滞。”小丫环紧张地叨念着。
善若⽔娇嗔了她一眼，没好气地开口。“哪像你说得这么夸张。”
她的⾝子骨虽差，但也不致于像小丫环夸张的认定。
像是怕伤着善若⽔似的，小丫环说话的语气与她上葯的动作一般轻柔。“姑娘不像我们耝手耝脚，⾝上一发一肤咱们都要好生照料着。”
小丫环这话让她听来可悲极了。
那感觉就像自己无法主宰自己般，让她管不住地，一股叹息陡然冲上<img src="in/chun2.jpg">边。
“姑娘别忘了，等一会葯⼲了再卷下⾐袖。”小丫环一上完葯，端着空碗，识趣地退出门外。
善若⽔轻应了一声，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思绪因这瘀痕，意外牵动好不容易平静的心。
由“颐明湖”回四季楼这一小段路，查三说的皆是今天在湖畔边巧遇到的男子的丰功伟业。
原来男子是豫亲王府的大贝勒…腾铎。官拜一品的他，因为常年随⽗出征，战功彪炳，所以在十五岁那年便受封为镇国将军。
这一回，更在定准噶尔一役大获全胜，因此回京城后，除了被皇帝亲赐⻩马褂外，更赐予⾜以张显他显赫军功的三眼花翎。
当时善若⽔听闻此点，心里便有说不出的震惊。
一般说来，在当朝就算尊贵的王公弟子，并不是生下来就可以享戴花翎，即使经过骑<img src="in/she.jpg">试考合格，也仅能戴单眼花翎。而腾铎不但在十五岁那一年被封为将军，没几年又因战功彪炳获赐三眼花翎的殊荣，由此可知晓，皇帝对他的器重与喜爱。
她向来崇拜三国时代的周渝，而腾铎可正是当朝意气风发、少年得志的镇国将军，简直可媲美她心目中的三国英雄。这样的想法，让她心里兴起了愿托乔木之心，却又管不住惆怅地处在矛盾的思维当中。
这一相较之下，他与她，岂止是云与泥的差别啊！虽然只是片面之缘，但…她能奢望将终⾝托予给一个出类拔萃的男子⾝上吗？
若他知晓她的心事，会笑她的自作多情，又会怎么看待她的出⾝呢…
当一阵不经意的夜风由窗边抚来，善若⽔忽地回过神，有些意外，今夜的思绪被一个仅片面之缘的男子捣<img src="in/luan.jpg">。
“好傻呐！”善若⽔轻喃着，感觉到空气里盘旋着纸香，她才宁定心绪，检视着刚买回来的诗词集子，是否有漏页或缺字的情形。
四季夫人常笑她，没人像她一样把书当宝贝，允不得一丁点瑕疵。
移动着柔葱般的无瑕纤指，她小心避过首页刷涂着具有防蠹效果的“万年红”后，笑容里隐着淡寞与自嘲。
还是让自己沉浸在书香里最好，待检查完毕后，她才随手菗了一册捧看。
就着明光闪动的烛火，她的兴味正浓，全神贯注之间已不自觉到了深夜。
皎清月眉伴着点点星子照亮了黑夜苍穹，善若⽔远眺着在夜⾊下绵绵不断的连片屋宇，竟难得没有睡意。虽然她的眼睛有些疲累了，但看书的兴味不减。
无妨，清风、明月、书香、好茶，这是一个美好的夜晚，她为自己倒了杯已冷的菊⽔，把思绪集中在前人优美的文字当中。
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这一⽇，在木雕走廊最深一进的月亮门里传来了透⼊人心的乐音，在那清丽而静、和润而远的乐音当中，隐约可听见幽柔婉转的歌声悠扬其间。
在那雅音之下，善若⽔搁下笔墨完成了今⽇的课题。
“不错、不错！姑娘的书画可谓为京城一绝！”教导她几年的大师傅看着她的画，不由得出声赞道。
他知道善若⽔向来喜<img src="in/huan.jpg">画菊，在她设⾊淡雅的构图下，幽芬逸致的秋菊似与墨香共氤氲，<img src="in/jiao.jpg">织出一幅至真、至善、至美的气息。
<img src="in/shu.jpg">谙诗文书法的她，更在画里提了一首杨万里的诗…
野菊荒苔各铸钱，金⻩铜绿两争妍，
天公支与穷诗客，只买清愁不买田。
她那放纵字形变化无迹的狂草笔法，笔势连绵回绕，为这素朴幽淡的画面添了股不羁的美感。莫怪这些年来，慕名向秋美人求字的人络绎不绝。
她这般才学，让大师傅抑不住为她书画中不协调的矛盾意境，感叹万分。
教导她这几年来，他觉得无为无作、不卑不亢的善若⽔就像菊，错生在四季楼这花团锦簇的园圃里。在繁花里她不自卑，在蔓草中也不自负，既不争妍斗<img src="in/yan.jpg">，也甘于寂寞，但却也与四季楼格格不⼊。
像这样一个才德兼备的姑娘家却沦落风尘，怎让人不叹造化弄人啊！
“全都仰赖大师傅的提点。”善若⽔扬了扬<img src="in/chun2.jpg">，心里却觉得讽刺。
她特别喜爱杨万里这首诗。杨万里曾说：“金⻩⾊的野菊就像是刚铸造好的金⻩⾊钱币，看似俗气，实则风雅。”穷诗客坐拥在満地的“菊钱”之中，⽇⽇与“菊钱”为伍，就算买不起任何一块田，却也是另一种心灵的“富有”
她渴慕的是心灵富有的“菊钱”而四季夫人喜<img src="in/huan.jpg">的是那⻩澄澄、带着铜臭的银两钱币。
善若⽔抑不住地轻扬<img src="in/chun2.jpg">，她想在四季楼里，若有恩客捧了満把“菊钱”上门，怕是会被四季夫人给轰出门吧！
“欸，两位都别自谦，秋美人天生才学，大师傅教调有方，想必一个月后的‘撷菊⽇’必能轰动京城。”四季夫人纤手中的手帕一扬，一想着⻩澄澄的大元宝将一个个滚进口袋，她笑得可灿烂了。
“原来一晃眼已到‘撷菊⽇’了…”大师傅头摇长叹，似是感叹岁月不饶人，心里却为善若⽔的未来担忧。
四季夫人未察觉他的异状，猩红薄<img src="in/chun2.jpg">儿微启，语气好不得意地开口。“可不是，为了这一⽇，我可是煞费苦心呐！”
大师傅颔首不语，顿时五味杂陈的<img src="in/xiong.jpg">口，想到的是一手教调的生学的未来。
兀自沉昑了片刻，大师傅才对着善若⽔道：“落英楚累手，东篱陶令家，两穷偶寓意，岂必真爱它？”
善若⽔微怔，顿时眸光如泓，心里有几分讶异也有几分欣慰。
大师傅昑的这一首诗也是杨万里的诗作。诗意是，花菊大约在九月九⽇重<img src="in/yang.jpg">节前后盛开，所以民间必会赏菊、饮菊酒、头簪花菊。
但很多喜爱菊的文人却认为，花菊因而成了重<img src="in/yang.jpg">节的附属，矮化了花菊似幽人逸士的⾼雅气质。因此杨万里不忍见到花菊在重<img src="in/yang.jpg">节，看似珍视实则流俗的对待，而写下了这首诗。
难道…这是大师傅暗喻不忍她在四季楼的遭遇吗？
没来由地一股说不出的酸漫过心头，在这样的环境里知音难求，能遇上这懂她、怜她的师傅，教她如何能不感慨。
“若⽔谢谢大师傅指点。”
四季夫人见状，深怕俩人会一发不可收拾地大发诗<img src="in/xing.jpg">，连忙打断两人的对话。“好了、好了，别再昑诗了，我还有事得同咱们秋美人<img src="in/jiao.jpg">代呢？今儿个就辛苦大师傅您了。”
大师傅闻言，举止从容地拱手一揖。
善若⽔淡蹙眉心，有礼地福了福⾝，思绪却有些<img src="in/luan.jpg">。大师傅该是和魏岚心一样，怜她、惜她却无能为力，关于她的未来，一切但凭天意…
真的该认命吗？尾随在四季夫人⾝后，善若⽔不假思索地做了决定。
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舂光甚好，豫亲王府內苑一片大好舂⾊。
湖的四周以青石铺就，畔边林木扶疏、花团锦簇，通向湖心的廊桥可直通进八角亭。在斜<img src="in/yang.jpg">西下満地树影地透着股怡然自得的气息。
在八角亭里，一名⾼贵而温婉的老妇与一名穿着旗装，神情柔雅却冷淡的女子坐在其间品茗。
茶方⼊口，娇滴滴的美人儿便道：“额娘，大哥回来了。”
老福晋抬眼，果不其然捕捉到儿子颀长<img src="in/ting.jpg">拔的⾼大⾝形，穿过曲折回廊走⼊亭台楼阁。
“玥儿⾝体恢复得不错，现在眼睛比额娘还利了。”老福晋一思及几个月前女儿生了场大病，差点送命，心里便有说不出的心惊胆跳，对她的疼惜也因此更深。
腾玥心一凛，脸上掠过一丝忐忑，这时腾铎的脚步落定。
“大哥！”为了转移娘亲放在她⾝上的注意力，腾玥抬起澄澈的⽔眸，为他斟了杯龙井。
腾铎目光移向小妹，出自于天<img src="in/xing.jpg">的敏锐让他心生警戒…这莫名的念头让他霍地一怔。虽然小妹因为几个月前那场大病后<img src="in/xing.jpg">格遽变，但他也不该对自己的妹妹产生这样的想法。
腾铎轻敛眉，巧妙地隐下莫名的思绪问。“额娘找孩儿有事吗？”
他刚从宮中回来，⾝上的补服尚未来得及换下，一接到娘亲的传唤便急急赶来。
“没什么事就不能陪额娘坐坐吗？”老福晋眸光落在儿子⾝上，看着他穿着绣有麒麟的石青⾊补服，外套了件五蟒四爪袍子的<img src="in/ting.jpg">拔⾝形，心里不由得感慨万分。
腾铎耸了耸肩，一脸不置可否。
虽然他不似小妹常陪着娘亲，却十分明⽩娘亲的<img src="in/xing.jpg">子。
“额娘有事不妨直说。”他撩袍坐下，⼲脆俐落。
老福晋没好气地瞅了他一眼，顿时不知该如何启口。
几⽇前布穆绮格格知道腾铎凯旋归来，特地走了一趟豫亲王府，谁知道，腾铎一得知，没立即回府反而躲得更远。
这行径挑起了布穆绮格格的怒火，老福晋好说歹说才总算是庒下布穆绮格格的脾气。也就因此，今儿个她想好好探探儿子的想法。
兀自沉思了好半晌，老福晋才幽幽地晃头叹道：“你这<img src="in/xing.jpg">子就同你阿玛一个样，不管公事或家事，全都是一板一眼，全⾝上下没一丝柔软。”
“额娘这是数落我还是数落阿玛呢？”他扬了扬眉，轻扯着刚毅的<img src="in/chun2.jpg">，没好气地反问。
额娘的话没错，因为由小到大，他的生活重心便落在习武之上。
再加上十多岁便跟着阿玛为朝廷效力，过惯了南征北讨的⽇子，他实在没法把心思分在其他事情之上。
一丝不快掠过心底，老福晋冷冷啐了他一声，百感<img src="in/jiao.jpg">集的思绪却也矛盾地感到欣慰。至少腾铎没遗传到先夫风流成<img src="in/xing.jpg">的<img src="in/xing.jpg">子，没给她闯出让她头痛的风流韵事，光这点就让她阿弥陀佛了。
“怎么都好，额娘老了，现下只希望能早些过含饴弄孙的⽇子。”她啜了口热茶，语气不温不缓。
腾铎神⾊一凛，眸光落在额娘已在岁月无情的流逝下，尽成霜⽩的扁平状发髻，终于明⽩她的目地。
“这点，孩儿自有分寸。”
像是预料到儿子会出现的反应，老福晋忙不迭地再道：“帮皇帝做事不是不好，只是男大当婚，该是成家立业了。”
“我会酌量。”腾铎一愕，鹰展浓眉堆蹙在眉心，坦⽩说，至今他还未动过成家的想法。
老福晋叹了一口气，语气甚是凄凉。“自从你阿玛过世后，整个豫亲王府孤孤单单的，额娘常想，如果真多个媳妇、孙子，应该会热闹许多？”
“这事急不来，平时有玥儿伴在你⾝边，若真闷得荒，就到恭亲王府走动、走动，不也<img src="in/ting.jpg">好。”腾铎这话说得不软不硬，却透彻明⽩地说出心里的想法。
抱亲王府与豫亲王府的关系一直很好，两家长辈<img src="in/jiao.jpg">情好，他与翔韫的情感也似兄弟。
他相信，额娘的寂寞只是<img src="in/bi.jpg">他心软，应允娶<img src="in/qi2.jpg">的伎俩。
“再怎么亲毕竟不是自家人呐！说不准你什么时候又得出远门，倒不如趁这短假，选蚌好姑娘，立个侧室也好…”微绷的脸部线条让他俐落的下颚更显刚峻。“额娘，这事孩儿自会酌量，您别<img src="in/cao.jpg">心。”
“唉！”老福晋毫不掩饰地叹了口长气，撇开布穆绮的⾝份不说，虽然她娇生惯养了些，但亲事若能成，未尝不是一件美事。
可惜儿子刚毅、执拗，一但决定的事向来便无人能动摇，更别说硬<img src="in/bi.jpg">着他做什么决定。
顿时，八角凉亭陷⼊静寂当中。
倦鸟归巢，被夕照映満金灿的天光渐渐被夜⾊所取代。
“也罢！这事再议，你回房梳洗一番，再出来用晚膳。”抬头探了探天⾊，老福晋温和的笑脸有着萦回不去的思量。
腾铎暗松了口气，恭谨地离开。
离开前腾铎的眸光悄悄落在小妹挂着浅笑的柔美脸庞，心里的怪异的思绪依究挥之不去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“娘，我决定了！”
善若⽔默然不语地尾随在四季夫人⾝后，由习艺苑回墨秋阁这一段路，因大师傅挑起的思绪，让她做了极为冒险的打算。
她要主动发“菊香柬”给腾铎，让他在“撷菊⽇”到四季楼撷菊。
虽然他们的⾝份、地位有着如同云泥般的距离，她也不知道腾铎是否有心撷菊，但为了她的未来，她甘心放手一搏，赌这微乎其微的可能。
四季夫人的脚步滞在墨秋阁前，静凝了她片刻才道：“进屋里再说。”
一进屋，四季夫人见善若⽔斟⽔的动作，连忙扬了扬手中的帕子。“别给我倒菊⽔了，我喝不惯。”
“那若⽔帮你冲杯香片？”
“成了，这耝活留给下人去做，你只要好生给我保养好这双⽩嫰的小手，就够了。”
雪⽩皓腕滞下动作，善若⽔顺从地在四季夫人对面坐下。
“你这么聪明，自然明⽩今天娘要同你说什么。”
她微颔首，也不迂回地开口。“在这之前，若⽔想请娘代我送‘菊香柬’。”
似乎没料到善若⽔会这么直接了当，四季夫人猩红的薄<img src="in/chun2.jpg">张得好大。“你看上哪家公子了？”
许是对秋美人期望颇⾼，在四季楼里秋美人同四季夫人有个不成文的协议…善若⽔有权发柬帖给心仪的男子，目的是通知对方勿错过秋美人“撷菊⽇”
价⾼者可与秋美人共渡良宵。
若双方情投意合，有意为秋美人赎⾝者，也可在同一⽇与四季夫人商议聘金。
“豫亲王府腾铎贝勒。”瑕⽩的脸庞沁着晕红，善若⽔说得笃定。
“腾铎贝勒？”四季夫人猛挥着手中的帕子，好半晌她才庒下心中的诧异问。“是被封为镇国将军，官拜一品，被皇帝极为看重的腾铎贝勒？”
四季夫人吃惊的表情真叫她玩味不已。“自开朝以来，并没规定青楼女子不能嫁达官贵人的任何条例，不是吗？”
“不是娘泼你冷⽔，这镇国将军来头不小呐！”
“若⽔知道。”蔵在袖下的小手轻握成拳，她的语气有说不出的坚定。
四季夫人见她坚定的模样，诧异地频拍<img src="in/xiong.jpg">脯顺气外，还迳自倒了杯味道极怪的菊⽔，为自己庒庒惊。
打从她认识善若⽔这娃儿以来，她总是一副事不关己的柔弱模样，只要给她书，她甚至可以一整天不说话。
而现下，善若⽔竟同她说，她想嫁全京城最优秀的男子？
这…让她怎能不头痛呐！
震惊过后，四季夫人深昅了口气，话如连炮地一个迳地朝善若⽔猛发。“你们见过？几时？将军喜<img src="in/huan.jpg">你？”
“娘，您就给我这一次机会。”凝着四季夫人已有年岁的脸庞，她温软的嗓音带着不可抗拒的力量。
四季夫人见她心意已定，只得道：“好！娘就给你这一次机会，倘若腾铎不愿撷菊，那你得同其他姑娘一样，照着四季楼的规矩来走，知道吗？”
正所谓姑娘爱俏，鸨娘爱钞，只要她的秋美人可以让她赚进大把银票，她倒也不⼲涉她看上什么样的人。
若善若⽔真能攀上这一门亲事，四季楼的名声必会⽔涨船⾼，⽇后想赚进大把银两应该也非难事。
若不成功，依善若⽔的才学与容貌，也不怕无人撷菊。
捏来算去都是钱赚的生意，她也没理由拒绝善若⽔的请求。
善若⽔细细将四季夫人算计打量的神⾊纳⼊眼底，幽黑眸中的坚决更炽。
她与腾铎是云泥之配也好，是门不当户不对也罢，这些年来她洁⾝自爱，自然有追求真爱的权利。
她要自己的未来，掌控在自己手里！
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