圣康二年
凤宁⾖腐铺…
“我家主人送上请帖，请怀真今月十五过府赏月。”青⾐恭敬递出精美帖子。
正在清理桌面的阮冬故，连忙擦⼲净双手，接过帖子，笑道：
“真是⿇烦你了，青⾐兄。东方兄要找我赏月，直接说了就是，何必专程送帖子来呢？”
青⾐面不改⾊，如数转答：
“我家主人说，八月十五那天，怀真借东方府邸一用，本要与他培养晋江工程，不料被放鸽子。怀真向来重诺，盼勿再失约。”
“晋江工程”是她用来比喻她跟东方非之间感情进展工程，青⾐一提，她立即淡酡抹颊，低声道：
“我明⽩我明⽩。我一定会准时赴约。”小心收好帖子，以表谨慎。
今年八月初，她想，花前月下很容易加温感情，遂与东方非约定十五赏月，但凤宅实在太小，两人赏月可能得挤在充満⾖腐味的小院子里，只好借东方府一用。
她发誓当天绝对没有忘记，只是临时有案子，到天亮她才赶赴约会
当她到东方府时，东方非早已就寝不见客，她只好摸摸鼻子回家补大觉。
事后，她带了一锅⾖腐去赔罪，原以为没事了，没有想到…东方非比她这小女子还记仇啊。她暗自叹息，抬眸对青⾐慡快笑道：
“青⾐兄，如果下午无事，留下来喝碗⾖腐汤吧。”
“多谢怀真好意，小人心领。”青⾐施礼告辞，甫至巷口，忽然听见⾝后…
“冬故，现在没客人，你去洗碗吧。”一家之主凤一郞温声道。从头到尾，他就坐在桌前，摊着帐本，精打细算这个月的伙食费，完全没有动劳力的打算。
“没问题！这种小事<img src="in/jiao.jpg">给我！”阮冬故拐过短凳，直接坐下洗碗去。
青⾐直觉回头，脸⾊微变，急忙回到铺前，低声道：
“姐小，你是尊贵之⾝，怎能屈⾝洗碗？”隆冬洗碗，如浸在冰⽔里啊。
阮冬闻言一怔，低头看看锅碗瓢盆，失笑：
“青⾐兄，洗碗是小事。我现在游手好闲，总不能让我一直吃⽩饭啊。”
凤一郞打着算盘，头也不抬地揷话：
“记得，别再把碗洗破了。”
她扮个鬼脸，小心地洗起碗来。
青⾐瞪那⽩发青年一眼，无言地坐下，开始洗起堆积如山的碗筷。
“青⾐兄，这真是不好意思，你又不是⾖腐铺里的人…”
“姐小的事就是小人的事。再者，姐小做完事，就可以分点心神在赏月的准备上。”
准备？她需要准备什么吗？她面⽪未动，但开始怀疑东方非的约会跟她想象中的不太一样…如果她收买青⾐，不知道青⾐愿不愿意透露一点点？
“对了，今晚怀宁不回来吃饭了。”凤一郞又忽然道。
她应了一声，跟青⾐笑瞇瞇地解释：
“最近家里缺钱，怀宁去应征有限期的护卫。唉，可惜我功夫还未到火候，要不然我也去应征了。”
“你刚被⾰职，县太爷盯你盯得紧呢，你去应征谁敢用？”凤一郞难得又揷嘴了：“再说，那种护卫夜里都是睡在一块的，你怎能去？”
阮冬故叹了口气道：
“一郞哥说得是。看来，我只能乖乖在⾖腐铺里任凭一郞哥使唤了。”
“姐小…⾖腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？”青⾐试探地问道。
凤一郞轻笑一声，代她答道：
“冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。”换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。
青⾐脸⾊微沉，闭口不言。
凤一郞有意无意瞟了他一眼，温声解释道：
“其实，咱们手头紧，是因为房租⾼涨。⾖腐铺生意⽇渐兴隆，但房租一涨，还是⼊不敷出。对了，青⾐兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？”
“…约莫半年前吧。”青⾐小心翼翼，以不变应万变。
凤一郞仿佛不知他的心思，苦笑道：
“青⾐兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直<img src="in/bi.jpg">应康等大城的原因了？”
“…我家主人并没有从中<img src="in/cao.jpg">控。”
阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着⼲净的帕子，聊道：
“当然不是东方兄暗中<img src="in/cao.jpg">作，但他也脫不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴员官，皆可向这名经验丰富的前任內阁首辅请教。”顿了下，她长叹口气道：“从此，地方员官忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结…乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。”
凤一郞收起帐本，柔声道：
“冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？”
“一郞哥说得是。”她用力点头。
凤一郞微笑，将注意力转回青⾐⾝上，说道：
“皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了⾝居⾼位的权贵滋味，它⽇东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。”
青⾐闭嘴沉默。因为凤一郞的说法，跟当⽇他家主人的嗤声揣测不谋而合。
“我想，皇上是不了解东方非吧。”阮冬故当茶余饭后在闲聊：“如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。”
青⾐闻言，惊喜<img src="in/jiao.jpg">集道：
“我家主人，必然欣喜姐小的知心。”他家主子在这些⽇子花的心思，没有⽩费。
阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：
“青⾐兄，快擦⼲手吧，要冻着了，我就对不起你了。”
青⾐不敢收下，轻声推拒着：
“不用了，小人岂能用姐小的帕子，我随便擦擦即是…”
“这是一郞哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？”
他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：
“多谢姐小了。”
阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郞哥的大拇指重复轻扣着帐本。
她內心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郞的视线。
“怎么了？冬故。”他亲切笑着。
“…不，没事没事，我…去搅搅⾖腐汤…”退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头动搅锅里的汤汤⽔⽔，假装自己已经不存在了。
反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郞哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。
一郞哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯…每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。
迸有曹植七步即成诗，她的一郞哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保⾝，她敢起誓，一郞哥的算计从来不会算到她⾝上…嗯，那就是说，一郞哥目标是青⾐了。
青⾐兄，请小心了。
她消失了她消失了…
下一刻，凤一郞发动攻击了…
“对了，青⾐兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。”
青⾐卖⾝葬⽗，十二岁那年成为东方非的随从。她在內心默念，但不敢代答。
青⾐暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：
“我早已无家累，如今⾝任何职，凤兄也该知道。”
“原来如此。东方非曾位居朝中⾼宮，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。”凤一郞浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。
我消失了我消失了…阮冬故头垂低低，继续动搅锅里的⾖腐汤，任着凤一郞定过她的⾝侧。
她偷偷把耳朵拉得长长的。青⾐不像东方非那样随心所<img src="in/yu.jpg">，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青⾐不会动手伤人，那一郞哥到底所图为何？
凤一郞收好帐本，取出较厚的外⾐，走到她的⾝边，轻声道：
“冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。”
“好。”连忙穿上，继续“韬光养晦”不引起任何人的注意。
“你盛碗⾖腐汤，请青⾐兄用吧。”
“是是，马上来。”她充当跑腿，赶紧送出⾖腐汤见客。
“姐小，真是⿇烦你了…”青⾐恭敬接过。
她面露歉疚，道：
“青⾐兄，你帮我洗碗，这点小谢礼是一定要的…你慢用吧，慢慢用吧，不急。”退退退，再度退回铺后，继续装忙。
一郞哥会留青⾐喝汤，那表示他的算计正在展开。虽然她猜不出一郞哥的目的，但她想，一郞哥还不致于会毒杀青⾐吧。
凤一郞完全没有想到她的心思，径自坐下，磨砚摊纸，抬起蓝眸笑道：
“青⾐兄，坐啊。反正午后没人，咱们聊聊也算打发点时间。”
青⾐默不作声，撩过⾐角，坐在凤一郞的对面，慢呑呑地喝着⾖腐汤。
其实，他可以看见凤一郞提笔写些什么，但他选择不看。凤一郞诡计多端，他是警惕在心，就算是闲话家常，也难保其中不会有让人自动跳下的陷阱。以不变应万变，不多动作不多话，他应该可以全⾝而退。
凤一郞头也不抬，笑着问：
“对了，方才咱们聊到哪儿了？说来见笑，我们兄妹三人，虽然在外闯了十来年，但手头<img src="in/gen.jpg">本存不了多少钱呢。”
“阮东潜为官清廉，凤兄与怀宁为她在官场杀出⾎路，自然没多余的心力存下老本。”青⾐客气地回答。
“是啊，咱们兄妹年纪都不小了，所以来到乐知县后，无论如何都得开间铺子存老本才是。”
“凤兄有理。”
“青⾐兄，你年纪也不小了，将来打算以何为营生呢？”凤一郞终于抬起眼直视他。
“…”青⾐目视前方。
“你别误会，我并非鼓吹你离开东方非。我是在想，现下你⾝強体壮，可以随时保护东方非，但你也有老的时候，到那时，你总不能再当他的护卫吧？”
“…我自有打算。”
“哦？”凤一郞也不穷追猛打，笑着点头。“能有打算是最好。”眼角一瞟，瞟向不小心对上他视线的大兔子。
大兔子默默收回耳朵，摸摸鼻子，慢呑呑地走出铺后，小脸充満虚伪的开心，笑问道：
“青⾐兄，你平常花费很凶吗？”眼角回应凤一郞，瞥到一郞哥微不可见的颔首，阮冬故确定自己没有问错问题。唉，早知刚才就不要对上一郞哥的目光，现在，她也沦为帮凶了。青⾐兄，我对不起你了。
阮冬故有问，青⾐必答：
“小人平⽇并无用到多少，每月薪饷多半是存进钱庄里。”
“原来如此，那…青⾐兄将来老了之后，就是靠存在钱庄里的银子过活，对吧？”
“小人从没想过，但多半是如此了。”
凤一郞笑道：
“青⾐兄，你这样是会坐吃山空的，总得为未来打算打算，不然它⽇你有了<img src="in/qi2.jpg">儿，那时再想攒钱可就辛苦了。”
阮冬故与青⾐同时望向凤一郞。前者恍然大悟，吁了口气：
“原来一郞哥是想为青⾐兄谈亲事么？”还好，她这个帮凶还算值得。
凤一郞愣了下，失笑道：“我庒<img src="in/gen.jpg">不识附近姑娘，哪有亲事为青⾐兄谈？我又不是媒婆。”
“哦…”是她猜错了。看见青⾐面露怀疑，她赶紧笑道：“我再去盛一碗⾖腐汤吧。”
“不，姐小，这样就够了，我该回府了。”
“等等！青⾐兄，再吃一碗吧。”
“不…”
“再吃一碗吧！”她坚持，拳头紧握。
“…那就⿇烦姐小了。”青⾐见她逃难似的遁进铺后，瞇眼注视着凤一郞。“凤兄，你有话就直说了，莫让姐小为难。”
凤一郞笑道：
“青⾐兄，是你想太多了。我对东方非素无好感，但也知道将来他成为我妹婿的机会大了点，你是他⾝边人，我当然要多多关照你。”
“…”青⾐不言，全⾝充満戒备。
凤一郞再笑，声音放浅，不让铺里的大兔子偷听去。
“你瞧我这铺子，做了快一年，我跟怀宁的愿望是，这间铺子能生意兴隆，长久经营，才能成为冬故最有力的后盾。”
“后盾？”
“东方非定居在乐知县，将来冬故嫁过去，出了什么问题，应康城阮府是远⽔，乐知县的凤宅与铺子才是她的保障，是她真正的娘家。”
“你是在暗示，我家主人会对姐小不利？”青⾐沉声道。
凤一郞泰若自然道：
“未来的事很难说。你该明⽩你家主人喜新厌旧的<img src="in/xing.jpg">子，也许冬故会是例外，也许不会，更或许，是哪逃诂故忽然找到她的真爱，对东方非始<img src="in/luan.jpg">终弃了。许多事总是要时间来证明，但这里是她的娘家，她心头总是安了点。”
“…”他无从反驳，他家主子确实喜新厌旧，<img src="in/xing.jpg">喜挑战。
凤一郞微笑着：
“我没别的意思，只是让你知道，有个背后的靠山，多少安心点。不管将来你有没有<img src="in/qi2.jpg">儿，老了之后，只靠钱庄的银子是不够的，不如趁早买间铺子什么的，慢慢花点心思经营。”
“…多谢凤兄提醒。”明明就是在闲话家常，青⾐还是觉得內情不简单。
凤一郞依然保持令人如沐舂风的笑容，道：
“如果你真下定决心要选铺子什么的，我也可以帮忙。”声音略大，喊道：“怀真，⾖腐汤呢？”
“来了来了。”阮冬故笑着端汤出来。“青⾐兄，你多吃点。”
“多谢姐小。”他起⾝接过。
凤一郞叫住阮冬故。“冬故，正好，我有事跟你说。”
“一郞哥请说。”她硬着头⽪，立正站好。
凤一郞没看向青⾐，对着她道：
“昨晚我跟怀宁谈过了，我预估这两年乐知县的地价还会上扬。与其继续付上涨的房租，不如狠点心，不再承租，直接买下凤宅跟这间铺子。”
阮冬故一愣，直觉说道：
“咱们钱够吗？”
凤一郞叹息：“是不够，所以怀宁去当护卫了。”
“可是…怀宁就算当上一年护卫，也不够买下这两块地吧？”她道：“一郞哥，我⽩吃⽩喝实在不是法子，我也去找个工作好了。”
“甭说县太爷盯你盯得紧了，你能找什么？搬运工？洗碗工？你赚来的钱，连买一块小地都不够。”
青⾐默默地聆听着。
阮冬故一脸烦恼，搬过凳子坐下，直率地问：
“那一郞哥，你有法子吗？”
“也不是没有。”凤一郞还是神⾊自然道：“这问⾖腐铺是我们兄妹三人合开，如果再多找一个合伙人…当然，他要明⽩这间铺子是我们三人的，最好还能了解你女扮男装，也能体谅你未出资仅出力。平常他可以不理铺子，每年照样可分红…冬故，这种人实在太难找了。”
“…”她不敢接话。
就算她资质不如一郞哥，此时此刻她也明⽩一郞哥的诡计了。现在，她要怎么接话才妥当了？不管接哪句话，不是对不起青⾐，就是对不起一郞哥吧？
她眼珠悄悄睇向青⾐，青⾐正面无表情地打量一郞哥，看起来情况不太好；她又移向一郞哥，一郞哥也面⾊不动喝起茶来，笑着与青⾐对视…
她张口<img src="in/yu.jpg">言，忽然瞄到一郞哥以镇石庒住的纸张，这是他方才写的…她倏地张大眼，发现那是一张合伙契约，摆明了今天非吃下青⾐不一可。
她对家务事最没辙了，早知道她去哪儿送⾖腐都好。
青⾐终于开口了：
“凤兄，我是东方府的人。”
“凤某知道。”凤一郞笑道：“青⾐兄是在说，你是东方非⾝边的人，事事以东方非为主，断然不可能站在冬故这一头来。”
青⾐瞇眼。“凤兄，你此话何意？”
“不，没什么意思。青⾐兄千万别误会，只是，我想到，你是东方非⾝边的人，而冬故真嫁过去，她又有谁可以真心信任呢？”
“…”青⾐咬牙。“姐小若嫁给我家主人，我对她同样忠心。”
“你忠心的是东方非的<img src="in/qi2.jpg">子，而非冬故本人，这要她怎么对你付出信赖？”
阮冬故默默背过⾝，小脸用力无声地叹了口气。
谁先动气谁先输，青⾐兄你多保重了。
平常她对这间铺子可以说是没有什么贡献，她实在不敢揷嘴打坏一郞哥的计画，何况，她明⽩一郞哥为何选中青⾐…难怪有人常说“清官难断家务事”清官连自己家里的家务事都不敢揷手了，哪能去判定其他人的家务事？
她的个儿小，如果她的背再驼一点，她能离地面更近点。她想，只要这两个男人不把视线往下移，她应该可以躲过这一劫。
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