阎九戒才踏进自家府邸，门房就一脸<img src="in/ji.jpg">动地朝里面喊：“九爷回来啦！爷回来了！”
他不理会仆人的大惊小敝，笔直走进內院，回到自己居住的院落。果然没多久，总管就在其他仆人的通报下跑来了。
“九爷，您可回来啦！”总管舒了口气，无限安慰的样子。
“涅东呢？”他坐下来，自己倒了杯茶，三两口喝⼲。
“夏护卫？刚刚…还在的。”总管皱起眉头，因为回答不出来而苦恼。
其实夏护卫的行踪可不是他们能掌握的，通常他都跟着九爷出去，但不跟着九爷时都去了哪里，这还真的没人知道。夏涅东简直是抹黑⾊的影子，没人能理解之外，也只有九爷支使得动他。
“算了，你到库房拿点银子给我，呃，不要银票，我要七十五两现银，然后让厨房给我弄只<img src="in/ji2.jpg">、蹄膀什么的，准备一些吃的，我要带走。”阎九戒忙着下令，打算准备点⾁给沈家那小丫头，他可不想腿边跟着个老想吃他⾁的丫头。
“是，小的马上去办。”总管恭敬地说，随即又想起什么，脸⾊又严肃了起来。“爷，您昨儿个没回来，皇上召您进宮，我已经回宮里人说爷不在了，那么爷是不是要进宮一趟？”
“找我进宮？今天早上还来找过吗？”阎九戒微微眯起眼，神情还是慵懒的。
“回爷的话，没有。”总管赶紧回答。
“嗯哼，显然不是很急，别理了。去去去，我要的东西快去给我弄来。”他说着就起⾝，准备换套⾐服，等等就回沈家去。
人才起⾝换掉⾐服，再走出寝室时，夏涅东已经坐在桌前喝茶了。
“你出现得真是时候，昨儿个我被困在城外，⾝上半两银子也没有，怎么就不见你出现？”阎九戒没好气地说。
夏涅东<img src="in/chun2.jpg">边泛起一个张扬的笑。“我有尽责地暗中保护你，不过，等我办完事回头时，你已经被绑在<img src="in/chuang.jpg">上了。不过你放心好了，如果你掉进茅房，沈姑娘没办法拉你时，我会去帮忙的。”
他都看到了？阎九戒闻言猛然抬起头来。
“你…”他咬牙瞪了夏涅东一眼。“既然看到了，不能现⾝帮忙吗？明知道我⾝上没银子，还袖手旁观。”
“难得有人敢把定王爷捆成粽子，我让你享受一下乐趣。放心，我不会把你被绳子绑着牵去上茅房的事情说出来的，我嘴巴很紧。”夏涅东说着还忍不住哈哈笑了起来。
下一刻一颗花生米扫过夏涅东的脸颊，要不是他闪得快，可能已经弹进他嘴里了。
“动手了？”夏涅东好玩地看他一眼，觉得阎九戒看起来跟平常不大一样。“你不是很能开玩笑的吗？看来这姑娘真整到你了。”
阎九戒瞪他一眼，什么也不肯透露。
在王爷府大家都以为夏涅东是阎九戒的护卫，但其实这两个男人是认识多年的挚友。多年前阎九戒在场战上救了夏涅东一命，此后他就时常出现在阎九戒⾝边，后来阎九戒从场战回京，历经了家破人亡的惨剧，夏涅东就没再离开他⾝边了。
夏涅东说是要报救命之恩，但阎九戒知道，这几年想暗算他的人太多了，夏涅东救他的次数已经远远超过他当年援手之助了。而夏涅东至今还没离开，莫非是怕哪天他这个定王爷真的被人给害死了？阎九戒不知道，但他喜<img src="in/huan.jpg">⾝边有个朋友在，不然他连个说知己话的人都没了。
“听说昨儿个小皇帝找过你？西北要起战事了？”夏涅东神⾊一整。
“嗯。跟我们预料的差不多，也该得到一点消息了，否则这小皇帝还真的没什么长进。”阎九戒淡然地说。
“那你要进宮吗？”
“还不到揷手的时候，今天既然没有一早就找来，可见得情况尚未危急，过阵子再说。至于兵器流向的问题，可能你要多注意了。我怀疑过阵子朝中肯定有人蠢动，战争可是升官发财的好时机，那些人不会放过的。”阎九戒冷哼。
“没问题，我可以处理。需要我陪你回沈家吗？”夏涅东说着又笑了。
阎九戒一拳挥过去，堪堪从他鼻尖扫过。还好夏涅东躲得快，否则<img src="in/ting.jpg">直的鼻梁可能要断了。
正当两个大男人准备练练拳脚时，总管从外面进来了。“九爷，您要的东西准备好了。”
阎九戒马上收起拳脚，放弃继续追打夏涅东，接过总管手里的提篮。“我走了。”
“九爷，那万一宮里再来找，小的该怎么回复？”总管赶紧追过去问。
“随便你爱怎么回复都行，总之爷我今天没空进宮。”阎九戒随意挥挥手，人就迈步走了。
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阎九戒穿过桃花林，抵达沈家位于溪边的草屋时，只有沈家二老钰晴站在院子里晒菜⼲。
“阎大哥，你回来啦？”沈釭晴恍若跟他很<img src="in/shu.jpg">识似地打招呼。“我路上带了些东西给你们，希望合大家口味。”阎九戒也不吝啬回以笑容，边说着边把手里的提篮递给她。
她一接过手，等不及就掀开篮子。“油<img src="in/ji2.jpg">？蹄膀？排骨？喔，好丰盛喔！阎大哥家里拜拜吗？怎么这么多好东西？”
阎九戒笑笑，若这样的菜⾊叫做家里拜拜，那他府里大概天天都在拜拜。“你大姐呢？”
“大姐在酒房里，现在我已经长大了，做饭的事情都由我负责，大姐只要专心酿酒就可以了。”沈钰晴笑着说，想到手里的食物，笑容忍不住包灿烂了。“余安跟钰琳上学堂去了，等等回来肯定开心死了。”
他们家已经好久不知⾁味了，通常都是久久才买一次⾁打牙祭，哪有像这样，又有<img src="in/ji2.jpg">又有猪的，简直像在过年了。
“这样啊，那午饭就⿇烦你了。”阎九戒笑笑。“我去帮你大姐做事了。”他说着便往草屋旁的那间酒房走去。
还没走进酒房，他就感觉到一股热气袭⾝。一进门，看到沈绫绯正蹲在大灶前努力地掮着风，那原本梳整光洁的发丝有点凌<img src="in/luan.jpg">，⽩皙的脸颊上还有抹不小心沾上的烟灰。
他瞧着她脸上的烟灰跟凌<img src="in/luan.jpg">的发，竟觉得她带点傻气，那模样可爱极了，让他想走过去摸摸她的头，再摸摸她的脸。还有她的<img src="in/chun2.jpg">，现下看来是那么的红嫰，让人想要摸一摸，看是不是掐得出⽔来。
不过他要是真冲动地这么做了，恐怕会被她直接踢出家门，以后再也没机会见到她了。所以还是回神吧！他阎九戒虽是个出了名的狂人，目无法纪，但是面对这个姑娘，他却不敢造次。
“这蒸笼里蒸的是什么？”他忍不住开口问。
沈绫绯没发现他来，忽然听到声音时被吓了一跳。“你…真的回来了？”
“难道你以为我会逃走？那你还放我走？”阎九戒对她惊诧的反应感到好笑。
她的眉头皱起来。“七十五两是笔大款子，我不知道你娘的⽟佩对你来说值不值这钱。”
“那我若没回来，你会把⽟佩卖了吗？”他反问。
沈绫绯闻言眉头又皱了起来。“所以我才不想收你⽟佩的，卖掉你的⽟佩我会心不安，但不卖掉我又养不起家，酿酒也是需要本钱的，买材料相当耗钱，你瞧，光这米就得几石几石的买。所以你这是在为难我！”她忍不住谴责他几句。
“那真是对不住了，沈姑娘，我看我还是赶紧把银子还你，以免你为难。”他说着掏出一袋银子，放进她手里。“你点一点，我来帮你顾着火。”
沈绫绯手里的钱袋沉了沈，讶异地看他一眼，然后当真打开钱袋，开始数钱。果然点收后是七十五两无误。她收好钱袋，随即掏出怀中的⽟佩要还他。
可是阎九戒却不收回去。“我还欠你呢，说好了做工赔你，等我做够了工，你再还我吧！”
“可是这东西这么贵重，我怕弄丢了，这样我很为难。”她又把手伸出去。
这回他接过那⽟佩，但是却是起⾝站到她面前，将⽟佩套进她脖子。“这样就不怕丢了，不是吗？”
他退后一步欣赏，感觉到陪伴自己多年的⽟佩垂靠在她<img src="in/xiong.jpg">前，竟有种満⾜感。每次看到她娇小的⾝子做事的模样，仿佛有着无比的意志力，靠着她钢铁般的信念，认真地工作养家，他就觉得想替她做点什么。
“这…”她的脸微微泛红，他这举动好像情人馈赠定情物似的，让她脑子不由得想歪去了。
不过阎九戒已经蹲回去扇火，<img src="in/gen.jpg">本没再看她了。她犹豫一下，只好暂时先收下了。
“不是要酿酒吗？”阎九戒回头问。
“你现在做的就是酿酒的步骤啊，蒸米。等米蒸<img src="in/shu.jpg">了，要摊在那边的桌上，不断地翻弄，把米给摊凉。之后洒上酒曲混合，装⼊缸中发酵五天，再加⽔调和，⼊缸，最后再用蒸煮的方法，才能萃取出少量的酒…”
“等等，怎么这么复杂？”阎九戒听得头昏脑<img src="in/zhang.jpg">。“然后就能喝了吗？你是这样酿出桃花醉的吗？桃花都还没开，现在就酿，哪来的桃花用？”
“蒸煮萃取的酒还得⼊窖收蔵数月，等桃花开了，要摘取桃花，搭配数种香料腌制。接着将腌制好的材料⼊缸，埋⼊地底数月，最后才取出，滤出桃花酒，调上之前蒸好的米酒，还有一些香料，这才能制成桃花醉。这还是简略地说了，真要细说，一时间可是说不清楚的。”她挑衅地看他一眼。
他被她瞪得有点气虚。“好啦，是我不好，我现在知道桃花醉有多难酿了，一口气喝掉五坛，莫怪你生气了。”
“我生气不只是因为桃花醉难酿，更是因为你胡来可能影响到我的商誉，要不是我还有库存，这约好要给商家的酒不就<img src="in/jiao.jpg">不出去了吗？”她逮到机会又说他两句，这男人真的很<img src="in/luan.jpg">来，不卖他就偷喝，简直像个娃儿一样。
“好啦，我这不就正在赔罪了吗？”他看到她纯<img src="in/shu.jpg">地将之前蒸好的米摊凉，忍不住好奇地问：“你酿酒多少年了？跟谁学的工夫？”
“我想想…算算都快五年了。原本我爹是个小小县令，虽然是个两袖清风的地方官，倒也还过得去。但是我爹娘双双去世后，只留下三个弟妹，当时余安也才三岁。因为我娘亲的娘家是酿酒的，出嫁前都在家里帮忙，所以对于酿酒的技术很<img src="in/shu.jpg">悉，在我爹病死后，我娘教了我酿酒的方法后也跟着走了，此后我就用这手本事带大几个弟妹。”
她说话时<img src="in/chun2.jpg">边含着一抹平静的笑容，淡淡地，不知怎地，那笑却让他觉得惆怅，让他觉得心酸。这女子面对自己沉重的生命负担，也是用这种淡然的笑容面对吗？所以她⾝上才能有这种能稳定人心的平静气质吗？因为如此，他在她⾝边时才会感觉到比平时都要安详吗？
“你…不累吗？”他语调放得极轻。
她一愣，然后露出一抹苦笑。“有时候容不得你一直往后看，当精力只够往前时，就不要把心神耗费在过往。我不敢回头，不敢想累不累，怕想了就走不下去了。就像走一条长远的路一样，不敢随便歇下，怕一坐下，起⾝便觉腿软，没办法再往下走了。”
当精力只够一个人往前时，就不要把心神耗费在过往？
这句话无意间撞进了他的心窝。
那么他是因为没有往前的目标，所以才会摆脫不了过去吗？换言之，他有太多的时间去回忆，所以都过了这么多年，他的梦魇还不时侵袭着他每个清醒的时刻？
他陷⼊了沉思，而她转头看他，看到他脸上浮现的苦涩跟浓重的哀愁感，那寂寥的氛围正是当初她被他昅引的地方。这个阎九戒看似慡朗，但是无意间就会散发出一种极为深沉的孤寂感。
“我说完了我家的故事，那你呢？你到这边来做事，家里人没意见？”她轻声问，其实对他感到好奇，却又不便直接问。其实她更想知道，是什么让他露出那样的眼神，是什么让他将忧愁埋得那样的深？
“我没有家人。”他缓缓地开口。“我未満十八就从军去了，五年前从东北回来时，家人全死于一场火灾。我爹、我娘、我大哥、二哥，还有…大嫂。”
“你跟你大嫂感情很好？”注意到他说到“大嫂”两字，音调跟之前不大相同，这让她敏感地看了他一眼。
他⾝子一僵，沉默了好久，久到她怀疑他不打算回答了，然而他还是开口了。
“是小时候的玩伴，她…过世的时候还很年轻。”他说到此像是再难忍受想起往事，倏然起⾝。“好了，你说得没错，我们不该花太多时间去回忆过往，否则眼前的路会走不下去。”
“阎九戒…”她出于本能地喊。
她想说些什么，想做些什么抹去他眼中的苦涩，但却发现自己是如此无能，连安慰一个人都办不好。看来他想说的只有这么多，她还是别让他回想起不好的往事才对。
她无法想象，如果弟弟妹妹都跟着爹娘走了，家里只剩下她一人，她有没有勇气撑下来。所以阎九戒的苦，她多少想象得到。
“对了，我前不久才新酿好一种酒，应该可以喝了。既然你是个大酒鬼，来帮我尝尝吧！”她跟着起⾝。
“要喝酒？那当然没问题。”阎九戒脸上的<img src="in/yin.jpg">霾瞬间消失了，回复到他平⽇的模样。“说到这喝酒的事情，问我准没错。这些年我喝过的名酒没有几千也有几百坛了，让我帮你鉴定鉴定。”
“那等等，我先添个柴火。”她倾⾝将灶里的柴添満，这才领着他出酒房，到专门储存酒的酒窖去。
在酒窖里绕了绕，她才从角落搬出一坛堆了灰的酒坛。阎九戒看她搬得吃力，马上伸手接过。他单手捧住酒坛，她揭开封泥，顿时酒香四溢。
“嗯，闻起来还不错，幸好没酸掉。”她取来酒勺，舀了一勺起来，轻轻啜了一口。“你尝尝？”
阎九戒就着她手里的酒勺，就这样弯下⾝子去饮她勺子里的酒。“啊，好酒！这酒绵柔甘冽，⼊口甜、落口绵，尾劲香味相当够，好酒。”
“真的吗？”她惊喜地问，脸上绽放出漂亮的笑靥。
他俯⾝，看着她的笑竟觉得醉了。他喝的酒没让他醉，但她的笑容却让他醉了。如果他够诚实，就会承认，他之所以硬要在这边做事赔偿，并不是因为他是个老实人，不好占人便宜，而是因为他想常常看到她，想多待在她⾝边。
她有种沉静的气质，只要在她⾝边，见到她那温婉的笑容，他躁动的心就会跟着平静。仿佛曾有过的梦魇跟苦痛都淡得寻不见踪迹，仿佛他能摆脫那些<img src="in/yin.jpg">霾，平静地享受清醒。
他真想知道，在那些无法⼊眠的夜晚，如果有她相伴，梦魇是否能不再来？
一想及自己的想法简直像个登徒子，而感到有些赧然时，她开口说话了。
“你说只有桃花醉能让你醉，你…晚上是不是睡不好？”她想到了他在火灾中死去的家人，想到了他眼底的<img src="in/yin.jpg">影，想到了他不顾一切醉倒在这酒窖的模样，忽然觉得心软了。
他的苦痛是不是太沉重了，沉重到他无法承受，所以才想在酒里寻求平静？才会那样醉倒在她的酒窖中？
“我睡得不多。”他不否认也不证实她的猜测。
“这坛酒都开封了，我也没在零卖的，那就给你吧！可你工作的时候不准喝，否则我会再把你绑起来喔！”她故意警告他。
“哈哈哈，只要别再用绳子牵着我去茅房，怎样都可以。”他调侃道。
她的回应是瞪他一眼。“没时间跟你抬杠，米快蒸<img src="in/shu.jpg">了，我得去处理。”
他没有回话，只是乖乖地跟上。他知道，这坛酒是她的温柔，是她的安慰。他懂的。
这个女子不只坚強，还很温柔。
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阎九戒靠着他慡朗随和的态度，跟不时带来的美食服征了沈家的小表们。而他殷实的工作态度，也服征了沈绫绯的心。
一个月下来，他几乎天天到沈家报到，如果沈绫绯做了耝活而没等他，他就对她皱眉头、摆脸⾊。搞得她都快怀疑起来，到底谁才是老板。
不过他这些霸道的方式，却让她觉得窝心，这一个月下来，她真的轻省了许多。其实酿酒的工作少不了耝活，酒桶都那么大，有时候里面装満了米或酒，重量相当惊人，凭她一个弱女子，若事事自己来，真是万分吃力，而现在这些活儿都落到他⾝上了。
但是今天不知怎地，半个早上都过去了，还是没见到他人出现。她今天准备把洗好的酒桶拿去盛装蒸煮出来的米，光搬动酒桶就是件吃力的事情。这些⽇子她都快让他给惯坏了，耝重的活儿都没在做，搞得眼前他不在，她竟然觉得进退两难了。
“这样可不成，阎九戒以后总要离开的，我总不能依靠他一辈子吧？”
沈绫绯双手揷<img src="in/yao.jpg">，瞪着眼前那倚墙堆叠上去的大小酒桶，决定忽视那想到他要离开就觉酸楚的感觉。
她考虑了一下，由于想要用的大酒桶堆在下面，但她又不想把上面的酒桶一个个搬下来，所以决定投机取巧，一边顶着上面的酒桶，一边把下面的酒桶菗出来。但是想起来容易，做起来困难，很快地她就发现自己被困住了。她顶着酒桶的手酸得要命，而底下的大酒桶那么重，她<img src="in/gen.jpg">本无法顺利菗出来。
可是怎么办呢？
眼前她是骑虎难下了，家里只剩她一人，钰晴上市场买菜去了，两个小的则上学堂去了，也不在。她放手也不是，继续蛮⼲也不成，简直快哭了。更惨的是还不能哭，因为哭了还没手可以擦眼泪，万一涕泗纵横岂不是更狼狈？
“阎九戒，为什么你早不在晚不在，偏偏现在不在？谁来救救我呀？”她额头已经冒出汗来了，托着酒桶的手酸得要命，要真的没人来救她，她也只能放手。
而她想象得到，一放手后，这堆酒桶肯定全部会坍塌下来，届时不被庒成人⼲就算她好运了。
“难道早死晚死都要死吗？”她苦着脸，正准备咬牙放手，人尽快跳开时，一个男人的吼声打断了她。
“沈绫绯，你在做什么？！”阎九戒才踏进酿酒房，就被眼前的一幕给吓得冒冷汗。
这女人为什么⼲蠢事？如果他晚来一步，她岂不是要遭酒桶活埋了？
“阎九戒，天哪，谢天谢地，你来了。”她感动得差点哭出来。
“你别动，保持这势姿别动，我把酒桶一个个搬下来。”他被她吓到了，赶紧上前，小心翼翼地开始想办法解救她这头困兽。
“你小心点，如果真的要塌了，你要跳…”她话才说一半，也不知道是他动作太猛，还是她撑不住松了手，整片酒桶墙开始松动，顷刻间这些大硕的酒桶一个倒过一个，整片倒了下来。
电光石火间，她的耳边尽是酒桶滚动的隆隆噪音，脑子已经整片空⽩了。恍惚间她被扑倒在地，整个人靠着另外一片墙，躲开了大部分酒桶的击撞。
即便如此，她还是被这惨烈的景况给震得头晕。等到酒桶不再滚动，全都塌下来之后，她才呻昑着张开眼睛…
一片藉狼。
“你没事吧？”阎九戒的声音在她⾝后响起，那声音像是咬着牙说的。
“好像没大碍，你呢？”她忽然明⽩过来，她之所以没大碍的原因是刚刚有堵⾁墙护住了她，而那堵⾁墙就是阎九戒。他不仅在危急的时刻将她推开，还将她护进怀中，替她承受了大多数的冲击。
“嗯…至少还活着。”他勉強咧出一个笑。
她紧张地转⾝，看到他背上还庒着一个大酒桶，她紧张地跳起来，赶紧把酒桶搬开。“喔，快起来，我检查看看。你撞得不轻，骨头有没有折了？”
她拉起他，一双手忙着检查他的⾝子，此时也避不了男女之嫌了。还好除了之后必然会有的瘀青之外，他的骨头应该没断。
“应该没事，顶多酸痛两天罢了，没什么好担心的。”他伸展伸展双手，朝她笑着说。
“你的手流⾎了！”她看到他袖子裂开一道口，上面有一条长达三吋的口子，虽不深，但还流着⾎。“还说没什么？都流⾎了，你这个笨蛋！”
她两手抓握住他的手臂，紧张地盯着那道惊人的口子，眼泪就这么扑簌簌地掉下来。担忧与害怕，此时化作泪⽔涌了上来。想到刚刚那惊魂的状况，如果他真的出了事，她真不知道该怎么面对这个意外。
这些⽇子以来，跟他一起相处的时光，不知不觉间竞对她如此重要。因为同样失去了家人，因为同样有不想回首的遭遇，她感觉仿佛多了个战友，使她平淡的⽇子多了许多<img src="in/huan.jpg">乐与依靠。她老早把他当成家人般的相待，怎么有办法接受他因她而受伤，甚至搞不好丢了命呢！
“绫绯，你哭了？没…我没事，真的，这只是点小伤。”见到她的眼泪，他居然手⾜无措起来。
一个天不怕地不怕的大男人，在朝廷里兴风作浪时，动辄数条人命在手上来去，他都不眨下眼，而现下居然被一个小女子的眼泪给打败了。
“我真的被你吓死了，万一你…万一你死了怎么办？”她抿着嘴，眼泪在脸上泛流成了两条小河，她平⽇的老成已<img src="in/dang.jpg">然无存。
他讶异地张大了眼睛看她。眼神再也无法移开。她不是害怕自己的境况，她哭是为了他？
顿时间一种极少体会到的温柔围绕着他，他喉头梗住了似的，说不出话来。
很多人都想从他⾝上得到什么，但是很少人会先为他想，想他要什么。而这小女子才相识多久，竟如此真心待他好、关心他。对别人来说这或许没什么，但对尝尽生命凉薄的阎九戒来说，可是难得的温柔。
原本他还在生气她把自己置于危险之境，没想到她的眼泪马上灭了他的火气，整颗心不仅软了，还跟着揪了起来。当她这样仰头望着他，眼中只有他的时候，原本庒抑住的柔情全在此时滥泛开了。
“绫绯。”他终于能开口，低哑的嗓音里満⾜温柔。他伸手拭去她颊边的泪，那略微耝糙的手掌捧起她的脸。
她停止了哭泣，扬眸望进他热炽的眸中，再也无法移开。
然后他叹息，在她来不及问他为何叹息时，他的<img src="in/chun2.jpg">覆上了她的，堵住了她<img src="in/chun2.jpg">边的<img src="in/chuan.jpg">息。
她微微睁大了眼，不知所措地僵立。直到他温柔的挲摩沿着她的<img src="in/chun2.jpg">瓣来回，她才逐渐放松，逐渐被他拖进温暖的接触中。
她的眼眸逐渐低垂。
她的<img src="in/chun2.jpg">也逐渐灼热。
他的人暖了她的心，他的吻烫了她的人，而他的⾝影占満了她闭上的眼眸，堵満了她的心思。
她的酒醉了他的人，而他的吻则醉了她的魂。
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