一阵阵的痛刺<img src="in/ji.jpg">着莲儿的知觉，将她从黑暗中拉回现实。她秀眉微蹙，感觉后脑勺像被人狠狠敲击般地疼痛。
这是怎么回事？怎么会这么痛？长睫微颤，她缓缓睁开眼，首先映⼊眼帘的，是一片纯⽩的天花板。
这里是哪里？一转头，难忍的刺痛即让她的脸皱成一团，想抬手去摸疼痛的来源，却觉得手有如千斤重，双脚也是。
她怎么了？忍痛仰头看向手臂，她才发现两手手肘都包裹着绷带，右手还打着点滴。
她在医院？是谁送她来的？她蹙眉，努力想着到底发生了什么事。
她记得她相中一个看起来很有钱的金发帅哥，打算扒走他的⽪夹时却被抓到，然后…然后她好像拐到自己的脚…然后就跌倒失去意识…
糟，小威！记忆回笼，她一下子坐了起来。
“噢！痛！”浑⾝针扎般的痛觉，让她大喊出声。
“姐小，你醒啦！怎么坐起来了呢？”女看护捧着花瓶进来，一见到她坐起⾝，赶紧将花瓶放下，过去扶她，并按下墙边的按钤。
“你是？”陌生人的碰触，让莲儿很不自在，反<img src="in/she.jpg"><img src="in/xing.jpg">地推拒。
“哦，我是路易斯先生请来的看护。”
“路易斯先生？”莲儿一脸疑惑，还来不及开口询问，医生已经进来，准备帮她做检查。
虽然満腹疑问，莲儿还是乖乖地回答医生所问的所有问题。不多久，医生检查完毕，向看护<img src="in/jiao.jpg">代一些事后，便退出病房。
“呃…”莲儿才想开口，房门又被打开来。
“先生，您来啦！姐小醒了。”看护一见雇主来了，连忙上前招呼。“恩，没事，你先出去吧。”芮斯朝她摆摆手，步向<img src="in/chuang.jpg">边。
“是你…”莲儿认出他就是那个逮住她的人。是他送她进医院的？
“对，是我。看来昏睡个几天，你精神似乎不错。”他对她扬起一抹潇洒的笑。
在看护的打理之下，她原本脏污的脸，已变成一张⼲净的清秀脸蛋，勉強看得出是个女孩…她那头短发配上平板瘦削的⾝材，简直像个小男孩！
“为什么要救我？你有什么目的？告诉你，你在我⾝上得不到什么好处的！”莲儿的眼里充満戒备。
在街头生活久了，她清楚世上没有⽩吃的午餐，更何况，她还是扒他⽪夹的人。
“我也不觉得在你⾝上，我可以得到什么好处。”他笑，碧眸勾直勾地瞅着她。他还是第一次碰到像她这样的人，不但没有对他的救助満怀感<img src="in/ji.jpg">，反而全⾝张満刺地质疑他的目的。
“那你为什么送我到医院？我没有钱，付不起医葯费！”说到医葯费，她马上翻⾝下<img src="in/chuang.jpg">，但一着地，痛楚跟着袭来，让她差点叫出来。
“躺回去吧，医葯费我已经付清了。”芮斯的嘴角始终挂着笑容。瞧她紧张的。
“你到底有什么目的？”莲儿蹙眉，非常不喜<img src="in/huan.jpg">他的笑容，像在嘲弄她似的。
“你觉得呢？”他想知道她脑子里，有哪些奇异的想法。
“你想医好我，再控制我的行动？”想到过去那段黑暗的⽇子，她不噤打了个寒颤。
他微挑眉“我为什么要控制你？”她曾受过这种遭遇？老天，她到底有着什么样的过去？揣测着她的过往，他的心有些疼。
“控制我去做一些坏事。”她告诉自己，她绝对不要再被控制，她要自由自在的生活！
“这应该不需要我控制，你已经在做了。”他提醒她，她之前所做的早列⼊坏事的等级。
“不一样，那是我为了生活甘愿如此，这跟被控制而不得不做不一样！”起码收获全归她所有，不会转手被拿走！
“为了生活，你可以找工作，为何要当扒手？”瞧她如此清秀，稍做打扮不可能没有人雇用。
“如果可以找到，谁愿意去偷去抢？谁会请一个目不识丁、没有一技之长的人？”莲儿心痛地说出自己的境况，黑眸流露着难以掩饰的悲哀。
“我…很抱歉。”她眼申的悲哀深深震撼了芮斯，他不该用自己的角度去设想她的情况。
房门突然被打开，两人同时回头，只见亚伦大跨步走进来。
“哈哈，我就知道你会在这里！”
芮斯拉着莲儿要她躺回病<img src="in/chuang.jpg">，一边对着亚伦道：“我以为你早回英国了。”这几天都没看到他。
“我是明早的机飞。”睨着他体贴、细心的动作，亚伦脑中突然闪过一个念头，若是这么做的话，说不定会有好戏可以看！
“嘿！小妞，还记得我吧？”他笑嘻嘻地跟病<img src="in/chuang.jpg">上的人儿打招呼。少了脏污的脸蛋，她看起来还真像个纯洁的天使呢！
“欵。”莲儿认得他的脸，却不知他的名。
“对了！我还没跟你自我介绍，我叫亚伦，你呢？”
“莲儿。”她顿了一会儿才开口。
“莲儿，这个名字很好听，很⾼兴你平安无事。”他笑出一口闪亮亮的⽩牙。
“谢谢。”面对他<img src="in/yang.jpg">光般的笑容，她除了这句话，实在不知该回什么。
“你来找我有事？”芮斯揷话。
“当然，你忘了我们之前谈的事？”亚伦回头道。
“什么事？”芮斯还没反应过来。
“不好意思，莲儿，我有点事要跟他谈，等会儿再来找你。”亚伦向她比个手势后，便把人拉出病房外。
“什么事需要出来外头说？”一出病房，芮斯即问道。
“这事关系到莲儿，当然不能当着她的面谈。”亚伦拉着他到楼梯问才停下脚步。
“关系到莲儿？”芮斯睨了他一眼。他在打什么主意？
“是啊！现在莲儿醒了，伤势也稳定下来，你有什么打算？让她回街上再当扒手讨生活？”亚伦故意这么问他。
芮斯皱眉“别废话，快讲重点！”
“急什么？我现在不就要说了吗？我想跟你打个赌，不过我看你大概做不到吧！”亚伦状似轻松的开口。
芮斯微眯起眼。“什么叫我做不到？”这话带有极大的挑衅意味，让他听得很刺耳。
“我是想，与其让她伤好再回去当扒手，不如让她跟在你⾝边。”
“让她跟在我⾝边有什么难的？”听了她刚才的一番话后，他就有让她在旅馆工作的打算。
“我还没说完呢！不只让她跟在你⾝边，还要调敦她。”亚伦又露出招牌笑容。
“教调？”芮斯扬眉。
“对，就是教调，这也就是我要跟你打赌的內容。我赌你没办法在六个月內，将她从一个満嘴耝话的扒手，变成一个举止得宜的淑女。”亚伦故意<img src="in/ji.jpg">他，相信以芮斯的个<img src="in/xing.jpg">，不可能不答应。
“哼，这么简单的事，我怎么可能办不到？不要说六个月，我三个月就能让她变成淑女，而且还是个才艺兼备的淑女！”凭他的能力、财力，有什么不可能的？
“真是好大的口气，你真的行吗？”亚伦故意轻蔑地睨着他。
“为什么不行？要是你输了怎么办？”亚伦的眼神让芮斯顿感手庠。
“输的人必须答应对方一个条件，不管是什么条件都得做到，不得有异议。”亚伦笑得越发灿烂。嘿嘿，上勾了！
“成<img src="in/jiao.jpg">。”芮斯一口答应。
“那好，验收的⽇子就订在半年后查尔斯王子的生⽇宴会上，到时就由那些王公贵族们，来评比她是否像个淑女，若是到宴会结束她都没有露出破绽，那就算你赢。”
“可以！不过你让我教调莲儿，真的只为从我这里赢得一个条件？”真这么简单？芮斯怀疑。
亚伦耸耸肩“条件当然不是我的重点，你自己也说了，接下来你没什么事，⽇子无聊得很，我不过是提供一个点子，反正忙的人是你，若是你输了，我免费得到一个条件，我有何损失？”
他这个提议的最大用意，是在享受看好戏的乐趣，就算他输了也无妨，看戏也得付费嘛！而且说不定“情况”会比他想像中更有趣，他已经开始期待了！
“笑话，我只会让你输得惨兮兮。”芮斯自信満満。
“难说啊！好了，我走了。”亚伦跨步步下楼梯。
“喂，你要去哪？”
“关心我，不如想想怎么说服莲儿加⼊我们的赌约吧！她可是重要女主角呢！”亚伦挥挥手，很快地下楼去了。
还有什么好想的？让她留在⾝边学习，这么好的事，她怎可能拒绝！芮斯笃定地想。
病房里，莲儿<img src="in/gen.jpg">本没法安心躺在<img src="in/chuang.jpg">上。
不行！人心险恶，以前吃过太多亏了，她还是防着点好！
现在他和他朋友出去，她不如趁机跑走好了，省得他有什么企图。更何况，小威一定也很担心她。
莲儿于是翻⾝下<img src="in/chuang.jpg">，虽然全⾝还是很痛，但她还是忍着，准备撕掉胶带、拔掉手上的针头。
“你伤还没好，在做什么…”芮斯一推开病房门，即看到这种景况，他皱起眉，快步上前阻止她的行动。
“放开我！”她反<img src="in/she.jpg"><img src="in/xing.jpg">的推拒。
芮斯挑眉，她的反抗心还真強。
“躺好！”他用⾝体的优势，強悍地拉她回<img src="in/chuang.jpg">上。
“放开我，你不能強迫我！”她挣扎着、叫着。
“安静！”她好吵。芮斯难得地板起脸来。
莲儿被他吓得噤声，不敢<img src="in/luan.jpg">动。
芮斯温柔地将她安置在<img src="in/chuang.jpg">上后，拿过椅子坐在<img src="in/chuang.jpg">边。“现在我们好好谈谈。”
“要谈什么？”她的防备心升到最⾼。
“轻松点，不是要把你卖掉。”他的脸上又恢复笑容。
“谁知道你在打什么主意！”她可没有被他的笑容<img src="in/mi2.jpg">住。
“我接下来要说的话，对你只有好处，没有坏处。”
“是吗？”她微眯起眼。
她还真是多疑。芮斯摇头摇，开始说正题：“你方才说过，如果可以，你也不想在街头当扒手吧！现在我给你个机会，让你跟在我⾝边，我会请人数你读书、写字，并让你学习所有的礼仪、才艺。”
“你到底有什么目的？”世界上怎么可能有这么好的事？
“没有。”唉，又来了。他撇下嘴，她的防心未免太重了。
“不可能，我不相信，一个人不可能平⽩无故对另一个人好。”这是她从街头学来的真理。
“收起你的疑心病，我的确没有任何目的，真要说有…”他两手摊开“就当我同情心氾滥，不想让一个可怜虫再回街头当扒手。”他当然不可能跟她提到赌约的事。
“没有任何条件？”她还是不相信。
“对。”
“绝对不会<img src="in/bi.jpg">我做我不愿意做的事？”她眯起眼，试探问道。
“这个嘛…我只能保证，我不会強迫你做你所谓的坏事。”他语带保留地笑说道。
“…”那他要強迫她什么？
看出她的迟疑，他进一步劝说：“想想，以后你就不用再为生活烦恼，有吃有喝又可以学习，何乐而不为？”
“…”真有这么好的事吗？从来没有这么好的事会降临在她⾝上。
“情况再坏，也不会坏过你以前过的那种⽇子。”
“…”他真的没有任何不良的企图吗？她用怀疑的眼光瞅着他的笑脸。但她对他所提的未来，感到些许的心动…
她真的可以相信吗？
“需要我请律师跟你签约保证吗？”瞧她仍是一脸戒备的模样，他又补上一句。
“签约有用吗？我又不认识字，怎么知道你是不是在骗我？”他明知道这点还提签约，<img src="in/gen.jpg">本是在欺负她嘛！
“对不起，是我失言了。那你要怎样才肯相信，我不会強迫你做坏事？”
“…”他为什么要这么坚持？她真的可以答应吗？
“你还想回到过去的生活吗？跟着我走，最起码会有个改变现状的希望，你应该要懂得把握机会。”他加把劲说服她。
他的话让她心动。他说得对，要改变就趁现在。还是答应好了，反正她四肢健全，真的苗头不对，再跑也不迟！
于是，她终于开口了…
“要我答应可以，不过，我有个条件。”
他挑眉“条件？”他没跟她谈条件，她倒是先有要求了。
“不答应我，我宁愿回街上。”她说明立场。
“说吧！”
“我有个同伴，我希望他可以跟着我。”她挂念着小威，不晓得他现在好吗？有没有被欺负？
“是不是一个小男孩？”他脑中忽然闪过一个瘦小的⾝影。
“你怎么知道？”她満是惊讶。
“你跌昏在台阶上时，我注意到有个小男孩很担心的看着我们离开。”
“小威…”她半垂长睫。她失踪了好几天，小威一定很担心自己。
“他叫小威啊…”听到他的声音，她回过神，又板起脸来。“怎么样？你答不答应？”
“多个小男孩也无妨。”他耸耸肩，很⼲脆的答应。
她暗暗松口气。她还以为他会拒绝。
“告诉我小威在哪，我现在就派人去找他。”
“我可以…”
看出她眼底的想法，芮斯先一步打断她的话…
“你不会是想等你出院再找人吧？这恐怕不太好，想想一个小孩子在街头，是多令人担心的一件事。”
她一愣，没想到他会看穿她的心思，但他说的没错，她目前还不能马上出院，这一耽搁，小威该怎么办？
“好吧，小威他通常会在几个地方出现，你可以往那里找…”
她不再迟疑，很快地说出他们经常躲蔵的地点。
“嗨，看我带谁来看你了！”
芮斯一推开病房门，⾝后即冲出一名脏兮兮的小男孩。
“莲姐！”
“小威！”虽然臭气薰人，但莲儿仍是喜出望外，张开双手拥抱小威。他果真信守承诺。
没想到他动作这么快，不到两天就找到人了！
芮斯静静地退到一旁，看着两人重逢的温馨画面。
这个叫小威的褐发小男生，就跟莲儿一样，初见面时也是満口耝话、防卫心超強，若非他再三保证，小男生还不肯跟他到医院见人。
“莲姐，我以为我再也看不到你了，我好想你哦！”小威紧紧拥抱她。
“我也是，你好不好？有没有被欺负？”她将他拉开，仔细端详他。
“没有，你被带走之后，我也不敢一个人行动，没有收获，他们也没来找我⿇烦。”小威用力头摇。
“还好，就和我们以前一样啊，没东西就去餐厅后门翻翻垃圾桶。”话才说完，他的肚子就发出咕噜咕噜的声响，让他尴尬的笑起来。
“吃点东西吧！”芮斯从小冰箱里拿出甜点、⽔果，这是他要看护准备的，以方便莲儿随时想吃。
“这…”小威的目光因食物而发亮，但他不敢动。
“没关系，你可以吃的，咳，路易斯先生是个好人。”小威的出现让她对芮斯的戒心稍减一些，但仍不习惯放下心头的防卫，所以说起他的好话来有些不自在。
他露出招牌笑容“谢谢你的赞美，不过你叫我芮斯就好，称呼路易斯先生，会让找以为你在叫我⽗亲。”
她的眼底仍有戒备，但他不急，他可以慢慢来。
“呃…芮…芮斯。”她讷讷地喊他的名，脸颊不觉染上晕红。
仔细看他的眉眼，总是带着一股笑意，嘴角似乎也随时扬起，好像什么事都难不倒他。
看小威迫不及待地朝食物进攻，一手拿着一个派，一手将蛋糕塞进嘴里，好似怕被人抢走般地狼呑虎咽着，芮斯笑了笑，将话题转到正事上…
“现在人也帮你找到了，我们可以谈谈你了吗？”他打算带她回英国，让她在那里受教育。
“谈我？”她下意识地蹙眉。
“当然，我除了知道你叫莲儿之外，其他一无所知，我需要你的资料好办事。”他说明自己的用意，免得她以为他想探她隐私，又对他竖起防卫罩。
“我不知道你想知道什么。”
“最起码你得让我知道你姓什么、几岁，当然，若是你愿意谈你的过去，我很乐意听。”
“我十八岁了。”
“十八…你看起来像十二岁！”他満脸不可置信。
眼前娇小、瘦弱、⾝材平板，十⾜未成年模样的小女生，竟然有十八岁…
“别怀疑，今年四月我就満十八了。还有，我不知道自己姓什么，我只记得我八岁时从儿孤院被领养，然后就被带到意大利。”
他很快地收起惊愕，见她没有意思再说下去，也不勉強。“我知道了。好了，我得走了，我想你们许久不见，一定有不少话要说。”
说完，他挥挥⾐袖，潇洒地离开。
一星期后，莲儿终于可以出院，虽然仍旧瘦削，但气⾊红润、精神奕奕，这是她从来没有过的感觉。
“准备好了吗？”芮斯亲自来接她。
这些天，他总在忙完公事后到病房来看她。与她相处越久，越觉得心疼。明明该是无忧无虑的少女，却完全没有她这年纪该有的天真与活力，有的只是戒备与世故。
“恩，我们走吧。”她现在⾝上穿的，是他请人买来的娃娃装，⽩⾊的⾐服令她不时低头察看，深怕一不小心就会弄脏。
这些⽇子以来，他对她真的很好，给她吃好、用好，并且呵护备至，有时她几乎就要对他放下所有心防，但过去的生活经验提醒她，若不想受伤害，就必须时时防备，毕竟谁知道这美好的一切，会不会在下一刻化为乌有？
“等一下。”
“⼲嘛？”她抬头看他。
“这是给你的。”他从怀里拿出一只资料袋。
“这是什么？”她拿出里头的东西，却不知道那是做什么用的。
“这是你的⾝分件证、护照与机票。”他一样样指给她看。“这是我透过关系弄到的，莲儿·伍兹，这个姓氏⾜我自作主张帮你取的，还喜<img src="in/huan.jpg">吧？”
“你要带我出国？”她问道，对于姓什么完全没意见。
“对，我要带你回我的故乡。”
“那小威呢？”她比较在意的是这件事。
“我已经让亚伦先带他回英国了。”这一星期来，小威和他混得很<img src="in/shu.jpg">，也很黏他。
“真的？”不会到了目的地才发现小威<img src="in/gen.jpg">本不在吧？
“别多疑，我没有骗你。”
谁知道？她在心里想道。
“嘿，女孩，笑一下吧！要出国了，别老板着脸。”他伸手轻捏她的脸颊。
仿彿有一道电流，从他的手传到她的脸颊，她马上挥掉他的手，倒退一步，脸微微地红了起来。“别碰我！”
他老爱对她做出这种宠溺小孩的举动！她早已不是小女孩了！
“好，我不碰你。”他双手⾼举，不希望惹她生气。
“我们可以走了吧？”她故意板着脸，以掩饰心中刚升起的一种陌生情绪。
“走吧！踏出这里，你就不再是扒手莲儿，你将拥有一个全新的人生。”他对她笑说道。
她没有答话。虽然他说得很动听，但她仍心存怀疑。
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