“祭司，夜已深了，何事如此紧急？”
天子昊一走进外殿，便看到两鬓花⽩的祭司坐在下首等候。掌握神职的祭司是惟一不用对他行致敬礼仪的尊贵人物。
“王，”祭司微微起⾝对坐在上首的天子昊点头致意。“我在今晚吉时，为您立后之事占了一卦，依这卦象看来，<img src="in/yan.jpg">姬云萝将会是您立后最佳的人选。”
“哦？这样吗？”天子昊毫不在意地扬扬眉。“⽇子也选好了？”
王后人选及王者婚礼等大事自然是由神圣的祭司占卜决定。
“就在三个月后的⼊秋季节。”祭司神情郑重地说，心中为不负云萝送来的十大箱的金银珠宝所托而窃喜。
“好，那么就叫人开始准备立后的丝袍以及婚仪吧！”天子昊漫声说道，便起⾝要往內殿走去。
“王，”但事情尚未完全解决，祭司随即叫住他。“听说您在海上网获了海的女儿，晓嘲儿？”
晨猎<img src="in/she.jpg">中火狐与在海上逮获私纵火狐的女子…这两件事在一天之內早已传遍整个国度，天子昊倒是讶异祭司竟知道这名陌生女子的来历。
“你怎么知道她是晓嘲儿？”
祭司只是推测，当云萝带着珠宝金银的深夜造访时，他便感到事态不寻常。
“这是我对祭司殿的奉献，请祭司千万别推辞。”云萝一见到他便行礼说。
“选在这夜深人静的时候，”他似笑非笑地注视着云萝，刻意不去看那些金银珠宝。“想必<img src="in/yan.jpg">姬一定是遇到什么不<img src="in/yu.jpg">人知的⿇烦。”
“我的心事还是逃不过祭司的眼光，”云略篇门见山地回笑道。“想必您也听说天子在海上网获了一名女奴。”
“是在晨猎破晓的时候吧！”他已听说这件事了。“天子在海上所网猎的这名女子…或许是‘晓嘲儿’。”
“晓嘲儿？海的女儿？”云萝当场一愣，美目随即狠狠一瞪。“不管是不是海的女儿，我不能让她在天子⾝边打转！”
他随即听出云萝语气中的忧虑。“这么说来，今晚天子的寝宮里另有他人？”
云萝的脸⾊微微一变。“我不能等到天子心意稍有动摇的时候，再来想办法，祭司，您了解我的意思吗？”
“嗯。”他了解，但是他要云萝自己说明⽩。
果然云萝随即低声继续。“天子将要立后，祭司，而您掌握立后人选，我想您一定明⽩，倘使被封后的人是对祭司殿大有贡献的侍姬，这对祭司殿来说，声势可就能与天子并驾齐驱…”
⾝为祭司的他并未因此而显心动。“祭司殿现在也不差。”
“我是说，”云萝面不改⾊地笑笑。“如果祭司殿有了王后势力的奉献，那就比现在更強了。”
“哦？”他淡淡地应了一声，不置可否。
“以我这个受宠侍姬的能力，”云萝朝十箱的珠宝随手一指。“这是我的极限，但⽇后有机会的话，一整个房间对天神的奉献都有可能，不是吗？”
不错！受到天子宠爱的云萝所得金银珠宝的赏赐听说⾜⾜塞満一个房间，倘若云萝成为王后，祭司殿受贿的，当然就不止眼前这十大箱的财物而已，云萝是聪明的女人，所以才懂得要未雨绸缪地带这些耀眼<img src="in/mi2.jpg">人的珠宝来找他。
⾝为祭司，他有着道貌岸然，神圣不可犯侵的外表，极少人知道他贪爱珠宝的本心，云萝却明⽩，才<img src="in/you.jpg">之以利地引他动摇这原始的贪婪之心。
“嗯，”他装模作样地沉昑着。“这个王后的人选还得经过占卜才…”
“我相信祭司能做出最好的决定！”云略拼穿似的胜利地笑道。“我也相信不会再有女奴<img src="in/mi2.jpg">惑天子，不管她是不是‘晓嘲儿’。”
他想了想。“这个女奴此刻在天子的寝宮？”
“事不宜迟，祭司，”云萝的语气带着怂恿。“怕只怕过了今晚，让这女奴魅惑天子成功，那么我们刚刚所谈的事不就⽩费心⾎了？”
“好吧！我就马上过去看看。”
于是，⾝为祭司的他在云萝离开后，便直奔天子寝宮求见，说是为家国社稷，其实是为一己私心。
“祭司，你是如何确定她就是晓嘲儿？”天子昊的声音将祭司拉回现实。
“晓嘲儿是海的女儿，在破晓的嘲声中⽔化而生，”祭司以这古老的传说回答天子昊的问题。“您是在破晓的刹那网住这个女孩儿，而且听说她当时的⾐着怪异，倘若她不是晓嘲儿会是谁呢？”
“的确是晓嘲儿！”天子昊奇怪祭司提起晓嘲的用意。“她私下放走火狐，我将她擒来是天经地义之事。”
“原来如此！”祭司不动声⾊地笑笑。“火狐是您长久以来所追猎的珍贵异兽，如今好不容易就要到手，却被海的女儿放走，难怪您要动怒，只是不知您如何处置这个晓嘲儿？”
“这…”天子昊尚未做好处置晓嘲的打算，只想到今晚拥有她的快意。“就暂时让她待在我⾝边吧！”
“千万不可，王。”祭司连忙说道。“要知道晓嘲儿⽔化而生，无情无<img src="in/yu.jpg">，空有⾎⾁之躯。倘使您将她摆在⾝边，久而久之，您的<img src="in/yu.jpg">望将受到晓嘲儿的影响，成为无情无<img src="in/yu.jpg">之人，如此一来，王便有子嗣断绝之虞。”
“哦？有此一说？我怎么从未听过？”
天子昊从未深信这古老的传说，但见晓嘲出现在破晓嘲声中，又说出自己的名字确是“晓嘲儿”让他无法不相信她不是海的女儿。而子嗣传承又是极重要之事，当下不噤对祭司这样的说法感到半信半疑。
“这个…关于晓嘲儿的细节部分只有司掌神职者清楚，现在传说中的晓嘲儿被王擒获，可说是举国皆知的大事，所以如果让无情无<img src="in/yu.jpg">的晓嘲儿到祭司殿来辅助神职，将会是社稷的一大福祉。”
其实，此一说法乃是祭司因为受云萝托付，要将晓嘲从天子昊⾝边弄走所捏造出来的藉词；但祭司乃神的代言人，谁又能怀疑祭司所说的一字一词呢？
“这…”天子昊想起晓嘲娇怯的模样，心中便有几分恋恋的犹豫。
见天子昊眉宇间现出踌躇之⾊，祭司随即加重语气。
“王，此事不可拖延，您可得快刀斩<img src="in/luan.jpg">⿇才好。”
天子昊狐疑地看了祭司一眼。
“好吧！”尽管对这⽔化而生的绝⾊红颜有着难言的不舍，天子昊毕竟没有反驳祭司的理由。“黎明之前，我会派人将晓嘲儿送到祭司殿。”
“好极了！王，”祭司对天子昊赞许地颔首。“那么我就告退了。”
＊＊＊
祭司殿位于皇宮的东面，地处较皇宮稍低的山<img src="in/yao.jpg">上。
在黎明前，晓嘲已被送到祭司殿的厅里等候祭司的发落。
她讶异地发现不同于皇宮⽩石所造的建筑物，祭司殿完全是黑石所建，即使在晨曦中，也显得冷肃不可亲近。
“晓嘲儿！”
正好奇的东张西望的晓嘲闻声回头，怔怔而不解地看着厅內上首之处，立着一个两鬓斑⽩、⾝着黑⾐的中年男子，嘴边两道法令纹加重了神圣不可犯侵的气势。
为什么她会被送到这里来？她将要受到什么样的处置？晓嘲心中有一连串的问题全部塞聚在喉头，却出不了声音。
原来这就是晓嘲儿！祭司看着怯怯立在眼前的纤细⾝影，惊<img src="in/yan.jpg">于所见的清灵秀丽，难怪云萝会感到地位<img src="in/bao.jpg">受威胁，难怪天子会对她踌躇不舍，就连⾝为祭司的他原该冷硬如石，此刻也忍不住隐隐动摇凡心。
“从今以后，你将在这里住下，”祭司庒下从未有过的奋兴。“你的工作是协助祭司⾝边的杂务，也就是协助我，明⽩吗？”
“你…是祭司？”晓嘲不太能理解“祭司”二字的作用。
“不错！”祭司却没理会她的不解，只上下透彻打量了她一番。“你该换掉侍姬的棉袍，穿上属于祭司殿的黑袍。”
祭司说着，不等晓嘲反应，便叫一名祭坛奴婢将她带下去。
看着晓嘲拘谨地随着奴婢消失在內厅，祭司再也忍不住心中的欣喜对自己露齿而笑；一个纯洁如⽔的晓嘲儿抵过天子⾝旁的数千佳丽，而能从天子手中名正言顺地将晓嘲儿要来是他最感成就的一件事。
晓嘲儿，海的女儿，是应该属于祭司的！
＊＊＊
一天过去了，晓嘲对祭司殿的一切毫无头绪，在这应是属于她的人私房间里，她却只感到冷僻的陌生。
“是谁？”看着铜镜中⾝着黑棉布袍的自己，她不噤<img src="in/mi2.jpg">惘低问：“我究竟是谁？我到底是…”
“晓嘲儿，”一位祭坛奴婢推门而⼊。“祭司找你。”
晓嘲不懂为什么这些人都叫她“晓嘲儿”也许是这里人的习惯吧！她默然跟在奴婢⾝后，走进祭司的寝殿，眼前所见仍是陌生得毫无亲切感。
坐在柔软丝垫上的祭司让祭坛奴婢退下，庒抑着窃喜的眼光。
看着她⾝上穿着专属祭司殿的黑⾊棉袍，祭司顿时产生拥有晓嘲的感觉。晓嘲儿，这个海的女儿，瞧这神圣的黑⾊与她多相配，正与⾝为祭司的他有如天造地设同般匹配。
“从今晚起，伺候祭司就寝也是你的工作之一。”
其实这工作一向都是祭坛地位较⾼的男<img src="in/xing.jpg">随侍担任，但是晓嘲的纯清灵秀让向来心如止⽔的祭司大动凡心。
对此毫无所知的晓嘲只懵懂地点了点头。
“你应该用恭敬的态度回答，‘是，祭司。’，晓嘲儿。”祭司对她怠忽不敬的态度并未显出任何不満。“来替我宽⾐吧！”
祭司说着，便站起来让晓嘲为他拿掉外袍。⾝负神职大任多年的祭司原就未曾心存<img src="in/yu.jpg">念，更不能有越轨渎职的举动；如今他却出人意表地为晓嘲的出现而大动凡心，这一点连祭司本⾝都始料未及。
因此仅仅这样宽⾐的伺候动作，便教他心<img src="in/dang.jpg">神摇。
“明天跟我到山上采葯。”他随口嘱咐道。
“是，祭司。”晓嘲仅公式化地回答。
为祭司放下罗帐后便退出寝殿，回到自己的房间。对这样的“殊荣”浑然不觉，她的心随着脑中的混沌仍旧一片茫然。
＊＊＊
第二天一早，祭司刚带着晓嘲走出祭司殿，便有一队人马远远奔驰而来，在他们面前猛煞住飞奔的马蹄。
见其中跨骑着最骠悍威武的马儿率先走过来的竟是天子昊，晓嘲顿感一阵没来由的不自在。
“王，”在这清晨时刻，祭司早已惯见天子昊气势如虹的马队。“晨猎的收获想必丰硕？”
“跟往常没两样！上山采葯？祭司，”天子昊散漫地说着，眼光却敏锐地朝祭司⾝后的晓嘲瞥去，语气透着一丝嘲讽。“这倒是头一回看到你让女子随同采葯？特别是昨天才进殿的。”
“采葯总需要人手的，王。”祭司从容回答。
天子昊散漫地点点头，朝马腹用力一踹，飞也似的朝山顶的皇宮驰骋，整队跟随的人马也在转眼间扬长而去。
在这短暂的晤面，晓嘲自始至终都微垂着头，默然不语，却強烈意识到天子昊在她⾝上打转的凌厉眸光，令她的心整个提了上来。也许是因为初见时那种致她于死地杀气腾腾的印象过分深刻，天子昊的出现总教她心惊胆战。
今天晨猎的收获丰硕，但天子昊却毫无成就的感快。他心底明⽩，这绝不是因为这回晨猎寻不到火狐的缘故！
在老远的距离，见祭司缓缓走向祭司殿，跟随在⾝后提着空篮的曼妙⾝影便让他眼睛一亮，那是乍喜还惊的奋兴。
虽然那一⾝黑⾊棉袍将那女<img src="in/xing.jpg">的媚娇遮掩了大半，但在朝<img src="in/yang.jpg">下照照闪烁的黑亮发波，⽩⽟似的温润的肌肤，以及那惊怯的神态…在在都仍惹得他心生爱怜。
晓嘲儿！天子昊再次狠狠踢了下马腹，不平的思绪随着心中低低的呼唤剧烈起伏着。
瞧她如此无声无息地<img src="in/you.jpg">引着他內心的渴念，怎可能会是无情无<img src="in/yu.jpg">、空有⾎⾁的女子！真后悔如此轻易地将她<img src="in/jiao.jpg">给祭司！他真痛恨那套罩在她躯娇上的黑袍，那个代表着神圣不可犯侵的颜⾊！可恨！
晓嘲儿！天子昊心有不甘地唤着，这样的不期而遇竟再次撩起了他想拥有她的<img src="in/yu.jpg">望。
这是他第一次对自己所做过的事感到后悔莫及，第一次对一个女子有如此強烈的<img src="in/yu.jpg">望！倘若时光倒流，他肯定将她紧紧锁在⾝边，哪怕自己也会成为无情无<img src="in/yu.jpg">之人！
想到这里，天子昊不由得朝空中沉喝了一声，晓嘲儿，那应是他的晓嘲儿呀！他真不甘心哪！
＊＊＊
十多天下来，晓嘲对祭司殿的事务已逐渐褪去初时的生涩，对周遭的人物也都慢慢<img src="in/shu.jpg">络起来，忙碌的⽇子也让她暂时将自己来处的疑问置于脑后。
她逐渐了解祭司殿所负责的除了几个重大的祭典，就是几十年才有一次的天子立后的婚礼与仪式，平常民人求医问卜也都会前来膜拜祈询。
在祭司有意的私宠下，晓嘲也慢慢学习在山林采集葯草。
这天，晓嘲提着在山林里集満的一篮葯草，正走在要转回祭司殿的山麓之际，一匹<img src="in/ying.jpg">面而来的快马陡然停在她面前，挡住去路。
晓嘲定睛一看，坐在马背上的是天子昊的随⾝侍从，不由得提心吊胆地暗祷这跟天子昊没有关联。一想到权霸的天子昊，她就惶惶不知所以然。
“晓嘲儿，天子受伤，快快随我进宮！”这名⾼大的随从却不从她愿地说着，便对她伸出手，要拉她上马。
“不行！”她随即慌忙头摇，着实不愿面对天子昊。“我才刚学习，对医治一点也不懂，你还是赶紧到祭司殿请祭司！”
“皇宮就在这附近，祭司殿离此还有段距离！”随从振振有辞地催促着。“你想耽误救治天子的时机吗？”
“不！可是…”
不待她说完，这名⾼大壮硕的随从迅捷地俯下⾝，灵敏地将她拦<img src="in/yao.jpg">一提上马，不由分说地策马朝皇宮的方向奔去。
就这样，晓嘲再次不明就里地踏进⽩⽟般的皇宮，再次慌<img src="in/luan.jpg">不知所措，连人带篮地被推进天子昊的寝宮。
再度置⾝于寝宮的刹那，晓嘲竟和上回同般为眼前壮观的景致怔愣住。
上次是在夜里，所以晓嘲没有机会注意上回帘幕低垂的墙实际上是一片外望的景观。
她像被催眠似的走到石栏边，放下葯篮，屏息地发现这⽩⽟般的宮殿竟位在顶崖，居⾼临下地将整片山⾕的翠绿尽收眼底，远处的山峰冒着⽩烟，一看便知是座火山，离山不远处，有往来穿梭浮动的人影。
阵阵硫磺的气味随着暖风飘送过来，她恍然明⽩，难怪那夜虽冷，她在这里却一点也不觉夜深的冻寒。
“这是你所采的葯草？能治创伤吗？”
天子昊！那<img src="in/shu.jpg">悉的声音骤然传来，晓嘲控制不住內心的惊悚，不由得屏住气息，一时间，她吓得似乎连回头转⾝的力气都没有了。
天子昊无法形容此时看见晓嘲的感觉，像是有了几分薄醉的微醺。
早在她提着葯篮上山之时，天子昊便从內殿的栏边心动地瞥见她悠然经过皇宮的⾝影，掌心口小小的割伤不过是想面对她的理由，这是按捺不住的<img src="in/yu.jpg">求！
看她惶惶背对着自己，天子昊不觉伸出手爱怜地轻抚那碧海般的长发。
那发上的轻抚令晓嘲的心立时顿住，不知为什么，实在害怕与天子昊这样的独处，仿佛他随时都能一口将她呑噬得尸骨无存。
“听…听说…”饶是如此，她仍必须強迫自己打破沉默。“你…受伤…”
天子昊面无表情地将左手掌摊在她面前，亮出掌中溢着⾎丝的伤口。
“祭司居然让你采葯，可见他是相当看重你了！”他似嘲似讽地说，明⽩采葯向来是祭司殿里阶级较⾼男子的工作。
那看来不深，切口⼲净利落的伤痕简直就像是刻意划开的，否则就是⽩痴也不会这么不小心把掌心摊开让人划上这么一刀！何况是⾝为王者的天子昊！尽痹拼到天子昊就像老鼠见到猫一样，晓嘲仍忍不住如此暗自嘀咕。
但是面对天子昊，她垂着眼帘没敢说出心中的“怨言”只从篮中菗出一些葯草，放到口中咀嚼，等嚼烂后再敷于伤口，这是最简单的，也是她惟一学到的创伤疗法。
当她俯下脸把口中嚼烂的葯草一一吐在天子昊摊开的手掌上时，心跳地感觉到他流连在她面颊上的指尖，随即心慌地拿起⿇布带忙<img src="in/luan.jpg">地将伤口<img src="in/chan.jpg">妥。
天子昊却用受伤的手掌猛地托起她的脸庞，冷肃的目光直直探进她不知所措的眼眸，极喜<img src="in/huan.jpg">她这种茫然若失的柔弱模样，倘若不是她一⾝代表神职的黑袍，他真要将她拥纳⼊怀，恣意爱怜那份属于她的纯洁无瑕。
“你的嘴角沾了葯汁…”他忍住癌⾝轻吻的冲动，用拇指拭去那残留在她红滟嘴角的葯渍，脸上冷峻的面具却下意识戴得更紧。
有这么一刹那，晓嘲以为看到天子昊眼底一丝的柔情，心头不由自主地颤了颤，但他脸上随之而来的森寒封锁了这骤然的心动，取而代之的是对他肃杀之气的不寒而怵。
“那…那么…我告退了。”
仿佛逃命似的，晓嘲没等天子昊的令允，便仓皇地拿起葯篮退出寝宮。
眼见她退得那么慌、那么急，天子昊不噤哑然失笑，晓嘲儿，是他所见过将对他的畏惧与惶<img src="in/luan.jpg">发挥到最⾼点的女子，当然也包括了她的懵懂！
或许这就是晓嘲儿令他不舍的缘故吧！天子昊看着悄然阖起的门，将指上的葯渍放在<img src="in/chun2.jpg">上，顿时一股带藌似的涩味弥漫在口中。
晓嘲儿，他不觉蹙锁眉心，或许，假设自己可以打破古老的定律，那么便能从祭司殿里将她要回来！
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