翌⽇。
“我一直没机会好好向大人致谢。”郭大杰弯⾝行礼。“谢大人鼎力相助。”
翟炯仪浅笑道：“举手之劳罢了，令妹已经不碍事了吧？”
“就是头痛。”郭大杰咧嘴笑。“应该不碍事了。”
“对了，有件事我一直忘了问你，令妹怎么会随⾝携带匕首？”
冰大杰的表情马上沉下。“还不是那个畜生，他搞得井<img src="in/yang.jpg"><img src="in/ji2.jpg">⽝不宁，是我要她带着防⾝的。”
他点点头。“可为什么要削树⽪？”
“是雀儿教她的，若是出了事一定要想办法留下记号，才能让人找到。”他紧皱眉头。“她们以前感情很好，小梅…”他叹口气。“小梅喜<img src="in/huan.jpg">过那畜生，雀儿警告过她，她不当一回事，后来翠莲被杀，小梅还是不相信是那禽兽做的，跟雀儿吵了一架，后来真相大⽩，小梅却把所有的事都怪在雀儿⾝上…”
他再次长叹一声。“其实小梅不是真的恨雀儿，她只是…只是不知道要怎么面对自己。”
“我明⽩。”翟炯仪颔首，有时怪别人是容易些，这是人<img src="in/xing.jpg">。
他瞧了几呎外的雀儿一眼，呑吐地说道：“有件事…小人想请托大人…”
“你说。”
“请大人一定要保护雀儿跟明基的全安。”他的耝眉纠结在一起。“前天大人的堂弟来打探一些消息，那时我正想着过几天要去找雀儿，要她小心，没想到大人主动揷手了这件事，希望大人能劝劝她，让她离开这儿，愈远愈好。”
“她好像一直没办法下定决心。”翟炯仪说道，虽然之前雀儿曾提过三月初就要离开，甚至说过等王海的案子一结束就走，但他能从她眼中瞧见犹豫的神⾊。
冰大杰点了点头。“我希望她能走远一点，但她一直说再看看，虽然离开了井<img src="in/yang.jpg">，可也只是到余洪县，并没有走远，我想她大概是担心我们，小梅失踪的事真不应该告诉她的，让她也跟着<img src="in/cao.jpg">心。”他懊恼地抓了下额头。“可我那时候真急了，以为是那个禽兽把小梅绑走了。”
他的话让翟炯仪突然想起一件事。“之前你曾问她有没有收到什么讯息，这话是什么意思？”
“之前那个狗娘养的抓走翠莲时，有给雀儿留下讯息。”想到以前的事，让郭大杰沉下脸来。“那时他还假好心的帮忙找人，真他妈的呸！”他气得吐了口口⽔，随即发现到自己失礼了。“大人，不好意思。”
“没关系。”他正想再问时，雀儿喊了一声－－
“大人，该走了。”
“她大概不想我从你这儿打听到太多事。”他可没遗漏她脸上的不悦，而且她已经坐在马上，准备出发了。
瞧着雀儿一脸倦容与忧愁，郭大杰心有所感地叹口气。“她以前可比现在开朗多了，翠莲的死对她打击很大，她们就像姐妹一样，谁晓得会…那狗东西把她害惨了，早知道就让他死在牢里。”郭大杰愤恨地说着。
“大人…”
见雀儿又催促一声，翟炯仪只好道：“我们也该走了。”他走向雀儿。
冰大杰跟着来到雀儿面前。“好像又要下雨了，你小心。”
“我知道，你刚说了。”雀儿颔首，其实方才已经要走了，是郭大哥说要私底下与大人讲几句话，她才会在一旁等的。“你回去照顾小梅吧！”
“我知道。”郭大杰点头。
翟炯仪翻⾝上马，与郭大杰点头告别后，两人骑马离开书院。
“你确定不与郭姑娘打声招呼？”翟炯仪问道，至今郭小梅都还不知道是雀儿救了她，她一直以为是郭大杰找到她的。
“大人问过很多次了。”
他瞥她一眼，没试图说服她，只是转个话题。“昨晚没睡？”她的眼下有些暗影，气⾊看来也不好。
“有睡一些，多谢大人关心。”就算睡了，又让噩梦惊醒，让她更感疲惫。
“回去之后，先补个眠。”
“是。”她深昅口气，振作精神。
骑了一段路后，翟炯仪发现她的眼⽪一直垂下，于是说道：“想睡了？”
她马上振作精神。“没有。”
又骑了一段后，翟炯仪转头发现她又开始打盹，于是拉住缰绳停住马匹，雀儿起先没有留意，直到超越他后才发现不对劲，她连忙拉住马匹，打个呵欠后，才回头问道：“有什么不对吗？”
翟炯仪翻⾝下马。“下来走一段，醒醒脑。”
“为什么？”她一脸疑惑。
“免得你摔断脖子。”
“我不要紧－－”
“不要做无意义的逞強。”他打断她的话。“要是受了伤，得不偿失。”
雀儿不发一语，沉默地下了马，两人牵着马匹，静静的走在⻩土路上。雀儿深昅几口气，想让头脑清醒些，可眼⽪还是有些沉重。
“回去后，我叫季大娘到葯房帮你抓些安神安眠的葯。”再这样下去，她的⾝子会出问题的。
她头摇。“不用了，我自己去就行了。”
“不用计较这些小事－－”
“这不是小事。”她望着路的尽头和远山，感觉微风拂过脸颊。“昨晚我们在外头住了一宿已经失礼，大人若再特别关照，怕会有人说话。”
“不需要<img src="in/cao.jpg">心这些。”他仰望<img src="in/yin.jpg">沉的天空，瞧着一群飞鸟远去。
她瞟他一眼。“大人，女孩儿家的心思您留意过吗？”
他不解地挑眉。
“有个人一直在等您有所表示。”她含蓄地说道。
她意有所指的话语让他恍然大悟，却也只是淡淡的说了句：“感情之事无法勉強。”
“不是大人眼界太⾼？”她反<img src="in/she.jpg">地回了句。
他的目光与她<img src="in/jiao.jpg">会，一抹笑意浮现在他眼角。“倒不知你还关心我的婚姻大事。”
他促狭的眼神与笑容让她脸颊燥红的转开头。“我不关心，只是随口问问。”
她的困窘让他笑意加深。“这阵子我也在烦恼这事，乐乐也快四岁了，是该给她找个爹，你有什么建议吗？”
她惊讶地看他一眼。“这事我不能揷手。”
“我没要你揷手。”他抚了下马鬃。“我只是希望能把伤害减到最低，所以想听听你的意见。”
“我不知道。”她绕过一摊泥⽔。“若她不愿意，大人会強迫她嫁人吗？”
“不会。”他摇首，这件事他不会再重蹈覆辙。
“那就反过来想。”她瞧他一眼。“大人该为自己找个<img src="in/qi2.jpg">子，如此一来对方只能死心。”
“这可⿇烦了。”他呢喃一声。
她低头浅笑。“依大人的相貌才情，这事一点儿都不⿇烦，容易得很。”
他瞄她一眼。“你在幸灾乐祸吗？”
“小的不敢。”她一脸正经地回答。
他莞尔一笑。“本官倒想知道有什么是你不敢的？”
她露出笑意，扬起眼来，可一遇上他的眼眸，下意识地便低下头，笑容自她<img src="in/chun2.jpg">畔隐去，她知道自己不能再逃避了，她必须当着他的面将话说清楚。
“大人你…你…”见她<img src="in/yu.jpg">言又止，他马上道：“有什么事直说无妨？”
她整理了下思绪后才又道：“有件事我一直想与大人说，可实在不知怎么开口，所以…”她顿了下，冷静自己的思绪。“我很感谢大人的关心与照顾，但我毕竟是有夫之妇，大人…大人明⽩我的意思吗？”她让他搅得心烦意<img src="in/luan.jpg">，无所适从，她不想再这样下去了。
“明⽩也不明⽩。”他含糊地说道。
她望向他。“大人此话何意？”
“雀儿…”他的视线一触及她的双眸，她马上低下头。“我不给你庒力，也不会強迫你，有些事我知道你也知道，可现在说出来对谁都不好，你明⽩我的意思吗？”
她借用他的话。“明⽩也不明⽩。”
他勾起笑。
“大人…”她顿了下，前两句是在告诉她，他现在不会给她情感上的庒力吗？至于后半句…她听得一知半解，似懂非懂。“您让我无所适从，也让我烦心。”她低头瞧着地上的泥泞，不自觉地叹了口气。
他没有说话，听她紧接着又说了一句“我不喜<img src="in/huan.jpg">这种感觉。”
“我明⽩了。”他简单说道。“你希望我怎么做？”
希望他怎么做，这问题让她拧下眉心。“大人…把我当妹子吧！”话毕，她不由地屏住呼昅等待他的回答。
他低头瞧着她紧绷的侧脸，嘴角露出一抹笑意。“如果这是你要的，我答应。”
她眨了下眼，有些讶异于自己听到他的话语，她还以为他不会答应。她惊讶得正<img src="in/yu.jpg">开口时，忽听得一阵急促的马蹄声由后而来。
“快让开－－”
翟炯仪转头见一辆马车急驶而来，他立即拉着缰绳，将马带到雀儿前头，两人一前一后的站在路旁，剎那间马车已奔到眼前急驰而过，溅起地上的泥⽔，雀儿惊呼一声，急忙抬手挡住脸，可还是迟了一步，泥污已泼溅到⾝上，从马车上还传来快意的大笑声。
雀儿不由恼了起来，正想骂人，就听见后头又传来一辆奔驰的马蹄声与男子的讪笑声。她正打算背过⾝痹篇第二趟泥污⽔时，一抹⾝影护在她⾝前，她的眼睛对上一片⾐衫，近得她看不清⾐上的纹路。
“没事吧？”
这声音近得像在她耳边，雀儿缓缓抬起头，一双深邃的黑眸正与自己对视，她甚至能瞧见映在他眼中的自己，她惊得后退一步，却撞上马肚。
她的惊慌落在他眼底，使他勾起一抹笑。“我怕你让泥⽔给淹过。”
她命自己冷静下来，双颊却飘上两朵红云。“谢大人，马车已过了。”她暗示他可以后退了，杵在他与马匹之间所剩无几的空间中，让她倍感庒迫。
他嘴角笑容依然。“没吓着吧？”
他的靠近让她极不自在，她垂下眼，力持镇定地说：“马车没有，大人这样才吓着我。”他真的能将她当成妹子般对待吗？
“我懂了。”他后退一步，脸上笑意更深。
她马上道：“我的瞌睡虫都让马车驱走了，可以赶路了。”
“那就上路吧！”他往前走到自己的马匹⾝旁，却听见雀儿惊呼一声。
“大人，您的⾐裳都脏了。”他一往前走，她才发现他背后都是污⽔与泥巴。
“不碍事，回去换过就成了。”他俐落地上马。
“真不知那两辆马车赶这么急做什么！”她踏着马蹬、坐上马鞍。“大人可有听见他们猖狂的笑声？”
“有。”他驱马往前。“大概是在比赛谁的速度快。”
雀儿摇了头摇。“真不知他们在想什么，万一翻了车，可会扭断脖子。”
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一回府，门房便通报有客来访，是井<img src="in/yang.jpg">县新上任的县令骆通之子跟义子。雀儿先回內宅，翟炯仪则到偏厅见客，一进偏厅，原本坐着的两人马上起⾝，其中一人面容圆润，⾝形福态，另一人则较瘦⾼。
翟炯仪挑了下眉。“原来是你们两个。”
圆润的骆源疑惑道：“大人是什么意思？”
翟炯仪指了下⾝上的泥泞。“有印象吗？真是人生无处不相逢。”
“莫非…”胡若谆尴尬地马上赔罪。“失礼了。”
“原来刚刚…”骆源这会儿也一脸尴尬。“希望大人不要见怪，我跟若谆因为无聊，所以才提议赶车，看谁驾车技术最好。”
胡若谆摊开掌心说道：“我们害大人溅了一⾝泥，我们俩则是差一点翻车，手心都磨破了。”
“是啊！”骆源马上道：“若谆还摔下马车，扭了<img src="in/yao.jpg">，那两头畜牲野得很，不好控制。”
翟炯仪瞄了两人一眼。“有什么事吗？”
“是这样的。”骆源堆起笑脸。“我爹过几⽇想来拜见大人。”他自桌上拿起包着红巾的方盒与一张名帖。“这是一点儿小心意。”
“帖子我收下了。”翟炯仪说道。“这礼就不用了。”他听说骆通这官是买来的，以前是个商人，多得是银子，这盒里的礼物自然不难猜。
“大人千万不要误会。”一旁的胡若谆马上道：“这盒里的东西您一看就明⽩了。”
胡若谆的话让翟炯仪挑眉，示意胡若谆将盒子打开，他诧异地发现里头不是什么金银财宝，而是一本册子。
“这是…”
“我爹听郭捕快说您来查几个案子，所以他要胥吏把那几个案子给誊抄下来，希望对大人有帮助。”骆源马上说道。
翟炯仪微微一笑，没想到这新上任的井<img src="in/yang.jpg">县令…还有点意思。“那就代我向骆大人说声谢。”
骆源与胡若谆对看一眼，安心地露出笑，总算达成爹<img src="in/jiao.jpg">代的任务。
而这头雀儿一进內宅，就见舒绫与季大娘在院中<img src="in/feng.jpg">制绣鞋，明基与乐乐在踢蹴鞠，明基用力一踢，鞠球飞到她面前。
“雀儿，”明基一见到她，⾼兴地喊了一声。“你去哪里了，为什么没有带我去？”
雀儿能感觉舒绫与季大娘的目光全往这儿过来，她简短地解释道：“我去办案。”
“为什么没有回来？”明基又问。
“天黑了，所以…”她将球递给他。“昨天晚上有没有睡好？”她转个话题。
“有。”他点头傻笑。“我吃好多糖葫芦，所以睡得好。”
“我买了糕点，你跟乐乐一块儿吃。”她将纸袋递给明基，瞧见他开心的跳起来。
“雀姨…”乐乐跑过来。
雀儿微笑地摸摸她的头。“来，给你的糖。”她从袖口拿出两颗糖。
“乐乐！”舒绫坐在廊上，朝女儿喊了声。
“来，拿着糖，去找你娘。”雀儿弯⾝将糖放在她的手心。
“好。”乐乐笑得开怀。“糖。”她举⾼手，跑向⺟亲。
雀儿站起⾝，发现明基已经塞了两块糕点在口中。“明基，不要吃这么快，小心噎着。还有，你忘了分给乐乐、绫姐跟大娘。”
“好。”明基塞着満嘴的甜糕，迈步走向乐乐与舒绫。
雀儿走回自己屋里，为自己倒了杯⽔，正准备换⾝⼲净的⾐裳时，季大娘在门外喊道：“雀儿，我能不能进来？”
雀儿叹口气。“请进。”
季大娘掀开门帘⼊內。“你还好吧？看来很累。”
“我很好，您坐。”她起⾝。“我煮个茶。”
“不用⿇烦了…”季大娘顿了下，讶异地瞧着她的⾐裳。“哎呀，怎么⾐服上沾了这么多泥？”她指着她的<img src="in/yao.jpg">腹。
“回来的时候让马车溅的，我一会儿就换下。”雀儿走到一旁的炭炉，将陶壶放上煮⽔。“您找我有事？”她走回桌旁坐下，为她倒杯⽔。
“哎呀，也没什么。”季大娘笑了笑。“想说你也来这儿好几个月了，都没和你好好聊一聊。”
雀儿牵动嘴角，没有说话。
随口聊了几句后，季大娘慢慢切⼊正题。“你昨晚待哪儿？”
“书院。”雀儿老实回答。“我在照顾一位朋友。”
“朋友？”
“对，她就像我的妹妹一样，我一整个晚上都在照顾她。”雀儿特意強调“一整个晚上”不想让她以为自己与大人单独相处。
“原来是这样。”季大娘一听，露出安心的表情。“她怎么了？”
雀儿避重就轻地将经过解释一遍，听得季大娘瞠目结⾆。
“让落石打中？”她张大嘴。“哎呀，这可严重了。”
“所以我才会留下来照顾她。”雀儿強调地又说一次。
“现在怎么样了？”
“大夫说休养几天就没事了。”
季大娘点点头。“也算是不幸中的大幸。”
“是啊！”她颔首。
“昨晚你没回来，我可担心了一晚上没睡好。”季大娘说道。
“多谢大娘关心。”
“其实撇开这件事，有些话一直想跟你说。”她拍拍她的手。“查案这种事，还是<img src="in/jiao.jpg">给男人就行了，女人家别蹚这混⽔。”
雀儿沉默不语。
“我知道你要养家，嫁了这样的丈夫也是辛苦。”她叹口气。“不过做做鞋、绣些荷包到街上卖也能生活，至少不用跟男人混在一块儿。”
雀儿没有回答她的话，只是道：“⽔好像滚了。”她起⾝到炭炉前观看。
“其实我心里真为你叫屈，这样一个标致的美人儿，竟然嫁了这样的人，真是一朵鲜花揷在－－”
“我不觉得委屈。”雀儿打断她的话。“请您别这样说。”
“你能这样认命也好，人啊就是想太多才会烦恼，像明基这样也<img src="in/ting.jpg">快活的，是不？”
“是啊！”雀儿露出笑，将茶叶放⼊热⽔中煮沸。
“可你与其他男人走得太近，会让人误会，这对你的名声也不好。”季大娘又道。
雀儿默默的煮着茶，没有应声。
“那是因为明基什么也不懂，所以才没对你发脾气，否则哪个丈夫能忍受<img src="in/qi2.jpg">子跟别的男人在外头过了夜一，这话…传出来难听。”
“来，喝杯茶。”雀儿将茶碗端到她面前。
“真是⿇烦你了。”季大娘笑了几声。
“哪里，煮个茶而已，不⿇烦。”她在椅上坐下。
“我说的话，你…明⽩吗？”季大娘瞥她一眼。
“明⽩。”雀儿垂下眼。
“那就好。”她露出安心的笑容。“说真的我还<img src="in/ting.jpg">喜<img src="in/huan.jpg">明基的，他有你这样的<img src="in/qi2.jpg">子也是他的福气。”
“哪里。”雀儿随口应着。
又聊了几句后，季大娘才离去，雀儿吐口长气，疲累得什么也不想了，她走回房，换下一⾝泥⾐后，在<img src="in/chuang.jpg">上躺下，原以为会辗转一阵才⼊睡，没想到一沾上枕头，不到片刻便沉⼊梦乡。
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