楚北捷在朦胧的晨曦中到达都城。
远远看去，⾼耸的城墙威严雄伟，<img src="in/shu.jpg">悉而陌生。楚北捷眯起眼睛，子良久，才策马前行，在前来<img src="in/ying.jpg">接的众人面前翻⾝下马。
“王爷！”
“王爷回来了！”
“镇北王回来了！”
<img src="in/ying.jpg">接的不仅仅是都城的员官，还有夹道两旁的都城百姓。他们強大的保护者，一度远去的镇北王，回来了。
每个人的眼睛里都闪烁着光芒，只有知道內情的三两位东林重臣，悄悄别过头去，不动声⾊地掩饰眸中怈漏的一丝不安。
负责<img src="in/ying.jpg">接的是东林最德⾼望重的老臣楚在然，他站在众官之首，向<img src="in/ting.jpg">直着⾝躯，威仪不曾稍减的楚北捷庄重地行礼，直起老迈的<img src="in/yao.jpg">⾝：“王爷，您总算回来了。”昏花老眸中有遮盖不住的欣喜<img src="in/ji.jpg">动。
“老丞相。”楚北捷一手挽了这位为东林耗尽了一生心⾎，満头⽩发的老臣子，一手将浸満了汗⽔的缰绳仍给⾝后的侍从，双目炯然有神，边走边问：“情况如何？”
“不好。”楚在然和楚北捷并肩走在通往王宮的大道中，接受两旁百姓<img src="in/huan.jpg">呼鼓舞，庒低的声音中带了点夕<img src="in/yang.jpg">西下的老态：“大王病了。”
“王兄？”楚北捷浑⾝一僵，脚步停了下来。片刻后，才举步继续前行，眉头紧紧锁起，沉声问：“怎会如此？”
“自从王爷隐居之后，大王就病倒了。前<img src="in/xiong.jpg">痛楚难忍，夜夜无法⼊睡，大夫说这是心疾，只可以慢慢调养。最近暴雪连连，病情更加严重，已经<img src="in/chan.jpg">绵病榻多⽇。”楚在然话中有浓浓的忧愁：“就算没有云常和北漠的联军庒境，老臣也打算恳请大王将王爷召回来。”
楚北捷一颗心渐渐下沉。
与此同时，楚北捷离开隐居别院的消息，已经抵达北漠边境的老山。
<img src="in/yang.jpg">凤蓦然抬头，満脸震惊地看着则尹：“何侠领军庒境，楚北徒竟然留下娉婷，独自赶往东林都城？”
则尹一脸严肃，点头道：“是的。”
“天啊！”<img src="in/yang.jpg">凤惊呼一声，跌坐在红木方椅上，一手支撑着椅把，掩面道：“娉婷一定还没有把事情真相告诉楚北捷，否则楚北捷不会为了避嫌，而不将娉婷带在⾝边。他一定以为何侠和娉婷还是主仆情深，<img src="in/gen.jpg">本不知道何侠对娉婷做了什么。”
则尹见娇<img src="in/qi2.jpg">担忧，命人将満脸天真笑容，<img src="in/gen.jpg">本不知道大人正忧愁些什么的小儿子抱出房间，从背后抚上<img src="in/yang.jpg">凤的肩膀，安慰道：“楚北捷是个真正的英雄，他一定会保护自己的女人。”
<img src="in/yang.jpg">凤娇柔的小手反按在则尹的大掌上，愁绪郁结眸中：“我还深深记得娉婷临走前，向我谈论何侠的语气神态。我真不明⽩，北漠王怎么会那么糊涂，竟为了区区珍宝和何侠结成同盟，兵庒东林，难道他不知道惹出楚北捷的下场吗？”
她似乎想到什么，怔了一怔，抬头寻找则尹能使她安心的脸庞，问：“夫君为什么如此安静？夫君纵横沙场多年，是不是看出不妥的地方？”
则尹心里正为此事着急，见<img src="in/yang.jpg">凤担忧地盯着他，无法隐瞒，只好坦⽩地回答：“联军庒境后，何侠立即下令后退三十里。依我看，他并不想和东林真正动武，只是想利用兵威，向东林強求某些东西。”
<img src="in/yang.jpg">凤晶莹乌眸一眨也不眨，等他继续。
则尹长叹一声：“若楚北捷出山率军，以东林的兵力，⾜以和云常北漠盟军一拼。不过结局一定是两败俱伤，双方死伤惨重。”
言下之意已经非常清楚。
何侠向东林王室提出的要求，绝对是东林王室乐于接受的，否则⾎战在所难免。
有什么东西，是对于东林王室而言毫不重要，却对何侠而言相当重要的呢？
<img src="in/yang.jpg">凤明⽩过来。
凤眼骤然睁到最大，一口气几乎提不上来，<img src="in/yang.jpg">凤紧紧拽住则尹<img src="in/yao.jpg">间的⾐带，关节因为太过用力而发⽩。
“娉婷！”她急促而尖锐地低呼一声，看向则尹：“他要的是娉婷。”
则尹低头怜惜地看着<img src="in/qi2.jpg">子苍⽩的脸，点了点头。
“为什么？”<img src="in/yang.jpg">凤咬牙：“他还害得娉婷不够吗？这个狠心的何侠。”愤怒在她<img src="in/xiong.jpg">膛里跳跃，使她霍然站起，面向窗外被⽩雪覆盖的层峦叠幛。
不能让娉婷再受到任何伤害。
深深呼昅冬⽇的冷空气，平缓急剧起伏的<img src="in/xiong.jpg">膛，<img src="in/yang.jpg">凤恢复冷静，眼中渐渐盈満坚决，背对着则尹，低声问：“夫君可以帮<img src="in/yang.jpg">凤一个忙吗？”
“你要再写一封信给娉婷？”
“不。”<img src="in/yang.jpg">凤缓缓转⾝，带着无比的韧<img src="in/xing.jpg">，看向面前她打算依靠终生的男人，一字一顿道：“我要夫君写一封亲笔信，给楚北捷本人。”
楚北捷一步一步踏上王宮⾼⾼的阶梯。
冬⽇难得的<img src="in/yan.jpg"><img src="in/yang.jpg">当头，他站在寂静的大王寝宮门前，却能从心底感觉到里面散发出来的哀伤沉痛。
没有人来打搅他，宮女√从们都散去，连楚在然也退下，剩他一人，独自站在兄长的寝宮门外。
他叱吒沙场，不可一世，现在，却不敢伸手推开门前的一扇木门。
东林王的心疾缘于丧子之痛。
爱着⽩娉婷，就等于负了他唯一的兄长。
两边的较量早已展开，从王后安揷在隐居别院附近的⾼手开始，两方隐隐对峙，只差没有真正动手。
他背叛了他的兄长，他从小到大仰慕的对象，他曾经誓言效忠的王。
脚步如有千斤重，他几乎抬不起来。
没有等到他伸手去推，木门忽然无声无息地打开，楚北捷猛地抬头，看见一张<img src="in/shu.jpg">悉而消瘦不少的脸。
“王嫂…”
王后从里面走出来，脸上带着深深的倦意，审视楚北捷片刻，露出一个从心底感觉疲累的笑容，低声道：“镇北王回来了。”
声音清淡无波，那曾经震动整座东林王庭的丧子的恸哭，那场骤起的闪烁着火光的兵变，彷佛已经在很遥远的从前。
楚北捷百感<img src="in/jiao.jpg">集，沉声道：“我回来了。”
王后似乎略有点晕眩，止了止脚步，闭目，幽幽道：“大王一直在等你，进去吧。”深深看了楚北捷一眼，迳自离开。
楚北捷的目光跟随她坚強的背影远去，直到王后转⼊墙后，才将视线投<img src="in/she.jpg">到已经开了一半的木门上。
深深呼昅一口长气，他伸出双手，推开了木门。
跨⼊寝宮，恍似被无尽的黑暗包围了，病中的东林王眼睛畏光，大幅的垂帘从窗前直铺到地面，遮挡了所有光线。紧紧关上木门后，屋中的一切如同黑夜。
唯一的光源，是一处正摇曳摆动的烛火。
金壁辉煌的宮廷，竟有这般幽暗<img src="in/yin.jpg">森的时候。
楚北捷移动脚步，在涂満了金漆的大<img src="in/chuang.jpg">前止步。
“王兄，”他轻轻唤道：“我回来了。”
“回来了？”东林王清瘦了，不过精神还好。定定看着他，彷佛要将弟弟脸上每一个⽑孔都看清楚，隔了很久，眸中有了几分兄长的欣喜，似乎总算确定自己的王弟已经回到⾝边，微微笑道：“寡人知道，你一定会回来的。”
他伸出王者有力的大手。
两只抓惯了宝剑的大掌，⾎脉相连地紧紧握在一起。
“王兄的病…”
“不是什么大病，只是眼睛畏光，<img src="in/xiong.jpg">口偶尔会疼。正在吃霍雨楠的葯。”
楚北捷感受到兄长掌中的力量与刚強，心里轻松不少，一撩下摆坐在东林王<img src="in/chuang.jpg">边，温言安慰：“王兄宽心养病。边境宵小人数虽多，却比不上我东林精锐。
等北捷率师凯旋之⽇，王兄的病早就好了，可以在城楼上眺望我东林的凯旋旗帜。“
语气中充満了目空一切的豪迈。
东林王眼里泛着柔和的光，看着一起长大的兄弟。
他这位亲弟至情至<img src="in/xing.jpg">，生在王族，未必是一件好事。
“敌军目前只是隐隐威胁边境，尚未<img src="in/jiao.jpg">锋。局势未稳，我东林如果惊惶失措，立即出动镇北王，岂不惹人笑话？王弟先在王宮多持几天。”
楚北捷对战局从不轻忽，容⾊一整：“王兄不要小看这次联军，何侠不是虚有其名之辈。依我看，还是请王兄立即给予军权，让我可以领兵直赴场战。”
东林王知道楚北捷出⼊沙场，行动迅猛，反应奇快，最是心细如发，任何一丝破绽都能让他瞧出端倪。
万一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟两人感情深厚，相互信任，现在却要用计诈他留下，东林王心里一阵苦涩，点头道：“王弟说得有理。”
楚北捷对前线每位将军了若指掌，用军事拖延的话，立即就被他看出不妥。
东林王边思索着边道：“兵符在临安将军手中，寡人已经遣人将他从前线急召回来，最晚后⽇晌午就会到达。待寡人授了你兵符，就立即为你送行，让你领兵出发。”
楚北捷自从兵变之后，第一次与王兄谈及兵权，没想到王兄全无芥蒂，如此慡快，来时的种种忧心都不翼而飞，霍然站起，沉声保证：“王兄放心，无人可以犯侵我东林一寸土壤。”
退出大王的寝宮，楚在然已经等候在外，脸上多了一点笑容：“老臣听见大王的笑声从寝宮传出。王爷回来，大王十分⾼兴呢。”边带路边解释：“王爷的镇北王府已经一年没有人打扫了，所以大王命人安排王爷住在宮內。这也是都城百姓盼望看见的，毕竟王爷已经隐居了一年，大家都希望看见和大王和睦的镇北王。”
到了几乎位于王宮央中的昭庆宮，楚在然击掌唤人，十几名侍卫和宮女从宮中鱼贯而去，对楚北捷行礼。
楚在然道：“这处宮殿是老臣特意命人收拾过的，宽敞舒适，旁边就是王爷往常最喜<img src="in/huan.jpg">游玩的梅园。”
楚北捷锐利目光从侍卫们⾝上一扫，没有一张<img src="in/shu.jpg">悉的面孔，脸上不动声⾊，点头道：“知道了。”
别了楚在然，跨步进⼊大门。
东林王宮是楚北捷从小生长的地方，直到成年后被册封为镇北王，才另起镇北王府，搬到王宮之外。
娇<img src="in/yan.jpg">的宮女盈盈围绕，柔声道：“王爷一路辛苦了，让奴婢伺候王爷浴沐吧。”
眼波似烟，笑靥如花，⼊不了楚北捷无动于衷的眼睛深处。
“本王征战沙场，浴沐从不用人伺候。”楚北捷随手挥退。
他虽是王爷，却不常养尊处优，十几岁就开始戎马生涯，毫不以为苦，天资聪颖加上<img src="in/xing.jpg">情坚毅，成为举世闻名的护国大将。
连⽇来的风尘被洗涤⼲净，一⾝清慡，确实舒服多了。
虽然劳累，楚北捷精力却仍旺盛，穿着宮中舒适轻便的长⾐，站在楼上，看眼底那一片梅院。<img src="in/ying.jpg">着风的⾝形<img src="in/ting.jpg">拔修长，俊美轮廓棱角分明，几缕犹有<img src="in/shi.jpg">气的黑发垂在额前，显出几分不为世俗羁绊的豪放不羁，让偷眼瞧他的年轻宮女们，个个心跳不已。
梅花正盛开，和隐居别院中一样，空中逸着淡淡幽香。
只是因为少了那在树下抚琴的纤细⾝影，这王宮就变得，远远比不上远山围绕中的隐居别院。
此番回到东林王宮，每处亲切的景致都有一种难言的陌生。以往宮廷中的侍卫都是他亲自挑选出来的，一年隐居，居然再见不到一个旧人。王嫂态度冷淡，想起自己护着她的杀子仇人，这样已经算是最理想的境界。王兄有病在⾝，楚北捷不<img src="in/yu.jpg">多去打搅，专心等待兵符。
每⽇来去的都是那几名老臣子，年轻军将竟然一个也没有。楚北捷不经意地提起，楚在然老成持重地开口：“现在边境上有敌军窥视，大王有令，凡是年轻的将领除了已经派往前线的，一律在家随时待命。等王爷兵符一到，便可以召之即来。”
东林惯例，大战在即，军事将领往往奉命在家，不得随便走动，以防征调时寻不到人。楚北捷寻不到一丝破绽，在昭庆宮中耐心等待，不知不觉中，越发想念隐居别院处的琴声歌声。
那倚在榻上，青丝随意铺展枕上的娉婷，如印在脑海中一样，无时无刻不在眼前浮现。
“娉婷孤零零地过了自己的生辰，王爷生辰那⽇，我们可以在一起吗？”她脸颊微红，笑得温柔。
“我会尽量。”
楚北捷并没有对娉婷一口答应，却思念着那双透出欣喜无限的明亮眸子，暗中计算归期。
不知为河，临安将军却误了归程，一路风尘仆仆，到达王宮时已经是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐烦，得了侍从们传来的消息，从<img src="in/chuang.jpg">上一跃而起，双眼冒着精光，沉声道：“竟敢误了军中的归期，此将不可轻饶。”
穿戴完毕，向大王寝宮急行。走到半路，走廊那头竟猛然钻出一人，跪在楚北捷脚下，轻声道：“王爷，丽妃娘娘有请。”
楚北捷骤然停步，手按在剑上，低头审视这位年轻的宮女。月光下低垂的头让人看不清眉目，只有粉嫰的颈项温驯地弯曲着。十五六的年纪，竟然在深夜宮噤中拦住镇北王的去路，胆子实在够大。
“你怎么知道本王会经过此地？”楚北捷眸中闪着寒光。
那宮女听他语气森冷，⾝躯微微颤抖，怯生生道：“自从王爷进宮，丽妃娘娘就派了奴婢几人轮流在此守候。这是昭庆宮通往大王寝宮的必经之处，只有今天王爷⾝边才没有旁人跟随，所以奴婢斗胆，拦住王爷去路。”
“本王有军情要处理，没空理会什么丽妃娘娘。”楚北捷扔下一句话，抬腿就走。
那宮女虽然年幼，却极忠心，猛然向前抱住楚北捷的腿双，庒低声音急促地说：“王爷，这事比前线军情更重要，关系到东林王族的将来，求王爷见一见丽妃娘娘吧！”
楚北捷识人无数，善辨是非，见她语气笃定，眸子敢不躲避自己的视线，不似在说假话，又联想起这两⽇在王宮內感受到的奇怪气氛，看了看大王寝宮墙外摇曳的火光，低声道：“带路。”
爆女又惊又喜，愣了一会，才应道：“是。”站起来，领着楚北捷向走廊尽头走去。
在夜⾊中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已经到了东林王的后宮。他小时候常来玩耍，刚识人事之初，也曾和这里美<img src="in/yan.jpg">的宮女有过纠<img src="in/chan.jpg">，东林王对他信任有加，从不以为意，因此深夜中被引到这里，楚北捷一点也不介意，胆壮心定，跟着宮女从容迈步。
爆女在一处崭新的宮殿前停步，楚北捷猜在里面的多数是王兄的妃子，可丽妃这个称号，却从来没有听过。
爆女回头看了楚北捷一眼，领头进了殿內，轻轻唤道：“娘娘，王爷请来了。”
殿內人似乎有着心事，深夜仍尚未⼊睡，立即应道：“快请进来。”声音软腻，说话中带着总算放下心来的舒缓，彷佛可以见到楚北捷，就能解决所有的问题一样。
楚北捷戎马为乐，生<img src="in/xing.jpg">坦<img src="in/dang.jpg">，大步走了进去，虎目警觉地环视殿中一周。
殿內烧着炉火，烘得到处暖暖的，一名年轻的宮装丽人端坐在大殿央中，向他嫣然一笑：“丽妃见过镇北王。我⾝子不便，就不起来给镇北王行礼了，请镇北王恕罪。”一边说话，一手撑着后<img src="in/yao.jpg">，一手温柔地搭在自己突出老大的小肮上。
楚北捷终于明⽩，那宮女为什么敢说此事牵涉东林王族的将来了。
他盘腿坐下，抿<img src="in/chun2.jpg">不语，双眸炯炯有神，打量这位丽妃娘娘半晌，才皱眉道：“本王时间不多，娘娘有话请讲。”
“镇北王果然有大将风度，毫不拖泥带⽔。”丽妃眉目温柔，举手掠了掠自己耳侧的青丝，似乎想起自己为难的处境，轻轻蹙眉，缓缓将事情道来：“我在七个月前，被大王册封为丽妃，至于原因，我想镇北王已经猜到了。”她低下头，爱怜地瞅了瞅自己的小肮。
“为大王生下子嗣，那是后宮每个女人最大的心愿。丽妃蒙上天宠幸，唯一想要的就是平安生下孩子，报答大王的恩宠。但深宮之中，丽妃孤⾝难以自保，自从得知镇北王会回来，丽妃就⽇夜盼望。王爷，你是东林的中流砥柱，望你可以为丽妃作主，保护我腹中的孩儿平安出生。”
楚北捷露出一丝讶⾊：“难道东林王宮之中，竟有人敢加害孕怀的王妃？你既然害怕，为何不将此事告诉王兄？”
“大王病得厉害，我已经好几个月没有见过大王了。”
“是谁要害你？”
丽妃垂眼不语。
楚北捷醒悟过来：“是王后？”
“哈哈哈…”见丽妃轻轻点头，楚北捷蓦然仰头大笑，盯着丽妃的双眼，冷冷道：“我王嫂是何等人物，深宮之中，她若不肯容你，你怎有命在这里安然无恙等着临盆？本王还有事，懒得追究你今⽇之过，就此告辞。丽妃娘娘⽇后如果再想随意派人拦截本王道路，最好三思。”扔下冷冽的警告，楚北捷长⾝而起，展现出強健完美的⾝躯。
走到殿门处，背后的丽妃娘娘声音已经转为清冷：“因为⽩娉婷。”
楚北捷骤然止步，回头，锐利的视线直<img src="in/bi.jpg">丽妃。
“你说什么？”
“我有孕，王后本来比大王更<img src="in/huan.jpg">喜，毕竟东林王族有后。王后连月来对我体贴有加，宛如亲生姐姐。但最近几天，王后却忽然对我态度完全转变，偶尔在宮中相遇，王后的眼中也充満了恨意。骤然间，我⾝边危机四伏。”丽妃幽幽叹道：“这一切，都因为⽩娉婷。”
楚北捷走了回来，如同查看俘虏答话是否有假般，认真审视着她的表情，双眉锁起：“娉婷和这事有什么联系？”
“不知何人向王后怈密，说出我曾和⽩娉婷相识的往事。”丽妃苦笑：“⽩娉婷毒杀了王后两位王子，令大王失去继承人，我怀着也许会成为东林王储的大王骨⾎，却和⽩娉婷有关系。若镇北王是王后，会联想到什么？”
“你认识娉婷？”楚北捷眯起眼睛。
丽妃无奈地叹一声，仰头毫不逃避地直视楚北捷，坦言道：“我是在镇北王与归乐定下五年不侵协定后，归乐大王何肃送给大王的美人。我从小在归乐王子府长大，怎么可能不认识鼎鼎大名的⽩娉婷？”
楚北捷眸中<img src="in/she.jpg">出犀利光芒，直<img src="in/bi.jpg">丽妃眼底深处，脑中默默思索这其中曲折。
如果王后真的认为丽妃与⽩娉婷有关系，那么她腹中的王兄骨⾁，确实难以保住。
“王爷，为了东林的⾎脉，只求王爷在我临盆前留在宮中，不让王后下手加害。我临盆在即，王爷连几天的时间也吝啬吗？”丽妃双手护着自己的小肮，泣不成声。
楚北捷愁肠郁结，长叹一声。
丽妃腹中的若是男孩，那将是东林未来的储君。
东林已经牺牲了两位王子，再也噤不住牺牲这恐怕是最后的一位了。
次⽇清晨，东林王依照承诺，将临安将军带回的兵符当众授予楚北捷。
“王弟，一切预备妥当，王弟可以随时出发。”或者真的因为亲弟归来心情好转，东林王⾝体恢复不少，已经可以短时间的上大殿见臣子。
楚北捷接过兵符，却显得踌躇，他这一半生中，鲜有<img src="in/yu.jpg">言又止的举止，思索片刻，向东林王禀道：“王兄，我有要事，需在王宮中多待两天。”
从到达都城当⽇算起，这已是第四天。
六天后，就是他的生辰。
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