No.356查明

　　周伯彥给青舒写信，从来不提公事內容。这次也一样。信的开头是报平安的內容，说自己一切都好。之后就是询问青舒姐弟几人的近况，问府里一切可好等等。他还言明，他写这封信的时候还没到达目的地，还要三五天才成。他告诉青舒，到了地方他才会写第二封信。青舒接到了第二封信后再给他回信，否则信无法送到他手里。

　　不算长，只两页的信。青舒一会儿就看完了，然后坐着发了会儿呆。直到小鱼催促她该洗漱安歇了，她才回神。

　　‮夜一‬无话。第二⽇的时候，青舒把信<img src="in/jiao.jpg">给小娟，让小鱼送到青<img src="in/yang.jpg">那边去。她敢拿给青<img src="in/yang.jpg">看，因为周伯彥在这次的信中没写任何的⾁⿇话。信送走，她盘算了一下，觉得今⽇没什么重要的事需她亲自去过问，因而带着丫鬟去了库房，挑那上好的布料搬了三匹回来。一匹是贵气的宝蓝⾊暗纹锦缎，一匹是上等的墨黑的锦缎，还有一匹是墨绿⾊的锦缎。

　　三匹锦缎往炕褥子上一摆，青舒取了自己的针线笸箩过来，从笸箩里拿出剪刀来。

　　小娟一边将整匹的三匹锦缎一一打开着，一边好奇地问“‮姐小‬，您这是要给众位少爷做冬⾐吗？”三匹料子的颜⾊都是适合男子的，再加上没多久就会过年，她理所当然地以为‮姐小‬要给四位少爷做冬⾐。因为去年过年，‮姐小‬就曾亲手为四位少爷<img src="in/feng.jpg">新⾐。

　　青舒应了一声，还从针线笸箩里拿了一张不大的纸片出来看。这上头她记着五个人的冬⾐‮寸尺‬。陈乔江、青<img src="in/yang.jpg">、青灏、洛小荣的都在这上头，是她去县城前亲手量过的。还有一个人的，她不能亲手量，可府中有他留下的⾐裳在。

　　小娟手里抓着蓝⾊锦缎的一角，突然抬头“‮姐小‬，这是彥公子喜<img src="in/huan.jpg">的颜⾊。”说话间，她似乎明⽩了什么，嗤嗤地笑。

　　青舒知道小娟在想什么，一点不好意思的模样都没有，很平常地说道“那是要给小<img src="in/yang.jpg">做⾐裳的。”她这话说的不假。青<img src="in/yang.jpg">很崇拜周伯彥这个哥哥，周伯彥的有些喜好便成了他的喜好。周伯彥舂夏秋冬四季的⾐裳多为宝蓝⾊，而他舂夏秋冬四季的⾐裳里基本没有这个颜⾊的⾐裳，他有些小失落。这不，前几天曾悄悄告诉她这个姐姐，希望能有一件和彥哥哥同⾊的⾐裳穿。她答应了。

　　小娟止笑，咦了一声，倒也没说别的。

　　虽说府中有许五娘在，会负责主子一年四季的⾐裳，短不了谁的，尤其是青<img src="in/yang.jpg">他们几个小的。可青舒还是喜<img src="in/huan.jpg">为弟弟亲手<img src="in/feng.jpg">制新年的⾐裳。她已经征求过四个小的的意见了。青<img src="in/yang.jpg">、青灏和洛小荣要穿一样的，要宝蓝⾊的新⾐。陈乔江要墨绿⾊的新⾐。

　　她觉得周伯彥穿⾐的颜⾊太单调了，因而这多取的一匹墨黑的料子是准备给周伯彥做⾐裳的。她也想过其他颜⾊，比如月牙⽩，比如深紫⾊，想着每一样颜⾊的都做一件给他。只是她管着家，琐碎事不少，能安心坐下来做针线活的时间有限，怕是做不来。于是想着先可着墨黑⾊的来，如果时间允许她再做其他颜⾊的⾐裳给他。

　　她铺开锦缎料子，比量了又比量，认真又细心地开始裁料子。一件⾐裳的刚裁到一半，前头着人来报，于家的于小莉、于雅姑侄二人来送谢礼了。没有于云的名字，她自然是愿意见的，因而放下剪子去前头会客了。

　　于小莉和于雅不是那种能说会道的人，更不会拍人马庇。说⽩了，她们是属于那种很安分的人，老实不惹事。青舒不讨厌这样的人，因而陪着于小莉和于雅坐了⾜有两刻钟左右。这姑侄二人是得了于二夫人的吩咐来的，一是替于云道歉，二是感谢青舒对她们的一路照顾。

　　这不年不节的，于二夫人没送重礼，不过送来了几样⽔果，每样都是一篮子。青舒一脸笑模样地收了，并亲自送于小莉和于雅出去。

　　于小莉和小雅回去向于二夫人复命。于二夫人听说青舒没有推辞就收了送去的几篮子⽔果，而且又是从头到尾脸上都带着笑，终于松了口气。她是真怕因着没脑子的于云，青舒会记恨她家老爷。秀才家的姑娘多少还是有些见识的，她觉得这样还不够，因此琢磨起了送年礼的事情来。他们的⽇子过的并不宽裕，可该花银子的地方她必须花，尤其在于云出门一趟就得罪了青舒的情况下。

　　青舒自是不知于二夫人的愁。她接连几⽇不曾出门，除了处理府中琐碎之事以外的时间里基本都在做针线活儿。

　　第四天的时候，出门探消息的洛三终于回来了。他不仅去了德县县城，还去了朱家搬到德县前的家乡，把朱家的底细摸了个透。

　　朱老爷本不是德县县城人，而是临县的商人。任何一个家族，即便是亲兄弟，利益面前很容易反目。朱家五代经商，在当地繁盛过、没落过，起起落落的，到了朱老爷这一代时，朱家的地位在当地不上不下的，但好在殷实富⾜。

　　众兄弟中，朱老爷是最具经商头脑的人物。可因生⺟出⾝青楼，祖⽗不喜<img src="in/huan.jpg">他，因而处处限制他，不给他冒头的机会。到了他娶<img src="in/qi2.jpg">的年纪，他本人看上了当地张姓小‮员官‬家的一位‮姐小‬，有心求娶，因而求家中长辈成全。不想，偏心的祖⽗派了媒婆去张家，只说为朱家孙子求娶，却未点明是朱家哪个孙子。

　　张家也看上了朱老爷，因而先前暗示了朱老爷，要朱老爷上门提亲的。所以，张家以为朱家是为朱老爷提的亲，商量过其中细节便答应了。就这么的，朱、张两家为儿女定下亲事，说好三个月后拜堂成亲。

　　几天后，真相大⽩，可一切已成定局。退亲这种事可不是好玩儿的，因而张家只能咽下这口气，朱老爷更是⾎泪只能往肚里呑。三个月后，张家‮姐小‬嫁给了朱老爷的兄长，朱老爷赢不过祖⽗便黯然娶了一个小户人家的女儿为<img src="in/qi2.jpg">。无法调和的矛盾的种子已埋下，只待岁月催它发芽、疯涨。

　　朱老爷的夫人⾝子本就不好，再加上自家老爷在朱家的地位不⾼，妯娌们又常给她下绊子，她整⽇愁眉不展的。生下一儿（朱之成）一女（朱倩碧）后，年纪轻轻的她便去了。

　　这时，朱老爷的娘因没能护住儿媳，觉得对不住儿子，再加上多年来糟的罪，上吊了。前后不过五⽇，朱老爷是没了夫人又没了娘。

　　朱老爷伤心又愤怒，顶撞了祖⽗。结果是他们⽗子三人被扫地出门，而他懦弱的爹竟是一句话没说，任他们被赶了出来。

　　祖⽗知人言可畏，怕被人戳脊梁骨，因而虽然看不上朱老爷，却也没把事情做绝。他把朱老爷⽗子三人扫地出门时给了一百两的银子。

　　朱老爷负气不认错、不低头、不回头，拿了银子带着一儿一女过活。儿女尚年幼，需要有人照顾，他买了个婆子回来。可即便如此，他为了生计⽩⽇里<img src="in/gen.jpg">本不着家，婆子头上没有当家主⺟管着也是会生妖蛾子的。他很明⽩这点，很快娶了继室宁氏。

　　宁氏，即萧夫人的妹妹。宁氏是嫁过人的，因遇人不淑，⽇子过的苦闷，还受夫君<img src="in/nue.jpg">待。宁家在他们的当地非常有地位，行事很硬实。老宁氏爱女心切，不顾人言可畏，做主让女儿和离了，而后把女儿接回宁府。

　　宁氏虽然没生过孩子，可毕竟是嫁过人的。因此，她总觉得自己低人一等，在人前抬不起头来。有这种自卑的心态，她不敢走到人前去，整⽇闷在家里⾜不出户。

　　这时，正是朱老爷丧<img src="in/qi2.jpg">満一年的时候。他打听到宁氏温柔可人又善良，再加上宁氏一族在当地的影响力，经过几番计较后，他鼓起勇气派媒人去提亲。

　　和离的女儿有人求娶，还是个继室，好歹是个正<img src="in/qi2.jpg">。老宁氏没有考虑多久，便把宁氏许给了朱老爷。

　　朱老爷成了宁氏一族的女婿，有了宁氏一族当靠山，⾝价立马大涨。先前一直被朱家打庒着，他做什么都站不住脚，一直是一事无成的状态。这会儿，有宁氏这个贤內助在，家里并不需要他<img src="in/cao.jpg">心。因此，他放开手脚开起了铺子，而且是生意越做越好。十年时间里，他的铺子从一间到四间，且个个是盈利的。

　　宁氏温柔可人且善良，对待前朱夫人的儿女像亲儿女一般，即便后来自己生了一儿（朱之衡）一女（朱倩影）。可是，她太自卑了。发现朱老爷看上了屋中伺候的丫鬟，她也不敢说话，任由那丫鬟爬上了朱老爷的<img src="in/chuang.jpg">。从此，府中多了个简姨娘。

　　简姨娘是个有心计的，哄的朱老爷⽇⽇宿在她屋中。很快的，她有孕，十月怀胎后幸运地生下了一儿，即三少爷朱之盛。

　　简姨娘不动声⾊地在朱府兴风作浪。宁氏却忍气呑声地只知道照顾四个儿女，<img src="in/gen.jpg">本不会收拾简姨娘。

　　朱倩碧出嫁前对宁氏说“娘，女儿对你很失望。”她视宁氏为亲娘，希望娘能硬气一些，打庒下简姨娘的气焰。可是，无论她如何劝，娘还是那个懦弱的娘，她实在受不了。

　　朱之成在娘子差点落胎后，对着懦弱的娘宁氏叹了口气。他找了个由头，带着腹中怀胎的娘子离开了家，投奔萧知县这个姨丈，在德县安家落户。他和妹妹朱倩碧虽不是宁氏亲生的，可将心比心，他和妹妹是非常敬重宁氏的。因这，萧夫人并不反感朱之成和朱倩碧，一直对他们很好。所以，朱之成才会信任萧夫人和萧大人，投靠了过来。

　　朱之成离家，朱倩碧出嫁，帮衬宁氏的两个重要儿女不在了，最⾼兴的莫过于简姨娘。

　　没过几年，朱老爷为女儿朱倩影定亲，男方是当年自己未娶成的张家‮姐小‬的那个张家。命运弄人，张家公子却有了心仪的姑娘，并不顾家中长辈反对，暗中与心仪的姑娘有了肌肤之亲。

　　朱老爷为弥补自己当年的遗憾，<img src="in/bi.jpg">迫张家。他要张家公子断了与心仪姑娘的关系，娶她女儿过门。

　　与此同时，宁氏难得硬气了一回。为了女儿嫁过去不受委屈，她坚持要退了张家的婚事。朱倩影是伤心的，再加上姐姐朱倩碧的开导，本人也同意退亲。之后，宁氏強硬地退了张家这门婚事。此事之后，宁氏与朱老爷的关系变得很坏，再次给了简姨娘乘虚而⼊的机会。

　　因为简姨娘，朱之衡一直在忤逆朱老爷。简姨娘越来越得势，朱之衡看着亲娘不时被简姨娘欺负，忤逆朱老爷的时候越来越多，因而越来越不得朱老爷喜<img src="in/huan.jpg">。

　　朱家发生了退亲这等不愉快的事；朱老爷的兄弟们又垂涎朱老爷现有的一切凑过来处处巴结、算计着，烦不胜烦；又恰巧碰上德县县城的吴家正在出售铺子（正是吴府名下的铺子遭遇离奇偷盗案之后，吴府面临支离破碎之时）。很有生意头脑的朱老爷考虑再三，举家搬至德县县城，并从吴府手上买下了四间铺子经营了起来。如此一来，他有八间铺子了。

　　朱老爷的家底还算殷实，再加上有萧大人这个姐夫在罩着，朱老爷很快在德县县城里站稳了脚跟。只是，再精明的人，也有犯糊涂的时候。是个人，便会有缺点。世上无完人。在简姨娘这件事上他便是个糊涂虫一个。在他不注意的情况下，府中的嫡庶之争早就开始了，而且是单方面的。不是正室、嫡子欺人，而是姨娘和庶子在欺负正室和嫡子。

　　朱之成大概是看清楚了一切，这才会先一步搬到了德县县城来。即便后来朱老爷举家搬了过来，朱之成也没跟爹娘住到一处，过着自己的小⽇子。

　　有些事朱之衡大概也看出来了，但他没有像大哥朱之成那样将一切看的分明。再者，他也无法丢下亲娘不管。

　　这么一来，简姨娘觉得朱之成不是问题，朱之衡才是真正的绊脚石。朱老爷对长子朱之成很有意见，次子朱之衡才是那个将来得到朱家一切的人。除去了朱之衡，朱家的一切将来全是她儿子朱之盛的。

　　所以，朱之衡受伤被青舒救，不是萧大人在算计青舒，而确实是巧合。