第41回

　　当天下午，已嫁了人姑姑盛纭和堂姐淑兰也回娘家来拜见盛老太太，李氏忙叫丫鬟把正在品兰房里玩两个女孩叫来。

　　品兰长姐早嫁，长兄早娶，二哥长梧又去了京城，平⽇无人陪伴玩耍，只好苦心钻研九连环，明兰何曾练过这个，技不如人便甘拜下风，品兰得意之极，一边叫丫鬟整理裙裳钗环，一边絮絮叨叨解九连环诀窍。

　　丹橘从螺钿首饰盒里捧出好大一支丹凤衔红宝累金丝珠钗，明兰咬牙受下，只觉得脖子都短了三寸，那边一个大丫鬟也紧着往品兰头上揷一支嵌宝石花蝶重珠簪，品兰绷着脸一下推开，嘴里嚷着：“我不戴那玩意儿，上回我戴了一晌午，闹我脖子疼了三天！”

　　那丫鬟好生哄劝：“我姑娘，好好戴上罢，若是来只有姑太太和大‮姐小‬也不<img src="in/bi.jpg">着你戴了，可慧姑娘和三太太也来呢，你瞧明姑娘都戴上了，她那个瞧着比咱这个还沉呢。”

　　品兰抬头看看明兰那支微颤颤大珠钗，心理平衡了些，便嘟着嘴让戴上了。

　　缓步朝正房走去，沿着抄手游廊拐个弯，一个丫鬟守在门口打开帘子道：“二姑娘和明姑娘到了。”明兰随着品兰跨进门去，当正中坐着盛老太太和大老太太，大太太李氏坐在墩子上，文氏站着张罗茶果，都笑着和几个穿着华贵女子说话。

　　一个四十多岁妇人一直紧挨着盛老太太咬耳朵说笑话，她肤⾊微黑，一双眼睛却灵动活泼得真不似她年纪；她见品兰旁边跟了一个不认识女孩，立即起来拉着明兰细细上下打量，只见女孩追文还得去最快发文的百度贴吧肤如雪凝，目光清澈，一对米粒般笑涡在嫣红嘴角隐隐若现，她顿时眼睛一亮，回头笑道：“婶婶，这就是我侄女明兰吧！哎哟喂，瞧这小模样生，比画上还好看，都说侄女肖姑姑，果不然与我一个模子呢！”

　　大老太太指着她笑道：“好你个没脸，你这是夸明丫儿呢，还是往自个儿脸上贴金呢？就你那块料，就是再投十次胎，也捡不着这般好⽪子！”那妇人居然撒娇着跺了跺脚：“娘！我这可是给你争脸，我生像您，我夸自个儿不也就把您带上一道夸了嘛？您倒好，火台！”

　　大老太太无奈摇‮头摇‬，盛老太太也被逗乐了，点点头道：“纭丫头果然孝顺！”屋內众人一齐大笑，丫鬟媳妇也捂着嘴暗笑。

　　大老太太指着那妇人对明兰道：“这是你纭姑姑。”又指着坐在下首墩子上一个尖眉细眼妇人道：“这是你三老太爷家婶婶。”然后指着站立在旁一个年轻媳妇和一个垂首少女道：“这是你淑兰大姐姐，这是三房慧兰堂姐。”

　　明兰立刻屈⾝过去，盈盈下拜行礼，一一叫过；屋內众人见她行礼严整规矩，从肩到<img src="in/yao.jpg">到膝盖⾜弓‮势姿‬婉约轻灵，优雅浑然，待见得大老太太拉着她说上几句话，都觉得她落落大方，举止得体，恭敬老实又亲近，众人颇是喜<img src="in/huan.jpg">。

　　盛纭最是直率，一把拉过明兰细细说话，问着喜<img src="in/huan.jpg">吃什么可住惯之类，一边从怀里拿出一个沉甸甸大红金绣线滚边荷包给她：“我家明兰生好，回头姑姑送几匹上好云锦倭缎来给你做⾐本章首发于小说同名百度贴吧裳！”

　　品兰生<img src="in/xing.jpg">豁达，见明兰受人喜<img src="in/huan.jpg">也不生气，只假意恼道：“姑姑好偏心，如今见了个比我好妹妹，便把我忘在脑后了。”盛纭点了下品兰脑门，笑骂道：“你个小没良心，这些年你从姑姑这儿拿还少呀！”

　　屋里众人说话，只那三太太没人去搭理，她孤零零喝着茶，忽然揷口道：“品兰侄女儿你就知⾜吧，虽说都是侄女，可还有你慧兰姐姐可半分没落着呢。”

　　明兰低着头偷偷看向慧兰，只见她红着一张脸，低头不语，再看那三太太，⾐裳看着光鲜，仔细瞧那边角袖口处却有磨损补救痕迹。

　　盛纭不去理她，只轻飘飘一句话掠过：“婶婶待我们兄妹有大恩，明兰侄女儿自也不一般。”那三太太被撂下，转头狠狠瞪了一眼慧兰，指桑骂槐道：“你这不成器，若你有你明兰堂妹半分讨人喜<img src="in/huan.jpg">本事，便也得了你姑姑大小宗物件了！如今⽩叫了十几年姑姑，半分银子也没捞着！”

　　盛纭当即反口：“绉大嫂子话我可听不懂了，难不成你家里孩子叫我姑姑，都是打量着算计我物件？”

　　三太太竖着眉⽑尖声道：“哟，可不敢！只是如今外头人都说，盛家大房二房都金山银山堆填了海，却只看着自己兄弟叔伯落魄要讨饭了也不管上一管！凭⽇⽇施粥放米给不相⼲，也不过是虚图了个大善人好名声，原来也是做样子！”

　　品兰一听有人侮辱自家⽗亲，立刻大声道：“我爹爹前⽇里刚给三婶婶家送去几大车柴本章首发于小说同名百度贴吧米，至于银两那是月月不断，这也是做样子？”

　　大太太李氏沉声道：“品兰，休得无礼！换快退下！”

　　屋內一时刀光剑影。

　　明兰暗暗咋⾆，只低着头不敢让人看见自己脸上惊异：往⽇里，她们姐妹三个吵嘴或者王氏和林姨娘明<img src="in/qiang.jpg">暗箭都是有，可也从无这般撕破脸行径。再偷眼去看旁人，只见包括盛老太太在內所有人都面⾊如常。

　　大老太太哼了一声：“绉儿媳妇，你今⽇是来拜见你二婶子，还是来寻衅，在长辈面前如此大呼小叫，也不怕叫小辈看了笑话！”

　　三太太涨红了脸，一言不发坐下，猛喝茶吃点心。

　　明兰转头，只见品兰一脸得意，挑衅看着慧兰，倒是淑兰颇有不忍，把慧兰拉走去说话，解了屋里窘迫，这时一个丫鬟进来，禀道：“李家舅太太来了。”

　　大太太忙道：“快请。”丫鬟打开帘子，只见一个満头珠翠肌肤丰腴妇人进来，见了大老太太和盛老太太便恭敬行礼，笑道：“我来叨扰了，老太太莫怪，只是常听着我小姑子念叨婶娘和气慈爱，今⽇便厚着脸⽪来拜见了。”

　　盛老太太笑道：“舅太太也太过谦了，都是自家人，说什么两家话，年纪大了就喜<img src="in/huan.jpg">热闹，你们能来我⾼兴很。…明兰，来见过舅太太。”

　　明兰上前恭⾝行礼，迟疑着不知叫什么好，那舅太太忙开口：“你便如品兰一般叫我舅妈罢。”明兰抬眼看了看盛老太太，见她微微颔首，便本章首发于小说同名百度贴吧乖巧叫了声：“舅⺟好。”

　　舅太太朱氏眼眯成一线，笑道：“好标志闺女，老太太好福气呀。”说着也从⾝边丫鬟手里接过一个菡萏⾊荷包塞到明兰手里；明兰低头一瞧，只见这荷包珠绣辉煌，镶珍订宝，极其华丽耀眼，不看里头东西，光是这荷包就价值不菲了。

　　大家坐下叙话，舅太太朱氏照旧没有理睬三太太，只和盛老太太她们说话，从金陵说到京城，从內眷说到子女，明兰从不小看这种內宅妇人间闲话恭维，只细细听了，才知道早年间李老太公是和盛老太公一起发家，一开始并不如盛家兴旺，不过人家儿子养好（没有引进外来基因而是凑合了乡下结发<img src="in/qi2.jpg">子），三代勤恳经营下来，家业繁盛，成了宥<img src="in/yang.jpg">县城里数一数二人家。

　　三太太几次**揷嘴都不得成，大老太太说会子话，忽对盛纭道：“泰生呢？今⽇他没随你来么？”盛纭笑道：“梧哥儿难得从京城回来，我那傻小子总也说个没完，咦，舅太太，你今⽇一人来么？”朱氏笑道：“来了郁哥儿和都哥儿，都在外头呢。”

　　大老太太笑道：“都是自家亲戚，快叫进来。”

　　说着便叫丫鬟传人，然后帘子掀开，进来三个年岁相当男孩，齐齐给盛老太太下拜行礼，大老太太笑着指当头一个眉眼含笑<img src="in/chun2.jpg">红齿⽩男孩道：“这是舅太太家二公子郁哥儿。”后指着左边一个腼腆害羞男孩道：“这是李家三公子都哥儿。”最后指着一个面⽪微黑厚实健壮男孩道：“这是我纭丫头小子，泰生。本章首发于小说同名百度贴吧”

　　三个男孩各有风采，一时间屋內一片<img src="in/bo.jpg"><img src="in/bo.jpg">之气；除了明兰，其余众人皆早识，于是明兰只得过来逐一施礼称呼，随着品兰一概都叫‘表哥’。

　　朱氏笑着对明兰道：“你还有个大表哥，这会儿出外办货去了，你大表嫂人是极好，以后可要来我家顽。”

　　盛老太太赞道：“舅太太好福气，哥儿都这般丰秀儒雅，端是美质良材。”舅太太笑道：“这两个魔星可闹着呢，老太太谬赞了。”

　　盛老太太拉过李家两个男孩，细细问了读书学问，知道大已经考上秀才，小也是个廪生了，更是喜<img src="in/huan.jpg">：“好好好，上进用方是道理。”朱氏笑道：“他们这可算不得什么，听闻老太太家长孙，不拘秀才举人进士都是一次考中，如今被点了庶吉士，在翰林院供职，这才是真真文曲星下凡命格哟。”

　　盛老太太转头瞪了大老太太一眼：“定是老嫂子到处说去，没夸坏了孩子。”大老太太笑道：“有好自然要夸，回头等这两个孩子上京赴考了，你且照应着点儿就是了。”

　　盛老太太道：“这还用说，维哥儿媳妇侄子便如我们自家孩子般。舅太太，待哥儿们上京了，就住到我处去，家里还有两个备考小子，恰好做伴。”

　　朱氏就等着这句话，连声笑道：“那可真谢谢老太太了，郁儿都儿，换磕头谢过。”

　　李郁李都立刻再次拜倒，舅太太谢了又谢。

　　品兰附到明兰耳边轻声问：“不过是住到自己本章首发于小说同名百度贴吧亲戚家里头，做什么这般道谢呀？”

　　明兰苦笑，这小姑娘还真敢说，只答道：“我家书多。”

　　事实是，考科举其实除了闷头用之外，还需要大量前后期工作。这里面大有门道：首先要知道主副考官文章喜好和政见倾向，甚至字体偏爱，然后是当今朝政风向，不能涉及噤忌话题和派系斗争等等，末了，还要会友拜师，在清流中混个人<img src="in/shu.jpg">。

　　虽然考卷是封了姓名，但事实上能当上主考官，基本能从文章字迹和行文中猜出自己<img src="in/shu.jpg">悉考生。这不是用来作弊，但只要不很离谱，可以获得相对稍⾼评价。有盛家这样官宦家族帮忙介绍引见，李郁李都可以事半倍。

　　明兰觉得吧，这个…不想考中考生不是好考生，但不拉关系考场才是好考场。

　　这时品兰过去，与胡泰生说话，嬉笑声大了些，盛纭转头去瞧，皱了皱眉，便腻到盛老太太⾝边笑道：“我家泰生不是读书料，婶婶可是嫌了哦。”

　　盛老太太似乎很喜<img src="in/huan.jpg">这个淘气侄女，笑骂道：“你个泼猴，你小时候我多少回教你读书写字，你学三天打鱼两天晒网，连三字经也背不全，还有脸说嘴？！泰生这都是随了你！泰生，过来。”拉过泰生手，笑道：“好孩子，男儿家行行出状元，我常听你舅⽗夸你，说你勤恳厚道，实心用事，打理家业十分得力，我听了不知替你娘多⾼兴呢！”

　　胡泰生只一脸憨厚笑，品兰凑过来笑道：“表哥，我明妹妹新来，你可带了什么好本章首发于小说同名百度贴吧东西？”泰生老实回答：“海子对边西洋点心，给妹妹们尝个鲜儿。”

　　三太太不甘寂寞，忍了许久终开口道：“我这一辈子也没尝过西洋点心，听说是极香甜，也给我带些回去让你三舅舅尝尝；外甥可别学人瞧不起你三舅舅家！”慧兰也笑道：“瞧⺟亲说，泰生表哥最是厚道，怎么会厚此薄彼瞧不起咱们家呢？”慧兰语气亲昵，一双⽔汪汪眼睛朝泰生看去，泰生脸红过耳，低头站着，打死也不开口了。

　　屋內其余众人全装没看见，只品兰怒着又想冲过去，明兰暗叹一口气，她本想扯住品兰袖子，但估量了一下这位堂姐与自己力量对比，决定改变战略。

　　明兰轻巧一个转⾝，不着痕迹拦在她跟前，说了一句自以为⾼明话：“品兰姐姐，你再与我说说那九重连环扣怎么解吧；这老悬在脑子里，我心头挠似难受呢。”

　　品兰果然被阻住了，惊奇转头：“咦？刚才我不是手把手与你讲明⽩了么？怎么这会儿夫你又不知道了？”她音量有些大，一旁站几个男孩都看了过来，尤其是年纪最小李都，表情隐约写着‘她好笨’三个字，明兰窘迫脸上发烧，心里大骂丫。

　　那李郁轻轻笑了下，笑着看了明兰一眼，道：“似九连环这般深奥也只有品妹妹这般聪明人才一学就会，咱们笨笨，自然得多讲几遍了。”胡泰生最老实，连连应和：“是呀，是呀，我也老学不会呢。”

　　品兰闻言大是得意：“表哥说是。”转头便对明兰耐心再说一本章首发于小说同名百度贴吧遍解九连环诀窍来。

　　明兰心里颇为惆怅：深奥你个头呀深奥！不过好歹达到目了不是。

　　明兰笑眯眯听着，不断点头应是，随意转头间，忽然看见上首坐盛老太太，只见她与众女眷说话，连连微笑，明兰有些楞，只觉得这会儿祖⺟笑容竟有几分<img src="in/shu.jpg">悉…啊，对了，小时候姥姥拿⽩煮蛋哄她穿耳洞时，就是这个笑容。