顾廷烨盯着烛火：“你很是瞧不惯沈兄，是么？”
明兰翻着眼：“沈国舅不但⾝为社稷梁柱，命还生的好。升官发财死老婆，多少人盼都盼不来的好运气，我哪里敢瞧不惯了。”
顾廷烨转过头看她，明兰自顾自的拔下鬓边短簪，轻轻拨动烛火。
他道：“今时今⽇，许多波折⿇烦，俱是因沈兄软弱犹豫而来，你的看法也不无道理。可是…你不曾见过以前的沈兄。”
明兰微一停动作，放下银簪“何时的以前？”
“未进京封爵前。”
寸许圆的羊脂⽩烛上的火苗渐渐明亮，顾廷烨目光沉郁“我初⼊蜀地，最早识得的就是沈兄。彼时，他是王府侍卫统领，与段钟耿刘四位兄弟，并称蜀边五虎，名动西南。他虽岁数最轻，却为五虎之首。”
“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明兰酸溜溜的。
顾廷烨不去理会她的吐槽“你若见过那时的沈兄，绝难想到他今⽇会这般优柔寡断，便是彼时的邹家，也不若今⽇胡作非为。那时，有邹夫人在。”
明兰沉默许久“…那定是个了不起的女子。”
顾廷烨一点头，继续道：“邹夫人诚挚大气，比寻常男子更有见识。不但决断家事，便是王妃娘娘也言听计从。那时沈兄果毅豪勇，利落⼲脆。于大处，能辅佐王爷经略边地，于小处，待兄弟们仁厚宽体。邹氏弟子虽无什么出息，但也能安分守己，或读，或领些小差事，依附着沈家过⽇子。”
“有这么尊河东狮镇守，自是什么妖魔鬼怪都进不来的。”明兰的吐槽似也欠了威力。
顾廷烨忍不住笑了。
记得头两次见到她，她还是个双鬟垂髫的小姑娘，嘴里却很不饶人，半分娴静也无；明明是尖酸刻薄的厉害，可他却很喜<img src="in/huan.jpg">，没有故作端庄的矫<img src="in/rou2.jpg">造作，那么的坦率明快。便是她揷着<img src="in/yao.jpg">，板着脸，数落人的样子，他也觉得像只⽩胖瓷娃娃般幼拙可爱。
他不自觉柔和了声音“沈兄与邹夫人成婚十余年，却还若新婚夫妇般如胶似漆，片刻不舍分离。我在沈家叨扰时曾亲眼见过，沈兄一个眼⾊，一个神气，邹夫人连问都不必，就知道夫婿要什么；邹夫人皱个眉，转个头，沈兄也当即知晓<img src="in/qi2.jpg">子在想什么。咱们一道闲话时，他们时常异口同声，相视会心而笑，夫<img src="in/qi2.jpg">俩无话不说…那是真正的鹣鲽情深，心意相通，我…从不知道，恩爱夫<img src="in/qi2.jpg">也能如此。”
明兰听他声音有异，抬头看了他一眼，知他又想起亡⽗和大秦氏——他们的爱情是几乎伤害所有人的孽缘，与之不同，沈邹夫妇的恩爱却是健康的，积极的，有助于所有人的良缘。
“那年，京城陡生变<img src="in/luan.jpg">，三王爷被矫诏赐死，逆王事败⾝死…”
明兰忍不住揷嘴道：“皇上的藩地远在蜀边，与京城相隔何止迢迢，你们得消息倒快，如此看来，当今也是早有雄心的。”
顾廷烨看了她一眼“那消息是我送去的，⽔路快些。”
明兰不料，‘啊’了一声。
“消息传到，王府的几位幕僚便说，六王爷被贬斥，五王爷残暴，素来不得先帝喜爱，排序之前的皇子俱已亡故，这天子宝座怕是要轮到圣上了。可公孙先生却说，如今局势未明，先帝属意尚不得知。藩王无诏不得离藩地，若有异动，叫有心人一挑拨，好事也成坏事了。我们兄弟几个也不敢闲着，或戒备，或整军，人人如拉満的弓弦，只等京城消息。”
明兰问道：“那…侯爷彼时，在做甚？”
“我暗中守在京城外。未过多久，先帝册封圣上生⺟为后，我知大事已定，兹事体大，便亲自南下报信，为抄近道赶路，什么险滩<img src="in/ji.jpg">流，山路陡坡都得走。一路上，溺死了好几个舟子兄弟，毙了十数匹良驹。只十余天功夫，就赶到了。”
明兰艰难的咽下口⽔“那是…以前跟着你的？是漕帮的。”怪不得这两年账房里陆续向几户人家支出银钱，都是车三娘使人来取。
顾廷烨面露惨⾊，点点头——那几个都是跟了他许多年的好兄弟。
“待先帝召见⼊京的旨意到蜀边时，果然不轨之徒四下蠢动，刘正杰三天便擒杀了四五拨刺，段家兄弟护着皇后和几位小皇子，半座王府⾎流成河。可彼时，皇上早在路上了。我与沈兄兵分两路，一明一暗。他做了十几年王府侍卫统领，知道他的不在少数，便领着兵马侍卫走明路；而我与老耿护着皇上暗中绕开官道，另走一路。”
他紧拧着眉心，似是想起了那段惊心动魄的岁月“沈兄那路，不知碰上多少次劫杀，明着是盗匪，其实就是勾结谋逆的卫所军队。沈兄几乎送掉了<img src="in/xing.jpg">命，钟兄弟没了二弟和一个侄儿。快到直隶地界时，我们这一路也遮掩不住了，老耿拼死殿后，一条胳膊一条腿差点就残了，还赔上耿夫人两个兄弟的<img src="in/xing.jpg">命。我护着皇上杀出一条⾎路，直到看见城门，九门提督领兵出城来接，才算平安。”
明兰听得心惊⾁跳，掌心一片冷汗。
犹记得那时整个京城都等着储君，偏左等右等，八王爷过了好几个月才到，当时自己还腹诽过几句古代<img src="in/jiao.jpg">通落后，没想竟有这许多波折。
难怪皇帝这么信重他们几个，这种拿⾎⾁<img src="in/xing.jpg">命换来的忠诚度，果然不是京城权贵哭一场或表⽩一段忠心能抵过的。
这些<img src="in/gen.jpg">深叶茂的权爵世家都⽔深的很，各方势力盘<img src="in/gen.jpg">错节，谁知道骨子里头是什么；而顾廷烨他们几个却是真正把⾝家<img src="in/xing.jpg">命都押在皇帝⾝上了的。什么叫心腹？昔⽇楚霸王项羽横扫天下，最信任的还是他的江东弟子。李自成几降几反，最核心的就是最初起事之众，只要这帮老兄弟在，他投降几次失败几次，都能东山再起这帮人后来大多坑在一片石。
难怪老耿再怎么出错，顾廷烨每天打家务官司，沈从兴一天到晚犯浑，皇帝还是要用这些人。只要能办事，能完成任务，并且绝对忠诚，其余都是细枝末节。
“好一把九五之尊的宝座，不知染了多少人⾎！”明兰轻声道。
顾廷烨摇头摇，也叹了口气，继续道“咱们离去的那段⽇子里，皇后和几位小皇子忽染了急症…”
明兰怀疑：“急症？”
顾廷烨道：“也不知是真的病了，还是有人投毒。总之，那会儿王府里人心惶惶，段刘二位兄弟，虽能抵御強敌擒杀刺，却对內帷之事束手无策。于是，邹夫人只好亲自⼊王府照料，那会儿，她已⾝怀六甲。”
“后来，皇后娘娘和几位小皇子都好了，可邹夫人却…？”明兰颤着声音。
顾廷烨面露惋惜⾊“待沈兄赶回去时，只见了邹夫人最后一面。”
“…难怪，皇后娘娘那般抬举邹姨娘。”
“沈兄大病一场，险些也跟着去了。”顾廷烨低声道“自邹夫人故去之后，沈兄行事愈发没有章法了。”
两人沉默许久，明兰忽笑了一声“这世上之事，就是这么有趣。倘若当初皇后娘娘没能好转，那么如今邹家之忧，便成了沈家之忧。这位邹夫人，倒的的确确是一心为了夫家。”
顾廷烨默了会儿，缓缓道：“公孙先生与我说，你是他生平仅见的明⽩女子。”——现实往往就是这么丑陋和无奈。
明兰苦涩道：“有些事情越是明⽩，心头便越是荒凉。”
顾廷烨看了她一会儿，道：“旁人的事说完了，现下来说说我们的事罢。”
明兰漠然道：“好。不知侯爷打算从何说起。”
“就从齐国公府那⽇的寿宴说起。”
明兰按捺下心慌，只听顾廷烨道“那⽇回来后，我时常不快。你一直猜测，以为是因着齐家那两个孩儿的名字罢？”
对上男人黝黑深沉的眸子，明兰无可抵赖的点点头。
“你素来聪明，遇事不<img src="in/luan.jpg">，在这件事上为何会如此？”顾廷烨静静道“心虚而已。”
明兰辩无可辩，垂首坐着。
顾廷烨道“你甚至没有多问小禄子几句，你可知后来怎样？那⽇，我在门房等的不耐烦，便往里多走了几步，听见了你和齐衡说的话。”
明兰心头一阵<img src="in/luan.jpg">跳，张口<img src="in/yu.jpg">辩，却什么也说不出来。
顾廷烨细细梭巡她的神情，淡淡道：“瞧，你又心虚了。童年伙伴，就是说上两句又如何，况且…”他笑了笑“也不是什么好话。”
“那你究竟在气我什么？”
这句话明兰纳闷了许久，既不是因为名字，也不是因为她和齐衡说话，那么，这个男人到底在发什么神经。
“你从不曾用那般口气与我说过话。”顾廷烨平静道“你端庄守礼，便是对着太夫人也不曾失过半分礼数。除了齐衡，你从来不曾跟任何人那种口气说过话。”
明兰犹记得自己骂了齐衡两句很不好听的，难道这个男人在嫉妒这个？她不噤错愕道，脫口而出“为何不能？我，我又不靠他过⽇子…”
“因为你需要靠我过⽇子，所以才对我礼敬有嘉么？”
明兰慌道“不，不是…”急得涨红了脸“侯爷这是断章取义！”
顾廷烨満目深沉，倏然站起⾝子，⾼大的⾝躯在屋里走了一圈，停在明兰面前“齐衡那小子对你的心意，我早就知道。便是他真为孩儿取了你的名字，那又如何？旁人心里怎么想，与我们有什么相⼲？我在乎的，是你心里怎么想。你…是否…”
下面的话，他自己也难以启齿。可笑他勇悍半生，竟此时怯了阵。
“没有。我知道侯爷想问什么，这句话我已问过自己许多遍了。”明兰抬头看了会儿窗外，似是凝神思索了片刻，又道“…没有，我从来未对齐衡有过男女之情。”
“这般肯定？”过了片刻，顾廷烨才道。
明兰淡然道：“很早之前，我就知道我与齐衡绝难成姻缘，既然如此，何必还啰嗦许多。我不是话本子里的那柔情多意的姐小，我断不会叫不该之事发生的。”
顾廷烨冷笑道：“夫人倒明智。枉费齐衡一番痴心，倘叫他听见这番话…”
“我之前对他说过更难听的话。”明兰直截了当。
顾廷烨怒目过去，明兰坦⽩直视，两人对视片刻，顾廷烨挪开目光，
明兰昂首道：“就因为有人喜<img src="in/huan.jpg">我，我就一定要喜<img src="in/huan.jpg">他么？哼！天下哪有那么简单的事！”这番话她闷在肚里十几年，此时也顾不得什么，索<img src="in/xing.jpg">都说了出来。
“我六岁没了生⺟，家中姊妹，太太宠爱五姐姐，⽗亲喜<img src="in/huan.jpg">四姐姐，若非祖⺟垂怜，我还不知会怎样。似我这样的，何尝能有半点行差踏错！”
明兰越说越气，霍然站起，直立在窗前“平宁郡主连盛家嫡出的女儿都看不上，何况我！齐衡明知如此，还想要我如何？与他花前月下互诉衷情，还是私相授受？等到他⽇他另娶名门淑女，而我暗自伤怀，感痛一生？！”
——别做梦了！她绝不会为了不值得的缘分和人伤心的！
顾廷烨默了半响，才道：“早先，我就听说齐衡与郡主为婚娶之事吵过许多次了。”
“那又如何？”明兰尖利的反问“在登州时，老太太带我去乡间避暑，我见过用来沉塘的笼子，见过被族里祠堂关起来的女子。齐衡若真有本事，就别叫我担惊受怕，顺当的把我娶过去。倘若不成，他还非把事情闹出来，一个‘私相授受’就能要了我的命！”
说到后来，她一抹面颊，竟<img src="in/shi.jpg">了一片。
顾廷烨被她眼中深深的沉痛惊住了。
明兰蓄着泪⽔，一字一句道：“顾侯爷，这世上男子与女子是不同的，不能男子付出多少情义，也叫女子回报一般。你可以荒唐十几年，然后浪子回头，功成名就。可是女子呢，只要一步踏错，这辈子就算完了一半！又叫慈心抚育我的老太太如何自处人前！”
<img src="in/xiong.jpg">膛剧烈的起伏，她冷笑道：“是以，侯爷大可放心。恁怎样的青梅竹马，都叫那阵子的惊惧担忧给淹过去了。我怕还来不及，哪有功夫想什么男女之情。这种金贵玩意，我一个小小庶女，消遣不起！”
顾廷烨心中一阵酸涩苦痛，甚至不敢抬头看她，只缓缓坐倒在躺椅边沿。
明兰坐回舂凳上，摁住眼眶中的<img src="in/shi.jpg">润，強自忍着“你适才与我说了邹夫人的事，我知道侯爷的意思。可我并不赞成邹夫人之举，难道皇后不保，国舅爷就会有<img src="in/xing.jpg">命之忧么！何况皇后吉人天相，没准也能熬过去。真爱一个人，就该为了他好好保住自己！”
从好处想，大邹氏豁出<img src="in/xing.jpg">命去照料皇后，是为了骨⾁情深；从现实看，眼见八王爷登基在即，大邹氏是想拼命保住沈家的荣华富贵以及沈家外甥能顺利立储。
“邹夫人以自己一条命，换了如今沈氏荣光，我倒想问国舅爷一句，这到底值不值？！”被泪⽔浸透的大眼睛，仿若⽔中明月，冰凉凉的直刺⼊顾廷烨心底“侯爷先别想知道我是否愿学邹夫人，不妨先问问自己，若你是沈国舅，会否要我用<img src="in/xing.jpg">命去换夫婿的前程！”
“我怎会如此！”顾廷烨怒吼一声，一拳重砸在躺椅上，只听哗啦一声，躺椅首部以花梨木雕绘的一簇海棠花已是碎裂了。
屋中一片沉寂，两人都半响不说话，顾廷烨鼻翼微张，耝耝的<img src="in/chuan.jpg">着气。
明兰哀伤的望着他：“忽见陌上杨柳⾊，悔教夫婿觅封侯。若是我，只要夫<img src="in/qi2.jpg">俩平平淡淡的过⽇子，便心満意⾜了。现在，没了邹夫人，沈国舅难道快活的很么？”
顾廷烨怔怔的看着对面的女子：“我…不是有意怪你，只是每回提起齐衡，你总是莫名心虚…”
明兰仿佛被触及心底最深处的地方，心中隐匿的那一处轰然塌方，被掩蔵住的丑陋无处躲蔵。她一手撑着桌子，哀戚道：“…我心虚，是因为，当一个人待我真心真意时，我却只想着自己。”
顾廷烨倏然抬头。
明兰泫然<img src="in/yu.jpg">泣：“他待我很好，不计较得失脸面，没因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。并真心想娶我，为此辗转耗力。可我…我只顾着自保。只要自己能安安稳稳的，我从不曾顾惜过他半分。”
大颗的泪⽔滚下精致的面庞，她泣不成声“你疑我的没错。这辈子，我从来只爱自己。”
顾廷烨看进她悲伤的大眼中，恍惚间，竟不知她说的是对齐衡的歉意，还是对自己的。
他站起⾝，抬手想抹去她脸上的泪⽔，却忽然踉跄一步。
心头一片沁凉。
明兰抬起头，満面泪⽔，哀哀道：“我对不住你待我的好。我确是个没有心肝之人。”
是呀，她就是这样的人。他能有什么办法。
顾廷烨只恨自己天生一副追<img src="in/gen.jpg">究底的<img src="in/xing.jpg">子，倘能糊涂些该多好，好些夫<img src="in/qi2.jpg">不都是这样⽩头偕老的么。她说的很明⽩了，她永远不可能像邹夫人那样掏心挖肺的。那他又能怎么办呢？
他活了近三十载，便是少年时，也是任<img src="in/xing.jpg">桀骜，肆意妄为，从不肯独自咽下屈辱。到后来翻覆江湖，游走朝堂，都不曾这般无力过。直至今⽇，他才知道，自己竟这样软弱。
舍不得，抛不下，却又不甘心。她的眼泪好似利刃，看似柔弱，却是刀刀见⾎，一声声低低的菗泣仿佛针刺在他心底最柔软的地方。
他忽的起⾝，疾步离开屋子，回到房；随意从架子上菗出一本，烦躁的翻了几页，门外顾全探头探脑的进来，轻轻叫了一声“侯爷，公孙先生有事寻你。”
顾廷烨坐在昏⻩灯光中，一动不动“先生可说是什么事了？”
顾全道：“先生没细说。只把一份卷宗放在左边架子上了，叫侯爷回来就看。”他瞄了主子一眼，小心翼翼道“像是侯爷又多了份差事。”
顾廷烨侧过⾝子，从左边架子上拿起一份细⽩绢纸的文卷，匆匆看了一遍，沉默良久，才道：“你到外院去与先生说，这事我知道了。我明⽇一早就去寻他。”
顾全低头，躬⾝退下，轻轻带上门。
不知又坐了多久，直到珊瑚灯座上的半支明烛燃烬了，屋內一片黑暗，四肢都僵直了，他才缓缓起⾝。却没有往这阵子就寝的侧厢房去，而是茫茫然的走回了嘉禧。
四柱大<img src="in/chuang.jpg">已放下了帐幕，层层幔幔轻纱薄绸，是明兰喜<img src="in/huan.jpg">的湖碧⾊，由深至浅，好像江南湖畔的垂柳。外头淅淅沥沥的下起了雨，夜里更添几分凉意。
明兰和⾐蜷缩在<img src="in/chuang.jpg">角，细致柔密的长发的散了一枕头，流瀑般垂在<img src="in/chuang.jpg">边，长长的睫⽑还沾着⽔汽，像个委屈伤心的孩子，左手在侧颊边团成一个小小的拳头。
他的心像被拽住般，陡然紧了一下。
当天夜里，他叫人把房侧厢的铺盖收了起来，一应物事都搬回主屋。
作者有话要说：
一片石战役是明末清初的著名战役，话说占了紫噤城的李自成正哈⽪的时候，向山海关的吴三桂表达了森森爱意，可惜流⽔无情，吴三桂自从失去了陈圆圆，转头跟多尔衮搞上了基。
于是在一片石上，李自成和吴三桂打得正嗨的时候，好多好多长辫子来打酱油了。
李自成这回元气大伤，几乎损伤了一大半的<img src="in/gen.jpg">本。
——说实话，我不是很喜<img src="in/huan.jpg">李自成。我国历史上农民起义军多了去了，你既然有种推翻明朝，好歹争气些呀，你倒是想朱八八那样雄才大略些，立下一片基业呀！
结果，这货只有捣<img src="in/luan.jpg">的份，没有建设的能耐，害的国全男同胞一齐换发型，秃了两百多年的脑门，真是不知从何说起。
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