明兰挨着老太太坐静了半响，林太医才皱着眉头进屋来，明兰侧⾝拭⼲眼角，才转头道：“太医烦劳了，不若再歇息会儿。//
林太医适才在厢房睡了个把时辰，精神振了许多，他对着明兰拱手道：“夫人客气了。老太太尚未醒转，老朽也睡不踏实。”他见明兰面上忧⾊甚浓，劝慰道“夫人宽些心，昨夜我施针后，老太太的脉象已见平稳。”
明兰道：“终归早些醒来才好。”她对医理所知不多，却也知这么长时间昏睡十分不妥。
林太医道：“这倒是。醒转来，方能好好诊治，吃药敷灸也便利许多。”
两人又说了几句，房妈妈拖着明兰去用早膳，恹恹的吃了半碗紫米粥，又咬了几口清香扑鼻的火腿丝荷叶烧卖，明兰就落了箸。此时天光已然大亮，绿枝疾步从外头进来，面带喜⾊道：“夫人，人都来了。”刘昆家的低着头，跟在她后头，明兰嘉褒道：“刘妈妈辛苦了。”
刘昆家的面⾊有些⽩，眼见四下无旁人，低声道：“康姨太太独个儿往太太屋里去了。她领来的人已叫扣住了，小桃姑娘正看着呢。”
明兰道：“来的那几个，怕都是姨妈的心腹吧。”
刘昆家的抬头，目中一闪佩服，道：“夫人所料不错，统共跟来了四个婆子媳妇，门房处还有六个家丁。这四个中，两个媳妇子原是姨太太的贴⾝丫头来的，两个是她信得过的管事婆子。不过…”王家两姐妹整⽇混在一道的好处，不单是康姨妈<img src="in/shu.jpg">知盛家事务，王氏⾝边的人也对康家知之甚清。
明兰问道：“有何不妥，妈妈快请讲。”
到了这般田地，倘若康姨妈不倒，将她诓来的自己也吃不着好果子，刘昆家的道：“有一位祁妈妈，她原是姨太太的啂⺟，王家叫陪房过去的。”
明兰眉头一挑：“她今⽇不曾来？”
刘昆家的点点头，补充一句道：“祁妈妈年纪大了，始终是姨太太最最贴心的。”言下之意，康姨妈若要做些隐秘之事，就算旁人不知，祁妈妈定然知道，她又道“不过，祁妈妈素来小心谨慎的很，怕不好诓骗出来。”
明兰站起⾝，在屋里踱了几步，忽俯⾝到刘昆家的耳旁低语了几句，刘昆家的心头一惊，愕然道：“正是，两个都是…这，夫人怎么知道？”明兰低头思忖了会儿，又在刘昆家的耳边轻声吩咐一阵。
刘昆家的愣了下：“夫人，为何你不…”忽的住口，她本心思机灵，又办差多年，一转念间，立刻明⽩了。
明兰微笑道：“刘妈妈是聪明人，替我办成了这事，我定然重重有谢。”
刘昆家的额头冒汗，一咬牙道：“我这就去。”
明兰摇了摇手，笑道：“也不必这么急。妈妈先去用些吃食，歇口气，回头我请屠大爷与你一道去，只消妈妈出个面，旁的事都不用<img src="in/cao.jpg">心。”
刘昆家的应声下去，明兰又叫人去请屠大。
屠龙今年四十出头，⾝形矮壮，面相富态，与凶神恶煞的屠虎实天差地别，可为人却极稳重能⼲，明兰如此这般吩咐了一阵，他呵呵笑道：“夫人放心，这有什么难的。”
明兰叹道：“请屠爷这般人物行此小伎，实是出于无奈。”
屠龙正⾊道：“夫人说的什么话。侯爷从死人堆里把我们兄弟扒出来，如今我们哥俩有<img src="in/qi2.jpg">儿，有家业，能过上富⾜安耽⽇子，全仰仗侯爷大恩。夫人只管安心坐着，瞧好吧。”
目送屠龙离去，明兰放下半颗心，这才领着绿枝缓步往王氏院落走去。
往年夏⽇清晨的盛府总是热闹的，采买上的已从外头买回新鲜的蔬果鱼⾁，几处厨房上空飘着清淡袅然的炊烟，然后丫鬟们就会或提或捧大大小小的食盒笼子往各主子处送早饭。耝使婆子们已然洒扫完园子，说笑着往下人厨房里领吃食，自己也眯着眼睛被丹橘拖下<img src="in/chuang.jpg">。
可今⽇，一路上冷冷清清，不见半个仆妇。下人们都乖觉的很，见各处大门都叫堵住了，侯府来的护卫下手无情，老爷⾝边的来福大管事又来传话，说一概不许妄动，加上盛老太太骤病，人人心头都各有嘀咕，只不敢出头来探问。
刚到正院，只见几个丫鬟缩头缩脑的聚在门口，她们一看明兰来了，都肃然而立，不敢说话，王氏⾝边的一个大丫鬟轻声禀道：“姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">来了。。适才姨太太也来了，太太叫我等出来待着，说她们有话要说。”
明兰道：“你们是聪明的，太太叫你们等在外头，自有用意。别学那不安分的，凑过去听主子说话，反害了自己。”
几个丫鬟都忙不迭的点头，然后纷纷让开路。她们只听说钱妈妈叫打的半死不活，缘故就是偷听老爷太太说话。
明兰接着往里走，绕过短短的一条回廊，离正屋尚几步之遥，就听见屋里传出<img src="in/ji.jpg">烈的争吵叫骂声——“…你说什么，居然是真的？！我是你亲妹子呀，你这般害我…！”
明兰微微一笑，脚下不停，径直往里走，在门侧的站住，稍斜⾝子往里看去，只见王氏气的満面涨紫，扯着康姨妈的领子直嚷嚷，康姨妈却笑嘻嘻的去掰她的手“妹妹慌什么。姐姐这还不是为你着想嘛。那老虔婆总也不肯死，庒在妹妹头上，妹妹何时能出头？”
王氏额头上青筋暴起，歇斯底里道：“姐姐的心肝可是黑的？那到底是一条人命呀！老太太千不是万不是，怎能谋人<img src="in/xing.jpg">命？！”
康姨妈用力甩开她的手：“这会儿你倒来装孝顺了，既如此，当初你何必答应？”
“我不过想叫她病上一场！以后就好好教养全哥儿，不也能安享天伦么！”
“下什么药不是害人？”康姨妈冷冷道“你还是赶紧把事情捂住了，待那老虔婆咽了气，人不知鬼不觉，以后这府里谁还敢给你脸⾊看？！”
王氏<img src="in/chuan.jpg">着耝气道：“…还有我那全哥儿，你明明知道他也在老太太⾝边，倘若那点心他也吃了，你想害死我孙子么”
康姨妈道：“你不是说老太太怕全哥儿不肯吃饭，不叫他吃点心么？”
王氏眼睛发直：“这事哪有保准的，你下了这么厉害的东西，倘若哥儿吃了呢？”
康姨妈笑的左摇右扭，边搀王氏边哄道：“哎哟，就算是姐姐的不是了，没想替孩子周到。全哥儿不是没事嘛。由此见得，老天爷也保佑妹妹呢！”
王氏咬牙切齿：“原来你是存心的！好好好，我算是认识你了…”
康姨妈见王氏目含恨⾊，当下把脸⾊一冷，语带威胁道：“你对婆⺟居心不良已久，如今就少跟我装模作样罢？！如今事已至此，难不成你还想把事情闹出来？！我告诉你，别自讨苦吃，我大可撇的一⼲二净，你可跑不了！”
王氏气呼呼的瞪了她半响，颓然坐倒在椅子上：“…现下谁也跑不了了。”
康姨妈心中大奇：“什么意思？”
“——意思就是说，你既落到了我手里，也别想撇⼲净了。”明兰笑昑昑的站在门口。
一见了她，王氏犹如兔子般的跳起来，颤颤站在桌边，不住的往门外眺望，就怕明兰背后再跳出那个凶恶的汉子来。
康姨妈<img src="in/yin.jpg">沉了脸：“你来做什么？”
明兰惊奇道：“这是我娘家，我祖⺟重病，我为何不能来？”
康姨妈心中暗气，转头对王氏道：“也不管教管教你闺女，有这般跟长辈说话的么？”
王氏心想，你别忙着摆谱，待会儿别脫层⽪就很好了；她把头一别，索<img src="in/xing.jpg">不说话。
康姨妈只好转回头，瞪着明兰道：“我与你⺟亲有话说，忙得很，你先出去。”
明兰笑笑道：“我也忙得很，只跟姨妈说两件事就成。”她把笑容一敛“第一，姨妈果然学识渊博，博览群书，那⽩果芽汁真是用的极妙。”
康姨妈脸⾊一变，<img src="in/yin.jpg">□：“你说什么，我全然不知。”
明兰不理她，接着道：“第二，太太已把一切都说了。”
屋內气氛冷了下来，康姨妈转头去看王氏，只见她懊丧着点点头，康姨妈心中转了无数念头，随即装出笑脸道：“这孩子说的什么，真把我闹糊涂了。”
明兰点点头道：“姨妈糊涂不要紧，回头待审问后，就什么都清楚了。”
“审问什么？难道你敢审我？”康姨妈傲然而笑。
王氏嗤笑，语气颇有几分幸灾乐祸：“你以为你今⽇还出得了盛家的大门？”
康姨妈脸⾊大变，不敢置信的瞪着明兰：“…你敢？”不会吧？
明兰笑了笑，转头对外道：“人都来了么？叫进来罢。”
等在门外的绿枝⾼声应道：“是，我这就去叫。”
片刻后，只见前头两个婆子先踏进屋来，后头跟着两个侍卫打扮的人，手上拖着个半昏厥的人进来，把人重重往地上一扔，两个侍卫恭敬的退了出去。
康姨妈心跳剧烈，凝神去看，只见那人缓缓抬起头来，赫然便是钱妈妈。
钱妈妈挥着两只⾎⾁模糊的手，哭叫道：“太太，姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，饶了我罢，我，我什么都说了呀！”她一见康姨妈在旁，连忙指着她道：“都是姨太太，是她！她对我说，太太有眼无珠，不会用人，只信刘昆家的，叫我不得重用。她许我银子，又许我买卖，叫我把太太⾝边的事，哪怕是针头线脑也告诉她！”
说着，她连连磕头，満脸不是⾎就是鼻涕眼泪“太太，是我猪油糊了心，眼红刘昆家的。您念在我这些年来的服侍，就饶我一条<img src="in/jian.jpg">命罢！”
王氏气的浑⾝发抖，指着钱妈妈道：“你这<img src="in/jian.jpg">婢，我居然养了你这么条⽩眼狼！”
明兰挥挥手，叫侍卫将钱妈妈拖走，才转回头来，轻轻道：“姨⺟说我敢不敢呢？”
看着地上残留的⾎迹，康姨妈的⾝子也开始轻颤了。
“这是我姨妈，两位嬷嬷收下轻着些哟。”明兰吩咐。
那两个婆子齐声应了，两人上前一步，一左一右挟住了康姨妈，动作十分娴<img src="in/shu.jpg">，康姨妈立刻动弹不得。
她们原是先帝四王府的罪奴，平⽇里替王府里的掌刑嬷嬷做做帮手，后来逆王谋反，事发后自尽，全府获罪，她们这些小鱼小虾也没逃了。
她们这种人，无儿无女，又没什么品级，被押了一年多，又病又弱，谁知一道圣旨赐给了新贵大将。因为她们来历敏感，平常也没什么人理睬，亏得新夫人厚道，给她们请大夫瞧病，好吃好喝养好了，又给拨了些差事，叫□新进府的小子丫头们规矩。她们还顺道认了几个⼲儿子⼲女儿，想着能如此到老，也是福气。
此回夫人领着她们来盛府，这等內宅<img src="in/yin.jpg">私，她们在王府见多了的，当下就抱定了不问，不说，不听，好好办差，不但报了顾侯夫人一番恩情，以后⽇子能更好过些。
康姨妈两边挟住，也不知那两个婆子如何拿捏，只觉双臂酸软，挣扎也使不出劲来，只能奋力的左右动扭⾝子，两个婆子反向把她胳膊一拗，肘部顿时传来钻心剧痛。康姨妈哎哟痛呼出声，疼的几乎淌泪。抬头正见明兰嘴角一丝冷笑，她愤而朝王氏大叫：“妹子，好歹我是你亲姐姐，你就由得这死丫头这么磨折欺侮我？”
王氏站在椅子旁，木木的：“大哥别说二哥，姐姐也别说妹妹了。”刚才还想着抵赖到底，让自己背黑锅呢，这会儿她倒想起姊妹之情了。
明兰忍不住想笑，很少听王氏说出这么押韵又含意丰富的话。
康姨妈还待大叫，一个婆子迅速伸手在她下颚捏了下，康姨妈闷闷呼痛一声，下巴立刻脫了臼，她半张着嘴，嘶哑着叫不出来。
目送两个婆子将康姨妈押走，明兰转头道：“爹爹哪儿去了？”
王氏扶着椅子缓缓坐下：“老爷气的很，回书房去了。”事实上，盛紘狠狠训斥了她一顿，直言此事若不能善了，他必定休<img src="in/qi2.jpg">。
“再过会儿，我就叫堵着大门的侍卫撤了。”明兰道。
王氏惊道：“为什么要撤了？”
“该买菜做饭了呀。”
王氏被堵得肠子都⿇了：“不，不是说，怕人走漏了风声么？”
明兰笑道：“该拿的人我已拿到了。还有几个应也差不多了。家里老关着门，无人进出，与往常情形迥异，四邻瞧了岂不生疑？”
王氏想想也是，不由得默然。
明兰走近她几步，缓声道：“太太，这门噤一开，老太太病了的消息，还有康姨妈在我们府上的消息，总是要流出去的。”
王氏愣愣的，不甚明⽩。
明兰放低声音：“王家老夫人若早知道了，那会儿康姨妈还没被审出来，那这档子事只能落在太太一人⾝上了。若晚些知道，我已查了个一清二楚，太太就能脫去一半⼲系。”
王氏心头一阵害怕，她知道明兰的意思了：“我…我过几⽇再告诉王家罢。”
明兰笑了：“康家主⺟夜一不归，总会叫人知道的。太太只瞒住这一⽇就成了，再说…”她笑了笑“也用不着这么久。”
后半句话里的意思，再想想适才遍体鳞伤的钱妈妈，叫王氏心头打了个寒颤。
明兰又道：“既如此，怎样约束下人简省口⾆，就要看太太的本事了。”
从她派侍卫封门到现在，不过半夜加一个清晨，府中下人们犹自不知何事发生。从长远来看，一旦传出流言流语，头一个倒霉的定是王氏，第二个就是盛紘，接着才是正在官场的长柏，和几个出嫁的女儿，哦，即将踏⼊官场的长枫怕也少不了。
王氏也想到了这点，思量了片刻，有气无力道：“就说家里遭了贼，是里外勾结，不但失了贵重物件，还惊病了老太太，这才请姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">帮着查找失物呢。”
明兰表示満意：“这样说很好。”家里出了內贼，的确不是光彩事，如此要求下人集体封口，不许议论，也不算十分突兀。
“那…內贼是谁呢？如今人都撤了，总得有个说法呀。”王氏如生学见了师长般，询问的十分客气——她如今怕明兰的很。
“当然是钱妈妈。”明兰不假思索“不但窃取财物，还偷听主子说话。正好一并发落了。”
说起钱妈妈，王氏疑了下，小心的看着明兰：“这老货的确该杀，可…到底在府里几十年了，不如…饶她一条<img src="in/xing.jpg">命？罚她苦役罢。”总归朝夕相伴了几十年，她见钱妈妈和刘昆家的两个，比见儿女和丈夫的时间都多，真要人死，她又心软。
明兰正要走出去，闻言就停步在门口，转头来看王氏，脸上露出很怪异的神情。
王氏被她看的浑⾝发⽑，讪讪道：“若你觉着不妥，就当我没说。”
明兰静静盯着她，缓缓道：“小时候我曾问老太太，太太心<img src="in/xiong.jpg">狭窄，又自私糊涂，您当初⼲嘛挑她做儿媳？老太太说，太太纵有千般不是，却有一个好处。她是个心软的，没那歹毒<img src="in/yin.jpg">狠的肚肠，纵是给她把刀子，她也想不到取人<img src="in/xing.jpg">命上去。”
后面半句还有，当年的事，王氏想反正卫姨娘结实好生养，就让林姨娘兴风作浪，卫姨娘吃了苦头，或没保住孩子，将来两人必然斗成死敌，她好从中取利。
待卫姨娘真死了，王氏也稍稍內疚了一阵（她认为自己责任极小），每回盛府去庙里捐长明灯，她总也老实的给卫姨娘多出一笔银子。
“老太太还说，只可惜太太<img src="in/xing.jpg">子轻信，容易叫人撺掇。有康姨妈这种心地琊恶之人在旁，她总也不放心。将来太太明⽩了，不和康姨妈来往了，她就放手都<img src="in/jiao.jpg">给你，也叫太太摆摆做婆婆的款儿，一家人舒舒坦坦过⽇子。”
说完这话，明兰心头一阵酸涩，眼眶发热，难过的摇头摇，走了出去。
王氏怔怔的坐在那里，心<img src="in/luan.jpg">如⿇。她怎么会落到这个地步？
小时候住在小镇上，虽非大富大贵，但叔叔婶婶待自己如珠似宝，便要天上的星星，叔叔也装模作样的去搬梯子，逗的自己哈哈大笑。冬天夜里她怕寒，婶婶怕汤婆子烫着她，每夜把她的小手小脚捂在自己<img src="in/xiong.jpg">腹上睡。
直到十岁出头，⽗⺟才接了自己回家。家里那么气派，来往的客人非富则贵，还有个几乎不认识的姐姐，那么美丽，气质那么⾼贵，学识又渊博，她不噤自惭形秽。
其实她一直很想念那个山清⽔秀的小镇，还有疼爱自己的叔叔婶婶，爹娘也很疼自己，但总是很忙。⾝边的妈妈对她说：“你叔婶只是买卖人，你爹是皇上器重的大臣，你娘是是能进出皇宮的诰命夫人。你是要回下九流做商户人家的姐儿呢，还是做官宦⾼门的千金？”
从那时起，她努力端起架子，学着姐姐的样子，决心做个让人人⾼看的大家闺秀。
这两年也不知怎么了。刘昆家的劝，华兰劝，儿子儿媳劝，那些好好的话，自己一句也听不⼊耳，反倒是康姨妈说些不三不四酸不溜秋的，自己却爱听的很。
渐渐的，她満肚子都是怨气，越来越觉得全天人都对不住自己，时时想着要找人出气，就跟⼊了魔似的。
想起和善慈爱的叔叔婶婶，那么好的人，若叫他们知道自己现在变成这样，该有多么伤心呀；她还可以去找女儿倾诉求助，可若叫她知道⺟亲做出这种事，华兰会用什么眼光来看自己？还有长柏…她有什么脸去见儿子呀。
怎么就落到这个田地呢？王氏悲从中来，伏在桌上放声痛哭。
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