金风起，食蟹时，往年这时候，明兰早捧着醋盏等菊蟹上笼了，然此时她怀着⾝孕，自然又被噤了。。崔妈妈板着面孔“蟹<img src="in/xing.jpg">属寒，夫人不要吃了。”
明兰不无忧伤：“…这世上，凡属好吃的，非是<img src="in/yin.jpg">寒就是甘热，再不然或燥或<img src="in/shi.jpg">，能叫妈妈放心的吃食都嚼蜡似的。可见老天造物，实是特特来为难人的。”
崔妈妈耐着<img src="in/xing.jpg">子哄她：“好个贪嘴的，仔细叫肚里的哥儿听了，回头怨你！”和顾廷烨不同，她打一开始就认定明兰这胎怀的还是男孩。
哪那么容易！——想及那⻩<img src="in/yan.jpg"><img src="in/yan.jpg">香气四溢的肥満蟹膏，明兰只觉得肚里有只猫在挠，想怀胖团子那会儿，老⽩花虎视眈眈，她什么都不敢随意吃，⽇夜心惊胆战，倒也不觉着难受。
顾廷烨因见她难受，索<img src="in/xing.jpg">下令全府皆不许食蟹，还道若叫夫人闻着一星半点，勾起了馋虫，仔细叫侯爷捆起手脚上笼蒸了。
明兰直笑的滚倒在炕上，团哥儿见⺟亲滚来滚去有趣，张开胖乎乎的小手扭过去要扑，半道叫⽗亲整个儿举到背上后，然后放了手，胖团子只好吭哧吭哧的练攀爬
顾廷烨才了半句‘要不咱们吃点儿蟹的夹子⾁’，恰叫刚端炖盅进来的崔妈妈听见了，他忙轻咳一声：“自然了，最好还是别吃。”
见男人这番作势，明兰乐不可支，心中觉得可爱，趁无人时搂他脖子用力亲了两口，胖团子有样学样，也扑到⽗亲怀里，噗嘟噗嘟涂了他爹半脸口⽔。
顾廷烨擦脸骂道：“傻小子，这都不会！”
他拽过儿子，在小脸上亲两下以作示范；可惜胖团子没领会精神，只多使几分傻力气，努力用米粒小⽩牙在亲爹脸上啃出几个坑坑洼洼的牙印来，然后拍手笑看爹娘。
明兰支持不住，趴在炕沿笑闷闷狂笑。
顾廷烨好气又好笑，轻拍儿子几下庇股，瞪眼道：“只会笑！你也是当妈的，不会两句么。”明兰抖笑：“这小子，怎么恁傻呢？”顾廷烨又不乐意了：“不能些好听的？”－本文晋江文学城
明兰立刻道：“你儿子牙口不错。”这么⽪糙⾁厚的老耝爹也能啃动。
…
凉意渐起，虽不能吃蟹，明兰的⽇子终归慢慢舒适起来，秋⾼气慡正是游人出行的好⽇子。十月上旬，廷烨夫妇先送走了五房叔⽗——
五老太爷意气风发，学古人赋诗一首，还倒了半坛子践行酒在土里。他决意此去定要在书院做出些样子来，五老太太却萎靡不振，眼圈肿红。
事后煊大太太告诉明兰，她小闺女的啂⺟听她三儿子听他在五房当差的<img src="in/qi2.jpg">妹，五老太太原先抵死不肯离京，可五叔⽗断然不肯。五老太太撒泼不想活了，反惹得五叔⽗<img src="in/bo.jpg">然大怒——“便是抬着棺材，你也得上路！”
自顾廷炀死后，廷狄夫妇对五老太太严重不満，明兰疑心这消息是他们暗中传的。
送别场面喜气洋洋，尤其红光満面的是四老太太，对明兰十分和蔼，关怀备至，还拉她到家里吃茶，明兰推辞不过，又想回家顺路，便跟着去了。
当着明兰的面，四老太太叫刘姨娘倒茶端⽔，伺候摇扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，却也无意阻拦。
刘姨娘早不复当年脂粉徐娘的模样，此时老态毕露，刚抱怨两句，四老太太便道：“姨娘若不愿在这儿伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有个照料。”
刘姨娘想主⺟再难伺候，也胜于西北苦寒，自己这条老命宝贝，不愿去那受罪，遂不敢跟四老太太顶嘴，却不住哀求明兰请顾廷烨多照看儿子。
明兰扯动嘴角，很想请她去余嫣红坟前三⽇游——不要随便给人戴绿帽。
一⼊中旬，吏部于员官一应考绩任免俱下。王舅⽗果然外任江南，全家率先离京，盛紘和长柏⽗子去相送，华兰本想拉如兰同去送行，结果前所未有的反被如兰服了。
“娘是怎么的，外祖⺟为保住姨⺟宁可叫她上公堂！哼，明明是姨⺟歹毒，既害了老太太，又栽赃娘，外祖⺟还想囫囵？⽗亲哥哥去，是礼数，咱们是出门子的，去什么去？！外祖⺟是非不分，全不顾盛家脸面，咱们还笑模样的去安泰外祖⺟，娘也太冤了！真叫人当咱们没半点气<img src="in/xing.jpg">了！”
想原先好端端的娘家，如今家人离散，华兰也动了气，外祖⺟虽是长辈，可王氏更是亲娘，如今已开始服刑了呢——是以，最后两姊妹都没去。
不过，这⽇最稀奇之处是，墨兰去了。
老太太骤病，王氏回老家为婆⺟祈福邀寿，这话骗骗外人还成，墨兰深知王氏秉<img src="in/xing.jpg">，当即觉出此事反常之极，加之又闻长柏将带老太太赴任，她立知娘家是生出事故了。
偏到处不出个所以然，长枫是一问三不知（他是真不清楚內情），柳氏更是滑不留手，几个姊妹则问都不必问了。
急的墨兰抓耳挠腮，只好叫⾝边人以银钱勾着盛府下人些情形，来回扯⽪近一月，也只问出老太太骤病那⽇，明兰兵围盛宅，还抓捕拷打了些人（长枫听到过惨叫声，却不知是什么人），最后是王氏⾝边的钱妈妈里通外鬼，图谋主家财货，将老太太惊吓致病，惹得盛紘和明兰大怒，遂封府查问。
另康家姨⺟最近也重病不起，叫送去庄上养病了，可究竟是哪处庄子，却又无从得知，她⾝边的心腹也大多叫送去伺候，连主子带奴仆，就此无声无息的消失了。
综上种种，墨兰明知里头有猫腻，却止步于此，再查探不出更多来。
这⽇送走了王家人，墨兰依旧不曾从王舅⺟⾝上问出半<img src="in/gen.jpg">⽑，无奈之下，只得一径乖巧孝顺的陪同⽗亲话回府，直至陪到书房，旁敲侧击的问着。
“…爹爹，女儿听下头人，祖⺟得病那⽇，六妹妹忽的叫侯府侍卫将家中团团围住，这是怎么回事呀？”
盛紘叹口气，嘴里自动流出标准答案：“家里出了內鬼，居然勾结外头贼人行窃，把老太太给吓的不轻。因怕贼人消弭罪证，逃之夭夭，索<img src="in/xing.jpg">将府里围住了。”
墨兰憋的吐⾎——居然也是这套答案，她咬<img src="in/chun2.jpg">道：“我还听，六妹妹手下人在家中拷打审问呢，这…”
“唉，来伤了人和，可为着查问贼人，叫老太太安心，也顾不得了。”
墨兰几番探测，均无功而返，她急急道：“爹爹，捉个家贼罢了，哪用得着出动侯府侍卫，咱家家丁尽够了。六妹妹作为，实在…，还有康姨妈…”
盛紘陡生警觉，冷电般的目光刺过去：“你想问什么？家里遭贼，惊吓了老太太，我和你妹子急慌了手脚，非要查出內贼不可，是以行事有些不妥——你究竟想知道什么？”
墨兰叫⽗亲的目光看瑟缩了下，又鼓起勇气，含泪道：“爹爹，此事明明有內情，外头人不知，女儿还能不知么。如今姊妹几个都知道，只我不知，全家无人肯告诉我，难道女儿不姓盛？女儿不是爹爹的骨⾁？非要这般防着瞒着…”
着，她泣不成声，泪珠簌簌而下“女儿知道婚嫁时，叫爹爹不痛快，可到底⾎脉相连，女儿也担忧祖⺟，也担忧爹爹。这回家里出了事，女儿忧思终⽇，茶不思饭不想。兄弟姊妹都知道，为何女儿不能知道呢？女儿就这般不堪么…”
盛紘见她哭的伤心，一声声诉在理，不由得心软，正想开口，忽记起长子的话——‘此事多一人知道，就多一份风险，自来人心难测，况內宅妇人多不识大局，不知轻重。华兰如兰为生⺟声誉，六妹妹在此事中多有不妥举措，她们都不会多半字。可旁人就难了…’
长柏虽未提谁，但盛紘心中清楚，除了利益相关的核心几人，哪怕是骨⾁至亲也别叫知道內情才好，尤其是林氏所出几个；倘若因些小家子心思，而伤及盛家名声，到时悔之莫及。－本文晋江文学城
——“此中并无什么內情，是你多想了。”盛紘神⾊冷淡“你口口声声姊妹如何，倒不想想，现下你们几个姊妹中，唯独你还未有子息。”
墨兰正哭的投⼊，冷不防叫刺中痛处，呆呆的瞪大泪眼：“爹爹…你怎么…”
“为⽗三子四女，除了最小的长栋，如今都已开花结果。不论你哥哥嫂嫂，还是几位姑爷，都算夫<img src="in/qi2.jpg">恩爱。只你一个，三天两头的家室不宁。你成婚至今，数载未育，四姑爷內宠再多，你再愤愤不平，谁又能什么？！”
墨兰満脸泪⽔，尖尖叫了一声：“爹…！”
“你大姐贤淑敦厚，你大姐夫敬爱有加，五丫头两口子也和和美美，更别顾侯对六丫头千依百顺。一⽗所出，你怎不跟姊妹们比比相夫教子？镇⽇打听蜚短流长，是何礼数？！”
盛紘到底混迹官场多年，若真存心，也能字字如剑，言语如刀，叫对手挡无可挡“自家已<img src="in/luan.jpg">成这样，你还有功夫管娘家之事？舍本逐末，不知所谓！”
墨兰没想不过打听几句话，竟招来⽗亲这么厉害的一通斥责，直被骂的颜面无光，愧羞的难以言，<img src="in/xiong.jpg">口愤怒直<img src="in/yu.jpg">炸裂，她捂脸哭泣奔出门去，刚走出几步，想及叫下人瞧见了丢人，只得生生忍住，摁⼲泪⽔后，低头而行。
因有这一遭，是以三⽇后长柏出行，她也未来送。
长枫讪讪傻笑，歉然道：“妹妹，这个梁府…家中有事，走不开…”
盛老太太面⾊不虞，盛紘拍腿叹气，都不敢看嫡⺟一眼，长柏倒沉静依旧。
“欸，无妨，四妹妹有难处，家里谁还能不体谅。”华兰又转头道“五妹妹倒叫我吓了一跳，我还当你今⽇来不了呢？听五妹夫外任遥远，你们怎地还不出行？”
如兰等这句问很久了，当即爱娇的扶着老太太“谁不是。原本前几⽇就该走的，可相公了，老太太今⽇出行，咱们做小辈的，宁可到时路上赶一些，晚几⽇出门，也要送祖⺟一送，才是孝道。”
盛紘大长脸面，笑叹道：“姑爷的有理。”
盛老太太也笑出了声，拧了如兰鼻子一把：“姑爷是好姑爷，就是你这丫头，可恶！敢情姑爷不，你就先走了？”
如兰唉哟一声，扭着撒娇：“祖⺟真是的，硬要拧了人家的好意！”
众人大笑。
临行在即，盛老太太见明兰站在那里笑的天真傻气，怎么想也不放心，瞅空拎着小孙女的耳朵躲到一旁，叮嘱道：“傻丫头，祖⺟这就走了，你平⽇要多听多看，谦恭自省，别没心没肺的，叫人诓了还不知！”
明兰乐呵呵道：“我知道，我知道。”问问康姨妈，谁诓谁还不知道呢，
“知道甚么！”老太太怒，扯着她耳朵“听最近因你吃不得蟹，姑爷就不许全府的人吃蟹？那你寡嫂还有侄女呢。她如今一心守节，全不出门，更不能怠慢人家饮食。叫外头知道这事，要怪你们两口子苛待寡嫂！”
明兰捂着耳朵，暗骂崔妈妈又当了耳报神，嘴里哀哀道：“孙女哪那么不通情理？早送去了好几篓青壳蟹，个顶个都有祖⺟你那紫檀木鱼那么大！”
“罪过罪过！你个该打嘴的小冤家，拿荤腥之物去比佛器，不怕佛祖劈死你！”
明兰本来想‘管劈人的是雷公电⺟，神仙各司其职，佛祖不管这一摊’，奈何耳垂被扯的疼痛，只好连连念佛赔罪。
盛老太太松开手，长舒一口气道：“人言可畏，你要处处小心，别叫人拿了话柄。”然后又絮叨吩咐了好些⽇常事项，明兰险些点头成了啄木鸟。
众人分别，犹自个不停，长柏催了三回，一行女眷孩童才陆续上了车马，后头是行李随行人众，⾜有十数辆之多。望着老太太临上车前的笑脸，明兰知道祖⺟心中<img src="in/huan.jpg">喜，一辈子困在屋檐下憋屈，如今天⾼海阔，无拘无束，岂不开怀。
目送老⺟长子离去，盛府陡然空了一半，盛紘不噤再度感怀寂寥（上次是王氏），长枫见⽗亲叹息，便提议兄妹几个一道吃饭，华兰当即响应，拍掌而笑：“姑爷们要当差，只要爹爹不嫌弃咱们几个是丫头，便陪爹爹吃几杯酒！”
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明兰笑道：“这个好，我虽吃不得酒，但也愿作陪。过几⽇五姐夫得启程了，这几⽇五姐姐要忙于打点行装人手，下回不知要何时团聚吃酒。不如趁着今⽇？”
如兰忙摇手道：“吃酒可以，醉死了叫扛回去都成，就是别来那什么诗呀⼲的！”
盛紘不噤莞尔，抚须大笑：“好好好。”
柳氏见状，笑着下去安排。
她先叫婆子先在偏厅上首摆一张⾼翘凤首的条桌，两边是四张小方桌，再取食盒汤盅饭笼若⼲，各桌摆放的攒花图形均不同，首桌餐器最大，余下次之。
一个管事婆子见了，就笑道：“<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">这是要上分食宴，摆铃兰桌了。”
柳氏笑笑。她不是长枫，一味顾洒脫⾼兴，她想虽是⽗兄姊妹，骨⾁⾎亲，但席面上要吃酒，没的推杯换盏，还是避忌些好。果然盛紘⼊席后，见厅堂阔朗，两边下方儿女整齐，既气派又热闹，十分⾼兴，冲长枫赞了句：“你媳妇是个贤惠的，你不许淘气胡闹。”
这话叫随侍的媳妇子一路传过去，柳氏在屋里听了，不过笑笑便罢，叫丫鬟打发传话的媳妇一把铜钱，她⾝边的啂⺟喜上眉梢：“不枉<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">累了半天，到这会儿还没吃上口饭呢。”
柳氏疲惫的挨着炕坐下：“有什么法子，若相公有大哥那般本事，安置的处处妥当，我也愿学大嫂嫂恬淡，何必<img src="in/cao.jpg">这个心。”
啂⺟叹道：“姑爷好是好，就是孩子<img src="in/xing.jpg">了些，不知家计艰难。”
柳氏端起炕几上的饭碗，恹恹的拨动饭粒：“像这回，这么大事，大哥何等能耐威势，从王家老夫人到咱们老爷，还是长辈呢，都叫拿捏住了。瞧吧，以后祖⺟那些银子古董，店铺田庄，百年都都是大哥那房的。”
啂⺟持汤匙舀汤，迟疑道：“…老太太，不会这般偏心罢。”
“我若是她，我也偏心。”柳氏苦笑道“本就不是亲的，大哥好歹养过一阵，还占着长子嫡孙，这回又至诚至孝，⼲嘛不能全给。还有太太的体己，大嫂的嫁妆，大哥那房…爹娘给我再多，又如何比的了。”
“<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">先喝些汤，这是上好的当归啂鸽熬的。”啂⺟将汤碗递到柳氏手中，忍不住道“唉，到底是庶出的，没法跟大爷比。不过，老爷倒更喜<img src="in/huan.jpg">姑爷呢。”
柳氏浅啜了几口，放下“也只能如此了，一文钱难死英雄汉。只盼老爷瞧大哥丰裕，咱们艰难，将来能多分些…可，还有一个栋哥儿呢。”
啂⺟无话可劝，过半响，才道：“我瞧大爷大<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，都是宽厚的，将来不至苛待庶弟。”
柳氏轻笑，持箸顿在碗中：“真起来，这家几位姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，也都不是刻薄小气的…只除了我那嫡亲小姑子！”又叹息“我也不贪心，不该我的，我半点不惦记，老天垂怜，念我姻缘不易，叫相公用功进学，将来咱们自己挣下家业。”
啂⺟也笑起来：“是是，这才是正理。咱家老爷当初不也，那些面上风光的世家，大多內里污糟繁琐，<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">进去了⽩受罪，还没得喊冤。盛家门风清⽩，规矩简单，儿孙多守礼出息，媳妇反倒好过呢。不过…”
她脸⾊忽的一敛，低低道“姑爷没心算，您可不能不防着些呀。我近⽇瞧着，婉儿那丫头，像是有了，<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">如今可只有一个姐儿呀，咱们要不要…”
柳氏不动声⾊，淡淡道：“我已知道了。不必我们动手…这回，叫那起子不安分的<img src="in/jian.jpg">人瞧瞧，肚里多块⾁，能否就顶上天了！”
啂⺟见她已有打算就放心了，正要劝多吃几口，门外忽有丫鬟急急奔来，进门来跪下，禀道：“<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">…适才门房来传，六姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">府里来人，…六姑爷使人来，赶紧告诉六姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">和老爷，四姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">的公爹，他，他…没了…”
饶柳氏伶俐，一时也被一堆姑爷姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">的绕晕了，思忖片刻，才道：“可是永昌侯府，梁府的亲家老爷？”
那小丫鬟有些傻眼，晃了下神后，赶紧点头。
柳氏愣住，喃喃道：“这下四妹妹是真的‘家中有事了’…”
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