这消息把众人都唬的不轻，大家顿时没了吃酒的心…
盛紘怔忡叹息，长枫叹道‘四妹妹真是命苦’，明兰暗吐槽‘死的是公公又不是老公’；如兰凑到长姐耳边，嘀咕道：“原来四姐姐这回没诓人。”华兰看了胞妹一眼，倒觉着是墨兰乌鸦嘴，原本只是托词，没想一语成籖。
众人见此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府后，明兰寻郝管事来问：“永昌侯过世之事，怎地由侯爷来告知咱们的？”
郝大成擦了把汗，站在亭廊外头回话：“禀夫人，是顾禄奔回来的，又叫我着人去亲家府上报与夫人听。之后，小禄子道侯爷还有旁的差事，便急慌慌的跑去别处了。至于其中內情如何，小的委实不知。”
明兰左手按在椅子扶手上，轻轻拍着，沉昑不语。
郝大成试探着，小心问道：“这个…夫人，要否预备梁府的丧仪？”
明兰苦笑一声：“人家一没敲云板，二没发丧，咱们怎好上赶着去吊唁（又不是讨打）…不过，侯爷不会出这种差错，定是实情无疑，你先预备起来也好。嗯，比照炀大爷添两成即可。对了，不知梁府要否路祭，若要，咱们免不了要凑几个纸人，你上些心。”
郝大成无有不应的，随后恭敬下去。
想及梁夫人的岁数，永昌侯应当不到五十才对，怎地没就没了呢？最稀奇的，居然还是丈夫最早来报信，难道…梁老侯爷并非善终？
明兰満肚子疑惑，几番猜测终不得结论，直到夜里顾廷烨回屋，才明⽩来龙去脉。
“你没见着，今儿校场上真是<img src="in/luan.jpg">作一团。”
男人似是上顿没吃，就着热腾腾的葱爆羊⾁和⼲虾菇⽩菜汤，一气扒了两大碗饭，拿巾子擦手，问过盛老太太一行启程可好，才缓缓与明兰起今⽇之事。
自今上继位后，梁老侯爷一直<img src="in/yu.jpg">表忠心，可武将不同文官，平⽇无兵无灾，哪有机会，此番见皇帝整军心切，梁老侯便⽇夜切心实⼲，<img src="in/cao.jpg">演整备，无一⽇消闲。
今⽇难得皇帝亲往西郊大营，梁老侯哪肯错过这露脸机会，強忍⾝子不适，跨马着盔，亲自上沙场演练军阵。正在⾎气酣畅时，众将领只见梁老侯捂头晃了晃，又揪了揪<img src="in/xiong.jpg">口，似是头晕心痛，然后自马上跌落，场面<img src="in/luan.jpg">作一团，未等太医赶到，梁老侯已断了气。
后听太医言道，梁老侯暴毙，应是劳累加心疾。
——不会是脑⾎栓加心脏病吧？明兰默了片刻“如此公忠体国，皇上会有荣抚罢？”
顾廷烨点点头，又摇了下头：“刀兵之事，最讲兆头，皇上今⽇本在兴头上，却叫当头泼了瓢凉⽔…荣抚嘛，总是有的，但圣上心里未必⾼兴。”
明兰一转念，正觉是此理。－本文晋江文学城
就好像老板辛苦了大半年，兴冲冲的要开分店，⻩道吉⽇挑好了，明星大牌也请好了，谁知开张剪彩当⽇，老板剪子还没下去，某老员工就因过劳，当场倒毙。
——怎一个晦气了得！老板一定很郁闷：老梁你勤恳苦⼲是好的，但⾝体不好就不要出来了嘛，我又没<img src="in/bi.jpg">你非要来参加开张仪式，闹的我好像多刻薄剥削似的。
很悲哀，也很现实。
她点点头，又问：“那梁府的爵位呢？我听闻，梁府大爷…嗯，十分出挑了得。”
“不会。定是老侯爷的嫡长子袭爵。”
明兰笑道：“侯爷怎这般笃定？”
顾廷烨叹道：“一来嫡庶有别，二来…呵呵，你以为梁老侯为甚这般拼命？”
明兰匪夷所思：“难道是为了嫡子？”那⼲嘛迟迟不立世子，跟老婆闹别扭？
顾廷烨微笑，端起茶碗：“梁家老大羽翼已成，在外头的人面比他老子还广。梁老侯不是为嫡子又是为谁？皇上岂能不知。唉，梁家二老我见过，人倒是温文和善，可惜…”
他摇头摇，未再下去。
明兰心头不忍，叹道：“功名利禄这四字，真不啻钢刀一把，悬于世人头上。”
顾廷烨嘴角弯起，故意道：“为着<img src="in/qi2.jpg">儿安稳，便是我，哪怕刀口挣命，也会如此的。”然后炯炯有神的望着，満期待的等<img src="in/qi2.jpg">子反应。
谁知明兰头摇道：“此言差矣。若没梁老侯起先的一力栽培，梁家大爷焉能有今⽇？嫡弱庶強，还不早早请立世子，到来不及时才急的拼老命，老侯爷难道没有错？”
然后她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：“起来，咱们团哥儿也有位庶出兄长呢？”
顾廷烨头摇苦笑，他本想哄明兰⾼兴感动一把，谁知这小女子狡狯如狐，兼学得二师兄绝招，平生擅长倒打一耙……
“团哥儿没有兄长，你是知道的。”
据看管那边的人，昌哥儿依旧孱弱，曼娘也依旧不思督促儿子读书习武，只把紧张兮兮的把昌哥儿箍在⾝边，镇⽇寸步不离，轻易连邻舍孩童都不让近，快将儿子养成小姑娘了。
他头摇之余，也觉着放心。
他当初就是有此顾忌，才早早设计好，叫昌哥儿索<img src="in/xing.jpg">当个田舍翁算了。
因此，他非但未将昌哥儿写⼊族谱，还找郑大将军和段成潜陪同作保（这两人比较稳重靠谱），到宗人府出具了文书，言明他的确有个外室之子，不过是年少妄为，其⺟卑<img src="in/jian.jpg">，顾廷烨不堪宗族受辱，已讲⺟子二人做了妥善安排，教他们⾐食无忧。但昌哥儿将来不得以顾氏子孙自居，也不能分到侯府和⽗亲的半分产业——类似于提早逐出家门。
彻底断了一切后路，免得各种状况，或顾侯不知有亲子流落天涯，或顾侯其实心中惦记，只是苦寻不到；或明兰妒忌，阻隔⽗子相认云云…废话。
明兰自知这番布置，她站起抱着丈夫脑袋亲了一口，低低道：“我知道侯爷为着我们⺟子，做了好些好些事了。”
总不能杀掉昌哥儿罢，这年纪的孩子早记事了（曼娘的灌输），哪怕养在别人家里，也难免有人为牟利而撺掇昌哥儿来胡搅蛮<img src="in/chan.jpg">。若其时⽗⺟已逝，团哥儿岂不头痛？
她又亲了口在他鼻梁上“梁老侯爷虽用心可悯，可在我瞧来，侯爷比他強多了。”想了想，又补充一句“还有，你不要掉下马去，要多吃蔬菜，少饮酒吃⾁。”
顾廷烨摸摸自己的鼻子，拉低明兰的脑袋，咬了她的小鼻子一口，眉角含笑：“又来胡八道，吃素与骑马有什么相⼲？”
明兰正⾊道：“酒⾁吃多了，马会生气。”
顾廷烨摸着她微突起的肚腹，然后手掌慢慢往上，因孕怀之故，明兰⾝体⽇渐丰柔，触手尽是软绵绵的，他咬着她的耳垂，呵出热气：“戒酒戒⾁，那戒不戒⾊？”
明兰脸上热烘烘的，耳畔烫的要命，又觉察出他⾝子发硬，忸怩道：“那个…最好也戒了。”
危及福利，男人当即翻脸，一脸讨债相“你少装蒜，不是早过了头三个月么？都戒了，还不若出家当和尚呢！”怀团哥儿时，又不是没做过。
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明兰<img src="in/yao.jpg">肢一扭，轻巧的从他怀中跳出来，双手合十一拜，嘻嘻道：“大师戒嗔。”
男人拦<img src="in/yao.jpg">将之抱起，大步往里屋走去，大笑：“小娘子服侍的好，本大师就不嗔了。”
明兰被⾼⾼抱起，用力拧他<img src="in/yao.jpg">上的⾁，又咬他耳朵，红着脸：“小声点！叫人听见了，还当哪个<img src="in/yin2.jpg">僧来采花呢！”
…
隔了两⽇，梁府才使人来报丧。
此时，恰如兰早半⽇和夫婿启程了，而明兰有了⾝子，与⽩事相冲，光明正大的不用去了，姐妹中只有华兰能过去意思下，其余多由墨兰的正牌嫂子柳氏张罗。
其间，柳氏不但礼数周到，还温文关怀，很有分寸的帮着亲家料理了些琐碎事，连国舅府前去吊唁，张氏回来都夸柳氏。
“…我娘，表姑姑素少夸人的，这回也赞你三嫂嫂好呢。”张氏带儿子来串门，还拿了好些温补的药食来，笑着观望明兰肚⽪，直道定是个男胎。
明兰笑道：“我今⽇才知梁府二<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，岂非<img src="in/luan.jpg">了辈分。”
张氏摆手道：“我家亲戚多，姑娘出嫁后大多浑叫的，表姑姑和我娘<img src="in/shu.jpg">，我却没多见。”
“那就好，我还忧心以后该怎么叫呢。”京城权贵之间联姻，端的是盘<img src="in/gen.jpg">错节，郑大夫人的表亲也数不清。
明兰转头去瞧炕上，团哥儿乖乖趴在一个织锦双鲤鱼花样的红缎襁褓旁，好奇的看着⽩嫰嫰的婴儿，时不时用伸着胖胖的手指，或挠或摸，那婴儿脾气甚好，也不哭闹，还发出猫咪般的小小笑声。
“那会儿还跟只小猫似的，这么点⽇子，就这么大了。”明兰看这孩子气⾊红润，想来张氏⺟女养的甚好“可有名儿了？”
“起了个小名，叫望哥儿，盼望的望。”张氏看着儿子，満眼慈爱満⾜，与几个月前那绝望苍⽩的女子几乎判若两人。
“我你家团哥儿呢，这都过周岁了，大名还没起呀。”
明兰苦笑道：“还磨着呢。只盼进学前能起好。”公孙老头于起名上甚是磨蹭，顾廷烨又看哪个字都不好，就一⽇⽇拖了下来。
“顾侯这是求全责备了。”张氏笑道“对了，有件事要托你呢。”
明兰就笑道：“我还当你是念着我的好，单为瞧我来的，原来是要我帮忙！你怀望哥儿那会儿，我去瞧你，可没半点旁的心思哟。”
张氏笑呵呵道：“我不比你心思玲珑，话又乖，我们这种嘴笨心实的，有什么只能直，半点弯弯绕都没有，只好叫人嘴了！”
明兰啧啧道：“我才了一句，后头就这么多等着了，还道自己嘴笨心实。你若是嘴笨的，世上就无人口⾆伶俐了！”
“好妹妹，这个忙不叫你⽩帮的，当我欠你一回。”张氏笑道“你放心，叫你为难的，我也不会开这个口。”
有了这句话，明兰放了一半的心，才松口叫张氏何事。
“顾侯是自己人，我也不瞒你了。沈氏本家，我们侯爷素是不爱搭理的，只一个早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆过世时，他们一家不离不弃，依旧尽心照拂侯爷兄妹，后又随着⼊了蜀。那两口子名分上，虽只是不着边的远亲，可在情分上，侯爷是当叔伯看待的，如今更领了江淮卫指挥佥事的世袭了。”
了半天，还没进⼊正题，明兰很想催两句，強忍住。
张氏端茶喝了口，润润道：“老叔老婶膝下有一女，年方十三，我亲眼见过的，跟他爹娘一样，最是老实和善…”
明兰更<img src="in/mi2.jpg">惘了，看了看炕上的⾁团“我家哥儿还小呀。”
张氏嗔笑，轻打了她一下：“你个贫嘴的。”
明兰<img src="in/rou2.jpg">肩，笑请张氏继续。
“几月前，老婶去进香，谁知下雨山滑，不能行轿，⾝边只有婆子丫鬟，老婶又跌了脚，走动不得。这时遇上两个年纪小小的读书郞，一道搀着个老太太下山。下山后，其中一个少年郞陪他祖⺟回家了，另一个却折回半山<img src="in/yao.jpg">，特特来寻老婶，将她背了下来。路上攀谈时，才知那少年是京中官宦人家的哥儿，难得人品诚实，读书进取，我那老婶就动了心思。”
明兰想了半天，呆呆道：“不会…是我那幼弟…长栋罢。”
“正是。”张氏笑昑昑道。
明兰张大了嘴，好像蛤蟆般呆了半响，讪讪道：“长栋…还小罢。”
“这不正当年么，该起亲事了，”
明兰定定神，那老太太应该是常嬷嬷，另一个少年就是常年了，估计长栋是陪常家祖孙去进香的，顺手做了把好事，于是老天嘉奖，红鸾星动了。
“承蒙沈家老婶看得起，可长栋他…他是庶出的…”明兰很不愿，可这种事总要点明。
张氏笑着一手挡回：“该打听的，我那老婶都打听了。他们老俩口前头有两个儿子，可闺女就一个，⽗⺟兄弟都疼的紧，只求女婿品<img src="in/xing.jpg">好，旁的都好。”
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而且那俩口子还打听到，长栋眼看就能考出童生了，这才多大年纪，前途总不会太差；虽然那常姓少年虽读书更好，可到底家世薄了些，要盛家这样诗书传家，有长辈有规矩有家底，儿孙多半不会太离谱，何况还有诸多显贵亲戚，就算靠不着，拿出来也好。
明兰松了口气：“旁的我不敢，若论人品德行，我那幼弟是没话的。不过…”她迟疑了“⽗⺟俱在，这事我不好做主，得看爹爹怎么想？”
按照盛紘的思路，多半要先等儿子有功名了，再坐地起价去找亲家，而长栋未来的岳⽗多半也是个文官，不过档次可能不如海家柳家。
张氏看出她为难，心里也有计较，道：“我知道你家老爷子议亲的道理，怕儿子将来少助力，不要武官亲家，也是有的。”
明兰呵呵讪笑，心想你话怎么这么直。
张氏诚恳道：“我这么吧。我家老叔虽是行伍，可却十分敬佩文人，他家二小子就是自小请先生读书的，前些年已考中秀才了呢。”
“哦，那就好！”明兰眼睛一亮，有个学文的小舅子就好办了，江淮道卫所又是肥差，嫁妆定然丰厚，世袭的从四品武将，长栋将来有岳⽗舅兄帮扶，盛紘大约也会心动。
她赶紧去握张氏的手，柔声道：“起来，是我幼弟⾼攀了。”
张氏也松口气，沈家老俩口是沈从兴⾝边心腹中，少数从一开始就不赞成沈家对待<img src="in/qi2.jpg">妾的方式，立⾝正直，叫人好生敬重。
她呵呵道：“妹妹这是什么话，顾侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你们读书人门第清贵，瞧不上他们武夫呢。”
这门亲事是互利的，沈家二老既要从文，自少不了要文官道上的人脉和帮手。
而从长栋来，他不论样貌还是天赋，都不如长柏长枫，也未必能好运的再碰上个柳氏，还不如早作打算呢。
两人了半天，越越投机，越越热乎，几乎可眼见喜事在即。
着着，不免到各自家事，明兰家计简单，三言两语即告结束，沈家却委实热闹。
先是邹姨娘虽被打了半死，又被关了许久，可抵死不肯出去，沈从兴多几句她便要上吊，加上几个孩子一道苦求，张氏也表示不愿意，有伤天和，是以国舅爷无功而返。
如今<img src="in/qi2.jpg">妾间太平了，不过又有了旁的烦心事。沈家长子眼看就要亲了，谁都知道新妇将会有两个婆婆，一个是世家大族的⾼贵嫡⺟，占了名分，一个是嫁姐夫为妾的姨⺟，占了实际情分，这般不伦不类，到时新妇夹在中间该如何是好。
次些的门第，沈从兴看不上，毕竟是他的嫡长子，将来要袭爵的。
可⾼门望族大多珍惜羽⽑，明明都知不是桩好亲事，倘若还结了亲，岂非落个‘卖女巴结国舅’的名声？况沈家又不肯屈就庶女。
再了，前车之鉴，⾼门媳妇有什么用，英国公张氏女在沈家，也没过的多好。
是以国舅爷处处碰壁。
这事，明兰倒略有耳闻。
沈从兴有意忠敬侯郑氏本家的嫡出姐小——便是郑家兄弟俩的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透个意思，郑家堂兄堂嫂商量几⽇，最终还是决意回了。
小沈氏有些难过，觉着众人都看不上自己娘家，郑大夫人为着开解她，便毫不隐瞒的直言，此事她也不甚赞同——
试想出嫁后，新妇若孝敬张氏，邹姨娘定然不満，丈夫也会不喜，可要自家金尊⽟贵的嫡出姐小去讨好一个妾室，当正经婆⺟般伺候，岂不惹人聇笑——像郑氏这样的人家，来往都是有头有脸的，好好的嫡女平⽩拉低⾝份，连累娘家都不好出去见人了。
小沈氏心知这是实情，况她生女之后，早不复当初心境，当仰赖如⺟的长嫂问她一句：“若是你姑娘，你可愿把她嫁给你侄子？”
小沈氏连忙把女儿抱在怀里，这很可能是她此生唯一的骨⾁了，那么弱小纤细，她就心疼的恨不能连心都挖出来给孩子——便忙不迭的头摇，她才不要女儿受那份罪。
于是她就在兄长面前代为隐瞒实情，只随着统一口径，道郑家已在浔<img src="in/yang.jpg">老家亲事了。
国舅爷议亲不顺，难免央求到嫡<img src="in/qi2.jpg">处去，请她在相识人家代为物⾊，张氏当时几要大笑三声，直想当即骂回去——你以为嫁来沈家是什么天大好事？！坑了我一个，还要我坑害亲友家的好姑娘不成？做梦！
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有了儿子后，她早不是当初那个忍气呑声的张氏了，当着丈夫就冷笑道：“大少爷至今连声⺟亲都未曾叫过我，心心念的只有他姨⺟，将来讨了媳妇，伺候的也不是我。侯爷真好会消遣人，拿捏我好<img src="in/xing.jpg">儿，欺负我们张家也太过了吧！”
沈从兴很是下不来脸，却又反驳不出，只好咬牙要押儿子来给<img src="in/qi2.jpg">子请安赔罪。
张氏又拦住他，叹道：“你生他骨⾁，却生不了他的心，強庒他认我，他心中不服，又有什么意思。他念着生⺟，那是天经地义。只恨那起子歪心琊念之人，无端从中挑拨，叫大少爷和我不睦，活脫是我<img src="in/bi.jpg">死了他⺟亲。”
她落泪道“邹家姐姐过世时，我尚在千里之外，张沈两家八竿子都打不到一块，莫名背了这个罪过，我实是冤甚了！”
沈从兴自然知道这个有心人是谁，依旧不好开口，只恨邹家误事，儿子糊涂，嘴里道：“待他渐渐大了，自然会明⽩的。”实则已觉着对张氏不起，口气软和下来。
张氏趁胜追击，故作哀戚道：“罢了，好在我也不指着大少爷养老，大家井⽔不犯河⽔罢。不过如今大少爷于我有成见，若叫他知道媳妇是我物⾊来的，他心里能⾼兴？只怕叫人家姑娘无端受了牵连遭罪，将来夫<img src="in/qi2.jpg">不睦，平⽩得罪了亲家。”
沈从兴一听，觉着十分有理，之后便不再要张氏为儿子婚事奔波了，又团团了数月，实在无计可施之下，只得求到皇后处去，最后…
明兰险些噴出一口茶来：“什么？！国舅爷要叫嫡长子尚主？”
张氏闲闲的摆弄裙边流苏：“这不正好，大公主和大少爷年貌相当，既是姑表之亲，又彼此知<img src="in/gen.jpg">知底，一带两便。…想来，公主殿下定能体会沈家厚待邹家的良苦用心。”
反正，等将来沈从兴一死，她立刻带着儿子搬出去住，更自在悠闲呢。
明兰久久不能言语；这…实在太有创意了。
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