薛睿尚未归京，余舒只好将他送的那辆马车领进院子，让人卸了车厢，将那匹成年的壮马和她的小红放在一间马棚里，所谓同<img src="in/xing.jpg">相斥、异<img src="in/xing.jpg">相昅，这一公一⺟，一红一⽩的两匹马相处的倒也融洽，见了面便<img src="in/jiao.jpg">头接耳地混在一起，让人省心。
刘昙只给余舒放了两天假，待上一科放榜后第三天，就派人将她接到别馆，把拟好的候选名册<img src="in/jiao.jpg">给她与贺兰愁。
余舒同上次一样向刘昙提出要在家中研究这份名册，因为有上一次的四喜临门，刘昙很放心她，当时便准了。
所以余舒这天就没有跟着刘昙同去双<img src="in/yang.jpg">会，原路坐轿子回家去了。
轻车<img src="in/shu.jpg">路，余舒用了两天的时间，运用祸时法则，将近百人的名册整理出来，从中挑选出三个“最优”的人选。
夜晚，坐在书桌前，余舒看着手中的几个候选人，笔杆子轻戳着脑门，心中有几分迟疑——
要不要将她的名字添上去。
不是她自夸，这算学一科，就论她试考当天答题的感觉，排不进三甲，至少也是个前十，如若不然，那就是主考官的脑子有问题。
添上她的名字，稳保可以为刘昙锦上添花，再让她借此机会在双<img src="in/yang.jpg">会上露一露脸。
只是，这么一添，到时候她就实打实地成了刘昙的手下，背后打上九皇子的标签，不就相当于正式掺和进了皇子们之间的逐鹿吗？
到那时作为争权夺势的一枚棋子，任人利用，她还有什么精力去研究她的术数之法。
“不妥。”余舒衡量得失，最后还是觉得不将自己的名字添上去为妙。
收拾好笔墨，忙了一整⽇，余舒走到外面院子里透了透气，这个时辰，赵慧夫妇已经休息了，余小修也温习完功课。房里的灯都熄了，只有她屋檐下的灯笼还点着，照亮半丈脚下，抬头一望。只见星稀月明。
这不是一个观星的好⽇子，可余舒仍然费力地从中观望出一副“鳌头独步”之象，这是有此星格的主人将要金榜题名的征兆，此象常常会在舂季两榜时节隐现于星河，就不知应的是哪一个幸运儿。
思及此处，余舒不免生出感慨，嘀咕道：“这司天监也真是的。既然没有榜首，⼲脆就让我做第一好了，非要弄出个空缺，给我排了个二老。”
所谓人心不⾜，正是如此，奇术一科放榜之前，余舒并未寄望，谁知进了三甲。这会儿又嫌弃没能捞着个魁首当当，彻底地风光一把。
“唉，算了。没那个命呀。”余舒伸了个大大的懒<img src="in/yao.jpg">，转⾝回房，觉睡去了。
***
就在余舒<img src="in/shu.jpg">睡之时，薛睿风尘仆仆地从京外办事赶回来，刚刚回到尚书府。
由于太晚，便没有惊动院中下人，只让仆人烧⽔准备浴汤，贴⾝的小厮伺候了梳洗。
旅途劳累，薛睿随便吃了份宵夜，便睡下了。
夜一过去。到了第二天早晨，睡眠不⾜的薛睿还是习惯<img src="in/xing.jpg">地天不亮就醒了，叫来门外守夜的贴⾝小厮，打⽔洗脸，换上一⾝宽松的松绿长袍，到后院小花园旁的武场打拳。边上一溜儿⾐冠整洁的侍从立着，有端银盆的，有折汗巾子的，有捧披风的，还有托着茶点的。
一套擒鹤拳刚打出些汗来，便见到上院的老管家笑眯眯地站在走廊下等候他。
薛睿收起拳势，沉淀了一口气，走上前唤道：“展伯。”
展鳌是尚书府中名副其实的大管家，名为薛家的下人，实为薛凌南的左膀右臂，四十余年主仆情分，在这偌大府邸中，没有一个人敢拿他当仆人看待，就连薛睿，也要存着三分尊敬，唤一声展伯。
“大公子昨晚才回来，为何不好好休息着，这么早就起来了。”展鳌接过下人手里的汗巾，在热⽔盆里拧了一把，抖开递给薛睿。
薛睿一边擦汗，一边说道：“晚点我还要进宮去向圣上复命，所以没能睡个懒觉。”
“早点还没吃，老爷知道您回来了，让老仆请您过去，一同喝早茶。”展鳌看着自家成长的一表人才的少爷，作为府里老人，十分替主人欣慰。
“嗯，我回房换件⾐裳就过去。”
“老仆候着。”
薛睿回房梳洗⼲净，和展鳌一起跨院去了上房。
薛凌南惯爱在暮梅厅中吃早茶，一壶香茗，荤素冷热茶点各两小碟，窗槛外仅仅生着一棵孤零零的梅树，说不出什么珍稀的品种，然而舂来秋去花开花谢，他几乎每天早晨都会来看一看它。
府里人人都晓得老爷爱惜这棵梅树，却没人记得他是从何时开始的。
“祖⽗。”薛睿进来的时候，薛凌南正坐在窗下，手执滤茶的银笊，任由炉上⽔滚，两眼出神地望着窗外的梅树上已经落空的花桠。
直到薛睿走近了，才慢慢转过头，恢复了常见的肃穆，声音低浑道：“坐下，陪祖⽗喝一杯茶。”
薛睿撩起⾐摆，礼数一丝不错地在薛凌南面前坐下，蔵住了浑⾝棱角，就像浅滩里一块圆润光滑的石头，安安静静地看着老人家煮好茶⽔，为两人斟杯。
“你出门那几⽇，你⺟亲又病了一场。”
薛睿闻言，背脊先是一僵，而后难掩担忧地问道：“孩儿不知，等下可否去探望⺟亲。”
薛凌南轻轻点头，算是许可，不容薛睿暗松一口气，便又突然开口道：
“过了今年舂天，你便二十及冠了，到了这年岁，再不议婚不成体统，你上无⽗亲，你⺟亲⾝体又不佳，常年病着。家事一直由你二婶代管，可你是长子嫡孙，早晚都要继承家业，不能总是让人越俎代庖，我寻思着，为你寻一门门当户对的亲事，今年就将你的婚事定下。”
薛睿表情滞纳了一瞬，目光闪烁，从椅子上站起来，低下头沉声道：
“十公主殁期刚満三年，就急着安排我的婚事，传到圣上耳中，恐叫不悦。”
薛凌南抬起头，凌厉的目光扫了薛睿一眼，忽然冷下脸：
“还要我说多少次，你才能不固执。十公主当年是失⾜落⽔，才一病去了，那是咱们薛家没有福气尚主，却并非你之过失，何需要你守丧？何况三年前那道指婚的圣旨未下，世人不知，所以她<img src="in/gen.jpg">本算不得我们薛家的媳妇，你为她耽误了三年，已经仁至义尽，事到如今，即便圣上也不会责怪你，你还有什么想不开的。”
“我…”
“好了，不必过多言辞，老夫不想你大好前程，耽误在这儿女情长上，”薛凌南皱着眉⽑，道：
“我相中的那一位姐小，你想必也知道的，乃是忠勇伯家的幺女，瑞紫珠。你二婶见过了，据说人才出落的十分标致，琴棋书画样样使得，正值二八年华，与你倒也般配，再者你同她兄弟瑞林又是知<img src="in/jiao.jpg">，这门亲事我看着不错，等到双<img src="in/yang.jpg">会这阵子热闹过去，我便进宮为你请旨，赐下这桩良缘，早些为你许一位夫人，为我薛家开枝散叶，为你掌管內院，分忧解劳。”
听到老人一意断然，薛睿沉默片刻，百转心肠无人知，最后暗叹一声，道：
“祖⽗且再容我三个月，圣上<img src="in/jiao.jpg">待我的差事，还没有办妥，这后或许能够加官封赏，到时您再为我请旨赐婚，岂不双喜<img src="in/ying.jpg">门，对女方也更尊重一些。”
薛凌南犹豫，观察薛睿神情，却看不出他是不是有意拖延，手在桌面上轻叩了一阵，方才迟迟答应：
“也好，就照你的意思。”
谈完了这些，祖孙两个都没了心情喝茶，薛睿坐了一会儿就借口公务走了。
***
薛睿进宮一趟，不到中午就出来了，因为顺道，就坐轿子去了淞荣街他名下一间商行，被正在大门口验货的大掌柜看见，毕恭毕敬请到后面。
“公子爷请喝茶。”掌柜的两手端上茶⽔。
“不必了，我坐会儿就走。”薛睿摆摆手，询问他：“我<img src="in/jiao.jpg">待你的事如何？”
“回禀公子，那辆马车已经照着地址送去了。”
薛睿扬眉一笑，神情意外中带有几分<img src="in/huan.jpg">喜，下意识就端起旁边的茶杯，刚才还说不喝，这就往嘴里送了，还一边问道：
“这么说，人是考中了？第几名？”
他知道余舒参加了奇术一科的试考，怕她万一考上了，赶不上送礼，所以早先便吩咐人去看榜，一旦她榜上有名，不管排第几，都将那辆马车送去。
“回禀公子，那位余姑娘可真了不得，⾼居三甲，位列第二。”大掌柜笑呵呵地伸手比了两<img src="in/gen.jpg">手指。
“咳咳，”薛睿险被一口热茶呛到，咳嗽了两声，一脸狐疑地疑问道：“是第二？你没看错？”
“没错儿，小人亲自去看的榜，那红纸金字的榜单上头一个名字就是余姑娘。”
薛睿这才觉得惊喜了，没想到他出一趟门，那丫头就成了秀元先生，实在是出乎他意料。
“不错，这事你办得好，有赏。”
薛睿一扫早上出门时的忧郁心情，⾼⾼兴兴地离开商行，他下午闲着，约莫着余舒这会儿正在琼宇楼观会，就回府换了一⾝便服，坐马车往舂澜河上看人去了。rs
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